- За это следует выпить! - не выдержал Жора Черемисов, поглядывая на коньяк. - Садись, Иван!
- Погоди, Жора, - остановил его Хованский, - послушаем Александра Павловича, что делается в руководстве НТС в Берлине?
Граков передал ребенка Зорице, усмехнулся:
- Я слышал, что на военных кораблях, когда на них слишком размножаются крысы, делают ловушку, куда заманивают десятка два-три крыс. Съев корм, они начинают поедать друг друга. Затем выпускают последнего крысака, и он начинает охоту за своими собратьями, и вскоре на корабле не остается крыс. Гитлеровцы, особенно главари, разные фюреры, - это те же крысаки, они поедают уже своих… Крысаки и Околов, Майковский, Войцеховский, Байдалаков и Власов.
- О, какой далекий зачин! - не утерпел Черемисов.
Далее Граков рассказал о плане Эбелинга и Майковского.
- В Белграде крысак Берендс! Тоже ищет поживы. А зубы у него острые. Чтоб ему кость в горле застряла! - опять не сдержался Черемисов.
- А где сейчас Георгиевский? - заинтересовался Зимовнов.
- Меняет конспиративные квартиры. В прошлом году скрывался в Сремской Митровице, сейчас переехал обратно в Земун, живет неподалеку от своего дома на Деспота Джуржа, семь. Завтра утром к нему отправлюсь, - объяснил Граков.
- Не угоди крысакам в зубы, - предупредил Жора. - У тебя ведь, Грак, новый директор.
- Новый директор занят эвакуацией фирмы. Всю арматуру отправляет в Берлин, - заметил Хованский.
- А почему он повесил на стене мастерской объявление о наборе специалистов?
- Для дураков… Тех, кто приходит, сразу же отправляют на работы в Германию. Наш вахтер Милош сейчас всех "желающих" предупреждает. А ты, Иван, когда обратно? - повернулся Алексей Алексеевич к Зимовнову.
- Сегодня же подамся из Белграда… Нам стало известно, что в штаб Михайловича прибыла военная миссия США во главе с полковником Мак-Дауном. Американский эмиссар сказал Ванче Михайловичу: "Германия проиграла войну. Ни борьба четников, ни их отношения с немцами нас не интересуют. Ваша задача - сохранить престиж четника в народе. Я прибыл, чтобы вам в этом помочь. Через несколько дней, не позже четвертого-пятого сентября, вы получите очередную партию нашего оружия. Американцам не хочется выпускать из рук Югославию". - Зимовнов подошел к окну и отодвинул штору.
Весь сад был залит серебристо-молочным светом, отчетливо виден каждый листочек, отливает вороненой сталью каждая ягода на раскидистой сливе. Все словно застыло в волшебном, призрачном сне…
- "Луна спокойно с высоты Над Белой Церковью сияет И пышных гетманов сады И старый замок озаряет. И тихо, тихо все кругом", - продекламировал Граков, заметив, что Иван залюбовался картиной освещенного луной сада.
- Спокойной ночи! Я пойду! - поднимая с колен и беря на руки сына, тихо и с затаенной грустью произнесла Зорица.
Все встали и подошли "к ручке", а она поцеловала каждого материнским поцелуем, словно прощалась навсегда, и, грустно улыбнувшись, вышла в сопровождении старика хозяина.
Проводив ее взглядами, все долго молча стояли.
- Вести о муже ты, Иван, привез Зорице добрые, - начал Жора. - А она все равно грустная… В чем дело? - И осекся, заметив, что никто не хочет поддерживать его разговор.
Они просидели до глубокой ночи, тихо переговариваясь. Зимовнов ушел часа за два перед рассветом, когда луна вдруг спряталась в густых облаках и стало темно, - в такой тьме удобно было пройти к окраине города.
5
Майор Попов считал эту ночь в своей жизни последней. Перед глазами всплывали близкие лица Зорицы, сына Ивана, которого еще не видел, но который представлялся ему мальчишкой-крепышом, таким, каким он помнил себя на фотокарточке. Как в тумане, вспоминались однокашники по кадетскому корпусу и морскому училищу, ныне стоящие и по эту, и по ту сторону баррикад. Последних - без злобы, с каким-то сожалением вперемежку с досадой на себя, что и он виноват, не сумев на них повлиять. Промелькнули, как в калейдоскопе, патер Йоже, Анна Хорват, красавица Анджела, угощавшая его антоновкой… Аркадий даже ощутил во рту вкус только что сорванного с дерева яблока. И ему нестерпимо захотелось пить… Он уже потянулся к фляге…
"Нет! Осталось несколько глотков. Что ты будешь делать, когда взойдет неумолимо жаркое солнце? А тебе во что бы то ни стало надо прожить весь день, ну хотя бы до четырех-пяти вечера… Тебя наверняка будет искать Франё Клауз с эскадрильей… Ключевой бы водицы!" Проплыла картина далекого детства: невыносимо жжет солнце, мучительно хочется нить. Он с отцом на заимке в донской степи. Идет жатва. Отец, устало опершись на косу, ласково на него глядя, говорит: "Нуте-ка, Иваныч (он часто называл его Иванычем и даже Аркадием Ивановичем, хотя ему было шесть лет), сходи, милок, принеси водицы с криничхи. Что-то у вред я совсем…"
Аркаша хватает корчагу и бежит со всех ног, бежит… Но отец давно уже убит французским патрулем в Турции; нет и названого отца, генерала Кучерова… он один среди пустыни… А солнце уже поднялось, отгоняя ночную прохладу, и его лучи, Аркадий хорошо это знает, станут немилосердно жечь, тело покроется потом, нестерпимо заболит голова, мысли будут путаться…
Он сжал кулаки, напряг волю: "Надо отвлечься! Значит, так - в Ливии, возле городка Бенгази, сформированы первая и вторая югославские эскадрильи, состоящие из шести "Спитфайеров У" и семнадцати устаревших "Харрикейнов МК IV"". Каждый день, не зная усталости, они летают. Так было и вчера утром. Правда, и начальник техслужбы Лолич, да и летчики тоже поглядывали опасливо на пурпурные облака на горизонте. Такие они видели впервые. Тем не менее задание получено. Все уселись в машины, тучи пыли сплошь окутали аэродром, и самолеты взлетели в небо, уходя от мчавшегося самума.
И как раз в тот момент, когда их командир Франё Клауз дал кожманду свернуть на юг, на них двинулась стеной огромная темная туча.
- Полный газ! Быстрее наверх! - раздается команда Клауза.
Но поздно… Самум быстрее… Тяжелое облако окутывает эскадрилью. Песок прилипает к ветровым стеклам, скрывая кругозор. Моторы дрожат от напряжения, отказывают приборы; пилоты, теряя ориентацию, предоставлены власти стихий… и своему умению, крепкам нервам, а главное… счастью.
Ураган гнал их все дальше в пустыню. Потом заглох мотор, самолет швырнуло на бархан… Аркадий ударился обо что-то головой и потерял сознание… Придя в себя, он потянулся за флягой, отпил два-три глотка, потом достал индивидуальный пакет, перевязал рану на голове, отворил люк и спрыгнул на землю… Ветер утихал, но его порывы все еще крутили песок. На востоке темнела, отливая пурпуром, грозная песчаная туча пронесшегося самума…
Погрозив в небо кулачищем, Аркадий оглядел врезавшийся в бархан левым крылом "спитфайер", покачал головой и, похлопывая ладонью по фюзеляжу, пробормотал: "Вперегонки с диким самумом нас понесло. Что сейчас будем делать? Угораздило же тебя крыло сломать! Вот и остались мы с тобой наедине с пустыней!"
Вторые сутки мается он без воды, ожидая, что кто-нибудь из товарищей при облете заметит его с воздуха.
Солнце стоит уже над головой и палит немилосердно. Все вокруг замерло от зноя. Трудно дышать. Раскаленный воздух обжигает легкие.
- Знаю, сука-смерть, ты уже близко, но я могу еще дать тебе по зубам! - шепчет, едва шевеля запекшимися губами, Аркадий и закрывает глаза… Он задыхается… в померкшем мозгу черной молнией сверкает: "Опять закапывают!" - и рокот приближающегося мотора кажется ему гулко осыпающимися на его гроб комьями…
Не прошло и недели после того, как летчики эскадрильи нашли Аркадия на песчаной дюне неподалеку от его "спитфайера", он снова сел за штурвал и в бреющем полете носился над африканской пустыней.
* * *
На свое 24-е, последнее боевое задание Аркадий Попов вылетел 16 октября 1944 года. На бортах его "спитфайера" большими буквами было написано:
"МСТИТЕЛЬ ЗА 5 НАСТУПЛЕНИЕ!"
Мститель за восемь тысяч бойцов, командиров и политкомиссаров, в большинстве коммунистов и комсомольцев, павших в ожесточенной и неравной битве в долине реки Сутьески в мае 1943 года. Эта битва - одна из наиболее ярких страниц в истории освободительной борьбы югославского народа.
Шесть раз в этот хмурый день он возвращался со своим звеном на аэродром на острове Вис, чтобы заправиться, взять бомбы, пулеметные ленты и снова лететь к берегам Адриатики, где шло передвижение немецких частей.
В три часа дня "Мститель" во главе четверки "спитфайеров", пролетев над морем, свернул к Дубровнику и направился к Билече. Аркадию почему-то захотелось повидать старую крепость, кто знает, не в последний ли раз? Он был, как все летчики, суеверен и часто действовал под влиянием импульса. Пришли на ум кадеты-однокашники, добрый друг, духовный наставник Алексей Алексеевич Хованский, давший ему "путевку в жизнь". Помахав над крепостью приветственно крыльями, Аркадий повел свое звено к городу Метковичи.
Небо темнело. Тучи сгущались, с гор наползал туман. Напрягая зрение, летчики спускались все ниже. Неподалеку от городка Слане на шоссе появилась серая лента танков, самоходных орудий, грузовиков…
- За мной, соколы! - скомандовал Аркадий. Бомбы полетели вниз, и он увидел, как перевернулся огромный танк и его тотчас охватило пламя. Пехота беспорядочно стреляла, кидаясь по укрытиям, а летчики строчили но ней из пулеметов. И снова голое, безлюдное шоссе…
- За мной! - Сделав мертвую петлю, Аркадий повернул обратно. Он видел, как поднимались стволы орудий и вылетало пламя из черных жерл зениток.
- К морю!
Это была последняя команда командира звена. Летчики свернули в сторону и ушли из зоны огня. А ведущий "спитфайер" майора Попова устремился сквозь заградительный огонь на батарею…
Девять шрапнелей, девять смертоносных картечин впились в его тело, и каждая несла смерть! На какое-то мгновение Аркадий выпустил штурвал из рук, еще секунда-две - и самолет врежется в скалу. "Нет! Это не по-большевистски! Так Хованский не поступил бы!"
Силой воли, преодолевая предсмертную агонию, Аркаша вывел самолет из пике, и, описав в небе странную параболу, "Мститель" устремился на врага… В блеске громоподобного взрыва навсегда исчезли длинное немецкое орудие с его расчетом и "спитфайер" с его пилотом.
Аркадий этого уже не видел и не знал: он умер в воздухе.
* * *
Граков съездил в Земун и побывал у Георгиевского. "Маг" не только дал согласие возглавить и сформировать подпольную группу НТС в Югославии, если ее займут советские войска, но и связаться с английской разведкой и устроить встречу эмиссара НТС с одним из резидентов Интеллидженс Сервис в Швейцарии.
Перед отъездом в Берлин Граков зашел к Хованскому попрощаться. И они вместе с Черемисовым и Буйницким отправились на вокзал.
Хованский крепко пожал его руку:
- Спасибо, Александр Павлович, от имени Советской Родины - спасибо! С вашей помощью руководство НТС дискредитировано. Их участь решена. Такие никому не страшны…
Граков пристально глянул на Хованского:
- Неделю назад капитулировала Румыния и выступила против фашистской Германии, вот-вот это сделает Болгария. Через месяц-два будет освобождена и Югославия. Скажите, Алексей Алексеевич, вы останетесь в Белграде или уедете на Родину?
- Устал я, Саша, - Алексей первый раз назвал его Сашей. - Меня тянет домой… Но…
- И вас там ждут! - не утерпел Граков. - И какая женщина!
- Да, меня там ждут, - согласился Алексей Алексеевич и подозвал разгуливавших по перрону Черемисова и Буйницкого: - Решайте сами, кто останется здесь, а кому лучше возвращаться в Советский Союз. Вы и здесь можете много сделать для нашего Отечества.
Грустное получилось расставание…
А на третью ночь, это было в пятницу, 8 сентября, в квартиру Хованского постучали чужие. Постучали требовательно, настойчиво:
- Гестапо! Полиция! Отворите!
Алексей Алексеевич кинулся к тайнику: вделанный в стену шкаф мягко отошел в сторону, открывая выход на балкон; оттуда Хованский спрыгнул на крышу, мягко, бесшумно, так что стоявший на крыльце, ведущем в квартиру Черемисова, гестаповец ничего не услышал. Не услышал еще и потому, что в этот момент заревели сирены воздушной тревоги и почти одновременно залаяли зенитки. Началась бомбежка. На улицах ни души, попрятались и давно уже обленившиеся патрули…
В небе повисла осветительная ракета и под нарастающий гул летящих самолетов в высоком зловещем тембре завыли бомбы: одна, другая, третья… Алексей пробежал по крыше, спрыгнул в какой-то дворик и кинулся в подворотню большого шестиэтажного здания. И в этот миг земля дрогнула под ногами, раздался оглушительный взрыв…
"Неужто в мой дом угодило? Посмотреть бы…"
Через час он был уже на Карабурме.
На условный стук ему отворил Жора Черемисов. Ни он, ни Буйницкий уже трое суток не показывались у себя: за их домом велось наблюдение.
- Не такой Берендс человек, чтоб оставаться в долгу, - заговорил Буйницкий. - По его "совету" немцы и наблюдение установили.
- Хоть раз американцы сотворили доброе дело: тюкнули гада и вас спасли, Алексей Алексеевич! Интересно, как там наша хата? А ты, - Черемисов обратился к Буйницкому, - вскипяти-ка чайку да завари покрепче.
Буйницкий принялся разводить примус, поставил чайник на огонь, достал чашки и обратился к Хованскому:
- Я позавчера вечером встретился с Ирен Берендс. Она рассказала, что начальник мужа, тот самый, который говорил гадости о "божественном" фюрере, арестован. Она предупреждала, что сейчас Людвиг Оскарович в панике, способен на неосмотрительные действия. Ирен даже просила спрятать ее куда-то на время. Она просила о встрече с вами. Но вы не велели к вам приходить, поэтому я не знал, как быть.
- Завтра, верней, уже сегодня, ты, Николай, на своем велосипеде проедешь мимо нашего дома и поглядишь, задела ли его бомба. И если да, то как? Наблюдение за моей квартирой велось из окна противоположного дома. Снято ли наблюдение? Попробуй установить. А ты, Жорж, пойдешь на свидание с Ирен, я буду тебя страховать и, может, сам к ней подойду.
Буйницкий перебил Хованского:
- Я пообещал встретиться с Ирен в одиннадцать на Ташмайдане, у Марковой церкви, там есть старинный потайной ход, который нам Стаменкович показывал… Я съезжу в десять сначала да Кнеза Милоша, а оттуда подкачу на Ташмайдан, - горячо заговорил Буйницкий.
- Хорошо, Николай, обговорим план действия. Подойдем к Ирен с трех сторон…
В назначенное время все трое находились на заранее установленных местах и ждали прибытия Ирен. Она появилась возле угла церкви ровно в одиннадцать. Но была чем-то возбуждена, оглядывалась, бегала с места на место.
- Берендс домой не пришел, - заговорила она быстро, как только к ней приблизился Хованский. - Мне рано утром позвонил его новый начальник и объявил: "Ваш муж при исполнении служебной операции попал под бомбежку. Жив ли он, не знаем. Разыскиваем. Возможно, он в подвале, который завален и раскапывается. Потом он расспрашивал меня о вас, Алексей Алексеевич. И предупредил, чтобы я не выходила из дома. Но я сразу же покинула дом и с тех пор брожу…
- Людвиг Оскарович, по-видимому, погиб, - задумчиво произнес подошедший Буйницкий. - Дом, где он находился, разрушен бомбой полностью. Взрывная волна вышибла окна даже в домах напротив. А наша хибара чудом уцелела.
- Езус и Санта Мария, - Ирен перекрестилась несколько раз. - Узискал то, чего хцял!
- Не рой другому яму! - выходя из-за угла церкви, заключил Черемисов. - Карамба!
Ирен с ужасом отшатнулась от него.
- Вам, Ирена Львовна, дома показываться больше нельзя! - обратился к Ирен Хованский. - Уезжайте из Белграда, скажем, в Стару Пазову, это четвертая остановка по железной дороге в сторону Нового Сада. Адрес я вам дам…
- Как? Сейчас и ехать? У меня с собой ничего нет! - Она потрясла кожаной сумкой. - В ней только самое ценное…
- Спасайте свою жизнь, Ирена Львовна, - произнес строго Хованский. - Дня три поживете на конспиративной квартире. Вас будут искать на старой квартире, подстерегать на вокзале. Вы знаете! Потом Николай Буйницкий сопроводит вас в Стару Пазову.
Лицо Буйницкого вытянулось, он промолчал. В Старую Пазову по поручению Алексея Алексеевича он уже ездил еще в начале войны к местному богачу-свиноторговцу и отвозил туда записку директора фирмы "Сименс", англичанина Меррилиза. На записке была одна буква К. Плотный, самодовольный Арсо Йованович снисходительно-небрежно взял ту записку и вдруг весь преобразился - вежливо, даже почтительно и услужливо пригласил Николая в дом. А затем благодаря его помощи была налажена связь с рядом интересных для дела лиц.
- А ты, Георгий, - обратился Хованский к Черемисову, - сейчас отведи Ирену Львовну на Баба-Вишнину улицу, познакомь с соседкой и расскажи в общих чертах, что ей придется делать в Старой Пазове. Завтра я зайду. Скучать вам, милая Ирена, не дадим. Уже недолго осталось ждать, немцы пакуют свои вещи! Еще грабят кого придется…
- Я слушала вчера радио. В приказе НОАЮ говорилось, что войска 2-го Украинского фронта вышли на румынско-югославскую границу. Что будет с нами, если красные придут сюда?
- Надо вам, Ирена Львовна, понять, на чьей стороне правда! Кто спасает человечество от коричневой чумы? В том числе и ваше отечество - Польшу! - сказал Хованский.