– Кто хочет утаить свой адрес.
– Правильно.
Тэсс уставилась на свой золотой "кросс".
– Спасибо.
– Не знаю, в чем твоя проблема… Послушай, детка, я не хочу совать нос в чужие дела, но мне горько видеть тебя такой подавленной. Поскольку я ответил на твои вопросы, сделай одолжение и ответь на мои. Может, я чем-нибудь помогу. Почему это так для тебя важно?
Тэсс удрученно покачала головой.
– Я… просто… Ну, я узнала, что мой приятель… во всяком случае, вроде приятеля пользуется почтовой конторой.
– "Приятель"? – переспросил Траск. – Ты хочешь сказать, что он мужчина?
Тэсс грустно кивнула.
– Хм. – Голос Траска упал.
– Мы договорились встретиться в субботу, но он так и не появился, а на этой неделе не вышел на работу.
– Хм. – Голос Траска стал еще мрачнее.
– А теперь я стараюсь выяснить почему.
– Будь осторожна.
– Не могу, задета моя гордость. Мне необходимо узнать, что с ним произошло.
– Ну, может… – Траск вздохнул.
– Что?
– Это просто предположение. Но не исключено, что для тебя оно окажется неприятным.
– Скажите мне.
– Может быть, тот, от кого он скрывается, кто бы он ни был – например, бывшая жена, которая не получает алиментов, – подобрался слишком близко. Вероятно, твой приятель был вынужден смыться.
Тэсс сунула ручку в сумочку.
– Спасибо, Уолтер. Я отняла у вас кучу времени. Не буду больше отрывать от работы.
– Погоди-ка, Тэсс. Я же сказал, что смогу помочь. Возможно, ты не знаешь, но перед тем как основать журнал "Матерь Земля", я работал в "Таймс" и считался экспертом по части выуживания информации.
– Так как же мне его найти?
– Начнем с главного. Учитывая, что твой приятель прибегал к услугам почтовой конторы, действительно ли ты уверена, что хочешь отыскать его?
– Да, уверена.
– Значит ли это, что ты влюбилась?
Тэсс заколебалась.
– Да. Нет. Может быть. – Она проглотила застрявший в горле комок. – Я сама не знаю. Знаю только, что тревожусь о нем и хочу быть вместе с ним.
– Ответ достаточно ясный. Ладно, мой друг, я мог бы составить список людей и мест, которые следовало бы проверить, но это слишком утомительное и долгое дело, не говоря уж о том, что тебе пришлось бы чертовски трудно. Кроме того, ты достаточно хороший репортер и, наверное, сама составила бы такой список. Поэтому я избавлю тебя от нервотрепки и адресую куда надо. Открою тебе один секрет. Ты исповедалась мне, и теперь моя очередь исповедаться тебе. Но поскольку я собираюсь держать твое признание в тайне, надеюсь, и ты поступишь так же. Даешь честное слово?
– Да.
– Я знаю, что могу на тебя положиться. Вот откуда проистекает моя легендарная слава в "Таймс". – И Траск написал на листке бумаги имя.
Тэсс, прочтя его, вопросительно подняла брови.
– Лейтенант Крейг?
– Он работает в отделе по розыску пропавших без вести. Центральное управление. Полис Плаза, дом один. Просто назови мое имя. Если он не согласится сотрудничать, скажи, что я велел напомнить о восемьдесят шестом годе.
– Восемьдесят шестом?
– Да. Хотя сомневаюсь, что тебе придется напоминать. Он передо мной в долгу и прекрасно знает, что вряд ли когда-нибудь сможет расквитаться. И если не стал за это время полным идиотом, то бросит все и займется только твоим делом. Но если нет, дай мне знать. Потому что в этом случае я пошлю ему копию письма – вместе с парой аудиокассет, – которое, я гарантирую, тут же приведет его память в порядок.
Глава 11
Лейтенант Крейг был высоким, грузным человеком лет сорока, с взъерошенными волосами и волевым красивым лицом. Глубокие морщины, прорезавшие его щеки, придавали ему суровый вид. При упоминании имени Траска суровое лицо лейтенанта стало еще неприступнее.
– Здорово. Просто здорово. Заключительный аккорд в финале и без того жуткого дня. Этот клеш… Ну да ладно. Вам ни к чему знать мое мнение о нем. Это может испортить вам настроение. Так что этот кровосос хочет от меня на сей раз? – Крейг покосился в сторону Тэсс и указал на массивное деревянное кресло напротив своего заваленного бумагами стола.
Тэсс села, стараясь не обращать внимания на неумолчно звонившие телефоны, на детективов, отвечавших на звонки и одновременно стучавших по клавишам пишущих машинок и компьютерным клавиатурам.
– Ну вообще-то, – она чувствовала себя явно не в своей тарелке, – Уолтер, то есть мистер Траск, ничего не хочет.
Крейг закрыл один глаз и еще сильнее скосил второй.
– Тогда зачем он просил передать, что вы от него?
– Наверное, потому, – Тэсс сжала ручки кресла, чтобы не дрожали руки, – что рассчитывал на вашу помощь.
Крейг издал короткий сердитый смешок, который больше напоминал кашель.
– Он что, забыл, что я сижу здесь для того, чтобы помогать людям? Нет, серьезно. Я добросовестно исполняю свой служебный долг. Бедный или богатый, молодой или старый, мужчина или женщина, белый ли, черный ли, латиноамериканец, христианин, еврей или мусульманин – я всех назвал? – вне зависимости от расы, вероисповедания и так далее, каждый, кто приходит сюда, получает всю необходимую помощь. Если, конечно, он не родственник какого-нибудь влиятельного политика, – тогда я просто разбиваюсь в лепешку. – Лейтенант снова засмеялся и тут же закашлялся по-настоящему. – Проклятая аллергия. Ну хорошо, вам понадобилась моя помощь, и Уолтер послал вас ко мне. Что я могу для вас сделать?
Тэсс взглянула на потолок.
– Знаете, что бы это ни было, не смущайтесь. Все, что можно услышать, я уже услышал от других, и даже сверх того, можете мне поверить.
– Не то чтобы я очень смущаюсь, – сказала Тэсс.
– Тогда…
– Просто… Теперь, когда я здесь, я не уверена… то есть…
– Послушайте, уже почти шесть. Рабочий день, считайте, кончился. Зачем вы хотели со мной повидаться?
– Пару часов назад все казалось настолько серьезным, но вмешивать полицию…
– Естественно. Я понимаю. Есть просто серьезные проблемы, и есть очень серьезные, – сказал Крейг. – Вся штука в том, чтобы отличить просто серьезную от очень серьезной, а в этом положитесь на меня – это моя работа. И раз уж вы пришли сюда, вам стоит объяснить, почему вы так крепко держитесь за ручки кресла. Милая леди, как всякий налогоплательщик вы имеете право на содействие полиции. Облегчите душу. Чего вы боитесь?
– Вы можете подумать, что я зря потратила ваше время.
– Это вряд ли, – сказал Крейг. – Сказать по правде, я обожаю, когда люди зря тратят мое время. Мне доставляет громадное удовлетворение заявить налогоплательщику, что он беспокоится по пустякам. Представьте себе, что после того, как вы мне все расскажете, я смогу даже заверить вас, возможно и такое, что сегодня ночью вы заснете крепким сном и перестанете волноваться.
– Но допустим, – Тэсс внутренне напряглась, – если я все расскажу, у моего друга возникнут проблемы с…
– Законом? Послушайте, у нас такой порядок: сначала мы обсуждаем вашу проблему. А потом решаем, что делать дальше. Но если я правильно понимаю ситуацию, Уолтер послал вас не для того, чтобы поднимать волну, а наоборот, чтобы ее погасить. Итак, если возможно, давайте не будем думать о законе. Я вам ничего не обещаю, просто говорю "если возможно".
Тэсс кивнула, удивленная, что этот человек начинает ей нравиться.
– Хорошо. Попробую. – Изумляясь самой себе, она отпустила ручки кресла. – Я познакомилась с одним человеком…
Она в нерешительности замялась.
– Не останавливайтесь. Продолжайте, – сказал Крейг.
С помощью деликатных наводящих вопросов Крейга и предложенной им чашки кофе Тэсс довела-таки свой рассказ до конца.
– Хорошо. – Крейг положил ручку на стол. – Даже больше, чем хорошо. Отличное описание. Но вы ведь работаете у Уолтера, поэтому я уверен, что вы опытный репортер и у вас прекрасная память. – Лейтенант просмотрел свои записи. – Да. Серые глаза. Чрезвычайно странный… В последний раз вы видели его в пятницу… Пользуется услугами почтовой конторы… На службе не знают номера его домашнего телефона… У него привычка нервно озираться…
– Да.
– Если не возражаете, у меня к вам один, нет, два вопроса.
Тэсс, чувствуя себя совсем измученной, устало спросила:
– Каких?
– Ваш домашний и рабочий адрес. И оба телефона.
Тэсс назвала.
– Через день-два я свяжусь с вами.
– Что? Только через день-два?
Крейг снова закашлялся.
– Вы что думаете, я добываю сведения с помощью хрустального шара или кофейной гущи? Для начала мне надо обзвонить больницы и морги.
– Морги?
– Хотите сказать, что такой вариант не приходил вам в голову?
– Я старалась об этом не думать…
– Ну, такая возможность всегда существует. С нее мы начинаем. Конечно, есть другие варианты, другие причины, почему человек вдруг исчезает. Вы поставили меня в трудное положение… Послушайте, всегда есть…
– Что?
– Всегда есть надежда. – Крейг подровнял папки на столе. – Но тем не менее я должен предупредить…
– О чем?
– Ведь это человек, который постоянно проверяет, не следят ли за ним, не так ли? – Крейг встал. – Ну хорошо. Мы еще поговорим.
– Что-то мне расхотелось говорить. – Тэсс тоже встала.
– Это мне нередко доводилось слышать от моей бывшей жены. Но мы с вами обязательно поговорим. Скоро. Обещаю. А пока предлагаю вам посмотреть кино, напиться или сделать что-то такое, что поможет расслабиться и отдохнуть.
Глава 12
Тэсс редко пила и решила, что сейчас не тот случай, когда ей стоит полагаться на спиртное, но полчаса в бассейне и пятнадцать минут в сауне действительно расслабили ее, сняв накопившееся напряжение в мышцах. В девять, вернувшись домой, она чувствовала себя достаточно усталой, чтобы лечь спать. Но тревожные мысли не оставляли ее. Она вспоминала и заново переживала события сегодняшнего беспокойного дня. Джозеф. Что с ним случилось? Почему он так тщательно скрывал свою личную жизнь? Когда позвонит лейтенант Крейг?
Так и не уснув, Тэсс пробовала читать роман Энн Битти, но не могла сосредоточиться. Она включила телевизор и стала нетерпеливо переключать каналы, раздраженная сплошным потоком наигранно жизнерадостных телебесед. Только после двух ей наконец удалось заснуть, но сон не принес облегчения.
В среду утром на работе у нее так разболелась голова, что не помогал никакой аспирин. Несмотря на это, она постаралась сконцентрироваться на новом задании – статье о слишком интенсивном использовании гербицидов и пестицидов на фермах Среднего Запада и о недавнем открытии ученых, что эти яды просочились сквозь почву в грунтовые воды многих городов. Каждый раз, когда звонил телефон, она хватала трубку, надеясь услышать голос Джозефа и одновременно страшась известия, если это не Джозеф…
– Мисс Дрейк?
– Слушаю. – Тэсс напряглась, узнав хрипловатый голос.
– Это лейтенант Крейг.
– Здравствуйте, лейтенант. – Она одной рукой прижала трубку, а другой терла гудящий лоб.
– Я обещал вам позвонить, как только появятся результаты. Вы можете сегодня уйти с работы пораньше и прокатиться со мной?
Тэсс почувствовала головокружение и закрыла глаза.
– Мисс Дрейк?
– Зовите меня, пожалуйста, Тэсс. – Вчера Крейг никак не отреагировал на ее фамилию, очевидно, не связав ее с фамилией отца. Ей хотелось, чтобы Крейг и дальше оставался в неведении, чего не произойдет, если он будет повторять "Дрейк" достаточно часто. – Вы что-нибудь обнаружили?
– Давайте поговорим при встрече. Через пятнадцать минут вас устроит? Я подъеду ко входу в здание.
– Отлично. – У Тэсс перехватило дыхание. – Идет.
– Не ждите патрульную машину. Чтобы не доставлять вам неудобства, я возьму какую-нибудь незаметную. А вы стойте у входа.
Тэсс положила трубку, по спине у нее пробежал холодок.
Выйдя на шумную, людную и душную улицу, она нервно мерила шагами тротуар. Ровно через десять минут, как было условлено, напротив нее остановился коричневый "крайслер", и лейтенант помахал ей рукой, приглашая в машину. Как только Тэсс уселась и застегнула ремень, Крейг умело вклинился в плотный поток движения.
Тэсс пытливо вгляделась в лицо лейтенанта.
– Ну так что?
Рослый лейтенант закашлялся.
– Больное горло. Доктор говорит, не миновать мне астмы.
– Вы уходите от вопроса.
– Надо же занять даму разговором. Никогда не мешает быть любезным. Ну хорошо. У меня есть хорошие и, вероятно, плохие новости.
– Полагаю, на это я должна ответить: "Сначала давайте хорошие новости".
– Точно. Услышать хорошую новость – тоже никогда не вредно. – Крейг свернул с Бродвея на 30-ю улицу. – Я проверил все больницы. Кто знает, вдруг вашего друга сбил автомобиль или у него удар или сердечный приступ, да что угодно может быть – и он находится в коме. И если у вашего друга не было с собой бумажника, установить его личность в больнице не смогут.
– И поскольку это, по идее, хорошие новости, – заключила Тэсс, – значит, вы не нашли моего друга ни в одной больнице.
– Коматозных пациентов полно, но никто не подходит к его описанию.
– Ну, это должно радовать.
Крейг предостерегающе поднял руку.
– Необязательно. Я проверил только городские больницы. Если ваш друг в выходные решил прокатиться в Нью-Джерси, к примеру, или в Пенсильванию, или в Коннектикут и если с ним произошел несчастный случай, приведший к коме, мне об этом пока неизвестно. Теперь почти вся информация хранится в компьютерах, и все же чтобы получить доступ к базам данных других больниц, требуется время. Кстати, кое-кто из моих людей над этим работает. Но я подозреваю, нутром чую, что ответ будет отрицательный. Это не утверждение, запомните, а всего лишь…
– Интуиция. Я понимаю и ценю ваш профессионализм.
– Просто осторожность, – сказал Крейг. – В свое время я на собственном горьком опыте убедился, что людей не следует ни обнадеживать, ни разочаровывать. В моих словах они слышат то, что хотят услышать, а потом утверждают, что я именно в этом их заверял.
– Репортер, сидящая рядом с вами, знает толк в осторожных предположениях. Я жду продолжения. Возможные плохие новости.
– Что ж, хорошо. – Крейг остановил машину в хвосте длинной череды автомашин, застрявших на узкой 30-й улице. Впереди, на загруженном перекрестке с Лексингтон-авеню полицейский пропускал транспорт мимо заглохшего грузовика. – Потом я позвонил в морг.
– Поэтому-то мы и направляемся к Первой авеню?
Крейг недовольно посмотрел на нее, явно смешавшись.
– Если мы и дальше будем двигаться в этом направлении, – уточнила Тэсс, – то приедем к медицинскому центру нью-йоркского университета, а за ним, на другой стороне от Тридцатой улицы, находится бюро судебно-медицинской экспертизы.
– А я-то надеялся вас подготовить. Да, мы едем туда. За время выходных и за понедельник и вторник туда привезли несколько неопознанных трупов. – Крейг посмотрел вперед и тронулся дальше, потому что полицейский на Лексингтон-авеню организовал отбуксировку грузовика к обочине. – Большая их часть по описанию не подходит к вашему другу. Однако двое…
– Что насчет них?
– Один – утопленник из Гудзона. Тот же рост, приблизительно тот же возраст. Аналогичное сложение, если не считать, что труп распух. Не хотелось бы добавлять красочные подробности.
– Меня нелегко испугать, лейтенант. Я была в Эфиопии во время последнего голода. Я повидала много… слишком много… трупов.
– Конечно. Несомненно, это было ужасно. Просто я пытаюсь подготовить вас. Вероятно, вам не доводилось видеть такие трупы. Проблема в том, что вода замутняет утопленнику роговицу, поэтому нельзя сказать, какого цвета у него глаза – зеленого, синего или, в нашем случае, серого. Второй – наркоман, найденный в переулке. Передозировка героина.
– Джозеф не принимает наркотики.
Чтобы не терять надежды, Тэсс сказала о Джозефе в настоящем времени.
– Может, и так, но никогда нельзя утверждать наверняка, кроме того, как вы объяснили, у вашего друга были кое-какие тайны. Дело в том, что описание этого наркомана сходится с тем, что дали вы. За исключением глаз. Потому что их выели крысы.
Тэсс внутренне поежилась.
– Понятно.
– Если вы настроены так же решительно, как вчера…
– Да.
– Я могу показать вам фотографии. Такова обычная, менее пугающая процедура опознания. Но дело в том, что какими бы хорошими ни были фотографии, они не дают того же представления, что и… В случаях, когда обезображено лицо, очень трудно опознание по…
– Трупам?
– Да.
Она содрогнулась.
– Ради своего друга я готова.
Глава 13
Несмотря на богатый опыт репортерской работы, Тэсс не приходилось бывать в Центральном нью-йоркском морге. Она с беспокойством ожидала увидеть нечто подобное тому, что показывали в фильмах: стена с холодильными камерами, открывается блестящая металлическая дверца, выталкивается на тележке труп, покрытый белой простыней. Вместо этого Крейг провел ее по коридору в комнатушку, где перед ней оказалась широкая стеклянная панель, закрывающая шахту грузового лифта.
Крейг дал указания по телефону, положил трубку и пояснил:
– Чтобы сэкономить время, я договорился заранее. Все готово. Тэсс, еще не поздно передумать.
– Нет. Я обязана это сделать.
Она дрожала, не зная, что ее ждет, готовясь к худшему. Через полминуты раздался гул мотора, заставивший ее вздрогнуть. В страхе и тревоге она наблюдала, как бегут вверх тросы, поднимая платформу грузового лифта. Когда та остановилась, Тэсс обнаружила, что смотрит в раздутое, свинцово-серое лицо трупа с затянутыми пленкой глазами и кожей, которая, казалось, вот-вот лопнет на щеках, как кожица на сваренном на пару помидоре, только не красного, а серого цвета. Тэсс ощутила тошноту и отвернулась. Крейг мягко коснулся ее плеча.
– Я вас понимаю. Сколько бы ни приходилось здесь бывать, мне всегда не по себе.
Тэсс боролась с настойчивыми спазмами желудка.
– Спасибо. По-моему… – Она выдохнула. – По-моему, мне лучше. Очевидно, не такая уж я крепкая, как думала раньше.
– Таких крепких вообще не бывает. В тот день, когда я смогу глядеть на трупы в подобном состоянии без содрогания, я брошу работу.
– Простыня закрывает его до шеи. Это потому, что зашивали после вскрытия?
– Точно. Зрелище и без того достаточно неприятное. – Крейг нерешительно помолчал. – Это он? Ваш друг?
Тэсс покачала головой.
– Уверены? От длительного пребывания в воде лицо деформируется. Вы можете ошибиться…
– Оно не достаточно деформировано, чтобы я не узнала Джозефа. Это не он.
– Наверное, вы должны испытать облегчение, – неловко сказал Крейг.
Тэсс почувствовала, что покрывается холодным липким потом.
– Пока не жалуюсь.
– Пока. В этом вся штука. К сожалению, есть и другие трупы. Вы в состоянии продолжать?
– Давайте поскорее закончим.
Крейг снял трубку и дал новые указания.
И опять Тэсс услышала гул. Отвернувшись от стеклянной панели, она представила, как опускается платформа, как исчезает утопленник.
– Можно?…