***
Мелисса видит очередное красное платье в торговом центре и буквально набрасывается на него с горящими глазами.
-Оно великолепно, правда? - на выдохе произносит она и, похоже, вся трепещет.
Не скрою, красный ей к лицу, но проблема в том, что Мел даже не хочет представлять себя в наряде другого цвета. Но, если честно, я не вижу в этом проблемы.
И пока она так сильно увлечена красотой платья и подходящих к нему чёрных туфель, я решаюсь спросить:
-Что ты думаешь насчет Нейта?
Мелисса замирает с туфлями в руках.
-Он тебе что-то сказал? - спрашивает она, не оборачиваясь, но невозможно не заметить её мгновенное напряжение.
-Нет, - вру я. - Мне просто стало интересно, что между вами двумя происходит.
Мелисса кладёт туфли обратно на полку и проходит дальше, разглядывая товары со скидкой.
-Я не знаю, - произносит она тихо, но я слышу её.
После она резко разворачивается и бежит за туфлями, которые оставила на полке. Схватив их, она говорит:
-Можем ли мы закончить этот шопинг, а после - поговорить?
Я пожимаю плечами и молча, соглашаюсь с ней.
-Как тебе эти ботиночки? - спрашивает Мелисса, показывая на сапоги грубого фасона с высокой платформой. Мне они кажутся довольно-таки милыми, но вряд ли я стала бы носить такие.
-Тебе они очень подойдут. Даже к этому платью.
-Примерь их? - Мел наклоняет голову в бок.
Я не собиралась тратиться в любом случае. Да и к тому же я не знаю, для чего Мелисса обновляет гардероб.
-Что у тебя намечается такого важного завтра? Свидание? - интересуюсь я с улыбкой.
Мелисса фыркает.
-Презентации нашего первого клипа. Кстати, - она разглядывает нижнее бельё, но её указательный палец нацелен в мою сторону, - ты тоже идёшь.
Как? Уже? Так быстро? Я смогу увидеть, как мы целовались с Харви со стороны?! Ох, нет. Я не смогу пойти после случившегося. Я не готова увидеть его снова. Я вообще больше не хочу с ним встречаться.
-Я не пойду.
Мелисса вешает бельё на место и теперь всем телом разворачивается ко мне.
-Ты не можешь не пойти, Алекс, - говорит она бесстрастно.
-Нет, я могу. - я складываю руки на груди, намереваясь встать в защитную позицию.
Не люблю, когда кто-то указывает мне, что делать, а что - нет.
-Послушай, - Мел вздыхает, опуская руки и сутулясь. - Ты - девушка, снявшаяся в клипе. Постеры с твоим изображением украшают стены "Красной машины". Если ты не придёшь, Патрик расстроится. Он не заслуживает того, чтобы с ним так обращались. Патрик - классный мужик.
Я ничего не отвечаю, раздумываю над её словами, и тогда Мел спрашивает:
-Я вообще не понимаю твоего такого резкого отказа. Это из-за Харви?
Я вскидываю голову.
-С чего ты взяла?
Мелисса хлопает в ладоши, взвизгнув.
-Я поймала тебя. - она смеётся. - Ты посмотри, как порозовели твои щёки! - она щурит глаза и с хитрой улыбкой растягивает: - Ха-арви. Александра, я говорю Хааа-ааарви.
-Прекрати! - фыркнув, я толкаю её в плечо и прохожу к следующему стеллажу, заваленному бижутерией.
Она следует за мной, щебеча над ухом:
-Вы с ним уже целовались?
Её голос полон любопытства. Мысленно улыбнувшись, я решаю, что избавлю её от подробностей, которые меня связывают с её братом. Поэтому, игнорирую попытки Мелиссы, разузнать о моих отношениях с Харви, и с поддельным энтузиазмом говорю:
-Вот это платье, - протягиваю ей наряд бордового цвета. - Примерь его. Оно будет на тебе идеально смотреться.
Она перебрасывает его через локоть и не перестаёт болтать:
-Значит, всё-таки целовались, Алекс? - её глаза округляются от какой-то странной радости в данный момент. - Ну и как? Харви хорошо целуется?
И пока я не успела произнести ни звука, она машет очень активно руками и мотает головой, закрыв глаза.
-Ой, нет-нет, - быстро выплёвывает она слова. - Стой-стой-стой! Ответ на этот вопрос я знать не хочу!
Я искренне смеюсь над ней и указываю в конец зала.
-Примерочная вон там, Мел. Тебя проводить?
Она показывает мне язык, в точности как ребёнок, и уходит, чтобы надеть платье, выбранное мной для неё.
Я запуталась: почему Мелисса ведёт себя так странно? Сначала она чуть ли не кричит на весь квартал, каким козлом может быть её старший братец, а потом – с таким любопытством расспрашивает меня о возможных поцелуях с Харви. Да и с ним самим ситуация не лучше: он был то груб и заносчив со мной, то был так мил и нежен, что я без особого труда таяла в его сильных руках Меня это невозможно сильно бесит, и почему я должна пропускать нечто важное из-за всего этого? Я хочу пойти на вечеринку в честь презентации клипа, и я пойду.
Не дожидаясь Мелиссы из примерочной, я рассматриваю ассортимент, имеющийся в этом магазине. Моё внимание привлекает маленькое черное платье с тонкими бретельками - на манекене. Я подхожу ближе, чтоб рассмотреть его. К моему удивлению, платье намного вызывающее, чем показалось мне вначале. Но мне нравится открытая спина. Я прошу продавца-консультанта показать мне такое же, только моего размера. Через минуту появляется Мелисса в красном платье, которое выбрала она.
-Прости, - говорит она, - тот вариант слишком велик для меня.
-Тебе очень подходит это. Думаю, стоит брать.
-Ты серьезно так считаешь? - с долей сомнения в голосе спрашивает она.
-Да. Посмотри на себя, - говорю я, жестом прося её покрутиться.
Платье темно-красного цвета облегает фигуру, выделяя приличные формы подруги. Она прекрасна в нем. К тому же, Мел выбрала подходящие туфли не на высоком каблуке. Сейчас она выглядит иначе - не как рок звезда.
-Ваше платье, - говорит девушка-консультант с зелёным шарфом, повязанным вокруг шеи. Она протягивает мне одежду. Сначала мне кажется, что это не может быть нарядом, идентичным тому, что на манекене, но потом я ловлю взгляд Мелиссы, что, разинув рот, смотрит на меня, и, поблагодарив девушку, захожу в примерочную.
-Ничего не говори, - ворчу я на подругу, прежде чем спрятаться за дверью.
Сейчас у меня есть возможность получше рассмотреть платье и отказаться от него. Оно слишком крохотное, но в то же время очень красивое. Не успев передумать, я раздеваюсь и примеряю его. Меня не смущает длина платья, не смущает открытая спина, но смущает то, что его придется одевать без лифчика - в прошлый раз я появилась без него в доме Джефа, и Харви, по-видимому, пришлось это по вкусу.
Я оглядываю себя с ног до головы и удивляюсь тому, насколько сексуально я в нем выгляжу. Плевать на Харви - мне всё равно, что он подумает. Я куплю, чёрт возьми, этот наряд.
***
Когда мы выходим из последнего модного магазина на улицу, я накидываю на плечи джемпер. Мелисса разглядывает асфальт под ногами. Её руки заняты пакетами с одеждой, а я обзавелась лишь одним новым платьем и сапогами. Мне легче, потому я что я вовсе не шопоголик.
-Слушай. - вдруг я вспоминаю, что мы не закончили начатый разговор. - Ты обещала поговорить со мной о Нейте. Он мой друг, и я о нём беспокоюсь.
Мелисса быстро находит, что сказать:
-Не стоит беспокоиться о человеке с членом между ног. - Мы прыскаем со смеху, и она продолжает: - Серьёзно, мужики всегда справляются с драмами в своей жизни, в отличие от нас, женщин.
Я, улыбаясь во весь рот, кладу ладонь на её плечо и говорю с напускной печалью в голосе:
-Ну-ну, прекрати, моя взрослая женщина.
Мелисса, звонко рассмеявшись, сбрасывает мою руку и пытается ударить меня одним из своих бумажных пакетов по заднице. Но я уклоняюсь, и она выпрямляется, вмиг успев стать серьёзной.
-Я просто… - начинает она нерешительно. - Знаешь, я уже обжигалась несколько раз, и не хочу снова ошибиться в человеке. Когда исполняешь музыку в известной рок-группе, совершенно не понятно, испытывает ли к тебе человек что-то, или просто использует тебя.
Мне хочется ей сказать о том, что её брат поступил со мной не лучшим образом, но я сдерживаюсь.
-Нейт - хороший парень, - парирую я. - Ему от тебя ничего не нужно, Мел. Ну, наверное, кроме половых актов. - Подруга удивлённо глядит на меня. Я добавляю аккуратно: - В большом количестве.
Она хохочет, не обращая внимания на людей на улице, смотрящих на неё с интересом.
-Ты просто извращенка, - комментирует Мелисса, качая головой.
Мне нравится её игривое настроение, и я не могу не сказать сейчас:
-Подумай об этом. Нейт без ума от тебя.
Я замечаю, что взгляд у неё становится мечтательным, и довольно ухмыляюсь.
Глава 7
Ещё даже не войдя в клуб, я слышу, как громко играет музыка. Мелисса подпевает песню "The Hills" от The Weeknd и останавливает меня на секунду, чтобы спрятать прядь моих длинных волос за левое ухо. Она приглаживает слабо накрученные локоны пальцами и жестом указывает на дверь "Красной машины". Охранник у входа поворачивается, чтобы продолжить свою работу: как много людей торчит возле клуба!
-Я волнуюсь, - говорю я подруге, прежде чем мы заходим в здание.
Дым мягким облаком стелется по сцене и соприкасается с лучами слабого света. Он рассекает пространство, и это - потрясающее зрелище. Пол усыпан конфетти, и меня немного изумляет, что я могу разглядеть это. Музыка играет отличная; я невольно расслабляюсь.
Я собираюсь сказать Мелиссе, как здесь действительно здорово, но замечаю подругу не возле меня, а в углу зала; её рыжие длинные пряди в свете ламп кажутся ещё более насыщенными и эффектными. Рядом с ней стоит Нейт, спрятав накаченные руки в карманах светлых джинсов. Она смеётся, кажется, над какой-то его шуткой, и они оба выглядят счастливыми. Не понимаю, почему Мелисса пытается держать Нейта на расстоянии.
-Привет. - Я вздрагиваю. Джеф в рубашке и брюках предлагает мне бокал шампанского. - Чудесно выглядишь, - говорит он ласково.
Я с благодарностью принимаю напиток.
-Привет, Джеф. - он тоже очень привлекателен сегодня. Белый цвет ему определённо идёт. - Спасибо. Я рада тебя видеть.
Его карамельно-карие глаза светятся. Я мысленно отмечаю, что его тёмные волосы, стоящие торчком, визуально делают его моложе. Но сегодня Джеф меня удивил - наличие трёхдневной щетины у мужчин я всегда считала сексуальным.
Я отпиваю немного шампанского. На вкус оно более приятное, чем то, которое мы пили с Дейзи на её девятнадцатилетие. На презентацию клипа пришло много народу - взрослые и молодые люди заполняют полностью душное помещение. Я замечаю Патрика, хозяина клуба, в сопровождении милой женщины. Она кокетливо ему улыбается.
-Волнуешься? - спрашивает Джафар.
Мне показалось, он отошёл, но оказалось, он всё это время находился рядом. С такой-то внешностью он должен был находиться рядом с какой-нибудь красоткой.
Помедлив немного с ответом, я все же говорю:
-Есть немного.
Джеф ухмыльнулся. Что этот парень делает здесь, возле меня? Он так хорош собой. Уверена, каждая девушка сегодня мечтает, чтобы он составил ей компанию.
-Мне кажется, или тебе здесь скучно? - робко интересуюсь я.
-Бинго! - восклицает Джеф, смеясь.
-В чём дело? - Я приподнимаю уголки губ.
-Посмотри на этих людей, - говорит он, показывая на присутствующих здесь. - Неужели ты думаешь, что они сюда пришли ради нас?
Я оглядываю публику: все они общаются друг с другом, смеются. Им весело. Не понимаю, в чем может быть проблема. Пришёл даже Френк, фотограф, благодаря которому на стенах "Красной машины" я могу наблюдать постеры с целующейся парочкой: Харви и я.
Джеф продолжает:
-Большинство из них здесь, чтобы засветиться на камеру, заявить о себе.
В его голосе слышна грусть, но я все же думаю, что он преувеличивает.
-Что ты имеешь в виду? - снова спрашиваю я.
-Посмотри на того мужчину, - Джеф кивает на полного мужика средних лет в сером костюме. - Это кандидат в губернаторы. По-твоему, что он здесь делает?
-Черт! - произношу я вслух, а потом резко закрываю рот рукой.
-Именно, - улыбается он. - А завтра во всех газетах будет написано, что эта задница строит хорошее будущее для молодежи, помогая им.
-Подожди! Какое он имеет отношение к съемкам клипа?
Джафар рассмеялся. Я растерялась. Мне, возможно, не стоило спрашивать об этом. Я опускаю голову, глядя на свои ботинки.
-Оу, нет, Алекс, - парень дотронулся до моего плеча. - Я смеюсь не над тобой, а над мыслью, что он может иметь какое-то отношение ко всему этому.
-Если мне не изменяет память, ваш продюсер - Патрик?
-Да, - радостно отвечает он.
Вздохнув, я открываю рот, полная решимости сказать Джефу, что мой первый съёмочный опыт был не таким уж и плохим. Но вся моя уверенность вмиг улетучивается, когда я вижу Харви, одетого в чёртов смокинг. Галстук-бабочка на его шее - то, что я совершенно не была готова увидеть. Эти чёрные брюки и пиджак, белая рубашка - это всё у меня не укладывается в голове вместе с именем "Харви". Все его татуировки спрятаны под шикарным нарядом. Он пьёт шампанское, и делает это слишком утончённо для кого-то, вроде него. Но всё, о чём я могу думать сейчас - почему он так на меня смотрит? Харви в кругу людей, разговаривающих между собой, кажется, их не слушает. Он не сводит с меня глаз, смакуя сладкий напиток. Это практически вызывает дрожь, это практически сбивает дыхание с ритма…
-Алекс, ты меня слушаешь? - врывается голос Джефа в моё затуманенное сознание.
-Что? - Я моргаю несколько раз и быстро. - Что ты сказал? Прости, я отвлеклась.
Он издаёт смешок, опустив длинные ресницы вниз. Потом вскидывает брови, глядя прямо на меня.
-Ну, я поинтересовался, есть ли…у тебя… - похоже, слова даются ему с трудом. Он облизывает губы. - Есть ли у тебя парень, Алекс?
Ну, да. Этот его вопрос застал меня врасплох.
-Эмм… - мычу я, нервно царапая клатч ногтями.
Пока я колеблюсь, Мелисса подходит быстрым шагом и хватает меня под руку.
-Сейчас начнётся, - громко шепчет она, когда музыка затихает.
Свет теперь направлен в сторону сцены, а в самом зале темнее тёмного. Ведущий, который, по-моему, странно одет, выходит под громкие аплодисменты публики. В одной его руке микрофон, а в другой - планшет с бумагами.
Мелисса берет за руку Джефа и ведет нас к подмосткам, где уже стоит Харви с компаний, с которой он общался ранее. Но должна ли я стоять рядом с ними? Это их клип. Я всего лишь актриса. "Никудышная", - услужливо напоминает мне подсознание.
-Мел, я постою здесь, - шепчу я ей на ухо.
Но она игнорирует меня и тянет за собой. Мы доходим к первым рядам, и несколько пар глаз разглядывают меня с явным интересом. Харви поворачивает голову, он бросает на меня взгляд, а я не успеваю отвернуться. Чёрт.
Ведущий говорит так долго, что я даже успеваю обнаружить у него австралийский акцент. Я вскидываю голову только тогда, когда он называет моё имя вслед за именем Харви. Люди вновь хлопают в ладони; кто-то свистит, а кто-то выкрикивает поздравительные речи. Несколько человек впереди не могут скрыть того, как Харви буквально испепеляет меня взглядом. Перестань, пожалуйста, перестань.
-Дамы и господа! - громче, чем прежде объявляет оживлённый ведущий. - Леди и джентльмены! - пауза. - Внимание на экран! - практически орёт он под овации народа.
Изображение на экране вначале скачет, но потом выравнивается. Мелисса серчает две секунды, но замолкает, когда её лицо показывают крупным кадром. Кажется, она смущается. Девушка рядом вечно шепчется со своим парнем, и я никак не могу зациклиться на словах. Я думаю о Харви, и он появляется на экране в это самое время
Кадры сменяются один за другим. Кажется, Джафар с восхищением смотрит на себя. Краем глаза я замечаю, что Патрик и его спутница улыбаются, глядя на экран. Я оглядываю окружающих меня людей. По лицам многих людей я ничего не могу понять, но меня сейчас это мало волнует. Я стараюсь не смотреть на Харви, но из-под ресниц вижу, что его внимание больше на мне не сконцентрировано. Он сосредоточен на клипе. Я следую за его взглядом. Это так в новинку - смотреть на себя со стороны, но мне нравится. Даже очень. Я красиво смотрюсь в белом платье.
-Ты шикарна, - шепчет мне на ухо Нейт.
Я улыбаюсь ему и замечаю, что он держит Мелиссу за руку.
-Смотри вперед, - снова говорит он.
Впереди - эпизод с моим участием. Я смотрю на своего "бойфренда", он в окружении других девушек. Дух захватывает от красоты картины. Тихие голоса толпы не мешают мне наслаждаться зрелищем: Харви бежит за мной, он ловит меня за руку на крыше. Я плачу, выбиваясь из его хватки; кричу на него, и все это выглядит так правдоподобно. Долгожданный момент - поцелуй. Я затаиваю дыхание. Наш поцелуй на экране нежный, чувственный. Проектор загорается белым цветом, и зал взрывается аплодисментами.
На сцену вышагивает беспечальный ведущий. Он счастливым голосом напоминает всем о фуршете. К столам, выставленным в ряд и набитым яствами, спешит масса народу. Мелисса смыкает свои руки на моей спине, она не перестаёт говорить, какая я умница.
-Ты её задушишь, - смеётся Джеф.
-Она умрёт звездой! - шутит Мел.
Мне здесь находиться немного не уютно, и даже шикарный клип не сумел скрасить моё пребывание в этом клубе. Просто, если учитывать тот факт, что только что один парень опорожнил желудок прямо на пол, мне не может нравиться в таком обществе.
Нацепив на лицо фальшивую улыбку, я продвигаюсь в сторону туалета.
-Эй, малышка! - крепкая ладонь хватает меня за запястье.
Я поворачиваю голову и хмурю брови. Пока я пытаюсь вырваться, подвыпивший парень, схвативший меня, машет мне свободной рукой, а потом ею же проводит по моей обнажённой спине. Как же противно!
-Отпустите меня, - прошу я несколько спокойно, но в моём голосе сквозит паника.
Люди вокруг увлечённо болтают, едят и пьют бокал за бокалом; рюмку за рюмкой. Они не обращают на меня внимание.
-Ты такая сексуальная. И в клипе ты просто… - он пытается подобрать слова, но его пьяное выражение лица заставляет меня отвернуться. - …класс! - наконец, выдаёт парень в джинсах и чёрной рубашке.
Он убирает волосы у меня со лба и притягивает ближе к себе.
-Нет! - я упираюсь руками в его грудь.
Этот парень высок, у него широкие плечи. Он пугает меня.
-Отпусти меня, - шиплю я на него, но это незнакомца, похоже, лишь забавляет.
-Поедем ко мне, - противно говорит он мне около уха. - Просто развлечёмся и всё.
Он пьян. Даже сильнее, чем я думала.
-Я заплачу тебе, - продолжает этот урод заплетающимся языком. - Сколько ты хочешь? Я заплачу тебе много. Отсосёшь у меня?
Это вызывает во мне вспышку гнева.