А было от чего свалять дурака! Двадцать шесть часов велось наблюдение, и ни разу Сергач не видел старичка собачника с внучкой. Черт их знает, где они гуляли вчера, где выгуливали овчарку? Стоило выйти из фургона, и нате вам - та самая овчарка, что пятого дня задержала бойца-обезьяну без подштанников. Еще не хватало на пороге жилконторы встретиться с группой подвыпивших сантехников и быть ими узнанным. Впрочем, сантехники пока на работе не появлялись и вряд ли...
- Закон подлости, - тихо произнес Игнат. - Впереди слева гуськом через двор идут работники жэка. Двое из них меня знают. В смысле - могут узнать, и возникнут проблемы.
- Спокойно, - Вера взяла Игната под руку, - Гоша их остановит. У вас рука дрожит, Сергач, вы уверены, что сможете...
- Уверен! - повысил голос Игнат. - Исполню мизансцену в лучших традициях русской театральной школы.
Вера оглянулась. Хруст снега, их обгоняет Гоша, идет по снежной целине меж тополей в белых шапках, шагает наперерез похмельным сантехникам, электрикам и водопроводчикам.
- Братаны! - воскликнул Гоша то ли зло, то ли радостно. - Который из вас у Лаврентий Палыча из шестой квартиры краны чинил?
Труженики жилищно-коммунального хозяйства встали вокруг Гоши полукругом и принялись выяснять, что за Лаврентий Палыч такой и в каком подъезде шестая квартира. Меж тем Вере с Игнатом осталось преодолеть последние метры до заветных дверей.
Черт побери! Из-за угла здания жэка, словно чертик из табакерки, появляется задрипанный интеллигент в очках, широкополой фетровой шляпе, с козлиной бородкой и шальными глазами. Ну точно - клиент Велиара из разряда рядовых. Так и есть - очкастый козлик дернул загогулину дверной ручки, Игнат с Верой успели войти, пока тугая пружина не вернула на место уличную дверь, и успели увидеть, как шустро поскакал на второй этаж замухрышка в шляпе.
- Один случайный посетитель, - прошептала Вера в складки шарфа. - Сергач, сумеете взять его на себя?
- Легко.
- Поднимаемся на этаж, - доложила Вера. - Поднялись. Входим в переднюю, в помещение, смежное с основным. Игнат, открывайте дверь. Смелее.
Властелин передней, мордастый охранник, преградил пузатыми камуфляжными телесами путь шустрому интеллигенту, встал перед дверьми в покои Велиара, раскинул в стороны руки-грабли.
- Заняты они, нельзя к ним, обождите... - талдычил охранник, сверху вниз глядя на настырную интеллигенцию.
- Я договаривался! Меня ждут! Вы обязаны доложить!.. - наседал козлик, примериваясь, как бы ловчее проскочить в щель между широкой пятнистой спиной и запертой дверью.
- Привет! - Игнат шаркнул подковами о ребристый резиновый коврик у порога, посторонился, пропуская Веру. - Заходите, Вера Михайловна, не смущайтесь, дверцу за собой закрывайте, ноги вытирайте. Полюбуйтесь, вот этот боров, я вам рассказывал, заехал мне ремешком по уху. Знакомься, жирный, - это Вера Михайловна, мой адвокат, она раньше защищала Газпром от нападок НТВ, теперь меня защищает. В суд на вашу богадельню подаю, просек, жирный? Где ремень-то? Чего ремня не носишь, спрашиваю? Прячешь неопровержимые улики? Проходите, Вера Михайловна, не тушуйтесь. Гражданин в шляпе, вы бы отошли в стороночку. Спасибо. Жирный, в рот тебе кило печенья, зови Велиара! Протокол будем составлять...
Игнат говорил, говорил и говорил без умолку. Козлик интеллигент сместился к дверному косяку. Вера отошла на шаг в сторону, встала по-бабьи, расставив ноги, оба кулака у живота держатся за лямки нелепой авоськи. Охранник оценивающе оглядел Веру, подобрал челюсть, впился глупыми глазами в оттопыренное ухо Игната.
- Зови Велиара, чего смотришь? Будете вместе срок мотать, морда! Ну?! - Сергач выдохся. За спиной, за дверью слышатся шорохи, молчать нельзя, надо продолжать говорить и, насколько возможно, громче, нужно дать время группе захвата сосредоточиться на лестничной площадке второго этажа, а когда Вера крикнет: "ДАЙ!", велено "прикинуться ветошью и не отсвечивать"... Хотя нет, последнее распоряжение - "взять на себя" козлобородого в шляпе.
Игнат набрал в легкие побольше воздуха и продолжил "гнать пургу", гомонить, создавать звуковой фон:
- Жиртрест, ты чего в камуфляже? Зима на дворе, где ты в маскировочной летней форме собрался прятаться? В ботанической оранжерее? От правосудия не спрячешься!..
Эх, как было бы славно, начни охранник спорить с Игнатом, ругаться, шуметь! Было бы совсем замечательно, кликни пузатый истукан хотя бы кунфуиста-телохранителя, а еще лучше самого Черного Мага. Но он будто воды в рот набрал. В заплывших жиром мозгах заноза - три дня прошло с момента встречи девушки-убийцы и этого наглеца, который отмутузил ногами его, охранника Великого Афериста Велиара. Наглому Сергачу полагается умирать или уже умереть от неизлечимой болезни, а он возмущаться по поводу подбитого уха. Как такое возможно?.. Ох как неудачно, что толстый мужлан в камуфляже загораживает дверь, за которой...
Дверь за широкими камуфляжными плечами отворилась.
- Чего за базары, кому неймется?.. - В переднюю выглянул чернявый молодой человек, обученный драться по-обезьяньи.
- ДАЙ-Й-Й!.. - домохозяйки с такими же, как у Веры, скучными лицами визжат столь же истошно, выясняя отношения с подгулявшими мужьями. Однако редкая хозяйка сумеет так же ловко достать горячий пирожок из духовки, как Вера пистолет из брезентовой авоськи.
Вера визжит сбоку слева. Порученный опеке Сергача интеллигент вздрагивает впереди справа. Сзади дверные створки бьются о стенки. Сергач прыгает, освобождая путь группе захвата. Словно футбольный вратарь на мяч, Сергач бросается на гражданина в шляпе.
Вера стреляет. Резиновая пуля не менее опасна, чем любая другая, если стрельба ведется практически в упор. Черноволосая голова торчит за пятнистым плечом трудной мишенью, убивать команды не было - первый бесшумный выстрел взъерошил черные волосы, пуля задела по касательной череп бойца кунг-фу. Вторая пуля, ненамного обогнав группу захвата, попадает в зеленое пятнышко на коленке охранника, похожее на маленькое яблочко.
Профессиональные захватчики вихрем проносятся мимо Игната, оседлавшего рефлексующего интеллигента. Кроссовки мнут колесом прокатившуюся по полу фетровую шляпу. Мелькают лампасы на фирменных спортивных костюмах. Пацаны прикинуты, как рэкетиры времен угара перестройки.
Удар мыском кроссовки в лоб споткнувшемуся о пулю охраннику, высокий прыжок через падающую тушу. Другой захватчик попадает по толстому животу, а следующий по широкой груди. Последние двое застревают на секунду в дверном проеме - придурок охранник, вместо того чтоб лежать пластом, пытается сесть, получает коленкой по зубам и успокаивается наконец. Ноги охранника лежат в приемной, голова, грудь и раскинутые руки - в просторном кабинете Черного Мага, откуда эхом доносятся вскрики и стук, всхлипы и топот.
Вера закрывает двери на лестничную площадку. Пищит прижатый Игнатом к полу козлобородый гражданин:
- Отпусти-и-ите ме-е-е-ня!..
- Заткни его, - командует Вера скороговоркой. - Сможешь?
- Легко. - Сергач бьет интеллигентного гражданина локтем под дых. - Будешь знать, образованный, каково это - шляться на поклон к сатанистам.
Игнат соскочил с затихшего вследствие кислородного голодания подопечного.
- Ты куда, Сергач?
- Я, Вера Михайловна, желаю полюбоваться картиной пленения старинного дружка Велиара.
- Ты будешь мешать, стой!
- Я тихонечко, я только одним глазком посмотрю. - Сергач примерился, как бы половчее преодолеть полуживое препятствие на пороге кабинета. - Самое смешное, милая Вера, дундук охранник ни капельки не удивился, когда я вас представил в качестве адвокатессы. На мой взгляд, вы даже сейчас, при оружии, выглядите типичной домохозяйкой.
Сергач перепрыгнул бугор камуфляжного пуза, очутился в просторном, печально памятном помещении и увидел приблизительно то, что и ожидал увидеть.
Ковровая дорожка, что вела к столу начальника над заблудшими душами, сбилась, сморщилась, превратилась в небрежный зигзаг. Остальные декорации прежние - тяжелые, мрачные шторы закрывают окна, под потолком лампы стерильного, будто в хирургическом кабинете, дневного света, в "красном углу" иконописный лик висельника Иуды.
Двое спортивных пацанов надевают наручники смуглому бойцу-обезьяне. Чернявый парень сгорбился на коленях, уткнулся лбом в паркет, руки вывернуты за спину, высоко подняты. Он не сопротивляется.
Еще один особенно дюжий пацан уложил грудью на столешницу Велиара. И у Велиара руки за спиной, браслеты наручников защелкиваются на запястьях.
- Она всем запр-р-равляла... - хрипит, рычит Велиар, в горле у него клокочет, он сплевывает на стол красный сгусток с осколком переднего зуба. - Она из КГБ, они меня заставляли...
Велиар получает затрещину, клюет носом в столешницу, замолкает. Рачьи глаза Черного Мага дико вращаются, в глазах слезы.
Последняя пара пацанов присела на корточки возле девушки. Каблучки ее сапожек касаются тумбы стола, пальцы вытянутой руки накрыты бархатом шторы. Как будто девушка отступила к столу, повернулась к окну и вдруг упала ничком, лишившись сознания. Игнату видна ее прямая рука, волосы чернее ночи, рассыпавшиеся веером по полу, дальше спины присевших пацанов, дальше стройные девичьи ноги.
- Не довезем... - произнес рыжий пацан на корточках, оглянулся через плечо, заметил Игната. - Эй! Поди сюда.
- Я?.. - не понял Сергач.
- Ты, Сергач, ты! Иди сюда, она заговорила. - Рыжий пацан поднялся, шагнул навстречу Игнату. Сергач разглядел на шее у рыжего переговорное, как он понял, устройство для передачи колебаний гортани - этакую монетку-копеечку, зафиксированную прозрачным пластырем. Такой же пластырь фиксировал проводок, заползавший рыжему в ухо.
Рыжий больше не заслонял мускулистой спиной девушку на полу, и Сергач увидел, как топорщится искусственный мех ее полушубка вокруг фигурной рукоятки стилета.
Узкое лезвие вонзилось глубоко под левую лопатку. Медная рукоятка, выполненная в виде фигурки ангела, торчит над увлажненными кровью синтетическими ворсинками. Распростертые ангельские крылья - гарда стилета, из нимба, колечка, приплюснутого к ангельской головке, вырастает стальное лезвие.
Подойдя ближе, Сергач видит выдвинутый до упора ящик стола, вспоминает только что слетевшее с разбитых губ Велиара хриплое "Она...", и в мозгу рождается серия картинок-кадров, раскадровка к эпизоду "Падший ангел". К эпизоду, который завершился несколько минут назад ее смертельным ранением...
...Девушка беседует с сидящим за столом Велиаром. Здесь же, возле стола, чернявый боец, личный телохранитель Черного Мага...
...Шум в приемной. Чернявый идет выяснять, по какому поводу галдеж, кто там устраивает базары...
...Врывается группа захвата, чуть задерживается в дверях, преодолевая пузатое камуфляжное препятствие...
...Первая пара пацанов занимается задетым резиновой пулей чернявым подранком. Велиар резко выдвигает ящик стола, хватается за стилет. После недавнего визита Сергача, наученный горьким опытом, он держит холодное оружие под рукой...
...Девушка уверена - Велиар в меру своих скромных сил готов дать отпор захватчикам. Она тоже готова биться. Противников немного, они не похожи на группу "Альфа". Она сжимается тугой пружиной и не ожидает предательского удара в спину...
...Велиара не обманула униформа пацанов-рэкетиров. Вторжение не случайно! Девушку, владеющую техникой Дим Мак, выследили! Убрать ее и свалить на покойницу всю вину! Чернявый телохранитель и пузатый охранник - пешки! И он, Велиар, пешка! И те, которые следили за жертвами, - шестерки! Девушка - организатор и исполнитель! Приступ безумия, сумасшедшая надежда, что ему поверят, что он выкрутится, и стилет, направляемый неумелой рукой, вонзается под девичью лопатку...
Шагнув навстречу Игнату, рыжий отдал короткое распоряжение остальным:
- Тридцать секунд. Все покидают точку, кроме меня, Сергача и раненой. Время пошло.
Рыжий более не вызывал у Игната ассоциаций с перестроечным антигероем. Да и староват он для "пацана". Добавь к волевой, умной физиономии ровный пробор иного цвета волос, мундир, галифе, портупею, и получится образцово-показательный, прошедший огонь, воду и сточные трубы красный командир с агитационного советского плаката.
Подчиненные рыжего командира потащили Велиара, поволокли чернявого. Пацан, что оставался на корточках около девушки со стилетом в спине, вскочил и побежал убирать с прохода тяжеловеса охранника. Игнат расслышал писклявое хныканье в прихожей, строгий окрик Веры. Но прошло ровно полминуты, и в обоих смежных помещениях воцарилась абсолютная тишина. Правда, если чутко прислушаться, навострить уши, так сказать, то еще доносятся с лестницы звуки отдельных шагов, однако прислушиваться, вострить уши некогда - рыжий понукает Игната, словно управляет безмозглым механизмом. Гнутся шарниры ног Сергача, фиксируются опоры его рук, корректируется угол наклона позвоночника. Бред какой-то! Анатомический театр абсурда, честное слово!
- Голову поверни, Сергач. Подбородок к груди. Ниже. Нечего на меня смотреть, глаза закрой, отвлекаешь.
Любые попытки спросить: "На фига?" - командир пресекал на корню, заставлял подчиняться одним взглядом, и Сергач подчинялся, не понимая, чего добивается рыжий. Почему насильно усаживает на пол у изголовья смертельно раненной девушки? Зачем заставляет гнуться в поясе, нависать над ней?
Понял свою функцию, весьма и весьма вторичную, Сергач только тогда, когда рыжий наклонился к его затылку и произнес в микрофон за шиворотом:
- Уровень записи выводи на максимальный. Повторяю: чувствительность микрофона увеличить до предела. Она уходит, нет времени канителиться с проводами, пишем с живого штатива.
Рыжий наклонился еще ниже, заговорил вкрадчиво, доверительно:
- Девочка, слышишь меня?
- ...шу...
- Девочка, я задаю вопросы, ты отвечаешь: "да" - "нет". Экономь силы, их у тебя мало осталось.
- ...Я... не...юсь...мертй...
- Ты еще успеешь отомстить предателю за удар в спину, храбрая девочка. Хочешь?
- Да... хо... хочу...
- Кто заказывал "порчу на смерть"? Один заказчик?
- Да...
- Постарайся его назвать.
- ...авченко... Крав...ко...
- Кравченко? Анатолий Ильич Кравченко? Президент компании "Данко И НС"?
- Он...
- Ты ничего не путаешь, дочка?
- Не...т... - Она кашлянула, жадно втянула воздух носом и неожиданно заговорила быстро-быстро, стараясь произнести на выдохе как можно больше. - Он снимал порчу, Кравченко суеверен, приходил тайком, заговоры на удачу, гороскопы, спрашивал черное, другие просили черное... спрос... он... он стал Велиаром...
Она задышала часто-часто, со стоном, с натугой...
Игнат жалел ее. Игнат вспоминал жгучую боль в почках, девушке сейчас во сто раз больнее. Жертва сочувствовала мукам палача.
А рыжий ее успокаивал. Ласково, с подлинно отеческой искренностью в интонациях:
- Потерпи, дочка, скоро все пройдет, наступит покой, и ты отдохнешь, маленькая храбрая девочка. Я тебя понимаю, дочка, не волнуйся. Велиар до того, как стал называться "Велиаром", снимал сглаз и составлял гороскопы. К нему тайно приходил суеверный Кравченко. Анатолий Ильич стыдился веры в эзотерическое, при этом верил фанатично. Как-то Кравченко спросил про черную магию. Другие приходящие снимать сглаз также интересовались обратной услугой. Спрос рождает предложение, астролог и целитель переквалифицировался в черного мага и стал...
- Пропал, - перебила умирающая, - два года, вернулся черным...
Она захлебнулась сухим трескучим кашлем.
- Белый Маг пропал на два года и вернулся Черным. Береги силы, девочка, не напрягайся, все понятно. Черный Маг Велиар открыл салон, оповестил о возвращении суеверного Кравченко... Дочка, все жертвы, заказанные Кравченко, никак с ним не конкурировали, почему он оплачивал их порчу?
- Аукци...он инвес...онный...
- Инвестиционный аукцион?
- Да! Скоро... не зна...ют...
- Никто не знает о каком-то скором инвестиционном аукционе?
- Да. Они... смогли бы объединиться... конку...ция...
- Кравченко заказывал бизнесменов - вероятных конкурентов во время проведения в недалеком будущем какого-то инвестиционного аукциона. Он боялся, что их личные симпатии в будущем, возможно, перерастут в деловые. Перестраховщик Анатолий Ильич, да, дочка?
- Куш... ог...мен...сто...
- Куш огромен. Сто миллионов? Миллиардов?
- Стои... све...
- Игра стоила свеч?
- Да...
Сергач не к месту вспомнил десятки, сотни черных свечей в подвале Дона Мигеля, жреца вуду.
- Кто звонил Протасову, дочка? Тебе известно про звонок Протасову кого-то из ваших?
- Циклоп... сговорился с... - она кашлянула, - ...слабак, продал Циклопа...
- Человек Велиара по кличке "Циклоп" сговорился с кем-то, подельники хотели сдать Велиара Протасову, верно?
- Да...
- Партнер Циклопа оказался слабаком, струсил и явился с повинной к Велиару, продал Циклопа?
- Да... Обоих зарыли...
- Дочка, а ты? Как ты появилась у Велиара? Откуда?
- Я... я-а-а... Боль... больно!.. Скорей... Уста...а...ла...а...а...а-а!..
Ее последние минуты были ужасны. Пятки выбивали дробь, глухо колотилось об пол искаженное гримасой страдания красивое лицо, скрюченные пальцы скребли паркет. И мелко дрожал спикировавший в мокрую мохнатую спину падший ангел.
"Истину глаголют легенды - грешная душа ведьмы не в силах самостоятельно расстаться с бренной оболочкой", - уверовал Сергач, когда рыжий почти дирижерским взмахом руки прекратил какофонию смерти. Хруст шейных позвонков. Она содрогнулась в последний раз. Дрогнул Игнат, затаив дыхание. Она выдохнула и более не вздохнула. Игнату следующий вздох дался с трудом. Сердце ее остановилось. Кровяной насос бушевал в груди Игната. Глаза ее остались открытыми. Сергач не хотел открывать глаз...
- Кончилась деваха, - констатировал рыжий. - Сергач, эй! Сергач! Тебе врач нужен?
- Зачем?
- Не нужен, тогда снимай броник и ступай вниз. Все, что она говорила...
- Я ничего не слышал, - оборвал рыжего Игнат.
- Ценю понятливых. Прощай. Удачи тебе, Игнат Сергач...
Наверное, они ожидали под дверью на лестнице. Стоило рыжему свистнуть, громко, пронзительно, как в кабинете Черного Мага... наверное, правильнее сказать - в бывшем кабинете Черного Мага, появились люди в белых врачебных халатах и темных строгих костюмах, а также милиционер в чине подполковника. Врачи, стервятники-альбиносы, взяли покойницу в плотное кольцо, люди в черном взялись обыскивать помещение. Рыжий командир с подполковником отошли к окну и тихо беседовали.
"Наверное, мнимую смерть и ложные похороны Протасова представят обществу эпизодом блистательной милицейской операции, - думал Сергач, снимая куртку, возясь с бронежилетом. - И, наверное, Вениамин Вячеславович выиграет инвестиционный аукцион... Черт, как же я вспотел в этом долбаном бронежилете..."
Игнат бросил душный жилет, накинул куртку на плечи, не оборачиваясь, вышел из кабинета в переднюю. Здесь тоже хозяйничали люди в черном.
- Ребята, закурить есть?
Никто не ответил. Никто даже не взглянул на Игната. Сергач пожал плечами, вышел на лестницу.
- Привет, Вера. Так и дежуришь у порога?.. То есть...