Ожидать долго не пришлось. Вскоре в коридоре послышались тяжелые шаги. В дверь боком протиснулся офицер в милицейской шинели. На широких плечах белели погоны, черная шапка-ушанка была лихо сдвинута на затылок. Своей богатырской фигурой, дышавшей силой и здоровьем, он, казалось, заполнил всю комнату.
- Так кто же здесь хотел меня видеть? - его густой бас несказанно обрадовал Горишнего. - Ты, чоловече? Ну заходи, заходи вот сюда, в красный уголок, тут и побалакаем. - Кушнир расстегнул шинель, неторопливо подкрутил пышные усы. - Что случилось, друже? Обокрали, мабуть?
- Не узнали меня, товарищ старший лейтенант? - спросил Горишний.
- Постой, постой… Где-то я тебя, кажись, бачив. Постой!
- В яру около хутора Вербцы, в сорок четвертом. А второй раз - у следователя…
- Горишний?! Неужели ты?! Вот так штука… Был совсем зеленый юнец, а теперь как вымахало тебя. Здорово, друже, здорово! - Кушнир тряс Грицьку руку с искренней радостью человека, встретившегося с добрым знакомым. - Садись сюда, поближе. Рассказывай, как живешь, что делаешь. На нефтепромысле оператором? Уже сын в шестом учится? Ну-ну, вот это да, давненько, оказывается, мы с тобой не виделись, ще и як давненько. А яр под Вербцами помню, - усы Кушнира зашевелились, взгляд стал колючим, цепким. - Не повезло мне там. Пока выкарабкался из-под убитого коня, бандиты и навалились кучей. Проволокой давай закручивать меня. Ночью я ту проволоку… - Кушнир развел тяжелые, как гири, кулаки, пристукнул по столу, - и ползком в кусты. Бандиты храпят у костра, а часовой стовбычит в двух шагах. Все равно, думаю, убегу, черта лысого теперь вы меня удержите. А тебя-то я и не заметил сгоряча. Глянул - чьи-то ноги под самым моим носом торчат. Поднял голову, а ты очи на меня вытрищив и смотришь. Если по правде сказать, мороз по телу прошел. Ну, думаю, сейчас гвалт поднимет или прикладом огреет по башке. А ты видишь - выручил.
- Какое там "выручил", - смутился Горишний. - Промолчал, отвернулся, и только. Вы ползете, руки в крови, а у меня сердце замерло: неужели часовой заметит…
- Было, было! Матери его черт. Потом на следствии слышал, ты еще помог кому-то. А на суде я за тебя переживал, - покачал головой Кушнир. - Ну чего он, дурило, с теми сокирниками таскался, думаю? Что его к ним привело?
- Оправдали меня, товарищ старший лейтенант.
- Знаю. Правильно решили. Не тебя одного та бандеровская падаль хотела утопить в болоте. Всех под одну гребенку стричь незачем. Вот и с тобой разобрались по справедливости и учли. Рад за тебя я, Горишний. И что заехал - спасибо. Пойдем сейчас ко мне, с женой познакомлю, по чарке выпьем.
Горишний взял Кушнира за руку.
- Подождите, товарищ старший лейтенант. Не до этого мне сейчас. Я приехал… Вот. Прочитайте, - Грицько положил перед Кушниром клочок бумаги. - Вчера ночью принесли мне.
Кушнир положил записку к себе на ладонь:
"Стрелец Вепрь! Приказываю явиться в названное место, без зброи. За отказ подчиниться будешь покаран смертью. Помни Гнилой Яр. Слава Украине!"
Прочитав записку, Кушнир тихо выругался. Тяжело поднялся со стула, подошел к двери, плотно прикрыл ее.
- Рассказывай все по порядку.
В КВАДРАТЕ 2-13
1
На щитке машины стрелка часов показывала половину двенадцатого, когда "Победа" Шелеста остановилась около двора Горишнего.
Марийка еще не спала. Неожиданный приезд полковника и молодого военного с черной перчаткой протеза взволновал ее. Женщина растерянно стояла среди комнаты, прижав к груди только что вымытую тарелку.
Во внешности майора Марии показалось что-то знакомое, кого-то он напоминал ей своим темным чубом, синими глазами, тонким с горбинкой носом. Петришин тоже, глядя на нее, не без удивления припоминал, что на околице села бегала когда-то босоногая девчонка, чем-то очень похожая на жену Грицька. "Неужели дочка старой Стефании?" - подумал Арсений.
Горишнего дома не было. Жена рассказала, как вчера поздно вечером приходила к мужу посыльная с нефтепромысла, как Грицько ни свет ни заря спешно собрался и поехал на работу. Что уехал из дому в выходной - это Марию не удивило, случалось такое и раньше. Беспокоило ее другое: приболел он вроде б, жаловался - голова болит, не поужинал как следует. Почти всю ночь не спал, вставал несколько раз, ходил по хате. Очень беспокоилась Мария, как бы не слег вдруг, да еще не дома, а на работе. Не утерпела, послала на промысел сына Славку. Пусть проведает отца, узнает, как там он. Если что - она тоже поедет туда. Наказала Славке завтра вернуться пораньше, ему после обеда в школу надо идти. А что привело гостей к ним так поздно? Может, что случилось?
Шелест успокоил Марию. Нет, ничего не случилось. Едут они в Верхотурье, вот и решили завернуть к своему знакомому, узнать, как он живет. Они знают, что Грицько работает на промысле, могли бы подвезти его по дороге на работу, чтобы утром не вставать ему на рассвете, не трястись в автобусе. Но если хозяина нет, то пусть она извинит их за такое позднее посещение.
Во дворе Шелест приказал ехать на опытный нефтяной промысел.
Причина плохого настроения и внезапного отъезда Горишнего из дому была понятна Петришину. Но где он сейчас? Поверив в то, что Грицько должен был прийти к нему и сообщить о визите дочери священника Квитчинского, Петришин никак не мог отказаться от этой мысли, смириться с тем, что он ошибся. Может быть, Горишний не решился ехать в город, боясь, что не застанет в воскресенье на работе его, Петришина? Может быть, он уехал на промысел, чтобы поделиться неприятной новостью с товарищами? С инженером Бранюком? С кем-нибудь из знакомых ему пограничников?
Очень не хотелось майору думать о том, что предположения его не оправдаются, что на промысле они тоже не застанут Горишнего.
Молча садились в машину. Третий пассажир - лейтенант Валигура, вынырнув тенью из сада, неожиданно оказался в "Победе". Наклонившись к Шелесту, он тихо сказал:
- Мне оставаться здесь, товарищ полковник?
Шелест подумал, искоса посмотрел на майора.
- Поедете с нами. Дежурить у дома Горишнего нет необходимости.
Перед глазами Петришина снова поплыли окутанные темнотой сады, улицы, дома родного села. Здесь прошло детство Арсения… Вон над дорогой сереет приземистое здание. Там был когда-то магазин. Не раз бегал туда Арсений, зажимая в горячей ладони монетку, чтобы купить коробок спичек. Вечером, склонясь над коптилкой, отец бережно раскалывал ножом каждую спичку надвое, потому что покупать их часто было не по карману. Как-то по дороге в магазин Арсений встретил на выгоне мальчишек с соседней улицы и подрался с ними. Впопыхах забыл о монетке с одноглавым орлом и потерял ее в пыли. С горя убежал в соседнее село к деду. Два дня не показывался отцу на глаза… А там, сразу же за церковью, - пруд, обсаженный старыми вербами. Ловились в нем караси и скользкие вьюны, но не раз приходилось расплачиваться за рыбу рваными штанами, искусанными в кровь икрами. За прудом было поместье владельца гранитных карьеров, первого богатея на всю округу - Мацюка. Сынок его, длиннорукий гимназист, на лето приезжал из Львова и всякий раз науськивал своего пса на сельских ребят, как только они появлялись на берегу пруда…
Давно не наведывался Петришин в родное село. Да и к кому ехать? Отца, матери уже нет в живых, родных не осталось. Друзья детства разлетелись кто куда. Один Грицько Горишний…
Кто же ты, Грицьку? Может, и впрямь душа у тебя чернее ночи?
Такие мысли нахлынули на Петришина, когда проезжал улицами своего села. Майор не знал о том, что забрызганный подтаявшим снегом мотоциклист, разминувшийся с их "Победой" на шоссе еще при выезде из города, был не кто иной, как заместитель начальника Раневской милиции Петро Кушнир. В кармане у него лежало короткое донесение. Кушнир спешил в областное управление КГБ.
Не догадывался и Горишний, что своей беседой со старшим лейтенантом Кушниром подтвердил надежды майора Петришина.
И уж совсем не предвидел Грицько Горишний, какие неожиданные события произойдут с ним вскоре на нефтепромысле.
2
Подвижной, суетливый инженер Фокеев собирал бумаги, укладывал свертки чертежей в футляры. Бранюк еще раз осмотрел комнату, закрыл сейф, выглянул в окно. Зеленый ГАЗ-67 уже стоял около дома.
Завтра начинала свою работу объединенная научная сессия двух крупнейших в республике научно-исследовательских учреждений - Института жидкого топлива и Института нефти. Очень ответственная аудитория ждала доклад Бранюка о результатах испытаний нового метода нефтедобычи с применением горелки-термоинжектора. Первое заседание сессии было назначено на десять утра в понедельник. Бранюк решил выехать в воскресенье, чтобы вечером в гостинице вдвоем с Фокеевым еще раз просмотреть тезисы доклада и отдохнуть. На сессии будут гости из Москвы, Баку, Сибири, с Дальнего Востока. На кафедру надо выйти со свежими силами, ясным умом, чтобы четко обосновать, изложить каждое положение, логично связать воедино все то, что явилось результатом напряженной работы и поисков на протяжении нескольких лет. Бранюк не был красноречивым и перед аудиторией всегда немного терялся. Хотя в научных кругах его имя уже было известно, отечественные и зарубежные специалисты ссылались на него в своих спорах и дискуссиях, однако всякий раз, когда он видел обращенные на себя взоры десятков людей, он чувствовал себя студентом, пришедшим на нелегкий экзамен…
К тому же надо не забыть отправить из города телеграмму Юрию Калашнику. Прощаясь, он дал Юрию слово, что известит его, как только работа на опытном промысле завершится. Теперь уже можно познакомить его с результатами испытаний термоинжектора последней конструкции. Через неделю после научной сессии Бранюк сделает сообщение в Академии наук. Так или иначе встречи с представителями прессы не избежать. А Юрию очень хотелось первым рассказать читателям о рождении нового в нефтяном деле. Пусть расскажет. Не о нем, Иване Бранюке, нет. То, что завершено, - это детище всего коллектива нефтепромысла, плод работы многих советских людей, носивших в сердце мечту дать в руки своему народу еще одну могучую силу, которая будет служить его процветанию и прогрессу.
Бранюк снова перевел взгляд на окно. На прозрачной синеве неба четко выделялись контуры вышек. Молчаливые ели подступали к ним со всех сторон, как надежная стража.
И Бранюк, и Фокеев, и техник Закиров, сидящий на скамье у окна, и все, кто пришли в свое время на промысел, скоро оставят этот обжитый уголок, где провели не один месяц. На смену им прибудут нефтяники-эксплуатационники. Маленький, когда-то заброшенный промысел не только даст еще тысячи и тысячи тонн драгоценного топлива - он станет школой, где молодые операторы, мастера-производственники, инженеры будут осваивать новую аппаратуру, изучать технологию добычи остаточной нефти из недр земли. Опытный промысел превратится в один из центров переподготовки кадров нефтяников страны. На месте, где стоит ныне этот неказистый домик, вырастут многоэтажные здания. Будут построены лаборатории, лекционные залы, общежития, кинотеатры, библиотеки.
А пока что на промысле работают измерительные стенды, контрольная аппаратура. Тщательно фиксируются сложные процессы, что происходят в нефтеносном пласте после пробуждения его огненным факелом термоинжектора.
Обобщенные, систематизированные данные превратятся в четкие линии кривых, нанесенные на ватман; отобразят продолжительность периода, во время которого увеличивается выход нефти, покажут, на какое время - на год, два или, может, на десять - возвращена к жизни скважина; дадут полное представление о потенциальной мощности каждой скважины, промысла, каждого месторождения "черного золота" после внедрения нового метода.
- Можно ехать, Иван Сергеевич, - Фокеев, уже одетый, держал в руках несколько трубок-футляров с бумагами.
Бранюк протянул руку технику Закирову:
- Вам, Ашер, придется лично проследить за скважиной номер три. Записывайте данные о количестве выхода нефти каждые два часа. Если мы приостановим фиксацию данных хотя бы на сутки, в расчеты может вкрасться неточность. Так вы уж, пожалуйста, займитесь этим сами.
- Будет сделано, Иван Сергеевич. Не беспокойтесь. - Белозубый смуглый Закиров энергично потряс руку инженера. - Желаю вам успеха!
Фокеев и Бранюк направились к выходу и столкнулись на пороге с Горишним. Лицо оператора осунулось, вид был усталый, а глаза возбужденно блестели.
- Григорий Александрович! - обрадовался Бранюк. - Очень вовремя приехали. Мы с товарищем Фокеевым отправляемся в город, вернемся через два дня. Хозяевами здесь остаетесь вы с Ашером. Помогите ему вести наблюдения за третьей скважиной. Вдвоем вам будет легче отстоять вахту до завтра, пока съедутся остальные операторы. Не возражаете?
- Что вы, Иван Сергеевич… Подежурим!
- Ну, друзья, счастливо оставаться!
Машина с Бранюком и Фокеевым нырнула в лес. Закиров и Горишний направились к склону, где виднелась вышка третьей скважины.
Поездка в Ранев автобусом, обратный путь на промысел на случайном самосвале, почти без сна проведенная ночь, нервное напряжение дня - все это утомило Горишнего. Увидев знакомые вышки, он старался поскорее преодолеть километры, отделявшие шоссе от долины, где раскинулся промысел. Думал: придет в общежитие, ляжет на кровать и будет спать как убитый. Но теперь, когда все осталось позади, желание побыть наедине исчезло. На сердце было легко и спокойно, от гнетущего настроения не осталось и следа. Разговор с Кушниром будто снял с Горишнего что-то липкое, омерзительное, мешавшее дышать с того времени, как увидел Грицько белое, словно мраморное, лицо женщины в кожушке. Когда отдал Кушниру записку, врученную ему незнакомкой, было такое чувство, точно освободился от тяжелого камня, висевшего на шее.
Горишнему хотелось видеть рядом людей, разговаривать с ними, что-то делать. Но после отъезда инженеров промысел обезлюдел. Нефтяники, как обычно, разъехались на выходной по домам. Только один неразговорчивый Закиров остался у скважин.
Надвигалась ночь.
Измерительный стенд под навесом на передвижной платформе излучал в темноте зеленоватый холодный свет. Он лился из невидимых, вмонтированных в панель электроламп. За круглыми стеклами щитков пульсировали стрелки дозиметров, показателей давления, температурных фиксаторов с полупроводниковыми термическими сопротивлениями. Панель стенда переливалась сиянием, словно кто-то рассыпал здесь мириады лесных светлячков. Закиров погрузил руку с часами в это мерцающее свечение.
- Через четыре минуты сделаем запись. Потом через два часа - снова. И так до утра. Сверим, Горишний, часы. Сколько на твоих?
- Двадцать семь десятого.
- Поставь двадцать шесть. Твои спешат. Когда будет тридцать, продиктуй мне цифры со шкалы дозиметра.
Горишний склонился над приборами.
3
Опустевший домик молчал, окруженный зеленью молодого сосняка, слепо смотрел в темноту черными стеклами окон. Под утро приморозило. Свежий воздух, насыщенный ароматом ранней весны, отгонял сон, бодрил.
Промерзший у стенда Горишний направился в домик. Открыл дверь и с наслаждением почувствовал тепло, пахнувшее из помещения. В коридоре стоял полумрак. Маленькая лампочка под потолком бросала на стены красноватый свет. Две комнаты общежития находились в конце коридора, сразу же за кабинетом Бранюка.
Не включая света, Горишний тихо прошел к своей кровати, снял ватник, стащил с ног тяжелые сапоги. Закиров спал, разбросав мускулистые, сильные руки. Рядом, на второй кровати, сонно посапывал Славка. Горишний склонился над сыном, осторожно поправил сползшее одеяло. Славка что-то забормотал сквозь сон, повернулся на бок и затих.
Выплыв из-за облаков, в окно на мгновение заглянула луна. Графин на тумбочке, приемник на столе, вся комната осветилась серебристым сиянием, стала более просторной. Матово заблестели металлические спинки кроватей, заискрились курчавые смоляные волосы Закирова, его черные брови.
Притронувшись к руке техника, Горишний тихо сказал:
- Подъем! На дежурство пора.
Закиров мгновенно открыл глаза и сладко потянулся. Через несколько минут он уже стоял одетый. Закурил. Дернул вверх застежку-"молнию" на своем пилотском комбинезоне.
- Ну, я пошел.
В коридоре хлопнула дверь. Шаги Закирова стихли за окном.
Горишний сел на пружинный матрац. Еще раз посмотрел на сына, улыбнулся. "Набегался… Договаривался тоже идти дежурить к приборам и уснул. Мария придумала такое - отправить хлопца на промысел на ночь глядя. В одиннадцатом часу приехал. Говорит, мать волнуется. Ничего не случилось с ним, а Славке пришлось в такую даль… Впрочем, пусть привыкает. Не маленький. Мальчик сообразительный, бояться за него нечего. Да и прокатиться в автобусе - одно удовольствие для него. Даже на лыжах зимой добирался сюда. И ничего. Не заблудился. Не лоботрясом растет. Жаль только, рано будить придется, чтобы на автобус не опоздал. А Марийка хорошая у него, заботливая. Заметила, что настроение у мужа испортилось, забеспокоилась. Может, он не так, как надо, поступил? Может, нужно было все рассказать Марии о той… что ночью, с запиской?.. А зачем? Чтобы ночью глаз не смыкала? Чтобы еще больше тревожилась? Нет, он не сказал ей, и хорошо сделал… Очень хорошо… не надо…"
Мягкий туман окутывал сознание, уставшее тело расслабло, закачалось на теплых волнах.
…Горишний проснулся вдруг от холода, повеявшего в лицо. По комнате гулял ветер.
Он встал, удивился: окно было раскрыто настежь, как летом. Протянул руку к шпингалету и вздрогнул. Кто-то крепко взял его сзади за локоть. Грицько быстро оглянулся. За спиной стоял человек, будто выросший из-под земли. Горишний подумал было, что все это ему чудится еще во сне, но чужая рука снова сжала локоть.
Голова Горишнего невольно втянулась в плечи, он инстинктивно пригнулся, словно уклоняясь от удара. В сумерках комнаты было плохо видно, но он узнал обращенное к нему лицо.
- Одевайся. Выйдем отсюда. Быстрее! - Голос был глухой, и, хотя прозвучал тихо, едва слышно, у Горишнего заколотилось сердце. Руками, вдруг одеревеневшими, он снял со спинки стула одежду.
В освещенный коридор Горишний вышел первым. Позади слышались крадущиеся шаги. Опередив Грицька, к входной двери прошмыгнул человек в коротком пальто.
Звякнула щеколда двери. Гость повернулся. У Горишнего уже не было сомнения, кто именно стоит перед ним, и все же он крепко, до боли в челюстях, сжал зубы, увидев при свете постаревшее, заросшее, землисто-серое лицо Гандзи.
Гандзя показал на дверь.
- Если придет от вышки тот косоглазый, открывать ему будешь ты… Понял? Кроме вас двоих, здесь никого больше нет? - не ожидая ответа, он криво улыбнулся. - Ну вот, встретились наконец… Письмо мое получил?