– А икорки не хотите паюсной? Зернистой сегодня не было. Я вам сама на хлебушек намажу, да с маслицем вологодским. А хлебушек теплый еще! Я, когда брала, – чуть руки не обожгла.
– Что-то ты, Агаша, больно заботлива стала. Я вот думаю: может, тебя удочерить? Образцовая семья получится.
Агашу передернуло от смеха:
– Нашел дочку, папаша! Это я тебя усыновлю.
Агаша оставила Пронина наедине с тревожными думами. Один художник написал в анкете: "Работаю в области вождя". Нынче и Пронину предстояло поработать именно в этой области. А у сильных мира сего скользкие паркеты, там поскользнешься – и поминай как звали. Опасная работа. Опасная и коварная. Пронин даже легкомысленно помечтал о скоропостижной гибели Бронсона. А что? Ну представьте себе: покушал Бронсон рыбу, подавился костью. Приступ кашля, двадцать часов поноса – и некролог. Красотища! Но это маловероятный исход. Придется с этим интуристом повозиться. Что пишут в газетах? "Уильям Бронсон – американский друг Советского Союза. Он подписал приветствие рабочим-стахановцам. Он посетил ударную бригаду Метростроя. Он восхищен работой советской народной милиции..." Наш американский друг. Интересно, как они вывернутся через месяц, эти журналисты? Да я и сам теперь журналист. Вот как бы я вывернулся? Нет опыта. Но чекист должен превращаться в любого профессионала за сутки. Этому я учу Витьку Железнова. Пора показывать личный пример. Посмотрим, что там написал Нечипоренко. Он дельный парень, старательный. Еще два года назад выглядел абсолютным школяром. Налег на учебу, ночами читал иностранные журналы, книги по истории разведки. Бегал на какие-то лекции в университет. И работать успевал, и по линии самообразования наверстывал как ошпаренный. И вот результат: из луганского землекопа получился современный чекист, профессионал контрразведки. В голове вертелась песенка: "Береги страну родную, наш луганский слесарь Клим". Это про Ворошилова. А земляк товарища Ворошилова, славный парень Николай Тарасович Нечипоренко, целый кондуит исписал про Бронсона. Так... Разговоры о современной московской архитектуре. Восторженные отзывы. Дискуссия о конструктивизме. Мудрено! Палладио, Венеция, Флоренция... Иван Жолтовский. Ого, он встречался с Жолтовским. Интервью для американского журнала. Ну что ж, никакого криминала здесь нет, советское искусство пропагандировать можно и нужно. Ага, послезавтра он собирается снова встречаться с Жолтовским и его учениками. Замечательно. Мне придется вникать еще и в проблемы зодчества. А когда же мне связаться с академиком Жолтовским? Не ночью же его беспокоить? Значит, завтра, после исторической встречи в библиотеке.
До глубокой ночи Пронин хрустел антоновкой и штудировал отчет Нечипоренко. А потом глубоко уснул и спал безмятежно, пока Агаша не разбудила его к завтраку.
До Ленинки от Кузнецкого рукой подать. И все-таки Пронин уселся в эмку и, как девушка со знаменитой картины Пименова, покатил по проспекту Маркса.
Все-таки замечательное здание построили для библиотеки! Колонны, барельефы. Античная строгость линий. Сразу видно: храм знаний. Храм науки. Пристанище просвещенного человека, которому принадлежит будущее. Пронин быстро, но без суеты поднялся по ступенькам и заметил в дверях странное скопление народа. Эта толпа не была похожа на ученых и студентов – обычных посетителей Ленинки. Он сразу заметил несколько милицейских фуражек. Толстяк-гардеробщик размахивал руками, взвинченно о чем-то рассуждал.
Только он подошел к дверям – на пути вырос милиционер.
– Гражданин, библиотека закрыта.
– В чем дело, товарищ?
– Попрошу не нарушать, посетителей велели направлять в Гоголевскую библиотеку. Вот адрес. – Он протянул Пронину тетрадный лист с адресами библиотек – весь в кляксах.
– Как тебя зовут-то?
– Королев моя фамилия. Попрошу не нарушать, попрошу в сторонку.
– Давай в сторонку. Слушай, Королев. Не в моих правилах предъявлять документы, но тебе я покажу. – Пронин показал ему издалека лубянское удостоверение и заговорил торопливым шепотом: – Это строго между нами. А теперь расскажи мне, что там за бои местного значения.
Они отошли за колонну. Там можно было поговорить без свидетелей.
– Убийство, товарищ майор.
– Без майоров. Без имен и званий. Давай, Королев, продолжай. Зовут-то тебя как?
– Павел Васильич.
– Скажи мне, Паша, когда, кого и где убили.
– При нем документы нашли. Кандидат математических наук Валерий Семенович Сагалов. Тридцать восемь лет. На вид молодой совсем, рыжий. В читальном зале его нашли, где газеты, журналы всякие выдают. В руках у него был журнал "Вокруг света". Убит ударом кастета в висок.
– Проведи меня к нему. Только без шуму. Я твой должник, Паша, по гроб жизни должник.
Пронин говорил тихо и равнодушно. В мыслях он был где-то далеко – то ли в читальном зале, то ли где-нибудь в городе Нью-Йорке, который раньше называли Новым Амстердамом.
Расталкивая толпу – а это были главным образом сотрудники милиции и работники библиотеки, – они прошли в читальный зал. Вокруг трупа суетились врачи.
– А свидетели где?
– Кто?
– Свидетели убийства. Кто-то же должен был быть в читальном зале, кто-то видел этого Сагалова – хотя бы его труп.
– Таковых оказалось всего двое. Их задержали. Они в комнате охраны порядка. Под присмотром милиции.
– Веди меня туда, товарищ Паша Вергилий. Я в этом библиотечном аду живо заплутаю.
Павел несколько успокоился. Теперь он даже улыбался заковыристым словам Пронина.
Доктор Китайцев уже тогда казался немолодым. Он устало сидел на стуле спиной к трупу. Его пиджак лежал поодаль, прямо на полу. Бросалась в глаза помятая пропотелая рубашка и толстые помочи в яркую полоску. Тучный доктор тяжело дышал и потягивал папироску. На труп не глядел демонстративно – уже нагляделся. Пронин не стал осматривать убитого, не решился и заговорить с Китайцевым. Его дело – поговорить со свидетелями.
В тесной комнате охраны порядка на жестких стульях сидели перепуганные мужчины: один – глубокий старик в потрепанном, но элегантном костюме. Второй – сорокалетний лысый толстяк в роговых очках. Оба глядели в пол и истекали потом.
– Так, товарищи, попрошу представиться, – весело начал Пронин. – Давайте по старшинству. – Они встретились глазами со стариком. Сиплый тенорок отозвался:
– Росинский Иван Николаевич, профессор биологии. Служу в ВАСХНИЛ. Вот мои документы.
– Не серчайте на нас, Иван Николаич, служба такая. Нам нужно знать все об убитом. Все, понимаете? Вот вы, наверное, пользуетесь микроскопом в своих исследованиях? Постарайтесь посмотреть на своего соседа по читальному залу через микроскоп.
Старичок скрипел, задыхаясь:
– Я не обращал на него внимания. Я плохо знаю английский язык. А тут надо было сделать выписки из американского журнала. Для доклада на семинаре, вы можете навести справки. И в парткоме, и в первом отделе.
– Но вы видели, как он вошел в читальный зал, где расположился?
– Краем глаза. Обратил внимание ммм... на рыжую шевелюру. А что он там читал – не ведаю. Пришел он чуть позже меня.
– А вы во сколько пришли?
– Не помню. Честное благородное слово, я с утра без часов. Забыл дома. Молодой человек, вы можете навести обо мне справки в первом отделе академии.
Майор налил из графина воды, подал стакан Росинскому. Надо бы его отправить к врачу. Именно это Пронин нашептал Павлу, и милиционер удалился, обняв за плечи дрожащего старика. Слово взял второй свидетель.
– Я работаю в третьем гастрономе. Главный бухгалтер. Василий Павлович Стукашов. А у нас санитарная проверка, магазин закрыли до вечера. Мне сказали к шести часам явиться, а до того времени – вон из магазина. А утром я позавтракал плотно. Значит, в ресторан идти смысла нет. Ну, я вот решил время скоротать, газетки почитать.
– И часто вы заходите в библиотеку?
– Да в первый раз сегодня! Зачем мне она нужна? Было бы лето – на лавочке посидел бы. А тут ветер, холод. Куда податься? Вот и решил повысить, так сказать, уровень образования. А вы меня в свидетели...
– Что вы можете сказать о погибшем? – спросил Пронин и сам же постыдился такого прямого вопроса: глуповато вышло. Куда важнее проверить – действительно ли он бухгалтер и не врет ли про санитарную проверку.
– Да я ни малейшего внимания... Я вообще его не видел. Читал "Правду". Убивал время, извините за резкое выражение.
– Вы видели кого-нибудь еще рядом с убитым?
– Никого я не видел. Не обращал внимания. Кто ж знал, что здесь такое злодейство случится?
Ерунда. Из таких свидетелей масла не выжмешь. Никаких подозрительных читателей рядом с убитым не было. Убийца сделал свое черное дело очень профессионально и скрылся, как человек-невидимка из книжки Уэллса.
В дверях появился Королев: значит, профессор был уже у врачей. А то как бы мы до второй смерти в этой библиотеке не доигрались. Октябрь, прохладно, но у Пронина шея вспотела и в горле пересохло от суеты.
– А что здесь, Паша, в буфете имеется?
– Бутерброды с сыром, с ветчиной, с колбасой. С карбонатом. Салат "Московский". Котлеты. Капустка квашеная.
– А попить?
– Шампанское имеется.
– Рановато нам шампанское-то пить. Тут уж лучше по пятьдесят и не чокаясь. Да постой ты, это я шучу так нелепо. Квас там есть?
– Квас? Есть, конечно, где его нет. С утра свежий был.
– Будь друг, возьми мне литр. У них емкости имеются?
Пронин сунул в карман милиционеру горсть мелочи. Королев молниеносно переместился в буфет и уже через три минуты был рядом с Прониным. Кувшинчик темно-рыжего кваса и стакан он поставил прямо перед Прониным. В один присест Пронин выпил два стакана и только после этой очистительной процедуры предложил бухгалтеру и Королеву присоединяться.
– Вы, товарищ Стукашов, подкрепитесь кваском и запишите свой домашний адрес, место работы. Ну, анкету вам дали. Составите анкету – и продолжайте убивать время, пока у вас на рабочем месте санитары орудуют.
Пронин даже изобразил улыбку.
Королев дождался, пока Пронин выпьет весь кувшин, и доложил:
– А вас ищут, товарищ Пронин. Капитан Железнов.
– Железнов? Ну что же ты молчал? Давай беги за квасом. А Железнова – сюда.
Стукашов отдал Пронину анкету и удалился чуть ли не на цыпочках.
Виктор в капитанской форме, но без ордена влетел в комнату.
– Старые капитаны встречаются в море.
– А молодые капитаны поведут наш караван! – тут же отозвался Железнов.
– Ты в курсе, что я – главный редактор журнала, рыцарь пера и чернильницы?
– Знаю.
– Так что, будь любезен, ограждай меня от иностранных товарищей. И вообще не нужно шуму.
– Думаешь, это убийство как-то связано...
– А разве я имею право думать иначе? Бронсон будет здесь через пятнадцать минут. А тут суматоха. Может быть, убитый был как-то связан с Бронсоном. А убийца хотел сорвать их встречу. Это один из вариантов. А вариантов, к сожалению, много. Знать не знаю, за какую ниточку тянуть...
– Почему суматоха-то? Труп уже увезли, свидетелей отпустили.
– Так что ж теперь, преспокойненько встречаться с Бронсоном? Да ты пей квасок-то, вкусный он вполне. И не очень холодный.
Напоследок Пронин решил поговорить с гардеробщиком.
– Я за визитерами не слежу, – решительно ответил толстяк.
– А как же профессиональная память?
– Вот из-за нее, проклятой, и не слежу. А то голова болит от разных мыслей. У каждого – своя судьба, свои, прости господи, гнилые зубы. Вот я и не желаю голову забивать. Смотрю мимо людей. Никого не запоминаю. Повесил пальто – и баста. Ни на кого не гляжу. Танцую.
– Танец живота?
Гардеробщик равнодушно посмотрел мимо Пронина, куда-то в сторону цветочного горшка.
– А при моей комплекции любой танец – танец живота. Так-то, дорогой товарищ.
Вторая древнейшая
Встреча с Бронсоном намечалась в самом респектабельном зале библиотеки. Пронин отметил, что начальство не переборщило с показухой. Новенькая библиотека и без потуг выглядела эффектно. На столике организовали "русский чай" – самовар, бублики с маком, шоколадные конфеты. Наготове стояла и бутылка коньяку. Директор библиотеки уже сидел в кресле, дожидался. С первого взгляда было ясно, что он не на шутку нервничает. Оно и неудивительно после убийства. Значит, преступник достиг своей цели, заставил нас психовать? Пронин подошел к директору, крепко пожал его руку и весело спросил:
– Задерживается наш подопечный? Где же хваленая американская точность?
Бронсон появился через мгновение. Его можно было узнать по клетчатому костюму странного, непривычного для СССР, покроя. Рядом с ним вышагивал широкоплечий и высоченный переводчик Тимофеев, которого можно было принять за охранника. "С Тимофеевым прокол вышел. Такой сразу вызывает подозрения. Эх, Ковров!.." – думал Пронин, вставая навстречу гостю.
– Иван Николаевич Пронин.
– Извинения опоздаль! – по-русски начал Бронсон, после чего перешел на родной язык.
– Вашу задержку воспринимаю как дружескую услугу: вы дали нам время вскипятить самовар. Так что прошу по русскому обычаю сразу чайку.
– О, с удовольствием!
– А перед чаем недурно бы и аперитивчику. Не желаете коньячку? – Пронин сейчас улыбчивой угодливостью напоминал полового в трактире. Что делать? Такая служба.
Бронсон с наслаждением осушил миниатюрную рюмку и похвалил советский коньяк. Переводчик монотонно переводил речь американца:
– Я нашел в СССР целую россыпь чудес. Москва преображается. Напоминает Афины времен Перикла. Вот и это здание библиотеки похоже на Акрополь. Я знаю об успехах просвещения в вашей стране, о всеобщей грамотности. Еще недавно Россия была страной безграмотных, угнетенных мужиков. Вашими достижениями восхищается весь мир. На Западе кризис, а у вас в России – эпоха строительства.
Пронин улыбался и кивал. Ему редко доводилось выступать в качестве дипломата – и он откуда-то перенял эти улыбки и кивки.
– Господин Бронсон, ваши слова не только приятны. Они вдохновляют нас на труд. Я уверен, что миллионам людей в СССР было бы полезно услышать такие слова, а лучше всего – прочитать в журнале.
– Нет проблем! Я согласен на интервью под любым соусом. Пресса должна быстро реагировать на любое событие. В нашей стране многие интересуются Советским Союзом. И этот интерес растет. Дело не только в международной политике. Нашим читателям хочется видеть мир в красках, видеть людей, не похожих на нас. Если бы вы – знаменитый советский журналист – согласились на интервью для американского журнала, я бы считал это своей удачей.
– Считайте, что вы поймали удачу за хвост! Мы с вами представители второй древнейшей профессии, нам договориться – пара пустяков.
Бронсон улыбнулся, выслушав перевод реплики Пронина.
– А как в СССР обстоят дела с первой древнейшей? Я слышал, у вас они не в почете. Чуть ли не под запретом. – Переводчик покраснел и тараторил, не скрывая смущения.
Пронин и бровью не повел:
– Почему же не в почете? Мы их уважаем и награждаем. Недавно товарищ Калинин в Кремле вручил звезды героев социалистического труда тридцати представителям первой древнейшей профессии.
Бронсон даже переспросил переводчика, настолько странной и сенсационной показалась ему эта новость.
– Вы разрешите мне со ссылкой на вас опубликовать эти сведения в американской прессе?
– Конечно, для нас это будет великой честью. Мы, признаться, заинтересованы в международном резонансе наших успехов по этой части, а то у вас пишут про коллективизацию невесть что.
– При чем же здесь коллективизация?
– А при том, что первая древнейшая профессия – это профессия хлебороба. Об этом в СССР знает каждый школьник.
Бронсон захохотал:
– Браво, Пронин! Вот теперь я точно об этом напишу. И ваши колхозы получат бесплатную рекламу в Штатах! Это немыслимо: первая древнейшая! Ваш рациональный взгляд на вещи просто восхищает! Это же Телемское аббатство, это Город Солнца!
– Мы интернационалисты. Голос разума понятен на всех языках.
Директор библиотеки растерянно наблюдал сквозь очки за беседой журналистов. У него из головы не выходил труп в читальном зале... Пронин почувствовал это и лично налил директору горячего чайку. Тут-то все и вспомнили про чаепитие.
– Это замечательная русская машина! – Бронсон попытался дотронуться пальцем до раскаленного самовара. – Такой же я видел у вас в музее. В Кремле!
– А у нас в России зима длинная, вечера долгие, холодные. Как уж тут без горячего чаю? Чтобы чай никогда не переводился, выдумали самовар. Самые знаменитые самовары делают в Туле. В Туле с давних времен работают лучшие русские оружейники. Самовар тоже у нас в армии на вооружении. Знаменитые русские генералы никогда не расставались с любимыми самоварами. В музее вы, вероятно, видели походный самовар Кутузова. Победитель Наполеона любил побаловать себя чайком.
– Русские победили Наполеона? – удивленно поднял брови Бронсон.
– А как же? Воевать мы умеем. Страна-то какая огромная. Значит, не нас съедали, а мы кушали.
– Да. И сейчас весь мир наблюдает, как усиливается Красная армия.
– Красная армия всегда была сильна народной поддержкой. Об этом должны помнить офицеры Антанты. Наши босоногие полки показали им, кто хозяин в России. Но теперь, вы правы, перед нами стоит задача перевооружения. Нам нужна современная армия. Армия индустриальной державы. Ведь мы стали индустриальной державой, не так ли? Вы бывали на заводах?
– О да. Я поражен размахом индустриального строительства. Горжусь, что в этом деле принимают участие и мои соотечественники.
– А мы не стесняемся учиться у американцев. Американский деловой размах славится на всю Россию.
– Лозунги! У нас повсюду – коммерческая реклама, а у вас – лозунги. Это очень интересно. Вы дирижируете эмоциями народа. Управляете энтузиазмом. Вот этому весь мир должен учиться у России.
– Да вы просто большевик, господин Бронсон! – Пронин отломил кусок бублика. Мягкого, ароматного! Русское хлебосольство оказалось на высоте. Бронсон умял уже два таких бублика. И дважды подливал себе чаю. На столе была еще плошка с медом. Но все побаивались туда лезть: мед – штука липкая. "В следующий раз мед нужно подавать в маленьких розетках, чтобы каждый мог съесть ее до самого донышка. Нам еще оттачивать и оттачивать мастерство сервировки. Здесь все должно быть продумано".
– Нет, господин Пронин, я не большевик и далек от марксизма. У нас в колледже не поощрялось чтение Маркса, Энгельса и прочих. Но запретный плод сладок, и мы читали "Капитал" – не полностью, конечно. Тайком. Большие отрывки, страниц по сто. Некоторых это увлекало, а мне показалось... Ммм... – Переводчик запнулся.
– Показалось нудятиной, – закончил Пронин. – Обычное дело. Это же не развлекательная литература!
– Я считаю, частная собственность необходима. И на вашу страну смотрю как на увлекательный, но рискованный эксперимент.