Поскольку корабль лежал на боку, дверь рубки открывалась вверх, к поверхности моря. Она оказалась стальной и очень тяжелой. Двое подводников из береговой охраны с трудом открыли ее, и Сакс проплыла в рубку. Подводники опустили дверь на место. Она захлопнулась с леденящим душу грохотом, и Сакс поняла, что теперь она оказалась в плену внутри корабля. Без посторонней помощи ей, скорее всего, не удастся открыть дверь.
"Не запугивай себя заранее!" - мысленно выругалась Сакс, зажигая закрепленный на голове фонарик. Луч света доставил ей слабое утешение. Развернувшись, она поплыла по темному коридору, ведущему от рубки к каютам.
В мутной воде какое-то движение. Чем оно вызвано? Рыба, медуза?
"Не нравится мне это, Райм!"
Но тут Сакс вспомнила про Призрака, разыскивающего Чангов, про малышку По-И, "драгоценного ребенка".
"Думай об этом, а не о темноте и замкнутом помещении. Сделай это ради нее, ради По-И"
Амелия Сакс поплыла вперед.
Она очутилась в аду.
Никаким другим словом описать это было нельзя.
Черный зев коридора был наполнен обломками и мусором, обрывками тряпок, бумаги, объедками, копчеными рыбьими головами с проколотыми желтыми глазами. А над головой словно блестящая полоска наледи: тонкий слой оставшегося под потолком воздуха. И жуткие, гулкие звуки: скрежет и стоны. Похожие на человеческие голоса, вызываемые мучительной болью. Позвякивание железа о железо.
Мимо прошмыгнула юркая серая рыбина. Непроизвольно вздрогнув, Сакс повернула голову, провожая ее взглядом.
И уставилась в потухшие человеческие глаза на белом безжизненном лице.
Вскрикнув несмотря на загубник, Сакс отпрянула назад. Труп босого мужчины с поднятыми над головой руками, похожий на преступника, сдающегося полицейским, вертикально завис в воде. Ноги застыли в полусогнутом положении, словно у бегуна. Проплывшая рядом рыба создала небольшой водоворот, и труп медленно отвернулся.
Стук, стук.
"Нет, я не смогу".
Переборки уже начинали давить на нее. Всю свою жизнь страдавшая клаустрофобией, Сакс не могла отделаться от мысли, что застрянет в одном из этих тесных коридоров. Еще немного, и она сойдет с ума.
Два жадных глотка сухого воздуха из баллона.
Сакс заставила себя подумать про семью Чанг. Про маленькую девочку.
И поплыла дальше.
Показания манометра: в баллоне осталось 2300 фунтов воздуха.
Все в порядке.
Стук.
Этот проклятый шум - как будто закрывается дверь, погребающая ее в чреве корабля.
"Не обращай внимания, - строго одернула себя Сакс. - Никто не закрывает никакие двери".
Каюты над ней - вдоль борта судна, обращенного к поверхности - насколько она поняла, принадлежали не Призраку: в двух, похоже, вообще никто не жил, а еще одна принадлежала капитану. Сакс нашла в ней фотографии лысого, усатого мужчины, в котором узнала по снимкам, повешенным на стене гостиной Райма, капитана Сена.
Стук, стук, стук…
Сакс поплыла вниз, чтобы проверить каюты вдоль другой переборки узкого коридора - обращенные ко дну.
Вдруг она зацепилась баллоном за огнетушитель, закрепленный на переборке. Сакс застыла, охваченная паникой.
"Все в порядке, Сакс, - произнес голос Линкольна Райма тем тихим, убаюкивающим тоном, которым криминалист всегда общался с ней по рации во время осмотра места преступления. - Все в порядке".
Совладав с паникой, Сакс подалась назад, освобождая баллон.
Показания манометра: 2100 фунтов.
Три каюты также оказались пустыми. Оставалась еще одна, последняя, - которая должна была принадлежать Призраку.
Громкий стон.
И снова стук.
И скрежет, такой громкий, что Сакс прочувствовала его в своей груди. Что происходит? Корабль разваливается! Все двери заклинит. Она навсегда застрянет здесь… Умрет медленной, мучительной смертью от удушья… Одна… О, Райм…
Но тут скрежет прекратился, снова сменившись стуком.
Сакс задержалась, зависнув над входом в каюту Призрака.
Дверь была закрыта. Она открывалась внутрь - то есть, вниз. Сакс повернула ручку. Защелка открылась, и тяжелая деревянная дверь подалась вниз. Сакс заглянула в темноту. Там что-то плавает. Господи… Охваченная дрожью, молодая женщина не трогалась с места.
Но тут у нее в голове снова зазвучал голос Линкольна Райма, такой же отчетливый, словно он доносился из наушников. "Сакс, это место преступления. Только и всего. А осмотр мест преступления - это как раз то, чем мы занимаемся, не забыла? Ходи по координатной сетке, смотри, изучай, собирай улики".
"Хорошо, Райм. И все же я бы предпочла обойтись без рыб".
Выпустив немного воздуха из устройства контроля плавучести, Сакс медленно опустилась в каюту.
И тотчас же непроизвольно ахнула.
Во-первых, в черной воде плавал человек, с закрытыми глазами и отвалившейся нижней челюстью, в развевающемся пальто. Его лицо было белым как простыня.
Второе зрелище было не таким жутким, но зато совершенно невероятным: каюта была наполнена стодолларовыми купюрами, лениво кружащимися в воде, словно гигантские конфетти.
Купюры объясняли смерть неизвестного. Его карманы были набиты деньгами. Сакс предположила, что после взрыва он бросился в каюту Призрака, но не успел из нее выбраться.
Сакс спустилась дальше, поднимая водоворот из купюр.
Как оказалось, деньги стали главной головной болью. Они облепляли маску, словно густым дымом обволакивая каюту. ("Райм, добавь это в свою книгу: проведение осмотра места преступления существенно затрудняется присутствием большого количества наличных денег".) Видимость в этом плотном облаке ограничивалась несколькими футами. Схватив несколько пригоршней купюр в качестве вещественных доказательств, Сакс сунула их в сетку. Пробираясь к потолку каюты - изначально бывшему боковой переборкой, - Сакс наткнулась на раскрытый чемоданчик, плавающий в узком воздушном кармане. Внутри также были деньги, - но на этот раз, похоже, китайские. Сакс добавила пару пригоршней юаней в сетку.
Стук, стук…
Господи, просто жуть какая-то. Вокруг кромешный мрак, со всех сторон ее щекочут какие-то невидимые существа. Обзор Сакс ограничивался узким конусом тусклого света, отбрасываемого фонариком на голове.
Затем она увидела два пистолета: автоматический "Узи" и 9-мм "Беретту". Осмотрев оружие, Сакс обнаружила, что серийный номер "Узи" спилен, и бросила пистолет на дно. На "Беретте", однако, номер сохранился, то есть оружие могло каким-то образом вывести на след Призрака. Сакс убрала пистолет в сетку с уликами. Взгляд на манометр: 1800 фунтов воздуха. Господи, как же быстро она его расходует. Надо дышать медленнее.
"Ну же, Сакс, сосредоточься!"
"Извини, Райм, конечно же".
Стук, стук, стук…
"Ненавижу этот долбанный звук!"
Сакс обыскала труп. Ни документов, ни бумажника.
Она снова зябко поежилась. Что в виде этого мертвеца такого жуткого, леденящего душу? Ей приходилось обыскивать десятки трупов. И вдруг до Сакс дошло: все предыдущие лежали на земле словно сломанные игрушки, неподвижные, безжизненные, распластанные силой притяжения на асфальте, траве или паркете. Они были ненастоящими. Но этот мертвец не был застывшим. Холодный как и бессердечная вода вокруг него, белый как снег, он совершал изящные движения танцора в замедленной съемке.
Помещение было очень тесным, и труп постоянно мешался Сакс. Поэтому с уважением, которое она не почувствовала бы нигде за стенами этого мрачного мавзолея, она осторожно подвела труп к двери и вытолкнула его в коридор, после чего вернулась в каюту Призрака.
Стук, стук… стук.
Не обращая внимания на зловещий скрежет и стук, Сакс оглянулась вокруг. Где в таком крохотном помещении можно что-нибудь спрятать?
Вся мебель была прикреплена к переборкам и полу. Только один ящик. Внутри лежали туалетные принадлежности китайского производства - ничего, что можно было бы считать уликами.
Сакс внимательно оглядела шкаф, проверяя, не спрятано ли что-либо среди одежды.
Стук, стук…
"Райм, что скажешь?"
"Я скажу то, что у тебя осталось всего… так, дай-ка взгляну… около тысячи четырехсот фунтов воздуха. Так что если ничего не найдешь в самое ближайшее время, убирайся отсюда ко всем чертям".
"Пока что я никуда не ухожу", - упрямо подумала Сакс. Она медленно обвела взглядом вокруг. Где Призрак спрятал свои вещи? Он бросил оружие, бросил деньги… это значит, взрыв и его застал врасплох. Сакс снова посмотрела на шкаф. Одежда? Возможно. Она поплыла вперед.
Саке стала шарить по карманам. Ничего. Но она не сдавалась, и наконец в одном пиджаке от "Армани" обнаружила потайной карман под подкладкой. Просунув руку, Сакс достала конверт. Она направила луч фонарика на лист бумаги. "Райм, не могу сказать, будет ли от этого толк". Письмо было на китайском.
"Предоставь разбираться в этом нам, на земле. Твое дело искать, Эдди будет переводить, а я займусь анализом".
Конверт отправился в сетку.
Тысяча двести фунтов воздуха. Но ни в коем случае нельзя задерживать дыхание.
Почему, напомните?
Точно. Потому что иначе разорвутся легкие.
Стук.
"Так, кажется, пора выбираться отсюда".
Надежно привязав сетку с драгоценными уликами к поясу, Сакс выбралась из тесной каюты и поплыла по коридору.
Стук, стук, стук… стук… стук… стук.
Сакс плыла по бесконечному коридору, который должен был вывести ее из этого кошмарного места. Казалось, до мостика оставалось еще несколько миль.
Самая долгая дорога… первый шаг…
И вдруг Сакс застыла на месте, схватившись за переборку. Господи…
Стук, стук, стук…
Только сейчас до Амелии Сакс дошло, что же такого странного было в звуках, которые преследовали ее с того самого момента, как только она проникла в корабль. Три коротких удара, три длинных и снова три коротких.
На азбуке Морзе это был сигнал SOS. И доносился он откуда-то из глубины корабля.
Глава 37
S-O-S.
Международный сигнал бедствия.
S-O…
На корабле есть кто-то живой! Подводники береговой охраны пропустили человека, спасшегося во время кораблекрушения. Что делать? Звать на помощь?
Но на это уйдет слишком много времени. По неровному стуку Сакс поняла, что запас воздуха в кармане, которым дышит оставшийся в живых человек, подходит к концу. Ей потребуются считанные минуты для того, чтобы отыскать спасшегося.
Но откуда доносится звук?
Определенно, не с той стороны, где рубка, через которую Сакс проникла на корабль. И не из кают. Значит, звук доносится из трюма или из машинного отделения - с нижних палуб. Но теперь, когда "Дракон" лег на борт, эти помещения находятся на одном уровне с ней, слева.
Ну, на что решиться?
В этом Сакс не могла просить совета у Линкольна Райма.
Здесь ей никто не поможет.
"Господи, неужели это придется делать мне?"
В баллоне осталось меньше 1200 фунтов воздуха.
"Так что шевелись живее, девочка!"
Оглянувшись на тускло освещенный мостик, Сакс отвернулась и что есть силы поплыла навстречу темноте - и клаустрофобии. Направляясь на стук.
S-O-S.
Однако, добравшись до конца черного коридора, откуда доносился сигнал бедствия, Сакс обнаружила, что в трюм ей отсюда не попасть. Коридор оканчивался тупиком. Но, прижавшись ухом к переборке, она отчетливо услышала стук.
…O-S.
Направив свет на переборку, Сакс обнаружила небольшой люк. Открыв его, она вздрогнула, отпрянув от лениво проплывшего мимо зеленого угря. Уняв сердцебиение, Сакс заглянула внутрь, влево, в чрево корабля. Это была шахта грузового лифта, с помощью которого поднимались продукты из трюма на палубу с каютами. Тесная клетушка имела размеры два на два фута.
Столкнувшись с перспективой плыть в этом замкнутом пространстве, Сакс снова подумала о том, чтобы позвать на помощь. Но нет, она и так потеряла слишком много времени, пытаясь найти этот люк.
О господи!
Тысяча фунтов воздуха.
Стук, стук…
Закрыв глаза, Сакс тряхнула головой.
"Я не смогу. Об этом нечего даже и думать".
S-O-S.
Амелия Сакс, спокойная как штиль, когда ее "Камаро" несся на ста тридцати милях в час по мокрому асфальту, просыпалась в слезах после того, как ей снилось, что она заперта в комнате, подвале, шахте.
"Не могу!" - снова подумала Сакс.
Затем, вздохнув через загубник, проникла в узкую шахту, выворачиваясь налево, и поплыла в чрево корабля.
"Боже, как же я ненавижу это…"
Девятьсот фунтов воздуха.
Сакс плыла вперед, пробираясь по шахте, в которой с трудом хватало места для нее и баллона с воздухом. Десять футов. Внезапно она зацепилась за что-то баллоном. Подавив паническую дрожь, Сакс яростно стиснула зубами загубник. Медленно развернувшись, она нашла провод, поймавший баллон, и освободилась. Повернувшись обратно, Сакс увидела перед собой еще одно мертвенно-бледное лицо, застывшее в другом люке лифта.
О господи…
Мутные, желеобразные глаза трупа смотрели на нее, сверкая в ярком свете. Волосы трупа топорщились над головой, словно иглы дикобраза.
Сакс медленно пробралась мимо покойника, стараясь не обращать внимания на прикосновение его головы.
S…
Слабый звук здесь звучал громче.
О…
Сакс проплыла по шахте до самого конца лифта и, совладав с паникой, как можно осторожнее пробралась в трюм "Дракона".
S…
В черной воде плавали мусор, объедки… и несколько трупов.
Стук…
Человек, подававший сигнал бедствия, теперь уже не мог отстучать целиком все букву.
Сакс увидела над собой светящуюся поверхность большого воздушного кармана и болтающиеся в воде ноги. Без обуви, в одних носках, они едва заметно шевелились. Быстро подплыв к ним, Сакс вынырнула на поверхность. Лысый усатый мужчина, судорожно цеплявшийся за полки, прикрученные к переборке, ставшей теперь потолком камбуза, вскрикнув, отвернулся от ослепительного света фонарика, ударившего ему в глаза.
Сакс прищурилась. Этот человек определенно был ей знаком. Почему? Тут она поняла, что видела его фотографию в гостиной особняка Райма, а также в его собственной каюте несколько минут назад. Это был Сен Цзи-дун, капитан "Дракона Фучжоу".
Что-то пробормотав, капитан поежился. Его кожа была такой синей, что он казался жертвой удушья. Выплюнув изо рта загубник, Сакс вдохнула воздух из кармана, желая сохранить свой запас в баллоне. Однако атмосфера оказалась такой зловонной и бедной кислородом, что ей стало дурно. Поспешно схватив зубами загубник, Сакс вдохнула воздух из баллона.
Отстегнув от крепления на груди второй загубник, она вставила его в рот капитану Сеню. Тот сделал глубокий вдох, приходя в себя. Сакс указала вниз, в воду. Капитан кивнул.
Взгляд мельком на манометр: 700 фунтов. А теперь запас воздуха будут расходовать двое.
Выпустив воздух из устройства контроля плавучести, Сакс обхватила рукой обмякшее тело капитана, и они стали погружаться вниз, расталкивая встречающиеся на пути трупы и коробки с продуктами. Молодая женщина не сразу смогла найти люк шахты грузового лифта, и ее охватила паника. Сакс представила себе, что корабль продолжает разваливаться, и люк захлопнулся. Но тут она поняла, что впереди плавает труп молодой женщины. Осторожно отодвинув его, Сакс распахнула люк настежь.
Вдвоем с Сеном они в шахте не помещались, поэтому Сакс пустила капитана первым, ногами вперед. Тот, зажмурившись, судорожно вздрагивая, отчаянно вцепился в загубник обеими руками. Сакс последовала за ним, живо представляя себе, что произойдет, если Сен запаникует и вырвет загубник у нее изо рта или стащит с нее маску с фонариком: зажатая в этой жуткой тесной шахте, она барахтается, вдыхая в легкие зловонную воду…
Нет-нет, прочь подобные мысли! Вперед, и только вперед! Сакс что есть силы молотила ногами, стараясь двигаться как можно быстрее. Дважды капитан, плывший ногами вперед, цеплялся за выступы, и ей приходилось его освобождать.
Взгляд на манометр: давление 400 фунтов.
"Всплывать надо, как только останется пятьсот фунтов. Не меньше. Это железное правило. Никаких исключений".
Наконец они добрались до верхней палубы, где находились каюты, и коридора, который вел к рубке. Ну а там - манящая свобода и оранжевый трос, уходящий к поверхности воды и бесконечному запасу свежего воздуха. Но капитан до сих пор не приходил в себя, и Сакс пришлось изрядно потрудиться, пропихивая его в люк и следя за тем, чтобы он не выронил загубник изо рта.
Выбравшись из шахты грузового лифта, они оказались в главном коридоре. Сакс подплыла к капитану и схватила его за кожаный ремень. Она заработала ногами, чтобы двинуться вперед, но вдруг резко остановилась. Что-то держало клапан воздушного баллона. Протянув руку назад, Сакс обнаружила, что баллон зацепился за пальто трупа, плававшего в каюте Призрака.
Давление: 300 фунтов.
Проклятье! Потянув что есть силы за узел, Сакс отчаянно заработала ногами. Но труп застрял в дверном проеме, и полы его пальто намертво обмотались вокруг клапана баллона. Чем сильнее дергала Сакс, тем туже затягивался узел.
Стрелка манометра опустилась ниже красной черты: осталось 200 фунтов.
А дотянуться до узла она не могла.
Что ж, делать нечего…
Расстегнув застежку, Сакс выскользнула из жилета контроля плавучести. Но не успела она обернуться к узлу, капитан Сен вдруг словно обезумел. Брыкнувшись, он попал ей ногой в лицо. Фонарик погас, и загубник вывалился у Сакс изо рта. Удар отбросил ее назад.
Вокруг сплошной мрак, и нет воздуха…
Нет-нет, только не это…
Райм…
Сакс попыталась схватить загубник, но тот плавал где-то вне зоны досягаемости.
Ни в коем случае нельзя задерживать дыхание.
"А у меня нет выбора, твою мать!.."
Окруженная со всех сторон непроницаемой темнотой, Сакс кружилась на месте, лихорадочно пытаясь нащупать загубник.
Черт побери, где же подводники береговой охраны?
Снаружи. Потому что она сама сказала им, что хочет произвести осмотр корабля без посторонних. Каким образом дать им знать, что она попала в беду?
"Шевели мозгами, девочка…"
Нащупав сетку с уликами, Сакс судорожно сунула руку внутрь. Достала "Беретту". Дослала патрон в патронник, прижала дуло к деревянной двери, чтобы не задеть капитана Сена, и нажала на спусковой крючок. Вспышка и оглушительный взрыв. Отдача едва не сломала ей запястье, и Сакс выронила пистолет в облако мусора и пороховых газов.
Господи, пожалуйста…
Воздуха нет…
Нет…
Вдруг вспыхнул яркий свет. Командир подводников вместе со своей помощницей быстро плыли по коридору. Молодой женщине вставили в рот загубник, и она сделала жадный вдох. Другой запасный загубник вставили в рот Сену. Струйка пузырьков была слабой, и все же капитан дышал.
Подводники обменялись знаками "добро".
Затем все четверо выбрались из рубки и подплыли к оранжевому тросу. Большие пальцы взметнулись вверх. Теперь, покинув корабль мертвецов, когда страх замкнутого пространства прошел, Сакс успокоилась и сосредоточилась на том, чтобы подниматься не спеша, не быстрее пузырьков воздуха, и дышать - глубокий вдох, глубокий выдох.