- Вы сказали, что отвезли Ково к таксидермисту, в соответствии ссоглашением. О каком соглашении Вы говорили?
Роудс и Миковиц отводили от нее глаза.
- Джентльмены, это дело об убийстве, - настаивала Джейн. - Мы все равно это выясним, и, уверяю, вам не понравится моя плохая сторона.
- Расскажи им, - сказал Роудс. - Они должны знать.
- Если это всплывет наружу, Алан, общественность уничтожит нас.
- Скажи им.
- Ладно, хорошо. - Миковиц бросил на Джейн несчастный взгляд. - В прошлом месяце мы получили предложение от потенциального спонсора, от которого не смогли отказаться. Он знал, что Ково болен, и о том, что, скорее всего, его придется умертвить. В обмен на свежую неповрежденную шкуру животного он бы сделал значительное пожертвование зоопарку Саффолка.
- Насколько значительное?
- Пять миллионов долларов.
Джейн уставилась на него.
- Снежный леопард и впрямь так много стоит?
- Для этого спонсора да. Это выигрышное… беспроигрышное предложение. Ково в любом случае был обречен. Мы получаем крупную сумму наличными и остаемся на плаву, а спонсор получает редкий приз для своей комнаты трофеев. Его единственным условием было молчание. И он выбрал в качестве таксидермиста Леона Готта, потому что Готт - один из лучших. И я думаю, что они уже были знакомы. - Миковиц вздохнул. - Во всяком случае, именно поэтому я и не хотел об этом упоминать. Соглашение весьма деликатное. Оно может выставить наш зоопарк в плохом свете.
- Потому что вы продаете редких животных тому, кто больше заплатит?
- Я с самого начала был против этой сделки, сказал Роудс Миковицу. - Я говорил тебе, что она выйдет нам боком. А теперь общественность выльет на наши головы ведро дерьма.
- Послушайте, если мы сможем сохранить это в тайне, то нам удастся спастись. Мне просто нужно знать, что со шкурой все в порядке. Что она надлежащим образом снята и обработана.
- Мне жаль говорить Вам это, доктор Миковиц, - произнес Фрост, - но мы не нашли шкуру.
- Что?
- В доме Готта не было никакой леопардовой шкуры.
- Вы имеете в виду… она была украдена?
- Мы не знаем. Ее просто там не было.
Миковиц потрясенно откинулся на спинку стула.
- О, Боже. Все пропало. Теперь нам придется вернуть ему деньги.
- Кто Ваш спонсор? - спросила Джейн.
- Эта информация не должна выйти наружу. Общественности нельзя об этом знать.
- Кто он?
Ответил Роудс, с нескрываемым презрением в голосе.
- Джерри О’Брайен.
Джейн и Фрост удивленно переглянулись.
- Вы о том самом Джерри О’Брайене? Парне с радио? - уточнил Фрост.
- Бостонский "Длинный Язык" Джерри О`Брайен собственной персоной. Как считаете, что подумают наши любящие животных спонсоры, когда они узнают, что мы заключили сделку с шок-жокеем? С парнем, который хвастает своими охотничьими турами в Африку? Который считает забавным взрывание слонов? Весь его имидж построен на восхвалении кровавого спорта. - Роудс фыркнул от отвращения. - Если бы только те бедные животные могли выстрелить в ответ.
- Иногда, Алан, нам приходится заключать сделку с дьяволом, - вздохнул Миковиц.
- Ну, прямо сейчас сделка провалилась, поскольку нам нечего ему предложить.
Миковиц застонал.
- Это катастрофа.
- Разве я об этом не предупреждал?
- Тебе легко оставаться выше всего этого! Тебе приходится переживать лишь о своих чертовых кошках. На мне же лежит выживание всего этого зоопарка.
- Да, в этом и преимущество работы с кошками. Я знаю, что не могу им доверять. И они не пытаются убедить меня в обратном.
Роудс опустил глаза на свой зазвонивший мобильный. Почти одновременно с этим распахнулась дверь кабинета и в комнату влетела секретарша.
- Доктор Роудс! Вы немедленно нужны там.
- В чем дело?
- В вольере с леопардом произошло несчастье. Один из смотрителей… им нужно ружье!
- Нет. Нет.
Роудс вскочил со стула и, опрокинув его, выбежал из офиса.
Джейн потребовалось лишь мгновение, чтобы принять решение. Она поднялась и последовала за ним. К тому моменту, как она выбежала по ступенькам из здания, Роудс мчался далеко впереди нее, расталкивая перепуганных посетителей зоопарка. Джейн пришлось прибавить шагу, чтобы не отставать. Когда она добежала до конца округлой дорожки, то натолкнулась на плотную стену людей, стоящих возле загона с леопардом.
- Боже мой, - ахнул кто-то. - Она мертва?
Джейн протискивалась сквозь толпу, пока не подобралась к ограждению. Сначала всем, что ей удалось разглядеть сквозь прутья вольера, были камуфляжная зелень и фальшивые валуны, изображающие естественную среду обитания. Затем она заметила, как среди ветвей почти незаметно что-то двигалось. Это был хвост, подергивающийся на вершине скалистого уступа.
Джейн переместилась в сторону, пытаясь лучше разглядеть животное. Только когда она подошла к самому краю загона, то увидела кровь: ее ленточка, яркая и блестящая, струилась по валуну. Со скалистого уступа свешивалась человеческая рука. Женская рука. Присев над своей жертвой, леопард уставился прямо на Джейн, словно бросая ей вызов и предлагая украсть его приз.
Джейн подняла свое оружие и помедлила, удерживая палец на спусковом крючке. Не попадет ли жертва на линию огня? Она не видела другой край выступа и не могла сказать, была ли женщина все еще жива.
- Не стреляйте! - услышала она, как заорал доктор Роудс с другой части вольера. - Я заманю его в ночную комнату!
- Нет времени, Роудс. Мы должны вытащить ее оттуда!
- Я не хочу, чтобы его убили.
- А что насчет нее?
Роудс потряс решетку.
- Рафики, мясо! Давай, идем в ночную клетку!
"К черту все это", - подумала Джейн и снова подняла оружие. Животное находилось в полной видимости, потребуется всего один точный выстрел в голову. Был шанс, что пуля может попасть в женщину, но если они в ближайшее время не вытащат ее оттуда, она в любом случае умрет. Обеими руками держа рукоять, Джейн медленно начала нажимать на спусковой крючок. Прежде, чем она выстрелила, раздался треск ружья, заставивший Джейн вздрогнуть.
Леопард покачнулся и упал с уступа в кусты.
Несколько секунд спустя светловолосый мужчина, одетый в униформу зоопарка вбежал в вольер и направился к валунам.
- Дебби? - выкрикивал он. - Дебби!
Джейн поискала глазами вход в загон и заметила дорожку с табличкой "ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА". Она прошла по ней до задней части вольера, где обнаружила приоткрытую дверь.
Она вошла внутрь и увидела свернувшуюся красную лужицу рядом с ведром и упавшими граблями. Кровь указывала конкретный путь из зловещих меток - след тела, которое куда-то тащили, прерываемый отпечатками лап. След вел к искусственным валунам в задней части вольера.
У основания этих валунов Роудс и блондин склонились над телом женщины, которое они спустили с уступа скалы.
- Дыши, Дебби, - умолял блондин. - Пожалуйста, дыши.
- Мне не удается нащупать пульс, - произнес Роудс.
- Где машина скорой помощи? - Блондин в панике осмотрелся по сторонам. - Нам нужна скорая помощь!
- Она уже едет. Но, Грег, я не думаю, что тут чем-нибудь удастся…
Блондин опустил обе ладони на грудь женщины и принялся совершать быстрые отчаянные движения, пытаясь запустить сердце.
- Помоги мне, Алан. Делай ей дыхание рот-в-рот. Мы должны делать все вместе!
- Думаю, уже слишком поздно, - произнес Роудс. Он положил руку на плечо блондина. - Грег.
- Да пошел ты, Алан! Я сделаю все сам!
Он прижал свой рот к лицу женщины, вдыхая воздух в ее бледные губы, а затем снова принялся делать искусственное дыхание. Глаза женщины уже подернулись дымкой.
Роудс посмотрел на Джейн и покачал головой.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В последний раз Маура была в зоопарке Саффолка теплым летним выходным днем, когда дорожки были переполнены детьми с тающим мороженым в руках и молодыми родителями, толкающими детские коляски. Но этим холодным ноябрьским днем Маура обнаружила зоопарк пугающе опустевшим. В вольере с фламинго птицы мирно чистили перья. Павлины расхаживали по тропинке, не преследуемые фотоаппаратами и карапузами. Как славно было бы прогуляться здесь в одиночестве, постоять возле каждого экспоната, но сегодня ее позвала сюда смерть, и у Мауры не было времени наслаждаться визитом. Работница зоопарка быстро провела ее мимо клеток с приматами и вольеров с гиеновидными собаками. Территория плотоядных. Ее спутницей была молодая женщина по имени Джен, одетая в форму цвета хаки, с белокурыми хвостиками и здоровым загаром. В документальном фильме о дикой природе от "Нэшнл Джиогрэфик" она смотрелась бы как у себя дома.
- Мы закрыли зоопарк сразу после несчастного случая, - пояснила Джен. - Чтобы вывести всех посетителей, нам потребовалось около часа. До сих пор не могу поверить, что такое произошло. Прежде я ни с чем подобным не сталкивалась.
- Сколько вы здесь работаете? - спросила Маура.
- Почти четыре года. Когда я была маленькой, то мечтала работать в зоопарке. Я пыталась поступить в ветеринарную школу, но не прошла по баллам. Однако я по-прежнему занимаюсь любимым делом. Вы должны любить эту работу, потому на нее уж точно идут не ради денег.
- Вы знали жертву?
- Да, мы были довольно дружны. - Она покачала головой. - Я просто не в силах понять, как могла Дебби допустить такую ошибку. Доктор Роудс постоянно предупреждал нас насчет Рафики. "Никогда не поворачивайтесь к нему спиной. Никогда не доверяйте леопарду", - говорил он нам. И все же я считала, что он преувеличивает.
- Разве это Вас не беспокоит? Настолько близко работать с такими крупными хищниками?
- Прежде не беспокоило. Но теперь все изменилось. - Они завернули по дорожке, и Джен произнесла: - Вот вольер, в котором все произошло.
Не было необходимости пояснять: мрачные лица тех, кто стоял возле загона, сказали Мауре, что она прибыла по назначению. Среди группки людей находилась Джейн, которая отошла от них, чтобы поприветствовать Мауру.
- Это одно из тех дел, которое, скорее всего, не захочется увидеть еще раз, - сказала Джейн.
- Ты расследуешь эту смерть?
- Нет, я как раз собиралась уходить. Из того, что я видела, это был несчастный случай.
- Что именно произошло?
- Похоже на то, что жертва чистила вольер, когда на нее напала кошка. Должно быть, она забыла запереть ночную клетку, и животное выбежало в основной загон. К тому времени, как я сюда попала, все уже было кончено. - Джейн помотала головой. - Напоминает нам о том, какое именно место мы занимаем в пищевой цепочке.
- Кто из кошачьих сделал это?
- Африканский леопард. В вольере находился один крупный самец.
- Его заперли?
- Он мертв. Доктор Оберлин… тот светловолосый парень, что стоит вон там… он пытался попасть в него дротиком со снотворным, но оба раза промахнулся. Пришлось его пристрелить.
- Значит, теперь туда можно безопасно войти.
- Да, но там гребаный хаос. Просто ведра крови. - Джейн опустила глаза на свою перепачканную кровью обувь и покачала головой. - Я любила эти туфли. Да уж. Позже созвонимся.
- Кто покажет мне место преступления?
- Алан Роудс может показать.
- Кто?
- Здешний эксперт по большим кошкам. - Джейн обратилась к группе людей, стоящих возле загона: - Доктор Роудс? Это доктор Айлз из Бюро Судмедэкспертизы штата Массачусетс. Ей нужно осмотреть тело.
Темноволосый мужчина, который к ним подошел, казался до сих пор ошарашенным трагедией. Его форменные штаны были запятнаны кровью, и попытка улыбнуться не смогла скрыть напряжение на его лице. Автоматически он протянул руку для приветствия, но, поняв, что та покрыта засохшей кровью, опустил ее.
- Сожалею, что вам придется это увидеть, - сказал он. - Я понимаю, что прежде Вы, скорее всего, сталкивались с разными ужасными вещами, но это просто кошмар.
- Раньше я никогда не имела дела с нападением крупной кошки, - ответила Маура.
- У меня такое тоже впервые. И больше я такого видеть не хочу. - Он вытащил связку ключей. - Я провожу Вас на территорию для персонала. Вход находится там.
Маура помахала Джейн рукой на прощание и последовала за Роудсом по обсаженной кустарником дорожке, помеченной табличкой "ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА". Тропинка сузилась между двумя соседними загонами и вывела их к задней части вольера, скрытой от глаз посетителей.
Роудс отпер ворота.
- Через них мы пройдем сквозь тесную клетку. На другом конце этой клетки есть два задних входа. Один ведет к территории, открытой для посещения. Другой - в ночную комнату.
- Почему она называется тесной клеткой?
- Это складная секция, при помощи которой мы можем контролировать кошку для ветеринарных целей. Когда она проходит через этот участок, мы опускаем в клетке стенку, которая прижимает животное к решетке. Позволяет с легкостью сделать ему прививки или ввести в плечо медикаменты. Минимальный стресс для животного и максимальная безопасность для персонала.
- Жертва вошла в вольер через нее?
- Ее звали Дебра Лопез.
- Извините. Мисс Лопез вошла в вольер здесь?
- Это один из входов. Есть еще отдельный вход в ночную комнату, где животное находится в нерабочие часы зоопарка.
Они вошли в клетку, и Роудс закрыл за ними дверь, заперев их в клаустрофобически узком проходе.
- Как видите, ворота есть на обоих концах клетки. Перед тем, как войти в какую-нибудь клетку, необходимо убедиться, что животное заперто в противоположном конце секции. Это правило безопасности зоопарка номер один: "Всегда знай, где находится кошка. Особенно Рафики".
- Он был особенно опасен?
- Любой леопард опасен, особенно Пантера Пардус. Африканский леопард. Они меньше львов или тигров, но они бесшумные, непредсказуемые и сильные. Леопард способен затащить на дерево тушу гораздо тяжелее собственного веса. Рафики был в расцвете сил и невероятно агрессивен. Его держали одного, потому что он напал на самку, с которой мы пытались разместить его в одном загоне. Дебби знала, насколько он опасен. Мы все знали.
- Так как же она смогла допустить подобную ошибку? Она была новенькой?
- Дебби проработала здесь около семи лет, поэтому, разумеется, это произошло не из-за отсутствия опыта. Но даже опытные работники зоопарка иногда бывают небрежными. Они не проверяют местонахождение животного или забывают запереть ворота. Грег рассказал мне, что когда прибежал сюда, то обнаружил дверь ночной клетки широко распахнутой.
- Грег?
- Доктор Грег Оберлин, наш ветеринар.
Маура внимательно осмотрела дверцу ночной клетки.
- Эта щеколда не сломана?
- Я ее проверил. И детектив Риццоли тоже. Все работает.
- Доктор Роудс, тогда я никак не могу понять, как опытный работник зоопарка мог оставить дверь в клетку с леопардом нараспашку.
- В это трудно поверить, знаю. Но я могу показать Вам сводку происшествий о нападениях больших кошек. Это происходит в зоопарках по всему миру. С 1990 года только в США произошло более семисот инцидентов, двадцать два человека были убиты. В прошлом году в Германии и Великобритании опытные служащие зоопарка были убиты тиграми. В обоих случаях они всего-навсего забыли запереть ворота. Люди отвлекаются или бывают неосторожными. Либо начинают верить, что кошки - это друзья, которые никогда не причинят им вреда. Я не устаю повторять нашим сотрудникам: никогда не доверяйте большой кошке. Никогда не поворачивайтесь к ним спиной. Это вам не домашние кошечки.
Маура подумала о серо-полосатом коте, которого она недавно взяла, о коте, чье расположение она сейчас старалась завоевать дорогими сардинами и мисками молока со сливками. Он был всего лишь очередным коварным хищником, который выбрал Мауру на роль своего личного слуги. Если бы он был на сто фунтов тяжелее, она почти не сомневалась, что он увидел бы в ней не друга, а вкусный источник мяса. Мог ли вообще кто-то по-настоящему доверять кошке?
Роудс открыл внутренние ворота, ведущие на территорию для посетителей.
- Скорее всего, Дебби вошла тут, - произнес он. - Мы обнаружили много крови возле ведра и швабры, поэтому, вероятнее всего, он напал на нее утром, когда она чистила вольер.
- А во сколько это могло произойти?
- Около восьми или девяти утра. В девять зоопарк открывается для посетителей. Рафики кормили в ночной комнате прежде, чем выпускали в вольер.
- А там установлены какие-либо камеры слежения?
- К сожалению, нет, поэтому у нас нет никакой записи происшествия или того, что могло ему предшествовать.
- А что насчет психического состояния жертвы… Дебби? Не находилась ли она в депрессии? Не переживала ли о чем-то?
- Детектив Риццоли задала такой же вопрос. Не было ли это самоубийством при помощи кошки? - Роудс отрицательно помотал головой. - Она была очень позитивной, оптимистичной женщиной. Не могу представить, что она способна совершить самоубийство, даже несмотря на то, что происходило в ее жизни.
- А что такого в ней происходило?
Он помолчал, все еще держась рукой за ворота.
- А разве в жизни людей постоянно что-то не происходит? Я знаю, что она недавно порвала с Грегом.
- С тем самым доктором Оберлином, ветеринаром?
Он кивнул.
- Мы с Дебби говорили об этом в воскресенье, когда отвозили тело Ково к таксидермисту. Казалось, она не особо переживала по этому поводу. Скорее… словно освободилась. Думаю, Грег воспринял это намного болезненнее. Для него все было нелегко, поскольку они оба здесь работали и виделись не реже раза в неделю.
- И, несмотря на это, они ладили?
- Насколько я могу судить, да. Детектив Риццоли разговаривала с Грегом, и он просто раздавлен произошедшим. И, предотвращая Ваш следующий вопрос, Грег сказал, что он был далеко от этой клетки, когда все случилось. Он сообщил, что прибежал сюда, когда услышал крики.
- Крики Дебби?
Роудс побледнел.
- Сомневаюсь, что она прожила достаточно, чтобы успеть издать хотя бы звук. Нет, закричала какая-то посетительница. Она увидела кровь и позвала на помощь.