- Офицерское братство, - сказал Ричер. - Или сестринство, точнее.
- Примерно так у нас и было.
Ричер кивнул. Они могли позволить себе такие отношения. Нет соперничества. Пока нет. Им было нечего делить пока, до самого прыжка от бригадного генерала до генерал-майора. С одной звезды к двум. Вот тогда лёгкое соперничество может проявить себя.
Бриони Уокер сказала:
- Должно быть, это случалось с вами, сержант. Вы наверное теряли людей.
- Да, мэм, одного или двоих.
- И что вы делали в такие дни, как этот?
- Ну, мэм, как правило, мы шли в бар и провожали их в путь. Обычно всё начинается в тишине, а заканчивается весельем. Что очень важно. Для блага подразделения.
Элис Ваз спросила:
- Какого подразделения?
- Я не вправе говорить это, мэм.
- А какой бар?
- Любой, находящийся поблизости.
ДеВитт сказала:
- "Хайятт" находится в квартале отсюда.
Они пошли в "Хайятт". Но не совсем вместе, не вчетвером. Если точно, то трое и один, не связанный с ними, идущий рядом только потому, что Ричер играл достаточно глупого человека, не понимающего намеков на то, что он лишний. Женщины были слишком вежливы чтобы высказать это более ясно. Но даже при всем этом, прогулка заставила его почувствовать мучительное неудобство. Покинув территорию Капитолия, они пересекли Конститьюшн Авеню, дальше - по Нью-Джерси Авеню, через Луизиана Авеню и D-стрит, и вот они уже у дверей "Хайятта". Ричер прошёл вперёд и держал двери открытыми, поскольку требовалось действовать немедленно, здесь и сейчас. Нерешительное топтание на тротуаре привело бы к более прямым намекам.
Они просочились мимо него, сначала Ваз, затем ДеВитт, и, наконец, Уокер. Ричер вошёл за ними. Они нашли бар, но это было совсем не то место, к которым Ричер привык. Во-первых, это не было баром, как таковым. Просто низкие столы, низкие стулья, и обслуживание официантами. Это был холл.
Уокер посмотрела на Ричера и спросила:
- Что мы будем пить?
Ричер сказал:
- Графин пива, но я сомневаюсь, что оно здесь есть.
Подошел официант, и женщины заказали белое вино с содовой, так как было лето. Ричер заказал горячий кофе, черный, без сахара. Он предпочитал не загромождать стол кувшинчиками, чашками и ложками. Женщины болтали между собой, втроём, иногда виновато поглядывая на него, не в силах избавиться от него, и не желая быть грубыми с ним.
Он спросил:
- А ваши совещания всегда проходят так, как это? Ну, не считая случившегося с полковником Ричардсон, я имею в виду.
Ваз спросила:
- У вас оно первое?
Ричер сказал:
- И, надеюсь, последнее, мэм.
Уокер возразила:
- Нет, оно того стоило. Это был неплохой матч. Они не могут отвечать постоянно "нет" на всё, что мы предлагаем. Так что мы просто сделали небольшими порциями более вероятным, что они скажут "да" на что-то еще в ближайшее время.
- Вам нравится ваша работа?
- А вам ваша, сержант?
- Да, мэм, большую часть времени.
- Я могла бы ответить так же.
Официант принес напитки, и женщины вернулись к трехсторонней частной беседе. Кофе Ричера был в широкой неглубокой чашке, и его было немного. У него было в запасе несколько глотков до следующего неловкого момента. Они не избавились от него, покидая Капитолий, и не избавились при входе в отель. Завершение первого раунда встречи было их следующей очевидной возможностью с ним расстаться. Всё, что для этого требовалось, это только приказать: Сержант, вы свободны. И ничего ты с этим не поделаешь, даже План Б не поможет. Капитан, вы свободны: - работает так же хорошо, если это говорят майоры или подполковники.
Но именно Дарвин ДеВитт оказалась той, что покинула всех после первого раунда. Она до сих пор больше молчала, и ей явно было не очень весело. Она никак не могла найти облегчения. Сославшись на работу, она встала. Не было объятий, только энергичные кивки, бодрые улыбки и многозначительные взгляды, а потом она исчезла. Ваз и Уокер посмотрели на Ричера, Ричер в ответ посмотрел на них. Все молчали. Тут, словно специально, вернулся официант, и Ваз с Уокер заказали еще белого вина с содовой, а Ричер - еще кофе.
Второй коктейль помог Уокер слегка расслабиться. Она спросила Ричера, что он чувствовал, нажимая на спусковой крючок и стреляя в живого человека. Ричер процитировал одного парня, с которым был знаком. Тот всегда отвечал:
- Отдачу приклада в плечо. - Уокер спросила, на какую самую большую дистанцию он когда-либо совершал смертельный выстрел. Правдой было около одиннадцати футов, на данный момент, потому что он был полицейским, но он сказал шестьсот ярдов, потому что предполагалось, что он снайпер. Она спросила, из какого оружия.
На самом деле это была Беретта M9, но он сказал M21 с прицелом ART II и 7,62 мм НАТОвским патроном.
Элис Ваз спросила:
- Где это было?
Ричер ответил:
- Мэм, я не вправе говорить об этом.
- Это звучит, как отрывок из сценария о спецназе.
- Возможно.
- Шестьсот ярдов - довольно близко для вас, ребята.
- Практически в упор, мэм.
- Тайная операция ЦРУ, или законная, для нас?
- Мэм, я не вправе говорить об этом.
И этот отказ два раза подряд, казалось, создал некоторую доверительную атмосферу. Обе женщины постепенно отказались от оборонительного языка тела. Не то, чтобы его заменил личный интерес, скорее, это был интерес профессиональный, который проявился необычно. Ни одна из женщин не собиралась стать боевым командиром. Обе выбрали другой путь. Но обеих, похоже, беспокоило будущее. Даже в идеальном мире будут сражаться, и в этом случае хотелось бы иметь лучшее доступное оружие. Без сомнения. В этом случае элементарная этика требует, чтобы те, кто участвует в боевых действиях в нашем не совсем совершенном мире, имели самое лучшее оружие, существующее сегодня. Просто справедливость. И просто предусмотрительность. Их сестры, возможно, никогда не столкнутся с этим, но их дочери однажды могут.
Уокер спросила у Ричера его личное мнение о дизайне винтовки. Было ли что-нибудь, что нужно добавить? Убрать? Ричер сказал:
- Мэм, я думаю, что они сделали всё верно, - частично потому, что только так сержант мог ответить офицеру, а частично потому, что это было правдой. Уокер, казалось, этот ответ удовлетворил.
Затем Уокер и Ваз встали, чтобы воспользоваться туалетной комнатой. Ричер мог бы использовать перерыв тоже, но не захотел идти сразу за ними. Это могло показаться слишком странным сразу после совместной прогулки от Капитолия. Поэтому он подождал. Он видел, как Ваз по пути звонила по таксофону, целый ряд которых размещался в деревянных ячейках на задней стене холла. Ваз воспользовалась телефоном, расположенным посередине. Уокер не стала ждать её и пошла вперед. Ваз закончила разговор меньше, чем через десять секунд, повесила трубку и продолжила свой путь к туалету.
Уокер так и не вернулась из туалетной комнаты. Ваз села одна поудобнее и сказала, что Уокер вернулась в офис. Она ушла через дверь, ведущую на D-стрит. У нее много работы. Кстати, не хочет ли Ричер еще выпить?
Ричер и Ваз, вдвоем, но не вместе. Уокер, одна, но свободна.
Ричер спросил:
- Вы угощаете?
Ваз ответила:
- Конечно.
Ричер сказал:
- Тогда да.
- Тогда следуйте за мной, - сказала Ваз. - Я знаю местечко получше, чем это.
Лучшее место скрывалось недалеко от путей за станцией Юнион Стэйшн. Оно было лучше в смысле того, что там имелся настоящий бар. Но оно было хуже во всех других отношениях. В частности, оно находилось в грязном районе, полном уродливых кирпичных и ветхих зданий, с темными улицами, переулками и дворами всех видов и сортов, в которых было больше проводов над головой, чем деревьев. Сам бар выглядел, как прибрежное сооружение, таинственным образом перенесённое на землю, низкое и широкое, ставшее похожим на крольчатник после деления на множество самых разных помещений размером с комнатку. Ричер сел спиной к углу, чтобы видеть переднюю и заднюю двери одновременно. Ваз села рядом с ним, не близко, но и не далеко. Она выглядела хорошо. Лучше, чем было положено по уставу. Форма класса А для женщин-офицеров просто не могла украсить ничью фигуру. Она являлась по существу цилиндрической. Возможно, форма Ваз была пошита на заказ. Скорее всего, так оно и было. Китель был притален и сидел на ней должным образом. Юбка обтягивала и была чуть коротковата. Совсем немного, но это было видно невооруженным глазом.
Ваз сказала:
- Я надеюсь, что не пробуду в этой лавочке очень долго.
- И что дальше?
- Военное планирование, надеюсь.
- Принимают ли в банках чеки этой лавки?
- Вы имеете в виду, смогу ли я забрать свои наработки с собой? Конечно. Политика и военное планирование - это практически одно и то же.
- И когда?
- Как можно быстрее.
- Но вы беспокоитесь, что это дело с полковником Ричардсон может всё затормозить. Никто не любит шума, ведь так? А в лавке уже сейчас недокомплект. Вас могут не отпустить.
- Вы очень умны для сержанта.
- Ум не имеет ничего общего со званием, мэм.
- Расскажите мне о себе.
- Сначала вы.
- Рассказывать, в общем-то, нечего - сказала Ваз. - Девушка из Калифорнии, кадет Вест Пойнта, сначала хотела посмотреть мир, а затем управлять им. Ну а вы?
- Детство, проведённое с Корпусом морской пехоты, кадет Вест Пойнта, сначала хотел посмотреть мир, потом хотел просто выжить.
- Не так уж много кадетов Вест-Пойнта становятся потом сержантами.
- Некоторые становятся. Иногда. В некотором смысле.
- Поняла.
- Что именно?
- Вы работаете под прикрытием, - сказала Ваз. - Я всегда знала, что этот день настанет.
- Какой день?
- Когда вы, наконец-то, поймёте всё. То, что ваш офис закупок полностью продажен, и уже давно. То, что вам не нужна новая снайперская винтовка. Вы знаете это. Но эти парни уже получили долю акций под выпуск новой модели. Может быть, эти деньги уже потрачены, и поэтому им просто необходимо протолкнуть её выпуск. Любыми путями. Вспомните, слышали ли вы от них сегодня хоть одно возражение?
- Где находится их офис?
- Чей? Департамент закупок очень большой.
- Парня, которого я видел сегодня, например.
- Его офис находится в здании Капитолия.
- И у него есть факс?
- Конечно.
- Кто-нибудь еще знал об этом?
- В этой политической лавке? Да мы все об этом знали. Почему, как вы думаете, Уокер заставила их пройти всё это снова сегодня? Потому что она хотела, чтобы появился третий факс.
- Зачем?
- Дополнительная улика для вас. Мы знали, что вы поймёте всё в конце концов.
- Почему же ни одна из вас не позвонила раньше?
- Это не наше дело.
- Вы имеете в виду, соотношение затрат и выгод было не в вашу пользу. Одна из вас должна была сделать шаг вперед и, возможно, проиграть. Потому что в военном суде может случиться всё, и в этом случае она вылетит из гонки прямо с этого момента. Потому что она была когда-то на проигравшей стороне. Вы не могли рисковать, совершая такую ошибку. Только не дойдя до такого уровня.
- Гонки за чем?
- За тем, кем каждая из вас планирует стать.
- Какое-то время мы думали, что предыдущий снайпер, возможно, работает под прикрытием. Тот, которого вы сменили. Что-то типа ловушки. Он позволял офицеру узнавать от него все больше и больше. Но в конце концов мы поняли, что он был просто снайпер. Мы бы вычислили, что вы настоящий агент под прикрытием, примерно через минуту, если бы наши мысли не были заняты происшедшим всю вторую половину дня.
- Из-за Ричардсон? Что она думала обо всём этом?
- То же, что и мы все. Отдел закупок - это болото, и вы это заметите, рано или поздно.
- Кем вы планируете быть?
- Уважаемым человеком. Возможно, в закрытом сообществе, но уважаемым кем-то.
- Неужели в вашей жизни вам не хватало уважения до сих пор?
- Вы понятия не имеете, насколько, - сказала Ваз и повернулась к нему, сдвинувшись по скамейке, её колени приблизились к его, тёмный нейлон на смуглой коже. - Я полагаю, что вы моложе меня, и служите в подразделении, где гораздо менее щедры на быстрое продвижение по службе, таким образом, я старше вас по званию.
- Я капитан, мэм, - сказал Ричер.
- Поэтому, если наши цепочки подчинения каким-то образом связаны, для нас неприемлемо иметь близкие отношения. Вопрос в том, связаны ли наши цепи подчинения?
- Я думаю, что они далеки друг от друга настолько, насколько возможно.
- Ждите здесь, - сказала она. - Я вернусь.
Она встала и пересекла весь шумный зал, направляясь к коридору, ведущему к туалетным комнатам в глубине. Минимум пять минут Ричер размышлял, затем последовал за ней, но лишь до таксофона, висевшего на стене. Телефон был устаревшей модели, весь покрытый царапинами, а стена за ним потемнела от дыма и копоти.
Он набрал номер и назвал своё имя.
Корнелиус Кристофер ответил:
- Да?
Ричер сказал:
- Всё.
- Что это значит? Вы отказываетесь от дела?
- Нет, это значит, что работа выполнена.
- Что вы узнали?
- Уокер уже должна была вернуться в Капитолий. Были какие-нибудь факсы?
- Нет.
- Вы ошибались. Никто не сливает информацию иностранному производителю огнестрельного оружия. Никто и никогда. Зачем это кому-то нужно? Всем известно, какой должна быть хорошая снайперская винтовка. Это не нужно объяснять, потому что это очевидно. Основные принципы были сформулированы еще в прошлом столетии. Никто не будет собирать никакую секретную информацию, потому что все уже всё знают.
- Так что же вы хотели мне рассказать?
- Я жду окончательное доказательство, и оно должно появиться через пять минут или еще раньше.
- Доказательство чего?
- Что это Элис Ваз, - сказал Ричер. - Вспомните стенограммы и её огромный список вопросов. Она, кстати, добавила туда еще парочку после обеда. Она добивалась, чтобы ей сказали точно, где будет использоваться эта новая винтовка. Она спросила, в каких новых климатических условиях её могут применять.
- Ну и что?
- Она попробовала войти в отдел военного планирования через черный ход. И парень из отдела закупок клюнул на это. Никаких подробностей, но он дал ей множество климатических подсказок. Любой человек может расшифровать всю нашу программу глобальных интересов из того, что он сказал.
- А именно?
- Он говорил про большую высоту плюс мороз и туман.
- Афганистан, - сказал Кристофер. - Мы собираемся входить туда рано или поздно.
- Экстремальная жара с песчаными бурями.
- Ближний Восток. Ирак, скорее всего.
- Влажность и высокая температура тропических лесов.
- Южная Америка. Колумбия, и так далее. Борьба с наркотиками.
- Снегопады при температуре много ниже нуля.
- Если мы войдём в Советский Союз.
- Вот видите? Она получила перечень всех наших будущих планов от этого парня. Точнее, косвенные данные, именно то, что аналитическая разведка противника просто обожает.
- Вы уверены?
- Я дал ей две секунды, чтобы отреагировать, и она вывернулась, обвинив отдел закупок в коррумпированности. Это выглядело почти правдоподобно. Она очень умна.
- И кто наш враг? Разведка какой страны?
- Советы, конечно. Номер факса местный, наверное, в их посольстве.
- Она работает на них?
- С большой, большой перспективой. Прикиньте, она делает быструю карьеру и идет прямо к вершине. А это что? Объединенный комитет начальников штабов, по меньшей мере. Но может быть и выше. Женщина, подобная ей, может стать президентом Соединенных Штатов.
- Но как же они завербовали её? И когда?
- Скорее всего, еще до своего рождения. Её прадедушка был каким-то большим героем Красной Армии. Так что, может быть её отец и не был на самом деле беженцем. Возможно КГБ переместил его в Венгрию, чтобы он мог сбежать и считался диссидентом. Таким образом его дочь получила американское гражданство по рождению и стала действительно глубоко законспирированным "спящим" агентом. Её, наверное, готовили с самого рождения к быстрой карьере. Эти люди играли очень длинную игру.
- В вашем рассказе слишком много предположений.
- Доказательство появится примерно через три минуты. А, может, нет.
- Но зачем разменивать такого сверхценного агента на такую мелочь? Потому что, если вы правы, то это полезная информация, но не жизненно важная. Это же не водородная бомба.
- Я думаю, это получилось случайно. Скорее всего, она получила эту информацию в ходе выполнения обычных обязанностей. Но не смогла удержаться и не позвонить. Привычка, или чувство долга. Если она действительно верит.
- Что за доказательство вы получите через пять минут? Или уже через три?
- Сейчас уже две минуты, наверное, - сказал Ричер. - Она сделала короткий звонок от отеля "Хайятт". Поймите, она их огромная ценность, возможно, самая большая за всё время. Она устремлена на самый верх, который может быть где угодно. И сейчас ей пытаются помешать попасть в отдел военного планирования, который уже настоящий большой приз сам по себе. Поэтому её должны защищать, так, как не защищали никого и никогда до этого. И она меня слегка подозревала, хотя, возможно, это была обычная паранойя. Я новичок, слоняюсь без дела. Поэтому она позвала на помощь. Она сказала парням из посольства, специалистам по "мокрым" делам, где и когда я буду, а затем заманила меня в ловушку. И сейчас предполагается, что я уверен, что уже почти забрался в её трусики.
- Советские парни идут за вами?
- Думаю, где-то через минуту меня попытаются ограбить, что-то пойдет не так, и меня найдут мертвым где-нибудь за углом.
- Где вы?
- На пустыре за Юнион Стэйшн.
- Я не смогу прислать никого туда за минуту.
- Я и не надеялся на это.
- У вас всё нормально?
- Всё зависит от того, сколько они пришлют ребят.
- Можете ли вы арестовать Ваз, прежде чем они появятся там?
- Её давно уже здесь нет. Я уверен, что она ушла через окно ванной. Вы должны взять её, она направляется в свой офис.
В заднюю дверь бара вошёл человек.
- Ну, я пошёл, - сказал Ричер. - Началось.
Ричер повесил трубку. Парень у задней двери был крепко сбитым и жестким, он был одет в черное и легко двигался. Они были слегка похожи с Ваз, возможно, это было связано с этнической принадлежностью, но он был на десять лет старше. В руках ничего нет. Пока. Только не в баре с людьми. Ричер догадался, что задачей парня, появившегося из задней двери, было вытеснить его через главный вход туда, где собрались основные силы. Легче создать видимость неудачного ограбления на оживлённой улице, чем в закрытом дворе в задней части бара. Потому что это была небольшая улица в небольшом районе. Разбитые фонари, обилие теней, много дверных проемов, прохожие, наученные инстинктом и многолетним опытом не смотреть по сторонам и больше молчать.