Он заметил на полу листок бумаги и поднял его. Это было разрешение на захоронение, подписанное доктором Жераром Кордье. "Перелом шейных позвонков, явившийся следствием случайного падения с лестницы". "Должно быть, ты и впрямь бежала сломя голову, малышка Элилу", - с горечью подумал Шиб.
Две минуты спустя он обнаружил, что лихорадочно набирает номер доктора Кордье, даже не сняв испачканной резиновой перчатки. Трубку взяла секретарша, которая объявила, что ему неслыханно повезло- она только что отменила один запланированный визит и доктор- она восторженно придыхала- сможет уделить ему час. Шиб так же горячо поблагодарил ее и вернулся к работе, чувствуя смутное облегчение.
Он полчаса проторчал в приемной, декорированной в бело-серых тонах, сидя между непрерывно сморкавшимся толстяком и женщиной с утомленным лицом, не снявшей верхней одежды. От скуки Шиб листал журналы, разбросанные на низком стеклянном столике. "Прибыль", "Современные ценности", "Дом и сад"... Когда он уже собирался плюнуть на свой замысел и отправиться восвояси, дверь кабинета отворилась и на пороге появился бородатый мужчина лет пятидесяти, который жестом пригласил его войти.
Кабинет был таким же скромным, как приемная. Две репродукции Кандинского, одна - Шагала. Письменный стол из стали и стекла, ручка "Монблан", блокноты для записей.
- Присаживайтесь. Что вас ко мне привело?
Меня беспокоит правая рука, она иногда немеет. Ваш телефон дала мне госпожа Андрие, - добавил Шиб, делая вид, что любуется Шагалом, хотя терпеть его не мог.
- Бланш? - переспросил Кордье, изогнув седую бровь. - Вы знакомы с семейством Андрие? - добавил он, беря правую руку Шиба за запястье и осторожно ощупывая ее.
- Я недавно с ними познакомился. В связи с той драмой...
- А, вы знаете. Ужасно, не правда ли? Как только не складываются человеческие судьбы... Приподнимите руку, вот так... Здесь больно?
- Немного. Я по профессии патологоанатом, и мне предстоит делать вскрытие. Кстати, мне еще нужно получить у вас официальное свидетельство о смерти.
- Конечно. Не хотел бы я оказаться на вашем месте, старина. Моя работа тоже не слишком веселая, но ваша... Вдохните поглубже.
- Да, работа не из приятных. К тому же, как подумаешь, что родители малышки целыми днями казнят себя за то, что не смогли за ней уследить...
- Ну, знаете, падение с лестницы... Как, собственно, они могли это предотвратить? Вообще запретить ей бегать и играть?
- С непоседливыми детьми приходится всегда быть начеку. Должно быть, это очень утомительно.
- О, Элилу как раз не была такой уж непоседой. Ей просто не повезло, вот и все. А вам я на всякий случай посоветовал бы сделать рентген.
- Я упал, когда катался на лыжах, в прошлом году. Последние две недели рука болела. Вы думаете, может быть трещина?
- Маловероятно. Вы бы почувствовали боль гораздо раньше. Скорее всего, это обычный вывих.
Шиб вышел на улицу, держа в руке рецепт и копию свидетельства, подтверждающего, что Элилу не страдала заразной инфекционной болезнью, из-за которой нельзя было бы проводить вскрытие. Визит, однако, оказался не совсем бесполезным.
На террасе "Тай" было полно посетителей. Грег, как всегда, сидел за лучшим столиком, потягивая виски и расточая улыбки направо и налево. Он замахал рукой, увидев Шиба, словно боялся, что тот может сесть куда-то еще.
Как только Шиб опустился на свое место, Грег сунул ему в руки меню- "Умираю от голода!", раскритиковал его серую рубашку- "Ты ее купил в комке?"- и обругал за то, что тот отказался от аперитива. Шиб пропустил все это мимо ушей и углубился в чтение, пока Грег перечислял достоинства и недостатки женщин, сидевших за соседними столиками.
- Я закажу "Праун Тандори", - объявил Шиб.
Он обожал креветки в пряном соусе. Грег остановил свой выбор на бириани - "Мало не покажется!"- и заказал бутылку "Шатонеф-дю-поп". Официант откупорил ее, налил немного в бокал на пробу. Пока Грег дегустировал вино, официант неподвижно стоял рядом, глядя поверх голов присутствующих.
Шиб, чувствуя себя неуютно (так бывало всякий раз, когда Грег демонстрировал барские замашки), отвел глаза и начал рассматривать зеркало, стоявшее в углу. Его внимание привлекла высокая прическа какой-то женщины- тяжелый узел густых черных волос. Тонкая смуглая рука, золотой браслет с бирюзой, четкий профиль, знакомая улыбка. Айша!
Мужчину, сидевшего напротив нее, он не мог толком разглядеть - ему был виден лишь седой затылок и широкие плечи, обтянутые джинсовой рубашкой. Ее отец?
- Эй, на что ты там пялишься?
- Извини.
- Выпей лучше вина. Чертовски классная штука!
- Да, очень вкусно.
- Ей-богу, приятель, ты меня разочаровываешь! Можно подумать, ты сын священника... Давай, ешь как следует, а то совсем отощал!
Шиб машинально ковырял вилкой еду, все еще пытаясь разглядеть лицо спутника Айши. Казалось, разговор с ним не доставляет ей большого удовольствия. Время от времени она кивала, нервно посматривая по сторонам, и пила маленькими глотками розовое вино. На ее лице была натянутая вежливая улыбка.
"Наверное, познакомилась с каким-нибудь занудой, а теперь жалеет, что приняла его приглашение", - подумал Шиб, расправляясь с креветками и краем уха слушая Грега, рассказывавшего последние городские сплетни:
- Представь себе, эта шлюшка Летиция, любовница мэтра Симса, нотариуса, изменяет ему с его массажистом!
- В самом деле?
В этот момент мужчина обернулся, чтобы попросить счет, и Шиб вытаращил глаза от изумления. Это был Кордье. Домашний врач семьи Андрие, обедающий наедине с их служанкой. Что это значит? Хм, этот тип наверняка имеет право выписывать наркотические вещества...
- А она недурна, эта малышка, - присвистнул Грег. - Я бы не отказался от нее на десерт. Ты с ней знаком?
- Нет, с чего ты взял?
Она только что с тобой поздоровалась.
Что?
- Ну да, она помахала тебе рукой. Одно из двух: либо она была мгновенно сражена твоим несравненным обаянием, либо вы знакомы.
- Ну, шапочно...
- Это мне без разницы. Познакомь нас!
- Но она не одна.
- Подумаешь, какой-то старый хрен! Смотри, они собираются уходить! Давай быстрее!
Шиб повернулся как раз в тот момент, когда Айша и доктор вставали из-за стола. Увидев его, Айша улыбнулась, а Кордье не смог скрыть удивления.
- Добрый вечер, - поздоровался Шиб. - Позвольте представить вам Грегори, моего друга с детских лет. Грегори, это Айша и доктор Кордье.
- Какое совпадение! - бросил Кордье, явно не собираясь задерживаться.
- Могу я предложить вам что-нибудь выпить? - спросил Грег с хищной улыбкой. В глазах у него плясали чертики.
- Ну... - Айша заколебалась.
- Спасибо, как-нибудь в другой раз, - отрезал Кордье, холодно улыбнувшись, и они вышли.
Грег повернулся к Шибу.
- Мне подходит эта красотка. Видал, какие буфера? А почему этот мудак сказал: "Какое совпадение"? Его ты тоже знаешь? - спрашивал он, щедро накладывая в тарелку рис с овощами.
- Это врач одного из моих клиентов. Як нему обращался из-за проблем с рукой.
- По-моему, - хмыкнул Грег, - это не самая главная твоя проблема.
Снаружи было холодно, дул резкий сырой ветер, на небе клубились облака, море фосфоресцировало. Прохожие шли быстрыми шагами, опустив головы. У мусорного ящика с довольной мордой писала собака.
Шиб посмотрел по сторонам и увидел Айшу на стоянке такси. Воротник ее зеленого пальто был поднят, руки засунуты в карманы. Грег тут же устремился к ней, словно сеттер, завидевший дикого кролика.
- Куда вас отвезти, мадемуазель? - галантно спросил он,
Айша вздрогнула, но улыбнулась, увидев Ши-ба, который еле поспевал за высоченным приятелем.
- Я живу довольно далеко, месье Морено подтвердит.
- Ах, месье Морено подтвердит? - переспросил Грег, с ухмылкой глядя на Шиба. - Даже если так, это не имеет значения. Не оставлять же вас здесь замерзать. Это опасно для здоровья.
- Мне бы не хотелось вас затруднять...
- Это нас нисколько не затруднит, правда, Шиб? Небольшая прогулка, ничего страшного. Поехали!
Айша последовала за ними, Грег заговорил о ресторане, где они только что были, и Шиб почувствовал, что она слегка напряглась. Взглянув на свою любимую "Флориду", он вздохнул, Домой он вернется в лучшем случае через час.
Грег вел свой внедорожник с лихостью автогонщика. Айша предусмотрительно отказалась сесть на переднее сиденье. Она устроилась сзади и для большей безопасности пристегнулась ремнем. Грег поставил компакт-диск в лазерный проигрыватель, и из стереоколонок полилось "One more time..." Дафт Панк.
- Нравится? - прокричал Грег, оборачиваясь.
- Да, - ответила Айша. - Я люблю техно.
- Я тоже. Знаете клуб "Палладио"? На Новой улице?
- Да, клевое место.
- Хозяин- мой друг. Можно съездить туда как-нибудь вечерком, если захотите.
"Только не рассчитывай на меня", - подумал Шиб, глядя в окно на оливковые деревья, которые яростно трепал ветер. "Палладио" всегда был битком набит, грохочущая музыка заглушала слова, делая общение невозможным, а напитки обладали убойной силой. Шиб каждый раз выходил оттуда с ощущением, что вырвался из ада.
- А ваш друг к нам присоединится?
- Нет, он вечно занят.
Они продолжали болтать, пока впереди не показался дом Андрие, освещенный луной.
- Вот здесь, - сказала Айша, и Грег притормозил у решетчатых ворот.
Из дома не доносилось ни звука. Светилось лишь одно окно на втором этаже, остальные были темными.
-Вы здесь живете? - недоверчиво спросил Грег.
- Да, у моих хозяев, - ответила Айша. - Они клиенты месье Морено.
- Называйте меня Шиб, - автоматически попросил он.
- Ты выполняешь работу для этих людей? - спросил приятеля Грег неожиданно серьезным тоном.
- Да, в некотором роде, - уклончиво ответил Шиб.
- Они недавно потеряли дочь, Элилу, - добавила Айша, открывая дверцу, - Это их ужасно потрясло.
- Мадам Андрие чувствует себя лучше? - спросил Шиб, тоже выходя из машины.
- Нет, к сожалению, - ответила Айша. - Ей всю прошлую ночь снились кошмары, несмотря на снотворное. Я слышала, как она кричала во сне. К ней позвали священника.
- Священника?
- Да, отца Дюбуа. Он двоюродный брат ее мужа. Я, правда, не очень хорошо представляю, чем тут может помочь священник, но это, по крайней мере, не повредит... Я сама не слишком-то религиозна, - добавила Айша, слегка улыбнувшись.
- Я тоже, - почему-то сказал вдруг Шиб.
- Эй, вы о чем? - спросил Грег.
- О религии, - объяснил Шиб.
- Мать твою, кто бы сомневался! Ты бы завел философскую беседу даже с Дженнифер Лопез!
Айша рассмеялась.
- Спасибо, что подвезли. Мне пора идти, уже поздно.
Грег тут же вынырнул из машины.
- Вот мой телефон, - объявил он, всовывая ей в руку визитную карточку.
Не говоря ни слова, Айша улыбнулась и открыла ворота. Мужчины смотрели ей вслед, пока она поднималась по тропинке к дому.
- Задница у нее потрясающая, - прокомментировал Грег. - Да и все остальное - что надо.
- Между прочим, она любит грубых мужественных брюнетов, - ехидно сказал Шиб, устраиваясь на сиденье.
- Ничего, научится любить высоких обаятельных блондинов. Как думаешь, может, мне свозить ее к "Эльзасцу"?
Любимая пивнушка Грега.
- Хотя, возможно, она не ест свинину, - задумчиво добавил он.
- Кто тебе сказал, что она вообще согласится с тобой куда-то поехать? - спросил Шиб.
- Я прочитал это в ее глазах. Ты, как всегда, ничего не замечаешь. У нас с ней все тип-топ.
Он включил зажигание, вполголоса напевая "Айшу" Каледа.
"За что мне все это?"- спросил Шиб, обращаясь к Луне.
"Я не знаю, и мне наплевать", - ответила она и скрылась за облаком. Вот и поговорили.
Глава 3
Дверь холодильного шкафа скользнула в сторону с легким шорохом, похожим на вздох. Печальный вздох Смерти, созерцающей дело своих рук. Хрупкое тельце Элилу, тонкая полоска сжатых губ, словно затянувшаяся рана, ввалившиеся щеки с натянутой тонкой кожей, которая, казалось, могла порваться, как рисовая бумага... Теперь нужно заняться ее туалетом и нанести макияж. Тщательно вымыть тело и волосы, расчесать их, снова перевязать красной бархатной лентой. Потом напудрить, чтобы кожа не слишком блестела, нанести на губы увлажняющий крем. Никаких румян- она слишком маленькая.
К трем часам дня все было готово. Шиб снял перчатки, тщательно вымыл руки, выпил стакан ледяной воды. Пустой гроб стоял в углу комнаты. Оставалось уложить туда забальзамированное тельце и позвонить родителям, чтобы те прислали за ним. Шиб старательно одел Элилу в голубое бархатное платьице, белые гольфы и черные лакированные туфельки. Но это было совсем не то, что одевать куклу - куклы не такие холодные, ногти у них не синие, и от них не пахнет так странно. Он поднял тельце, ровно уложил его между лакированных боковых стенок гроба, голову устроил на маленькой красной подушечке, разложил по обе стороны пряди волос и скрестил руки Элилу на груди. Потом закрыл гроб крышкой из нержавеющего сплава.
Хорошо. Он подошел к телефону, стоявшему на холодильнике, и набрал номер, предварительно сделав несколько глубоких вдохов.
- Алло?
Бланш Андрие. Черт, ну почему она?
- Добрый день. Это Леонар Морено. Короткий вздох. Молчание. Шиб снова заговорил:
- Я... Ваш муж дома?
- Нет, у него деловая встреча. А что произошло? Какие-то проблемы?
"Да каких проблем тебе еще надо? Она МЕРТВА!"
- Нет-нет, все в порядке. Я хочу сказать, что моя работа окончена.
- О! Так, значит... - Голос на другом конце провода задрожал. - Я сейчас же дам знать Жан-Югу. Он вам перезвонит.
- Хорошо, спасибо. Извините за беспокойство.
- Нет, что вы, никакого беспокойства... Вы ее привезёте или нам прислать раку в ваш кабинет?
Какую еще раку? О чем она? И почему в "кабинет"? Тут что, клиника? Она, видно, совсем спятила!
- Раку? - глупо переспросил он.
- Стеклянный футляр. Муж выписал ее из Турина- помог наш кузен, отец Дюбуа. Их больше нигде не делают, только там, в монастыре Сан-Микеле д'Оро. Знаете его? Великолепное аббатство в горах.
Что-то она разговорилась. Должно быть, действуют транквилизаторы.
- Да, я понял, - ответил он.
Стеклянный гроб, какой ужас! Останки девочки, выставленные на всеобщее обозрение в часовне, под деревянными останками Христа!
- Жан-Юг- большой ревнитель традиций. К тому же мы хотели сделать для Элилу все, что только возможно!
- Да, конечно, конечно. Мы с ним все обсудим, когда он перезвонит.
- Знаете, кажется, он в Париже. Он предупредил меня вчера вечером. Жан-Юг уехал семичасовым утренним поездом и вернется около восьми вечера.
- Ничего страшного, - вежливо успокоил Шиб.
- Послушайте, - нерешительно продолжила Бланш, - почему бы вам не приехать сюда с... Элилу? Так будет гораздо проще.
Да, приезжайте выпить чашечку чая с нашей семейкой мумий!
- Даже не знаю...
- Жан-Юг так загружен делами... А незнакомым людям я бы не хотела доверять такое поручение...
Послышались привычные всхлипывания и шмыганье. Скомканный платок у дрожащих ноздрей...
Откажись! Подожди, пока ее муж вернется.
- Что ж, если хотите, я могу быть у вас через час-полтора.
- Решено, через час!
В ее голосе прозвучала нотка искусственного оживления- результат долгих тренировок в вежливой светской болтовне.
Теперь придется тащить запломбированный гроб вниз и запихивать его в багажник "Флориды". Еще один расхититель гробниц! Следовало бы позвонить Люка и Мишелю, потому что обычно трупы не перевозят в автомобилях с откидным верхом. Но...
"Ты чувствуешь себя неспокойно, потому что помыслы твои нечисты, Шиб, - прошептал ему голос Эль Айяша, пока он переодевался в темно-серый костюм. - Твое сердце нечисто. Тело ребенка внушает тебе отвращение, потому что тело его матери тебя привлекает. Ты сбился с Пути. Ты оскорбляешь смерть. Опомнись. Очистись. Помолись!"
Но Шибу совсем не хотелось молиться. Ему хотелось пива, солнца, хотелось стать кладбищенским садовником и выращивать цветы на могилах.
Он повязал черный галстук в тонкую голубую полоску и пошел за машиной. От яркого солнечного света, заливавшего бульвар, было больно глазам. Жестокий свет, рожденный мистралем. Море, по которому изредка пробегала быстрая рябь, казалось прозрачным и холодным, во всех направлениях скользили серфинговые доски под яркими парусами. В воздухе пахло йодом и водорослями. Солоноватый, чистый и сухой запах.
Шиб вывел машину из гаража, включил сигнализацию и снова поднялся наверх забрать гроб, обернутый тканью.
Он уже открывал багажник, когда кто-то хлопнул его по плечу. Шиб подпрыгнул, едва не выронив свою ношу. На него, дружелюбно улыбаясь, смотрел хозяин соседнего ресторанчика, от которого слабо пахло анисовым ликером.
- У моего племянника точно такой же! Такой же гроб? Такой же галстук?
- Я говорю, автомобиль такой же, как у вас, только серый. Шестьдесят седьмого года. Только племянник пропадает где-то по целым дням. Надо вас с ним познакомить. Он помешан на старых тачках. Что до меня, я предпочитаю современные. Моя "350SE" в отличном состоянии. Ну, да у каждого свой вкус.
Шиб вежливо улыбнулся, уложил гроб в багажник и с силой захлопнул крышку.
- Это верно, у каждого свой вкус, - машинально произнес он. - Извините, мне нужно ехать, я опаздываю.
- А взять, скажем, внедорожник, - продолжал его собеседник, пока Шиб заводил мотор, - так с ним намучаешься, Неудобно управлять. Неповоротливый, зараза!
Шиб отъехал и довольно скоро угодил в пробку. Он опустил стекло, вдыхая запах цветущей мимозы, смешанный с выхлопами стоявшего поблизости мотоцикла. Наконец пробка рассосалась, и Шиб рванул с места на первой скорости. Он представил себе, как гроб подпрыгивает в багажнике и Элилу трясется из стороны в сторону на поворотах, но ее это совершенно не беспокоит. Беспокоиться о мертвых- удел живых. Но никак не наоборот.
Вот и холмы. Извилистая дорога, петляющая среди оливковых деревьев. Заснеженные пики гор кажутся совсем близкими. Может, съездить покататься на лыжах в выходные? Слегка развеяться... А вам, Бланш, не помешало бы немного попудриться. Ваш нос наверняка совсем распух.
Стоп.
Трансформаторная будка, поворот, каменная ограда, решетчатые ворота, дом - сумрачный в лучах заходящего солнца. Щиб позвонил.
Шаги по гравию, изящный силуэт АЙши. Длинные черные волосы собраны узлом.
- Эй, давно не виделись! Вы один?
- Увы, да. Хотя вообще-то у меня в багажнике гроб с телом Элилу.
Она широко распахнула глаза, явно шокированная его словами.
- Какой ужас!
- Мадам Андрие попросила меня ее привезти. Ее муж в Париже - так она сказала.
- Он возвращается сегодня вечером. Но... как вы отнесете ее в часовню?