- В третий раз, вы понимаете, в третий раз! - с ужасом повторял Великий. - Я не знаю, как мне от них отделаться… Знаете, что мне приходит в голову? - он хлопнул себя по лбу. - Да, пожалуй, это будет неплохо. Нам нужно их совершенно уничтожить, так, чтобы они не могли собрать себя и снова прийти сюда. Я думаю, что если их сжечь, это будет самым верным средством. Ведь дыма не соберешь. А, как вы думаете? Вот вы, хотя бы. Сможете ли вы снова воскреснуть, если я выпущу вас в трубу? Я думаю, нет. Ну, скажите же мне, дайте мне какой–нибудь совет… Мне так трудно одному думать за всех… Я совершенно один.
Временами Хансену казалось, что весь этот дикий бред только кривляние. Что Великий только делает вид, будто верит тому, что говорит. Хансен приходил к такому убеждению еще и потому, что уж слишком резкой была разница между тем Великим, который нес всю эту невероятную чепуху о духах, и тем просто психически больным человеком, который, ожесточенно растирая себе лоб, страдальчески умолял:
- Скажите, ну, скажите же мне, кто я?.. Я забыл, забыл… Анна, вот если бы здесь была Анна… О, она бы сказала мне, я знаю. А вы, вы не узнаете меня?
В такие минуты он почти с детской надеждой смотрел в глаза Хансену, ожидая ответа:
- Ну, посмотрите на меня… Вы должны меня знать… Вы должны меня знать.
Хансен, сокрушенно качая головой, тихо говорил:
- Нет… не знаю.
Великий ронял на стол огромную копну взлохмаченной седины и, дергая плечами, плакал навзрыд. Иногда его рыдания всю ночь не давали Хансену уснуть.
А наутро начиталось опять то же самое, с садистическим смакованием подробностей того, как он расправился с белыми духами.
В этих разговорах Великий коротал дни. Он вообще мало внимания обращал на время. Мало–помалу втянулся в эту нудную жизнь и Хансен. Он нашел на полках Великого несколько старых немецких, английских и русских морских книг. В чтении он проводил теперь все время, не занятое разговорами с хозяином хижины. Единственный из обитателей домика, кто никак не мог приспособиться - был Шнейдер. Хотя с него и сняли ремни и даже позволили теперь сидеть, но говорить по–прежнему не давали ни с кем. Он целые дни принужден был просиживать рядом со своими стражами, бдительно следившими за каждым его движением.
В отрезанном от поселка домике дни тянулись нудно и однообразно. Прибегавший иногда домой Ваньца, весело перебросившись несколькими словами с отцом, так же беспечно убегал, перестав обращать какое бы то ни было внимание на пленников. Он был единственным человеком в окружности, не чувствующим ни малейшего стеснения своей свободы. Американцы были прикованы к месту наблюдением за туземцами. Туземцы сидели, внимательно следя за американцами. Обитатели домика не высовывали носа наружу. И только Ваньца свободно бегал, где хотел. Его не трогали даже американцы.
Хансен пытался было использовать мальчика для того, чтобы установить связь с туземцами, но из этого ничего не вышло. Все, что сказал ему Хансен, Ваньца тут же при Фритьофе передал старику:
- Скажи, господин, следует мне говорить это тем белым, что сидят с огненными палками на холме?
После того Хансен не пытался с ним говорить. Даже не пробовал расспрашивать о творящемся за стенами домика.
Однажды Ваньца пропадал дольше обыкновенного. Вдруг дверь распахнулась и запыхавшийся мальчик с восторгом бросился к отцу:
- Господин! В становище пришли другие духи. Много духов. Такие же белые и большие. Они много кричали, смеялись. Они взяли в плен тех духов, что сидели на холме. Они отняли у них огненные палки. Они ведут их сюда.
Великий медленно поднялся со стула и положил жилистую руку на голову мальчика:
- Не торопись, Ваньца, скажи, откуда они пришли.
- Они приехали на собаках. У них много, много собак. Маньца сказал народу, что это духи светлого Нума. Они пришли, чтобы прогнать от нас злых духов Аа. Маньца говорит…
Но мальчик не успел кончить. На ступеньках раздались тяжелые шаги. Дверь медленно отворилась и в горницу ввалилась шумная ватага молодых моряков в черных бушлатах и черных ушастых шапках. Впереди коренастый седой моряк. Капитан Воронов.
- Здравствуйте, товарищи, - раздельно пробасил капитан. - Кто здесь будет хозяин?
Он вопросительно обвел глазами присутствующих. Остановил взор на гордо выпрямившемся во весь рост Великом.
- Вы, што ли?
Великий ничего не отвечал. Он только вздрагивал при каждом слове Воронова.
Воронов удивленно повторил вопрос:
- Ну, в чем же дело, кто хозяин–то?
Вдруг Великий, вытянув руку, подошел к капитану. Он властно взял его за плечо; медленно, отчеканивая слова, произнес по–русски:
- Скажи мне, кто я?
Моряки удивленно переглянулись. Воронов, смешавшись, посмотрел на Хансена и Шнейдера:
- Что это значит?
Великий разочарованно опустил руку:
- Значит, и ты не скажешь… А я думал, что ты знаешь. Разве ты тоже немец?.. Тогда, значит, и ты с ними. Тогда и ты лжешь!
Хансен сделал шаг вперед и быстро заговорил по–немецки:
- Я Фритьоф Хансан.
Воронов молча протянул старику руку.
- Сейчас мы с вами все выясним, - продолжал норвежец. - Этот человек болен. По–видимому, он русский. Он думает, что мы злые духи, пришедшие отнять уголь у его народа. Вас он принимает за добрых духов, пришедших прогнать нас. Здесь он правит. Как всегда, туземцы сочли безумие несчастного святостью. Я не знаю, удастся ли вам рассеять это заблуждение. Но мне кажется, что нужно во всяком случае повести дело так, чтобы избежать каких бы то ни было конфликтов. Возьмите на себя роль избавителей поселка от нас и выведите наших людей отсюда. Иначе им придется очень плохо.
Воронов засмеялся.
- Боюсь, что мы действительно явились избавителями поселка. Относительно участи ваших товарищей можете быть покойны. За них ручаюсь вам я, командир "Большевика". - Воронов повернулся к Великому и мягко произнес:
- Я знаю, старик, кто ты.
Великий всем телом надвинулся на капитана, впившись в него огромными голубыми глазами.
- Ты моряк, - так же мягко сказал капитан.
Великий сразу осел и разочарованно покачал головой:
- Нет, ты лжешь. Моряк - ты. Я другой.
Глаза Воронова сверкнули, он стремительно сделал шаг вперед и, взяв Великого за руку, резко, повелительно отчеканил:
- Нет, ты моряк. Я не лгу.
Великий подался под тяжелым взглядом капитана. Он сразу весь осел и сжался, как от удара. Дергающимися губами он прошептал:
- Хорошо, я моряк… Но… - он на минуту задумался. - Скажи мне еще, кто они.
Он показал на Хансена и Шнейдер а.
- Они те, за кем я пришел. Я беру их в плен. Они понесут наказание за то, что пришли сюда, - ответил Воронов.
Великий покачал головой и быстро подошел к своей постели.
- Тогда я хочу сам, - сказал он на ходу.
Повернулся от постели, держа в вытянутой руке большой маузер.
Все, как один, присели под черным очком дула.
8.
ТАКОВЫЕ СНЯТЫ
Прошло почти две недели с тех пор, как Воронов прибыл со своей командой в поселок.
Много искусства потребовалось на то, чтобы сговориться с туземцами. Пришлось даже дважды отправлять санные караваны к ледоколу, чтобы доставить к становищу кое–какие запасы, вроде сахара и муки. Окончательному укреплению авторитета Воронова послужило то, что он подарил населению несколько винтовок. Отобрав лучших охотников, он научил их стрелять.
Зато команда "Большевика", поголовно создавшая в эти дни в становище настоящий агитпроп, в результате качала своего старого капитана. Даже Маньца, сам старый Маньца согласился называть себя не иначе, как "председатель островного совета".
- Собственно говоря, - сказал при этом Михайло, - место это по справедливости должно бы было быть предоставлено Илье Вылке, как он на этом острову первый советский представитель.
Воронов засмеялся:
- Я не думаю, что эта старая ворона будет ему хорошим заместителем, но надеюсь, что здешняя молодежь довольно быстро войдет во вкус настоящей жизни без Ну- мов и Аа и покажет старой песочнице кузькину мать.
Много хлопот доставили переговоры о дальнейшей судьбе развенчанного Великого. Наконец, было решено, что он отправится вместе с командой советского ледокола на большую Южную землю. К удивлению, сам Великий отнесся к этому известию почти безразлично. Он вообще проявлял в последние дни почти полное равнодушие к тому, что делалось вокруг него. Он весь ушел в перечитывание того, что было им написано за время пребывания на острове. Однако он ревниво охранял рукописи от взоров посто-
ронних. В последний момент, когда Воронов и Хансен решили уж было, что при отправке больного им удастся захватить тетради, Великий совершено неожиданно сжег их без остатка на жаровне в своем доме. К этой жаровне он так до последнего момента никому и не позволил притронуться. Только старый Маньца, приходя в домик, выгребал шлак и подбрасывал свежий уголь.
В день сожжения документов, когда в горницу вошли Воронов и Хансен, Великий сидел, развалясь, в высоком кресле и небрежно помешивал железным прутом в огне. Он радостно обернулся к вошедшим:
- А вы знаете, господа, я ведь знаю, кто я.
Хансен даже вскрикнул от неожиданности.
Великий задумчиво посмотрел на огонь.
- Я Николай Васильевич Гоголь, - медленно произнес он. Худым костистым пальцем он указал на огонь. - И вон там сгорела моя душа… Моя мертвая душа.
Он уронил на грудь седую копну головы.
Гости молча стояли у двери.
Великий поднялся:
- Теперь я могу итти с вами на… Как вы сказали, куда я должен идти?
- На ледокольное судно "Большевик".
- Да, на "Большевик".
Великий обернулся к двери:
- Ваньца!
Мальчик вбежал в горницу с руками, полными кристаллов исландского шпата. Великий ласково поманил его к себе:
- Брось это, мой мальчик.
- Но в них играет все солнце. Вот, смотри, пойдем на улицу. В каждом камешке помещается целое солнце.
Великий мягко засмеялся:
- Ну хорошо, возьми эти камни… Только не бери угля. Не надо угля.
- Хорошо. А куда мы поедем?
- Мы поедем с тобой на… - он вопросительно взглянул на Воронова.
Тот снова подсказал:
- На "Большевик".
Великий кивнул головой и медленно пошел к дверям. Он ни разу не обернулся. Мальчик весело побежал следом.
Так они пустились вслед много раньше отправленным к берегу американцам.
Через четверо суток собаки с визгом и лаем бросились к кромке берегового припая, к стремглав несущимся им навстречу от судна мохнатым псам.
Пока на берегу шли последние сборы, Воронов набрасывал подробное радиодонесение.
Оленных, стоя в стороне, внимательно следил за капитаном.
Воронов, кончив, подозвал матроса:
- А ну, товарищ, дуй–ка на судно, сдай вот это радисту. Пусть сейчас же сбросит на берег.
- Есть, товарищ командир.
Матрос повернулся было идти, но его остановил подошедший Федор.
- Господин капитан, позвольте мне отправить это радио самому, - просительно обратился он к. Воронову.
- Совершенно не к чему, - пожал плечами капитан, - у нас есть свои радисты.
На разговор подошел Князев:
- Товарищ командир, - сказал он, кладя волосатую руку на плечо Оленных, - я так располагаю, што это ему надоть предоставить. Мы его октябрин–то так и не успели справить, а ведь он–то и есть наш самоглавнейший пособник. Пущай распишется под первой советской радией.
Воронов нехотя согласился. Оленных побрел к кораблю. Следом пошел матрос. И когда Оленных дрожащими пальцами выстукивал депешу командира, рядом с ним как бы невзначай сидел, внимательно прислушиваясь к пискам голубой искры, судовой радист. О том, что он проверял его передачу, Оленных понял по возгласу, который тот издал, когда Оленных отстукал последнюю фразу.
- …таковые сняты точка, - вслух сказал судовой радист. - Правильно, товарищ!
9.
НАШИ РУКИ ЧИСТЫ
Пока шла переправа на судно остатков лагеря, туземцы не покидали прибрежных холмов. Они внимательно следили за каждым шагом белых. Только когда по льду потянулась на ледокол вереница американцев, Маньца быстро съехал с холма и подошел к Воронову. Он жестом подозвал Князева - единственного переводчика.
- Слушай, друг, спроси ворону, почему он уводит злых духов к себе на лодку? Почему он их не убивает сейчас же у нас на глазах?
Воронов рассмеялся;
- Ах ты, старый, опять за своих духов взялся! А я ведь думал, что антирелигиозные лекции пошли и тебе на пользу, не только твоим ребятам.
- Ты говори так, чтоб я понимать мог, - сумрачно буркнул Маньца.
- Ну, ладно. Если ты боишься этих духов, то можешь спать спокойно. Мы их увезем так далеко, чтобы они больше никогда, никогда не могли прийти на твою землю. Твой народ больше не увидит духов от Аа. Если когда–нибудь к нему и придут белые гости, то у них в руках будет вот такой же значок, какой стоит здесь, - Воронов показал на советский флаг, треплющийся красным полотнищем с гербом. - Это значок друзей вашего народа. А всех злых духов эти друзья раз и навсегда прогонят с твоей земли.
Маньца остался на берегу, разочарованный.
Его фигура еще долго виднелась на вершине прибрежного откоса. Он не пошел вместе со своими охотниками, погнавшими сани по льду почти к самому ледоколу.
Однако из них никто не рискнул воспользоваться приглашением капитана. Они молча смотрели на судно и в ужасе бросились к берегу, когда тишину разорвал басистый гудок "Большевика". Больше никто к кораблю не при-
ближался. Воронов напрасно звал их жестами и криками. Туземцы боязливо толпились на таком расстоянии, куда голос не достигал. Капитану пришлось самому спуститься на лед и пойти навстречу островитянам. Не дойдя несколько шагов, он остановился и поднял руку:
- Ну, прощайте.
Князев перевел.
Дружно крикнули:
- Прощай!
- Никому, у кого не будет в руках красного знака ваших друзей, не давайте вашего угля. Он ваш. Тепло от него должно принадлежать вам. Когда придут за углем ваши друзья, они привезут вам в обмен такие вещи, какие я дарил. Вы будете сытно кушать и будете стрелять зверей из ружей. Старому Маньце скажите, что мой народ, про который вам рассказывал брат ваш Вылка, одной веры с вами. У нас общая вера. И мы всегда приходим к нашим братьям, как друзья. Мы никогда не отнимаем у них ничего, как хотели отнять те белые, что пришли до нас. Они хотели взять ваш уголь. Мы его не тронули. Вы видите - наши руки чисты.
Воронов поднял ладони и показал их туземцам.
Те удовлетворенно закивали.
- Ну, прощайте.
- Прощай! - загудело веселым хором.
Воронов хотел уходить. Но в это время подъехал Мань- ца. Обращаясь к капитану, он загнусил:
- Ты нас обманешь, ты не убьешь тех белых духов. Я хочу видеть, как они будут умирать.
Глазки старика зло сверкали из–под нависших дряблых век. Воронов махнул на него рукой:
- Ладно, старик… Я сказал уже твоим охотникам все. Не могу же я делать тут дырки во льду, чтобы спускать в воду этих белых. Вот мы дойдем до чистой воды, где нет льда. Там я брошу их всех за борт.
- А ты не врешь? - покачал головой Маньца.
- Обещаю тебе, - серьезно сказал Воронов и пошел к кораблю.
10.
ВСЕ КАК ПО ПИСАНОМУ
Хансен оглядел собеседников.
- Вы видите, господа, все как по писаному. Я не помню, с кем именно, но я говорил еще на блаженной памяти "Графе Цеппелине" о том, что если бы с нами что–нибудь стряслось, то выручил бы нас не кто–нибудь иной, а именно большевики.
- Ничего себе выручка, - скептически заметил Биль- кинс.
- А мне так нравится, и даже очень, - задумчиво бросил Литке.
Хансен еще раз обежал глазами всех сидящих в каюте.
- А почему не показывается Зарсен?
Билькинс недоуменно пожал плечами:
- Сидит у себя, как бирюк. Все что–то подсчитывает и чертит.
Литке смущенно кашлянул:
- Я боюсь, что здесь виноват я; по–видимому я чем–нибудь задел господина Зарсена. Он упорно избегает не только со мной разговаривать или встречаться, но даже не смотрит в мою сторону… Я вот только никак не могу припомнить, чем я его задел. У меня стала такая отвратительная память.
Литке даже потер виски пальцами и досадливо сморщил нос.
- А что касается ваших слов, Хансен, то опять–таки я должен вернуться к тому, что говорил. Ну, вот опять… Я забыл, с кем это я говорил… Нет не помню… ну, это все равно. Я считаю то, что случилось, почти в порядке вещей.
Билькинс фыркнул и передернул плечами.
- Не удивляйтесь, мистер Билькинс, тому, что я говорю, - заметил жест Билькинса Литке. - Поверьте, что я предпочел бы говорить обратное. Но я привык смотреть на
факты со всех сторон. Их нужно рассматривать так, чтобы ни одна деталь не осталась в тени, и тогда для вас станет ясна самая суть, самая природа факта. Я думаю, что именно такой здоровый анализ фактов в самой природе русских. Посмотрите–ка. Вот образец ходульности: римляне когда–то говорили: de mortuis aut bene aut nihil . И мы теперь, как попугаи, повторяем эту пословицу. Хотя очень часто она приносит явный вред. Да, именно вред. Когда приходится разбирать ошибки политиков, мыслителей, мы из какого–то ложного стыда отметаем в сторону здоровый анализ. А из–за этого все то, что внешне приемлемо для нас, приобретает и совершенно другую цену и другой смысл. Иногда это делается догматом только потому, что дано без нароста ошибок, которые мы отбросили все по тому же принципу: о м е р т в ы х х о р о ш о и л и н и ч е г о. А вот русский народ очень давно дал другую пословицу: "Мертвые сраму не имут". Это дает им право гораздо более объективно разобрать по косточкам всякое литературное, философское и политическое наследство. Они могут говорить все, что угодно, никто их не упрекает, как ханжа: ах, тише, ради бога, тише, стыдитесь так говорить о покойнике. Это много выгоднее. И я думаю, херр Хансен…
Литке не договорил. В дверях каюты появился буфетчик:
- Командир велел звать к обеду.
Хансен поднялся и раздельно ответил:
- Скажите командиру спасибо. Мы сейчас придем.
Он повернулся к спутникам:
- Я уже пользовался когда–то гостеприимством Советов. Могу вас заверить, что плохо мы себя здесь чувствовать не будем.
- И будем кушать "шти мит кашша", - засмеялся Литке.
- Ну, вы подождите, Литке, шутить насчет каши. Сам я, правда, не питаю пристрастия к этой "тшорная кашша", но покойник Зуль ее просто обожал. Может быть, она и вам придется по вкусу, - шутливо заметил Хансен.
- Тем более, что все русское, кажется, начинает приходиться по вкусу господину майору, - подал реплику Биль- кинс.
- Если каша большевиков понравится мне хотя бы на одну десятую того, как нравятся некоторые большевистские мысли, то я боюсь, что не смогу от нее оторваться, - зло отозвался Литке.
- Ну ладно, ладно, господа, давайте–ка лучше не будем задерживать хозяев. Пойдем в кают–компанию.
Хансен вышел из каюты. За ним нерешительно потянулись остальные.