Одиннадцать
Мы идем по булыжнику, покрытому снегом, прямо в центр и я оглядываю постапокалиптический вид города, который открывается перед нами. Это самый большой город, что я видела за последние годы, он растянулся на десятки кварталов, которые заполняют все пространство на столько, на сколько хватает глаз. На обеих сторонах расположены полуразрушенные, выжженные изнутри остовы зданий. Царит полнейшая разруха. Это напоминает мне города после бомбежек во время Второй Мировой войны, которые я видела на фотографиях.
Снег хоть и стаял, но все еще нам по голень, из него торчат разные предметы – например, забытые игрушки. Я вижу раковину сожженного автомобиля, его колеса стоят в снегу, а крыша проржавела до дыр. Неподалеку от него валяется сломанная тележка.
Мы все напряжены и готовы ко всему, пробираясь еще глубже в заброшенный город. Я надеюсь, что мы найдем топливо. Нам нужен всего один дом, магазин, комната – хоть что-то, оставшееся не разграбленным. Кто знает, может быть, нам удастся найти что-то кроме бензина? Например, еду, оружие, патроны.
Мы подходим к первому магазину, в котором может что-то оказаться и я просовываю голову в открытую раму, которая когда-то была окном. Я смотрю внутрь, но ничего кроме руинов там не вижу.
Я уже собираюсь идти дальше, когда Бри неожиданно входит внутрь. Должно быть, она что-то заметила, поскольку она заходит прямо в магазин, опускается на колени и роется в мусоре. Она достает что-то сверкающее на свету. Я удивлена, как она это заметила. Она вытаскивает предмет и мы тщательно обследуем его. Это старая ржавая жестяная банка. Она похожа на банку из-под леденцов. Бри открывает ее и я с изумлением вижу несколько красных леденцов внутри нее.
Каждый из нас достает по одному. Я кладу свой на язык и сладость заполняет все мои вкусовые рецепторы. Конфета с вишневым вкусом, она сладкая и кислая одновременно. Это божественно.
– Классная находка, – говорю я Бри.
– Можно я дам одну Пенелопе? – спрашивает она, показывая на собачонку, сидящую у нее на руках.
– Лучше не надо, – отвечаю я, – она может подавиться.
Мы идем дальше, теперь более тщательно обследуя мусор. Но находка Бри остается единственной – больше ничего нет. Мы заходим в один магазин за другим, обследуем квартал за кварталом, и я уже начинаю думать, что все это бесполезно.
– Не думаю, что могло что-то остаться неразграбленным, – говорит Бен. – Это пустая трата времени.
– У нас нет выбора, – говорит Логан. – Нам нужен бензин.
– Мы не можем заставить бензин появиться по нашему желанию, – говорит Бен. – Если бензина нет, то его нет.
– Должна быть где-то старая заправка, – говорит Логан. – Может быть, старая автомастерская.
– И ты думаешь, в ней еще никто не побывал? – раздраженно спрашивает Бен.
Я невольно думаю, что Бен прав. Может быть, мы просто тратим время.
Логан останавливается и смотрит на Бена сверху вниз, также разозлившись.
– У тебя есть идеи получше? – спрашивает он.
Бен мнется. Судя по всему, он тоже в тупике.
– Может быть, нам стоит разделиться, – говорит он. – Так мы обследуем больше места.
– Отлично, – говорит Логан не раздумывая. – Ты иди туда, а я пойду сюда.
Они оба поворачиваются и смотрят на меня, ожидая, кого выберу я.
Я разрываюсь, как в детстве, когда нужно выбрать кого-то одного из родителей. Я никого не хочу обидеть. Но глядя на них, я понимаю, что Бену моя помощь нужна больше, а Логан сможет сам о себе позаботиться. Поэтому я поворачиваюсь и иду к Бену.
– Встречаемся на этом месте через час, – говорю я Логану. – Кричите, если найдете что-нибудь.
Я вижу, что на лице у Логана промелькнула грусть, когда он поворачивается и идет в своем направлении, и я не могу отделаться от чувства, что предала его. Но он уходит прежде, чем я успеваю что-то сказать. Так или иначе, Бен прав. Так мы обследуем больше мест.
Бри остается со мной и теперь мы идем втроем по улице. Я смотрю по сторонам, заглядываю в разные магазины. Я стараюсь найти где-нибудь автомастерскую или гараж, но ничего нет.
Однако когда мы поворачиваем на очередную улицу, я не могу поверить своей удаче: я вижу выцветший знак, на котором написано: "Оружие". Окна выбиты – я уверена, что этот магазин разграбили в первую очередь, когда началась война. Но все же я вхожу в него.
Я пробираюсь сквозь горы мусора, ища что-нибудь полезное. Конечно же, все стеклянные витрины разбиты, в них не осталось ни одного пистолета. На полу я вижу несколько пуль. Я наклоняюсь и поднимаю их, чтобы получше рассмотреть, и вдруг слышу шум, похожий на крик.
Я немедленно оборачиваюсь и мое сердце останавливается, когда я вижу, что Бри здесь нет. В магазине только мы с Беном. Я в шоке: я готова поклясться, что видела, как она заходит следом.
– Бри? – спрашиваю я лихорадочно. – Где она?
Бен смотрит на меня широко раскрытыми глазами и прежде, чем он успевает ответить, я выбегаю из магазина.
На улице я оглядываюсь и замечаю в снегу следы Бри. Я вижу и следы лап Пенелопы и понимаю, что произошло: должно быть, Бри опустила собачку на землю и та убежала, а Бри последовала за ней.
Я снова слышу крик и убеждаюсь, что это голос Бри.
Я на всей скорости бегу по улице по ее следам. Меня переполняет паника, мое воображение рисует наихудшие сценарии.
– БРИ?! – кричу я в ужасе.
Я поворачиваю за угол и замираю на месте. В конце улицы я вижу Бри с Пенелопой. Моя сестра застыла в шоке, не отваживаясь пошевелиться. Потому, что прямо перед ней возвышается огромный, злобный, голодный медведь.
Медведь рычит, глядя прямо на Бри. Кажется, он не ел не один год.
Я смотрю на это все в ужасе. Я ничего не могу сделать: Бри слишком далеко от меня, она на другом конце улицы. Я никак не смогу добежать к ней.
Бен подбегает и встает рядом со мной.
– Где лук?! – кричу я ему. – Застрели его!
– Я не взял его! – отвечает он в ужасе.
– БРИ! – кричу я. – Медленно отступай!
Но Бри не слышит меня. Должно быть, она слишком сильно напугана.
Я бросаюсь бежать. Медведь приближается, и я понимаю, что не успею. Я опоздаю. Мою сестру вот-вот убьют прямо на моих глазах.
– БРИ! – кричу я.
Медведь подходит к ней и неожиданно я краем глаза замечаю другое движение.
Сзади медведя из-за угла выходит Логан и начинает бежать, в руке он держит лом. Он пробегает между Бри и медведем, подпрыгивает и ударяет медведя ломом как раз в тот момент, когда тот опускает лапу на Бри. Каким-то образом ему удалось еще оттолкнуть мою сестру подальше в последнюю секунду.
Бри падает в снег, и вместо нее медведь попадает когтями по бедру Логана. Логан кричит от боли, его кровь забрызгивает все вокруг, окрашивая снег красным.
Логан берет лом в другую руку, поворачивается и со всех сил бьет медведя по лапе. Медведь взвизгивает и убегает на другую улицу.
– Логан! – кричу я, подбегая к нему.
Он опускается на колени и падает, обеими руками держась за поврежденное бедро. Мое сердце падает, когда я вижу, как сильно он ранен.
Я подбегаю к нему, падаю рядом на колени и хватаю его, обернув одну руку вокруг его плеч. Бен тоже садится рядом и помогает мне приподнять Логана. Вдвоем мы поднимаем его. Он тяжелый, намного тяжелей, чем я думала.
Бен наклоняется, отрывает кусок ткани от своей футболки и перевязывает рану Логана. Кровотечение замедляется, но ткань быстро промокает.
– Нам нужно вернуться назад к лодке, – говорю я. – Ты можешь идти?
Логан выглядит смущенным и растерянным.
– Я не знаю, – говорит он.
Мы поднимаем его и помогаем ему идти. Он сильно хромает и я чувствую его тяжесть на себе. Я смотрю на рану и вижу, что когти медведя вошли очень глубоко, почти до самой кости. Кровь Логана оставляет позади нас след.
Бри идет рядом с нами и плачет.
– Мне жаль, – говорит она. – Мне так жаль. Это я виновата.
– Ты ничего не сделала, – говорю я ей.
Пока мы торопливо движемся назад по улице, я размышляю о том, что нам делать дальше. У меня нет ни малейшего представления. Мы должны вернуться к лодке, убедиться, что Логану комфортно. Эта вылазка была пустой тратой времени. Я чувствую, что быть на открытом пространстве слишком опасно. Когда мы доберемся до лодки, само собой разрешится, что нам делать.
Когда мы поворачиваем за угол и река входит в наше поле зрения, я застываю. Не могу поверить своим глазам.
Во рту у меня пересыхает, а сердце оказывается где-то в горле. У меня дрожат коленки и опускаются руки. Я не могу шевелиться, не могу говорить. Мир кружится вокруг меня.
Потому, что там, на воде, я вижу, как нашу лодку увозят. Ее тянет на буксире огромный черный катер. Это не катер охотников, скорее всего он принадлежит каким-то пиратам. Они обрезали якорь и привязали нашу лодку к своей и теперь тянут ее на большой скорости. Они уже на середине реки, направляясь Бог знает куда. У нас больше нет лодки.
Мы беспомощны.
Двенадцать
Все вчетвером мы идем все еще в полном шоке на север, по лесу, вдоль Гудзона. Мы идем вдоль реки по покрытым снегом железнодорожным путям и я все время смотрю на воду. Часть меня отказывается принять, что нашу лодку похитили.
Но прошло уже несколько часов и надежда, что она вернется, все гаснет. Мы остались на своих двоих, а лодка – наш единственный транспорт – пропала бесследно.
После того, как мы это обнаружили, мы попытались стряхнуть снег со стоящих на берегу машин, некоторые из которых лежали на боку, все – выжженые изнутри, просто горы железа. Это было отчаянная попытка, которая лишь заняла время. Конечно, ни в одной из машин не было ключей, а в большинстве даже и моторов. Они были далеки от рабочего состояния.
Мы понимали, что оставаться в городе нельзя, и решили, что безопасней всего будет в лесу, недалеко от реки. Поэтому мы двинулись в путь.
И вот мы сами по себе. Не могу поверить, что мы были настолько глупыми, что оставили лодку без присмотра. Но кто мог представить, что произойдет такое? Мы были слишком легкомысленны. Нужно было это предвидеть.
Но чем больше я об этом думаю, тем яснее понимаю, что даже оставь мы кого-то охранять лодку, вряд ли бы это сильно помогло против группы профессиональных вооруженных пиратов. Выживших. Они бы просто скосили нас выстрелами. А поскольку у нас практически не было бензина, уехать куда-то мы бы не смогли. В некотором роде нам даже повезло, что нас не было в лодке, когда они приехали. Начнись битва, мы бы были уже мертвы.
На нас начинает давить суровая реальность, которая заключается в том, что теперь у нас нет ни средства передвижения, ни укрытия. Мы медленно идем, утопая в снегу, который становится все плотней. Температура упала уже градусов на десять, поднялся ветер и пошел колючий снег. Холод продирает меня до костей, пронизывает насквозь. Я смотрю на остальных и вижу, что они тоже окоченели. Мы все ежимся и потираем руки, безуспешно пытаясь согреться.
Ухудшает ситуацию – причем намного – состояние Логана. Он сильно ранен и мы с Беном помогаем ему идти, поддерживая с обеих сторон. Это сильно нас замедляет, кроме того, я очень волнуюсь за него. До настоящего момента он всегда был нашей опорой, нашим сильным звеном, теперь же он превратился в обузу. Меня не оставляет чувство, что фортуна повернулась к нам спиной. Сама мысль о том, чтобы добраться до Канады, сейчас кажется смешной. Хорошо бы нам пройти еще километр.
Мы уходим все дальше и дальше от цивилизации, все глубже в лес, и я чувствую, что наши шансы невелики. У нас нет никаких припасов, не видно и признака укрытия, темнеет и холодает и вскоре нам придется остановиться на ночлег. Даже лук и стрелы Бена остались на лодке.
Внутри меня поселяется голод, он начинает грызть меня изнутри, вызывая острую боль в желудке. С каждым шагом я становлюсь все слабей, особенно придавливаемая весом Логана.
Мы продолжаем идти по рельсам, а я все смотрю на реку и вижу, что она уже совсем замерзла и покрылась льдом. Ничего себе. Даже если бы у нас была лодка, мы не смогли бы никуда уехать.
Я больше не могу идти и чувствую, что Бен с Логаном тоже устали. Я замечаю невдалеке группу особенно толстых деревьев, которые выстроились стеной и могут защитить от ветра. Мы идем к ним.
Подойдя ближе, я понимаю, что была права: ветер здесь значительно слабее. Я останавливаюсь и все поворачиваются ко мне.
– Предлагаю отдохнуть здесь, – говорю я. – Уже темнеет.
– Хорошая идея, – говорит Бен, осторожно снимая с плеча руку Логана.
Логан вздрагивает от боли, оставшись без опоры. Я смотрю на его ногу: она уже опухла. К счастью, она не выглядит зараженной, как была рана Розы, может быть, из-за того, что вокруг холодно. И все же ранение очень тяжелое.
– Ты в порядке? – спрашиваю я Логана.
Он кивает, поморщившись, и мы с Беном опускаем его на землю. Он садится, оперевшись спиной на ствол дерева и тяжело дыша от боли, его лицо покрылось миллионом морщин. Но он не заплакал, не пожаловался. Ни разу. Настоящий солдат.
– Я хочу кушать, – говорит Бри.
Я укоряю себя за то, что оставила нашу еду на лодке. Единственное, что я с собой захватила, это наполовину пустая банка с вареньем. Я достаю ее из кармана. Малиновое – любимое варенье Бри. Когда я откручиваю крышку, Пенелопа тоже поскуливает. Я пальцем зачерпываю варенье и кладу его прямо в открытый рот Бри. Она медленно ест, наслаждаясь вкусом, затем дает немного Пенелопе.
Я передаю банку Бену, затем Логану, и каждый из них смакует деликатес. Наконец очередь доходит и до меня и я выгребаю остатки из нашей последней банки. Варенье тает у меня во рту – лучшее малиновое варенье, что я когда-либо ела. Я закрываю глаза, стараясь ценить каждую секунду. Я бы отдала что угодно за десяток таких банок.
Я с тоской смотрю на пустую банку. У нас больше нет еды. Нас ждет долгая, тяжелая ночь.
* * *
С тех пор, как мы здесь обосновались, прошло уже несколько часов. Спустилась ночь, мы все сидим в снегу, прислонившись спинами к стволам деревьев, неизбежно замерзая. Мы дрожим на ветру и морозе, который, кажется, крепчает с каждой минутой.
Слава Богу, через несколько часов безуспешных попыток мне все же удалось развести огонь. Я использовала последние спички, которые мы забрали из папиного дома, последнюю свечу, чтобы разжечь дрова, которые мне удалось собрать. Я соорудила из веток шалашик, но все же мне пришлось израсходовать почти все спички перед тем как пламя занялось.
Теперь мы сидим перед небольшим костерком. Мы все настолько замерзли, что буквально нависли над ним, потирая ладони. Каждый порыв ветра грозится задуть пламя и я то и дело встаю и подкидываю палок. Костер борется за свою жинь. Прямо как мы.
Огонь очень спасает, но все же дает недостаточно тепла для таких условий. Мне еще никогда не было так холодно. Холод поселился в моих руках, ногах, в носу. Мне даже думать трудно. Мне приходится постоянно шевелить конечностями, чтобы разгонять кровь и не замерзнуть. Кажется, что если я засну, я уже никогда не проснусь.
Не могу представить, насколько все было бы хуже без костра. Я знаю, что огонь сейчас не самая безопасная вещь – он может привлечь к нам ненужное внимание. Но нам уже все безразлично. Если завтра все будет так же, не думаю, что мы переживем его. Мы замерзнем к концу дня – если не умрем от голода раньше.
Я смотрю на Логана – похоже, его лихорадит. Он спит, морщась от боли. Его нога кажется промерзшей насквозь. Не знаю, как мы завтра понесем его.
Я лежу, одной рукой обнимая Бри за плечи и растирая их, ее голова лежит на моем плече. Я нахожу некое утешение в том, что если мы умрем, то на своих условиях – не рабами, не заключенными. А вместе. И на свободе.
Что ж, нам удалось далеко убежать. Я думаю о том, сколько мы прошли, сколько всего достигли – убежали от охотников, забрались так далеко. Это что-то значит.
И, самое главное, мы выжили. Этот урок снова и снова преподает мне жизнь: каждый прожитый день – это победа. Это как раз то, ради чего стоит жить. И сотни прожитых мною дней – это сотни маленьких побед.
– Расскажи мне сказку, – просит Бри.
Я снова стараюсь вспомнить слова "Щедрого дерева", и на этот раз, к моему немалому, удивлению, у меня получается:
"Жила в лесу дикая яблоня. И любила яблоня маленького мальчика. И мальчик каждый день прибегал к яблоне, собирал падавшие с нее листья, плел из них венок, надевал его, как корону, и играл в лесного короля," – говорю я.
Я чувствую, как Бри расслабляется на моих руках и продолжаю читать книжку по памяти. Удивительно, но строчка за строчкой я вспоминаю ее целиком. Я дохожу к концу: "Что ж, старый пень для этого как раз и годится. Иди сюда, мальчик, садись и отдыхай. Так мальчик и сделал. И яблоня была счастива."
Я вижу, что Бри крепко спит у меня на руках. Это хорошо, что ей удалось уснуть в такую погоду. Надеюсь, что ей снятся другие миры, другие места, другие времена.
Я смотрю на Логана и вижу, что он тоже спит тяжелым, неглубоким сном. Перевожу взгляд на Бена. Он бодрствует, его глаза широко раскрыты, он смотрит на пламя. Интересно, о чем он думает? О своем брате? О том, что можно было сделать иначе?
Я невольно вспоминаю наше прощание на Пенсильванском вокзале. Когда он наклонился и поцеловал меня. Зачем он это сделал? Что он хотел донести? Я уже совсем не уверена, что понимаю его чувства.
– Бен? – тихонько зову я, мои зубы стучат от холода.
Он поворачивается и смотрит на меня. Его глаза кажутся старыми, будто он прошел через войну.
Часть меня думает, что нам не удастся пережить эту ночь. Если так, то я хочу знать, что он на самом деле чувствует ко мне.
Теперь, когда он смотрит на меня, я не уверена, что осмелюсь спросить. Я волнуюсь. Но я заставляю себя. В конце концов, мне нечего терять.
– Почему ты поцеловал меня тогда в городе? – спрашиваю я.
Я смотрю на него, изучая его глаза, в ожидании реакции. Не знаю, почему, но мне вдруг становится это очень важно.
Он открывает и снова закрывает рот несколько раз. Он выглядит взволнованным и как будто не знает, что сказать.
– Я… Я… Эм…, – он опускает и снова поднимает глаза. – Прости, – говорит он. – Я был не совсем в себе.
Его слова причиняют мне боль.
– Ты хочешь сказать, ты не хотел этого? – спрашиваю я.
Мое сердце падает. Он смотрит вниз, затем снова на меня.
– Я не это хотел сказать, – говорит он. – Я хотел. На самом деле хотел.
– Почему тогда ты извиняешься? – спрашиваю я.
Он смотрит на меня в смущении.
– Разве ты не злишься, что я поцеловал тебя? – спрашивает он.