Петришину было известно и то, что Гандзя - не кто иной, как Федор Мацюк, отец которого до 1939 года был владельцем нескольких гранитных карьеров. Во время фашистской оккупации старый Мацюк выдавал гестаповцам советских людей, за что и был вздернут на перекладину ворот на своем подворье в те дни, когда проходили здесь рейдом партизаны генерала Ковпака. Мацюк-младшнй занимал видную "должность" у бандеровцев, потом щеголял в мундире унтер-офицера дивизии "СС-Галичина", сформированной фашистами в Западной Украине из кулацких сынков, уголовников и поседевших петлюровских волков, забредших на советскую землю в обозах гитлеровской армии.
Одного не мог понять Петришин: почему не прибегнут на этот раз бандиты к своему излюбленному маневру - рассыпаться, разбрестись по одному, по двое, исчезнуть, чтобы со временем, зализав раны, пробиться за границу небольшими группками. Их что-то связывало крепким узлом, что-то держало вкупе…
Меж деревьев в вечерних сумерках виднелись постройки.
- Товарищ лейтенант, впереди хутор! - доложил ефрейтор Гейко из передового дозора.
- Знаю, - кивнул Петришин. - Старшина Кузьмин, ко мне!
Широкоплечий богатырь Кузьмин с орденом Красного Знамени на гимнастерке подбежал к лейтенанту.
- Старшина, выставить вокруг хутора дозоры с пулеметами. Бойцам надо отдохнуть. Даю сорок минут. Ясно?
- Так точно! Вы куда, товарищ лейтенант? Одному опасно, подождите, бойцы осмотрят…
- Выполняйте приказ! - Не оглядываясь, Петришин пошел вперед едва заметной тропкой.
Хутор был маленький. Окруженные лесом, жались друг к другу несколько хатенок. Во дворах - ни души. Казалось, все вокруг вымерло. На окраине хутора, за забором из длинных неотесанных бревен, дотлевало пожарище. На месте сожженного дома торчала печь с закопченной трубой. Ветер доносил сладковатый угар и резкий запах смолы.
Петришин шагал, крепко сжав зубы. Лицо этого высокого двадцатидвухлетнего юноши было мрачным и смертельно утомленным. Но непреодолимое желание закрыть глаза уже улетучилось, будто отогнанное дымом сожженного бандитами дома.
Через минуту лейтенанта догнал старшина Кузьмин. Они зашли во двор с высоким орехом у перелаза. Из хаты, еще с зимы обложенной сухим сеном, вышел седой старик в полотняной рубашке. Жестом пригласил пограничников в дом.
Петришин сел на скамью, вытянул натруженные ноги, смотрел, как Кузьмин жадно пьет воду из большой медной кружки, поданной пожилой хозяйкой в накинутом на плечи кептарике.
Старик сидел напротив, сосал коротенькую самодельную файку.
- Давно прошли они, батьку?
Старик поднял на Петришина выцветшие глаза, поправил фитиль в коптилке, покачал белой головой.
- Перед заходом солнца.
- Кого сожгли?
- Старого Богдана Проця хату спалили. Говорили: за то, что газеты из района носит.
- А сам Проць?
- Господь миловал, успел уйти. И дочка с ним ушла. Сказал, в район пойдет, за подмогой… - Морщинистое лицо с желтыми, прокуренными усами приблизилось к Петришину, из-под седых бровей сурово взглянули глаза. - За старшего ты будешь, сыну?
- Я, батьку.
- Поговорить с тобой должен.
- Говорите.
- С тобой одним.
Петришин взглянул на старшину. Тот насупился, забросил за спину автомат, нерешительно потоптался у порога и вышел, тихо прикрыв дверь.
Старик понизил голос.
- Знаешь, за кем гоняешься?
- Знаю.
- Знаешь, да не все. - Дед не спеша раскурил от коптилки погасшую трубку. - Были те бандюки и в моей хате. Бабцю мою, - кивнул на жену, вытиравшую вышитым полотенцем деревянные ложки, - на двор вытолкали, а я на печи лежал, не заметили… Чую, внесли они с собой что-то тяжелое, на лавку поставили. Один спрашивает: "Если не прорвемся, тогда с сундуком как быть? В болото?" Другой выругался: "Сдурел, что ли? Что бы ни случилось, должны доставить… Не сможем донести, что-то придумаем. Бросать нельзя, в нем все наше богатство…"
Старик помолчал.
- Сдается мне, Гандзя скарб несет. Золото награбленное. Что же еще? А идти они договорились к Гнилому Яру. Ты, сыну, поспеши, они коней бросят, там на конях не пройти. Ты их настигнешь, душегубов проклятых.
Петришин и сам знал, что не было у Гандзи другой дороги. Только к Гнилому Яру, лесом, что тянется меж холмами и болотом.
Но что за груз могли нести бандиты? Неужели действительно ценности? Может, это и держит всю шайку вместе, как магнит, а может…
Арсений Петришин так и не сомкнул глаз за сорок минут отдыха. Он лежал на скамье, на постеленном старушкой кожухе, заложив руки за голову.
За окном надвигалась тихая ночь, наполненная ароматами ранней весны. Однако не могла быть спокойной эта ночь, пока где-то рядом в лесу бродила шайка Гандзи.
3
Под утро с севера надвинулась туча, притушила свет луны. Исчезли синеватые тени. Деревья и отроги скал утратили загадочность очертаний, окунулись в темень.
Петришин взглянул на зеленоватый циферблат часов. Десять минут четвертого. И, словно успокаивая лейтенанта, из ночи донесся крик совы. Кузьмин подавал сигнал - все готово: пограничники цепью залегли над склонами яра справа и слева, ожидая команды, чтобы ударить свинцом в непроглядную пропасть внизу.
В двадцати метрах впереди начинался пологий спуск к яру. Лейтенант напрягал зрение, прислушивался. Где-то здесь должны были притаиться бандитские часовые, прикрывая подход к убежищу шайки. Подозрительным казался старый сарай, что темнел невдалеке. Петришин давно заметил под стеной сарая что-то похожее на темную человеческую фигуру. Теперь он ждал. Если там бандитский пост - отсюда в яр не проникнуть внезапно. Неосторожное движение, шум, и выстрел часового расколет ночь, поднимет банду на ноги. Выход бандитам из яра лейтенант оставил один: на противоположном конце, у дороги. Там встретят их пулеметами. А здесь, на пологом спуске, надо действовать тихо и осторожно, чтобы не вспугнуть, не дать опомниться Гандзе.
Темная фигура у сарая зашевелилась, сдвинулась с места. Сомнений теперь не было - часовой…
Петришин слегка толкнул в плечо солдата, лежавшего рядом. Тот кивнул головой, приподнялся на локтях, прижал к плечу приклад автомата.
Лейтенант пополз. Он продвигался медленно, сантиметр за сантиметром ощупывая перед собой траву. Пальцами вытянутых рук отодвигал в сторону сухие листья и хворост. До сарая оставалось с десяток шагов. Часовой стоял, прислонясь плечом к дереву, покачивал зажатой под рукой винтовкой. Его силуэт теперь четко выделялся на фоне неба, будто нарисованный черной тушью.
Петришин считал секунды. Бандит отступил от дерева, пошел в сторону, тихо замурлыкал песню. Лейтенант уже лежал у самого сарая. За деревянной стеной слышался храп. Сколько их было там, он не знал, но и они не подозревали, что рядом пограничники. Пост спал, оставив бодрствовать одного, того, что с винтовкой.
Выждав, пока часовой повернется спиной к нему, Петришин мягко, неслышно вскочил на ноги, замер на миг и, почувствовав вдруг необыкновенную легкость в теле, стремительно шагнул вперед, сверху вниз ударил тяжелой рукояткой пистолета. Ощутив под ладонью колючую щетину усов, он зажал бандиту рот, еще раз взмахнул рукой. Часовой обмяк и выпустил винтовку…
Ефрейтор Гейко и рядовой Коцюба лежали в ровике, около вывернутого из земли корневища старой сосны, настороженно прислушивались к шорохам на шоссе. Глухая, ненаезженная дорога полукругом огибала Гнилой Яр.
Гейко и Коцюбе командир приказал проверять каждого, кто будет проходить или проезжать по этому пустынному шляху. Но на дороге никто не появлялся.
С гор, не видимых в темноте, тянуло прохладой. Земля дышала влагой росяных трав. Над головой шелестели грабы, во сне попискивали птицы. Даже не верилось, что где-то здесь, почти рядом, притаился враг, что до бандитов рукой подать. Вон там, между двумя скалами, где дорога круто поворачивает в лес, начинаются густые заросли кустарника. Туда нацелен ствол Коцюбинского пулемета, туда обращены взоры пограничников. А вокруг - хоть глаз коли - черная темень.
Коцюба расправил под собой шинель, удобнее устроил пулемет меж корневищем, положил рядом запасные диски.
- Собрался здесь неделю жить, что ли? - шепотом спросил Гейко, и Коцюба по тону догадался, что ефрейтор в этот миг покровительственно улыбается в темноте. Уже немолодой, по-хозяйски неторопливый, Коцюба всего лишь месяц как стал пограничником. Воевал в саперной части, под Тернополем был тяжело ранен, после госпиталя его направили в пограничный отряд. Во взвод Петришина бывший сапер принес с собой фронтовую привычку всюду устраиваться как следует, с рассудительностью бывалого солдата.
А Гейко был непоседливым и горячим. Ему не терпелось узнать, что происходит в эти минуты над обрывом оврага, где растаяла, замерла цепь бойцов. Гейко знал, что ему и неразговорчивому Коцюбе да еще двум пограничникам, которые залегли с пулеметом левее, под скалой, придется завершать операцию. И все же ефрейтору казалось, что главные события развернутся не здесь, у дороги, а в том конце яра, где остался лейтенант Петришин, или наверху, куда увел свою группу старшина Кузьмин. Гейко хотелось поделиться мыслями с товарищем, но Коцюба тихо произнес:
- Не шуми, ефрейтор. Наше дело - молчать. Они близко. Это тебе не шутки.
- Знаю, что близко. Ну и что? Банда как банда, и не таких видали. А ты, Коцюба, наверное, в таком деле впервые? Может, тебе страшно, а, старина?
- Подожди, храбрец, - солдат приподнялся. - Слышишь?
Где-то близко загудел мотор, блеснул на миг свет подфарников и тут же погас. С лица Гейко слетела улыбка, он положил руки на автомат. Машина шла на подъем, приближаясь к пограничникам.
Гейко подхватил ППШ, вышел на дорогу. Тяжелый "студебеккер" скрипнул тормозами и остановился.
Коцюбе изо рва было хорошо видно, как вспыхнул в руке ефрейтора фонарик, светлое пятно скользнуло по кабине, выхватило из ночного мрака широкое лицо водителя, его квадратный подбородок, низко надвинутую на лоб пилотку. Рядом с ним в кабине сидел еще один - в плащ-палатке, в офицерской фуражке.
- Пограничный патруль. Прошу предъявить документы! - негромко сказал Гейко.
Водитель молча высунул из кабины руку, подал бумаги. Ефрейтор просмотрел их и, возвращая, посоветовал.
- Не задерживайтесь. Приготовьте на всякий случай оружие. Здесь небезопасно.
Через несколько минут "студебеккер" исчез в темноте.
- Что за машина? - поинтересовался Коцюба.
- Из полка связи, едут в продсклад. А документы имеются по всей форме.
- Погоди, - привстал Коцюба. - Из полка связи? Почему же на офицере… Ты не обратил внимания, какой околыш на его фуражке? Разве не красный, не пехотный? Документы у офицера ты проверил?
Гейко не успел ответить ему. Над яром заплясали, замигали быстрые вспышки, треск автоматных очередей распорол тишину. Вразнобой загремели выстрелы из винтовок, и сразу же, один за другим, встряхнули воздух взрывы гранат.
Гейко вскинул свой ППШ.
- Не спеши, не время, - остановил Коцюба. - Подпустим… Вон они, видишь? Спокойно, ефрейтор, спокойно!
Из яра на дорогу выскакивали темные призраки. Засада слева у скалы ударила по ним длинной очередью. Призраки метнулись в сторону и, набегая на Коцюбу и Гейко, превращались в орущую разношерстную толпу людей.
Пулемет Коцюбы мелко задрожал, заглушая сухой треск автомата ефрейтора. В траву посыпались теплые стреляные гильзы, запахло порохом.
Несколько бандитов остались лежать на земле темными кочками, остальные хлынули назад к яру.
- За мной, вперед! - послышался далекий голос лейтенанта Петришина. Гейко вскочил на ноги, Коцюба дернул его за полу шинели.
- Ложись!
Опомнившись, ефрейтор упал, тихо ругая себя, что не удержался, бросился на голос командира, хотя ему и Коцюбе было приказано оставаться в засаде до конца операции.
Он вовремя прижался к земле. Тонко свистнули пули, сшибая над головой ветки, от ствола поваленной сосны отлетела труха. Снова на шоссе замелькали темные фигуры. Бандиты бежали пригибаясь, силясь быстрее миновать открытое место, уйти в лес.
Твердый приклад ручного пулемета словно сросся с плечом Коцюбы. Нажимая на спуск, он посылал короткие очереди, не жалея патронов. Зло захлебывался пулемет соседей под скалой. Под перекрестным огнем бандиты залегли, прижались к бровке шоссе, вяло отстреливались.
Они трижды поднимались и трижды ложились, не преодолев огненного барьера. А позади, за их спинами, разгоралась стрельба, ржала раненая лошадь, слышались крики. Группы Петришина и старшины Кузьмина уже прочесывали яр. Для недобитых бандитов был единственный путь к спасению - через дорогу, в лес.
Они поднялись в четвертый раз, остервенело бросились вперед и заметались под пулями, зажатые с двух сторон.
4
Рассветало. На дне яра пахло плесенью и пороховым дымом. В кустах лежала лошадь, виднелась опрокинутая повозка.
Пограничники сносили в кучу брошенные бандитами немецкие автоматы, винтовки и патронные подсумки.
Шесть "лесовиков" в оборванной, испачканной грязью одежде сбились в кучку под деревом, держа над головами поднятые руки. Старшина Кузьмин обыскивал пленных. Это было все, что осталось от шайки Гандзи.
Петришин сидел на влажном холодном камне, положив на колени наспех перевязанную руку. Сквозь бинт сочилась кровь, лоб лейтенанта покрылся горячей испариной.
Худой бандеровец в серо-зеленом френче, перетянутом ремнем с пряжкой-трезубцем, стоял перед Петришиным. Давно не стриженные волосы падали грязными космами на плечи бандита. Его руки мелко дрожали. Он то и дело оглядывался, будто ожидал, что его схватят сзади.
Петришин смотрел на него не отрываясь. Под тяжелым взглядом тот ежился, подергивал плечами, дышал тяжело и часто.
- Та-а-ак, - морщась, протянул лейтенант и негромко, спокойно опросил: - Где Гандзя, может, ты мне скажешь?
Бандит шевельнул губами:
- С Довбней вдвоем, еще вчера вечером… Ушли они. Ночью появились было, потом опять… исчезли оба.
- Куда?
- Не знаю. Ничего не ведаю, пане… - он запнулся, опустил голову. - Богом клянусь…
- Помолчи со своими клятвами! Зачем возвращался Гандзя ночью?
Бандеровец молчал, нервно подергивая плечами.
- За сундучком? Что несли в нем? Ну!
- Золото, прошу вас… Золото несли, кольца, браслетки… Дорогие камни были. Хлопцы казалы, я не бачив. Довбня, телохранитель Гандзи, при том сундучке был неотлучно.
- Куда тащили все это?
- Туда, на запад… Гандзя обещал поделить поровну, когда доберемся… к немцам. Жить, говорил, богато будем…
Петришин отвернулся, кивнул головой солдату с автоматом.
- Давай следующего!
К лейтенанту подвели невысокого паренька лет восемнадцати. Он смотрел широко открытыми глазами на офицера-пограничника, на его перевязанную руку. Веснушчатое лицо парня покрылось смертельной бледностью.
- Ну, Грицько, рассказывай. Все рассказывай! Как в бандитах ходил, как хаты палил и людей наших убивал. - Петришин сжал пальцами здоровой руки колено, преодолевая нестерпимое желание вытащить из кобуры пистолет. - Говори и смотри мне в глаза. Смотри! Мы с тобой на одной улице росли, в одной школе учились, вместе чужих коров пасли. А ты, значит, вот куда подался…
Грицько зашептал:
- Не убивал я. И не палил. Как же можно, своих людей… Я тут с ними чуть умом не тронулся. Арсений, не стреляй! Ты же знаешь, твой батько с моим одинаково спины гнули на старого Мацюка, таскали камни из его карьера. Мы же с тобой… Арсен… Не веришь?
- Не трясись, я стрелять не буду, руки об тебя пачкать не хочу.
- Не веришь? - повторил Грицько. - Я и в мыслях не имел… Работал в леспромхозе. Пришли ночью, вывели из хаты, поставили к стенке. Гандзя автоматом в живот: иди с нами, а не то и тебя, и стариков твоих живьем… в колодец… Испугался я, то правда, - по грязным, давно не мытым щекам потекли слезы. - Две недели, как я у них, и все думал: вот сегодня убегу… Гандзя пригрозил: убежишь - под землей найдем, кишки вымотаем…
Грицько заплакал, вытирая глаза кулаком. Он тоже ничего нового о Гандзе не мог сказать. По-детски всхлипывая, твердил:
- Убежал… И Довбня, его подручный, убежал… А сундук был. Куда они дели его - не знаю…
Ничего нового не могли прибавить и остальные четверо бандитов. Петришин видел: они говорят правду. Они цеплялись за жизнь. Каждый выкладывал все, что знал. Но знали эти шестеро не так уж много. Гандзя не любил делиться с подчиненными своими планами и мыслями.
На следующий день километрах в тридцати от Гнилого Яра, у самой границы, была обнаружена зеленая грузовая машина. На нее наткнулись в зарослях вблизи болота подпаски.
Ребятишки прибежали в село. Выслушав запыхавшихся пастушков, председатель сельсовета позвонил в Остудиев. Работники Остудиевского райотдела милиции немедленно связались с Верхотурьем.
Через два часа лейтенант Петришин, ефрейтор Гейко и рядовой Коцюба прибыли на место.
"Студебеккер" стоял в густой тени деревьев, увязнув передними колесами в болоте. Машина была пустая. Лишь пробитая пулей пилотка со звездочкой лежала на полу кабины.
Петришин обошел вокруг грузовика, постучал сапогом по тугой резине и, скривившись от боли, обжигавшей простреленную руку, спросил:
- Она?
Гейко вздохнул, виновато отвел глаза:
- Она, товарищ лейтенант… Та самая машина, я номер хорошо запомнил.
ДВОЕ В "МЕРСЕДЕСЕ"
1
- В зале кинотеатра "Глобус" найдена кожаная сумочка. В ней одиннадцать марок и документы на имя Эльзы Поппель. Фрау Поппель вызвана на десять утра.
- Дальше.
- Столкновение мотоцикла с легковой автомашиной на Цейтунгштрассе. Мотоциклист с переломом руки доставлен в клинику. Шофер автомашины не ранен.
- Расследовать. Дальше!
- Задержан в двенадцать ночи Пауль Артц, семнадцати лет, слесарь завода пишущих машин. Был пьян, ломился в женское общежитие…
- Оформить дело!
Оперативный дежурный уголовной полиции Баннер нерешительно кашлянул:
- Я считаю, можно ограничиться письмом в заводскую организацию Союза свободной немецкой молодежи. Мальчишка горько раскаивается в своем поступке.
- Делайте, как приказано. - Комиссар полиции Гельмут Кюнт резко повернулся в кресле. - Дальше!
- И самое главное. Дело необыкновенное, как мне кажется…
Кюнт уколол Баннера взглядом серых холодных глаз, негромко сказал:
- Без вступлений и комментариев, Баннер. Если с неба свалилась луна, так и докладывайте: она свалилась; раскололась земля, говорите: раскололась. Меня интересует суть. Понимаете? Важные события или мелкие - это будем решать потом. Продолжайте!
- Слушаюсь. Так вот суть. Роттенплац, девять. Ограбление ювелирного магазина. Убит сторож. Стоимость похищенных ценностей определяется. Расследование ведет группа Гошке.
- Все?
- Яволь!
- Материалы о ювелирном магазине оставьте у меня. Вы свободны, Баннер.
Розовощекий дежурный приложил руку к фуражке и вышел из кабинета.