- Был. Теперь следак. И неплохой между прочим. Много чего инте-ресного нарыл. Например, то, что "Лексус" Бугаева за день до аварии вышел с СТО в идеальном техническом состоянии и никак не мог за-глохнуть на том злосчастном переезде. Техническая экспертиза пред-полагает то же самое. Кроме того, на плече Бугаева зафиксирован след от внутримышечной инъекции. Правда, ни яда, ни снотворного, ни какой иной бяки, которой можно человека обездвижить или обезво-лить, в крови Колькиной патологоанатомы не обнаружили. Зато обна-ружили в крови и костях кое-что, чего там быть в принципе не должно. Интересный факт: в крови и костях Арсена также найден этот элемент.
- И что же это за элемент.
- А сколько их в таблице у Менделеева?
- Сто одиннадцать, кажется…
- Так вот, если тебе кажется правильно, то для этого элемента мож-но смело рисовать сто двенадцатую ячейку. Атомный вес – шестьде-сят три с копейками, почти, как у меди. Но не медь.
- О, как! – удивился Макс.
- Ага. Но на теле Арсена ни одного следа инъекций не обнаружено. Он, Арсен вообще здоровый был, как конь.
- А его как?
- Выстрел в голову, в затылок. Транкер, скорей всего. Пластиковый, на один выстрел. Такие только в Лурпаке производили до двадцать восьмого года.
- Да и сейчас производят, думаю… Я слышал, убийцу уже взяли.
- Взяли сдуру, да уже выпустили. Там, в Степном, не все такие, как Сокольский. Есть и другие - пни пнями. Проявил один такой пень ини-циативу… А ты где успел узнать про Шутова?
- Аспиранты поведали.
- А-а, ну да. – Карачун кивнул головой, соглашаясь, и продолжил: - У доцента, видите ли, алиби не оказалось. У всех алиби: жены, дети, друзья, а доцент Шутов – парень холостой. Ни жены, ни детей. Только любовница, имя которой из этических соображений доцент, естест-венно, назвать отказался. Его за это в обезьянник… Коллеги подсоби-ли, как могли, от всей широты российской души. Обосрали бедного доцента с ног до головы. Хорошо Сокольский вмешался: отмел лож-ные факты, наветы, вычислил любовницу, аспирантку малолетнюю. – (Максу вдруг очень захотелось узнать имя малолетней аспирантки). – Та, слегка поломавшись, призналась, что в ту ночь, когда Арсена за-стрелили, Шутов драл ее, как сидорову козу. В десять вечера начал и к утру закончил.
- Гигант, - с завистью в голосе, сказал Макс и полюбопытствовал: – А что за аспирантка?
- Тебе фамилию, что ли назвать? – удивился Карачун заинтересо-ванности Макса, но вдруг захохотал: - У нее фамилия подходящая – Дралова. Олеся. Вундеркиндша. Восемнадцати еще нет, а уже аспи-рантка… - Отвлеклись. – Карачун закурил. – Следующий в списке?
- Вошкулат. Исчез при весьма загадочных обстоятельствах. Пред-положительно отправился в гости к зеленым, как лук, человечкам.
Карачун не выдержал. Он встал, подошел к холодильнику и извлек на свет стоваттной лампочки, прикрытой матовым стеклом плафона, бутылку водки и бутылку импортного кофейного ликера.
- В исчезновении Вошкулата, - сказал Карачун, с треском свинчивая пробки с бутылок, - кроется разгадка всех тайн. Я так думаю. Кофе хо-чешь?.. Ну, как хочешь. А я, пожалуй…, - Карачун набулькал порцию и с удовольствием выпил. Причмокнул и продолжил: - Как тебе известно из детективной литературы и личного опыта расследований, исчезает, обычно, ключевая фигура. То, что его исчезновение связано как-то с гибелью Бугаева и Москаленко, лично у меня сомнений нет. В это вос-кресенье, как только ты позвонил мне из Собачек, я предпринял кое-какие действия по составлению досье на профессора кафедры био-энергетических исследований Степного университета, доктора все-возможных наук, Вошкулата Алексея Владимировича.
Карачун встал и вышел из кухни, вернулся через минуту с диском, упакованным в бумажный конвертик.
- Изучи, и завтра поговорим, - сказал он, вручая диск Максу.
Макс посмотрел на циферблат ручных часов: обе стрелки прибли-жались к двенадцати.
- Там немного, - успокоил его полковник, - сто с небольшим стра-ниц. Быстрому усваиванию информации тебя учили. На утро не от-кладывай, может быть за ночь что-то дельное в голову придет. Сейчас тебя грузить своими выводами не буду, дабы исключить элемент зом-бирования. Версий не жду, только направления поисков дополнитель-ной информации.
Макс решил, что посмотрит диск утром.
На Альбинином компьютере.
- Я пошел?..
- Иди. Только ты это…, не увлекайся мистикой разной. Реально смотри на происшедшее.
- А это не зомбирование моего нежного, не искалеченного полтер-гейстом сознания? – Макс был уже в прихожей.
- Завтра с утра в лабораторию, в девять тридцать ко мне, – напом-нил Карачун и, не попрощавшись, вытолкнул Макса за дверь.
Альбина взяла трубку сразу, словно сидела возле своего шикарно-го, стилизованного под старину, телефона. Или только что положила ее, закончив предыдущий разговор.
- Ало-о-у?
- Привет. Ты еще не спишь? – совершенно идиотский вопрос, но что поделать - что сказал, то сказал.
- Сплю, раз слышу твой голос. – Обида. Непритворная обида. - Как твой бизнес? – Сказано настолько сухо, что у Макса стало горько во рту. Сказано просто так, чтобы что-то сказать. Альбину совершенно не интересовал в эту минуту вопрос о его бизнесе. Да она и не была ду-рочкой, не знала точно, где он работает, но догадывалась, что Макс и коммерция вещи несовместимые.
- Великолепно! – Макс попробовал проглотить горький комок. - Ди-виденды получу завтра. И сразу же верну долг.
- Боюсь, не вернешь…
- Напрасно боишься. Никто не может упрекнуть меня в том, что я не возвращаю свои долги. – Макс произнес эти слова тоном человека, оскорбленного недоверием до глубины души.
- В твоей порядочности я нисколько не сомневаюсь. Я улетаю сего-дня ночью... Через четыре с половиной часа вылет.
- Далеко?
- Далеко.
- И все же, куда?
- В Лурпак.
- Когда вернешься?
- Не знаю.
- Альбина…, - Макс испугался, что она сейчас повесит трубку.
- Что?
- Мне не нравится, как мы говорим с тобой.
- Мне тоже… Извини.
- Я приеду?
- Зачем?
- Поговорить.
- Зачем?
- Альбина!
- Что?
- Я сейчас приеду, Машка!
- Нет. Не приезжай, Максим. Не нужно. Я не хочу.
Максим долго вслушивался в короткие гудки. Хотел набрать снова Машкин номер, но передумал.
"Надо полагать, в наших с Машкой отношениях наступил некий пе-рерыв, – подумал он. – Может, это и к лучшему?.."
В квартире Макса было как всегда пусто, тихо и душно. Макс рас-пахнул окна и с улицы в комнату ворвался свист припозднившегося троллейбуса и прохладный ночной воздух, надувший парусами тонкие шторы.
Спать не хотелось, выспался в самолете. Когда Макс укладывал мерзлых раков на блюдо, чтобы засунуть их в микроволновку, раки ве-село гремели панцирями. Перед поздним ужином Макс решил загля-нуть в досье Вошкулата.
Вначале он лениво прокручивал колесико мышки, бегло просматри-вая основные этапы жизни и научной карьеры профессора, но, когда добрался до событий двухлетней давности, стал ощущать острый ин-терес к его персоне.
Вошкулат оказался человеком странным, противоречивым и каким-то… скользким. Выяснялось, что он никогда не увлекался уфологией, даже напротив, был ее ярым разоблачителем и первым оппонентом в любом споре с представителями этой лженауки, как он ее называл. А еще он называл уфологию опиумом для слабонервных и мыльной оперой для тех, кому хочется ходить в дураках. Он вообще не был сдержан в эпитетах, называл уфологов бездельниками, паразитами и даже шизофрениками от науки. Таких убеждений Вошкулат придержи-вался до определенного момента, а точнее, до третьего августа поза-прошлого года. В тот день в Крафте, университетском пригороде Ай-зенбурга, столицы Лурпака, проходил симпозиум уфологов. В нефор-мальную группу скептиков входил и Алексей Владимирович. Более то-го, именно он должен был выступить с разгромным докладом, который тщательно готовился всеми участниками вышеназванной группы. На симпозиуме произошла сенсация: Вошкулат, не поставив в извест-ность никого из своих коллег, от доклада отказался, сорвав тем самым разгром уфологов. Под негодующие взгляды коллег и торжествующие взгляды своих противников, Алексей Владимирович покинул Крафт и вернулся в Россию, а, вернувшись, стал, ни с того, ни с сего, убежден-ным уфологом. Казалось бы: ну чего странного? Человек поменял свои убеждения, такое случается. И довольно часто. Но принимать на веру искренность ученого Максу не хотелось, мешала стремитель-ность его перерождения.
Облачившись в одежды уфолога и издав за свой счет пару моно-графий на эту тему, Вошкулат за очень короткий срок, примерно за год, становится, едва ли не самым известным уфологом в России и большим специалистом по зонам аномальных явлений. По приглаше-нию одного из университетов в Крафте выезжает туда с курсом лекций по методикам исследований аномальных зон. Вернувшись из Лурпака, увольняется с прежнего места работы. Нет, сначала идет в отпуск, и целый месяц проводит неизвестно где. Данных о его местопребыва-нии за период отпуска нет. Через месяц снова вылетает в Лурпак, ос-тавив в отделе кадров НИИ геологии и геофизики заявление об увольнении. Цель поездки в Лурпак неизвестна. В Лурпаке на этот раз задерживается всего лишь на три дня, а, вернувшись, едет в город Степной, где находится университет, который в своей работе имеет резкий крен в сторону уфологии, и в котором работают его школьные друзья – Москаленко и Бугаев. Москаленко – зав кафедрой уфологии, Бугаев преподаватель той же кафедры. Они предлагают ему занять вакантное место заведующего кафедрой биоэнергетических исследо-ваний. Вошкулат принимает их предложение и с ходу принимается за лоббирование интересов университета по передаче зоны пресловутых Собачек под полигон уфологических исследований Степного универ-ситета. Это ему удается легко – благо, территория небольшая и нико-му не нужная. Далековато от Степного? Ну и что? Середина двадцать первого века! Расстояния – категория относительная…
За последний год в Лурпак не летал ни разу.
Лурпак! Что-то слишком часто название этого государства стало звучать в жизни Макса.
Транкер, производства Лурпака.
Симпозиум уфологов в Лурпаке.
Поездки Вошкулата в Лурпак по делу и без оного.
Альбина сегодня улетает в Лурпак. Альбина…
Макс посмотрел на часы – четыре часа тридцать минут. Альбинин самолет уже на рулежке. Через несколько минут он взмоет в ночное небо и унесет благополучную Альбину в Лурпак к еще более благопо-лучным жителям этого чужого и крайне благополучного государства.
Макс выключил компьютер и упал на тахту.
Спать! Спать, приказал он себе.
И уснул.
5. Старший брат.
- Карачун сказал: "Передай Гоше, что если пояснительной записки по всем образцам не будет к обеду, то он поспособствует твоему пе-реводу в патологоанатомы. Благо, твое образование осуществлению этого перевода не мешает".
- Шустрый какой! - позавидовал Гоша непонятно кому - либо пол-ковнику Карачаеву, имеющему полное представление о сроках прове-дения подобных экспертиз, либо Максу, решившему в шутку попугать эксперта. – Что еще он сказал?
Давить на Гошу было бесполезно, это знали все сотрудники Бюро. Гоша был ассом в своем деле, и прекрасно осознавал, что он асс. Другого такого эксперта найти было невозможно. Даже старшие бра-тья из ФАЭТ (Федеральное Агентство Эффективных Технологий) за-видовали директору Бюро и неоднократно пытались переманить Гошу к себе. Но Гоша был не только ассом, но и фанатиком, трудоголиком, работающим не для того, чтобы жить, а живущим для того, чтобы ра-ботать. В Бюро были созданы для этого все условия. Зарплата не очень, зато работы – вагон. Да какой работы! Секретные агенты Бюро, коих было достаточное количество, разъезжали по стране, выискива-ли всякую бяку и привозили Гоше из своих командировок такие загад-ки и шарады что эксперт только хрюкал от удовольствия.
Гоша безосновательно считал, что в ФАЭТе ему будет скучно.
- Больше ничего не сказал. Только это.
Гоша посмотрел на Макса через толстые линзы очков почти с лю-бовью и хрюкнул, что у Гоши означало смех.
- Ну, показывай: что там у тебя?
Макс протянул Гоше пакет. Гоша вытряхнул содержимое пакета на стол и стал раскладывать пасьянс из пакетиков. Диск отодвинул в сто-рону.
- Откуда образцы?
- С места предполагаемой стоянки летающей тарелки.
- НЛО, одним словом. Дело обычное. Фотографии места стоянки сделал?
Макс протянул Гоше сотовый. Гоша подключил телефон к своему компьютеру, скачал информацию и вернул Максу.
- Что хочешь получить с диска?
- Все.
- Понятно. Вечерком загляни. Если раньше сделаю, сам тебя найду.
- Спасибо, Гоша! Ты…
- Сам знаю.
Леокадия Альбертовна жестом остановила Макса, едва его широ-коплечая фигура возникла в проеме входной двери.
- У Анатолия Сергеевича посетитель, - сухо сказала она.
Макс посмотрел на часы: девять двадцать девять, он пришел на минуту раньше. Макс раскрыл объятия и двинулся на Леокадию Аль-бертовну, имитируя крайнюю степень сексуального порыва, но на-ткнулся на выставленные вперед ладони.
- Простите, дорогая Леокадия Альбертовна, что я вот так, по-простому, без цветов, - произнес он извиняющимся тоном. – Поиздер-жался в командировке.
- Сядь, Хабаров, не мельтеши перед глазами, - предложила госте-приимная Леокадия, указывая на ряд полумягких стульев. – У меня се-годня голова побаливает с самого утра. Мигрень.
Макс бухнулся на стул.
- Что-то тебя долго не было видно, - сказала Леокадия.
- Да дела все, - посетовал Макс. – То фуршет, то презентация. А кто у Карачуна?
Леокадия пожала круглыми сдобными плечами:
- Мужчина. Серьезный такой.
Зазвонил внутренний. Леокадия нажала кнопку громкой связи.
- Хабаров где? – Карачун был конкретен, как всегда.
- Здесь. В приемной.
- Пусть зайдет.
Макс подмигнул секретарше и вошел в Карачаевский кабинет.
В кабинете витал слабый запах дорогого парфюма и хорошего та-бака. Посетителю полковника Карачаева было, на вид, лет тридцать пять - тридцать шесть, но его коротко стриженые, уложенные в краси-вую прическу, волосы были совершенно седыми. Он сидел спиной к двери, и, когда Макс вошел, повернулся и посмотрел на Макса так, как смотрят профессионалы - внимательно и оценивающе быстро зафик-сировав его облик в своей памяти. Макс ответил аналогичным взгля-дом и так же профессионально запомнил черты незнакомца: серые глаза, высокий лоб, прямой аристократический нос, легкая ироничная улыбка на бледных губах. Неплохое лицо - мужественное и даже, можно сказать, красивое. Но во взгляде было что-то, Макс не смог оп-ределить что именно: печаль, боль или усталость?
- Знакомьтесь, - сказал Карачун. – Данович Тимур Станиславович. Хабаров Максим Игоревич.
Данович встал и протянул Максу руку.
Силен, подумал Макс, пожимая жесткую, как деревяшка, ладонь.
- Господин Данович – наш коллега, - продолжал Карачун. – Он ра-ботает…, - взглянул на Тимура.
- Я работаю в ФАЭТ, - сообщил Данович. – Решение о сотрудниче-стве двух силовых структур в этой операции принято на соответст-вующем уровне, поэтому, будем называть вещи своими именами и разговаривать конкретно.
- Может быть, кофе? – предложил Карачун.
Данович согласно кивнул, а Макс испугался, что Карачун сейчас вытащит из сейфа две бутылки и три пластиковых стаканчика. Но шеф нажал кнопку селектора и попросил Леокадию принести в кабинет ко-фе. У Макса отлегло от сердца.
- Я, наверное, глупый вопрос задам, - сказал Макс. – О какой опе-рации речь ведете, господин разведчик?
Карачун печально вздохнул. Данович улыбнулся.
- Речь идет об операции по пресечению деятельности спецслужб Лурпака на территории России, - сказал он.
- Круто! – радостно отреагировал Макс. - А конкретней?
- Как вы знаете, Лурпак государство внешне лояльное и демократи-ческое, - начал рассказывать Данович. – И нейтральное до тошноты, нейтральнее Швейцарии и Гании вместе взятых. В политические дряз-ги не лезет, своего мнения в международной политике не высказыва-ет. Ни с кем не ссорится, но особо ни с кем и не дружит. Одним сло-вом, создает о себе мнение, как о государстве, которому по барабану все, что происходит за его границами. Однако, это не так. Дело в том, что основа благосостояния Лурпака не только в надежности его бан-ков, которые на самом деле крайне надежны и привлекают в страну мощные финансовые потоки. Основа - во внутренней политике ориен-тированной на науку. Научный потенциал Лурпака велик и он возрас-тает из года в год благодаря деятельности спецслужб.
- Научный и промышленный шпионаж, - догадался Макс.
- Именно, - кивнул Данович. – Но не в буквальной, традиционной форме. Методы работы Лурпакских спецслужб разнообразны. Не буду сейчас читать лекцию о способах добывания секретной научной ин-формации и методах ее легализации в научных программах Лурпак-ского ученого сообщества. Уверяю, ФАЭТ старается держать ситуа-цию под контролем.
- Старается? – съязвил Макс.
- Проколы есть у всех. Разве не так? – Видя, что Макс отвечать не собирается, Данович продолжил: - Под негласной эгидой спецслужб создано множество коммерческих фирм и Инвестиционных Фондов, которые принимают финансовое участие во внутренних и междуна-родных научных программах. Деятельность одного из таких Фондов находилась под пристальным вниманием Агентства. Основные темы, инвестируемые Фондом – энергосберегающие технологии и поиски альтернативных энергоносителей. Темы крайне актуальные. Особен-но учитывая ситуацию, сложившуюся в европейских странах после нефтяного и газового кризисов. И международная премия, учрежден-ная за успехи в этой области немалая.
Дальнейшее повествование старшего брата было прервано появ-лением в кабинете Леокадии Альбертовны с подносом в руках. Кофе был, естественно, растворимый. Карачун поморщился, сделав глоток, лицо Дановича осталось беспристрастным, Макс отхлебнул черного горячего напитка с удовольствием. Закурили одновременно.