Ему хотелось побыть с Томой вдвоем, прижаться к ней, поцеловать, ощутить тепло ее тела, но мешало присутствие Кристины. Несмотря на то что они муж и жена, Тамара была против проявления чувств на людях, тем более в присутствии столь юной девушки. Воспитанная в семье военного по строгим правилам, она считала, что любовные отношения - это очень личное, им не нужны зрители.
- Страшненькую? На ночь? - Тамара томно вздохнула и юркнула в палатку.
Кристине, несмотря на трудный день, хотелось посидеть у костра, но с дровами в горах проблема - на высоте из растительности встречаются лишь альпийские травы и чахлые кустарники. Несколько щепочек, припасенных Виталием, сгорели в одно мгновение, от них даже углей не осталось, а только темное пятно в ямке. Кристина, вздохнув, неловко, на четвереньках, заползла в палатку. Спать ей не хотелось.
- Не хочу спать головой к выходу! - закапризничала она и включила фонарик, обдумывая, как развернуть спальник, на котором сидела, не потревожив Тамару и Виталия, так как три спальника лежали впритык.
- Не советовал бы я тебе этого делать! - серьезным тоном предостерег ее Виталий, лежа в спальнике, закрытом на молнию, так что было видно только его лицо. - Можешь накликать на себя беду.
- Как это? - ехидно поинтересовалась Кристина.
- Легенду про черного альпиниста знаешь?
- Это еще кто такой?
- Слушайте! Два альпиниста, давние друзья, вместе ходили по горам, не раз спасали друг друга в опасных ситуациях. Но влюбились они в одну девушку, и будто черная кошка пробежала между ними. Однажды, двигаясь в связке по леднику, один из друзей провалился в трещину, повиснув на веревке над пропастью. Его товарищ, обуреваемый любовью к девушке, перерезал веревку, и, упав, тот разбился. Но не умер.
- Как это: разбился и не умер? - удивилась Кристя.
- Фильм про живых мертвецов видела? Стал он живым мертвецом. С тех пор рыщет он по горам, ночью подкрадывается к палаткам и вытаскивает наружу альпинистов, и, если они лежат ногами к выходу, может и в пропасть сбросить. Тех, кто спит головой к выходу, не трогает - заглянет в палатку, увидит их лица и идет дальше. Черный альпинист все ищет вероломного друга, хочет отомстить ему.
- Зачем такие страхи рассказываешь на ночь? - осуждающе произнесла Тамара. - Чтобы Кристя испугалась и не смогла заснуть?
- Ой, рассмешили меня! - неуверенно и явно ненатурально рассмеялась Кристина. - Как будто я не знаю, что это сказки и в жизни такого не бывает.
- В жизни все страшнее, - хмуро произнес Виталий. - Когда-нибудь совершу восхождение на Эверест. Это очень опасно, около двухсот человек там остались навсегда непогребенными, и нет возможности их оттуда спустить. Бывало, ослабевшие альпинисты медленно умирали возле вершины, а проходившие мимо группы не могли им помочь - на высоте восьми километров каждый лишний килограмм груза может стоить жизни и время нахождения на такой высоте ограничено запасом кислорода в баллоне. Там другая мораль - каждый за себя, лишь бы выжить.
- Это неправильная мораль! - горячо возразила Тамара. - Я обязательно помогла бы!
- Есть еще легенда… - начал Виталий, решив продолжить тему ужастиков.
Входное полотнище палатки откинулось, возникло бородатое лицо в сванской шапочке, затем оно исчезло, и в одно мгновение спальник с Виталием оказался снаружи.
- А-а-а! - заорала что есть силы Кристина и забилась в самый конец палатки. - Черный альпинист!
Тамара не сразу осознала, что происходит; ошеломленная, она продолжала лежать в спальнике. Услышав глухие удары снаружи и стоны Виталия, поняла: приключилась беда, и это страшнее Черного альпиниста! Она выбралась из спальника, и тут снова откинулось полотнище, закрывавшее вход в палатку, возникло то же самое страшное бородатое лицо и прозвучал сердитый голос с сильным акцентом:
- Чего сидишь? Вылазь! И крикунью с собой забери!
- Я не вылезу, мне и здесь хорошо, - дрожащим голосом сказала Кристина.
- Слюшай! Если я тебе помогу, то отрежу ухи!
- Уши, - непроизвольно поправила Тамара, по-прежнему находясь в ступоре.
- Грамотная?! Ты хочешь без ухи жить?!
- Не хочу.
Кристина прижалась к Тамаре, ища у нее защиты, и они вместе, ощущая близость друг друга, выползли наружу.
На снегу ворочался связанный по рукам и ногам Виталий, у него все лицо было в крови. Тамара бросилась к нему и с помощью платка и снега стала вытирать лицо. Над ним стояли двое широкоплечих бородачей, похожие в темноте друг на друга, словно близнецы, с автоматами в руках и плотоядно ухмылялись, глядя на девушек.
- Иди сюда, девка! - Один из бородачей потянул к себе испуганную Кристину.
Тамара сразу бросилась к нему, пытаясь удержать девушку.
- Ух ты, храбрая! - рассмеялся бородач, отпустил Кристину и тут же облапил Тамару. - Ты лючше! Люблю храбрых!
Тем временем Кристиной завладел второй бородач, он стал жадно ее ощупывать. Та дрожала и не сопротивлялась.
- Не трогайте ее! - закричала Тамара. - Вы что - звери?! Она же ребенок!
- Большой ребенок! - осклабился в жуткой ухмылке бородач, держащий Кристину. - У нас такой ребенок уже имеет дети!
- Она тебе так дорога? Может, сестра? - спросил, наклонившись к уху Тамары, бородач, крепко держащий ее.
- Да, это моя младшая сестра! - прокричала Тамара, словно ее ложь могла спасти ситуацию.
- Тогда постарайся ради сестры, доставь нам обоим удовольствие! - рассмеялся бородач, обнимавший ее.
- Чего вы хотите?! - Тамару пронял ужас, она осознала свою беззащитность перед этими бандитами, которые ни перед чем не остановятся. - Вас поймают, и вы…
- Ловить?! В горах и там, на побережье, - война. Война все списывает, у нее нет законов, так как она сама - закон!
- Я прошу вас…
- Или подаришь нам радость вместе с сестрой или сама! Выбирай! Мы должны уйти отсюда довольными! - загрохотал, посмеиваясь, бородач, и сразу откликнулось эхо. - Если ты боишься этого… - бородач наступил ногой на грудь Виталию, - не бойся, он никому не расскажет! - Он потянулся к кинжалу на поясе.
- Не трогайте его! Я все сделаю, как вы хотите! - истерично выкрикнула Тамара, обеими руками задержав руку бородача, наполовину вытянувшего лезвие кинжала.
- Хорошо. - Бородач снял со спины огромный рюкзак и начал его развязывать.
Тамара поняла, каковы его намерения, затряслась от ужаса.
- Не здесь… в палатке… - попросила она.
Бородач рассмеялся.
- Хорошо. Идем.
Он передал автомат товарищу, схватил Тамару за руку и затащил ее в палатку. Внутри началась возня, послышались девичьи всхлипы. Вскоре палатка заходила ходуном.
Виталий ворочался на снегу, бессильный что-либо сделать. Рядом с ним на корточках сидела, трясясь, Кристина с округлившимися от ужаса глазами. Виталий прислушивался к звукам, доносившимся из палатки, и его воображение рисовало ужасные картины. Он хотел умереть, чтобы ничего не слышать и не думать о происходящем.
- Гора, не мерзни, иди сюда! - послышался из палатки голос бородача. - Меня согрели и тебя отогреют! Горячая девка!
Второй бородач скрылся в палатке, не расставаясь с двумя автоматами.
- Кристя, развяжи меня! - попросил Виталий и кивком показал на оставленные снаружи огромные рюкзаки. - Может, в них есть оружие.
Кристина молча отрицательно покачала головой.
- Кристя! Сделай, как я тебя прошу! Развяжи! - слегка повысил голос Виталий.
- Они нас убьют! - вновь покачала головой Кристина и отодвинулась от Виталия.
- Я тебя прошу, Кристя! Развяжи!
Кристина молча отвернулась от Виталия, встала и отошла на два шага.
- Тома ради тебя - там! А ты! - возмутился Виталий. - Развяжи!
Но девушка никак не реагировала на его слова. Наконец из палатки выбрались довольные бородачи.
- Убью! - прошипел Виталий.
Бородач навел на него ствол автомата и передернул затвор. Черное дуло неожиданно разрослось, приковав взгляд Виталия. Еще мгновение - и не будет гор, снега, унижения, и он почувствовал, что безумно хочет жить. Жажда жизни в один момент отбросила на задний план честолюбивые мечты, желания, эмоции, любовь. Бородач, словно прочитав его мысли, слегка наклонился, дуло автомата приблизилось, глядя Виталию прямо в лицо.
- Жить хочешь?
- Хочу, - произнес Виталий, как завороженный наблюдая за дулом, из которого может вылететь смерть, которая сотрет его, превратит в ничто. Он осознал, что смерть не дает безмятежное спокойствие, это всегда проигрыш, после которого уже ничего не будет. НИЧЕГО!
- Живи! - рассмеялся бородач. - Хороша у тебя девка, горячая! Хотел бы я еще с ней встретиться!
Бандиты закинули на плечи рюкзаки и бесшумно скрылись в темноте. Кристина полезла в палатку. В самом углу сидела Тамара со всклокоченными волосами, в наброшенной на голое тело штормовке, содрогаясь в едва слышных рыданиях.
- Оденься, замерзнешь, - сказала, подползая к ней, Кристина.
Тамара громко зарыдала, накинув на лицо капюшон штормовки.
- Где-то тут должен быть нож. - Кристина ворочала в темноте рюкзаки.
- Зачем он тебе? - Тамара вдруг разом перестала плакать и почти обычным голосом спросила: - Виталий жив? Его не тронули?
- Живой Виталий, надо веревку перерезать, а нож не могу найти.
Тамара помогла найти нож и, пока Кристина возилась с веревками, освобождая Виталия, успела одеться. Только расставшись с путами, Виталий почувствовал, как замерзло, одеревенело его тело. Он был не в силах даже подняться. Тамара с Кристиной затащили беспомощного Виталия в палатку. Его колотило, и даже в спальнике он не мог согреться.
- Если бы костер развести… - озабоченно произнесла Кристина, глядя на маленький огонек примуса, - она кипятила воду для чая. - Он так долго лежал на снегу, может, даже что-то отморозил. Ему плохо…
- Есть древний способ отогреть замерзшего, - теплом своего тела! - глухо сказала Тамара.
Девушки вернулись в палатку и напоили горячим чаем Виталия, но тому не стало лучше.
- Я сейчас тебя согрею! - Тамара стала раздеваться.
У Виталия от гнева перекосилось лицо.
- Пошла прочь, шлюха!
Тамара дернулась, как от пощечины, закусила губу и тихо заплакала.
- Ты что, не понимаешь? - зло выкрикнула Кристина. - Она нас спасала! Тебя и меня! - Тут она громко разрыдалась и сквозь слезы повторила: - Меня спасала!
- Прости, Тома! - глухо произнес Виталий. - Вырвалось…
- Тебе надо согреться, - безжизненным голосом произнесла Тамара.
В спальнике, на который была навалена куча одежды, обнаженная Тамара прильнула к Виталию, передавая ему свое тепло. Тот постепенно пришел в себя, крепко прижал ее к себе и стал искать ее губы, но она крепко сжала их и отвернулась. Виталий раздраженно повернулся к ней спиной, и вскоре раздалось его мерное, сонное дыхание. Тамара, выждав какое-то время, стараясь не потревожить его сон, выбралась из спальника и, осторожно подсвечивая себе фонариком, оделась.
До самого утра Тамара неподвижно просидела в углу палатки, не ощущая холода. Когда посветлело, трое туристов молча собрались и так же молча двинулись в обратный путь, решив вернуться на "Северный приют".
Часть 1. Затерянный мир
1
"Боинг" стремительно снижался, и чем ближе была земля, тем больше, как казалось пассажирам, скорость его возрастала. Ощутимый толчок соприкосновения с землей - и самолет покатился по посадочной полосе, а салон наполнился ревом моторов. В проходе между креслами показалась рослая белокурая стюардесса и на двух языках, английском и русском, сообщила о прибытии в Каир и о двадцати восьми градусах жары за бортом самолета. Как только двигатели затихли, в салоне стало душно - кондиционеры перестали работать. Валерия - красивая светловолосая двадцатидевятилетняя девушка с идеально уложенными в изящную "ракушку" длинными волосами - тяжко вздохнула. Она обратилась к сидящему рядом широкоплечему, плотному мужчине со слегка расплывшимся лицом и обширной залысиной, что указывало на его возраст - далеко за сорок:
- Что-то мне подсказывает, Дима, что празднование годовщины свадьбы в Африке - идея не совсем удачная. - Девушка капризно сморщила изящный носик, притворно нахмурилась. - Лучше поехали бы в Европу - там цивилизация, все культурно, понятно. И не так жарко…
- Леруся, мы отправляемся в затерянный мир, где туристы в диковинку. Нас ожидает масса незабываемых впечатлений. - Дмитрий положил руку на ее обнаженное колено и нежно погладил. - Праздновать будем вполне цивилизованно и шикарно - на яхте. Старушку Европу ты и без меня изъездила вдоль и поперек.
- Еще бы, ведь я в числе наиболее успешных моделей агентства и очень востребована! - гордо вскинула голову красавица Валерия.
- Ты не в числе, а самая-самая лучшая! - восторженно воскликнул Дмитрий.
Несколько пассажиров, медленно двигавшихся в узком проходе, оглянулись на него, а стюардесса, окинув холодным взглядом, поторопила строгим голосом:
- Прошу на выход! Не задерживайтесь!
Валерия при росте метр семьдесят семь никогда не расставалась с высокими каблуками. На ней были босоножки на высокой платформе, и, покинув кресло, она оказалась на несколько сантиметров выше мужа, который был далеко не низкого роста. Дмитрий неспешно двинулся к выходу, прислушиваясь и всем естеством ощущая позади себя жену. Он словно опасался, что она может невероятным образом испариться из тесного салона самолета. Два года, которые они прожили вместе, нисколько не умерили его фанатической влюбленности в молодую жену. Поэтому первую годовщину свадьбы Дмитрий решил отметить оригинально и с размахом: небольшое путешествие вдвоем по Судану, а затем круиз на яхте по Красному морю. Гостей яхта должна была забрать с территории Египта, а он с женой ступит на ее борт с суданского побережья.
Дмитрий не сомневался, что Лера притворно капризничает, а на самом деле одобряет его необычную затею. Ведь она, как и он, любит активный отдых и приключения. В недавнем прошлом Валерия успешно занималась художественной гимнастикой. Ей прочили большое спортивное будущее, но она выбрала работу в модельном агентстве. Постоянно держать себя в форме бывшей спортсменке было совсем не сложно. Благодаря близким отношениям с Валерией Дмитрий стал регулярно пользоваться домашними тренажерами, несколько лет простоявшими без дела. Это помогло ему сбросить десяток килограммов лишнего веса, подкачать мышцы, и ему было не стыдно показываться на пляже и в бассейне.
До рейса в Судан оставалось много свободного времени, и Дмитрий купил две марки-визы, чтобы иметь возможность выйти в город, а не томиться в зале ожидания для транзитных пассажиров. В суперсовременном трехуровневом терминале было предусмотрено все для удовлетворения желаний пассажиров, но ему захотелось показать своей любимой город. Несколько лет тому назад Лера отдыхала в Шарм-эль-Шейхе, но в Каире никогда не была.
На улице прохлада кондиционированных залов аэропорта сменилась почти тридцатиградусной жарой, резкий перепад температуры вызвал у плотного Дмитрия обильное потоотделение. Их тут же окружила толпа галдящих, энергично жестикулирующих смуглых водителей частных такси, предлагающих поездку к пирамидам, использующих ломаные английский, французский, немецкий и русский языки. Валерия прижалась к Дмитрию, со снисходительной улыбкой наблюдавшему за живописной толпой египтян, устроивших аукцион услуг.
- Зачем нам куда-то ехать, Дима? - забеспокоилась Валерия. - У нас в распоряжении всего три часа. Эти водители мне не внушают доверия, у них вид воинственный и даже бандитский. Уже пару лет в Каире неспокойно, лучше не искушать судьбу.
- Все будет хорошо. - Дмитрий ткнул пальцем в пожилого египтянина и сказал по-английски: - Отвезешь нас в отель "Софитель". Знаешь, где он находится?
У того загорелись глаза:
- Тридцать долларов, господин!
- Двадцати хватит! Или мне искать другого водителя? - Эти слова Дмитрия вызвали радостный гул в толпе египтян. Со всех сторон посыпались предложения за эту плату домчать быстрее молнии. Дмитрий тихо пояснил Валерии: - Тут все цены надо делить на два, а то и на три.
- Зачем другой машина?! Я самый лучший! - заявил перепуганный египтянин и отвел пассажиров к старенькому желтому "фиату".
- Дима, зачем нам в отель? Через пару часов мы отсюда улетаем.
- Увидишь центр Каира, а заодно посетим одно премиленькое и весьма экзотическое местечко, где немного подкрепимся. Мы направляемся в исламскую страну с верховенством шариата, где запрещены любые алкогольные напитки, так что провезти их туда нереально. Необходимо перед вылетом сделать несколько глотков хорошего виски для дезинфекции.
- Выпить виски ты мог в баре аэропорта.
Старенький "фиат" вклинился в автомобильный поток, где было правил не больше, чем у горной речки. За окном автомобиля мелькали неприглядные лачуги и поля, соседствующие с роскошными виллами предместья, вскоре сменившиеся хаотично застроенными бежево-серыми городскими кварталами Каира. Леру поразило беспорядочное автомобильное движение на улицах, сопровождавшееся непрерывными сигналами машин. Перегруженные автобусы двигались с открытыми дверьми, казалось, что высадка и посадка пассажиров происходит чуть ли не на ходу. Бесстрашные пешеходы бросались в автомобильный ад, чтобы перейти на другую сторону улицы где вздумается, ловко маневрируя среди машин. И над всем этим хаосом плыла груженная овощами высокая двухколесная повозка-арба, которую тянул флегматичный ослик, управляемый полусонным возничим. Он медленно и невозмутимо продвигался в потоке машин, тормозя движение. Лера обратила внимание Дмитрия на то, что все египтянки покрывают голову платком-хиджабом. Платки эти были разных расцветок, в том числе и черные, плотные, несмотря на жару.
- Хиджаб симпатично выглядит, но это головной убор не для жаркой погоды. - Лера сочувствующе покачала головой и тут увидела двух женщин в длинных черных одеждах, паранджах, и возмутилась: - Это издевательство! Хотела бы я увидеть мужчин в подобном одеянии при тридцатиградусной жаре!
- Придется объехать площадь Тахрир, - обратился к Дмитрию водитель. - Вчера там было неспокойно. Это значительно удлинит дорогу. Прошу, господин, добавьте пять долларов.
- Не переживай - не обижу тебя. - Дмитрий снисходительно улыбнулся.
Его личное состояние оценивалось в несколько десятков миллионов долларов. То, что он поторговался с водителем такси, было связано с его причудами. Ему всегда доставляло удовольствие выторговать несколько долларов, показывая этим, что он далеко не лопух.
Автомобиль выехал к Нилу, величественно и спокойно несущему зеленоватые воды, двинулся вдоль красивой набережной с развесистыми пальмами, причудливо подстриженными деревьями и кустарниками, аккуратными изумрудными газонами. Въезд на мост охраняли серые каменные львы, сидящие по обеим сторонам, позади них возвышались квадратные колонны, облицованные гранитными плитками, внизу испещренные надписями на арабском.
- Мост Каср-эль-Нил, - пояснил Дмитрий, - один из старейших мостов Каира. На той стороне остров Джезира, и мы уже почти приехали. Кстати, "джезира" в переводе с арабского означает "остров". Тавтология - остров Остров. Видишь вдали телебашню? Мы до нее чуток не доедем.
- Ты здесь был?