От удивления я забыла про вежливость, в упор уставилась на полицейского, беспомощно подбирая подходящие слова. Неужели он действительно полагает, что в заведения подобного сорта ходят за тем, чтобы выпить стакан молочного коктейля?!
– Да, – мой голос сорвался на хрип. Кашель был удобным поводом, чтобы выиграть несколько минут на размышление. Важно было собраться, взять себя в руки, иначе меня могут арестовать раньше, чем Франц вытащит меня. Сделав два глубоких вдоха, я заставила себя успокоиться.
– Туда входят тропические соки, водка и сладкий кокосовый ликер. Но водки больше.
Мой собеседник понимающе закивал. Вылитый китайский болванчик! Такой стоял на столе у директрисы нашего детского дома, в кабинете которой, я, трудный подросток, была частым гостем. Признаюсь, меня всегда забавляла эта старинная игрушка.
– Вы пришли туда не одна? Вас кто-нибудь сопровождал?
– Нет, – я не стала упоминать, что мои друзья должны были появиться позже. Мы собирались отметить день рождения Дракулы.
Полицейский обрадовался моим словам, словно надеялся услышать именно их. Он взял меня за руку и задал довольно неожиданный вопрос:
– Скажите, мисс Вонг, у вас есть враги?
Холодный комок подступил к моему горлу. О чем это он? Я отрицательно замотала головой, слишком поспешно на мой взгляд.
– Понимаю, понимаю, – самым благосклонным тоном изрек Джонатан Трейси, приподнявшись с неудобного табурета и снова усевшись на нем. Поправив полы серого пиджака и смахнув с коленей невидимую пыль, он продолжил:
– Конечно, у такой милой леди не может быть врагов. Видите ли, за последние три месяца это уже шестой известный нам случай в этом сомнительном притоне. – Полицейский снова состроил недовольную мину. – Ведь люди не всегда обращаются в полицию. Преступники банальны до омерзения, действуют дедовским способом, ни грамма фантазии. Однако они чертовски удачливы. Подсыпают в крепкий напиток жертвы двойную дозу КМ-N. Когда несчастный отключится, грабят. Последний раз у них случилась осечка. Вам стало плохо, началась рвота, вызвали врача. Они не успели ничем поживиться.
Я слушала и не верила своим ушам. Меня никто не обвинял. Непостижимым образом из преступницы я превратилась в жертву. Долой страхи! Катись ко всем чертям "Дознаватель"! Я ликовала.
– К сожалению, мы ничего не знаем о преступниках, – инспектор Трейси встал, подошел к окну, залюбовавшись открывавшимся из окон палаты видом. При этом он не переставал говорить. – Все свидетели прошли сканирование на ВMS-18. Увы, безрезультатно. Существует небольшая вероятность, что кто-нибудь из жертв бессознательно подметил важные мелочи. Проходивших мимо людей, соседей по барной стойке. Нас интересуют все вольные или невольные участники этих событий.
В последних предложениях я ощутила невнятную угрозу. Что-то меня смутило, и вскоре я поняла что именно.
– Вы уж не обессудьте, вам тоже предстоит сканирование памяти. Я понимаю, что это доставит массу неудобств. Вы и без того пострадали. Однако иного выхода у нас нет. Следствие должно убедиться, что вы не приняли наркотик самостоятельно. Это установленный законом порядок, нарушать который мы не в праве. Кроме того, следствие надеется получить от вас дополнительные сведения, которые, возможно, помогут нам разыскать грабителей.
Я молчала. Эйфория внезапно сменилась отчаянием, и все мои помыслы сейчас были направлены на то, чтобы убедиться правильно ли я расслышала слова полицейского.
Правильно!
Я ощутила странную внутреннюю слабость, потеряв способность отвечать, я могла только утвердительно кивать. Мысли разбегались, наступил вакуум, в котором "задыхался" мой разум. Я почти не слышала слов, с которыми ко мне обращались. Звуки доносились будто издалека.
– Мы проведем исследование так быстро, как позволит ваше состояние.
В ушах звенело.
– Мне уже пообещали подготовить детальный отчет касательно вреда, нанесенного здоровью…
С этими словами он обернулся и снова сочувственно посмотрел в мою сторону. Спрятал ручку и блокнот, протянул мне на прощание руку.
– Вижу, что утомил вас, вы даже побледнели, – с беспокойством сказал он. – Не буду больше беспокоить. Отдыхайте и набирайтесь сил. Надеюсь, мисс Вонг, вы скоро поправитесь.
С этим пожеланием он ушел.
Я осталась на месте с ноющей болью в сердце. Моя ладонь, которую он дружески пожал, горела, словно я неосторожно прикоснулась к раскаленной сковородке и получила ожог.
* * *
12 октября 2хх5 года
Яд подозрений отравляет душу постепенно. Редко, когда ему удается сделать свою работу быстро. И чем глубже он проникает внутрь, тем легче разъедает наш разум. Не знаю, когда я впервые заподозрила неладное. Наверное, первые сомнения возникли еще во время визита полицейского. Предубеждение, направленное против него, тоже, видимо, появилось не случайно.
Франц так и не объявился. Я покорно ждала трое суток, трусливо убеждая себя, что ничего страшного не происходит, опасаясь посмотреть правде в глаза. Всеми способами оттягивала момент прозрения, догадываясь, что оно будет болезненным.
Стать жертвой предательства страшно.
Несколько раз я вызывала учетную запись Франца и сразу нажимала "отбой", не решаясь идти до конца. Неизбежная необходимость этого стала для меня очевидной слишком поздно. Все попытки разыскать Франца или кого-нибудь из его друзей через всемирную сеть оказались бесплодными. Единственное, что в этой ситуации было вполне предсказуемо, так это однообразный ответ всех систем связи: "Аккаунты недоступны или удалены".
И прозрение, наконец, наступило!
А спустя еще два дня я с ужасом осознала насколько была слепа. Внезапно выяснилось, что я ничего не знаю о людях, с которыми проводила много времени и ради которых решилась на преступление. У нас не нашлось общих знакомых и друзей. Их биографии остались для меня тайной. Я ничего не знала про их семьи и тех, кто мог быть им дорог. Они искусно скрыли от меня свою настоящую жизнь. Легко обвели вокруг пальца.
Браво!..
* * *
Тягостные больничные дни медленно тянулись один за другим. Первым побуждением было бежать. Однако без лекарств я не продержалась бы и недели. Покинуть госпиталь сейчас стало бы равносильным самоубийству.
В какой-то момент у меня возникло понимание, что именно на мою трусость рассчитывал Франц. Он надеялся на мой побег. Огласке и громкому судебному разбирательству он предпочел бы незаметное исчезновение героини неудавшегося романа. Хороший психолог, Франц не учел один единственный фактор – отчаяние. Страх показаться в моем обществе при свидетелях сыграл с ним злую шутку. Не испугайся он навестить меня в госпитале, разберись в сложившейся ситуации, Франц понял бы насколько опасно оставлять её на самотёк.
Ненависть отравила мои последние дни. Лишившись будущего, я стала острее ощущать всю прелесть казалось бы незначительных мелочей. Тропический сад за окном превратился в моем представлении едва ли не в сказочный лес, а соседка по палате неожиданно обрела массу положительных черт. Вера, полагаю, немало удивилась бы, узнай, что незаметно для самой себя, стала моей лучшей подругой. Теперь я понимаю всю наивность подобных рассуждений, но в те проклятые дни от мысли, что скоро я всего этого лишусь, в моей голове зародился примитивный, но действенный план мести.
Я решила положить конец беззаботному существованию Франца, привыкшего жить за чужой счет. Заставить его, а вместе с ним всех компаньонов, постоянно скрываться, провести остаток жизни в бегах и страхе. Вот чего ни действительно заслуживали.
Мне даже не придётся ничего делать. Судьба не оставила мне выбора, и "Дознаватель-1" неизбежно станет моим палачом, но он же и отомстит за меня. Будучи не в состоянии лгать, я выдам своих бывших друзей правосудию, а их поимка станет делом времени.
* * *
Обывателю, вероятно, трудно представить, что означает жить постоянным ожиданием смерти. Существовать на грани умопомешательства. В те дни все мои побуждения сводились к единственному чувству – ненависти, и единственному желанию – мстить. Смерть оказалась частью моего плана, прежде чем я начала осознавать неизбежность уготованного мне конца. Его неотвратимость скорее успокаивала, чем пугала. Это был вполне закономерный финал неудавшейся жизни. Облегчение было столь велико, что я чувствовала себя вполне удовлетворенной и даже спокойной. Как смертельно больной, долго страдавший и ожидающий скорого избавления.
* * *
3 декабря 2xx5 года
"Дознаватель-1" представлял собой странное сочетание сложного оборудования, выражавшего материальную сущность этого прибора, и тревожной атмосферы, эмоционального фона, где главенствовал страх. Животный ужас перед тем, что кто-то совершенно чужой проникнет в самые сокровенные тайны вашего сознания, и не останется ровным счетом ничего интимного, принадлежащего исключительно вам.
В холле меня ожидала женщина, одетая в полицейскую форму. Стройная и по-спортивному подтянутая. Ей предстояло проводить меня к криминалистам. Она сухо поздоровалась и, сделав пригласительный жест рукой, направилась к лифтам ни капли мною не заинтересовавшись. Для неё это была каждодневная, порядком наскучившая обязанность.
Я почти не запомнила ни дороги от госпиталя до полицейского управления, ни самого здания полиции. Джонатан Трайси не появился, и это показалось мне добрым предзнаменованием. Я покорно плелась по коридорам вслед за своей проводницей, уповая, что все образуется само собой.
Тщетные надежды…
Наконец мы подошли к двери. Самой обыкновенной. Белой. Без таблички. Сопровождавшая меня сотрудница полиции распахнула её передо мною, не удосужившись постучать.
Нас встретил мужчина в белом халате. Худосочный и бледный. Его длинный нос понуро нависал над тонкими, слившимися в тонкую полоску губами. Он поинтересовался моей фамилией и, получив ответ, принялся неторопливо перебирать бумажки на столе, пока не разыскал нужную. Казалось его ни капли не взволновало появление посторонних. На мое вежливое приветствие он только рассеянно кивнул. Судя по всему, соблюдение элементарных правил приличия не входило в здешнюю обязательную программу.
Убедившись, что всё идёт согласно установленному порядку, полицейская, не проронив ни слова, удалилась. Меня сразу пригласили пройти в другую дверь. Массивную, из звуконепроницаемого пластика. За ней моим глазам предстала святая святых – длинная узкая комната, до отказа заполненная аппаратурой. Экраны ярко мигали в полумраке, создавая довольно мощное дополнительное освещение. На них отображались графики, длинные столбцы цифр, цветные трехмерные изображения. Посредине возвышался сканер. Пресловутый BMS-18. От медицинской аппаратуры, к которой за эти месяцы я успела привыкнуть, он ничем особым не отличался. Это была обтекаемая камера со стеклянным верхом, в которой, по желанию, вы могли провести несколько часов, бодрствуя, или под воздействием снотворного. Обшитая изнутри мягким матрацем, она точно повторяла очертания и изгибы тела, делая пребывание в ней довольно уютным.
Никогда еще я не ощущала себя настолько одинокой. Рядом со мной хлопотал кто-то из обслуживающего персонала, а комнату наполняло равномерное успокаивающее жужжание приборов, мешавшее мне сосредоточиться. Я затравленно озиралась, отчаянно борясь с подкатывающим к горлу приступом истерики. Сейчас я обрадовалась бы даже появлению ненавистного Трейси.
Другой человек, тоже в белом халате, закончил приготовления. Как и первый, он был не слишком разговорчив и, деловито расхаживая по комнате, молча что-то настраивал. Наконец он подошел к капсуле Дознавателя. Крышка, издав тихий хлопок, медленно отворилась. Мне помогли устроиться внутри и налепили на запястье ампулу со снотворным. Последнее, что я помню, – тихое жужжание приборов, наполнявшее капсулу изнутри.
С этого, едва уловимого звука, начиналась моя новая жизнь. За плечами было томительное ожидание, до краев наполненное неприятием происходящего, ужасом перед будущим и ненавистью к людям, которые меня предали. Впереди ожидалась сложная, ненужная, но при этом неизбежная операция. Затем тюрьма. Если бы к тому моменту у меня ещё оставались хотя бы небольшие зачатки чувства юмора, я бы вдоволь позабавилась над двусмысленностью сложившегося положения.
* * *
По некоторым соображениям я не стану подробно описывать последовавшие за сканированием памяти события. Подробную их хронологию нетрудно проследить по публикациям прессы. Тем более, что дело вызвало некоторый резонанс, и широко освещалось в "Судебном вестнике". Скажу лишь, что всё сложилось довольно закономерно. Неприятности обычно нетрудно предсказать, и их видимая неожиданность – исключительно результат нашей недальновидности. Действительность вообще имеет неприятную особенность существовать отдельно от наших представлений о ней…
* * *
Для меня все заканчивалось в одиночной камере, предназначенной для смертников. Ровно два с половиной на два метра. В женской тюрьме Сент-Квентин.
P.S. Я жалею, пожалуй, только об одном, теперь мне уже не выпадет шанс попробовать "Золотую Богиню".
Эпилог
Краткая справка издателя
Виктория Ли Вонг была казнена 14 ноября 2хх6 года, спустя примерно четыре месяца после окончания этих записок. Рукопись, по настоятельной просьбе их автора, была передана администрацией тюрьмы заключенной Сибил Роджерс, отбывающей свой срок за убийство.
* * *
Франк Даго и двое его сообщников разыскивались правоохранительными органами почти пять лет с привлечением международных полицейских организаций. Поиски увенчались успехом в 2хх8 году. Все члены банды были осуждены на значительные сроки заключения согласно законодательству Загарасити. Франка Даго, признанного присяжными лидером преступной группы, а также уличенного в приеме и некорыстном распространении наркотических средств, приговорили к высшей мере наказания. Приговор был приведен в исполнение спустя шесть месяцев после рассмотрения судом высшей инстанции последней апелляции о смягчении наказания.