Чекисты, возглавляемые Власовым, с помощью актива рабочих Пятигорска организовали охрану общественных учреждений, патрулировали улицы. У населения было изъято много холодного и огнестрельного оружия. В различных частях города обнаружены склады огнестрельного оружия с боеприпасами и другим военным имуществом, что указывало на наличие затаившегося здесь контрреволюционного подполья, готового к выступлению при благоприятных условиях.
Председатель ЧК берет под свой контроль железнодорожные мастерские, где в последние дни эсеры и меньшевики проводили активную агитацию.
Особенно часто и подолгу говорил эсер Лившиц, явно настраивая рабочих против линии партии большевиков. Один из рабочих взялся проводить Власова в мастерские. По дороге он доверительно рассказал чекисту о своих личных встречах с Лившицем. Эсер просил его выяснить сторонников их партии, указать людей неустойчивых, осторожно склонять мастеровых на сторону эсеров.
- А о целях партии эсеров он говорил? - спросил Власов.
- Ну как вам сказать. Он утверждал, что их партия за народ. Но не хочет большевиков. У них имеется секретное "Общество спасения Терека от большевизма". Чтобы попасть в "Общество", нужно вовлечь в него хотя бы одного человека, - рассказал рабочий.
- А вы привлекали кого-либо, чтобы вступить в "Общество"?
- Нет, - решительно ответил рабочий.
Власов посоветовал ему продолжать встречи с Лившицем, беседовать с ним более откровенно… Получив данные о существовании подпольной организации, Власов тщательно перебирал своих сотрудников, стремясь подобрать человека, способного проникнуть в "Общество спасения Терека от большевизма". Наконец остановился на Зорине, показавшем себя в нескольких операциях умным и отважным чекистом. Бывший царский офицер, Зорин порвал со своим прошлым. Это был всесторонне развитой, образованный человек, владеющий несколькими иностранными языками.
Предстоящую операцию с использованием Зорина Власов согласовал с крайкомом РКП(б), а подготовкой сотрудника ЧК руководил сам.
С помощью рабочего из мастерских чекист Зорин был "вовлечен" в "Общество". Как вновь принятого, его подвергли чрезвычайно строгой, можно сказать - провокационной проверке. Однако своим поведением он не вызвал у врагов подозрений. Прекрасные манеры, свободная речь лучше всего доказывали, что он - "из благородных". Служил ревностно, доверие к нему росло. Возрастал и поток важных сведений, регулярно поступавших к Власову. Но самое главное - ему в руки попали данные о связи эсеро-меньшевистских соглашателей со ставленником английского правительства на Кавказе генералом Бриггсом, тайные агенты которого распространяют слухи о готовящейся здесь массовой резне. Призывая народ поддерживать Деникина, генерал Бриггс в то же время отдал секретное распоряжение переправить в казачьи поселения оружие для борьбы с большевиками и "воинствующими" горцами.
Доставку оружия и военного имущества из штаба Деникина в белоказачьи станицы "Общество" поручило эсеру Васюку. Эти данные разведчик сообщил председателю ЧК в то время, когда эшелон уже двигался к Минеральным Водам. Власов связался с Анджиевским, и на срочном совещании чекистов с участием партийного актива было принято решение при любых условиях перехватить оружие. А заодно разоблачить предательскую политику социал-революционеров и раскрыть истинные цели английского генерала Бриггса, его "дружественного" отношения к горцам. Предстояло действовать в районе, где базировались банды Бичерахова, что затрудняло проведение операции и требовало быстрых и смелых действий. По предложению Власова руководителями операции были назначены опытный чекист Ермаков и военный комиссар Янышевский. Проводить ее решили на станции Георгиевск, где бандиты появлялись реже, чем в других местах.
…Имея партийный билет эсера, Васюк быстро добрался в штаб Деникина. Здесь хорошо знали генерала Бриггса, и его посланцу без промедления выделили товарный состав, набитый новыми винтовками, пулеметами, орудиями, большим запасом боеприпасов и другими военными грузами. На некоторых вагонах, опечатанных пломбами, красовалась надпись мелом: "Лесоматериал". И Васюк с отрядом казаков двинулся в обратный путь маршрутом, подсказанным деникинской контрразведкой. Он сиял от удовольствия, радуясь, что сможет передать генералу Бриггсу лично от Деникина пожелания хорошего здоровья и успехов в освобождении России.
Эшелон удачно проскочил линию фронта. Темнело. На станции Георгиевск поезд остановился. Васюк со своим помощником решили обойти состав. Приближалось к концу выполнение ответственного поручения, и Васюк самодовольно бурчал: "Хорошо, все идет хорошо!"
Подошли к одному из вагонов. Там три казака сидели на полу с бутылкой самогона и о чем-то громко спорили.
- А ты знаешь, что за эту новенькую винтовку да за пачку патронов могут дать две четверти самогона?! - и один из них передал винтовку молодому казаку.
- Смотри не проторгуйся, - напутствовал другой казак.
- Постараюсь…
- И зачем эти винтовки? Только бьют люди друг друга… А наше дело сторона, лишь бы живым остаться, - смотря на пачку патронов, вслух рассуждал стоящий рядом высокий казак. Увидев приближающееся начальство, они замолчали, вытянулись в струнку, отдавая честь.
- Эти не подведут! - уверенно заявил Васюк своему помощнику, и они двинулись дальше…
Едва остановился поезд, как Янышевский и Ермаков поспешили к ожидавшим их начальнику станции и уполномоченному Северо-Кавказской республики Мамсурову. Времени было мало. Для успешного проведения операции по захвату эшелона в соответствии с планом Власова решили расчленить состав Васюка и вместе с ним охранников-казаков, а затем по очереди их обезоружить. Мамсурову поручено подобрать в помощь чекистам верных и храбрых людей из железнодорожников, начальнику станции - познакомить чекиста Ермакова с машинистом маневрового паровоза дядей Мишей. Сам Янышевский с несколькими чекистами направился в диспетчерскую - для наблюдения за действиями Васюка.
Машинист маневрового паровоза дядя Миша имел за плечами немалый опыт революционной борьбы, и Ермакову не пришлось его долго инструктировать.
- Рабочий класс не подведет, сынок, все будет в порядке! - и машинист поспешил в депо.
…Маневровый паровоз подкатил к составу, и дядя Миша стал растаскивать вагоны. Казаки попытались было его остановить, угрожая оружием, но он спокойно сказал им, что необходимо поставить тормозные вагоны в середине состава, и продолжал отводить вагоны вместе с охранниками в разные концы станции… Бородатый казак, помощник Васюка, увидев, что происходит с эшелоном, с бранью кинулся на охранников, громко спорящих о том, кому идти на станцию за самогоном.
- Растяпы! Где ваши вагоны? - и он помчался за удаляющимся паровозом с тремя вагонами, но на полпути остановился и бросился к Васюку.
Переведя дух, путая слова, доложил Васюку о переформировании состава. Тот побагровел, глаза налились кровью. В бешенстве ворвался в диспетчерскую…
- Кто дал команду растащить эшелон? Расстреляю! - размахивая маузером, кричал Васюк.
Находившиеся здесь чекисты мгновенно схватили Васюка и двух сопровождавших его казаков…
Уж чего-чего, а этого Васюк не ожидал. В голове - неразбериха. По словам деникинской разведки, на станции должны быть люди Бичерахова, а эти кто? В боковом кармане у него находилось два документа: мандат Деникина - для одних, удостоверение "социалиста-революционера" - для других. За кого себя выдать?
- Успокойтесь, господин Васюк, сядьте, - показывая на стул, заявил Ермаков.
- Я - военный комиссар. Большевик. Вопросы будут? - Янышевский пристально посмотрел в глаза Васюку. Тот молчал. - А у меня будут! - продолжал он. - Откуда и кому везете оружие?
Оценив обстановку, Васюк, спасая свою жизнь, рассказал о секретном соглашении Деникина с Бриггсом, а также о предательской деятельности эсеров и меньшевиков. Подтвердил, что оружие предназначено для белоказаков.
В Минеральных Водах эшелон с оружием был сдан руководству 11-й Красной армии, а эсеро-меньшевистская предательская деятельность разоблачена на страницах газет, на собраниях трудящихся Северного Кавказа.
…Разведчику Зорину каждую секунду приходилось рисковать жизнью, сталкиваться с непредвиденными трудностями, поэтому он привык обдумывать каждое слово, держаться уверенно. Как-то он оказался свидетелем секретного разговора между генералом Дмитриевым и его приближенным, бывшим царским министром путей сообщения Рухловым. Рухлов рассказывал Дмитриеву о своей встрече с Радзиевичем, председателем окружного Совета. Радзиевич доверительно высказал предположение о наличии у председателя ЧК Власова своего человека в руководстве "Общества". Ему якобы доподлинно известно, что благодаря добытым через этого человека сведениям красным удалось захватить эшелон с вооружением. Лицо Дмитриева побагровело, но он выслушал Рухлова до конца.
- Ждать больше нельзя!.. Предательство нам и нашим союзникам слишком дорого обходится! В ближайшее же время соберем чрезвычайное совещание с участием руководителей отрядов, групп, представителей воинских частей и наметим дату всеобщего восстания!
…Сообщение разведчика и другие материалы заставили председателя ЧК задуматься. Об измене Радзиевича и о своих планах он рассказал верному партийцу Анджиевскому. Работая рука об руку с Власовым, Анджиевский понимал, что четко поставленная разведка и своевременно полученные сведения помогут в зародыше задушить контрреволюцию.
Теперь требовалось решительно, смело и внезапно нанести контрудар и разгромить вражеское гнездо. Собранные воедино данные раскрыли перед чекистами картину враждебной деятельности и замыслов "Общества спасения Терека от большевизма". Чекистам противостояла крупная организация отъявленных врагов Советской власти - белогвардейских офицеров, бывших царских чиновников, различного рода претендентов на лидерство в остатках буржуазных партий и другого сброда со всех концов России и Северного Кавказа. Она располагала вооруженными отрядами и группами, размещенными в тайных местах на окраине Пятигорска и в его окрестностях. Главари имели тесную связь со штабом Деникина и ставленником англичан Бриггсом. Заговорщики готовили взрывы промышленных объектов, патронно-пульного завода, арсенала под Машуком, намечали захватить железнодорожный узел и мастерские, склады с продовольственными и промышленными товарами, совершить террористические акты против деятелей большевистской партии и советских работников…
Через некоторое время к Власову поступили данные о дне и точном времени сборища главарей "Общества" и представителей его боевых подразделений, которые должны были назначить дату выступления подпольных формирований совместно с бандами Бичерахова, Шкуро и им подобными.
Чекистам в эту ночь некогда было спать. Дом, где происходило основное совещание руководителей отрядов и групп заговорщиков, заранее окружили группы захвата…
- Именем революции вы арестованы! Кладите оружие, сдавайтесь! - решительным голосом приказал Власов.
Чекисты и красноармейцы держали оружие наготове.
- В чем дело? - резко выкрикнул старый худой генерал.
Остальные как будто онемели. Потом раздались неуверенные возгласы:
- Мы протестуем!
- Вы совершаете насилие!
Власов пронзил взглядом сборище:
- Вам понятен приказ?!
Генерал медленно вытащил браунинг и положил на стол. За ним последовали другие. Наступила тишина, лишь слышался стук складываемого на стол оружия.
- Это другое дело. Теперь успокойтесь! Уверяю, ваши дни… - не успел Власов закончить фразу, как раздался выстрел. У председателя ЧК фуражку сбило пулей. Несколько офицеров кинулись к дверям, окнам.
- Стой, стерва! - красноармеец винтовкой преградил им путь, но был отброшен в сторону.
- Куда спешишь? - Ермаков схватил белогвардейского полковника за ворот. Тот, повернувшись, ударил чекиста по голове…
- Вот тебе, контра! - стоявший рядом боец навалился на полковника, пустив в ход кулаки.
- Кадет сбежал! - и молодой чекист стал стрелять из окна. Белогвардеец как будто споткнулся, медленно осел на землю.
У одной из дверей лежал тяжело раненный чекист…
Операция в основном прошла благополучно. Арестованный генерал Дмитриев выглядел усталым. С трудом справлялись с волнением в необычной обстановке бывший царский министр Рухлов, наказной атаман Бабиев, генерал Рузский, бывший министр Добровольский, сенаторы Кривошеин и Крашенинников и другие белогвардейские главари. Только отдельным заговорщикам удалось скрыться. Среди них оказался и изменник - бывший председатель окружного Совета эсер Радзиевич.
К концу операции было задержано и арестовано свыше ста отъявленных заговорщиков… На допросах главари "Общества", слуги "веры и правды", пытались цепляться за идею возрождения "святой России". Показания их полностью подтвердили имеющуюся у чекистов оперативную информацию.
Власову еще раз стало ясно, что не скоро эта сволочь успокоится. Чекистам предстоит в будущем еще более ожесточенная борьба.
В результате предательской деятельности Радзиевича окружной Совет был засорен враждебными элементами, поэтому его пришлось распустить. Анджиевского назначили чрезвычайным комиссаром, он же возглавил партийную организацию города и округа…
* * *
Михаил Федосеевич Власов давно присматривался к Сорокину. Он видел, что Сорокин злоупотребляет властью, игнорирует партийное руководство в армии. В штабе Сорокина враждовали казаки и иногородние. Главком и его приближенные пьянствовали, бесконтрольно тратили крупные суммы, отпущенные на нужды Красной Армии. Об этом Власов докладывал председателю крайкома партии В. Крайнему и председателю ЦИК А. Рубину, беседовал с другими большевиками.
А время шло. Сорокин с каждым днем укреплял свои позиции и постепенно становился полным хозяином в армии и в городе.
Для руководства Северо-Кавказской армией в октябре 1918 года постановлением ЦИК Северо-Кавказской республики был образован Реввоенсовет, а Северо-Кавказская армия переименована в 11-ю регулярную Красную армию. Созданием РВС Сорокин остался недоволен. В этом он усматривал ограничение своей власти, а во всяком, кто в чем-либо с ним не соглашался, - личного врага. В числе их были командиры Матвеев, Кочергин, Жлоба, Федько. Считая себя по-прежнему неограниченным в действиях, главком Сорокин приказал оставить занимаемые нашими войсками позиции и отступить на восток. Таманскую армию он перебросил к Невинномысской для накопления сил и последующего наступления на Кубань и Ставрополь.
Получив такой приказ, командующий Таманской армией И. И. Матвеев стал убеждать Сорокина в том, что армия, оказавшись в голодных калмыцких степях, погибнет. Матвеев предложил другой план. Он считал необходимым захватить станцию Кавказская, а затем либо наступать на Екатеринодар, либо идти на соединение с войсками Царицынского фронта. План Матвеева в основном совпадал с замыслами Г. К. Орджоникидзе, который находился во Владикавказе.
Сорокин был взбешен. К тому же в войсках 11-й армии прошел слух о замене Сорокина командующим Таманской армией, и главком решил избавиться от него. В начале октября за невыполнение приказа об отводе таманцев из-под Армавира на Невинномысскую Реввоенсовет 11-й армии вызвал И. И. Матвеева для объяснений в Пятигорск. После длительной беседы его отпустили. РВС продолжал заседать, но тогда никто не сумел разгадать намерений Сорокина. Когда Матвеев поздно вечером вернулся в свой вагон, он тут же был арестован конвоем Сорокина и ночью 8 октября расстрелян по постановлению РВС, принятому по настоянию Сорокина.
Весть о расправе с ним облетела все таманские части, бойцы и командиры заволновались, открыто высказывали свое недовольство. Воспользовавшись этим, Сорокин стал требовать от РВС применения к Ковтюху, Батурину, Федько, Кочергину, допустившим, по его мнению, эти волнения, суровых мер наказания. Северо-Кавказский ЦИК, крайком партии и РВС санкции на арест не давали. Тогда Сорокин смещает Кочергина с поста командующего Белореченским фронтом, арестовывает его за сочувствие планам Матвеева.
В Пятигорск Сорокин стянул огромный отряд явно преданных ему людей. "Сорокинцы" - так они себя называли - носили на рукавах красные полоски с его фамилией. Сам Сорокин всегда появлялся в сопровождении сотни личной охраны, со своим знаменем и оркестром трубачей.
Власов понимал, что от Сорокина и его подчиненных можно ожидать всего, и стал предпринимать необходимые меры безопасности. Под его руководством был сформирован Коммунистический полк, главным образом из комсомольцев, молодежи, преданной ленинским идеям.
В свою очередь, Сорокин никогда не выпускал из виду председателя ЧК и в этом шаге - организации молодежного полка - усмотрел опасность для себя. При первом же удобном случае он отправил полк на передовые позиции. Мягкотелость по отношению к Сорокину со стороны А. Рубина и В. Крайнего привела к тому, что Коммунистический полк - надежная опора ЦИК и крайкома - покинул Пятигорск. У руководителей республики не вызвало опасения и назначение комендантом дома ЦИК Пышного - приближенного главкома.
Опасаясь новой кровавой расправы Сорокина над большевиками-командирами, М. Власов лично освобождает Кочергина из тюрьмы.
Кочергин вспоминает:
"Часа в три или четыре утра я услышал, что дверь в подвале отворяется. Подумал, что это конвой за мной, чтобы вести на расстрел. Я увидел перед собой председателя чрезвычайной комиссии т. Власова, который, к моему удивлению, объявил, что я свободен. Он открыл передо мной дверь, и мы вышли вместе на улицу. Власов сказал, что Сорокина надо сместить и предать суду за его авантюры.
Дойдя до гостиницы "Бристоль", т. Власов предложил зайти к жившему там т. Крайнему. Крайний усадил меня, дал поесть и долго затем расспрашивал о фронте, о настроении в войсках и, наконец, спросил, какого я мнения о Сорокине. Я ответил ему, что Сорокин - авантюрист и его необходимо сместить как можно скорее…
К моему мнению присоединился также и Власов. С тяжелым вздохом Крайний опустился на стул, долго молчал. Потом, выйдя из тяжелого раздумья, он сказал, что этот вопрос необходимо поставить на обсуждение в партийных кругах…"
Анализируя причины неудач под Тихорецкой, Кореновской, Екатеринодаром, приведших к отступлению, крайком партии и ЦИК пришли к выводу, что они явились следствием неправильной политики Сорокина, граничащей с авантюрой.
Вскоре органам ЧК удалось получить новые факты о подготовке заговора с целью захвата власти так называемым "революционным" казачеством, вдохновителем и организатором которого был сам Сорокин. Теперь стало ясно, почему екатеринодарские большевики так настойчиво протестовали против кандидатуры этого авантюриста на пост главкома.