- Давай подождем, - согласился Клименко, и они замолчали.
Командир отряда резко повернулся к Мужику, вгляделся пристально в его лицо.
- Когда очередной сеанс радиосвязи? - спросил Щербинин.
- Радист отбил в конце сообщения "двадцать девять". Это означает приказание ждать сообщения завтра в двадцать часов тридцать минут.
- А пока, значит, объявлена готовность номер один?
- Да, Лев передал: "Готовьтесь к продаже бычков в томате".
Щербинин шагнул к Мужику и стиснул его руку.
- Что ж, спасибо тебе, Мужик, скоро, значит, увидим солнышко над головой. Без малого год я не видел солнца, неба и нашего моря, без малого год…
Щербинин, командир партизанского отряда "Красное Знамя", был до войны секретарем Понтийского горкома партии. Впрочем, и сейчас, командуя партизанами, он оставался партийным вожаком понтийских коммунистов. Щербинин родился и вырос в этом городе, и потомка известной рыбацкой династии знали в Понтийске от мала до велика. Сейчас его портрет был расклеен по указанию гестапо повсюду, и потому еще в первые дни оккупации решением бюро подпольного горкома Щербинину категорически воспрещался выход на поверхность и участие в каких-либо операциях в дневное время. Так он и не видел солнца с того дня, когда во главе отряда понтийских партизан и присоединившихся к нему бойцов гарнизона Щербинин спустился в недра Лысой Головы.
- Пойдешь туда? - спросил командир у Мужика.
- Пойду. Надо предупредить товарищей, чтоб были готовы. Они должны закончить работу сегодня.
- Будь осторожен. Помни о предупреждении Льва. Мы так и не установили, кто из наших людей является гестаповским агентом.
- Плохой я контрразведчик, товарищ Щербинин. Вроде всех тщательно проверили…
- Когда вернешься от Гордиенко, попробуем провести еще одну операцию по выявлению шпиона. В городе остался наш человек, по кличке Пекарь. Он хорошо законспирирован. Именно от него имеет Лев информацию о гитлеровском агенте в нашем отряде. Сейчас тот случай, когда надо рискнуть и выйти на Пекаря. Поскорее возвращайся, и мы будем готовить к вылазке в Понтийске твоего заместителя - Николая.
- Нет, - сказал Мужик, - в город пойду я сам.
- Постой, ты здесь мне нужен, ты осуществляешь связь с Гордиенко.
- Во-первых, я вернусь до утра, а во-вторых, вы не хуже меня знаете, как добраться до них, и Гордиенко вас знает, вы ж его в партию принимали перед войной, так что мне идти - полный резон. Николай - головастый парень, только разведчик он еще зеленый, а дело ответственное…
- Ну, хорошо, хорошо, - сказал Щербинин. - Иди к ребятам. А вернешься - тогда и решим окончательно, кому идти.
Они расстались. Вскоре Мужик, соблюдая все меры предосторожности, пробрался в пещеру, где его ждали Гордиенко и Клименко. Он передал им приказ Льва, а когда собрался в обратный путь, товарищи стали готовиться к закладке зарядов в пробитый ими шурф.
Шарфюрер Груббе начал службу в войсках СС еще до польской кампании. Он был ревностным и исполнительным служакой, и потому именно его команде было поручено наблюдение за тайным ходом из подземелья, которым, по данным гестапо, могли воспользоваться партизаны отряда "Красное Знамя".
Ночью, когда дежурил сам Груббе, в расщелине, куда выходил тайный лаз, появилась человеческая фигура. Партизан двигался осторожно, стараясь держаться в тени, отбрасываемой стеной расщелины, замирая и припадая к земле при подозрительных шорохах. Но его заметили, и теперь Груббе, зловеще ухмыляясь в темноте, ждал, когда партизан достигнет намеченной им, Груббе, черты.
Когда это случилось, шарфюрер нажал кнопку, и яркий свет залил человека с головы до ног. Партизан застыл на месте. Раздался окрик: "Бросай оружие! Руки вверх!"
Груббе ожидал сопротивления, и по его команде четыре солдата выдвинулись вперед, едва не уперлись стволами автоматов в партизана. Но человек стоял с поднятыми вверх руками, не помышляя, видимо, о борьбе. Человеку приказали идти вперед, но он не шевельнулся, и понадобился удар прикладом, чтоб заставить его двигаться.
Когда захваченного в плен партизана доставили в находившееся в километре от расщелины помещение поста, охранявшего туннель со стороны Понтийска, он, не проронивший до того ни слова, вдруг на чистейшем немецком языке потребовал представить его какому-нибудь офицеру. Груббе поначалу опешил, но вывести шарфюрера из равновесия было не просто.
Он молча смерил партизана тяжелым взглядом с головы до ног и, не поворачиваясь, сказал стоявшему у двери эсэсману:
- Послушай, Фридрих, сообщи унтерштурмфюреру Клодту, что с ним мечтает встретиться большевик из подземелья.
Когда появился низенький, приземистый здоровяк унтерштурмфюрер, Груббе доложил ему, что захваченный его командой партизан пожелал видеть непременно офицера…
- Шарфюрер ему, видите ли, не годится, черт возьми, - добавил Груббе. - Но по-немецки он говорит вполне прилично, унтерштурмфюрер.
- Помолчите, Груббе! - тонким, писклявым голосом приказал офицер и обратился к партизану. - Ну, что тебе нужно? Говори!
- Прикажите шарфюреру оставить нас вдвоем, - спокойно сказал партизан.
- Вы его обыскивали, Груббе?
- Так точно, унтерштурмфюрер! Нашли пистолет. Вот он!
- Больше ничего нет? - настороженно поглядывая на партизана, спросил унтерштурмфюрер.
- Нет, - ответил Груббе.
- Тогда оставьте нас вдвоем, шарфюрер…
Когда Груббе по приказанию Клодта вернулся в помещение, он поразился той перемене, что произошла с партизаном. Шарфюрер был поражен надменным видом, с которым захваченный им человек, развалившись на стуле, поглядывал на вытянувшегося перед ним толстяка Клодта и пускал при этом дым сигареты прямо в лицо унтерштурмфюреру.
- Вызовите машину, Груббе! - приказал Клодт и покосился на партизана. - Необходимо доставить…
Тут он замялся.
- Партизана, унтерштурмфюрер, - насмешливо подсказал человек.
- …Доставить в гестапо! Приказ самого Вайсмюллера.
- Это нижнему чину сообщать необязательно, - строго заметил "партизан". - Поедемте, шарфюрер. Я надеюсь, что лучшего провожатого, нежели этот бравый эсэс-шарфюрер, у меня никогда не будет.
- Нет, - сказал Вайсмюллер. - Шестого не трогайте, штурмфюрер. Он нужен как исполнитель в операции "Монблан". Вы ведь знаете, что это роль кандидата на тот свет, а вы еще нужны нашей партии на грешной земле, штурмфюрер.
- Что же вы предлагаете? Ведь Пекарь погиб от бомбы? Я могу, конечно, сообщить об этом Щербинину, но это его не успокоит, он будет по-прежнему искать в отряде агента гестапо. А мне для завершения операции нужны спокойная обстановка и развязанные руки.
- Я дам вам выход. Можете раскрыть моего человека, которого я ввел в отряд без вашего ведома. Вот материалы на него.
Вайсмюллер протянул Угрюмому папку. Тот раскрыл ее и стал рассматривать фотографию.
- Значит, контролировали и меня, - усмехнулся штурмфюрер. - Шпион шпионит за шпионом… Ловко!
- Дорогой мой, - сказал Вайсмюллер. - А как же иначе? И дело вовсе не в том, что я, скажем, недостаточно доверяю вам, нет. А вдруг у вас провал? Что тогда? Бедный Вайсмюллер лишается и глаз и ушей в отряде Щербинина.
- Резонно, - согласился собеседник штандартенфюрера. - Значит, мне позволительно выдать его Щербинину?
- Да. Вернувшись в отряд, вы сообщите Щербинину, что вышли на Пекаря в тот момент, когда он был смертельно ранен во время бомбежки, но успел передать вам установочные данные на вайсмюллеровского агента. Затем вы вместе с командиром хватаете этого типа за горло, а так как теперь вы, Угрюмый, знаете о нем все, он заговорит, и Щербинин успокоится - вражеский шпион разоблачен и обезврежен. После этого приступайте к операции "Монблан". Вообще-то, я недоволен вами, Угрюмый…
- Чем именно, штандартенфюрер?
- Вам не следовало покидать катакомбы. Мы обо всем договорились через Шестого. Зачем лишний раз рисковать? Вы слишком крупная фигура в игре…
- Благодарю, штандартенфюрер, но так уж получилось. Пришлось на поверхность идти мне.
- Хорошо, оставим это. Берегите для нас главное, Угрюмый. Партизаны хотели нанести нам удар в спину. Ваша задача - не только отвести удар, но и подставить им подножку. Ну, с богом! Сейчас вас доставят обратно.
- К этим кретинам, Клодту и Груббе?
- Нет. Они не узнают, что вы вернулись в катакомбы. Не беспокойтесь, Итак, штурмфюрер, действуйте, и да не оставят вас старые боги германцев! Я возлагаю на вас большие надежды, мой мальчик.
Теплой августовской ночью боевые корабли Черноморского флота, подобравшись на заранее намеченные позиции в открытом море, открыли ураганный артиллерийский огонь по береговым укреплениям гитлеровцев в Понтийске и его окрестностях.
Часть эскадры отошла северо-западнее и взяла под контроль железную дорогу, готовясь начать ее обстрел по команде адмирала, руководящего всей операцией.
На одном из аэродромов Таманского полуострова занимали места в транспортных самолетах воздушные десантники. Им отводилась задача перерезать автомобильное шоссе, ведущее от Понтийска на север.
Между эскадрой и ощетинившимся стволами орудий понтийским берегом накапливались под покровом темноты катера и баржи. Они доставили сюда морскую пехоту, ее оружие и боеприпасы и сейчас готовились сразу после артиллерийского обстрела высадить на захваченный врагом родной берег.
Морской десант… Известно, что при обычном наступлении, при наступлении на суше, число нападающих должно превышать число солдат, занявших оборону. Таков закон войны. Те, кто сидит в обороне, обжили и пристреляли здесь каждый куст, каждый камень, им нет нужды бежать под ураганным огнем, пытаясь достичь позиций противника.
При высадке же морского десанта все усложняется многократно. К высадке готовятся задолго до намеченного срока. Подбирается оружие большой эффективности при малом весе, готовятся плавсредства, отбираются смелые из смелых. Их обучают всем приемам рукопашной борьбы, они должны уметь плавать, видеть в темноте.
Еще и еще раз взвешено и вымерено все. Налажены деловые контакты между моряками и армейцами, Корабли флота приготовились выйти в заданные квадраты для прикрытия десанта артиллерийским огнем с моря. Бомбардировочная авиация и выделенные для ее сопровождения истребители вместе со всеми участниками ждут часа "икс".
И вот он наступил, этот час. Допустим, что метеорологи не ошиблись в прогнозах, и стихия позволила подобраться десанту к вражескому берегу, не разметав его суда штормами. Допустим, сторожевые посты противника и его патрульные корабли не обнаружили подбирающихся к месту высадки раньше времени. Допустим… Словом, их много, этих допущений, потому что морской десант - это морской десант.
Залпы орудий главного калибра были сигналом для решительного броска основных сил десанта.
Баржи, катера и мотоботы устремились к берегу. Находившиеся на них морские пехотинцы вели огонь по противнику, еще не достигнув берега, бросались в воду, толкали перед собой плотики с боеприпасами, пулеметами, минометами и другим снаряжением.
Фашистские катера и быстроходные десантные баржи, сумевшие уцелеть от артобстрела, завязывали абордажные бои с нашими десантными судами.
Море в Понтийской бухте и по обе стороны мыса Нитрибат, который командующий десантной операцией выбрал в качестве основного плацдарма, где должны были закрепиться передовые отряды, кипело от разрывов снарядов - береговые укрепления вели жестокий огонь.
Но десант продолжал рваться к желанному берегу, родному берегу, занятому пока врагом.
Руководство отряда "Красное Знамя" уже получило приказ взорвать туннель восточной железной дороги, как только гитлеровцы побегут из Понтийска. Преждевременный взрыв мог принести вред десанту, ибо поставил бы гарнизон города в положение обреченных людей и удесятерил их силы. И Щербинин ждал, когда первые части десанта закрепятся на понтийской земле, командование предъявит гитлеровцам ультиматум, а радист отряда получит приказ в отношении "бычков в томате".
Заряды были уложены и ждали своего часа.
Но тот, кого штандартенфюрер Вайсмюллер называл Угрюмым, снова вернулся в катакомбы, чтоб сообщить Щербинину о выявленном якобы с помощью Пекаря вражеском агенте: Угрюмый вернулся, чтобы выполнить последнее задание Вайсмюллера - завершить операцию "Монблан".
И потому события развернулись несколько иначе, чем думал Щербинин, так мечтавший увидеть наконец солнце.
Неожиданная находка
На второй день после посещения Балацкой бухты Юрий Алексеевич хотел сразу после завтрака мчаться в Понтийск, чтобы зайти в городской комитет партии и посетить Елену Федоровну Миронову. Да и к Нефедову, в горотдел милиции, следовало давно зайти, поразузнать, что нового у ребят из уголовного розыска, как вперед продвинулось расследование у бравого одессита Аркадия Китченко.
Но планы его были сорваны самым тривиальным образом: врач перехватил Леденева, когда он собирался улизнуть в город, и самым категорическим образом потребовал выполнить все назначенные им для Юрия Алексеевича процедуры. В противном случае он грозился подать рапорт начальнику санатория, Пашке, как упорно называл своего племянника полковник Ковтун.
Оставалось лишь подчиниться. Леденев отправился в процедурное отделение. В вестибюле Юрия Алексеевича окликнула Зоя.
- Вот иду принимать муки, Зоя, - пожаловался Леденев. - На процедуры…
- Так ведь для вашей же пользы, - сказала девушка. - Для вашего здоровья… Вы на вечер придете?
- Какой вечер?
- Вечер отдыха. Будут танцы. Я вас приглашаю.
- А как же ваш лихой капитан?
- Он будет само собой. И вы приходите. Хорошо?
Леденев не ответил. Он увидел вдруг, как по лестнице, ведущей в их отделение, спускался седой человек. Человек спустился по лестнице. Кажется, он не заметил Леденева и Зою, во всяком случае, не смотрел в их сторону.
- Осторожно повернитесь, Зоя, - сказал Леденев, - и посмотрите на того человека.
Девушка повернулась.
- Кто он? - спросил Леденев.
- Отдыхающий, из новеньких. Красивая такая у него седина.
- Он из нашего отделения?
- Нет, что вы! Своих я всех знаю по именам. Он, наверно, из третьего отделения, из того, что во внутреннем корпусе.
- Скажите, Зоя, а близко вы его видели?
- Вроде… Да! Дорогу в кабинет заведующего отделением показывала.
- Когда?
- Минут пятнадцать тому назад. Вы его знаете?
- Кажется, знаю. А на танцы я приду. Вальс за мной, Зоенька!
Последнюю фразу Леденев выкрикнул уже на бегу, он спешил в процедурное отделение.
- Значит, ничего? - спросил Леденев.
- Глухо, Алексеевич, начисто глухо, - ответил Нефедов. - А что у тебя?
- Накапливаю материал. Накопил уже кое-что, а вот полочки, по которым расположить все, никак не сколочу.
- Чего так?
- Понимаешь, каких-то связующих нитей не хватает. И по личности Миронова не все ясно, но неясность эта больше в области предчувствий, интуиции, нежели в области фактов. Чувствую, что ниточка уводит в прошлое, в историю понтийских катакомб, в годы войны, а вот ухватить не могу.
- Ну, Алексеевич, ты что-то уж больно крупный замах сделал. Рядовой случай, несчастный случай, можно сказать, я, кстати, именно за эту версию, а ты поехал вон куда. Катакомбами после войны не одна комиссия занималась, да и сейчас при горсовете есть постоянно действующая группа. Время от времени находим останки солдат и матросов, расследуем, кто и откуда, ищем родных, торжественно хороним. А тут, как сказал бы мой Китченко, "труп свежий, как огурчик". При чем тут катакомбы?
- И сам еще не знаю. Известно лишь, что Миронов был в отряде "Красное Знамя", который почти весь погиб в катакомбах.
- И про это мы знаем. А взрыв учинили немцы, они давно до этих ребят добирались. И газами травили, и прямой наводкой из орудий по ходам били. Это все история, Алексеевич.
- А бывает, история вдруг повторяется, прошлое бьет по настоящему. Или мы не вместе с тобой расследовали дело об убийстве радиста Груннерта в Поморске? Вспомни Форлендера и субмарину "Зигфрид-убийца", Иван Сергеевич. - сказал Леденев.
- Ведь я тогда сразу сказал, что это дело ты возьмешь на себя, так оно и вышло. Чует мое сердце, что здесь тот же случай.
Леденев рассмеялся.
- Да, постой! Когда же ты в гости ко мне нагрянешь? Жена покою не дает: "Где Леденев? Подай мне сюда моего поморского земляка!"
- Сегодня вечером приду, - сказал Леденев и вспомнил, что обещал Зое быть на танцах.
"А может, так оно и лучше, - решил он. - И печенка у летчика будет в порядке…"
- Сегодня вечером приду обязательно, - повторил Юрий Алексеевич и, пожав полковнику руку, направился к двери.
- Я пришлю машину в санаторий, - сказал ему Нефедов. - В девятнадцать часов, будь на месте.
- Лады, - сказал Леденев и вышел.
Он пересек площадь, заглянул в операционный зал новехонького почтамта, заполненного многоцветной толпой курортников, взял бланк телеграммы и, пристроившись на низком подоконнике, написал:
"Дорогая Веруша воскл жив здоров отдыхаю лечусь врачи хвалят организм немного скучаю безделья много ем загораю пляже часто думаю о тебе тчк целую твой Леденев".
Когда Юрий Алексеевич выходил из здания городского комитета партии, он заметил на противоположной стороне улицы седого человека, которого видел утром в здании санатория.
Седой стоял у дерева и держал перед собой раскрытую газету так, что она закрывала его лицо. Леденев резко повернулся, отошел к киоску "Союзпечати" и остановился за его стеклянными стенами.
"Что это значит? - подумал Юрий Алексеевич. - Не слишком ли часто Седой, - он уже окрестил его так, - попадается на моем пути?"
Леденев наблюдал еще минут пять. Он увидел, что Седой сложил газету, посмотрел по сторонам, затем взглянул на часы, снова огляделся, на этот раз, как показалось Леденеву, с некоторым беспокойством, опять посмотрел на часы и решительными шагами направился к подъезду горкома.
"Если ты надеешься найти там меня, то напрасно", - почти весело подумал Леденев и осторожно вышел из укрытия, чтобы быстро свернуть за угол и смешаться с уличной толпой.
Мысль о странных встречах с этим человеком не оставляла Юрия Алексеевича до самого дома Мироновых.
"Случайно ли я с ним сталкиваюсь? - думал Леденев. - Главное - он был на Лысой Голове в то время, когда начался обвал и камни едва не отправили меня на тот свет. Хотя это могло быть совпадением. Седой мог не видеть, что внизу кто-то есть, и случайно столкнув ногой камень, вызвать обвал. И тогда в поезде, в ресторане…"
Так думал он, подходя к двухэтажному коттеджу Мироновых, стоявшему в глубине ухоженного сада.
Леденев толкнул калитку и оказался на посыпанной измельченным ракушечником дорожке, которая вела к дому.
Едва он приблизился к ступеням крыльца, из дверей вышла женщина. Это была Елена Федоровна.
- Здравствуйте, - сказала она приветливо.