И вот новое звено - на одном моторе самолета погибшего Фесенко были детали с тем же дефектом, что и на его, осокинском, самолете. Инженер сказал, что моторы самолета Фесенко не перебирались. Так ведь и его тоже не перебирались. Это же совершенно новая техника, полученная прямо с завода.
Осокин убыстрил шаг.
Как на грех, замполита в штабе не оказалось.
- Сейчас, если очень нужно, его можно застать на квартире, - сказал дежурный.
Замполит был больше, чем нужен Сергею, он был просто необходим! Своему непосредственному начальнику, командиру эскадрильи, капитан Осокин привык докладывать лишь определенные вещи: то и то сделано, то и то будет сделано и свои соображения - как. Только замполиту решил Сергей признаться, что он потерял вдруг ориентировку, что он не знает, правильные ли мысли ему приходят в голову.
Замполит собирался куда-то. У хаты, где он квартировал, стоял легковой автомобиль с заведенным мотором. Когда капитан, получив разрешение войти, переступил порог, замполит, принимая его за шофера, сказал:
- Сейчас, сейчас, Вася. Через десять минут мы должны быть уже там.
- Простите, товарищ подполковник. Докладывает капитан Осокин.
- А-а, тебя-то мне и надо, - воскликнул замполит обернувшись. Он складывал какие-то бумаги в портфель, который странно было видеть в его руках боевого летчика. - Проходи. Садись.
Помещение было маленькое, а вещи стояли громоздкие. Весь правый угол занимали иконы в тяжелых дубовых киотах. Рядом выпячивался пузатый комод. В полкомнаты расползлась кровать под лоскутным одеялом. На лавке были навалены узлы - садиться некуда.
- Садись на кровать, - сказал подполковник. Совершенно обескураженный Сергей опустился на кровать, предполагая, что потонет в пуховиках. Но на кровати лежало что-то жесткое, как камень.
Дома у замполита они долго не задержались. Не давая Сергею начать волнующее, прямо-таки жгущее его повествование, подполковник расспрашивал о погоде, о том, вкусен ли был обед. Собрав, наконец, бумаги в портфель, он крикнул: "Вася, я ушел", - надел шинель и предложил Сергею прогуляться. На улице хохотнул:
- Понравилось мое ложе? В старину монахи-отшельники сооружали такое для смирения плоти. Только они - из булыжников, а у меня из чистой пшенички.
На капитана и жилище замполита и несколько странные слова в другое время произвели бы большее впечатление. Но сейчас он был захлестнут совершенно иными мыслями, озабочен догадками, которые, казалось, должны быть или немедленно поддержаны, или отметены.
Он начал рассказывать о том, что привело к катастрофе самолет Фесенко.
- Ты хочешь сказать - та же причина, что и твой, - резюмировал в конце за Сергея замполит. - Не надо поспешных выводов, капитан. В этом деле прежде всего хладнокровие. И факты. А факты, кажется, у нас уже появляются. Их надо анализировать и сопоставлять спокойно, капитан, без лихорадки нетерпения. А ты весь горишь! Куда же это годится?
Сергей попытался протестовать.
- Мне твое состояние понятно, - прервал его замполит. - Мы привыкли, теперь, на третьем году войны, можно говорить - привыкли и научились бить врага в открытом бою. А к коварству вражьему все привыкнуть не можем. Допустим, что и к твоей машине и к фесенковской враг руку приложил. Не будем уподобляться Могилевскому... Бдительность, капитан, это иногда так: зашел в хату, увидел постель из мешков с пшеницей, поинтересуйся, почему и кем она устроена. Ведь пшеница - продукт в этих местах, ограбленных врагом, во-первых, редкий. Во-вторых, на собственных боках проверяю, для подстилки не подходящий. Бдительность - внимание к большому и малому, к видимому и невидимому. Понятно?
Замполит и Сергей Осокин тут же отправились к Климчуку. Внимательно, не перебивая, выслушал Климчук обоих.
- Ну, и какие же выводы делаете лично вы? - спросил он у Осокина, когда тот окончил свой рассказ.
- Вывод пока только один, - сказал Сергей. - Где-то близко возле нас ходит враг, которого еще никто не видел.
- Невидимый враг и видимое вредительство, - задумчиво произнес Климчук, прохаживаясь по просторной горнице. Он подошел к своей сумке, лежавшей на столе, достал оттуда чертежи авиационного мотора. - Во всяком случае, - сказал Климчук, - завтра машинам не придется подниматься в воздух.
- Что вы, товарищ капитан! - усмехнулся Осокин. - Синоптики на неделю дали такую летную погоду, какую, кажется, за всю войну не давали!
- Синоптикам легче, - ответил Климчук. - Они имеют дело только с облаками. А у облаков, как известно, нет. моторов, которые могут неожиданно отказать. Сколько в полку новых машин? - повернулся он к замполиту.
- Почти две эскадрильи.
- Я только что получил копию приказа командира дивизии: эти "почти две" эскадрильи завтра останутся на земле. Будут самым основательным образом осмотрены моторы каждой машины.
- Вот как? - даже присвистнул Сергей.
- Да. Это необходимо, - твердо сказал Климчук.
Когда прощались, хозяин доверительно взял под руку Сергея и спросил:
- Как ваш земляк?
- Мысов?
- Мысов. Вы ему все-таки по-дружески посоветуйте: невесте надо писать. И почаще. Невеста, знаете, в жизни один раз бывает. А он ей около двух месяцев - ни слова.
- Что же писать? - мрачно отозвался Сергей, недовольный неожиданно веселым настроением следователя. - На месте Андрея и я бы невесте не писал. Веселого мало!
- Да вы не злитесь на меня, капитан! - теперь уже открыто засмеялся Климчук. - А прямо от меня заезжайте к своему другу - механику. И, кроме всего прочего, посоветуйте ему хорошенько выспаться: завтра у него будет ой как много дела!
- Товарищ Климчук! - просиял Осокин. - Дорогой мой, почему же молчал?
- Вот говорю.
- Значит, с Андреем - полный порядок?
- Полный. С завтрашнего дня приступает к исполнению своих обязанностей.
Всю обратную дорогу капитану Осокину казалось, что машина едет недостаточно быстро, и он нетерпеливо вертелся на своем месте.
- Да не егози ты, - проворчал замполит, занятый своими мыслями. - Никуда твой механик не денется! Написать письмо успеет.
Капитан Климчук в тот вечер тоже отправил на Урал только не личное, а повторное секретное письмо.
8. ДЕЛА УРАЛЬСКИЕ
Помощник Линева, Николай Иванович, ехал на Урал впервые. А название городка, где ему предстояло выполнить поручение начальства, он до того вообще никогда не слыхал. Поэтому первое, что он сделал, это запасся десятком популярных брошюр. Было необходимо не оказаться в нужную минуту профаном, а также просто интересно узнать о незнакомом крае.
Николай Иванович был еще совсем молодым человеком. К его стройной фигуре как нельзя лучше шла военная форма. И он форму очень любил. Но, получив распоряжение, оделся в штатское и вознаграждал себя только тем, что мог представляться "Николай Иванович". Называть себя по имени и отчеству ему тоже очень нравилось.
Ехали долго.
Вагон, куда попал Николай Иванович, оказался спокойным, купированным. Попутчики - два пожилых солдата, следовавшие после госпиталя в Сибирь на поправку, тихими, привычными к госпитальному режиму голосами обменивались сводками здоровья. А третий отсыпался, должно быть, за долгие месяцы недосыпания.
Николай Иванович был поглощен чтением. Лишь перед нужным ему городком завязался общий разговор.
- А знаешь, земляк, - сказал солдат, поправляя на шее марлевую повязку. - Баба на расстоянии куда дороже.
- Это вы о чем? - свесился с верхней полки соня-пассажир.
- Оно верно! - сказал второй солдат.
Николай Иванович отложил книгу.
Заинтересовавшая всех тема вылилась в рассказ солдата с повязкой на шее. Он поведал спутникам, как один его приятель - понимай он сам - переписывался с незнакомкой.
- Думал, она молоденькая, раз подпись ставит: "Клава", даже без отчества. Однако вышло - в моих годах. И с лица невидная - фотокарточку присылала. Словами же своими в душу запала на всю жизнь. И оттого, что она вдали и скучает, жалко ее. А раз пожалел, считай - дороже ее нету!
Николай Иванович составил себе программу действий еще тогда, когда получал задание. Он скопировал обрывок письма, по которому должен был найти его отправительницу.
Копия на бумажке выглядела так:
Она лежала в бумажнике Николая Ивановича.
А план действий начинался с того, что нужно разыскивать в школах и учреждениях городка девушек по имени Маша. Почему девушек? По логике, родственной логике рассказчика - солдата: если подписывается просто "Маша" - значит молодая.
Николай Иванович подумал, что случайная беседа в вагоне доказала его наивность. И он начал в который раз все мысленно пересматривать, перекраивать. Хотелось действовать безошибочно.
Поезд остановился у шлагбаума. Предположив, что на станции поезд может и не остановиться, Николай Иванович соскочил на землю, припорошенную снежком, и пошел вдоль линии.
Безлюдье и тишь казались прямо-таки неестественными. Железную дорогу обступали горы, покрытые хвойным лесом.
"Где же город? Сколько сдуру мне еще шагать придется?" - подумал Николай Иванович, когда его обогнал состав. Но последний вагон вдруг совсем близко юркнул за поворот, и путник решил, что досадовать пока рано.
Действительно, обогнув гору, он попал сразу на улицу, застроенную одноэтажными бараками. В конце ее виднелись заводские здания, высокие трубы. Городок обещал быть далеко не таким, каким представлялся на основе прочитанных довоенных описаний.
Он оказался большим и густонаселенным.
Николаю Ивановичу повезло - он устроился на ночлег довольно легко и сразу же познакомился с первой Машей в городе. Собственно, и проситься ночевать он стал в том доме, где услышал это имя.
Не спеша он шел по улице, приглядывался к редким прохожим, миновав бараки, рассматривал дома, принадлежащие, повидимому, частным владельцам, и вдруг услыхал крик:
- Марья, что ты дверь расхлобыстала? Марья!
На пороге крохотного домишки, подступившего к тротуару вплотную, появилась скособоченная женщина. Она остановилась, крикнула еще раз "Марья!" - хотя никого, кроме незнакомца, которого мудрено было принять за Марью, вблизи не было, и хотела закрыть дверь. Но Николай Иванович, притронувшись к шапке привычным жестом военного, задержал ее:
- Хозяюшка, нельзя ли у вас переночевать?
- Бездетным? - задала хозяйка вопрос в свою очередь.
Николай Иванович улыбнулся, ответил:
- Я один, - и был впущен в дом.
Они миновали рубленые сени, вошли в довольно просторную, тоже неоштукатуренную комнату с печкой посредине и швейной машинкой у окна. На полу и стульях лежали вороха заготовок и уже сшитого солдатского белья.
- У меня уже есть постоялица. И так одна живет. Вам надолго ли? - спросила хозяйка.
Николай Иванович объяснил, что ненадолго, ему только поспать в тепле - он приложил озябшие руки к изразцам печи.
- Я никого не стесню, - заверил он.
- Кого же вы, этакий красавец, стесните! Располагайтесь как вам будет удобно. - И она засуетилась с явным намерением угодить пришельцу.
Дело принимало неожиданный и нежелательный для того оборот. Но молодой человек имел столько драгоценного чувства юмора, сколько даже не положено иметь в его возрасте. И самое главное, находясь вдалеке от начальника, он сам глядел на свои поступки вроде бы глазами подполковника Линева. Он все время контролировал себя вопросом, а как бы поступил в данных обстоятельствах подполковник, что бы посоветовал сделать? Это шло не от неуверенности в собственных силах, а от очень большого уважения к опыту Линева.
Поэтому сейчас Николай Иванович, задав себе мысленно вопрос и ответив на него, почел за лучшее остаться. Он ухмыльнулся по своему адресу: "ну, ну, покоритель сердец", снял пальто и шапку, повесил у двери на чрезвычайно высоко прибитую вешалку и, для укрепления первого знакомства, попросил у хозяйки чаю.
- Приложение к чаю будет мое, - сказал он, доставая из чемоданчика сахар.
- Марья, - опять, как давеча, закричала хозяйка. - И где тебя нечистая носит?
Словно в доказательство того, что ее никто нигде не носит, Марья тут же открыла дверь и вошла, заслонив собою весь дверной проем.
Она была огромна. Несмотря на холод, на ней было надето лишь платье из мешковины, подпоясанное веревкой, да рваный платок. Лицо ее тупое, серое, с неживыми глазами, было под стать телу в мешковине, какое-то каменное.
"Вряд ли подобное существо подписывается "Маша", да и вообще пишет письма", - подумал Николай Иванович.
- Эта у меня так живет, - пояснила хозяйка. - Вы не обращайте внимания. Она сейчас самовар вздует, - и, как глухой, показала вошедшей на самовар, на воду, на угли на загнетке, пыхнула ртом. Та принялась выполнять приказание. Николай Иванович спросил:
- Что она? Не слышит?
- Да нет, слышит. Только она с дурью. Лучше понимает, когда покажешь. Вам на завод надо? Она проведет, когда чаю попьем. Она на заводе работает. В вечерней смене.
- Кем же?
- Кем, как не чернорабочей, оглобля неграмотная.
"Нет, "оглобля" к ней не подходит, - запротестовал в душе Николай Иванович. - Каменный памятник она какой-то. Истукан. Во всяком случае, первая Маша - не наша".
В тот же день он начал разыскивать других Маш.
А чернорабочая термического цеха в вечернюю смену в тот день не вышла. Она сказалась больной, замотала, мыча, голову рваным платком, улеглась на кучу тряпья в сенях, где спала и летом и зимой, словно ее каменные мускулы не чувствовали холода.
На работу она не пошла из-за мучительного беспокойства. Вчера, когда в отделе кадров ей вручили анкету и долго объясняли, как при помощи грамотных родственников эту анкету заполнить, она насторожилась, разволновалась до того, что опрокинула в цеху бак, который и четверым не под силу было сдвинуть.
Она все думала - зачем и почему ее заставляют заполнять анкету. Что о ней узнали и что хотят узнать? Тупая по натуре, она, однако, была далеко не такая дурочка, за какую себя выдавала. Просто эта личина оказалась самой удобной для раскулаченной, высланной, затаившей злобу на всех и вся бабы.
Она помнила, как с малолетства складывала в обитый жестью сундук холсты на приданое. Как, подросши, выходила в поле, что расстилалось перед ней холстом, набирала полную грудь воздуха и выдыхала "это мое".
У нее отобрали и сундук, и поле, потому что, несмотря на свою недюжинную силу, одна ни обработать поля, ни наткать полный сундук полотна она не могла. Это делали за нее другие - полдеревни, ходившие у нее в батраках.
Она отчетливо помнила все факты своей биографии, потому что ничего, кроме собственного убогого существования, ее никогда не интересовало.
Пятнадцать лет назад она приехала в этот городок, к своей дальней родственнице, рассказала выдуманную жалостную историю и получила приют. А, прикинувшись дурочкой и как нельзя лучше сжившись с этой ролью, у сердобольных обывателей получала щедрое пропитание. Война ударила ее по желудку - она вынуждена была пойти работать. Никто не спросил при поступлении документов, а хлебную карточку ей выдали. Работала: все равно, что исхаживать "за кусочками" неблизкие расстояния, что ворочать тяжести. Но хлеба и по рабочей карточке для нее было ничтожно мало. Хлебом купила ее одна эвакуированная - накормила один, другой раз досыта. Она готова была человека убить за неожиданно объявившуюся благодетельницу. Но та потребовала другое. Марья выполняла требуемое, отлично поняв, что расплачивается не только с благодетельницей, но и с обидчиками, с теми, кто когда-то отобрали у нее поля и сундук.
Она, каменная, на долгие годы затаившая злобу, мстила. Теперь же в ужасе тряслась: "а вдруг узнали?" Она не пошла на работу, лежала на куче тряпья, обдумывала - куда податься?