Казалось, что Евгения Матвевна теперь относится к ней не в пример лучше, чем тогда, Рита вспомнила, как старушка приехала к ней из деревни и с порога обвинила в измене. И ведь обвинила справедливо, будто знала. И относилась к ней с неприязнью. А теперь вот, наоборот. Это было удивительно, это наталкивало на кое-какие мысли и догадки.
- Риточка, угощайся.
- Спасибо.
Бабушка разлила чай, и принялась за бисквит, поливая его вишневым вареньем. Невозмутимо, словно ничего не происходит. Рита поняла, что бабушка явно не собирается начинать разговор первая.
- Евгения Матвевна... - начала Рита и осеклась под ее взглядом.
- Да.
- Я хотела бы кое-что у вас спросить...
- Да?
- Вы мне ответите?
- Если ты задашь правильные вопросы, я на них отвечу. Но только в этом случае.
Старушка неуловимо и как-то грустно улыбнулась, и протянула руку, заправить за ушко прядь, выбившуюся из Риткиной прически.
Правильные вопросы. И только так. Правильные.
Что ж...
- Скажите... Евгения Матвевна... Вы знаете, от чего умер Костя?
Бабулька хмыкнула, но ответила:
- Да.
Так. Так-так-так...
- Вы скажете мне?
- А зачем тебе? Ты ведь забыла его в тот же день. Зачем тебе знать?
Борьба отразилась на лице Маргариты. Выплескивать все свое душевное дерьмо перед старой женщиной не хотелось, она тряхнула головой и спросила с нажимом:
- Прошу вас, ответьте.
- А... Не совсем забыла, значит...
- Евгения Матвевна... Прошу...
- Хорошо. Расскажу, что знаю. Но и у меня будут к тебе вопросы.
Старушка взглянула на молодую женщину, словно рентгеном просветила, откинулась на спинку стула, задумавшись и прикрыв глаза. В ее лице проявилась некая странная иномирная отрешенность, а Риту охватил невольный трепет. Она ждала.
Глава 14.
С минуту напряженного ожидания, и Евгения Матвеевна снова взглянула на Маргариту. Она спросила:
- Ты уверена, что сможешь принять то, что я тебе скажу? Сможешь ли принять правду, какой бы она ни была?
Сможет ли она принять? Рита задумалась. После того, как она меньше чем за полгода похоронила двух молодых здоровых мужчин, бывших ее мужьями?
- Да. Смогу. Какой бы эта правда ни была.
- Хорошо.
Евгения Матвеевна встала, ушла в другую комнату, а когда вернулась, в ее руках была старинная библия.
- То, что ты сейчас узнаешь, есть тайна. И не только моя. Потому ты должна будешь поклясться, что не скажешь об этом никому. Поняла? Никогда и никому!
- Поняла. Я поклянусь.
Тогда Костина бабушка протянула ей древнюю библию, Рита положила на нее руку и пообещала ни при каких обстоятельствах не разглашать того, что может узнать. А о том, что обстоятельства могут быть разными, старушка ее предупредила. Откровенно говоря, от всего этого у Риты волоски на всем теле встали дыбом, ибо, то, что она сейчас говорила, были не пустые слова.
- Что ж девочка, задавай свои вопросы. Но помни, если спрошу тебя о чем-то, тебе придется отвечать.
Риту от напряжения охватила нервная дрожь, но она постаралась успокоиться и спросила:
- Вы сказали, что знаете, отчего умер Костя.
- Да, - как-то обыденно отвечала старая женщина, - Он силу принял.
- Что?
Бабушка взглянула на Риту несколько насмешливо и повторила:
- Он силу принял.
- Ка... Какую... силу?
- Великую.
Видимо бабка не стремилась открыть Рите больше за раз, потому молодая женщина продолжила расспрашивать.
- Это как-то связано со мной? - да, ей нужно было убедиться.
- Связано, - Евгения Матвеевна поджала губы и отвернулась.
- То есть... Он умер из-за меня?
- Не совсем так.
- А от чего же тогда? - вскрикнула Рита, которую выводила из себя эта бабкина манера выдавать информацию по капле.
- А почему ты решила, что он умер из-за тебя? - бабка прищурилась, словно знала ответ, но желала услышать его от Риты.
- Потому что... потому что... Евгения Матвевна... мне стыдно... - Рита разрыдалась.
- Стыдно, это хорошо, деточка. Стыдно, это хорошо, - приговаривала старушка, успокаивая Маргариту, помогая ей утереть слезы.
Рита уткнулась Костиной бабушке в плечо и всхлипывала.
- Мне так стыдно... Если бы я могла все вернуть назад...
- А ты хотела бы вернуть?
Рита подняла на старуху полные слез глаза и произнесла:
- Да. Хотела бы. Я бы все за это отдала.
- Ну-ну, деточка не плачь. Не плачь. Давай-ка я еще чайку согрею?
Рита кивнула, поняв, что ей нужно успокоиться, чтобы участвовать в этом разговоре дальше. Бабушка засуетилась на кухне ,принесла еще еды, заварила свежей заварки, все это время поглядывая на молодую женщину. А когда поняла, что та готова, села за стол, и накрыла ее ладонь своей.
- Девочка, мне придется рассказать тебе кое-что о нас. Ты просто слушай. Вопросы будешь задавать потом. И кое-что мне расскажешь. Взамен, так сказать.
Рассказ вышел долгим. И говорила Евгения Матвеевна вещи невероятные, но чем дольше Рита ее слушала, тем больше верила ей.
***
Костина бабушка рассказала, что это в их семьях с незапамятных времен. И передается по наследству, когда от родителей к детям, иногда бывает перерыв и тогда способности переходят к внукам или правнукам. Но чаще всего, они проявляются в каждом поколении.
- Называй это как хочешь, - сказала она, - Дар, проклятие, колдовство... Как угодно. Но афишировать это нельзя. Нельзя, чтобы чужие узнали. А семей таких, у которых это в роду, немного. В наших краях всего восемь. Мальбахи, Федотовы, Заушманы, Даггерштейны, Борисовы, Штерны, Троепольцевы и Васильевы. Есть и в других местах. Но мы с теми, кто из других мест, почти не общаемся.
Оказывается, дар этот бывает различный. Кто-то принимает силу, а кто-то становится зеркалом. Как получится. Рите очень хотелось спросить, но бабка взглядом приказала ей молчать и продолжила.
- Зеркалом мы называем тех, кто у кого способность принимать, отражать и перенаправлять силу. Сильное зеркало может значительно увеличить силу того, с кем в паре работает, а может и ослабить, рассеять. Совсем как выпуклая или вогнутая линза. Понимаешь?
Если честно, то ничего Рита пока не понимала. И уж тем более, каким боком она к этому причастна. Так ее Костик был кто? Колдун? Ее милый Троепольцев? Бред...
А бабушка рассказывала дальше.
- А бывают еще те, кого мы называем проводники. Они могут рождаться в любых семьях. И происходит это довольно часто. Но только обычные проводники настолько слабые, что их силы хватает лишь на то, чтобы принимать или передать другим свои эмоции. Они и сами этого, как правило, не замечают. Да и окружающие тоже обычно не замечают. Но иногда рождается проводник редкой силы. Он может... - она вздохнула, - Очень многое он может, такой проводник...
Бабка ненадолго замолчала, потом взглянула на Риту и выдала:
- Ты, девочка, сильнейший проводник. И способность твоя ярче всего, судя по тому, что я и тебе знаю, проявляется во сне.
Рита так и осталась сидеть с открытым ртом, замерев от изумления. Мороз по коже... И про сны... Ужас, ужас...
Но Костина бабушка сделал вид, что не заметила смятения молодой женщины и стала рассказывать дальше.
- Ну, про ту, другую Костину бабушку, про Елизавету Матвевну, она в девичестве Мальбах была, ты слышала, так? Я имею в виду наследство. Дом, понимаешь, о чем я? Кивни, если понимаешь. Ох, и вид у тебя, деточка, может, мне остановиться?
Рита покачала головой. Да она лопнет, если не дослушает все до конца! И пусть ее колотит нервная дрожь, это не имеет значения.
- Ну так вот, Елизавета Матвевна, как ты уже наверное знаешь, была замужем дважды. Первым браком за Васильевым, а вторым... за Троепольцевым, - тут бабка прервалась, и, глядя на Риту, коротко приказала, - Немедленно съешь чего-нибудь! А то у тебя сейчас истерика от нервности начнется.
Пока Рита послушно жевала что-то абсолютно не чувствуя вкуса, бабушка уселась поудобнее, приготовившись говорить дальше.
- Дело в том, что Елизавета Матвевна, она, так вышло, была сильнейшей из всех нас. И уж что совсем редко бывает, была и силой великой и мощным зеркалом одновременно. Настолько мощным, что могла запросто присоединить к себе более слабого носителя силы, становясь от этого еще сильнее. Первый ее муж, Васильев, она его любила, рано умер, от него сын у нее остался Марк. А потом она за Троепольцева вышла. От него у нее тоже был сын, Матвей. Отец Костика. И прожили они вместе восемнадцать лет.
Тут бабушка завозилась на месте, оглядываясь.
- Ты прости, девочка, мне ведь тоже не просто это все вспоминать... Ты не против, если я закурю?
Рита была не против. Евгения Матвеевна закурила сигарету, затянулась сизым дымом, а после продолжила.
- В общем, прожили они вместе восемнадцать лет. А потом он ушел к другой.
Пока в этой истории не было ничего необычного.
- Ко мне ушел, понимаешь? Да... Ушел Олег от Лизы ко мне, - она затушила сигарету, и взглянула Рите прямо в глаза, - Лиза моя сестра. Старшая.
Похоже, сегодня так и придется сидеть с отрытым ртом от изумления.
- Видишь ли, Лиза была женщина властная, авторитарная. Что как бы не удивительно при ее силе и способностях. Олег любил ее, она его тоже любила, наверное. Наверное... - Евгения Матвеевна покачала головой, закрыв глаза, - Наверное. Хотя, о чем я говорю. Они поженились по любви. Просто со временем... Понимаешь, Риточка... В общем, не считалась она с ним, ни в грош не ставила. Думала, куда он от нее денется, она же такая исключительная. А с мужиком так нельзя, у мужика гордость есть. Нельзя делать из него пустое место.
С этим Рита была согласна.
- В общем, сначала Олег просто общался со мной. Просто потому, что нам было интересно вместе. Лиза вечно смотрела на нас свысока, на наше с ним общение не обращала внимания, мол, болтайте, болтайте, все равно чушь, которую вы несете, мне слушать незачем. Ко мне она тоже относилась покровительственно, но с пренебрежением. Видишь ли, Риточка, я ведь силы-то почти не имею, только проводник, да и то, слабый. Рядом с ней-то, почитай, была ничто, пустое место. Прости, я закурю еще. А ты угощайся, угощайся.
Рите чисто механически подумалось, что если она будет постоянно угощаться, то за сегодняшний вечер точно килограмма три прибавит. Потом она устыдилась своих приземленных мыслей, сказала:
- Спасибо, я чайку, - и налила себе полчашки чаю.
Закурив сигарету, Евгения Матвеевна продолжила:
- Ну, сначала мы просто общались, потому что нам было интересно поговорить. А потом... Короче, потом он ушел от нее ко мне. А ей так и сказал, что она его не понимала никогда, только использовала. Уффф... Какой скандал поднялся тогда... Какой скандал... Лиза... Ой, она кричала, что жизнь на него положила, что любила его, а он неблагодарный... Про себя я вообще молчу, чего только я не наслушалась... Но только Олег к ней больше не вернулся. А вскоре после развода мы с ним расписались, и стала я Троепольцева.
Евгения Матвеевна остановилась, видимо вспоминая тогдашние события. Потом вернулась к рассказу:
- Да, скандал был ужасный. К тому моменту Марку, старшему сыну Лизы от Васильева исполнился двадцать один год, а Матвею, сыну Олега семнадцать. Взрослые уже. И знаешь, так вышло... Ой, Риточка, говорить об этом трудно. Из-за постоянных отвратительных сцен рассыпалась у Лизы семья совершенно. Марк ушел жить к своей девушке, в смысле, женился и ушел в примаки. Матвея Лиза долго не отпускала, но он все-таки ушел к отцу. К нам с Олегом.
Тут Костина бабушка взглянула на Риту и произнесла:
- Я тебе все это так подробно рассказываю, чтобы ты имела представление, почему случилось то, что потом случилось. У Лизы началась депрессия. А у кого бы не началась? От такого-то... Я понимаю свою вину, понимаю, ощущаю... Но... Это было мое счастье! И Олег был счастлив со мной. А с ней нет. Ладно, - она махнула рукой, - Не о нас сейчас речь. Короче, Лиза стала довольно неразборчива в связях. Но это не так страшно было... не так страшно было бы...
Рита съежилась от того непонятного выражения, которое застыло на лице у старухи.
- Рита, знаешь, почему мы общаемся узким кругом, всего в восемь семей? Вернее, мы можем жениться или выходить замуж за обычных людей. Но с нашими способностями - только между собой! И никогда со стороны. Потому что это крайне опасно. Люди, наделенные подобными способностями вообще опасны. Мы уже очень много времени знаем друг друга, у нас договор. Из поколения в поколение. Никто из нас не может вредить... Но на посторонних-то наш договор не распространяется. В общем, что долго говорить, из поездки на море, привезла Лиза в дом любовника. Он был моложе ее, тоже... Тоже из таких, как мы. Только чужой. Помнишь, я говорила, что Лиза была и огромной силой, и мощным зеркалом одновременно. Настолько мощным, что могла запросто присоединить к себе более слабого носителя силы, становясь от этого еще сильнее. Вот она его силу и присоединила, когда пустила в свою постель. Как ты понимаешь, за это он ей благодарен не был. И отношения у них были непростые.
Евгения Матвеевна вздохнула и затушила сигарету:
- Вот мы и подходим к главному.
От этих слов волоски на теле у Маргариты поднялись, легкая дрожь ужаса пробрала ее, она затихла, ожидая, какие еще тайны откроет ей эта старая женщина.
Глава 15.
Костина бабушка посмотрела на Риту и спросила:
- Ты, наверное, видела подвал в ее доме? Видела?
Рита кивнула.
- Ну, тогда понимаешь, о чем я. Подвал он и оборудовал. Потому что ему это нравилось, он был в 'теме'. И ей это стало нравиться тоже. Настолько, что она и не мыслила уже иных отношений. И пусть она была сильна, как никто другой, пусть у нее были несусветные способности, он держал ее в полном подчинении сексом. Этот Сергей, - имя любовника сестры Евгения Матвеевна произнесла с крайней неприязнью, - Он ее нещадно избивал, унижал постоянно, а Лиза только еще больше хотела его. В какой-то момент она просто стала его рабыней. Он запирал ее в подвале, сажал на цепь, как собаку. Да он вообще, творил с ней что хотел. И все требовал, чтобы она вернула ему силу. Но Лиза не возвращала, боялась, что после этого он ее бросит. Родня, конечно, не раз пыталась ее вразумить, только без толку.
Какая-то смутная догадка мелькнула у Риты, но не оформилась.
- А потом этот ее Сергей замыслил избавиться от Лизы и всю ее силу забрать. Но Елизавета дурой не была, она почувствовала, что он убить ее хочет. Тогда Лиза собрала всех. А знаешь ли, Риточка, она имела на это право, как самая сильная, она на многое имела право. Так вот. Собрала все восемь семейств. Всех. И велела отдать ей свою силу, а за это обещала, что ни их, ни их детей последствия того, что может произойти, не коснутся. И обещала, что никто из их детей силу не примет, только внуки. Так она их защитила, хоть и забрала всю силу. И все ей клятву дали, что будут молчать и не вмешиваться. Они бы и то не сделали, лишь бы их семей не коснулось...
Да, ради того, чтобы защитить своих близких от беды чего только не сделаешь.
- А потом Лиза составила то завещание. Ты знаешь, какое. А вскорости после этого умерла. Убил он ее. Только силу так и не получил. Она что-то сделала, как-то вложила все в тот документ. А по нему вместе с домом наследниками ее сил и способностей должны были стать дети ее детей - Костя Троепольцев и Коля Васильев. Но только при такой-то силе не могла она просто так уйти, не передав ее. А Сергей ее об этом знал, на то и рассчитывал, что она умирая вынуждена будет отдать ему все. Не прост был, ох не прост.
Выражение бессильной ненависти и страдания застыло на лице у старухи.
- Лиза до сих пор там, в том подвале. Хоть и сгнила давно в земле, а все равно до сих пор там. Он держит ее с помощью какого-то знака власти над ней. Знать бы, что это такое, можно было Лизу освободить, - у Елизаветы Матвеевны текли слезы, - Что бы между нами не произошло, она моя сестра, я люблю ее.
Сложились в одно целое все догадки в голове у Маргариты. Она нахмурилась.
- Ну вот, я закончила. Спрашивай девочка, у тебя должны быть вопросы.
- Костя знал, что я проводник?
- Знал. Любил он тебя, и берег как мог. И силу ради тебя принял.
Молодая женщина смешалась, слезы навернулись на глаза.
- Это потому он завещание на меня написал?
- Не знаю. А ты как думаешь? Хотя... Он больше всех с Елизаветой общался. Ему с ней нравилось.
Рита вспомнила, что ей Николай рассказывал, и кивнула.
- Скажите... он так кричал... и корчился... Ему было очень больно?
Евгения Матвеевна не ответила, но по ее взгляду Рита все поняла.
- Но почему смерть? Принял силу, боль... понимаю. Но почему смерть?
- А как ты думаешь, можно принять силу от мертвого и остаться в живых? Это только проводник такой силы как у тебя может. Потому что не берет, а просто через себя пропускает.
От запоздалого сожаления и боли сжалось сердце.
- А Николай?
- Коля? Коля зеркало. Очень мощное зеркало.
- И тоже из-за меня...
Тут Евгения Матвеевна подалась к Рите всем телом и произнесла:
- Ты мне это брось, раздувать чувство вины до размеров дирижабля. Все не совсем так. Они оба приняли силу и способности не из-за тебя, а через тебя. Понимаешь? Через. Ты же проводник. Через тебя они приняли. Потому что это было неизбежно. Только Костя добровольно, потому что любил тебя, а Коле пришлось. Так уж вышло.
- А этот... этот Сергей, как вы его назвали... Он жив?
- Думаю, да. Потому что странные вещи творились и с тобой, и с Костей, да и с Колей. И все из-за того бабкиного завещания. Он не отказался от мысли получить силу от Лизы, потому и держит ее в заточении. А теперь, девочка моя, ты единственная наследница по завещанию. Ты понимаешь, что это значит?
- Что? - Рита похолодела.
- Что ты, как проводник, сейчас и есть единственный носитель всех сил и способностей. И боюсь, как бы он до тебя не добрался. Но ничего, ничего, не бойся, мы с этим справимся, деточка моя. Мы...
Она уже не слушала. Даааааа... Ничего себе новости...
Но тут Рита вспомнила, что Евгения Матвеевна говорила про свою сестру и поняла, ЧТО нужно искать.
- Евгения Матвевна, я знаю, как он ее убил и чем держит.
- Знаешь... - испуганно и недоверчиво спросила старуха, - Откуда?
- Сны, - просто ответила Рита, - Я видела все это во сне.
- Что ты видела?
- Я не хочу рассказывать, простите. Просто знаю и все.
- И что это?
- Это... - она вспомнила противное звяканье и холод железа на шее, - Цепь и железный ошейник. Даже нет, цепь атрибут, которым он вводил ее в транс. Ошейник. Это ошейник.
Старушка несколько секунд сидела с открытым ртом, потом вдруг засуетилась.