- Мистер Грегг, наверное, на работе. А мы даже не подумали об этом. А она… может быть она ушла к соседям.
- Вы меня ищете? - Голос, раздавшийся у них за спиной, заставил их вздрогнуть от неожиданности, как если бы они были застигнуты врасплох за каким-то неблаговидным занятием. Они тут же обернулись, оказываясь лицом к лицу с невысокой девчушкой, которая с виду была чуть постарше самой Джулии.
- Я стирала на заднем дворе, и мне показалась, что кто-то как будто позвонил в дверь, но я подумала, что ослышалась. У вас ко мне какое-то дело?
- Мы хотели спросить разрешения позвонить от вас по телефону, - нерешительно проговорила Джулия, и одновременно с ней заговорил Рей: - Наша машина… у нас возникли проблемы. Она осталась на дороге.
- Пожалуйста, заходите. - Девушка взошла на крыльцо и распахнула перед ними дверь, жестом приглашая их в дом. - Насчет сетки не беспокойтесь, мухи, слава Богу, еще не летают. Вот летом нам приходится постоянно держать дверь закрытой, а не то они просто заполонят весь дом. Телефон в коридоре, вон там, за углом. Телефонный справочник там же - висит на гвоздике, на стене. Нашли?
- Да, - сказал Рей, проходя в коридор. - Большое спасибо.
- Если бы папа был дома, то он, может быть, даже сам помог бы вам с машиной. Он замечательно разбирается в них. Я же не отличу карбюратор от аккумулятора, но, с другой стороны, девчонки и не обязаны разбираться в таких вещах, правда? - Она улыбнулась Джулии. Это была широкая, открытая улыбка, придавшая ее лицу такое до боли знакомое выражение, что Джулия невольно вздрогнула.
- А мы, случайно, нигде не встречались? - спросила она. - Конечно, я понимаю, что это звучит довольно глупо, но мне кажется, что уже где-то вас видела.
- Все может быть, - непринужденно ответила девушка. - Я работаю в парикмахерской "Бон-Марш", что в центре. Так что у меня в кресле перебывала добрая половина населения нашего города. Я имею в виду, разумеется, женщин. Меня зовут Меган.
- А я Джулия Джеймс, - представилась Джулия, - а это мой друг, Рей Бронсон. Вы нас просто спасли.
Девушка по-прежнему лучезарно улыбалась. И взгляд ее больших карих глаз был все так же приветлив.
- Ну что вы, я просто обожаю, когда к нам кто-то заходит. Мама считает меня болтушкой, говорит, что я любого заболтаю. Мне иногда кажется что и работу в парикмахерской я выбрала именно поэтому. Там можно целыми днями общаться с людьми. Но сегодня у меня выходной, вчера мы не работали из-за праздника, а позавчера было воскресенье, так что я просто-таки с ума тут схожу от скуки, тем более, что родители сейчас в городе.
Хотите чаю со льдом? Вряд ли вам удастся быстро найти тут мастера, который мог бы посмотреть вашу машину. Живем-то мы вон в какой глуши.
- Да, от чашки чая я бы не отказалась, - сказала Джулия. - Большое спасибо.
Вслед за девушкой она проследовала из гостиной в маленькую, чистенькую кухню. Стены здесь были покрашены желтой краской, но не такой яркой, как подводка на карнизе, а под часами был прикреплен кнопками календарь с котятами. На кухонном столе лежал журнал, раскрытый на странице с рекламными объявлениями, как будто недавний его читатель пытался таким образом убить время.
Меган открыла холодильник и достала оттуда пластиковую бутылку с чаем, который тут же разлила в три высоких стакана.
- Вы будете класть сахар? - спросила она. - А ваш друг?
- Нет, спасибо, не надо. - Джулия взяла стакан из пухлой руки девушки.
По крайней мере, одно теперь мы знаем точно, думала она. Эта девушка не имеет никакого отношения к последним событиям. Она никоим образом не причастна к нападению на Барри, и наши имена ей тоже ни о чем не говорят. С нами она открыта и дружелюбна.
Меган взяла со стола оставшиеся два стакана.
- Давайте выйдем на улицу, мне нужно закончить стирку. Ничего не поделаешь - издержки одиночества. Родители в городе, у старшего брата своя взрослая жизнь… Так что кроме меня заниматься стиркой, готовкой и тому подобными вещами просто некому. Я, конечно, пытаюсь себя убедить, что нет худа без добра, хоть похудею - ненавижу готовить для себя одной, а ты, разве нет? - но ничего не выходит. Потому что легче и быстрее всего готовятся именно те блюда, в которых полно калорий.
- А где ваши родители? - участливо спросила Джулия, выходя следом за Меган из кухни на задний двор. Это был премиленький дворик со столом для пикника, грилем и стоящем в стороне навесом, утопающем в буйной зелени.
Слева на протянутой между двумя деревьями веревке были развешаны выстиранные рубахи, брюки и пара простыней.
- Они в Лас-Лунас, - ответила Меган, составляя стаканы на столик и направляясь к веревке. - Маме нездоровится. Ее положили в больницу, а папа переехал в город, чтобы быть поближе к ней. Он живет в пансионе, так что может бывать у нее каждый день. Врачи говорят, что это ей на пользу.
- Какая жалость! - Джулия подошла к ней и встала рядом. - Давайте я вам помогу свернуть простыню. А долго ваша мама болеет?
- Она в больнице уже два месяца, - вздохнула Меган. - Вообще-то это не совсем больница. Скорее это… ну нечто типа… дома отдыха.
- Так значит, физически она не больна?
- Нет-нет. Просто она сильно похудела, устала и все такое, но никакой опасной болезни у нее нет. Дело в том, что в июле прошлого года погиб мой младший братишка. Может быть, ты даже читала об этом в газете и видела его фотографию… Его звали Дэвид Грегг.
- Да, кажется, что-то припоминаю, - кивнула Джулия, чувствуя, как к горлу подступает прежняя, так хорошо знакомая тошнота.
- Так вот, мама во всем винит себя. Дэви поехал в гости к своему приятелю, который живет в двух милях отсюда, и собирался остаться там на ночь, но под вечер мальчишки что-то не поделили и разругались. Дэви позвонил маме и сказал, что хочет ночевать дома, но она сказала, что не поедет за ним. Она сказала, что он должен остаться ночевать там и обязательно помириться с другом. А он не захотел и сделал по-своему. Вскочил на свой велосипед и в одиночку отправился домой. Было уже довольно поздно, к тому же велосипед не был приспособлен для езды ночью. Видимо, из-за поворота выскочила машина, и он угодил прямо под колеса.
- А вы так и не узнали, кто это сделал? - Джулия с удивлением почувствовала, как у нее дрожат руки, и тогда она решительно сжала пальцами прищепку и сняла ее с веревки.
- Полиция считает, что это были подростки, возвращавшиеся после пикника в Силвер-Спрингс. Лесничий сказал, что тем вечером там гуляли какие-то ребята. Их было четверо, двое парней и двое девчонок, но он видел их лишь издалека и не могу описать, как они выглядели. Оператор службы спасения вспомнила, что сообщивший о происшествии, судя по голосу, был подростком, но она тоже ни в чем не уверена.
- А ваша мама? - спросила Джулия, крепко сжимая в руках два уголка простыни.
- Она просто очень сильно расстроена. Поначалу она вроде бы еще как-то держалась. Наверное, мы все были в шоке. Дэви был самым младшим в семье, и к тому же единственный ребенок от второго брака мамы. Мы все в нем просто души не чаяли, ну и баловали, конечно. Именно поэтому-то мама и не поехала тем вечером за ним. Они с отцом договорились, что впредь не станут потакать всем его капризам. Так что можешь себе представить, что творилось у нее на душе, когда он погиб под колесами машины, самостоятельно отправившись в обратный путь. Она во всем винит себя.
- Но ведь она не могла знать, что такое случится! - с жаром воскликнула Джулия.
- Разумеется, не могла. И мы постоянно твердили ей об этом. Но она все равно зациклилась на этой мысли, и очень скоро пришла к выводу, что это она убила Дэви тем, что не поехала, чтобы забрать его домой, когда он просил ее об этом. И потом, пару месяцев назад она просто… сломалась. То есть, как-то утром она не смогла подняться с кровати. Просто лежала неподвижно и не желала говорить ни с отцом, ни со мной. Мы вызвали врача и… ну, в общем, мне не хотелось бы вдаваться в детали. Теперь она находится там, где ей смогут помочь.
- Какой ужас, - вздохнула Джулия. - Это просто ужасно. - Ее голос слегка дрогнул. Она бросила взгляд в сторону дома. Но где же Рей? Где он там застрял?
Выходи же, пожалуйста, выходи, мысленно умоляла она его. Пожалуйста, приди и уведи меня отсюда. Я не хочу больше слушать.
- Дэви был милым ребенком, - продолжала Меган, сворачивая рубашку и аккуратно укладывая ее в корзину поверх простыни. - Упрямый, конечно, но все равно мы его все очень любили. Если мы его о чем-то просили, то он старался выполнить поручение любой ценой. Меня он называл "Сисси". Эта привычка осталась у него еще с тех самых пор, когда он не мог выговорить "сестричка". Я часто о нем вспоминаю.
В следующий момент она перевела взгляд на Джулию и испуганно замолчала.
- Я тебя расстроила? Прости. Ты оказалась здесь случайно, просто проходила мимо, а я болтаю с тобой о своих семейных неурядицах, как будто ты к ним имеешь какое-то отношение.
- Мне просто очень вас жалко. Всех вас. - Ох, как непросто дались Джулии эти слова.
- Думаю, что дело не только в этом. - Меган коснулась ее руки. - Мне кажется, ты тоже потеряла кого-то из близких, ведь так, да? Брата, или сестру?
- Я у мамы одна, - ответила Джулия. - Но у меня умер отец, это было много лет назад.
- Ну и как? Со временем боль от потери утихла? Говорят, время лечит.
- Боль… уходит, - ответила Джулия. - Просто со временем перестаешь постоянно думать об этом, но только память все равно остается с тобой. Когда умер папа, я была совсем маленькой девочкой, но даже теперь, когда часы бьют шесть и все другие отцы возвращаются домой с работы, я то и дело ловлю себя на то, что поглядываю на дверь. А однажды вечером Бад - это парень, с которым я встречаюсь - приехал ко мне примерно в это время. Я сидела в гостиной и услышала шаги на дорожке сада. Так ходил мой папа, слегка шаркая… - Она замолчала, увидев Рея выходящим из дверей кухни. - Эй! Мы здесь!
- Мне тут пришлось обзвонить несколько место, - сказал Рей, и по его глазам Джулия видела, что ложь дается ему с большим трудом. - Короче, все в порядке. Я разыскал нужного человека, и он уже выехал к нам на помощь.
- Вон там на столике стоит твой стакан с чаем, - сказала Меган.
- Большое спасибо, но, думаю, нам сейчас лучше вернуться к машине. - Он перевел взгляд на Джулию. - Ну ты как, готова?
- Да. - Да, - мысленно добавила она - конечно, да, да, да. - Меган, большое вам спасибо за все.
- Ну что ты, не за что. Вообще-то, стыдно признаться, но в душе я даже обрадовалась тому, что у вас сломалась машина. Я же просто с ума сходила здесь от скуки. Никто ко мне не заходит…
- Надеюсь, ваша мама скоро поправится, - проговорила Джулия, понимая, как неуместны здесь эти слова.
- Я тоже очень на это надеюсь. Ее лечат хорошие врачи. И к тому же папа там, с ней. - Девушка искренне улыбнулась. - Заходи как-нибудь к нам в "Бон-Марш", и я сделаю тебе прическу, какой не будет ни у кого. У тебя замечательные волосы, с такими работать одно удовольствие.
- Спасибо большое, будет время - зайду обязательно. - Она почувствовала, как Рей взял ее за руку. - До свидания.
- До свидания. Надеюсь, вы быстро почините свою машину! - крикнула Меган им в след, когда они направили в сторону дороги.
Весь путь до самой машины они проделали в гробовом молчании. Затем, Рей повернул ключ зажигания и завел мотор.
- Похоже, вы двое успели довольно неплохо поладить, - тихо сказал он. - А что у нее с матерью случилось?
- Меган - дочь Греггов, - ответила Джулия, стараясь говорить как можно тише, чтобы внезапно налетевший ветерок не донес ее слова до девушки, оставшейся во дворе. - Миссис Грегг винит себя в гибели Дэвида. У нее случился нервный срыв, и теперь она находится в больнице в городке к югу отсюда.
- Боже ты мой, - страдальчески вздохнул Рей. - Неужели этот кошмар никогда не кончится?
- Мистер Грегг находится там же, вместе с ней, - продолжала Джулия. - А Меган осталась тут одна. Рей… - Она изо всех сил пыталась сдерживать слезы. - Мы не просто лишили жизни одного маленького мальчика, мы разрушили целую семью!
- Жизнь каждого человека переплетена с жизнями других людей, - пробормотал Рей. - Так же как жизнь Барри неразрывно связана с жизнью его родителей, Хелен, и даже нас. Ты жалеешь о том, что мы приехали сюда?
- Да, - кивнула Джулия. - Не надо было этого делать. Раньше эти люди были для меня лишь именами из газетной статьи. А теперь они стали реальными. Я никогда не забуду, как Меган стоит рядом со мной во дворе, снимает белье и рассказывает о своем младшем братике, о том, как он называл ее "Сисси". - Она подняла руку и тыльной стороной ладони вытерла глаза. - Но нет худа без добра. Зато теперь мы точно знаем, что Грегги не имеют никакого отношения к тому, что случилось с Барри.
- Откуда у тебя такая уверенность? - спросил Рей.
- Меган исключаем сразу - иначе она не смогла бы так радушно принят нас в своем доме. И ее родители тоже не при чем. Они уже несколько месяцев находится в Лас-Лунас.
- Это она сама сказала тебе об это?
- Да. Вот почему она так скучает. Ведь она осталась совсем одна в этом доме.
- Странно дело, - задумчиво проговорил Рей. - Боковая планка крыши покрашена до самого верха. Ума не приложу, как она, такая коротышка, сумела забраться на такую высоту.
- Возможно, ей помогал кто-нибудь из соседей, - предположила Джулия. Она никак не ожидала от Рея подобной наблюдательности. - Да и при чем тут это?
- Наверное, и в самом деле не при чем, - вздохнул Рей. - Но мне не дает покоя еще кое-что. Если она живет здесь одна, то почему на веревке с бельем сушатся мужские рубашки?
- А может, она носит их сама. Многие девушки ходят по дому в отцовских рубашках. Я, конечно, сама подобное не практикую, потому что у меня нет отца, но очень многие мои подруги имеют такую привычку.
- Ладно, - примирительно сказал Рей. - Ты высказала свое мнение.
Джулия поняла, что ее нервная болтовня начинает его раздражать.
- Мне Меган понравилась, - тихо сказала она. - Правда, Рей, и мне кажется, что она прониклась доверием ко мне.
- Однако, это совсем не означает, что ее отец не мог взять ружье и кого-то подстрелить. Ты сказала, что Дэвид был единственным родным ребенком мистера Грегга. А Меган и другие дети в семье были детьми миссис Грегг от предыдущего брака. И в такой ситуации у любого мужика может от горя поехать крыша.
- Но ведь ее отца здесь нет! Он вот уже несколько месяцев как не живет дома! Неужели ты в это не веришь?
- Не знаю я, не знаю, - устало проговорил Рей. - Я уже просто не знаю, чему здесь верить, а чему нет.
Глава 11
Они проезжали по Норт-Мэдисон, и привычным движением крутанув руль, он вывел машину на стоянку перед "Фор-Сизон-Апартментс".
Никогда прежде ему еще не приходилось наносить визиты кому-либо из жильцов этого многоквартирного жилого комплекса. Дом и в самом деле выглядел впечатляюще, и он покорно проследовал вслед за Джулией мимо бассейна и поднялся по ступенькам лестнице на второй этаж.
- Похоже, дела у Хелен и в самом деле идут неплохо, - пробормотал он, в то время, как Джулия нажала на кнопку звонка, остановившись перед дверью с табличкой 215.
Она кивнула.
- Подожди, ты еще не видел, как там внутри!
Интерьер квартиры был выдержан в голубых и зеленых тонах с редкими вкраплениями оттенков лаванды. Спокойные, холодные цвета как нельзя лучше подходили Хелен, которая, в отличие от Джулии, казалось, почти не изменилась за минувший год, если не считать того, что стала еще красивее.
Она была рада их приходу - и пожалуй, даже чересчур, принимаясь изо всех сил пожимать им руки и также непринужденно чмокнув Рея в щеку.
- Как здорово, что вы пришли! Просто замечательно! Рей, какой ты загорелый! Обожаю мужчин с бородой!
Она провела их через небольшой коридор в гостиную, где на диване уже сидела бледная и несколько полноватая девушка.
- Эльза, - сказала Хелен, - познакомься, это Рей Бронсон, мой школьный товарищ. Ну а с Джулией Джеймс, полагаю, вы уже знакомы. Рей, это моя сестра Эльза.
- Приятно познакомиться, Эльза, - вежливо проговорил Рей, думая как раз обратное. Ему редко доводилось встречать столь неприятных особ. Глядя на эту толстуху с одутловатым лицом, трудно было поверить в то, что она могла доводиться близкой родственницей такой красавице, как Хелен.
- Здравствуйте, - поздоровалась Эльза. - Привет, Джулия. Слушай, а ты, случайно, не заболела, а? А то выглядишь ты как-то странно, не как всегда…
- Просто, наверное, я немного похудела, - ответила Джулия.
- Присаживайтесь, - пригласила Хелен. - Так что вам принести: пиво, колу или еще что-нибудь?
- Спасибо, но мы вообще-то не надолго. - Джулия и не думала садиться. - Мы просто решили заскочить к тебе на минутку, чтобы узнать, нет ли каких-нибудь новостей о Барри. Мы не знали, что не одна.
- Нет-нет, насчет меня можете не беспокоиться, - быстро проговорила Эльза. - Я все равно уже собиралась уходить. - С этими словами она всем телом подалась вперед, утверждая ноги на полу, и тяжело встала с дивана. - Я зашла сюда по той же самой причине. Когда мне на глаза попалась эта заметка в утренней газете, то я просто не поверила своим глазам. Я сказала маме: "Слушай, это же Барри Кокс! Ухажер нашей Хелен! Это в него стреляли!" И потом решила, что надо зайти проведать Хелен вечером после работы. А то, наверное, она бедняжка, очень расстроена.
- Вчера вечером так оно и было, - ответила Хелен. - Когда Колли отвез меня в больницу.
- Колли? - в маленьких поросячьих глазках Эльзы вспыхнул хищный огонек любопытства. - А это кто еще такой?
- Классный парень, мой сосед. Он услышал сообщение в вечерних новостях и сразу же догадался, каково мне будет услышать такое. И тогда она приехал в студию за мной. В больнице были родители Барри, сам Барри был в операционной, и еще даже не было известно, выживет ли он или нет. Это было просто ужасно. Но сегодня ему уже лучше.
- Я утром звонил в больницу, - сказал Рей. - Толком мне там ничего так и не сказали, но зато сообщили, что он уже переведен из послеоперационной в отдельную палату.
- Я тоже с утра звонила туда. А потом еще и днем, после обеда.
- Странно, что ты сейчас здесь, а не с ним, - заметила Эльза. - В конце концов, тебя послушать, так можно подумать, что вы с ним уже практически помолвлены.
- Сейчас Барри нужен отдых. Я приеду навестить его позже, - натянуто проговорила Хелен. - Что ж, Эльза, спасибо, что зашла. Очень любезно с твоей стороны.
- Ну это же мой долг! Еще бы, в приятеля моей сестры стреляли! Прямо как в кино. Ведь мы-то привыкли считать, что такое возможно только где-нибудь в Чикаго или Нью-Йорке, а не в маленьких тихих городках, где живут самые обыкновенные люди. - Эльза неохотно направилась к двери.
Хелен зашла вперед, чтобы открыть замок.