- Держите меня в курсе дела. Какое безобразие! Отравить человека на пороге префектуры. Скандал!
Фриссон положил трубку.
"Скандал - это для шефа, - подумал он. - А у меня ускользает единственная нить".
- Прудон!
- Слушаюсь, господин инспектор.
- У тебя есть связи среди уголовного элемента?
- Кое-кого знаю.
- А ты знаешь, с кем сожительствовал Карпо?
- Я знал ту, что была у него раньше, - рыжую.
- Новую он не успел найти, - уверенно сказал Фриссон.
- Нынче это делается очень быстро, господин инспектор.
- Ладно. Иди и постарайся узнать, не интересовался ли кто четыре-пять дней тому назад, как можно найти Карпо? Если кто-нибудь интересовался, постарайся узнать все подробности.
Фриссон зашел в свой кабинет. Доктор ответил на вопрос инспектора:
- Пока что не знаю, чем он отравлен, жду результата анализов. Перемещать его еще нельзя - сердце слабое. Сейчас принесут кислород. Через час-два можно будет сказать, как пойдет дело.
Фриссон ушел. Он был расстроен. По всем уликам Штарк - важное звено преступления. Кто-то боялся, что он проболтается, и поспешил отравить.
Кто же? Фон Нейман? Мысли инспектора занялись этим немцем, фамилия которого начинала появляться все чаще.
Он вспомнил предупреждение приятеля: "У него сильные покровители. Не лезь!"
- Легран!
- Слушаюсь, господин инспектор!
- Узнай, кому принадлежит машина "мерседес" номер... Где же бумажка?
Фриссон не мог найти свою запись, которую он сделал после разговора с Тиссе.
- Тьфу! Куда-то из-за этой суматохи засунул! Ладно! Поезжай к церкви Сент-Этьенн-дю-Мон и узнай у постового, записал ли он номер "мерседеса", который сделал там поворот около 12.30, нарушив правила уличного движения.
- Слушаюсь!
Фриссон и фон Нейман
Задребезжал телефонный звонок.
- Легран докладывает.
- Узнал?
- Да! Номер ЕВ 75321.
Фриссон позвонил в отдел регистрации автомобилей. Оттуда ему дали справку.
- Машина марки "мерседес", номер ЕВ 75321 принадлежит Эгмонту фон Нейману из германского представительства.
- Черт! Опять фон Нейман! - выругался инспектор. Он перелистал телефонный справочник и нашел адрес фон Неймана.
Фриссон направился туда на метро. Подходя к дому, где жил фон Нейман, он увидел у подъезда машину "мерседес" с номером ЕВ 75321.
"Что за шутки?" - подумал он.
Инспектор подошел к машине и заглянул вовнутрь. Ничего особенного, если не считать богатой отделки: настоящая кожа на сиденьях, много хромированных ручек.
Он услышал шаги и повернулся. К нему приближался человек в форме шофера.
- Что вам угодно? - спросил подошедший.
- А вы кто будете? - в ответ спросил Фриссон официальным тоном.
- Я шофер германского представительства. А вы кто?
- Я инспектор Фриссон из префектуры. Чья это машина?
- Германского представительства.
- А кому лично принадлежит?
- Никому.
- Неверно. Она зарегистрирована на имя господина фон Неймана.
- Может быть, господин инспектор, но она принадлежит представительству. На ней приехал сотрудник представительства.
- Как его фамилия?
- Я не уполномочен вам отвечать. Он имеет дипломатический паспорт. Прошу вас, господин инспектор, обратиться через официальные каналы.
Шофер влез в машину, завел ее и уехал.
- Эти немцы!.. - выругался Фриссон.
Он посмотрел на часы: четыре. Пора обратно. Может быть, привели Штарка в чувство.
Он вспомнил сообщение Тиссе о том, что постовой у собора помогал ему задержать "мерседес". Он разыскал постового.
- Кому принадлежала машина, которую вы задержали по приказу моего бригадира? - спросил он.
- Господину фон Нейману, сотруднику германского представительства.
- А ее номер?
- ЕВ 75321.
- Спасибо.
Фриссон в раздумье направился в префектуру.
Он был уверен, что машина, за которой поехал Тиссе, находится в пути и не могла быть той, которую он только что видел своими глазами.
"Черт возьми! Две машины - близнецы!" - подумал он.
Зазвонил телефон.
- Фриссон слушает.
Раздался слабый голос Тиссе.
- Ты где?
- Я в Мелоне.
- Что ты там делаешь?
- Я гонялся за машиной.
- Какой?
- "Мерседес-бенц", номер ЕВ 75321.
- Где она?
- Я ее потерял около Мелона!
- Давно?
- Минут двадцать назад.
- Ты уверен, что номер машины ЕВ 75321?
- Не сомневаюсь, господин инспектор.
- И человек, который подвез Клуд-Штарка к собору, сейчас в этой машине?
- Безусловно!
- Так, так... Иди в местную жандармерию и договорись о розыске машины. Скажи, что мы подозреваем водителя в покушении на убийство. Он отравил Клуд-Штарка. Выживет или нет, не известно.
Тиссе от удивления свистнул.
- Сейчас налажу поиски здесь.
- Иди, не теряй времени!
Полицейская облава началась! Чеоез полчаса все жандармские отделения вокруг Мелона на расстоянии до пятидесяти километров были оповещены.
Флеминг
Когда "мерседес" выехал из города и направился по шоссе на юг, Флеминг увидел такси, на котором ехал Тиссе. Он решил "поджать" такси поближе к Шредеру и стал обгонять его. Как он и ожидал, такси прибавило скорость и приблизилось к "мерседесу". После этого Флеминг пристроился в хвост такси. Скоро стало ясно, что Шредер заметил погоню. Он стал уходить от преследователей. Тогда Флеминг обогнал такси, и Шредер еще больше прибавил скорость. Дорога поднималась в гору, и маленькому такси пришлось отстать. Теперь за Шредером шли Флеминг и Вальтер.
За вершиной дорога свернула вправо, а через двести метров отходил от нее, тоже вправо, узкий проселок. Шредер свернул на него.
Флеминг вызвал Вальтера по радио.
- Остановись у проселка и постарайся направить такси по шоссе дальше. Я поеду за Шредером. Как только избавишься от такси, следуй за мной.
- Есть! - ответил Вальтер.
Вальтер остановил машину у въезда на проселок и вышел. Он копался в моторе, когда подъехал Тиссе. Машины Шредера и Флеминга уже скрылись из виду.
Такси остановилось. Тиссе высунул голову.
- Вы видели, куда поехал "мерседес"? - спросил он у Вальтера.
- "Мерседес"?
- Да, да! - нетерпелив© крикнул Тиссе.
- Вон туда, направо. - Вальтер показал на шоссе.
Тиссе посмотрел в сторону проселка, потом на шоссе, махнул рукой и поехал, куда ему показал Вальтер.
Когда такси скрылось за поворотом, Вальтер направил свою машину следом за Флемингом.
Шредер
"Мерседес" подкидывало на ухабах и рытвинах. Шредер торопился уйти от такси. Он был напуган. Его разговор с фон Нейманом утром не выходил из памяти. Главарь зашел слишком далеко. Попытка ограбления Флеминга была ему понятна. Это было его, Шредера, предложение. Но потом... Убивать нанятых бандитов, чтобы избавиться от улик, это уж слишком.
Он вспомнил о фляге с коньяком, которую дал ему фон Нейман, чтобы угостить Штарка перед встречей с инспектором. Почему фон Нейман сказал ему "самому не пить"? Только для того, чтобы не опьянеть за рулем?
Шредер воспользовался прямым участком проселка и отвернул крышку фляги. Он понюхал, а затем осторожно поднес ее к губам и дал капле попасть на язык. Он почувствовал легкую горечь и жжение.
"Отравлено! - с ужасом подумал он. -Теперь меня будут ловить как убийцу Штарка. Боже мой! Наверное, уже знают, что я его отравил. В такси полиция! Скорее, скорее!"
Он нажал на акселератор. "Мерседес" послушно рванулся вперед. На повороте машину занесло, но, к счастью, кювета не было и, помяв придорожные кусты, она снова попала на твердый грунт.
- Проклятая дорога! - выругался Шредер. - Крутится, как змея! Куда она меня выведет?
Он выбрал дорогу наугад, стараясь скрыться от преследования. Развернул одной рукой карту, но не мог найти место, где находится. Пришлось остановить машину. Только теперь разобрался в сети дорог и нашел, по какой едет. Он увидел, что ему придется проехать еще километров тридцать, прежде чем выедет на шоссе.
В голове шумело. Шредер с ужасом подумал, что отравился коньяком. Он выбросил флягу.
Где-то позади послышался звук мотора.
"Погоня!" - Включил скорость и погнал машину вперед.
Мысли путались. "Скорее! Скорее!.. Тише! Разобьешь себя и машину! Осторожно! Будь он проклят, этот фон Нейман! Мало ему самому убивать людей, он заставляет и меня совать свою голову в петлю. Скорее! Скорее! Гонятся!"
Шредер судорожно держался за руль, поворачивал его резко. На каждом повороте его заносило. Он ломал кусты. Правое крыло было смято. Он слышал, как оно терлось о шину.
Некогда! Скорее!
Дорога расширилась. По сторонам были вырыты кюветы. Кусты отодвинулись. Но по-прежнему дорога петляла между полями.
Проклятая дорога! Шредер взглянул в зеркало. За ним мчалась другая машина. Такси исчезло. Что за машина? Кто в ней? Может быть, случайный проезжий?
Голова как будто прояснилась. Шредер подумал, что он от капли коньяка не мог отравиться, но был уверен, что Штарк отравлен. Жив ли он? Вдруг пришла мысль: может быть, он жив и уже рассказал полиции о Шредере? Может быть, в этой машине полиция?
Он посмотрел в зеркало. Машина нагоняет его. О ужас! За ней еще одна! В панике он нажал на акселератор. Машина, как взбесившийся конь, рванулась вперед. На следующем повороте ее занесло. Шредер затормозил. Задние колеса угодили в кювет.
Шредер дал задний ход. Он бешено крутил баранку. Машина залезла передним колесом в кювет и сильно накренилась. Он включил первую скорость и попытался вывести ее на дорогу. Она ползла вперед, но выбраться не могла.
Шредер переключал скорости, менял направления. Все напрасно!
За поворотом показалась машина. Она встала рядом. Шредер с ужасом посмотрел на водителя. Флеминг! Он полез в ящик за револьвером.
Флеминг
Флеминг открыл дверцу "мерседеса" и сильным ударом выбил револьвер из руки немца.
- Вылезай! - крикнул он по-немецки.
Шредер тупо уставился на Флеминга. Тот схватил его за воротник пиджака, выволок из машины.
- Рассказывай, что вы тут наделали! - гаркнул Флеминг. - За тобою гонится полиция! Кретин безмозглый! Говори скорее!
Шредер схватился за ручку дверцы, чтобы не упасть.
- Вы... вы кто? -промямлил он.
- Главный!
- Я так и знал, - прошептал Шредер.
- Брось лепетать! Говори! - Флеминг занес руку для удара. Шредер съежился в испуге.
- Это не я, господин шеф! Это не я! Я только делал, что мне приказывал фон Нейман. Я ему сказал о встрече с вами на пароходе. Это он натравил на вас бандитов, а потом убил их. Он заставил меня отравить Клуд-Штарка. Я даже не знал, что коньяк отравлен! Это все он!
- Вы оба хороши! Мерзавцы! Идиоты! Где чемоданы?
- Тут, господин шеф.
Флеминг повернулся к Вальтеру, который уже стоял рядом.
- Возьмите их, - приказал Флеминг.
Вальтер открыл дверцу "мерседеса" и извлек два небольших чемодана, поднял с пола револьвер. Флеминг взял его. Не снимая перчаток, извлек магазин и вынул патроны. Он бросил их на пол машины Шредера и кинул револьвер на заднее сиденье. Вальтер положил чемоданы в машину Флеминга.
- Что мне делать? - бормотал Шредер. В голове у него был сумбур. Он перестал мыслить и ощущал только страх, жуткий, мертвящий сердце страх.
- Сейчас мы вытащим тебя из кювета, - холодно сказал Флеминг. - Ты поедешь дальше по этой дороге до шоссе. Потом доедешь до ближайшего города. Там бросишь машину и поедешь поездом.
- Что мне сказать фон Нейману?
- Скажи, что передал чемоданы мне! Все! Садись!
Вальтер взял из багажника трос и отвел свою машину назад метров на сто. Вернувшись, он прикрепил трос к задней раме "мерседеса" и к переднему бамперу машины Флеминга. Сел за руль и включил задний ход. "Мерседес" выполз из кювета. Все это время Флеминг внимательно следил за немцем. Тот начал приходить в себя.
- Не забывай, Шредер, что тебя ищет полиция! Возможно, они уже устроили засады по дорогам. Бросай машину в первом же большом городе. Отправляйся!
Шредер включил мотор, и машина пошла вперед. Она быстро набрала скорость и скрылась за поворотом.
Вальтер подошел к Флемингу.
- Зачем ты его отпустил? - спросил он.
- Как же иначе? - спокойно возразил Флеминг. - Мы не можем задержать его, мы не полиция! Тем более мы не можем его арестовать и передать в руки властям. Пусть едет. Далеко он не уйдет. Ты слышал, что он мне рассказал?
- Да.
- Совсем свихнулись! Думают, что и сейчас могут безнаказанно убивать, отравлять, грабить, как при Гитлере!
- Почему он не оборонялся? - спросил Вальтер.
- Не успел, - ответил Флеминг. Напряженность спадала, и он почувствошал сильную усталость. - Я выбил револьвер из его руки, - продолжил он тихим голосом. - Поедем, а то полиция может нас нагнать... Да вот и она!
Подъехала крытая машина.
- Вы не видели "мерседес"? - спросил человек в форме.
- Как же! - ответил Флеминг. - Мы только что вытащили его из кювета. Вон, смотрите! - он показал на следы шин.
- Давно? - переспросил полицейский.
- Не больше пяти минут. А что? Вы его ловите?
Полицейский ничего не ответил. Он посмотрел на дорогу и убедился, что ему нельзя объехать стоявшие машины.
- Поезжайте вперед, - скомандовал он. - Сверните в сторону при первой возможности.
Флеминг и Вальтер сели в свои автомобили и поехали вперед. Скоро попался съезд в поле, и они дали проехать полицейскому автомобилю.
Вальтер вышел из машины и подошел к Флемингу.
- Ты знаешь, я подумал, что он полезет осматривать наши машины. В пот ударило.
Флеминг засмеялся.
- Полицейский торопился. Мы ничего не скрыли от него. Он знал, что Шредер не ушел далеко. Нам надо добраться до шоссе и возвратиться в город.
- Не будешь проверять чемоданы? - спросил Вальтер.
- Лучше убраться отсюда подальше, - ответил Флеминг.
- А если в них не то, что нужно? - настаивал Вальтер.
- Чудак, - улыбнулся Флеминг. - Допустим, что это так. Что мы можем сделать в этом случае?
Вальтер смущенно развел руками.
- Вот именно! - добавил Флеминг. - Ничего! Если ты перепутал и взял не те чемоданы...
- Других не было! Я посмотрел, - перебил его Вальтер.
- В багажнике смотрел? - спросил Флеминг.
- Нет, - коротко ответил смущенный Вальтер.
- Ладно, - успокоил его Флеминг. - Если они остались в машине, то попадут в руки полиции, и она их не вернет Шредеру или фон Нейману. В этом ты можешь быть уверен. Давай поедем. Мне хочется скорее отсюда выбраться.
Фриссон
Погоня за машиной "мерседес" номер ЕВ 75321 была налажена. Фриссон задумался над тем, как пополнить свои сведения о фон Неймане. Одно предупреждение он уже получил от приятеля. Вторыми были сведения постового, стоявшего у собора.
"С такими лицами действительно надо быть осторожным", - сокрушенно подумал он. Вместе с тем он не считал, что имеется достаточно улик, чтобы действовать смелее. Как опытный детектив, он знал, что немец замешан в убийстве Масси и Карпо. Но этого было мало!
Он вышел из префектуры и зашел в телефонную будку позвонить Брюлону. Послышались гудки. Наконец, на другом конце подняли трубку.
- Брюлон? Фриссон тебя беспокоит.
- Здравствуй! В чем дело?
- У тебя есть что-нибудь о фон Неймане по имени Эгмонт, работнике германского представительства?
- Посмотрю! Позвони минут через тридцать.
Когда Фриссон вернулся к себе, его кабинет был пуст.
- Больного увезли в лазарет, - сообщил секретарь. - Доктор просил передать, что опасность миновала и что, вероятно, утром можно будет поговорить с пациентом несколько минут.
- Мне не несколько минут, а несколько часов говорить с ним надо. Хорошо, что жив.
Вскоре Фриссону доложили о прибытии машины с рецидивистом. Он спустился во двор.
- Я привез вам Тремуана, - доложил человек в гражданской одежде.
- Инспектор Фриссон. Здравствуйте! Он знает, почему его задержали?
- Проверка личности и что его везут в префектуру, больше ничего не знает.
- Волновался?
- Нет.
- Так давайте поволнуем его. Вы сдайте его в карцер - вот сюда. По дороге сделайте удивленное лицо, спросите, кого он убил. Скажите, что мы здесь собираемся обвинить его в убийстве. Затем прошу вас зайти ко мне с его вещами. Я дам вам расписку и устрою на ночлег, если хотите переночевать.
- Да нет, спасибо, господин инспектор. Если бы приехал в четыре, я бы остался. Я успел бы чуть-чуть походить по городу, а сейчас? Нет, лучше поеду домой, к жене.
- Как хотите. Жду вас у себя. Долго не задержу.
В своем кабинете Фриссон позвонил эксперту по оружию.
- У меня тут три пули и пистолет, из которого недавно стреляли. Хотелось бы знать, этого ли пистолета пули. Можно?
- Пустяковое дело. Я зайду.
Эксперт зашел получить пистолет и пули.
Через час он вернулся.
- Пули не от этого пистолета.
- Что?
- Пули не от этого пистолета.
- Не может быть!
- Точно, Фриссон. Ошибка исключена. Этот "вальтер" дает очень характерные царапины на пуле от нарезки ствола.
- Задал ты мне загадку. Ладно. Дай мне официальное заключение.
Фриссон почесал затылок. "Пули от другого пистолета! Стрелял второй человек из машины "ситроен".
Он набрал номер жандармского отделения.
- Алло! Начальник?
- Да.
- Говорит инспектор Фриссон. Скажите, когда ваши агенты осматривали место убийства Карпо и Масси, они не нашли еще пуль поблизости?
- Нашли. Большей частью они расплюснуты, но две более или менее целые.
- Прошу срочно прислать их мне в префектуру. Буду вам очень признателен.
Скоро эксперту передали еще две пули. Он осмотрел их под сильной лупой.
- Одна пуля от этого револьвера, - наконец сказал он.
- Значит, мы имеем одну от этого "вальтера" и четыре от другого?
- Точно.
- Сколько было патронов в обойме?
- Семь. Полный комплект.
- Значит, снова зарядили. Ага! Понял! Кто-то перезарядил пистолеты, и Тремуан получил пистолет компаньона, а компаньон остался с пистолетом Тремуана. Благодарю. Дай мне заключение.
Фриссон поднял трубку телефона и набрал номер дактилоскописта.
- Фриссон. Зайди к нашим специалистам по баллистике, они рядом с тобой. Возьми у них пистолет "вальтер" и поищи, нет ли на обойме или на патронах каких-нибудь отпечатков. Я не очень надеюсь, но, может быть, ты там что-нибудь найдешь. Хорошо? Я потом пришлю дактилоскопическую карту человека, которого я подозреваю в том, что он стрелял из этого оружия. Сделаешь? Спасибо.