- Конечно, - сказала Соня, краснея, - может, все это чепуха. Может, Игорю показалось. Он любит читать всякие книжки про шпионов…
- А ты не любишь? - сердито пробормотал мальчик.
- Хорошо! - строго посмотрела на него Соня. - Но это еще не значит, что каждого человека нужно подозревать… Вообще, Сергей, я верю, что вы разберетесь. Это Игорь заставил меня пойти сюда. Я даже не знала, что вас тут встречу…
Девушка с надеждой взглянула на Рубцова. Она была уверена, что он уже во всем разобрался, все отгадал. Но Сергей молчал. Еще свежо было у него воспоминание о том посрамлении, какое он потерпел с расследованием двух писем, еще звучал в его ушах смех майора Кияшко и его слова: "Шведская спичка", "молодо - зелено"… Может быть, и сейчас его ждет такая же неудача. Разве мало бывает в жизни странных, нелепых совпадений! Что особенного в том, что молодой человек заврался. Да, но почему исчез старый учитель? И золотая брошка… Странная находка! Нет, тут нужно хорошенько расспросить и проверить.
- Откуда вы знаете, что фамилия вашего квартиранта Смирнов? Он так назвался?
- Нет, я видела его паспорт. Он у нас прописан.
- Он сам пожелал прописаться?
- Нет… Вышло так, что наша домоуправша наткнулась на него и подняла шум. А домоуправша у нас боевая женщина, любит порядок.
- И он охотно согласился на прописку? Не старался уклониться?
- Охотно? Я бы этого не сказала. Но он не стал спорить с домоуправшей.
- Хорошо. А как он вел себя, когда вы предложили ему остановиться у вас на квартире? Обрадовался, сразу ухватился за это предложение?
- Нет, он смутился, стал отказываться, сказал, что это неудобно, что он не хочет использовать случайное знакомство и стеснять нас.
- Вы договаривались об оплате за квартиру?
- Он сам поднял этот вопрос. Сказал, что может платить по шесть рублей в сутки, не больше. Так ему будто бы оплатит завод по командировке.
- А брошка? Он уже больше не предлагал ее вам?
Соня густо покраснела и торопливо вынула из сумочки что-то завернутое в бумажку.
- Брошку он отдал мне. Вот она. Я, конечно, не хотела брать, но он пристал, как смола.
- Нахальный? - спросил Сергей и почему-то покраснел при этом слове.
- Нет. Он вообще-то очень скромный, вежливый, тактичный. Правда, Игорь?
- Это правда, - подтвердил мальчик.
Рубцов рассмотрел брошку в лупу и нашел пробу. Брошка была золотой, массивной.
- Прошлую ночь после этого разговора об ученике он ночевал у вас?
- Ночевал, - сказал мальчик, - но часто вставал, курил. Ушел рано утром.
- Очень рано, - сказала Соня. - Мы только проснулись.
- Вещи остались?
- Чемодан.
- Кто, кроме вас, знает о том, что вы пошли сюда?
- Никто. Папы у нас нет, умер… погиб на фронте, а маму мы не хотели беспокоить.
Сергей записал адреса Сони, учителя Голубева, внешние приметы Смирнова. По словам Сони и Игоря, это был молодой человек, лет двадцати пяти, среднего роста, шатен, с пышной шевелюрой, с маленькими, тёмными, хорошо подбритыми усиками и золотой коронкой на одном из передних верхних зубов. Он носил тёмно-синий шевиотовый пиджак, серую кепку, белые летние брюки и коричневые туфли на каучуковой подошве.
- Вот и все, - сказал Сергей, закрывая блокнот и подымаясь. - Прошу вас быть дома и никому не говорить о случившемся. Возможно, я сегодня же заеду к вам. Скажите маме, что я ваш знакомый, пришел проведать. Это несложно?
- Я уже рассказала о вас маме, - сказала девушка.
- Вот и прекрасно. Если я к вам не зайду, а Смирнов вдруг не явится ночевать или вы узнаете еще что-нибудь новое, - прошу звонить по этому телефону.
Рубцов отметил пропуска, дал бумажку с номером своего телефона и попрощался с посетителями. Рука у Сони была горячей, влажной. Как только девушка и мальчик вышли из кабинета, Сергей раскрыл телефонные справочник и нашел раздел "Школы". Тут ему бросилась в глаза свежая, им же несколько дней назад сделанная приписка: "15-я средняя школа" и номер телефона. Пятнадцатую школу выстроили в прошлом году, и, естественно, прежде ее телефона в справочнике не было. Какой-то внутренний голос подсказал Сергею попытать счастья именно в этой школе. К телефону подошел секретарь партийной организации. Он сообщил, что в числе педагогов школы - три математика. Два из них еще находились в учительской. Сергей попросил секретаря партийной организации узнать, не было ли в течение последних дней такого случая, чтобы к ним во время урока заходил кто-либо и спрашивал ученика, с родителями которого случилось несчастье.
Через несколько секунд в трубке раздался глуховатый голос:
- Рождественский. С кем имею честь? Да, да, такой случай у меня был позавчера. Какой-то молодой человек… Усики? Не помню. Да, да. Фамилия ученика Плевако. Нет, я не мог спутать. Я еще хорошо помню знаменитого адвоката Плевако. Мне шестьдесят два года. А почему вас интересует мой возраст? Пожалуйста, приезжайте. Да, я вас буду ждать.
Сергей осторожно, точно боясь что-то вспугнуть, опустил на рычаги телефонную трубку и замер на несколько мгновений. Закусив губу, он, казалось, бессмысленно смотрел в одну точку на стене широко раскрытыми, безумными глазами. Затем, сорвавшись с места, сунув на ходу блокнот в карман и закрыв кабинет и свою комнату на ключ, побежал вниз, к выходу. Там он сдал ключи и вышел на улицу. За углом показалось свободное такси, Сергей остановил его.
Через три минуты он уже разговаривал с седым учителем математики Рождественским. Учитель подтвердил, что позавчера на последнем уроке какой-то молодой человек й синем пиджаке и белых брюках открыл дверь в класс и задал ему вопрос об ученике Плевако, с родителями которого якобы случилось несчастье. Рождественский ответил, что такого ученика у них в школе нет, и попросил закрыть дверь. Молодой человек попросил его хорошенько припомнить эту фамилию и как-то странно посмотрел на учителя. Снова получив отрицательный ответ, он извинился и исчез.
Поблагодарив старого: педагога, Сергей поехал в соседнюю, третью школу. В течение двух часов он побывал почти во всех школах, опросил двенадцать преподавателей математики. Один из них, старик лет шестидесяти, рассказал буквально то же самое, что рассказал Сергею Рождественский. Он даже запомнил, что у молодого человека были темные усики и золотая коронка на зубе. Преподаватели других дисциплин - и старые, и молодые- категорически утверждали, что их никто и никогда не спрашивал об ученике Плевако.
Итак, Смирнов побывал в трех школах. Везде он искал преподавателя математики, мужчину лет под шестьдесят, и к каждому из них обращался с одним и тем же вопросом. После встречи с Голубевым его поиски прекратились. Голубев "вспомнил" фамилию и вышел в коридор. И вот он исчез…
Квартира учителя математики Голубева находилась на окраине города в маленьком, окруженном садиком, домике. Сергея встретила хозяйка дома, женщина средних лет, с простым крестьянским лицом.
- Мне хотелось бы. увидеть Ипполита Евстафьевича, - обратился к ней Сергей. - Он уже пришел со школы? Я его бывший ученик.
Родненький мой, - лицо женщины сразу же приняло плаксивое выражение. - Второй день нету Ипполита Евстафьевича. Я в милицию только что ходила заявлять. Пропал человек, словно сквозь землю провалился.
Расспросив словоохотливую женщину, Сергей установил, что вчера Голубев пришел из школы раньше обычного, усталый и очень бледный, что под вечер к нему явился молодой человек (судя по указанным женщиной приметам, не кто иной как Смирнов), и он довольно долго находился в комнате квартиранта. Они разговаривали очень тихо, их голоса не были слышны. После ухода молодого человека вышел и Голубев. Он сказал,
что хочет прогуляться. И вот с тех пор он не возвращался домой.
Сергей попросил разрешения у хозяйки взглянуть на комнату ее одинокого квартиранта. Женщина охотно согласилась и отперла дверь ключом. В чистой комнате царил идеальный порядок, какой устанавливают у себя чистоплотные одинокие старики. Беглый осмотр комнаты убедил Сергея, что Голубев, уходя из дому, не захватил с собой ничего из вещей. Следов торопливых сборов не было заметно. Только на столе, рядом с чернильницей, как-то не на месте стоял стеклянный пузырек з черной тушью. Судя по пробке, пузырек был открыт недавно. Сергей заглянул в печку. Там виднелся свежий пепел от сожженной бумаги.
- Что же делать-то, сынок, ты мне скажи? - плакала хозяйка. - Такой хороший человек был. Куда же он мог пропасть?
- У него нет родственников? - спросил Сергей.
- Один-одинешенек.
- Письма получал?
- Это было. Все от учеников своих. Каждое письмо мне перечитывал.
- Ну, что ж, тетя, если заявили, - ждите милицию.
А может, он еще вернется.
Уже был вечер, когда Сергей появился в квартире Волковых. Улыбающаяся Соня представила его своей матери и Игорю. По мрачному взгляду Игоря Сергей понял, что, Смирнов сегодня еще не приходил. Он взглянул на часы - половина девятого. Хозяйки сразу же убежали на кухню готовить угощение гостю. Воспользовавшись этим, Сергей попросил мальчика показать свою квартиру. Игорь понял, что от него требуется, и сразу же повел в комнату, которую занимал Смирнов. Небольшой новый чемодан квартиранта стоял у кровати. Сергей присел, нажал пружинки замков. К его удивлению, чемодан не был заперт на ключ. Открыв его, Сергей осторожно, стараясь не нарушать порядок укладки, осмотрел вещи. В чемодане находились две пары белья, пижама, полотенце,
носки, мыльница, зубная щетка и тюбик зубной пасты, несколько книг. Все это, даже книги, были новенькими, точно только что принесенными из магазина.
- Он бреется дома? - спросил Рубцов.
- Да. Каждый день утром. У него безопасная.
Бритвенного прибора в чемодане не оказалось. Игорь осмотрел всю комнату и пожал плечами.
- Не иначе, как унес с собой.
Сергею пришлось задержаться в доме Волковых. Его настойчиво пригласили к столу. Рубцов, торопясь, выпил стакан чая со свежим земляничным вареньем и, сославшись на необходимость встретиться с нужным человеком, ушел. Когда он садился в ожидавшее его за углом такси, часы показывали полдесятого, а счетчик - 76 рублей.
Эта цифра непредвиденного расхода огорчила Сергея. Вся имевшаяся у него наличность составляла 150 рублей, а до получки еще было далеко. Но мысли о Смирнове и исчезнувшем старом учителе Голубеве тотчас же вытеснили меркантильные рассуждения.
Кабинет Николаева был закрыт. В своей рабочей комнате Сергей нашел на столе записку: "Тов. Рубцов, я уезжаю. По всем вопросам обращайтесь к майору. Капитан Николаев".
Сергей сейчас же позвонил Кияшко.
- Заходи, - сказал майор.
Доклад Сергея был лаконичен. Однако даже в кратком изложении дело выглядело весьма загадочным и серьезным.
- Кто же по-вашему мнению этот Смирнов? - спросил Кияшко. - Авантюрист, вор, бандит?
- Я не могу утверждать что-либо абсолютно точно, - ответил Сергей. - Но, по-моему, тут может быть что-то и похуже. Дело в том, что учитель Голубев - бывший белый офицер, служил у Колчака. И вопрос, заданный ему Смирновым, и визит Смирнова к нему на квартиру, и, наконец, исчезновение Голубева - все это выглядит очень странным.
- Как вы узнали, что Голубев бывший белый офицер?
- Я уже ознакомился с его анкетой и биографией.
- Ну, если он не скрывал своего прошлого, то в этом нет ничего ужасного.
В эту минуту раздался телефонный звонок. Майор снял трубку. Выслушав что-то, он прикрыл трубку ладонью и строго спросил Сергея:
- Звонит какая-то женщина. Откуда она знает номер моего телефона и то, что вы сейчас находитесь у меня?
- Она знает мой телефон, - ответил Сергей, - но я предупредил дежурную по коммутатору, что ухожу к вам, и просил звонить сюда.
Майор кивнул головой и передал трубку Сергею. Звонила Соня, видимо, по телефону-автомату.
- Он уехал из города, - сказала она, задыхаясь от волнения. - Сегодня в шесть вечера. Взял билет до Москвы.
- А чемодан? - спросил Сергей растерянно.
- Чемодан у нас.
- Где вы находитесь?
- В фойе кинотеатра "Тайга".
- Ждите меня там. Я сейчас приду.
- Что случилось? - спросил Кияшко спокойно.
- Смирнов без предупреждения уехал в Москву. Сегодня он не заходил в свою квартиру к Волковым. Он оставил там чемодан с вещами.
- Да… - как-то рассеянно произнес Кияшко.
- Все-таки странный молодой человек. Ну, что ж, выясните все обстоятельства его столь спешного отъезда и сообщите мне. Я буду вас ждать.
6. Загадочная смерть
Соня встретила Рубцова у входа в кинотеатр "Тайга". Яркие огни рекламы уже были погашены: четверть часа назад начался последний сеанс. Прохожих на улице было мало, и все же Сергей повел девушку в ближайший скверик. Там они уселись на свободную скамью и близко наклонили друг к другу головы.
- Как вы узнали, что он уехал? - спросил Сергей.
- У меня есть подруга Клава Румянцева. Она работает кассиром на вокзале. Клава заходила к нам позавчера и видела Смирнова. Он ей очень понравился. Час назад Клава приходила к нам, и сказала, что Смирнов купил билет на московский поезд. Этот поезд ушел в шесть часов вечера.
- Может быть, ваша подруга обозналась?
- Нет, она уверяет, что узнала Смирнова. Только он был в другой кепке и без усиков.
- А он узнал ее?
- Он ее не заметил. Продавала билеты другая кассирша. Клава окончила свою смену, но задержалась на вокзале и перед уходом домой снова зашла в помещение кассы. До отхода поезда оставалось полчаса. Обычно, если до этого времени билеты на забронированные места не выкуплены, их продают в порядке очереди. Клава увидела, как сменившая ее кассирша выписывает билет до Москвы в шестой вагон на девятнадцатое место. Она случайно взглянула в окошко и увидела лицо Смирнова. Клава подумала, что она обозналась - другая кепка, усики сбриты. Она вышла в зал, и тут мимо нее пробежал Смирнов. Он, видимо, очень торопился, и она постеснялась остановить его.
- Сколько раз Смирнов видел вашу подругу?
- Один раз. Вы думаете, он мог узнать ее? Я уверена, что не узнал.
- Почему?
- Он видел ее у нас всего несколько минут. Я их познакомила, он сказал несколько слов и ушел в свою# комнату. Мне кажется, он избегал попадаться на глаза посторонним людям. Кроме того, Клава на следующий день изменила прическу - обрезала косы и сделала завивку.
- Она хотела понравиться Смирнову?
- Видимо, так. Она очень жалеет, что он уехал. Как вы думаете, Сергей, кто он может быть? Ведь вы людей сразу отгадываете. Может быть, вам нужно увидеть Клаву?
- Нет, - тихо сказал Сергей. - Она не должна ничего знать.
Несколько минут он сидел молча, наклонив голову. Затем, словно опомнившись, посмотрел на ручные часы. Было начало двенадцатого. В управлении Рубцова ждал майор Кияшко. Сергей поднялся.
- Спасибо, Соня. Вот я не знаю, как вы дойдете домой. Я не смогу проводить вас.
- Я не одна. Со мной Игорь.
Удивленный Рубцов оглядел скверик и заметил на дальней скамье одиноко сидящего мальчика.
- Вот это рыцарь! - засмеялся Сергей, пожимая руку девушки.
- Итак, договорились: наш секрет знаем только мы трое. Будут новости - звоните.
Майор Кияшко слушал Рубцова, прохаживаясь по кабинету. Изредка он останавливался и задавал вопросы. Судя по этим вопросам, Сергей заключил, что майор слушает внимательно и следит за логической связью фактов и предположений курсанта.
- Вы говорили о золотой брошке. Какое отношение имеет ко всему этому найденная Смирновым брошка?
- Он ее не нашел, - убежденно ответил Сергей.
- Он только сделал вид, что нашел ее. Это было что-то вроде приманки.
- Не понимаю… - остановился майор.
- Какая приманка?
- Дело обстояло так. Четыре дня назад Смирнов появился в Синегорске. Он и не думал устраиваться в гостинице. Он знал, что там потребуют его паспорт для прописки. Кстати, я наводил справки: оказывается, в течение последней недели в гостинице "Сибирь" каждый день были свободные места. Смирнов просто-напросто обманул Соню Волкову, сказав, что из-за отсутствия свободных мест ему придется ночевать под открытым небом. Он хотел устроиться где-либо на частной квартире, чтобы избежать прописки и не привлекать к себе внимания. Но где искать такую квартиру и как начать такой разговор? Смирнов молод, имеет привлекательную внешность. Он решил обратиться к девушке. Чтобы знакомство выглядело естественно, он "нашел" брошку. Тут тоже был расчет. Соня одета скромно, Смирнов полагал, что девушка, увидя дорогую брошку, обрадуется и признает ее своей. Естественно, приняв брошку, она внутренне будет благодарна новому знакомому за такой ценный подарок и постарается что-либо сделать для него. Еще бы! Такой честный, благородный молодой человек: платить за квартиру более шести рублей в сутки не может, но дорогую находку не присвоил себе, а отдал ее владелице. Логично?
- Не совсем… - покачал головой Кияшко. - По-вашему, Смирнов не хотел жить в гостинице, потому что боялся прописки. Но ведь на квартире у Волковых он прописался?
- Вынужден был прописаться! - почти вскрикнул Сергей. - У него не было другого выхода. Если бы он отказался, у домоуправши возникли бы подозрения, и она могла бы заявить в милицию.
- Теперь логично. А что это за ученик Плевако?
Сергей ответил не сразу. Он стоял, покусывая зубами нижнюю губу.
- Это, по-моему, пароль. Только один Голубев "вспомнил" такую фамилию.
- Вот как! - как бы изумился Кияшко.
- Да, - горячо заявил Сергей,
- Смирнов искал Голубева, но он не знал его в лицо, и, возможно, даже не знал его фамилии. Он искал старика-математика, который "помнит" ученика по фамилии Плевако.
Майор Кияшко сел за свой стол и сделал несколько коротких заметок на чистом листе бумаги.
- Так, со Смирновым дело явно нечисто, - согласился он. - Предположим даже, что золотая брошка - случайность… Ее мог потерять кто-либо другой. Однако все остальные его похождения внушают некоторое подозрение. Что вы намереваетесь предпринять?
- Нужно догнать поезд, поближе познакомиться со Смирновым и в случае, если мои предположения подтвердятся, задержать его.
- Так сразу и задержать! - с неудовольствием произнес Кияшко. - Разве наши предположения могут быть основанием для того, чтобы задержать человека? Смирнов покажет вам свой паспорт с временной пропиской в Синегорске, телеграмму о болезни матери, по которой его вызывают в Москву, или что-нибудь иное в таком роде, что объясняет его внезапный отъезд из Синегорска, и вы остаетесь в дураках.
- А учитель Голубев?
- Что Голубев?! - рассердился Кияшко.
- Разве Смирнов убил или увел с собой учителя? Он всего лишь навестил его. Где находится Голубев и что с ним, еще не установлено. Мало ли что могло случиться со старым человеком! Был в гостях, стало ему дурно, его уложили в постель и лечат… Эх, курсант, я вижу, истории с двумя заявлениями, которые вы проверяли, так ничему вас и не научили. Молодо - зелено!