- Согласна с вами, время не ждет. Не помешало бы сфотографировать пленных вместе с полицаями завтра утром перед отправкой на место работы. В случае удачи - отличный фотодокумент. Его можно будет с докладом отослать в Берлин. Там любят такие документы. Снимок подтвердит, что операция была продумана и проведена специалистами.
- Пожалуй, это дельный совет. Не желаете ли посмотреть, как все произойдет? Там, где работают пленные, есть овраг. Из него можно наблюдать за ходом событий…
- К сожалению, нет времени, господа, дел по горло…
- Жаль… Ну, ничего. После "освобождения" мы с Венкелем информируем вас обо всем.
- Благодарю, - поднялась Эльза, давая понять, что визит окончен.
Гейнц напрягся.
- Уважаемая фрау, простите… Гауптштурмфюрер Венкель сказал, что получен запрос из Берлина. Это правда? Чем именно интересуется Берлин?
- Всем, что мне известно о вас… Успокойтесь… Я напишу, что знаю вас с самой хорошей стороны. Подчеркну, что вы сверхосторожны.
- Как это? - удивился Гейнц.
- Ведь вы не доверяете даже мне, офицеру с особыми полномочиями!
- Как прикажете понимать? - Гейнц, явно растерянный, пытался выиграть время.
- Жена Карлинского… - Эльза прищурила глаза. - Если бы вы не поторопились расстрелять ее, она о многом рассказала бы…
- Но надеюсь, она не сообщила бы ничего такого, что могло опорочить вас.
- А вы, господин Гейнц, интересовались сведениями именно такого рода?
- Мне говорили о случае с хозяином ресторана, и я обязан был заподозрить и его, и вас. К тому же убийство Карлинского… Сейчас мне ясно, что вы использовали те средства, какие сочли нужными. Но впредь, поверьте, что б ни случилось, я вмешиваться в ваши дела не стану, В абвере свой стиль работы… Принимаете мои извинения?
- Да. Хотя верю им не очень. И все же в Берлин я напишу о вас и вашем заместителе только хорошее. Нам ведь работать и дальше. Но вы, надеюсь, понимаете, что долг платежом красен?..
- Большое спасибо, фрау.
Гейнц и Венкель поднялись. В это время в кабинет заглянул Гардекопф.
- Фрау гауптман, к вам штурмбанфюрер Мейер.
Эльза кивнула.
- Знакомьтесь, штурмбанфюрер. Начальник местного СД оберштурмбанфюрер Гейнц и его заместитель гауптштурмфюрер Венкель.
Обменявшись приветствиями, Гейнц и Венкель вышли. Мейер опустился на стул.
- Ну что, поговорим о делах? - предложил он бодро.
- Да, но не здесь, а в ресторане "Викинг". Вы уже завтракали?
- Нет.
- Вот заодно и позавтракаем… В конце концов ведь должна я выполнить поручение штандартенфюрера Штольца? Поэтому и поведу вас в этот ресторан. Его хозяин был одним из лучших агентов моего отца. Сейчас занимается торговлей. Но он не раз жаловался мне, как трудно разведчику стать обыкновенным человеком. Его я и передам в ваше распоряжение. Не возражаете?
В ресторане, как обычно, к столу Эльзы тотчас подошел хозяин. Она пригласила его присесть.
- Вы знаете, о чем у нас будет разговор? - спросил Мейер.
- Да, и готов к нему. Мое заведение - просто небольшая передышка от постоянного риска. Теперь мне остается продать его новому владельцу и заняться настоящим Делом. Фрау Миллер предупредила, что с сегодняшнего дня я буду в полном вашем распоряжении, а она уже не будет иметь на меня и на двух моих агентов, с которыми я работал до войны, никаких прав…
Эльза хорошо понимала, что с этим завтраком кончаются все ее контакты с хозяином ресторана "Викинг". К этому неприметному человеку она уже успела привыкнуть за время коротких встреч. Что же, Центр решил правильно. В СД не забыли, что в свое время владелец "Викинга" был арестован Зайлером. Скорее всего многие там и сейчас сомневаются в его невиновности.
- Фрау Миллер, а почему вы сами не использовали его тройку? - Мейер указал на хозяина ресторана.
- Я поменяла хобби, - усмехнулась Эльза.
- А их держали в резерве? На всякий случай?
- Не ждите комплиментов за догадливость.
- Ну что ж… Удачи вам, до свидания.
…Эльзе хотелось передохнуть, обдумать, что сулит разлука со связным, с человеком, который был опытнее и с которым всегда можно было посоветоваться. Она с горе чью понимала, что ей придется очень трудно без этого контакта… Время покажет, что будет дальше… А сейчас необходимо собраться с мыслями, сосредоточиться. Завтра, если не случится беды, ее Иван будет в лесу. Сегодня же нужно предупредить партизан, что вместе с пленными к ним придут агенты СД. Снимок десяти пленных, отобранных Гейнцем для этой акции, надо переправить в лес. Срочно…
Эльза закрыла глаза, устало откинулась в кресле. Но тут в дверь постучали. Она быстро подхватилась, застегнула мундир, поправила волосы.
- Войдите!
Тотчас появился лейтенант Фосс.
- Разрешите доложить! В кабинете обер-лейтенанта Гардекопфа собрались господа офицеры. Требуют встречи с вами.
Эльза выглянула в окно: у подъезда стоял черный "опель-адмирал", рядом - с десяток мотоциклов с колясками, в которых сидели автоматчики.
В кабинете заместителя Миллер находился армейский генерал, полный, надменный. Он разговаривал с адъютантом. Заметив Эльзу, махнул рукой: входите! И сразу же набросился на нее:
- Фрау, оставьте мою дивизию в покое! Я требую, чтобы ваши люди не появлялись в ее расположении! В противном случае я прикажу арестовать их! Они терроризируют моих солдат и офицеров! Дивизия на отдыхе! После кровопролитных боев. Ваши типы цепляются к моим людям по пустякам! Вносят нервозность! Заставляют офицеров и солдат писать друг на друга доносы! Сегодня один ваш лейтенант начал собирать доносы даже на меня! Что все это значит?! Я прикажу перестрелять всех этих наглецов! Они мешают мне проводить доукомплектацию техники и личного состава!.. До каких пор…
- Позвольте, господин генерал, - едва втиснулась в этот словесный поток Эльза, - позвольте задать вам вопрос: кто писал на вас доносы?
- Какой-то подлец из штаба! Майор-выскочка!.. Он все истолковал по-своему!
- Это как же? - Эльза с наивным видом подталкивала раскаленного генерала к ловушке.
- Я в кругу старших офицеров сказал, что только идиоты из генштаба могли надеяться на молниеносную войну с Россией! Мы, практики, знали, что война будет трудной. Неверно подготовленные психологически солдаты плохо воюют. Это очевидно. Западня распахнулась - и…
- Этого предостаточно, господин генерал! И не вздумайте предпринять что-либо против моих людей! Они выполняют нелегкую работу и находятся под защитой фюрера! Прошу, ознакомьтесь…
Эльза протянула багровому от злости гостю удостоверение, в котором перечислялись ее полномочия. Генерал быстро пробежал глазами документ, возвратил его Эльзе и бросил адъютанту:
- Дожились! Эта фрау имеет больше власти, чем боевой генерал! - Не обращая более внимания на Эльзу и не откланявшись, разгневанный, он вышел из кабинета.
Миллер была довольна: ее люди осмелели! То, что генерал сам пожаловал к ней, а не попытался вызвать к себе, лишний раз свидетельствовало: в вермахте ее "фирмы" опасаются. Ну а то, что и ненавидят вдобавок, еще лучше!
Позвонил Венкель:
- Гейнц просит срочно подняться к нему…
- Что там?
- Опять гости! Из Берлина прилетел какой-то штандартенфюрер.
…В кабинете Гейнца удобно расселись трое из СС. Одного из них Эльза узнала - это был Верг! Он подошел к Эльзе, пожал руку, повернулся к Гейнцу:
- Учитесь, оберштурмбанфюрер, у этой хрупкой женщины, как нужно работать!
- Будете заниматься разбором дел по моим отчетам? - высказала догадку Эльза, изображая смущение и стараясь скрыть радость встречи.
- Для этого со мной прибыли из Берлина люди. Милая Эльза, нам с вами нужно поговорить кое о чем… Где мы можем спокойно потолковать?
Когда они остались одни, Верг улыбнулся:
- Ну, как живешь?..
И Эльза принялась рассказывать, начиная с того момента, когда она прибыла в этот город. До позднего вечера они сидели вдвоем в ее кабинете и говорили, говорили. Гардекопф охранял их уединение. Несколько раз пытался пробиться начальник СД, но обер-лейтенант не пропускал даже его. Около десяти вечера Эльза и Верг расстались.
Верг не на шутку был обеспокоен создавшейся ситуацией. Провал Эльзе пока не грозил, но если Штольц узнает о том, как она спасала своего мужа, он перестанет ей доверять. Завтра Петренко будет в лесу. Необходимо предупредить партизан, чтобы его временно изолировали или переправили за линию фронта.
Как это сделать? Канал связи через горничную слишком долгий, да и опасно засвечивать радиста…
У Верга была явка в городе. Тот человек был связан с партизанским отрядом "Смерть фашизму". Придется положиться на него, другого выхода нет…
Он долго не мог уснуть, думал об Эльзе, Там, в Германии, ему казалось, что на родине Эльзе будет легче. Сейчас убедился в обратном: здесь, на родной земле, намного сложнее и труднее…
XXII
Пленные, в числе которых находились капитан Петренко и Михей, разбирали стену. В полутора - двух километрах от места их работы темнел лес. Близость леса действовала ободряюще. Несколько полицаев, охранявших пленных, понимали их настроение и поэтому ни на минуту не оставляли без надзора.
Работа продвигалась медленно: раствор был крепкий, каждый вырубленный кирпич доставался ослабевшим людям нелегко.
Около полудня подъехали две телеги, на которых сидели полицаи, вооруженные автоматами. Один из них, видимо, старший, подошел к охране:
- Привет, хлопцы!
- Здравствуйте. Кто такие будете? - спросил начальник конвоя.
- Да вот за кирпичом эсэсманы прислали.
- Документ давай.
Приехавший подал бумагу. Начальник конвоя развернул:
- Здесь по-немецки. Я не кумекаю…
- Отпустить тысячу штук кирпича для ремонта гаражей.
- Подгоняй подводы! Счас тебе доходяги погрузят.
Телеги, запряженные сытыми лошадьми, подъехали к кирпичам, уложенным в штабеля. Начальник подозвал к себе пленных:
- Давай, служивые, грузи подводы!
Полицаи, прибывшие на телегах, расстелили на земле армейское одеяло, разложили на нем сало, лук, яйца, хлеб, поставили бутыль с самогоном.
- Эй, пан начальник! Идите к нам, червяка заморим! Оставь пару хлопцев, хай стерегут. Добрячого первака мы привезли…
Начальник конвоя помедлил, потом что-то сказал одному из своих - тот остался охранять пленных, остальные полицаи потянулись к выпивке и закуске…
Только взялись за стаканы, как прогремела команда:
- Руки вверх! - старший из прибывших направил на конвойных автомат.
Охрана дружно подняла руки.
- Товарищи! - обратился затем, старший к пленным. - Забирайте винтовки, подкрепитесь и - на подводы! Времени у нас мало. Могут нагрянуть немцы…
Голодные люди набросились на еду. Капитан Петренко взял винтовку, проверил, заряжена ли.
- Кто вы? - спросил Петренко у освободителей.
- Что тебе сказать, браток! Окруженцы. В полицию пошли, чтоб с оружием в руках уйти к партизанам. А тут вы подвернулись. Потом поговорим. Надо уезжать!
Расселись по подводам. Связанных конвоиров решили взять с собой. Кони понеслись по лесу. Только оказавшись в чаще, Иван принялся за кусок хлеба с ломтиком сала, доставшиеся ему при дележке.
"Свободен! Свободен и снова с оружием в руках", - радостно стучало сердце.
Дорога привела на большую поляну. До войны тут находился летний животноводческий лагерь. Дальше в глубь леса пути не было.
- Что будем делать? - спросил кто-то у Ивана.
Как-то незаметно его лидерство было признано всеми.
- Дальше пойдем пешком. Телеги бросим. Кто слабее, сядут на лошадей. Может, повезет - наткнемся на партизан…
Весь день продвигались лесом, к вечеру вышли к небольшому лесному хутору. Дворов шесть, не больше. На разведку отправились Михей и еще двое. Через час вернулись в сопровождении старика и парнишки лет пятнадцати.
- Здравствуйте, люди добрые, - поклонился дед, подходя ближе. Увидев полицаев, остановился.
- Не волнуйся, отец, - успокоил его Петренко, - здесь все свои. Михей, докладывай.
- В хуторе немцев нет и не было. Партизаны иногда заходят. Старик говорит, что его внук, - Михей указал на паренька, стоявшего рядом с дедом, - может отвести к партизанам.
- Ты знаешь, где партизаны? - обратился Иван к подростку.
- Знаю.
- Далеко?
За внука ответил старик:
- Часа за четыре доберетесь. Ночью, однако, лучше не идти. Как бы не перестреляли. Пойдемте к нам на хутор. Отдохнете, а на зорьке отправитесь в путь. Согласны?
Не ожидая ответа, старик повернулся и молча зашагал к хутору. Разместились у деда в сарае. Узнав, что на хуторе находятся бывшие пленные, хуторяне начали сносить к деду продукты, одежду. Беглецы помылись, переоделись. Полицаев заперли в бане, приставив к ним охрану. Старший из окруженцев хотел было назначить в охрану своих людей, но Иван Петренко не позволил. Он опасался доверять незнакомым людям, даже тем, кто освободил их из плена.
На рассвете, поблагодарив хуторян, снова подались в лес. Около одиннадцати часов утра остановились у реки. Здесь проводник сказал:
- Дальше я пойду сам. Ждите здесь. Вести кого-либо сразу в отряд командир запрещает.
- Всем отдыхать! - приказал Петренко.
Вдвоем с Михеем он остался в дозоре. Больше часа лежали в зарослях дикого малинника, пока не услышали какой-то шум в той стороне, где бросили остальных. Петренко вскочил на ноги.
- Пошли, Михей!..
Прячась за деревьями, приблизились к берегу, где находилась вся группа. То, что увидели, ошеломило обоих. И бывшие пленные, и бывшие полицаи стояли с поднятыми вверх руками. Человек двадцать незнакомых людей, вооруженных винтовками и автоматами, собирали оружие. В стороне стоял юный проводник.
- Что это?! - прошептал Михей.
- Не знаю… Повесь винтовку на плечо…
- Что происходит? - спросил Петренко у проводника.
- Я привел партизан, товарищ начальник. У них такой порядок: всем, кто приходит в отряд, надобно сдать оружие. Партизаны проверяют, что за люди. Но когда сказали об этом вашим, полицаи отказались оружие сдать. Вот их и разоружили…
- Понятно…
Иван Петренко и Михей подошли к командиру отряда.
- Товарищ командир, капитан Петренко прибыл в ваше распоряжение. Примите оружие, - и подал винтовку.
Михей последовал его примеру.
Высокий седой командир улыбнулся, шагнул к капитану:
- Здравствуй, Иван! Не узнаешь?
Петренко присмотрелся внимательнее.
- Товарищ директор, вы? Здравствуйте, Петр Степанович. Узнал…
- Поговорим по дороге, - словно не замечая его радости, сказал Ляшенко. - Сейчас всем строиться в походную колонну…
Партизаны вместе с пополнением двинулись в лагерь. Петренко шел рядом с командиром отряда, повествуя ему о своих злоключениях.
- Так говоришь, вы только два дня успели поработать на разборке? - переспросил, прикидывая что-то, Ляшенко.
- Да.
Ляшенко помолчал.
- И эти решили освободить вас?
- Да, но…
- Интересно… Ты не горячись… Будем воевать вместе, капитан. Время покажет.
…В партизанском отряде жизнь шла своим чередом. Одни уходили на задание, другие возвращались, третьи чистили оружие, чинили одежду. Иван обрадовался, когда увидел нескольких офицеров, одетых в армейскую форму. Хотя не форма, а что-то другое, неуловимое, выделяло их среди партизан.
- Товарищ майор, - обратился к старшему по чину Иван. - Капитан Петренко. Артиллерист, бежал из плена.
- Это из колонны… - бросил другой офицер.
Майор нахмурился.
- Что ж тебя отпустили без проверки? Документы хоть сберег какие?
- Бумаг нет. Но личность мою может удостоверить командир отряда. Мы были знакомы до войны.
- Разберемся. Пойдемте, капитан.
Петренко последовал за офицерами. Подошли к одной из землянок. У входа стоял часовой. По крутым деревянным ступенькам спустились вниз. Майор пропустил вперед Петренко.
- Садись, капитан. Вот бумага, чернила. Пиши автобиографию. По всей форме. Сделаем запрос в Москву о твоей личности. А теперь скажи по совести: те, кто вас освободил, не показались подозрительными?
Этот вопрос мучил и Ивана.
- Показались. Дело в том, что мы работали на объекте второй день, а они появились с документом, подписанным начальником местного СД. Попали, мол, в окружение, поступили в полицию. Документ у начальника СД выправили, нас освободили, ушли в партизаны… Только документ выписан за три дня до нашего прибытия сюда…
Майор вздохнул, резко поднялся.
- Пиши, я пойду посмотрю на них.
Петренко расправил на ящике, служившем столом, бумагу. Излагал, стараясь быть предельно точным в датах своих перемещений по территории, оккупированной фашистами. Только об одном умолчал. Жена - Елизавета Карловна Петренко, урожденная Миллер, - написал он, - погибла в 1939 году. Утонула… В том, что видел ее живой и невредимой в форме немецкого офицера, Иван признаться не смог. Почему? Он и себе не сумел бы этого объяснить.
Майор возвратился минут через двадцать вместе с Ляшенко.
- Закончил? Тогда поговорим. Освободили вас из плена агенты СД. Это - факт. Уже не раз СД пыталось внедрить в отряд "Смерть фашизму" своих людей. А теперь решили затеять спектакль… Что скажешь на это?
- Думаю, что такое возможно.
- Об этой операции мы узнали несколько дней назад: все именно так и произошло, как нам сообщили в донесении. Так что особо проверять ваших освободителей нечего. А как по-твоему, среди самих пленных могут быть агенты СД или абвера?
- Не знаю. Поручиться могу только за одного из них. В плен он попал вместе со мной. И все время мы с ним были вместе.
- Что ж, проверим…
- А чем я займусь в отряде? Ведь орудий у вас нет…
- Пушек нет, это верно. Но много необученной молодежи. Кое-кто даже держать винтовку не умеет. Вот тебе как кадровому офицеру и поручим обучение, пока придет ответ. А тогда о другом подумаем… Согласен?