– Не думаю, что в склепе для мертвецов предусмотрен засов. Дверь чем-то подперта. Предлагаю устроить засаду на лестнице за поворотом. Как только расхитители гробницы появятся, мы, используя неожиданность, опрокинем их, и отнимем добычу.
– Они первыми найдут череп Тимура. Этого допустить нельзя, – заволновалась Тамара.
Заколов пристально посмотрел на девушку.
– Ты не хочешь, чтобы другие сделали за нас черновую работу?
– Нет.
– Ты хочешь сама открыть саркофаг с останками?
– Да.
– Это так важно?
– Конечно!
– Но это слишком опасно.
– Ну и что!
– Тогда выключаем фонарик, и – полная тишина.
– Что ты задумал? – осторожно спросил Евтушенко.
– Будем прорываться внутрь.
Заколов налег на дверь, за ней послышался тихий скрежет камня о камень. Тяжелая дверь медленно двигалась, приоткрывая полоску зыбкого света. Когда щель стала достаточно большой, Тихон просунул голову внутрь. Из глубины склепа раздавался неясный шум, но разглядеть что-либо мешала глубокая полукруглая арка. Он опустил глаза и понял замысел противников. На краю высокой ступени балансировал массивный камень, подпиравший дверь. Еще немного, и он бы с шумом грохнулся вниз. Открыть дверь, не уронив камень, было невозможно.
Заколов лег на пол боком, вытянул руку и протиснулся внутрь. Пальцы едва касались холодного качающегося булыжника. Одно неосторожное движение – и он рухнет, а чтобы подцепить его, надо просунуться хотя бы еще на несколько сантиметров. Тихон резко выдохнул, чтобы сжать грудную клетку, и дернулся вперед. Он все равно задел дверь, она открылась, но Тихон успел подхватить падающий камень. Он бережно опустил его на ступеньку и вполз в подвал. Впереди за аркой виднелись тени, и уже ясно слышался скрежет тяжелой плиты.
Крадучись, Заколов пробрался вдоль небольшого коридора. У выхода он присел и осторожно высунулся из-за угла. Его взгляду предстало помещение с девятью надгробными плитами. Около центрального захоронения в тусклом свете единственной лампочки копошились три долговязые фигуры в противогазах. Используя металлические рычаги, они пытались сдвинуть массивную плиту. Судя по их нетерпеливым движениям, они были близки к успеху.
Тихон быстро вернулся к Евтушенко и Кушнир и иронично сообщил:
– Поздравляю, мы, наконец, увидели конкурентов.
– Кто они? – взволновалась Тамара.
– Лица скрыты, а спрашивать я не стал.
– Те же, что следили за моим домом и напали на тебя?
– Я гнался за невысоким вертким крепышом, а рост этих явно выше среднего. Их трое, и они вот-вот вскроют центральный саркофаг.
– Это могила Тимура.
– Похоже, им нужно то же самое, что и нам.
– Мы должны быть первыми. Придумай что-нибудь, Заколов, – взмолилась Тамара.
Тихон задумчиво повертел свой студенческий билет, взял у Сашки фонарик и пробормотал:
– Тогда остается единственный выход. Доверьтесь мне, и делайте так, как я скажу.
Троица гуськом вошла в подземелье. У входа в центральное помещение они разделились: Заколов с Кушнир прижались к левой стенке, а Евтушенко к правой. Когда в очередной раз заскрежетала каменная плита, Тихон метнулся к ближайшему надгробию, увлекая за собой девушку. Александр проделал то же самое, только его путь лежал к крайнему правому саркофагу. Оставив девушку за каменной плитой, Тихон несколькими неуловимыми движениями продвинулся к самому дальнему захоронению. Теперь он находился с противоположной стороны от выхода.
Незваные конкуренты между тем предприняли некое отчаянное усилие, в результате чего половина надгробной плиты резко сдвинулась, и в центре образовался широкий разлом с неровными краями. Из саркофага заструился белый пар, похожий на взметнувшееся облачко невесомой пыли, и сразу же подземелье заполнилось концентрированным удушливым ароматом. Однако людям в противогазах это не доставляло неудобств, они деловито склонились над вскрытым захоронением.
Настало время действовать Заколову. Он лихо вскочил на надгробную плиту, за которой прятался, зажал в вытянутой руке студенческий билет и резко выкрикнул:
– Стоять! Руки вверх! Не двигаться! – Затем он приложил ко рту прямоугольную коробочку фонарика и спокойным тоном забубнил: – Дежурный, дежурный, говорит лейтенант Приколов. Сигнализация сработала правильно. Нет, это не сбой. Вижу трех грабителей. Высылай наряд на задержание. Когда приедет? Пять минут? Прекрасно. Я задержу их, мне помогут двое служащих мавзолея.
При этих словах, как было условлено, Кушнир и Евтушенко резко поднялись из-за своих укрытий. Грабители, присевшие в первый момент от неожиданности, переглянулись между собой, один из них ловко разбил единственную лампочку, и погрузившееся во тьму подземелье огласил топот трех пар ног, рванувших к открытому выходу.
Тихон Заколов и не думал их преследовать. Он услышал стук захлопнутой двери, вытер пот со лба и окликнул друзей:
– Тамара, Сашка.
– Ну и маскарад ты устроил! – после недолгой паузы отозвалась Кушнир. – До сих пор не могу прийти в себя. А если бы они не испугались, а накинулись на тебя?
– Тогда я бы их скрутил. Или они меня.
– Заколов, ты опять в своем репертуаре. Я думала, у тебя какой-то секретный метод, а это просто отчаянная наглость.
– Она его не раз выручала, – сообщил Евтушенко.
За дверью глухо звякнул металл.
– По-моему, нас закрыли, – многозначительно произнес Александр.
– Это логично, – невозмутимо согласился Тихон. – Я бы тоже так поступил.
– Что теперь делать? – взвизгнула Тамара.
– Лампочка разбита. Поэтому для начала попробуем починить фонарик.
– Давай я, – предложил Александр, пробравшийся к Тихону.
Он тряхнул фонарь, и в черном мутном воздухе задрожал желтый луч света. Стало хорошо видно, как из-под сдвинутого надгробия поднимается белый удушливый газ.
– Все, как рассказывал Касымов. Только выйти мы пока не можем, и противогазов у нас нет.
Тамара осторожно прошла к вскрытому захоронению.
– Это могила Тимура. Нефритовая плита была расколота еще при перевозке из Китая. – Она чихнула. – Ой! Я не могу здесь дышать.
– Отойди к выходу, там легче, – скомандовал Заколов.
– Надо достать череп. Я потерплю.
– Будем действовать быстро. Все самое тяжелое за нас сделали. Сашка, посвети.
Тихон надел прихваченные специально для этого случая кожаные перчатки и сунул руку в саркофаг безжалостного повелителя Средневековой Азии Великого эмира Тимура. Фонарик в руке Евтушенко дрогнул и погас. Подземелье вновь погрузилось в кромешную темноту.
21. Головоломка из саркофага
Ладонь осторожно вошла в жуткую черноту каменного гроба. Леденящий холод сковал пальцы. Это от глупого страха, заставил себя успокоиться Тихон. Он несколько раз сжал и разжал кулак, кровь вновь заиграла в подушечках пальцев. Тихона нащупал ребра грудной клетки покойника. Рука осторожно пробиралась выше по скелету, туда, где должен быть череп великого завоевателя. Удушливый запах разъедал глаза и мешал дышать. Пальцы уткнулись в кость ключицы, рука опустилась на шейные позвонки. Тихон Заколов держал за горло останки великого Тамерлана.
Студент перевел дух перед решающим движением. Сейчас он коснется челюсти эмира Тимура.
Тихон двинул ладонь выше. Ничего. Еще чуть-чуть. Пусто!
– Черепа нет, – обескураженно сообщил он.
– Его унесли люди в противогазах? – испуганно спросила Тамара.
– Нет. Они ничего не успели.
– Как же так! – расстроилась девушка. – Неужели все зря?
– Очень странный газ, – принюхался Александр. – Похож на растительные благовония, но ощущается химический привкус. Неизвестно, чего от него ждать.
– Я не в силах его терпеть! – Тамара отступила, старательно зажимая нос.
– Пока не поздно, лучше уйти отсюда, – предложил Евтушенко.
– Подождите. – Заколов тем временем прикинул длину закрытой части саркофага, лег боком в щель и просунул руку как можно дальше. Некоторое время слышалось только его сопение. Затем он уверенно произнес: – Есть. Нашел.
К моменту, как он вынул находку, Тамара, забыв про недомогание, оказалась рядом и вцепилась в извлеченный предмет. Евтушенко наконец наладил фонарик. Яркое пятно сфокусировалось на гладком черепе песочного цвета в руках взволнованной девушки. Все замерли.
– Точно такой же был у нас в школьном кабинете анатомии. – Тихон пощелкал кость, поскреб ножом и сделал заключение: – Это не настоящий череп, а современная имитация из пластмассы.
Тамара, до этого бесшумно шевелившая губами, широко распахнула глаза:
– Имитация? Что же теперь делать?
– Посмотрите, вдоль всего черепа идет ровная полоска, – обратил внимание Сашка.
– Минутку. – Заколов заглянул в пустые глазницы черепа, встряхнул его, раздался легкий перестук. – Мне он сразу показался чересчур тяжелым. Внутри что-то есть.
Тихон плотно обхватил череп обеими руками, потянул в разные стороны, и пластиковая голова распалась на две половинки. Из черепа выпал угловатый черный предмет размером с крупное яблоко. Он напоминал каменный куб, на всех шести гранях которого рельефно выступали широкие кресты. Кресты состояли из пяти маленьких квадратов, один в центре и четыре по краям, на каждом квадрате белела цифра. Крайние квадраты были не чем иным, как кубиками, которые одновременно являлись вершинами крестов на прилегающих гранях.
Тихон повертел находку.
– Похоже на популярную головоломку кубик Рубика, только проще, без угловых кубиков.
– Рубик изобрел головоломку совсем недавно, а этот предмет спрятан здесь много лет назад.
– По словам Касымова, в 1944 году. Кто-то оставил нам загадку.
– Если он сделан по принципу кубика Рубика, то каждая грань должна вращаться.
– Попробую.
Тихон повернул на четверть оборота один из крестов.
– Вращается!
Внутри кубика что-то отчетливо хрустнуло, и его поверхность стала теплеть.
– И начал греться, – удивленно сообщил он.
– Возможно, в центре кубика была ампула с двумя химикатами. Они соединились, и пошла химическая реакция. Интересно, какая? – задумался Евтушенко.
– Он нагревается слишком быстро. Наверняка мы должны составить некую комбинацию цифр, пока кубик не раскалился.
– Кубики Рубика надо собрать так, чтобы каждая грань была одного цвета. Возможно, здесь цифры означают цвет?
– Нет. Для шести граней – шесть цветов. А здесь есть все цифры от 0 до 9.
– Может, сумма всех чисел на каждой грани должна быть одинакова? – предположил Александр.
– Свети получше. – Тихон расчетливо крутил кубик. – Вот. На четырех гранях суммы равны. На двух других не получается. С данной комбинацией цифр это невозможно!
– А если речь идет о сумме цифр каждой палочки креста? – робко высказалась Тамара.
– Хитрую головоломку почти невозможно держать. Нагрелась жутко! – Тихон яростно крутил грани раскаленного кубика, кожаные перчатки плавились и прилипали к поверхности, только быстрый перехват разными пальцами позволял управлять процессом. – Нет! И еще раз нет! Я попробовал и сумму, и произведение – ничего не происходит.
Тамара часто дышала широко раскрытым ртом, одна ее рука зажимала нос, друга терла шею и грудь, ногти цеплялись и рвали ворот футболки:
– Я не могу дышать. Я задыхаюсь.
– Тома, отойди к двери. Немедленно! Там должно быть лучше.
Александр испуганно смотрел на нагревающийся кубик, фонарик в его руке дрожал:
– Тихон, внутри идет интенсивная реакция нагрева. Поверхность кубика не успевает высвобождать энергию. Скоро он должен взорваться. Бежим!
– Подожди. Что было сказано в послании? "Вернись в начало. Сотвори золотое кольцо".
– Тихон, оставь кубик, он вот-вот взорвется. Нам надо спрятаться.
Хладнокровный Заколов продолжал рассуждать вслух:
– Мы вернулись в начало, нашли головоломку. Где золотое кольцо? Почему мы прицепились к крестам?! Кресты не свойственны мусульманской Азии. Нам же дали четкую подсказку! Кольцо. Золотое кольцо!
– Тихон, брось его! Это опасно!
– Стоп! Я, кажется, понял. На кубике целых три кольца, одно горизонтальное, как экватор на глобусе, и два вертикальных. На каждом кольце по двенадцать цифр. Что это дает? Или это не кольца, а квадраты?
Но никто его уже не слушал. Ослабевшая Кушнир неуверенной поступью удалялась от раскрытого саркофага, Евтушенко все отчетливее нервничал. Тихон внимательно посмотрел на цифры. Пять цифр на каждой грани. Допустим, он прав насчет трех колец. Тогда двенадцать цифр на кольце. Каждое кольцо дважды пересекается с каждым. Всего тридцать разных цифр, шесть из них общих.
– Тихон, надо прятаться, – твердил Сашка, отступая к выходу. Фонарик выпал из его руки, ударился о каменный пол и погас. Непроглядная темень окутала помещение.
– Бери Тамару, и убегайте!
В мертвом склепе слышались шаркающие неуверенные шаги и тяжелое дыхание, в кромешной темноте пробираться приходилось на ощупь. Потревоженная гробница источала мерзкий запах, дышать становилось все труднее и труднее.
– Дверь закрыта! – отчаянно крикнул Александр, достигнув выхода. – Нас заперли снаружи!
Однако Тихон его уже не слушал. В голове вертелась единственная фраза: сотвори золотое кольцо. Перед глазами стояли тридцать цифр крестообразного кубика, которые он уже хорошо изучил. При последней вспышке фонарика он запомнил их расположение.
Кольцо и цифры! Что между ними общего? Каждое кольцо – это окружность, и любая из них характеризуется числом пи: отношением длины окружности к диаметру. Оно одинаково для всех окружностей. Число пи самая универсальная константа в мире. Она имеет бесконечное число знаков после запятой.
А если набрать число пи на одном из колец на кубике?
Тихон хорошо помнил, как рассчитывается число пи, и мгновенно определил двенадцать первых знаков: 3,14159265358. Их легко можно составить из имеющихся цифр. Но почему в послании говорится про золотое кольцо?!
– Тихон, бросай все и прячься! Кубик обязательно взорвется! – отчаянно крикнул Сашка.
Заколов, перекидывая горячий кубик с одной ладони на другую, продолжал рассуждать. Золотое? Кубик черный каменный, цифры белые, ничего золотого. Может, подразумевается формула золота? Но ее не опишешь числом. Золотое кольцо. Что еще называют золотым? Очень многие вещи. Но что из них можно описать числом?
Кубик раскалился так, что держать его даже в перчатках стало невыносимо. Заколов опустил головоломку на саркофаг. Надгробной плиты не было видно, но он четко вспомнил ее выверенные размеры – правильной прямоугольник. И в ту же секунду он понял, что издревле называется золотым и в то же время является числом.
Золотое сечение!
Это самая гармоничная пропорция, которая используется во множестве великолепных строений, начиная с пирамиды Хеопса, в знаменитых картинах, в классических скульптурах и в других произведениях искусства. Золотое сечение делит отрезок в таком соотношении, при котором большая часть относится к меньшей, как весь отрезок к большей части. Леонардо да Винчи использовал золотое сечение для создания идеального человеческого тела. В правильной пятиконечной звезде каждый сегмент делится пересекающим его отрезком в золотом сечении. Любой предмет человек воспринимает лучше, если в нем присутствует золотая пропорция. И сам человек выглядит безупречно, если его пупок находится в точке золотого сечения.
В математике золотое сечение обозначают числом фи, двенадцать первых знаков которого: 1.61803398874.
Заколов восстановил в памяти комбинацию цифр на кубике и чуть не подпрыгнул от радости. Да! Можно сформировать это число! На горизонтальном кольце он наберет число пи, а на одном из вертикальных – фи. Кольца пересекаются, поэтому у них должны быть две одинаковые цифры, между которыми обязательно располагаются пять других цифр. Да! Есть! Числа стыкуются! Общими будут цифры 1 и 3!
Вот так: 3,14 1 59265 3 58 – 1,61803 3 98874.
И получится золотое кольцо!
Тихон мысленно прикинул, какие манипуляции надо проделать, чтобы составить искомую комбинацию. Осуществить это придется в полной темноте и очень быстро, кубик уже раскалился. Ошибаться нельзя. На исправление нет времени.
Заколов собрался с духом и подхватил каменную головоломку, однако тут же вынужден был ее опустить. Температура кубика достигла такого значения, что пальцы обжигались при малейшем прикосновении.
– Тихон, камень продолжает греться? – тревожно окликнул из темноты Евтушенко.
– Раскалился так, что невозможно притронуться.
– Прячься! Ждать дальше опасно. Он взорвется.
– Я разгадал код.
– Что? Повтори, – оживилась Тамара.
– Я знаю, что такое золотое кольцо. Это комбинация двух знаменитых чисел, но я не могу ее собрать. Кубик раскалился. Обжигает даже сквозь перчатки.
– У нас есть бутылка с водой, – подсказала Тамара.
– Это идея. Сашка, возвращайся сюда. Будешь лить на кубик воду, а я в это время буду крутить.
– Ты с ума сошел! Мы не знаем, что внутри головоломки. Если холодная вода соединится с раскаленным химикатом, может последовать непредсказуемая реакция.
– Другого варианта нет.
– И что ты увидишь в темноте?
– Свет мне ни к чему.
Евтушенко понял, что спорить с другом бесполезно, и на ощупь вернулся к главному захоронению склепа. Тихон схватил Сашку за руку и указал направление:
– Кубик тут.
– Он уже виден.
Оба тревожно посмотрели на крестообразный кубик, мерцающий бледно-алым светом.
– Облей его водой, – скомандовал Заколов. – Потом я его подхвачу, а ты продолжай лить. Начали.
Евтушенко плеснул воду из полуторалитровой пластиковой бутылки. Струя соприкоснулась с раскаленной поверхностью и тут же превратилась в пар. Однако свечение камня погасло.
– Действует. Лей еще.
Вода пузырилась в выступах крестов, от камня валил пар, хотя уже и не такой сильный.
– Пора, – решил Заколов и подхватил находку.
Пораженный Евтушенко лил воду на руки друга. Он слышал агрессивное шипение пара и по брызгам угадывал, с какой бешеной скоростью, ничего не видя, только по памяти, Тихон вращает таинственную головоломку, долгие годы прятавшуюся в гробу грозного Тимура.
Бутылка быстро опустошалась. Вытряхнув последние капли, Александр с ужасом понял все коварство замысла неведомого человека, приготовившего головоломку. Сейчас камень раскалится вновь, и уже ничто не остановит химической реакции. Последует взрыв, от которого нельзя будет укрыться, потому что в подземном склепе сдетонирует удушающий газ, проникший во все уголки помещения.
– Все, – выдохнул Тихон, сделав последний поворот.
Оба услышали новый хруст внутри кубика.