* * *
В середине июня Полковник снова нагрянул на остров. Как всегда – внезапно. Выглядел очень усталым. Спросил Ворона:
– Как ваши "нерпы", Алексей Василич, – готовы попробовать себя в деле?
Ворон понял, что вопрос задан не просто так.
– Группа в хорошей кондиции, – ответил Ворон. – Да вот я не готов. – И пояснил: – Неудачно прыгнул вчера, потянул мышцы.
Полковник прищурился, произнес:
– А без вашего участия они что – ничего не могут?
– Почему же не могут? Могут. Конечно, Кремль штурмом не возьмут – не по зубам, но реальную задачу выполнят. Боевые тройки работают вполне на уровне, слаженно. Сейчас отрабатываем взаимодействие.
– Тогда слушайте вводную: послезавтра из Выборга в Москву этапом отправят четверых наших товарищей. Есть возможность отбить. Конвой – пять-шесть человек… Справятся?
– Должны.
– Кто будет командовать группой?
– Робинзон.
– Хорошо. Пригласите товарища Робинзона сюда. Потолкуем.
* * *
Поздним вечером Седой поднял группу. Ничего не объясняя, приказал погрузиться в лодки. С оружием. Около полуночи вышли из бухты, на острове остались только Ворон и Плохиш. Плохиш проводил уходящие лодки тоскливым взглядом. Шли минут сорок. Высадились на каком-то острове. Минуты три двигались вглубь острова, поднимались все выше и выше. Подъем окончился на плоской верхушке горы. Посредине были сложены поленья. Седой подошел, чиркнул спичкой и запалил бересту. "Нерпы" окружили костер. Все молчали – понимали, что происходит что-то особенное. Через минуту пламя охватило поленья. Шел период белых ночей, в полночь было светло почти так же, как днем, и только пламя костра создавало намек на ночь. Седой прошел по кругу, внимательно посмотрел в лицо каждому. Потом сказал:
– Почти два месяца мы работали. Все вместе. И сейчас все вместе мы совершим древний обряд. Я планировал сделать это по завершении учебы. Но жизнь вносит коррективы. – Седой умолк, потом негромко произнес: – Завтра вам предстоит принять боевое крещение. Кто не готов – может отказаться…
Было очень тихо, только пламя гудело. Седой встал в круг бойцов, начал говорить:
– Этому обряду тысячи лет, его совершали наши предки… Посмотрите на огонь. На его завораживающее движение. На его насыщенный цвет… Попытайтесь проникнуть взглядом в глубь пламени, в сердце его, в душу его… Огонь – это символ жизни, символ борьбы, символ очищения. Недаром огонь такого же цвета, как и кровь. И так же горяч… Издревле огонь почитался нашими пращурами. Наши предки приносили жертвы огню… Огонь – вечен. Смотрите на пламя, наслаждайтесь им, его цветом, его бесконечными переменами… Тысячи лет человек смотрит на пламя. Так же, как смотрим на него мы сейчас. И наши глаза – это глаза сотен поколений наших предков – северных охотников, землепашцев и воинов. Все они стоят за нашей спиной. Они – наши отцы и деды – всегда стоят там.
Трещало пламя, искры взлетали в бледное небо, дрожал раскаленный воздух. Вокруг огня стояли девять мужчин с оружием. На многие километры вокруг лежала вода – древнее славянское озеро-море Нево. Спокойно и уверенно звучал голос Седого:
– А за спинами наших дедов стоят прадеды… А за их спинами – предыдущее поколение. И нет им конца. Все они стоят у нас за спиной. Всегда. От нашего рождения и до смерти. Если мы прислушаемся, то сможем услышать их голоса, ощутить их дыхание. Веками, тысячелетиями защищали они нашу землю. И доверили ее нам. Ради этого стоит жить. А если ты знаешь, ради чего стоит жить, то знаешь, ради чего стоит умереть… Вместе с Родиной наши предки передали нам частицу своей скорби и знания. И часть силы своей передали они нам… Это великая сила. Это самая великая сила на земле… Смотрите на огонь – огонь вечный, закаляющий и укрепляющий. Вы видите в пламени лица своих предков – мужественные и строгие. Лица воинов. Лица героев. Стойких в бою, бесстрашных и беспощадных… А теперь закройте глаза и положите руки на плечи друг другу. Замкните круг. Таким образом вы объединяете свою силу с силой предков. Их волю со своей волей. Их судьбу со своею судьбою. Вы делаетесь все сильней и сильней, вы уже сделались сильны невероятно, потому что в вас перетекла сила всех поколений наших предков. Нет такой меры, которой можно было бы измерить эту фантастическую мощь. А вместе с силой вы принимаете ответственность. За нашу землю и друг за друга… Смотрите на огонь! Заряжайтесь его энергией. Смотрите, как поднимаются в небо искры. Они парят на столбе горячего воздуха. Этот столб – порождение пламени и продолжение его. Он поднимается к небесам.
Искры поднимались вверх, растворялись в синеве и превращались в бледные на бледном небе звезды. Иван смотрел на столб горячего воздуха и тоже поднимался вверх… вверх… вверх…
* * *
Иван, Братишка и Грач сидели внутри фургончика "тойота-хайэйс". Когда полтора часа назад его поставили на позицию, он был в тени. Но за полтора часа солнце передвинулось, фургон оказался на солнцепеке. Всего за четверть часа темно-синяя коробка фургона нагрелась так, что внутри стало нечем дышать. Если в тени был тридцать один градус, то в фургоне все сорок. "Нерпы" сидели мокрые и не имели права хотя бы чуть-чуть приоткрыть дверцу… Время тянулось медленно. Они ждали, когда заверещит рация и Доктор скажет: едет! – но рация молчала. Иван поглядывал в щель. Видел сонную товарную станцию – пакгаузы, пути с пустыми вагонами, свору бродячих собак и бредущую вдоль путей пьяную бабку…
– Костя, – позвал Братишка.
– Чего? – отозвался Грач.
– Ты как насчет пивка холодненького?
Грач покосился на Братишку и сказал: тьфу!.. Братишка покачал головой:
– Зря отказываешься, брат. Право слово, зря… Вот представь себе: достаем из холодильника бутылку пива. Она, блин, запотевшая, тяжелая… Холодная! И вот мы берем эту бутылку и срываем с нее крышку. Бутылка говорит: оп! Губами своими говорит она: оп! И – начинают подниматься из темной глубины ее пузырьки…
– Братишка! – позвал Иван.
Братишка даже головы не повернул, ответил:
– Не мешай, командир, не перебивай… Никто, командир, не обещал, что будет легко… из таинственной глубины ее начинают подниматься пузырьки. И – пена. Плотная, благородная пена…
– Братишка, – сказал Иван, – помилосердствуй!
– …пена поднимается в горлышке и…
Запела рация. И все посмотрели на невзрачную серую коробку. Она издавала негромкий звук, на панели мигал светодиод. Иван взял рацию в руки, нажал тангенту: менеджер по связям с общественностью.
Рация ответила голосом Доктора: менеджер отдела отгрузки. Продукцию отгрузил. Встречайте.
Это означало, что автозак выехал из ворот изолятора. Минут через пятнадцать будет на станции.
Серый "Форд" с синими полицейскими номерами и мигалкой на крыше выехал из-за угла пакгауза. Следом катил автозак. Лобовое стекло автозака бликовало. Трое мужчин в чреве фургона почти синхронно щелкнули затворами.
"Форд" остановился у путей, из него вышли трое. Один был в штатском, двое в форме, в бронежилетах и с автоматами. До них было метров тридцать пять.
Братишка взял с пола бутылку с водой, отвернул колпачок и сделал глоток. Грач протянул руку: дай-ка мне… Братишка, не глядя, сунул ему бутылку…
Мужчина в штатском посмотрел на часы, поднес к губам коробочку рации.
– И мне дайте, – попросил Иван. Грач передал ему бутылку. Иван лил в себя теплую воду, не отрывая глаз от щели.
Мужчина в штатском раздраженно говорил что-то в рацию… Лохматый кобель с рваным ухом мочился на стрелку… По путям катил маневровый тепловозик, толкал перед собой вагон…
Иван оторвался от бутылки, вытер рот тыльной стороной руки с зажатым в ней "стечкиным" и сказал:
– Пошли, что ли?
Он нажал кнопку на рации, левой рукой нажал защелку замка задней двери и распахнул ее… Трое у "Форда" обернулись. Братишка и Грач с ходу открыли огонь. Один из конвойных упал сразу, второй сделал несколько неуверенных шагов и тоже рухнул. Человек в штатском стремительно присел, укрылся за капотом "Форда".
Водитель автозака пытался завести дигатель. Но двигатель старого "газона" был с характером, а водила "на измене". Ничего у него не получалось… Третий конвойный сорвал с плеча автомат. Грач дал очередь.
Человек в штатском кричал в рацию: нападение! Нападение на конвой, блядь!
Третий конвойный упал на капот "Форда". Из простреленного горла толчками вытекала кровь…
Водитель автозака запустил наконец двигатель…
В торце вагона, что толкал локомотив, открылась дверь. В проеме появился конвойный с автоматом. Иван догадался, что это и есть "столыпин", который должен был принять арестантов… Конвойный встал на колено и стал стрелять. Через три секунды его снял снайпер. Он сидел в сотне метров от "театра боевых действий", страховал. Конвойный выпал из двери и повис на сцепке. В проеме появился второй. Его расстрелял Братишка.
Из кабины автозака выскочил еще один конвойный с автоматом. Тоже начал стрелять. Во рту он держал пирожок…
Иван ответил выстрелом. Конвойный с простреленным черепом опрокинулся назад… Водитель автозака со скрежетом включил заднюю передачу, начал "пятиться". Из-за пакгауза выехала "Газель", перекрыла дорогу. Из "Газели" выскочили Чингачгук и Тоник, бросились к автозаку.
Человек в штатском вытащил из оперативной кобуры "глок", открыл огонь по Ивану. Видимо, понял, что "рулит" именно Иван. Он дважды выстрелил. Второй выстрел сделал дырку в дверце в десяти сантиметрах от Ивановой головы. Иван соскочил на бетон, кувырком ушел влево-вниз…
Двигаясь задом, автозак врезался в "Газель", остановился. Чингачгук и Тоник с двух сторон подскочили к кабине автозака.
– Руки, сука! – бешено заорал Тоник, наводя на водилу короткий ствол "бизона". – Из кабины!
Иван распластался на потрескавшемся бетоне. Бетон был горячий. Под днищем "Форда" была видна нога мужика в штатском – он стоял на колене. Иван прицелился… нажал на спуск… "Стечкин" выплюнул короткую очередь. Мужик в штатском закричал… вскочил… и тут же рухнул на бетон – с простреленной ногой не убежишь. Иван дал еще одну очередь. В голову.
Затем поднялся и подошел к автозаку. Водителя вытащили из кабины, приставили к голове ствол: как, сука, открывается "коробка"? Перепуганный водила объяснил: чтобы отпереть дверь автозака, нужно ввести код. Но, во-первых, код меняется каждый день и он, водитель, кода не знает. Код знал Серега.
– Кто такой Серега?
– Старшой. Вы его… того…
Водила покосился на труп "старшого". Он по-прежнему держал во рту пирожок…
– А во-вторых, код должен продублировать конвоир, что едет с зэками внутри автозака…
Иван подумал: на ферме в десяти минутах езды от станции ждут Доктор и Пух. У Пуха есть аппарат для газорезки. Так стоит ли мудрить?.. Стоит. Чем быстрее мы вытащим ребят из коробки, тем спокойнее…
В кабине автозака, на "торпеде", висела телефонная трубка. Старая, из серой пластмассы, с витым серым шнуром – таких давно не делают. Иван спросил:
– Внутренняя связь? – Водила кивнул. – Сейчас позвонишь напарнику и спросишь код. Скажешь, что отбились. Серега убит, ты ранен, и тебе нужна помощь… Спроси код.
– Он не откроет. По инструкции… не положено.
Несколько секунд Иван смотрел в глаза водиле, потом снял трубку, сказал в нее: але… В трубке было тихо, но Иван точно знал, что человек на том конце тоже взял трубку. Их разделяла нетолстая стальная перегородка.
Палило солнце, лежали трупы, блестели гильзы.
– Але, – сказал Иван, – ты меня слышишь?
Конвоир в "коробке" молчал.
По спине Ивана тек пот. Он подумал, что с момента, как началось, прошла минута… всего одна минута.
– Я знаю, что ты меня слышишь. Предлагаю освободить людей. Взамен гарантирую сохранение жизни.
В трубке молчали… Водила автозака закричал:
– Ахмед! Это я, Игорь…
Трубка взорвалась истеричным криком:
– Пошел ты на хер, сука! Я сейчас тут всех перемочу – у меня приказ.
Этот крик услышали все, кто собрался у автозака. Иван сжимал трубку. Она, эта трубка, была горячей и весила больше, чем "стечкин", который Иван все еще держал в руке.
– Ахмед, – произнес Иван. – Слушай меня внимательно, Ахмед: если хоть один волос упадет с головы наших товарищей, ты – покойник. Это я тоже гарантирую.
Трубка молчала. Несколько секунд Иван ждал ответа, потом произнес:
– Все, уходим.
Водителя пинками погнали к "Тойоте". Чингачгук сел за руль автозака. Стартер верещал, но заводиться машина не хотела.
Иван подбежал к "Форду", вывернул карманы мертвеца в штатском. Нашел удостоверение оперативника комитета "Кобра" и личный жетон. Заглянул в машину, увидел черную пластиковую папку. Прихватил с собой.
Водителя автозака вновь вернули за руль, заставили завести машину.
Спустя минуту "Тойота", автозак и слегка покореженная "Газель" выехали со станции.
"Столыпинский" вагон все еще катился, тащил на сцепке мертвого конвойного…
Иван ехал в кабине автозака. Он очень боялся услышать выстрелы за стальной переборкой… Он расстегнул папку. Внутри лежали другие папки – потоньше, в желтой пластиковой обложке с красной полосой по диагонали. С надписью: "Секретно" и – ниже – "Личное дело №". Иван взял первую папку, механически прочитал: Андреев Александр Германович. Он раскрыл папку. С фотографии на него смотрел Петрович. Только молодой… Иван ошалело уставился на фото… Потом закрыл папку. Прочитал еще раз: Андреев Александр Германович… Ну конечно. Как же я сразу-то не врубился? А ну-ка, дата рождения? 13.08.1991… Все сходится. Абсолютно все…
– Командир, – позвал Чингачгук. – Ты в порядке?
– А? В порядке, Витя, в порядке.
Иван снял трубку телефона. Позвал:
– Ахмед. – Ахмед молчал. – Ахмед, повторяю условия: если наши люди будут освобождены – ты получаешь жизнь. Если нет – ты умрешь. И умрешь смертью страшной, лютой… Думай. Времени осталось мало.
Через десять минут въехали на территорию фермы.
Здесь уже ждали Доктор и Пух. Доктор сразу спросил:
– Ну, как прошло?
– Нормально, Док.
– Раненые есть?
– Ни одной царапины, Док.
– Фу ты господи… А я волновался, – Доктор сел на ступеньку автозака и улыбнулся.
Пуху Иван сказал:
– Готовь аппарат, Гена.
– А все готово.
Иван снял трубку. Сказал:
– Ахмед, время вышло.
Ахмед молчал и дышал в трубку.
– Ну, ты сам выбрал… Давай, Пух.
Пух зажег горелку, отрегулировал пламя.
– Ноль семь пятьдесят три, – прошептал Ахмед в трубку.
…Щелкнули замки, и отворилась дверь автозака. Появился горбоносый Ахмед. Он был очень бледен, держался неуверенно.
– Оружие! – рявкнул Братишка. Ахмед вытащил пистолет из расстегнутой кобуры, положил на стальной пол.
– Толкни его ногой.
Ахмед толкнул пистолет ногой, ПМ упал на землю, звякнул.
– А теперь прыгай сам.
Ахмед выпрыгнул. Его сразу сбили с ног, прикрепили наручником к скобе-подножке. Братишка отобрал ключи от боксов, поднялся в фургон. А через несколько секунд в проеме появился Сашка Андреев – сын Германа Петровича Андреева. Он стоял и щурился на солнце…
* * *
Жарило солнце, и воздух был зноен. Катер неторопливо двигался по спокойной воде. На штурвале стоял Братишка; Робинзон и Грач сидели в кокпите. Иван свесил руку за борт, опустил в воду. Ладожская вода даже в середине июня была прохладной. Иван сидел и смотрел в безмятежное небо. Тарахтел двигатель, Братишка что-то напевал себе под нос… Грач окликнул:
– Саня!
– Что тебе, пернатый?
– Сань, а ты нам про пиво-то недорассказал…
– Хе-е, братишка! Теперь – беспонтово. Вот как снова окажемся в душегубке – дорасскажу.
Иван улыбнулся. Впервые за два последних месяца Иван был спокоен – сегодня он оплатил главный свой долг. Это вышло, как ему казалось сейчас, случайно, но теперь он с Петровичем расплатился. Навряд ли Герман Петрович ждал от Ивана какого-то возмещения. Петрович сознательно сделал свой выбор, и это не обсуждается. Но Судьба дала Ивану шанс, и он сумел его использовать – все по-честному. И теперь Иван стал спокоен. Грач и Братишка о чем-то разговаривали, но Иван не слушал. Он повернул лицо к солнцу и прикрыл глаза. И сразу увидел лицо Лизы. Глаза – серо-зеленые, всегда как будто слегка удивленные, и волосы цвета спелой пшеницы, и маленький белый шрам над левой бровью – Лиза получила его еще в детстве, когда упала с велосипеда. Он увидел лицо любимой женщины в деталях – сейчас оно было более реальным, чем на записи, которую привез Братишка… Губы Лизы шевельнулись и произнесли: люблю. Жду всегда… И Ивану сделалось необыкновенно хорошо…
– Ого! Похоже, это у нас горит.
…так хорошо, как не было уже очень давно – возможно, никогда…
– Иван! Спишь, что ли? У нас, говорю, похоже, горит. Иван открыл глаза, рывком сел. Братишка указывал рукой направление по курсу. Сначала Иван не увидел ничего, глупо спросил: что? – и вдруг разглядел черную струйку дыма впереди. Определить расстояние до источника дыма было невозможно. Да и утверждать уверенно, что это горит на острове, было нельзя, но…
– Добавь-ка оборотов, Саша, – сказал Иван Братишке. Братишка кивнул, двинул вперед сектор газа. Звук двигателя изменился, катер начал набирать ход. Грач нырнул в рубку, принес бинокль. Он оперся на крышу рубки, поднес бинокль к глазам. Через несколько секунд сказал:
– Да, это у нас.
– Что горит?
– Да разве поймешь? Видно только, что на северном мысу, над бухтой.
– Сколько до острова? – спросил Иван Братишку. Тот поколдовал с навигатором, сказал:
– Шесть километров. Дойдем за пятнадцать минут. Иван встал рядом с Грачом, тоже оперся на крышу рубки. Грач протянул ему бинокль, но Иван качнул головой… Катер шел к острову, разводя усы, оставляя за собой пенный след. С каждой минутой остров делался ближе. Грач сказал:
– Дым-то, кажись, стихает…
Действительно, столб дыма стал, как будто, потоньше и уже не был таким черным.
Иван попросил бинокль, поднес его к глазам… То, что он увидел, повергло в шок – на мысу догорал боевой беспилотный вертолет "Джедай". Раскаленный воздух над скалами дрожал, машина дымилась, и видно было плохо. Но характерный горбатый профиль "Джедая" нельзя было не узнать – "гестаповцы" любили хвастаться своим "летающим пулеметом", частенько показывали его по телевизору… Сквозь марево и дым Иван рассмотрел, что вертолет стоит криво, боком, а одна из его лопастей сломана.
– Ну что там? – крикнул, перекрывая звук мотора, Грач.
– Там горит "Джедай", – крикнул в ответ Робинзон. Если бы он сказал: там горит летающая тарелка, то эффект был бы меньшим.
Они вошли в бухту и подошли к причалу. Из воды торчал нос полузатопленного гидроцикла. Фактически он висел на швартовом конце. На воде расплывалось бензиновое пятно. А на причале сидел Зоран и курил сигару. Под мышкой серба висели неизменные "глоки", на коленях лежала "поливалка" Плохиша. На берегу сморщившейся тушей осела резиновая лодка, неподалеку от нее – человеческое тело. Иван смотрел на тело и пытался понять, кто это, но человек лежал лицом вниз. Наверху все еще дымился "Джедай".