- До вот, какой-то лихач захотел меня обогнать справа, и я чуть не врезался в тормозящий автобус.
- Где мы? - спросила Маргарет, окончательно возвращаясь в действительность.
- Уже подъезжаем к Звенигороду. Марджи, я же тебя просил, посматривай в зеркало заднего вида. Проснись!
- Хорошо-хорошо, не волнуйся, я уже записала три номера, но они больше не появлялись.
- Странно, я тоже не обнаружил ни одной машины КГБ, меня это беспокоит. Они же не могут нас выпустить из Москвы просто так, без наблюдения. Или они опять придумали что-то новенькое? Если ты помнишь, в прошлую поездку они нас ждали у въезда в Звенигород. Может быть, и на этот раз они не хотят мозолить нам глаза?
- А мы сделаем так - сегодня нам нужно попасть в Дюдьково. После Дюдькова мы заедем в Звенигород с тыла. Пусть ребята не обижаются.
Не доезжая Дюдькова, Пол остановил машину на берегу Москвы-реки.
- Давай немного разомнем ноги, - предложил Пол.
Он осмотрелся и заспешил в кусты. Маргарет тоже было направилась в сторону кустиков, но, спохватившись, вернулась к машине. Сумку ни в коем случае нельзя было оставлять без присмотра. Пол вернулся и посмотрел на часы:
- У нас есть еще пятнадцать минут до начала работы. Теперь и Маргарет могла отлучиться от сумки…
Все было спокойно. К одиннадцати часам солнышко уже высушило росу. С противоположного берега реки слышны были звонкие голоса купающихся ребят. Остановившаяся перекусить супружеская пара наслаждалась бутербродами.
Убрав за собой остатки еды и упаковав мусор в пакет, Пол и Марджи сели в машину и направились в сторону Звенигорода намеченным маршрутом. Ровно в одиннадцать Пол нажал кнопку на металлической застежке сумки. Внутри нее бесшумно заработало чудо американских "специалистов по подковыванию блох". В непроницаемой системе противокосмической обороны Москвы выгрызалась очередная маленькая дырочка. В эти тридцать - сорок минут, в течение которых дипломат объезжал объект, где-то там, в космосе, чаша весов, на которых круглосуточно определялся Всевышним паритет сил СССР - США, чуть-чуть склонилась в пользу янки. Надолго ли?
Когда Маккой подъехали к Звенигороду, дело было сделано. Теперь можно было спокойно гулять по городу, проверяя наличие "наружки", для отвода глаз купить сувениры и зайти в местный ресторан.
Единственный в Звенигороде ресторан "Лесные дали" принял их гостеприимно: официантка, обладающая хорошей памятью жительницы небольшого городка, встретила их, как старых знакомых. Полу это совсем не понравилось, и он беспокойно заерзал на стуле.
- Опять к нам? Я вижу, вам тут понравилось! - Маргарет заметила, что официантка успела не только запомнить их, но и скопировать ее прическу: белый накрахмаленный кокошник обрамляли такие же, как у нее, обесцвеченные завитки. - Чего желаете? Могу предложить щи зеленые из щавеля.
- Что такое "щавель"? - поинтересовалась Маргарет.
- Щавель? - официантка явно растерялась, - ну… это…. Растение такое съедобное.
- Вроде спаржи?
- Я не знаю, что такое спаржа. Такого у нас нет… А то можете картошечку молодую взять, молодая картошечка пошла! - на добродушное лицо официантки вернулась безмятежная улыбка. Судя по налитым бокам и, видимо, с трудом застегнутой блузке на груди, покушать она любила…
- Мне бифштекс, пожалуйста, - прервал Пол их диалог на тему кулинарии.
- "По-деревенски", как давеча?
- Да. И борщ.
- Украинский? С чесночными пампушками?
- Да!
- А на гарнир - молодую картошечку?
- Да! "Нарзан" принесите, пожалуйста, в первую очередь. Надеюсь, и с остальным вы тянуть не будете? - Пол привычно заставил себя улыбнуться.
- А я, - добавила Маргарет, - пожалуй, возьму эти щавелевые щи.
- А на второе что будете?
Маргарет никак не могла решить, и Пол не выдержал:
- Мардж, дорогая, ты же знаешь это меню наизусть!
Официантка поняла, что Пол торопит жену, и бросила на него неодобрительный взгляд: "Дама заказывает, а он… Да какая может быть суета в таком деле, как обед?!".
- Возьмите карпа в сметане, - посоветовала жрица общепита, - очень вкусно!
- Пожалуй!
- Живых привезли, в кадке плавают! - с гордостью произнесла официантка перед тем, как отбыть в сторону кухни.
В ожидании заказа Маргарет пыталась вспомнить, как будет карп по-английски, что такое "карп в сметане" и ела ли она когда-нибудь такую рыбу у себя на родине. Громкий скрип двери, впустившей новых посетителей, прервал кулинарно-этнографические размышления миссис Маккой.
Блестящая пара приковала к себе профессиональное внимание официантки. Даже мистер Маккой забыл о своем голоде и раздражении, так поразила его прелесть молодой дамы, впорхнувшей в обходительно открытую ее молодящимся кавалером дверь. "Спасибо, Анри", - произнесла она по-французски, удостоив своего спутника легкой улыбкой. Улыбка не сразу сошла с ее пухлых, ярких и сочных губ. Ярких и сочных от природы, без помады - это не могла не отметить Маргарет, которая, как всякая женщина, безошибочно отличала естественные краски от самого искусного макияжа.
Незнакомка шла почти неслышно, каким-то образом умудряясь не стучать высокими белыми "платформами", выглядывающими из-под вельветовых джинсов. Ее грациозный стан напоминал силуэт скрипки, высокая грудь слегка подпрыгивала в такт шагам. Плавно и чувственно покачивающиеся бедра, прямая спина вызывали ассоциации с восточной танцовщицей. Легкий ветерок из открытых окон теребил роскошные темные с золотисто-рыжим отливом волосы, свободно распущенные по плечам.
Рассеянно потягивая "Нарзан", Пол незаметно осматривал посетителей ресторана, и незнакомка, к сожалению Маргарет, не стала исключением. Настроение Маргарет испортилось безнадежно - вновь прибывшая пара заняла места за соседним столиком у окна, и на этом месте прекрасная незнакомка оказалась под очень выгодным освещением, что явно было заметно и Полу.
Выручила официантка, принеся наконец-то заказ. Обслужив супругов Маккой, она подошла к столику французов. Полу не осталось ничего иного, как заняться борщом и бифштексом. Со стороны соседнего столика доносились уже привычные названия: "щавель", "карп". Француженка хорошо говорила по-русски, а ее спутник еле-еле. Официантка нашла в них более благодарных, чем чета Маккой, собеседников. Кроме щей из щавеля и карпа в сметане, те заказали еще маринованные грибочки и пирожки с капустой: как все иностранцы, они считали своим долгом попробовать русскую национальную кухню.
Маргарет от нечего делать стала исподтишка рассматривать странную пару и невольно прислушиваться к обрывкам фраз, доносившимся от соседнего столика. Спутника прекрасной француженки звали Анри, ему было лет пятьдесят. Увлечение дамой, которую он называл Гали, было написано на его лице. И неудивительно - сексуальность чувствовалась в каждом ее движении.
- Пол, тебе не понравился бифштекс? - осторожно спросила Маргарет.
- С чего ты решила? Отличный бифштекс.
- Ты про него почти забыл. Может быть, у тебя опять болит желудок? - спросила Маргарет. - Кстати, как вульгарна эта француженка! А ее спутнику явно за пятьдесят. Староват для нее, - продолжала она, понизив голос, чтобы ее не услышали за соседним столиком, - хотя у французов это, может быть, в порядке вещей.
- Он не француз, а бельгиец. А может быть, вообще датчанин, - так же тихо ответил Пол.
Под аккомпанемент уже привычного дверного скрипа в зал ввалилась группа проголодавшихся иностранцев - шумных туристов, приехавших на экскурсию из Москвы. Стуча стульями и громко обмениваясь репликами, они рассаживались за столики. Появились и неизменные фарцовщики, слетающиеся на иностранцев. Двое местных парней и девица пытались что-то выменять у "форинов" на ушанки, матрешки, ложки и прочую русскую экзотику. Обед подходил к концу, официантка поставила перед супругами чашки с дымящимся кофе. В зал вошел высокий мужчина и прогремел на весь ресторан хорошо поставленным басом:
- Чья черная "Волга" с дипломатическими номерами? Мне нужен водитель черной "Волги" с дипномерами.
- В чем дело? Это моя машина, - Пол слегка напрягся, отодвинул стул и направился к водителю. - Насколько я знаю, парковка на этом месте разрешена.
- Я - шофер автобуса. - Я, это… развернуться не могу. Ваша машина там встала, а я боюсь ее зацепить, площадка мала. Отогнать бы метра на два, а?
Пол последовал за водителем автобуса. Тем временем француженка, что-то шепнув своему спутнику, потянулась за сумочкой. "Пока Пола нет, успею сбегать в туалет, - решила Маргарет, - кажется, эта француженка тоже собирается. Что ж - составлю ей компанию". Миссис Маккой и француженка поднялись из-за своих столиков почти одновременно, и, прихватив сумочки, направились в туалет. Француженка, грациозно покачивая бедрами, сняла сумочку от "Hermes" с плеча и взяла ее в руки. Маргарет почему-то сделала то же самое со своим кожаным "ящиком Пандоры".
В вестибюле, около дверей в туалет, в клубах табачного дыма о чем-то оживленно болтали двое парней. Как только дамы поравнялись с ними, те, как по команде, рванули у них из рук сумки и скрылись за дверью мужского туалета. Нападение было неожиданным и молниеносным! Несколько секунд женщины не могли оправиться от шока: они стояли, удивленно и растерянно глядя друг на друга. Француженка бессильно опустила руки вдоль туловища, а Маргарет держала руки около груди, как будто все еще прижимая свое утраченное сокровище. Она молча смотрела на француженку, отказываясь верить в происшедшее.
Первой опомнилась красавица: она бросилась на дверь с буквой "М", за которой скрылись похитители. Разумеется, дверь была заперта, но дама то изо всех сил пинала ее и сердито колотила по ней кулачками, то рвала ручку, выкрикивая ругательства и угрозы на двух языках. Вслед за ней пришла в себя и миссис Маккой.
Маргарет на ватных ногах побежала в зал. Происходящее напоминало кошмарный сон: от страха ноги подгибались и не слушались. В глазах потемнело, в ушах звенело. Когда она попыталась позвать мужа, горло как будто сдавила невидимая рука.
- Пол! Пол! - Маргарет не узнала свой голос, это было нечто между воем и хрипом. - Сумка! Сумка!..
Но Пола на месте не было.
- Милицию! Срочно милицию! - в зал вбежала француженка.
Выглядела она, как ни странно, прекрасно. Правда, раскраснелась от гнева, но этот румянец был ей очень к лицу. Обедающие повскакивали со своих мест и смотрели на кричащую женщину. Сбежались официантки, вскочил с места ее спутник Анри.
- Меня ограбили! - объявила француженка драматическим контральто.
В этот момент в зал вернулся Маккой. Увидев жену, он сразу все понял: губы Маргарет дрожали, глаза были вытаращены, левое веко судорожно дергалось. Руки Маргарет были пусты.
- У нас украли сумки. Их двое! Они в мужском туалете. Скорее! - француженка перешла на спокойный, деловой тон.
Зато Анри разволновался не на шутку:
- С тобой все в порядке? Что случилось?
- Скорей в мужской туалет, они там закрылись.
Несколько человек, возглавляемых Анри и Маккоем, ринулись к туалету. На несчастную дверь навалились всем миром, и когда, изрядно мешая друг другу, ее все-таки открыли, в туалете, конечно, уже никого не было. Пусто и тихо: лишь бесстрастно журчала вода, текущая из неисправного бачка, да лучи полуденного солнца, пробивавшегося сквозь листву, издевательски бликовали на писсуаре.
Когда преследователи хором испустили вздох разочарования, в туалет заглянул дежурный старшина милиции. Это был среднего роста и в меру упитанный мужчина, который с большим достоинством исполнял свои обязанности блюстителя порядка. На ходу он что-то дожевывал. Видимо, страж порядка очень кстати подкреплялся на кухне ресторана, что и позволило ему оказаться в нужном месте в нужное время.
- Успокойтесь, граждане, успокойтесь. Посторонних прошу немедленно покинуть место происшествия. Что здесь случилось?
- Как же я теперь улечу? Меня не выпустят из этой жуткой страны! Больше я сюда ни ногой! - бурно возмущалась француженка.
- Мою жену обокрали! Украли сумку двое молодых людей, они были здесь, все их видели. Надо их немедленно найти и вернуть наши вещи, - Маккой пытался перекричать, в меру своих скромных вокальных возможностей, темпераментную француженку.
- Что ж, пройдемте в отделение, напишете заявление, составим протокол.
- Какое отделение? Нужно вернуть сумку немедленно, слышите, немедленно! - вышел из себя Пол. - Я дипломат, сотрудник американского посольства. Мою жену обокрали. Я сейчас буду звонить в ваше министерство иностранных дел. Это безобразие! Они не могли далеко убежать. Что вы стоите? Я хочу говорить с вашим начальником, - Маккой, неплохо выучивший русский язык, сейчас с трудом подбирал нужные слова из-за охватившего его волнения.
- Там был мой паспорт! - вторила ему француженка, пуская в ход слезы.
- Граждане иностранцы! - старшина повысил свой голос до командирских децибеллов. - Прошу без паники. Можете звонить в министерство. Да только пока вы будете дозваниваться, они с вашими сумками уйдут. А чтобы их ловить, мы должны знать их приметы, во что они одеты и все остальное. Я должен также составить протокол и за документировать кражу личных вещей, - грозно сдвинув брови, старшина многозначительно посмотрел на Пола, а потом, смягчившись, добавил: - Идемте, идемте, здесь недалеко. Напишете заявления…
Усмиренные Пол, Маргарет, француженка и Анри гуськом последовали за "блюстителем порядка". Остальные, бурно обсуждая происшествие, вернулись кто к своей остывшей еде, а кто к служебным обязанностям.
Отделение милиции, и правда, располагалось в пяти минутах ходьбы от "Лесных далей". Чрезвычайное событие собрало у входа чуть ли не всех находившихся в отделении: как же, ограбление двух иностранок! Строгий молодой капитан налил Маргарет, француженке и их спутникам воды из графина и лишь потом стал задавать вопросы.
- Пожалуйста, дайте ваши паспорта и в заявлениях укажите содержимое похищенных сумок, - произнес он вежливо, но твердо.
- Мой паспорт! - опять запричитала француженка, залпом осушила стакан с водой и продолжила: - Паспорт, обратный билет на самолет, деньги. Я через два дня должна возвращаться в Париж, через два дня! Как я теперь попаду домой?!
- Успокойтесь, мадам, успокойтесь. Вы уедете домой. А вы чего лишились? - обратился капитан к жене дипломата. Маргарет смотрела на него пустыми глазами, из которых непрерывным потоком текли крупные слезы.
Капитан невольно проникся сочувствием:
- Мадам, - обратился он к ней более мягко, - что было в вашей сумке?
- Что? - Маргарет растерянно взглянула на Пола. - Так, ничего особенного. Носовой платок, лекарства, всякие женские принадлежности: зеркальце, помада, пудреница… Немного денег, фотоаппарат "Kodak".
- Больше ничего? - переспросил милиционер Маргарет, у которой был такой вид, как будто она лишилась миллиона долларов.
- Нет, больше ничего, - подтвердила Маргарет, снова переведя взгляд побитой собаки на Пола.
- Кстати, - вмешалась в их разговор француженка, видимо, привыкшая оставлять за собой последнее слово, - это была очень дорогая сумочка! От "Hermes", коллекционная - вы понимаете, сколько она стоит, мсье?
В соседнем кабинете пронзительно зазвенел телефон, через минуту зашел дежурный и деловито зачастил:
- Товарищ капитан, двух парней, похожих по приметам, видели на железнодорожной станции, около касс.
- Хорошо. Сообщите их приметы линейным отделениям милиции на железной дороге. Что ж, граждане. Вы пока свободны, - обратился капитан к потерпевшим. - Когда найдем преступников, сразу вам сообщим.
Милицейский "газик" с двумя старшинами, стрельнув пару раз для важности выхлопной трубой, набирая скорость, двинулся в сторону железнодорожного вокзала. Пол, призвав на помощь все свое хладнокровие, курил сигарету у входа в дежурную часть. Маргарет, окаменев, сидела на улице, на видавшей виды скамейке, уставившись в одну точку.
- Стоит ли так убиваться по какому-то фотоаппарату? - услышала она вдруг голос подруги по несчастью. Француженка наклонилась и участливо заглядывала в глаза. Маргарет не сразу ответила, ворча про себя: "Эта потаскуха хочет мне показать, что может стойко переносить удары судьбы". Но правила приличия заставили ее все же произнести:
- Нет, нет, фотоаппарат здесь ни причем. Я просто очень испугалась. Мой муж - сотрудник посольства США, и вы знаете, это неприятно, когда появляется полиция…
Неожиданно из-за спины француженки показалось лицо Пола.
- Делать здесь больше нечего, мы уезжаем.
Маргарет с трудом поднялась на одеревеневших ногах. Пол взял ее под руку и направился к своей машине.
- Господин Маккой, - услышал он голос лейтенанта, - погодите уезжать. Если они не успели сесть в электричку, их сейчас привезут сюда, и, может быть, вы будете нужны для опознания.
"Да, так я вам и поверил", - подумал про себя дипломат. Но делать было нечего, он сел с Маргарет в машину и стал ждать.
- Что от тебя было нужно этой француженке?
- Ничего, просто она хотела подбодрить меня.
Через полчаса вернулся "газик". Подойдя к открытому окну, за которым был виден дежурный, старшина развел руками.
- Все понятно. Ждать больше нечего, - и Пол решительно надавил на педаль газа.
За два года до похищения в провинциальном ресторане дамской сумочки произошло событие исторического масштаба: в 1975 году тридцать шесть стран подписали Хельсинские соглашения. Началась эпоха детанта - разрядки международной напряженности. Советские диссиденты подняли голову. Им удалось в атмосфере "братания" Востока и Запада превратиться из случайного собрания недовольных советской властью в общественное движение. Западные инакомыслящие тоже ликовали: их симпатии к Советскому Союзу теперь не нужно было скрывать. У Центрального разведывательного управления США и разведок стран НАТО были свои причины радоваться подписанным соглашениям - теперь для дипломатов были сняты ограничения в посещении многих ранее закрытых районов, например, в Московской области. В те годы Москва была надежно защищена тройным кольцом противоракетной и противокосмической обороны. И, когда под щелканье фотокамер дипломаты стран НАТО пожимали руки улыбающимся мидовцам, подмосковные автотрассы уже утюжили посольские автомобили, оснащенные новейшей разведывательной аппаратурой. Западные разведки не могли поверить в свалившееся на них счастье. Русские сами открыли им шлагбаумы на пути к своим стратегическим секретам.
Политбюро КПСС мало беспокоил тот факт, что на реорганизацию системы защиты военных объектов в новых условиях потребовалось бы два-три года. Ничего, рассуждали престарелые лидеры, люди Андропова немного попотеют и справятся.