- Леон Готт не был приятным человеком. И это еще мягко сказано, - сообщила Нора Базариан, вытирая усы из морковного пюре с лица своего годовалого сына. В линялых джинсах, облегающей майке и со светлыми волосами, собранными в хвостик, она больше походила на подростка, нежели на тридцатитрехлетнюю мать двоих детей. Она мастерски владела материнским навыком многофункциональности, одновременно ловко засовывая ложку с морковным пюре в открытый рот своего сына, загружая посудомоечную машину, проверяя торт в духовке и отвечая на вопросы Джейн. Неудивительно, что эта женщина имела талию подростка: она и пяти секунд не сидела на одном месте.
- Представляете, он орал на моего шестилетнего ребенка, - сказала Нора. - "Убирайся с моей лужайки!" Раньше я считала, что такие вздорные старики существуют только в карикатурах, но Леон действительно сказал такое моему сыну. И это лишь из-за того, что Томми подошел к его дому, чтобы погладить собаку.
Нора с треском захлопнула посудомоечную машину.
- У Бруно манеры и то лучше, чем у хозяина.
- Давно Вы знаете мистера Готта? - спросила Джейн.
- Мы переехали в этот дом шесть лет назад, сразу после рождения Томми. Полагали, что это идеальный район для детей. Лужайки перед домами, по большей части, ухожены, и на этой улице живут молодые пары с детьми возраста Томми.
С грацией балерины она повернулась к кофейнику и наполнила чашку для Джейн.
- Через несколько дней после переезда я принесла Леону тарелку пирожных, просто чтобы поздороваться. Он даже не поблагодарил, заявил, что не ест сладкое и всучил их обратно. Потом он стал жаловаться, что мой второй ребенок слишком часто плачет, и спрашивать, почему я не могу заставить его молчать по ночам. Вы можете в это поверить? - Она села и засунула очередную ложку пюре в рот сына. - В довершение всего, еще эти мертвые животные, развешанные у него на стенах.
- Значит, Вы были у него в доме.
- Всего один раз. Он очень гордо сообщил мне, что большинство животных застрелил собственноручно. Что за человек убивает животных только затем, чтобы украсить стены?
Она вытерла морковные струйки с подбородка ребенка.
- Вот тогда я и решила, что нам следует держаться от него подальше. Правда, Сэм? - заворковала она. - Держаться подальше от этого гадкого дяденьки.
- Когда Вы в последний раз видели мистера Готта?
- Я уже обо всем рассказала офицеру Руту. Последний раз я видела Леона в прошлые выходные.
- А когда именно?
- Утром в воскресенье. На его подъездной дорожке. Он заносил продукты в дом.
- Не видели, навещал ли его кто-нибудь в тот день?
- Большую часть воскресенья меня не было дома. Мой муж всю неделю в Калифорнии, поэтому я с детьми поехала к маме в Фалмут. Мы вернулись только к ночи.
- Во сколько?
- Около половины десятого или в десять.
- А той ночью Вы не слышали ничего подозрительного? Криков, громких голосов?
Нора отложила ложку и нахмурилась. Ребенок издал голодный вопль, но Нора его проигнорировала, ее внимание полностью сосредоточилось на Джейн.
- Я думала… когда офицер Рут сообщил мне, что Леон был обнаружен повешенным в собственном гараже… я предполагала, что это самоубийство.
- Боюсь, что это убийство.
- Вы уверены? Абсолютно?
- О, да. Абсолютно. Миссис Базариан, не могли бы Вы вернуться к воскресной ночи…
- Моего мужа до понедельника не будет дома, и я здесь одна с детьми. Мы в безопасности?
- Расскажите мне о ночи воскресенья.
- Мои дети в безопасности?
Это был первый вопрос, который задала бы любая мать. Джейн подумала о своей трехлетней дочери Реджине. Подумала о том, как бы она чувствовала себя на месте Норы Базариан, живущей с двумя маленькими детьми так близко от места преступления. Предпочла бы она уверение в безопасности или правду, которой не знала Джейн? Она не могла пообещать, что кто-то будет в безопасности.
- Пока мы не знаем подробностей, - сказала Джейн, - было бы разумно принять меры предосторожности.
- А что вам известно?
- Мы считаем, что все случилось вечером в воскресенье.
- Он все это время был мертв, - пробормотала Нора. - Прямо в соседнем доме, а я и понятия не имела.
- Так Вы видели или слышали что-то необычное тем воскресным вечером?
- Вы же сами видите, его дом окружен высоким забором, поэтому мы никогда не знали, что там происходит. Кроме случаев, когда он издавал этот ужасный шум в своей мастерской на заднем дворе.
- Какой шум?
- Кошмарный визг, как от электропилы. И после этого он еще имел наглость жаловаться на плачущего ребенка!
Джейн вспомнила, что видела слуховой аппарат Готта в шкафчике ванной. Если бы он работал с тем шумным устройством воскресным вечером, то наверняка оставил бы в доме слуховой аппарат. Это могло быть еще одной причиной, по которой он не услышал злоумышленника.
- Вы говорите, что в воскресенье поздно вернулись домой. А свет в доме мистера Готта горел?
Нора ответила, не задумываясь.
- Да, горел, - произнесла она. - Я помню, как меня раздражал свет из его пристройки, который бил прямо в окно моей спальни. Но когда я около половины одиннадцатого легла спать, свет уже был выключен.
- А что насчет собаки? Она не лаяла?
- Ах, Бруно. Он всегда лает, в этом-то и проблема. Такое впечатление, что он облаивает даже мух.
"Которых сейчас очень много", - подумала Джейн. На самом деле, Бруно лаял прямо сейчас. Не тревожно, но по-собачьи волнуясь из-за незнакомцев на своей лужайке.
Нора повернулась на звук.
- А что будет с ним?
- Не знаю. Полагаю, нам придется подыскать, кто его заберет. А еще кошек.
- Я не фанатка кошек, но не против забрать собаку. Бруно нас знает, и он всегда был дружелюбен с моими мальчиками. И я буду чувствовать себя спокойнее, если в доме будет собака.
Вряд ли она чувствовала бы себя спокойно, если бы знала, что прямо сейчас Бруно переваривает кусочки плоти своего мертвого хозяина.
- Вы не знаете, у мистера Готта были близкие родственники? - спросила Джейн.
- У него был сын, но он умер несколько лет назад за границей. Его бывшая жена тоже умерла, и я никогда не видела здесь другой женщины. - Нора помотала головой. - Страшно даже подумать. Мертв четыре дня, а никто даже не заметил. Вот насколько одинок он был.
Через окно кухни Джейн заметила Мауру, которая только что вышла из дома Готта и стояла на тротуаре, проверяя сообщения на своем мобильном. Как и Готт, Маура жила одна, и даже сейчас она казалась одинокой, стоя сама по себе. Учитывая ее затворническую натуру, не превратится ли однажды Маура в еще одного Леона Готта?
Фургон из морга прибыл, и первые телевизионщики стремились занять место у полицейской ленты. Но сегодня, после того, как все эти полицейские, криминалисты и журналисты разъедутся, лента, очерчивающая место преступления, останется, помечая дом, который посетил убийца. И прямо по соседству была мать, одна с двумя детьми.
- Это не просто случайность? - спросила Нора. - Это сделал его знакомый? Как считаете, с чем вы имеете дело?
"С чудовищем", - подумала Джейн, складывая ручку и блокнот в сумочку и поднимаясь.
- Я заметила, что у Вас установлена система безопасности, мэм, - произнесла она. - Воспользуйтесь ей.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Маура внесла картонную коробку из машины в дом и поставила ее на кухонном полу. Серый кот в полоску жалобно мяукал, умоляя освободить его, но Маура оставила его в коробке, пока разыскивала в кладовке еду, пригодную для кошек. У нее не было времени заехать в продуктовый магазин, чтобы купить кошачьей еды. Поддавшись импульсу, она забрала полосатого кота, потому что больше никто не захотел, а единственной альтернативой оставался приют для животных.
И потому что кот практически оккупировал ее ногу, явно признав ее в качестве хозяйки.
В кладовке Маура обнаружила мешок сухого собачьего корма, оставшегося от последнего визита Джулиана и его пса Медведя. Станет ли кот есть собачью еду? Она не была уверена. Вместо этого Маура потянулась за банкой сардин.
Крики полосатого кота стали неистовыми, когда Маура открыла банку, выпустив наружу рыбный аромат. Она наложила сардины в миску и открыла картонную коробку. Кот выскочил и так жадно напал на рыбу, что миска ездила туда-сюда по кухонному полу.
- Догадываюсь, что сардины лучше человека, да?
Маура погладила кота по спине, и его хвост выгнулся от удовольствия. У нее никогда не было кошки. У нее никогда не было ни времени, ни желания заводить какое-либо домашнее животное, не считая короткого и трагически закончившегося опыта с бойцовой рыбкой. Маура не была уверена, что хочет оставить этого кота, но, так или иначе, он был здесь, мурлыча, словно лодочный мотор, пока его язык вылизывал фарфоровую миску… ту самую миску, в которую она обычно накладывала себе хлопья на завтрак. Это было неприятно осознавать. Кот, отведавший человечины. Перекрестное загрязнение. Она подумала обо всех известных ей болезнях семейства кошачьих: фелиноз. Токсоплазма гондии. Вирус лейкоза кошачьих. Бешенство, аскариды и сальмонелла. Кошки были настоящими рассадниками инфекции, и один такой сейчас ел из ее миски для хлопьев.
Кот слизал последний кусочек сардины и посмотрел на Мауру кристально-зелеными глазами. Его взгляд был таким внимательным, что, казалось, он прочел ее мысли и признал в Мауре родственную душу. "Вот как появляются безумные кошатницы", - подумала она. Они смотрят в глаза животного и думают, что видят за ними душу. А что видит этот кот, глядя на Мауру? Человека с консервным ножом.
- Если бы ты мог говорить, - произнесла она. - Если бы только мог рассказать нам о том, что видел.
Но этот полосатый кот хранил свои секреты. Он позволил ей погладить себя еще несколько раз, а затем побрел в угол, где приступил к умыванию. Вот что означало кошачье расположение. Это было: "Накорми меня, а теперь оставь в покое". Возможно, он и впрямь был для нее идеальным домашним животным, оба они были одиночками, не нуждавшимися в продолжительном общении.
Поскольку он игнорировал ее, Маура игнорировала его и принялась за собственный ужин. Она засунула остатки запеканки из баклажанов с пармезаном в духовку, налила бокал "Пино Нуар" и уселась за свой ноутбук, чтобы загрузить фотографии с места убийства Готта. На экране она вновь увидела выпотрошенное тело, лицо, обглоданное до костей, личинок мясной мухи, наевшихся плоти, и ей вспомнились все еще свежие в памяти запахи этого дома, жужжание мух. Завтрашнее вскрытие будет не из приятных. Она медленно просматривала снимки, отыскивая детали, которые могла упустить на месте, где ее отвлекало шумное присутствие полицейских и криминалистов. Она не видела ничего, что бы не соответствовало ее оценке посмертного интервала от четырех до пяти дней. Обширные повреждения лица, шеи и верхних конечностей подходили под урон, который могли нанести животные. "И что это значит для тебя?" - подумала она, взглянув на полосатого кота, который невозмутимо вылизывал свои лапы. Как его зовут? Она понятия не имела, но не могла же она называть его просто Кот.
На следующем фото была запечатлена груда внутренностей в мусорном контейнере, застывшая масса, которую ей придется намочить и разложить, прежде чем приступить к адекватному исследованию отдельных органов. Это будет самой отталкивающей частью вскрытия, потому что именно во внутренних органах начинается гниение, где произрастают и размножаются бактерии. Она пролистала еще несколько снимков, а затем остановилась, сфокусировавшись на еще одном изображении внутренностей в мусорном баке. На этой фотографии освещение было иным, потому что она была сделана без вспышки, и в приглушенном свете на поверхности стали видны новые изгибы и трещинки.
Прозвенел дверной звонок.
Она не ждала гостей. И, разумеется, она не ожидала обнаружить у себя на крыльце Джейн Риццоли.
- Подумала, тебе может это понадобиться, - произнесла Джейн, протягивая пластиковую сумку.
- Что понадобиться?
- Кошачий туалет и коробка "Фрискис". Фрост чувствовал себя виноватым за то, что тебе пришлось забрать кота, поэтому я сказала ему, что завезу это. Он еще не разодрал твою мебель?
- Уничтожил банку сардин, и на этом все. Входи, сможешь сама посмотреть, как у него дела.
- Наверняка уж лучше, чем у другого.
- У белого кота Готта? Что вы с ним сделали?
- Никто не смог его поймать. Он по-прежнему прячется где-то в доме.
- Надеюсь, вы оставили ему свежей еды и воды.
- Конечно же, Фрост взял это на себя. Утверждает, что терпеть не может кошек, но ты бы видела, как он ползал на коленях, умоляя: "Кисонька, ну хватит, прошу! Вылезай из-под кроватки". Завтра он вернется и поменяет ему туалет.
- Думаю, он и впрямь мог бы завести животное. Ему сейчас, должно быть, очень одиноко.
- Так вот почему ты забрала кота домой?
- Конечно же, нет. Я взяла его к себе, потому что… - Маура вздохнула. - Понятия не имею, почему. Потому что он не отходил от меня ни на минуту.
- Ага, он узнал простофилю, когда увидел ее, - произнесла Джейн со смехом, пока шла за Маурой на кухню. - Вот дамочка, которая станет кормить меня сливками и паштетом.
Зайдя на кухню, Маура в смятении уставилась на кота, который забрался на кухонный стол, поставив передние лапы на клавиатуру ноутбука.
- Брысь, - рявкнула она. - Убирайся оттуда!
Кот зевнул и улегся на бок.
Маура ухватила его за шкирку и бросила на пол.
- И держись отсюда подальше.
- Ты же знаешь, что на самом деле он не сможет испортить твой компьютер, - сказала Джейн.
- Дело не в компьютере, дело в столе. Я ем за этим столом.
Маура схватила губку, побрызгала на нее чистящим средством и принялась оттирать столешницу.
- Мне кажется, ты вон там пропустила микроба.
- Не смешно. Подумай о том, где был этот кот. О том, где ходили его лапы последние четыре дня. Ты бы захотела есть за таким столом?
- Скорее всего, он чище, чем моя трехлетняя дочь.
- С этим не поспоришь. Дети же как фомиты.
- Кто?
- Распространяют инфекцию всюду, куда направляются.
Маура последним энергичным жестом протерла столешницу и выбросила губку в мусорное ведро.
- Я вспомню об этом, когда вернусь домой. Иди к мамочке, мой сладенький маленький фомит. - Джейн открыла пакет с наполнителем для кошачьего туалета и высыпала его в пластиковый лоток. - Где ты хочешь его поставить?
- Я надеялась, что смогу просто выпускать его, чтобы он делал свои дела во дворе.
- Выпустишь его наружу, и он может не вернуться. - Джейн стряхнула кусочки наполнителя с рук и выпрямилась. - Или, может, это к лучшему?
- Не знаю, о чем я думала, когда принесла его сюда. Всего лишь потому, что он привязался ко мне. А вовсе не из-за того, что мне захотелось кошку.
- Ты только что говорила, что Фросту необходимо животное. А почему не тебе?
- Фрост недавно развелся. Он не привык к одиночеству.
- И ты тоже.
- Я одна уже несколько лет, и не думаю, что в ближайшее время это изменится. - Маура осмотрела безупречную столешницу и насухо вытертую раковину. - Если только не появится какой-то чудо-мужчина.
- Эй, именно так ты и должна его назвать, - заявила Джейн, показывая на кота. - Чудо-мужчина.
- Ну уж нет.
Запищал кухонный таймер, и Маура открыла духовку, чтобы проверить запеканку.
- Пахнет вкусно.
- Это баклажаны с пармезаном. Сегодня я и думать не могу о мясе. Ты голодна? Тут хватит нам обеим.
- Я собираюсь на ужин к своей матери. Габриэль все еще в Вашингтоне, и мама не может смириться с мыслью, что мы с Реджиной остались вдвоем. - Джейн помолчала. - Не хочешь присоединиться к нам, просто за компанию?
- Приятно, что ты спросила, но мой обед уже готов.
- Не обязательно именно сегодня. В любое время, когда тебе захочется потусоваться с семьей.
Маура бросила на нее долгий взгляд.
- Ты хочешь меня удочерить?
Джейн выдвинула стул и уселась за кухонный стол.