- Вот на это я и рассчитываю. Лодок на озере не должно быть, если и есть какая-нибудь старая развалина, то ее нужно еще найти. Сперва он попробует пройти через топь, на этом потеряет сутки, либо просто застрянет где-нибудь на вараке среди трясины и будет куковать. Потом, если выберется назад к озеру, - начнет строить плот.
- Да ведь у него и веревка есть!
- Все равно возня большая. Крупного леса возле озера нет, придется тащить каждую лесину почти километр. Вот и вторые сутки пройдут. Но, главное, он, конечно, будет упорно искать переход по болоту - по карте-то оно проходимое!
Лузгин с сомнением покачал головой.
- Вы же сами подсчитали, что у него почти двое суток преимущества. А на всю дорогу ему от силы нужно три дня...
Богоев рассмеялся:
- Что вы, товарищ полковник? Да здесь и летом-то не пройдешь тридцать километров в сутки! Сколько одних деревьев нужно срубить на лавы, мостки то есть, ведь все лощинки сейчас играют, всюду потоки, зажоры... Нет, скорее, чем за четыре дня и я бы не добрался, а я умею ходить по нашим лесам.
- Но ведь и догонять будет не легче? Тоже четыре-пять дней?
- Нет, вдвоем - втроем все-таки легче, да и лавы останутся. Но, конечно, вся надежда на то, что он задержится у топи. Если бы он сразу начал с озера и нашел лодку - через три-четыре часа был бы за рубежом: по воде всего восемь километров, а там задержать некому, кроме медведя.
Петренко долго молчал и вдруг хлопнул рукой по карте.
- Решаюсь! Больше ему деваться некуда, тут и нужно его ловить. Только не догонять, а ждать!
Собеседники взглянули на него с удивлением:
- Ждать? А как же вы попадете туда раньше него?
- Как? На самолете! Раз есть озеро - значит сесть можно, не на лыжах, так на поплавках, в крайнем случае на парашютах спрыгнуть. Капитан Богоев, полетели бы со мной?
- Если начальник отпустит - я с удовольствием...
Веснушчатое лицо капитана загорелось радостью и азартом.
Петренко вопросительно посмотрел на Лузгина.
- Рискованно! Рискованная затея, - протянул тот с сомнением. - Все-таки это только наши рассуждения. Где гарантия, что он пойдет именно здесь? Впрочем... - Лузгин еще раз вгляделся в карту, - на всяком другом маршруте его могут поймать, так сказать, местными силами, об этом я позабочусь. А здесь... Да, здесь проскочит, если не принять специальных мер. Вы твердо решили? Ну что же, Кларк поручен вам, мое дело - содействовать. Насчет Богоева не возражаю, без него у вас, пожалуй, ничего не выйдет. Идемте, доложим генералу.
10. ПЕРКЕЛЕ-ЯРВИ
За Петрозаводском, где Петренко и Богоев пересели с пассажирского самолета на По-2, погода испортилась. Резкий, холодный ветер низко над землей гнал рваные облака, далеко в сторону сносил косые полосы дождя и крупы. Но маленький самолет храбро пробивался на северо-восток, то падая в воздушные ямы, то словно взбираясь на крутые горки. И будто в награду за его смелость, после Сег-озера, над северным берегом которого они пролетели, небо стало светлеть, а когда подлетали к Ухте - совершенно очистилось, и ветер стих. Самолет шел довольно высоко, и маленькая тень его быстро скользила то по зеленому плюшу хвойных лесов, то по белой глади озер - выпавший утром снег еще не растаял на поверхности льда. На эти гладкие, чисто-белые пятна Петренко с тревогой посматривал сквозь прозрачную стенку кабины: слишком мало здесь воды, все озера подо льдом, как-то сядет летчик на своих поплавках? Может быть, все-таки нужно было лететь на лыжах? И зачем их отговорили от парашютов? Он показал Богоеву на одну, особенно большую белую поверхность и укоризненно покачал головой.
- Лед! - крикнул он, стараясь перекричать рев мотора. - Лед везде!
Богоев улыбнулся и попытался ответить что-то, но подполковник не расслышал. Тогда капитан вытащил блокнот и написал: "Взгляните, какие забереги; мы ведь высоко".
Петренко пристальнее посмотрел вниз. Действительно, по краям белой пелены берега озера имели какой-то странный вид, и он понял, что это каемка - дно, видимое сквозь прозрачную воду. С высоты эта полоса воды казалась узкой, на самом же деле она должна была местами достигать десятков метров. Подполковник успокоился. Значит, они сядут, а что сядут не напрасно - это уже вне сомнений. Перед самым вылетом из Ленинграда было получено еще одно донесение. В километре к западу от разъезда Мас-Варака на остатках снежных сугробов на опушке леса нашли след человека в новых кожаных сапогах. Ищейка, ознакомленная с багажом Кларка, взяла след, но вскоре он ушел в воду. Вечер и неподготовленность проводника собаки к далекому пути заставили отложить погоню до утра. Итак, Кларку некуда больше идти, как на Перкеле-Ярви. Сегодня утром преследование началось - с опозданием, конечно, но ничего; они-то на самолете перехватят шпиона.
Самолет летел прямо на север. Все больше становилось озер внизу, все меньше - признаков человеческой деятельности. Около четырех часов пополудни Богоев, сверившись с картой, указал вниз, на узкую желто-белую полоску, которую пересекла тень самолета.
- Дорога со станции Лоухи к границе! Последняя! Дальше полная пустыня! Теперь скоро! - прокричал он.
Минут через сорок летчик начал вираж и пошел на снижение.
Глубоко под сильно наклонившимся окном кабины Петренко увидел озеро, похожее на огромный бисквит с узкой перетяжкой. К удивлению подполковника, льда на озере почти не было. Его печальная, синевато-серая площадь только у одного из берегов нарушала веселый блеск свободной водной глади. Вокруг, насколько хватал глаз, расстилалась желтоватая поверхность мхов, по которой всюду, как осколки зеркала, сверкала вода и белели пятна и полосы снега. Местами темно-зелеными островками стояла сосновая поросль и совсем далеко, к востоку и к западу, чернели поросшие елями гривы.
Самолет невысоко облетел вокруг озера и пошел на посадку в восточной его половине. Скоро поплавки взбороздили воду, и шум мотора затих. Летчик посмотрел на офицеров через переднее окно кабины.
- Туда подруливайте, налево! Вон к той сопочке. Там скалы, должно быть глубоко. Выгрузимся хорошо, - сказал Богоев.
Вскоре По-2 тихо покачивался у подножия голого гранитного холма, окаймленного полосой невысокого сосняка. У самого берега деревьев не было, и поднятые самолетом волны с тихим плеском взбегали на гладкий красный камень.
- Ну, вот и прилетели. На этом Перкеле и льда совсем нет. Хоть купайся! - летчик опять повернул к ним худое обветренное лицо.
- Кто знает, может быть, и придется, - ответил Петренко.
Богоев, высунувшись из кабины, молча оглядывался по сторонам. Глаза его радостно щурились, он всей грудью вдыхал прохладный, пахнущий хвоей и сырым мхом воздух.
- Что, хорошо?
- Еще бы не хорошо, товарищ подполковник! Во всем мире нет мест, красивее нашего Севера, - ответил капитан и тотчас же спохватился: - Виноват, товарищ подполковник, я еще налюбуюсь, а сейчас надо выгружаться.
- Да, давайте-ка, не то наш воздушный извозчик не попадет засветло в Кемь.
Летчик усмехнулся:
- Как не попасть, товарищ подполковник, далеко ли тут; светло будет еще долго, здесь ведь ночи скоро совсем не станет - Полярный круг-то перелетели.
Им удалось подтянуть машину прямо к гранитному скату и, не набрав воды в сапоги, выгрузить на берег свою поклажу: складную брезентовую байдарку, спальный мешок и два рюкзака.
- Значит, будем ждать вас на этом же месте через четыре дня на пятый - одиннадцатого мая, в полдень. Если что-нибудь изменится и мы отсюда уйдем, оставим письмо. Где?.. Вот под этим камнем.
- Есть, товарищ подполковник, буду точно, разве что невыносимая пурга поднимется или гололедка.
Петренко и Богоев помогли летчику запустить мотор, и через несколько минут самолет, оторвавшись от воды, сделал круг над озером, набрал высоту, пронесся у них над головой, покачал на прощанье крыльями и лег на обратный курс.
Скоро рокот мотора затих вдали. Пала такая нетронутая, первобытная тишина, что Петренко, обратившись к Богоеву, невольно заговорил шепотом. Тот с удивлением взглянул на него:
- Он же не скоро появится, товарищ подполковник, можем хоть песни петь.
Петренко смутился:
- Я знаю, только больно уж тихо. Ни звука не слышно - даже в ушах звенит.
- Это самолет нашумел, а как успокоится все... Да вот слушайте, ямщик засвистел.
- Кто?
- Не знаете? Вот, посвистывает, пикает. Ямщичок, поползень иначе называется. Птичка, словно маленький дятел, только лазит вниз головой. А вон и настоящий дятел забарабанил. Как палкой по забору. А ведь тоже воображает, что песня не хуже других... Нет, какая тут тишина! Сейчас все поет. Послушайте на заре, что тут будет: и куропатки, и косачи, и журавли - загудит все.
Богоев с восторгом смотрел вокруг, прислушивался.
- А вот это слышите?..
- Слышу. Гуси?
- Нет, какие гуси!
- А кто же?
- Разве не разбираете? Птица же сама свое имя выговаривает...
- Так что? Неужели гага?
- Она и есть... Вот, вот!..
Петренко посмотрел вверх, ожидая увидеть птицу над головой, но бледно-голубое небо было пусто.
- Где же она?
- Выше, выше смотрите, под самые облака!
Подполковник вгляделся и на страшной высоте рассмотрел двух птиц, летавших друг за другом, по-утиному часто мелькая крыльями. Вдруг они круто развернулись и начали стремительно пикировать вниз, перегоняя друг друга. Раздался резкий, воющий шум, как от полета снаряда. Вправо, влево... вправо... Словно по маршам огромной невидимой лестницы, птицы спускались вниз - и сумасшедшее пике закончилось высокими всплесками воды: две крупные птицы сели на озеро, в сотне метров от зрителей.
- Здорово! - восхищенно воскликнул Богоев.
- Да, красиво. И смотрите, плывут, не боятся. Знают, что у нас нет, чем бы достать их.
- Ну, у меня, положим, найдется. Но нельзя их трогать - запрещено законом, да и жалко. Мясо неважное, а так, зря бить - не люблю. А вот глухарика... Ох, и много же тут глухаря!.. Давайте влезем на вараку, осмотримся.
Петренко и Богоев поднялись по гладкой, будто отшлифованной, поверхности гранита на вершину. Скала лежала, как половинка расколотого сильно выпуклого щита. Задний склон обрывался крутыми уступами, словно большими, неправильными ступенями. Стоя на вершине, можно было свободно смотреть поверх макушек тонких болотных сосен, окружавших скалу. С одной стороны открывалась поверхность почти круглого озера не менее трех километров шириной - скала стояла на северо-восточном берегу. Озеро окаймлялось сосняком. Только у восточного берега, как ощетинившаяся спина какого-то горбатого зверя, вздымалась большая группа черно-зеленых елей. Такие же еловые гривы, одни побольше, другие поменьше, с небольшими перерывами, цепью уходили к востоку, где на самом горизонте в бинокль были видны вершины сплошного высокого бора. К западу озеро вытягивалось в пролив между болотистыми берегами, дальше за блеском воды плохо было видно.
- Вон налево салма, а там - вторая половина озера и чужой берег.
Петренко посмотрел на север и северо-запад. За полоской сосен у подножия скалы начиналось желтое моховое болото, поросшее реденькими карликовыми сосенками, которые постепенно сменялись выбеленными солнцем и ветром колышками, остатками погибших деревьев. За ними - совсем чистая моховая гладь, изрезанная полосками воды и снега.
- Вот тут опасные места! - Богоев указал рукой на моховую пустыню. - Когда-то это были озера, теперь их затянуло мхом. Под ним жидкий торфяной кисель; местами четырехметровый шест уходит весь и не достает дна. И чем дальше к салме - тем хуже. С этой стороны болото непроходимо, с южной есть переход, о котором я говорил. Имейте в виду, ходить можно только там, где есть живые деревья. На глади нужно пробовать, а то можно ввалиться с головкой. Он придет, скорее всего, вот по этой гряде - видите, к востоку идет грива за гривой. Этот кряж тянется километров на сорок. На него Кларк должен попасть непременно, иначе будет идти недели две... Если разрешите, товарищ подполковник, я схожу в разведку. Как стемнеет - вернусь. Вас попрошу заняться хозяйством. Огонь разводите смело - никакого риска нет.
Богоев развязал спальный мешок, и, лукаво подмигнув, вытащил из него чехол, а из чехла - крошечную мелкокалиберную винтовочку с оптическим прицелом.
- Вот, никогда не расстаюсь! Полуавтомат, десять патронов в магазине. Взял у немецкого полковника в этих самых местах, там, поюжнее. Выстрела за сто метров не слышно, а бьет - просто уму непостижимо.
Он сбросил полушубок.
- Как пойдете?
- Обойду берег, Нет ли каких-нибудь плавучих средств, как говорят моряки.
Богоев спустился к озеру и исчез в прибрежном сосняке. Петренко остался стоять на вершине, по правде сказать, несколько подавленный окружающим. Уныло, сурово и все-таки величественно было все вокруг. И скала, лежащая на этом месте много тысячелетий, отшлифованная доисторическим ледником, и водный простор, и даже мертвая тундра - все говорило о древности земли. Странно думать, что и двести и пятьсот лет назад все было такое же точно, разве что больше стало мха и меньше воды. История человечества не оставила здесь никаких следов - век за веком природа жила своей собственной жизнью. Неужели только сегодня утром они покинули огромный город со всеми достижениями человеческой культуры?
Постепенно Петренко заметил, что вокруг было не так мертво, как ему показалось сначала. Испуганные самолетом обитатели пустыни успокоились и начали обычную жизнь. Из тундры донеслись звонкие трели кроншнепа, пара нырков - темная уточка и белый селезень - низко пролетели над водой, у самого берега. Аккуратная, в черном галстуке, трясогузка, подергивая хвостиком, забегала по камню. Где-то далеко визгливо кричали чайки.
Петренко встряхнулся и принялся за устройство лагеря.
Солнце село, но долгие северные сумерки еще не сменились темнотой, когда подполковник услышал ритмические всплески воды. Потом дерево стукнуло о дерево - кто-то подплывал на лодке. Петренко тихо свистнул, и голос Богоева ответил:
- Я, товарищ подполковник!
Он плыл вдоль берега, стоя в узеньком долбленом челне и отталкиваясь длинным шестом.
- Ну и глубоко же здесь - у самого берега едва достаю дно...
Нос лодки со скрипом влез на камень, капитан вышел и втащил челн повыше.
- Одну лодку нашел, такая развалюшка, что едва доехал - полна набралась воды, ей, пожалуй, лет пятьдесят. Но прибрать все-таки нужно. А вот и суп!
Богоев нагнулся и поднял из лодки большую черную птицу. Даже в сумраке были видны коралловые красные брови.
- Ого! Глухарь? - спросил Петренко.
- Нет, что вы. Сразу видно южанина. Косач, тетерев. Глухарь будет раза в четыре побольше. А вот вам северный виноград. Подснежная клюква. - Он протянул подполковнику свою шапку, до половины наполненную прозрачными рубиновыми шариками. - До чего крупна! И пропасть же ее здесь, видно, от начала мира никто не собирал. Попробуйте!.. Так разрешите доложить, - продолжал он, когда Петренко набрал полный рот лопающихся, кислых ягод, - этой весной никого тут не было. Снега по гривам порядочно - и ни одного следа, кроме лосиных. И на берегах - ни щепочки, ни уголька. По глади с грехом пополам можно ходить, но туда, к салме, - я чуть не ввалился - пути нет. Видно, всю зиму не замерзало. Значит, все в порядке, только сидеть и ждать. А у вас чайник кипит и консервы согрелись. Вы уж простите, товарищ подполковник, это для первого раза, дальше я буду кухарить... Сегодня переспим в мешке, а завтра днем построим шалашик. Ночью я, с вашего разрешения, прогуляюсь; вон там, за озером, в гривах, очень глухарки кокотали, а на мох, в сосны глухарь пролетел. Нет ли тока? Рассветет - и я вернусь.
Петренко был возбужден свежим воздухом и обстановкой. Он заснул не скоро, зато так крепко, что не слышал, как Богоев вылезал из спального мешка. Однако вскоре проснулся - одному стало холоднее. Он выглянул из-под мехового клапана. Была еще ночь, но небо на северо-востоке побелело, и слабый сероватый свет разлился вокруг. Укутавшись получше, подполковник снова задремал, как вдруг совсем рядом раздался крик, такой оглушительный и внезапный, что он привскочил в своем мешке.
- Эр-р-р-ре-ке-ке-ке-ке!.. - прогоготал дикий, отчаянный голос над самой его головой.
Петренко быстро встал на колени и схватился за пистолет, напряженно всматриваясь в темноту. Вот какая-то тихая возня в камнях неподалеку, шорох, шелест... И опять, но уже где-то далеко, в тундре - такой же гогот, издали похожий на барабанную дробь, и за ним странные звуки, будто вавакал огромный перепел. Что за чертовщина? Кто это перекликается? Вдруг в каком-нибудь метре от его лица на камне появилась крупная белая птица, такая белая, что он хорошо рассмотрел ее в темноте. Она яростно ударила крыльями и дико, торжествующе загоготала, залилась...
- Фу ты, бесова тварюка, это же, должно быть, белая куропатка. Сколько их здесь!..
Теперь уже с разных сторон и расстояний откликалось реготание белых петухов, но сосед Петренко, видимо, разглядел его и убежал под скалу, в мох, где исступленно заливался, хлопал крыльями, вавакал... А вот - и тоже со всех сторон, точно в серебряные трубы, затрубили журавли... Удивительно! Правда, страна непуганых птиц! Подполковник успокоился и заснул под этот весенний концерт.
Когда он проснулся, было совсем светло, ярко пылала заря и все гудело, словно где-то неподалеку клокотал, булькал и шипел огромный кипящий котел.
Вот эти звуки знакомые - это тетерева токуют. Петренко вылез из мешка, поеживаясь от легкого утреннего морозца. На побелевшей от инея тундре творилось что-то невообразимое. Бормотание, чуфыкание, курлыкание многих десятков голосов; хлопали крылья, темные точки непрерывно подскакивали в воздух и опять падали вниз. Петренко взял бинокль: батюшки мои, да тут их добрая сотня! Чудесная оптика приблизила к нему больших иссиня-черных птиц с красными бровями и хвостами лирой. Одни, замерев на кочках, с вытянутыми вдоль земли шеями, поднятыми, распущенными хвостами и раскинутыми крыльями, самозабвенно бормотали, другие дрались, взлетая в воздух, как петухи, или таская друг друга за шеи, третьи гоняли побежденных противников... Петренко не был охотником, но невиданное зрелище захватило его, он не мог оторваться от бинокля и не слышал шагов за спиной. Богоев окликнул его. Петренко обернулся. Капитан стоял перед ним красный, веселый, в расстегнутом полушубке, с трудом удерживая в протянутой руке двух огромных глухарей, связанных ивовым прутиком за орлиные бледно-зеленые носы.
- Ой-ой-ой! Вот это добыча!
- Ну и ток! Никогда не видал такого. Побольше двух десятков слетелось, дерутся! Жаль, что снега в сосняке порядочно, побоялся наследить, прошел только краем тока, по воде. А то бы можно еще к двум-трем подойти. Впрочем, куда их? Пересилил свою жадность, бросил. И то полные сапоги воды набрал. А тут-то что делается?! Вот косачей навалило!
- Да, я уже давно любуюсь.