Сразу после чая мать уехала к Зинке в лагерь, расположенный под городом, в Казенном лесу, - там сегодня устраивался прощальный праздник, и родители были приглашены с утра.
Оставшись дома, Сергей очень скоро пожалел, что не пошел с Володькой на рыбалку. Промаявшись до обеда, он разогрел суп, нехотя поел, вымыл посуду, сходил за водой. Вспомнив, что мать жаловалась на ходики, которые взяли вдруг привычку останавливаться ни с того ни с сего, он обрадовался - все-таки занятие!
Ходики были сняты со стены, выпотрошены, продуты, промыты бензином и смазаны костяным маслом. Теперь они снова бодро затикали, но минутная стрелка двигалась с той же проклятой неторопливостью, что и стрелка будильника. Было всего два часа. Черт, напрасно он не пошел хотя бы на рыбалку…
В который раз взявшись за чтение, Сергей бросил книгу, так и не одолев первой страницы, и, нахлобучив кепку, выскочил из квартиры.
Куда убежать от этой лихорадочной тревоги ожидания, которая с каждым часом растет в сердце, грозя разорвать грудную клетку? Как научиться ждать? Сергей долго бродил по сонным, притихшим от зноя окраинным улочкам, каждые десять минут доставая из кармана большие Колины часы. Когда впереди показался мороженщик со своим голубым фанерным возком, он обрадовался этому как большому и интересному событию.
Сняв крышку с луженого цилиндра, мороженщик почти по плечо засунул туда руку и долго орудовал ложкой, извлекая свой товар и запрессовывая его в круглую жестяную формочку. Рукав белой куртки был далеко не первой свежести, но Сергей отнесся к этому просто - рабочий человек, чего там. Наполнив формочку, рабочий человек припечатал мороженое клетчатой вафельной облаткой, выдавил и протянул Сергею.
- Ну и жарынь, - покачал он головой, смахнув мелочь в ящичек. - Давно такой не было… а все, слыхать, потому, что земля сместилась.
- Как сместилась? - не понял Сергей.
- А так вот и сместилась, - повторил мороженщик, рукавом утирая со лба пот. - По всей Европе небось днем и ночью бомбы кидают - вот она от сотрясений-то и того… сместилась, стал быть. В газете давеча было, что на полюсе и то лёду почитай что не осталось, во как.
- Невозможно это, - покачал головой Сергей.
- В наши времена, гражданин, все возможно, - зловеще возразил мороженщик. - Моррожена-а-а! - затянул он ленивым голосом, покатив дальше громыхающий по булыжникам возок.
Сергей, посмеиваясь, перешел на теневую сторону улицы. Доев мороженое, он выбросил облатки и, сполоснув пальцы у водоразборной колонки на углу, снова достал часы.
Что за черт - всего пятнадцать минут?.. Ему казалось, что прошел уже целый час. Горячий ветер гнал по мостовой пыль и сухие листья, закручивая свою добычу в тощие смерчи. Сергей смотрел на них, вертя в пальцах истертый часовой ремешок, и думал о том, что непременно нужно его сменить, этот ремешок, иначе потеряются Колины часы. Вдруг он сообразил, что нечего и думать - прождать так до завтрашнего вечера. Еще целые сутки? Да он просто сойдет с ума! Еще раз взглянув на часы, Сергей спрятал их в карман и почти бегом направился к дому.
Надев чистую рубаху и заботливо разутюженные матерью брюки, Сергей долго наводил глянец на ботинки, поплевывая на щетку. Его охватило вдруг буйное веселье. "Эх, хорошо в стране советской жить! Эх, хорошо свою страну любить!" - запел он во весь голос, размахивая щеткой. Правильно, брат, не откладывай на завтра того, что можно сделать сегодня!
По пути он избегал думать о предстоящей встрече. Как войдет, что будет говорить… все эти предварительные размышления ни к чему не приводят, он это уже знал по опыту. Когда нужно, слова сами приходят в голову - как раз те, что нужно…
Защитного цвета "эмка" стояла перед знакомым подъездом. Сергей озабоченно поглядел на ничего не говорящие цифры, белой краской отпечатанные на дверце машины. Военная, это видно. Но чья? Ему вспомнилось: Таня рассказывала, что дядька любит ездить без шофера. Неужели это его машина?
Возможность застать дома самого Николаева до сих пор как-то не приходила ему в голову. "Как же быть?" - подумал он, охваченный внезапным смятением. Не объясняться же при дядьке… А зайти и, в случае чего, отделаться выдуманным предлогом - слишком уж глупо. Вот черт, как неудачно… Впрочем, может быть, он скоро уедет - иначе не оставил бы машину перед подъездом.
Решив немного выждать и заодно обдумать, как поступить в том или ином случае, Сергей перешел на бульвар и сел на скамейку - так, чтобы видеть машину и подъезд в просвете между деревьями.
Им опять овладела мучительная нерешительность. Как все-таки войти, как заговорить? Он слишком долго и слишком жадно ждал этой минуты, чтобы теперь, когда она наступила, сохранить ясность мыслей. Сердце его колотилось неистово, так оно никогда еще не билось. Чтобы немного успокоиться, он закурил и несколько раз подряд глубоко затянулся, в этот момент из подъезда послышался так хорошо знакомый ему смех.
Таня, вся в белом, вышла из дому в сопровождении двух военных. Того, кто шел справа, Сергей сразу узнал по фотографиям. Кроме того, он видел полковника два года назад на школьном вечере - память на лица у него была хорошая. Другой Танин спутник, шедший слева на полшага за ее плечом, - высокий молодой человек в такой же серой форме танкиста, затянутый широким блестящим поясом, - был Сергею незнаком. Всмотревшись в его смуглое лицо с резкими кавказскими чертами, он подумал, что это, наверное, и есть тот самый "Дядисашин лейтенант", что приезжал к ней в лагерь в прошлом году.
Полковник негромко что-то говорил, удивленно пожимая плечами, лейтенант сдержанно улыбался. Таня смеялась, закидывая голову. Потом все трое остановились, и теперь говорила Таня, давясь смехом и оживленно жестикулируя. До Сергея долетели ее слова, торопливый картавый говорок: "…ты меня неправильно понял, правда, я вовсе не про это…" Полковник, добродушно рассмеявшись, махнул рукой в пошел к машине. Лейтенант опередил Таню и распахнул перед ней заднюю дверцу. "А он сам куда?" - с ревнивым уколом в сердце подумал Сергей, но лейтенант устроился на переднем сиденье, рядом с севшим за руль полковником.
Сергей слышал, как заскрежетал стартер, потом мягко взвыл мотор, и машина, присев на задние колеса, рванула с места, словно выброшенная из катапульта, тускло блеснув защитной окраской. Перед подъездом осталось тающее облачко голубого дыма.
Ну, вот и все. Собственно говоря, теперь можно было попросту встать и уйти, но Сергей не трогался с места, испытывая почти блаженное состояние покоя, которым сменилось вдруг лихорадочное напряжение последних часов. Покой и огромную усталость.
Он откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза, просидев так довольно долго. Что ж, в общем, ничего не случилось, - не удалось поговорить, но это еще впереди, зато он видел ее, слышал ее смех и голос…
Конечно, она не виновата, что он сидел в этот момент здесь за деревьями. Откуда ей было знать, что он надумает прийти именно сегодня… Земцева ведь должна была задержать ее дома завтра вечером - не сегодня. Но завтра он уже не пойдет. Нет, конечно. Потому что от такой встречи тоже ничего не выйдет - придешь, а тут дядька или этот лейтенант.
Нет уж, проще подождать еще один день…
Черт возьми, сегодня ведь уже тридцать первое. Проклятый календарь виноват в том, что они не увидятся завтра, - в этом году первое сентября падает на воскресенье. Если бы не это, то уже завтра…
Да, завтра начинается сентябрь. А потом начнут желтеть и осыпаться каштаны, воздух по утрам станет холодным и тонким, будто разреженным, и в парке установится хмельной аромат прелых листьев и тумана, смешанного с горьковатым осенним дымком дворничьих костров. "Когда будет туман, нарочно пойдем с тобой в парк, понюхаем… на тот год, правда? Только ты мне напомни, если я забуду…" Сергей крепко зажмурился и стиснул зубы, весь вздрогнув от рванувшейся в груди спазмы.
11
Кончив одеваться, Таня осмотрела себя в зеркале и осталась довольна, но потом вспомнила вдруг Сережины слова, сказанные однажды про какую-то девушку во всем белом: "Вот не люблю такое, ходит как докторша в халате…"
Она торопливо стащила с себя жакетик, сняла белую блузку и достала из шифоньера другую, бледно-зеленую. Может быть, так будет лучше - белое с зеленым, не так однообразно… А вдруг ему не нравится зеленый цвет? Но что же делать, ей так идет…
Господи, просто не верится, что это уже сегодня, что перечеркнута последняя клеточка в ее секретном календаре… что через какой-нибудь час произойдет то самое, о чем она каждую ночь мечтала в Сочи, лежа без сна в своей наполненной шумом прибоя комнатке.
- Татьяна, мы опаздываем, - позвал из соседней комнаты Дядясаша. - Поторопись, если ты хочешь ехать со мной.
- Я сейчас…
Расстегнув верхнюю кнопку, Таня расправила воротничок блузки, отложив его поверх жакета, потом подошла к столу, выбрала в букете маленькую полураспустившуюся белую розу и срезала ее вместе с верхней парой листочков. Да, так хорошо - тоже белое и зеленое… пожалуй, вот так, чуть наискось… Приколов розу к петлице, она сунула в карман вечное перо и вышла из комнаты, мимоходом еще раз оглядев себя в зеркале.
- Ничего так, Дядясаша? - спросила она жалобным голосом.
Полковник пожал плечами:
- По-моему, ничего. Я в таких делах не знаток. Садись за стол, иначе опоздаешь, да и я не могу тебя ждать.
Таня присела на стул и с отвращением посмотрела в тарелку:
- Дядясаша, я ничего не хочу…
- Позволь, Татьяна, - полковник возмущенно положил вилку. - Что это, в конце-то концов, за безобразие? Ты утром завтракала?
- Нет, Дядясаша…
- Отлично! Сейчас ты тоже отказываешься. Вокруг глаз у тебя уже синие круги. Я хочу знать - до каких пор будет продолжаться эта история?
- Откуда я знаю, до каких пор она будет продолжаться. - У Тани задрожали губы. - Ты думаешь, мне самой…
В комнату вошла домработница - новая, взятая на место дракона.
- Опять не кушаете? - укоризненно обратилась она к Тане.
- Нет, Анна Прокофьевна… пожалуйста, налейте мне чаю, только очень крепкого…
Полковник, хмурясь, покосился на племянницу и свирепо крякнул.
- Не знаю, как нужно было тебя воспитывать, - сказал он, когда домработница вышла, - но, очевидно, не так, как это делалось до сих пор. Ты потеряла всякое представление о том, что прилично и что неприлично для девушки… в твоем возрасте. Так вести себя из-за какой-то ссоры, из-за глупого школьного романа…
- Для меня это не "глупый школьный роман"! - воскликнула Таня уже почти со слезами. - Почему никто не хочет это понять!
- Ну хорошо, хорошо, - забормотал полковник, - я не хотел сказать ничего такого… э-э-э… обидного для тебя и для твоих чувств… Но ты слишком рано даешь им волю, этим своим переживаниям! - снова вспылил он и встал из-за стола, резко отодвинув стул. - Вчера мне попались твои прошлогодние черновики по тригонометрии - просто позор! Вот чем нужно заниматься, а не… всякими глупостями…
Таня низко опустила голову, часто моргая. Полковник покосился на нее и зашагал по комнате, сцепив за спиной пальцы.
- Ну ладно, ладно, - сказал он примирительно. - Успокойся, Татьяна. Допивай свой чай, и едем. Или ты и в первый день собираешься опоздать?
За квартал до школы полковник протянул руку и молча тронул шофера за плечо - машина замерла как вкопанная, резко клюнув радиатором. Перегнувшись через Танины колени, он сильным толчком распахнул дверцу:
- Прошу… Подождите здесь, Лядов.
- Слушаю, товарищ полковник.
Выйдя из машины, полковник молча прошел несколько шагов и взял Таню под руку.
- Ты на меня сердишься, Дядясаша? - робко спросила она, подняв к нему ресницы.
- За то, что ты объявила голодовку, - ответил он деланно шутливым тоном.
- Нет, правда… Я ведь чувствую…
- Ничего, ничего. - Он успокаивающе похлопал ее по запястью. - Ты сама должна понимать, что меня тревожит вся эта история.
Возле угла школьной ограды они остановились.
- Ну вот. Надеюсь, ты обдумала… э-э-э… линию своего поведения?
Таня, вдруг побледнев, жалко улыбнулась:
- Я столько об этом думала, что сейчас уже ничего не соображаю…
Полковник помолчал, потом сказал решительно:
- Ну, катай. Сегодня я вернусь поздно.
Таня привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку.
- Я, может быть, тоже, Дядясаша… так что ты не беспокойся…
- Ну-ну.
Поглядев вслед племяннице, полковник опустил голову и пошел к машине несвойственной ему усталой походкой. Да, трудно все это… как там сказано: "Что за комиссия, создатель…"
В калитке она остановилась и, справившись с мимолетным приступом головокружения, посмотрела на часики. До звонка оставалось пятнадцать минут. Шум голосов доходил до нее как-то странно - волнами, то оглушая, то становясь едва различимым, словно ей на голову опускали звуконепроницаемый шлем. Нет, Дядясаша прав, нужно было есть вовремя. Превозмогая неприятную слабость в коленях, Таня медленно шла по выложенной бетонными шестиугольниками дорожке, не поднимая глаз.
…Эти плитки ей определенно что-то напоминают. Нет, не соты. Что-то именно такое - серое, из бетона… ах да, конечно - взлетная дорожка Тушинского аэродрома. Или Внуковского? Только там они больше. Намного больше - раз в десять или в сто. А как вычисляется площадь многоугольника, она не помнит. Дядясаша сказал бы: просто позор, Татьяна. Конечно… именно позор… зато она помнит греческие названия многоугольников. Тригон - отсюда тригонометрия, - потом тетрагон, Пентагон, гексагон… значит, это вот гексагоны. И потом еще есть какой-то гексоген… интересно, что значит это слово. Про это говорил что-то тот артиллерист в Сочи. Как давно это было, сто лет назад…
- На горизонте Танечка Николаева! Музыка, туш!! - неистово завопил кто-то совсем рядом.
Таня вздрогнула и оглянулась: в нескольких шагах от нее стоял Сергей вместе с Глушко, Анатолием Гнатюком и Сашкой Лихтенфельдом. Тоже, по-видимому, испуганный неожиданным Сашкиным выкриком, Сергей рывком повернул голову и, встретившись с нею глазами, стиснул зубы так, что на скулах у него проступили сквозь загар красные пятна. Секунду или две они молча смотрели друг на друга - внешнего мира для них не было.
- Здорово, Николаева! - удивленно сказал Гнатюк, - Чего это ты - не хочешь здороваться, что ли?
- Да, конечно, - опомнилась наконец Таня. - Я очень рада вас видеть, правда…
Она подошла к группе и обменялась рукопожатиями с Володей, Анатолием и Сашкой. Последний, пожав ей руку, дурашливо поклонился в пояс, приложив ладони к груди:
- Салям, о прекраснейшая из учениц средней школы, выражаясь языком великого ибн Хоттаба… Нет, вы только посмотрите на нее! Модная прическа, костюмчик по последнему крику, каблучки - прямо звезда экрана! На мой взгляд, куда лучше Зои Федоровой!
- Да, конечно… - опять подтвердила Таня полуобморочным голосом. - Ты что-то сказал, Лихтенфельд?
- Ладно, хлопцы, - решительно сказал Глушко, - чего тут торчать на солнце. Пошли, надо хоть глянуть, что там у нас теперь за класс…
Гнатюк и Лихтенфельд ушли вместе с ним. Теперь они были, наконец, вдвоем.
- Ну, мы с тобой даже поздороваться забыли, - криво улыбнулся Сергей. - Как дела-то?
- Сережа…
Таня мучительно старалась теперь припомнить то главное, что нужно было сказать в самом начале, самое важное из всех тех воображаемых разговоров, которые она вела с ним на протяжении всего этого последнего месяца. Может быть, именно потому, что их было так много, ни одно из самых важных слов не приходило сейчас на ум.
- Сережа… я хотела сказать… ты не знаешь, что такое гексоген?
Сергей удивленно поднял брови:
- Гексоген? Ну, это такая взрывчатка, вроде гремучей ртути… для детонаторов. А что?
- Нет, я просто… Сережа…
Одна из одноклассниц, проходя мимо, поздоровалась с Таней и спросила что-то насчет Люси. Таня посмотрела на нее непонимающими глазами и, ничего не ответив, снова повернулась к Сергею. Тот стоял хмурясь и безуспешно пытался приладить на место полуоторванный металлический уголок своего портфеля.
- Сережа… - Таня закусила губу и тыльной стороной приложила руку к пылающей щеке. - Я хотела сказать… если бы ты хоть немножко знал, как я по тебе соскучилась… я никогда не думала, что можно за два месяца… за два с половиной…
У нее прервался голос и на ресницах заблестели слезы. Быстро взглянув на нее, Сергей еще ниже опустил голову. Он оторвал уголок, повертел его и сунул в карман.
- Ты думаешь, мне легко было… - сказал он глухо.
- Сережа, я знаю, - заторопилась Таня, еще сильнее картавя от волнения, - я прекрасно знаю, что тебе было очень трудно, правда… Если бы я знала все это время, что ты хорошо себя чувствуешь, то мне было бы совсем не так тяжело… понимаешь - это было бы совсем другое, а то ведь когда знаешь, что человек, которого ты… что твой самый-самый лучший друг в это время страдает и ты ничем не можешь помочь - это самое страшное, правда! Сережа, я все время ждала, что ты мне напишешь, - но только ты не думай, что я на тебя за это обиделась… что ты не писал. И вообще, Сережа, если ты думаешь, что я тогда на тебя обиделась, в декабре… то есть я очень обиделась вначале, правда, а потом нет - потому что я все время верила, что ты не мог сделать это просто так и что я действительно перед тобой чем-то виновата… только я думаю, что было бы лучше, если бы ты мне сказал, в чем дело, потому что…
Сергей кашлянул и погладил ладонью залохматившуюся от ветхости кожу портфеля.
- Да нет, чего там, - сказал он таким же глухим, словно сдавленным голосом. - Я вот насчет этого и хотел с тобой поговорить… понимаешь, я тогда просто дурака свалял. Я потому и молчал потом, что нечего было сказать. Думаю, как я пойду после такого… с какими-то объяснениями… на черта, думаю, я ей теперь сдался. Ну, а после - когда погиб Коля, - так мне, правду сказать, не до того было. Я уж потом - когда припомнил, как ты ко мне тогда подошла в спортзале, - ну да ладно, что об этом… Ты лучше расскажи, как там на море? Плавать не научилась? Вид у тебя просто…
Откровенно любуясь, он посмотрел на Таню и улыбнулся - в первый раз с момента встречи - широкой восхищенной улыбкой.
- И одеваться стала… верно Сашка сказал - прямо артистка. И волосы так лучше…
Таня покраснела еще больше.
- Я очень рада… если тебе нравится… Сережа, но только как ты мог подумать, что я… что я оттолкнула бы тебя, если бы ты пришел мириться… Неужели ты считаешь, что я могла бы - после того, что было…
Звонок не дал ей окончить фразу.
- Уже? Как же это, - сразу растерявшись, сказал Сергей. - Мы ведь и поговорить не успели…
- Сережа, слушай - я думаю, нам не удастся на переменках, в первый день всегда такое сумасшествие… Ты можешь проводить меня сегодня домой?
- Ладно… - не сразу ответил Сергей.
Таня с Людмилой, по-кошачьи привыкнув к месту возле окна, и теперь заняли третью парту крайнего ряда; Сергей и Глушко устроились на четвертой, в среднем. Это совсем близко. Стоит ему повернуть голову, и в каких-нибудь полутора метрах от него - мягкий извив медно-каштановой волны волос, зеленый на белом воротничок, краешек нежно очерченной загорелой щеки. Нужно обладать большой силой воли, чтобы сидеть вот так - упрямо не поднимая глаз от черного зеркала заново отлакированной парты.