"Приду, милый…"
Через час, перед закатом, Резцов стоял на выступе скалистого отрога, близ Балаклавского рейда, и ждал Варю. Это было постоянное место их встреч. В сонной Балаклаве мало находилось охотников гулять по этим крутым тропинкам. Но если не находилось здесь туристов и обывателей-охотников до прогулок, то встречались "охотники" другого сорта - балаклавские контрабандисты. Здесь, на малодоступных для береговой стражи местах, они прятали товары, доставляемые им в темные ночи на турецких фелюгах, и отсюда потихоньку сплавляли их дальше.
Христо Беретос, главарь шайки греков-контрабандистов, в эту минуту сидел в узкой расщелине скалы и наблюдал за шагавшим взад и вперед Резцовым. Христо скрипел зубами от злобы. Как стемнеет, ему должны сюда доставить товар на специально приспособленном блоке по канату с моря. Этот чортов малый может помешать. Кого он ждет?
В эту минуту Христо увидел, как из-за поворота скалы быстро вышла в белом платочке Варя и побежала к молодому человеку. Грек тихо зацокал языком:
- Це! це! це! Внучка старого боцмана! Чего им здесь нужно? - И насторожил чуткое ухо.
Резцов прерывающимся голосом говорил:
- Дорогая, теперь судьба наша в твоих руках. Ты понимаешь, мне дано такое важное поручение от этих американцев- обследовать рейд и наметить, где лежат затонувшие суда. Если я выполню это хорошо, меня ждет крупная награда и повышение по службе. И тогда наша свадьба обеспечена.
- Какое счастье! - лепетала Варя, прижимаясь к Резцову. - Милый, дорогой мой…
Тот сурово отстранил ее.
- Но я этого не могу сделать.
- Почему? Почему же?
Резцов трагическим жестом ударил себя в грудь.
- Я спускался сегодня на дно… Осматривал… Здесь работы хватит на год… И тогда-прощай и награда и повышение… Прощай и наша свадьба!..
Варя тихо заплакала и прижалась опять к Резцову.
- Милый, что же делать? Чем тут я могу помочь?
Резцов заговорил убедительно и властно:
- Можешь! Затем я тебя и вызвал. Если хочешь нашей свадьбы - помоги.
- Я все сделаю, - горячо воскликнула Варя.
- Слушай! У твоего деда, в его памятной книге, записан подробный план расположения погибших кораблей. Надо его достать.
- Так попросим у него…
Резцов усмехнулся.
- Я просил. Не дает и не даст. Твой дед - старый чудак. Он помешался на том, что это его тайна, которая должна умереть с ним.
- Я его упрошу! Дедушка меня любит и сделает это для моего счастья. Я открою ему, что ты мой жених.
Резцов крепко сжал ее руку:
- Нет! Этого нельзя делать ни под каким видом. Ты глупенькая, Варюша. Надо это сделать по другому.
- Как же?
- Взять эту книгу.
Варя тихо вскрикнула и бессильно опустилась на выступ скалы.,
- Как взять? Тайно?
- Ну, да!
- Значит, украсть?..
Резцов резко захохотал:
- Не делай глупых драм, Варя. Дело идет о нашем счастье. Не украсть, а взять всего на час. На один час! Я сниму копию с планов и верну книгу тебе. Ты ее положишь на место, и никто никогда не узнает об этом. Поняла?
Варя чуть слышно ответила:
- Поняла…
За выступом скалы, в узком ущелье, Христо не пропустил ни одного слова из этой беседы. И когда молодые люди пошли по дороге к Балаклаве, он выразительно зацокал:
- Це! це! це! Тут что-то неспроста! Надо последить…
Багряно-золотистое солнце окуналось в море, словно собиралось нырнуть туда. Розоватые лучи яркими бликами побежали по гладкой водной поверхности, точно дарили море последними ласками уходившего солнца. Быстро спускалась южная ночь.
Далеко внизу, на море, гудел глухой шум волн. Его прорезал протяжный свист. Христо выполз из своей щели и три раза прокричал совой… Где-то среди камней заскрипел блок.
IX. Буек поставлен
Через три дня Резцов сидел, запершись на ключ, в своей комнате и жадными, внимательными глазами пожирал страницы старой книги в кожаном переплете. Тут же сидела Варя и тревожно рассказывала:
- На наше счастье дедушка вчера вечером вынул книгу и стал туда что-то писать. Я поглядела, куда он ее прячет, - в железную шкатулку. Ключи он всегда в кармане пиджака носит. Лег он сегодня после обеда в саду отдохнуть - смотрю: пиджак висит на гвозде. Схватила ключ, открыла шкатулку, вынула книгу… и ну бежать к тебе. Уж как положу назад - и сама не знаю…
Резцов не слушал ее. Он судорожно перелистывал страницы, ища нужного плана. Быстро пробежал глазами несколько планов, набросанных старым боцманом- и вдруг чуть не вскрикнул от радости. Сверху одного плана стояла надпись:
"Место гибели парового судна "Черный Принц" в 1854 году, по показаниям очевидцев, по сей карте".
Здесь был нарисован план внешнего рейда с выходом из Балаклавской бухты. Тщательно зарисованы все мысы и выступы. И в одном месте поставлен черный крест. Внизу - пояснительная надпись;
"От левого крыла выходного жерла бухты по внешнему рейду отойдя сто сорок шагов. Прямо на взморье против Красного мыса сажен сорок. Пошел вверх килем после трех ударов о скалы".
Резцов быстро записал эти слова, скопировал план и быстро перелистал книгу до конца. Дальше шли отметки о совершенно неинтересных ему авариях. Он глубоко вздохнул, точно сбросил с себя стопудовую тяжесть, и протянул книгу Варе.
- Беги скорей… Клади на место…
Варя удивилась:
- Так скоро? Только и всего!
Резцов радостно рассмеялся:
- Только и всего, дорогая! Беги скорей! Наше счастье близко…
Варя убежала, а Резцов кликнул Незамая, велел приготовить паровой вельбот и взять с собой самый сильный морской телескоп.
А пока готовили вельбот в бухте, он быстро зашагал к внешнему рейду, взобрался на выступ крутого берега и принялся отмеривать ровными аршинными шагами отмеченное в книге расстояние. Когда место было найдено, он подошел к выступу крутого берега, возвышавшегося на несколько десятков метров над морем, нагнулся-и увидел внизу гладко отполированный волнами острый мыс темно-красного цвета.
- Не соврал старик! - радостно прошептал Резцов и впился глазами в море. Его наметанный "морской глаз" быстро определил приблизительное расстояние в сорок сажен на взморье.
"Так вот где ты, голубчик, находишься? Мой дорогой "Черный Принц" со своими затонувшими сокровищами… А дураки американцы ищут тебя в трех километрах отсюда! Хе! Хе! Хе!".
Он засмеялся тихим, внутренним смехом человека, который уже протянул руку к сокровищу и знает, что оно ему принадлежит. Потом, почти бегом, пустился к бухте, перескакивая через камни, как горный козел. Он чувствовал такой подъем духа, что готов был прыгнуть прямо вниз, но во время себя сдержал и быстрыми шагами подошел к вельботу.
Незамай с телескопом стоял на юте и ждал начальника. Резцов вскочил одним прыжком на трап и отдал приказ в машину:
- Вперед! До полного!
Вельбот ринулся из бухты, пролетел ее стрелой, вылетел на внешний рейд и описал большую дугу влево от выхода. Затем, замедлив ход, подошел почти вплотную к Красному мысу. Отсюда по прямой линии Резцов отмерил нужные сорок сажен и коротко сказал:
- Якорь!
Загремела якорная цепь. Вельбот замер на месте, тихо колыхаясь на мелкой волне. На море стоял штиль. Солнце прошло зенит, но бросало все еще жаркие лучи. Далеко маячил водолазный баркас; там шли работы. Резцов взял сильный морской телескоп и стал вглядываться в глубину. Но видно было только метров на двадцать, а дальше шла муть.
- Незамай! - крикнул Резцов. - Смерь-ка глубину…
Незамай скоро доложил:
- Так что шестьдесят метров, ваше благородие! Глыбко будет…
- Брось буек! - распорядился Резцов.
И пока шли приготовления, он раздумывал:
"Надо будет это дело поумнее обставить. По команде объявлю, что начну сам обследования от выхода из бухты- для скорости. Это ни у кого не возбудит подозрения. Потом надо будет удалить людей с вельбота - механика и кочегара. Сам их заменю. Перенести сюда нагнетательный насос небольшой, два водолазных костюма. Кроме Незамая никого нельзя брать - разболтают",
В это время раздался голос Незамая:
- Есть буек!
Резцов приказал машине тихий ход и поплыл вдоль берега. Он слышал от кого-то из старожилов, что есть в крутых балаклавских берегах хорошо скрытые пещеры, которыми прежде пользовались контрабандисты. Надо было найти такую на всякий случай, если придется временно спрятать сокровище.
Острыми глазами он обшаривал крутые, каменистые берега и, наконец, нашел полукруглую щель - вход в пещеру.
"Ну, теперь дело в шляпе!" - весело подумал Резцов и полным ходом двинул вельбот во внутреннюю бухту.
X. На борту "Черного Принца"
Все было исполнено, как по писаному.
Водолазная команда ничуть не удивилась, когда узнала, что помощник командира решил сам заняться изысканиями с другой стороны рейда.
- Видно тоже заработать хочет долларей, - решили водолазы, которых очень интересовала награда американцев.
Прибывший на короткое время командир Хохлов тоже одобрил намерение своего молодого помощника.
- Работайте во славу Америки, - изрек неунывающий моряк между двумя стаканами портера в комнате Резцова. - Кстати, из американской ассигновки выдайте мне сотню долларов. И запишите на счет ревизии водолазных работ.
Резцов охотно выдал командиру сотню долларов - ему хотелось скорее его спровадить. Капитан Хохлов не засиделся- в Ялте начинался "бархатный сезон", и он отбыл туда с первым же пароходом.
Теперь надо было приниматься за дело быстро и энергично. В тот же день Резцов вышел на вельботе на место, отмеченное красным буйком. Он взял с собой Незамая, полное водолазное снаряжение и двух помощников к насосам.
- Я спущусь первым, - сказал он Незамаю, - а ты спускайся, когда я дам сигнал. На такой глубине долго не проработаем.
Быстро снарядился и, сгорая от нетерпения, погрузился в воду. На этот раз он был вооружен топором, сильным ручным электрическим фонарем с вольтовой дугой и воздушными аккумуляторами за плечами, состоявшими из трех прочных стальных цилиндров, скрепленных скобами. Этот воздушный аккумулятор был снабжен сжатым воздухом с давлением до 40 атмосфер. Аккумуляторы эти позволяли водолазу не зависеть от воздушной резиновой трубки и давали ему возможность свободно передвигаться под водой.
Аккумуляторный аппарат нужен был теперь потому, что Резцов собирался взобраться внутрь погибшего судна. Резиновая трубка могла здесь запутаться.
Аппарат весил в воздухе десятки кило, а в воде всего 12 кило. Резцов с трудом спустился по стальной лестнице, укрепленной у борта вельбота, и облегченно вздохнул, очутившись в воде. Он довольно быстро пошел вниз, и через минуту - две очутился в лесу густой тины. Он догадался теперь - почему морской телескоп не взял дальше двадцати метров в глубину.
И когда Резцов ступил на дно, прорезая телом густую, вязку массу тины, он понял, что тут будет много возни. Но сокровища "Черного Принца" были слишком заманчивы. И он решительно дал наверх первый сигнал:
"На грунту!" И сейчас же второй: "Трави канат!"
И тотчас двинулся вперед, пробираясь сквозь тину, закрывшую стекло шлема и ослепившую его. Бешеными усилиями пробирался водолаз вперед, и вдруг наткнулся на острый выступ. Чуть не упал, но поднялся и ощупал встретившийся предмет. Ясно - это киль корабля. С новой энергией двинулся вперед, держась бортов облепленного тиной корабля. И, холодея от ужаса, подумал:
"Его всего облепила тина… Не проберешься внутрь"…
Взволнованный, он задышал глубже и почувствовал сильнейший шум в ушах. Слишком велик был напор воздуха в легкие. Он умерил его приток, дышаться стало легче.
Сделал еще несколько энергичных усилий и, наконец, выбрался из тины. Дернул сигнал два раза, волнообразно: "Трави дальше!"
И уже спокойно пошел вдоль киля погибшего судна. Большой паровой корвет лежал на боку, без мачт и такелажа, весь обросший ракушками. Только носовая часть застряла в тине, а остальной корпус был ясно виден в этой зеленой полутьме на каменистом дне.
Резцов взял себя в руки и начал методически работать. Прежде всего он добрался до носа, все время травя сигнальную веревку, и здесь принялся старательно обчищать топором то место, где обычно помещается имя корабля. Теперь он свободно работал в тине. Он уже привык к ней и следил лишь за тем, чтобы не засосало сигнальной веревки. После недолгой работы топором он начал различать выпуклые буквы, и при свете электрического фонаря, укрепленного на шлеме, ясно прочел надпись:
"В l а с к Р г і n с е"
Резцов почувствовал внезапно сильный звон в ушах и одновременно затрудненное дыхание. В голове его мелькнуло:
"Со мною обморок!"
И последним усилием воли он быстро задергал сигнал тревожными рывками.
На вельботе старшина прочел сигнал со дна:
"Тревога! Подымай скорей!"
Резцова подняли наверх, сняли с него шлем, освободили от тяжелого водолазного костюма.
Резцов лежал ничком неподвижно и постепенно приходил в себя. Незамай жалостливо качал головой.
- Глыбко спустились, ваше благородие…
Очнувшись, Резцов, однако, бодро вскочил и отдал команду:
- Передвинь буек на тридцать метров ближе к берегу по прямой. Здесь тина.
Незамай бросился исполнять приказ, а Резцов усмехнулся и подумал:
"Обморок? Нет, это не глубина довела меня до обморока, не давление, а ты, мой дорогой "Черный Принц!" Когда я увидел тебя впервые воочию, то узнал воплощение всей моей мечты. Как же тут не случиться обмороку?.."
Вельбот передвинулся на тридцать метров ближе к берегу по прямой. Тут же поставили и буек.
XI. В кабачке "Кошачий Глаз"
Там, где Балаклавская бухта делает свой первый внутренний загиб, упираясь в стену полуразрушенной древней постройки, едва ли не времен генуэзцев, - стоял хорошо известный балаклавцам кабачок "Кошачий Глаз".
На облупившемся портале входа красовался грубо намалеванный кот с зелеными глазами, и около него бутылка. Виноградная лоза густо обвила эту убогую постройку, придав ей живописный вид.
Любознательные туристы частенько заходили сюда, чтобы выпить маленькую чашку ароматного и крепкого турецкого кофе и посидеть в прохладе виноградных лоз в знойный день.
За прилавком неизменно стоял хозяин-грек Аристид Хриносанофецко, а прислуживала его дочь Калипсо - красивая, но довольно грязная и косматая девица.
Все это было так - днем. Но лишь только спускалась темная, южная ночь, как гостеприимный вход запирался и в боковой двери - узкой, как щель - появлялся зеленый фонарь: он светил в чернильную тьму, точно глаз сказочного кота, и какие-то тени, одна за другой, крались к зеленому фонарю и неслышно пропадали в щели. Если же зеленый фонарь не горел - это означало тревогу. И тогда безлюдно было около кабачка.
Это был притон балаклавских контрабандистов. Здесь они сбывали товар.
В тот вечер, когда Резцов впервые вступил на борт "Черного Принца", - зеленый фонарь горел весело и призывно. И движение теней около щели было оживленно.
Аристид принимал гостей у прилавка. Вся его смуглая физиономия с давно небритой густо-черной щетиной, которая начиналась от глаз и лезла в уши - сияла гостеприимством. Косматая Калипсо еле успевала раскупоривать и подавать на столы вино. Контрабандисты пировали. "Улов" был богатый.
В скрытую каморку, которая имела выход в ущелье, сносились тюки с драгоценными смирнскими тканями. Громадная выгода этого дела была в том, что драгоценные ткани достались почти даром: доверчивый турок, хозяин фелюги, в пути нечаянно "утонул". Такая "удача" бывает не каждый день. И потому пир шел горой. Колючий Аристид уже подумывал о том, что сегодня не хватит запасов его погреба, когда вошел главарь шайки Христо, нахмуренный, озабоченный. Сев за крайний столик, в углу, он кивком пальца подозвал хозяина.
Два друга сидели за столом молча, пили черный кофе. Потом закурили дорогие сигары.
Колючего Аристида разбирало зверское любопытство. Христо узнал что-то важное; нужно, чтобы он первый заговорил, - тогда верх будет его, Аристида. Если же Аристид первый проявит любопытство - тогда ясно, что возьмет верх Христо и постарается высосать из него всю кровь раньше, чем даст заработать хоть один золотой.
И потому оба молчали и курили.
Аристид, в качестве хозяина, счел долгом вежливости заговорить о только что сделанном деле. Разговор шел по-гречески.
- Большая удача! Тут может очиститься… - и Аристид стал быстро считать, точно в голове у него помещался арифмометр. Христо равнодушно слушал. Дал выболтаться другу до конца и сухо сказал:
- Интересны не те дела, которые сделаны, а те, которые еще можно сделать.
Аристид сжал в колючий комок свою физиономию и захихикал почтительно.
- Да, да, да… Но смирнская ткань- это то же золото.
Христо хмуро ответил:
- Но еще лучше взять чистое золото…
Аристид судорожно заерзал на стуле и не выдержал. Задыхаясь от волнения, он прохрипел:
- Есть дело? Говори… Говори…
Христо выдержал долгую паузу и, когда жадный Аристид был доведен до белого каления, веско уронил:
- Да! - и тут же, взяв строгий хозяйский тон, заговорил тихо и раздельно:
- Нужно будет двух молодцов на "мокрое" дело. Наши не годятся. Таких, чтоб шли на все…
Аристид съежился и посинел от натуги.
- Какое дело-то? - прошептал он, наклоняясь к другу.
Христо коротко отрезал:
- Найди людей сперва… - И вышел из кабачка.
XII. Незамай выручил
Три дня дул норд-ост, и в море была "свежая погода". Водолазные работы прекратились.
Резцов с утра сидел в казарме и злился. Для такой опасной работы на большой глубине необходим был полный штиль. Малейшая неосторожность старшины у сигнальной веревки и насоса могли стоить жизни водолазу.
Он не ходил эти дни к Прониным. Лишь Варя забежала на минутку сказать, что ей удалось незаметно положить дневник в дедушкину шкатулку. Но
Резцов встретил ее сурово: надобность в девушке миновала, и его грубое сердце не дрогнуло, когда Варя тихо заплакала.
- Отчего ты так сердит?
- Не реви! Терпеть не могу женских слез! Разве не видишь, какая погода, - работать нельзя.
Он нетерпеливо, в десятый раз бросил взгляд на барометр и заметил вдруг, что стрелка начала подниматься.
- Наконец!
Резцов быстро выпроводил Варю и бросился к рейду.
Погода прояснилась. Последние тучи быстро убегали к востоку. Из их темной толпы внезапно вырвался золотой шар - яркое солнце - и радостным светом залил все еще не успокоившееся море, кудрявое от мелких барашков. Наступала мертвая зыбь.
- Незамай! - гаркнул Резцов во всю силу могучих легких. - Готовь вельбот! - и снизу, с бухты, донеслось ответное слово:
- Есть вельбот!