- Кое-что забыл, Томми, и мне пришлось вернуться. Возвращайся скорее в спальню, а не то разбудишь братьев. Разве ты не знаешь, как трудно успокоить маленького, если он расплачется? Так что иди спать и не забудь поцеловать за меня Баки. - Имелся в виду плюшевый медведь, которого держал в руках Томми. Хотя в точности сымитировать голос отца не получилось, тот факт, что он назвал мальчика по имени, а также упомянул его братьев и прозвище плюшевого мишки, вне всякого сомнения, успокоил ребенка.
Убийца весьма основательно изучил семейство Робинсон. И знал о нем все, начиная с домашних прозвищ членов семьи и кончая номерами карт социального обеспечения. Он даже знал их любимый ресторан и был в курсе видов спорта, которыми занимались старшие мальчики Томми и Джефф. Последний, к примеру, предпочитал футбол, Томми же учился играть в бейсбол. Кроме того, охотник на людей знал, что Харольд Робинсон незадолго до полуночи выехал в Вашингтон и что Жанна Робинсон очень любила всех своих домашних… Он же лишил это семейство любящей матери и жены по той простой причине, что "Заслуженная мамочка" на парковочной площадке у торгового центра попала в зону действия его природного радара и была взята на заметку. На ее месте мог оказаться кто угодно. Любая другая женщина, жена и мать… Но так уж вышло, что его жертвой стала мать Томми. И двенадцатилетнего Джеффа. А также годовалого Энди, который первые полгода своего существования страдал от желудочных колик. Просто удивительно, сколько интимных подробностей о разных людях можно узнать, если умеешь слушать. Увы, в наши дни слушать почти разучились, и это умение осталось разве что у священников… Или у убийц вроде него.
Он так и не вынул нож из кармана, предоставив Томми возможность вырасти и пойти в колледж. На сегодня с него довольно и одной миссис Робинсон.
- Иди спать, сынок, - повторил он уже более строгим голосом.
- Хорошо, папочка. Я люблю тебя. - Мальчик повернулся и побрел в спальню.
Человек в черном капюшоне еще некоторое время оставался в холле, глядя на пустое место вверху лестницы, где минуту назад стоял Томми. Между тем надо было поторапливаться с выполнением заключительной части миссии и уносить отсюда поскорее ноги.
"Я люблю тебя, папочка".
Неожиданно убийца испытал чувство стыда за то, что находится в одном доме с ребенком, сказавшим ему такие слова, пусть даже по ошибке. "Какого черта, спрашивается, развесил уши? Иди и заканчивай то, что должен сделать, - сказал он себе. - Муж этой женщины наверняка уже звонит в полицию. Давай, идиот, пошевеливайся!.."
Спустившись в подвал, еще не отделанный до конца, он посветил на сложенное в углу сантехническое оборудование и чугунные трубы, предназначавшиеся для новой туалетной комнаты. Подойдя к одной из труб, открутил торцевую крышку, после чего положил в отверстие пластиковый пакет с кое-какими вещами и вернул крышку на место, не докрутив на пару оборотов. Подкладывая кому-нибудь улики, важно избегать искусственности, нарочитости. Нужно помнить, что чрезмерная тщательность может повредить делу точно так же, как неосторожность, беспечность и безалаберность.
Завершив финальную стадию операции, убийца выбрался из дома, пересек задний двор и двинулся сквозь ночную тьму к голубому "фольксвагену", припаркованному в нескольких кварталах от дома семейства Робинсон. Садясь в машину, охотник на людей снял черный капюшон, а потом сделал то, чего никогда раньше не делал - поехал прямиком к дому, где только что совершил одно из своих самых ужасных злодеяний. Там убитая им мать ребенка лежала на полу хозяйских апартаментов, а Томми - в кроватке в своей спаленке. Третье окно слева на втором этаже, насколько он помнил. Дети поднимались часов в семь, после чего начинали собираться в школу. Если их мать к этому времени не поднимется к ним, они сами чуть позже войдут к ней в комнату, чтобы узнать, что случилось. Убийца посмотрел на часы. Стрелки показывали час ночи, так что в распоряжении Томми оставалось еще около шести часов нормальной жизни.
- Постарайся насладиться ими сполна, Томми, - пробормотал убийца, глядя на темное окно спальни мальчика. - И еще одно… Прости меня, если сможешь…
После этого он отъехал от дома семейства Робинсон, слизывая струившиеся по щекам соленые слезы.
Глава 82
Кинг уже выехал из города на арендованном автомобиле к тому времени, когда Тодд Уильямс позвонил Мишель и сообщил известие о смерти Жанны Робинсон. Когда Максвелл подъехала к дому, где было совершено убийство, на парковочной площадке уже стояли автомобили различных служб и ведомств. Соседи глазели на происходящее из окон или с порогов домов. Дети семейства Робинсон на месте преступления отсутствовали. Всех троих отвезли к родственникам, где они находились под присмотром отца.
Мишель нашла Уильямса, Сильвию и Бейли в супружеской спальне. Все они стояли около лежавшего на полу тела хозяйки дома.
Мишель испытала крайне неприятное чувство и даже сделала невольно шаг назад, увидев, что сотворил убийца с несчастной женщиной.
Сильвия посмотрела на нее, кивнула в знак того, что понимает ее состояние, и пояснила:
- Стигматы.
Убийца изрезал ножом Жанну Робинсон в такой манере, чтобы раны напоминали знаки, оставшиеся на ногах и руках Христа после распятия. Убитая и на полу лежала с разбросанными в стороны руками, имитируя позу Сына Божьего на кресте.
Бейли тусклым голосом произнес:
- Бобби Джо Лукас. Сотворил подобное с четырнадцатью женщинами в Канзасе и Миссури в начале семидесятых годов, предварительно изнасиловав.
- Я совершенно уверена, что в данном случае об изнасиловании не может быть и речи, - покачала головой Сильвия.
- У меня и в мыслях этого не было. Тем более что Лукас умер в тюрьме от сердечного приступа в 1987 году. Кроме того, согласно показаниям мужа с места преступления пропала ночная рубашка убитой. Похоже, здесь поработал наш убийца. Прослеживается его модус операнди.
- А где Шон? - спросил Уильямс.
- Уехал по делам расследования.
- Куда?
- Не могу сказать, поскольку сама не в курсе.
- А я, признаться, думал, что наш Бэтмен никуда без своей Робин не ездит, - съязвил агент ФБР.
Прежде чем Мишель успела поставить остряка на место такой же саркастичной фразой, в разговор вступил Тодд:
- Вы можете ему позвонить? Думаю, ему было бы интересно узнать о том, что здесь произошло.
- Его сотовый телефон рассыпался на части, когда мы отражали попытки Роджера Кэнни таранить нас. А новый Шон еще не приобрел.
- Не сомневаюсь, что он узнает об этом преступлении в самое ближайшее время, - вздохнула Сильвия. - Дурные новости распространяются быстро.
- А где муж хозяйки дома?
На этот вопрос ответил шеф:
- Муж с детьми. Он торгует высокотехнологичным оборудованием и находился в пути, когда это произошло. Сказал, что около часу ночи кто-то позвонил ему по телефону супруги и сообщил о ее смерти. Робинсон попытался перезвонить по ее номеру, но трубку никто не брал. Тогда хозяин позвонил по номеру стационарного домашнего телефона, но линия не работала. Позже мы обнаружили, что телефонные провода перерезаны. Он же, не сумев связаться со своими домашними, позвонил по номеру 911.
- Когда Робинсон приехал сюда?
- Часом позже, чем мои люди. Сказал, что направлялся в Вашингтон на торговую конференцию.
- Похоже, этому парню нравится путешествовать по ночам.
- Он сказал, что выехал так поздно, потому что хотел лично уложить детей спать и как следует попрощаться с женой, - ответил Бейли.
- Есть причины подозревать его? - спросила Мишель.
- У нас на него ничего нет, если не считать того, что убийца открыл дверь ключом и все замки в доме остались в целости-сохранности, - сообщил Уильямс.
- Кто-нибудь что-нибудь видел? - продолжала наседать на шефа Максвелл.
- В доме, помимо миссис Робинсон, находились лишь трое детей. Самый маленький, разумеется, нам не помощник, что же касается старших мальчиков…
В комнату вбежала женщина-полицейский.
- Шеф! Я только что закончила опрашивать Томми, среднего из детей. Малыш сказал, что прошлой ночью отец находился в доме, когда он проснулся. Который был час, не помнит. По его словам, отец сказал ему, что забыл дома какую-то вещь, и велел идти спать.
В эту минуту в комнату влетел еще один помощник шерифа.
- Мы нашли кое-что в чугунных трубах для стока воды, сложенных в подвале.
Законники положили извлеченный из чугунной трубы пакет на стол в гостиной и сквозь прозрачный пластик исследовали его содержимое.
- Медальон с изображением святого Кристофера, пупочное кольцо, золотой ножной браслет, пряжка от пояса и колечко с аметистом, - перечислил находившиеся в пакете вещи Уильямс.
- Если мне не изменяет память, все эти вещи были сняты убийцей с первых пяти трупов, - нахмурился Бейли.
Шеф торопливо повернулся к одному из своих помощников.
- Немедленно арестуйте и доставьте в участок Харольда Робинсона.
Глава 83
Первую остановку Кинг сделал у своего приятеля терапевта, обитавшего в Линчберге. Помимо всего прочего, тот считался также и признанным патологом. Шон во всех подробностях обсудил с ним результаты вскрытия Бобби Бэттла, тем более что у него имелась на руках весьма пространная копия сделанного Сильвией заключения, куда вошли результаты токсикологической экспертизы и сделанного под микроскопом исследования мозгового вещества Бобби.
- Я бы ни в коем случае не стал игнорировать странное сморщивание грудной аорты, а также микроскопические повреждения в мозгу, Шон, - вынес вердикт патолог. - Определенно это признаки заболевания.
- Еще один вопрос. Могло ли оно отразиться на плоде?
- Ты имеешь в виду, возможно ли проникновение сквозь плаценту? Несомненно.
Следующую остановку следователь сделал в госпитале Университета Виргинии, где встретился с профессором фармакологического департамента. Детектива заставили обратиться к нему некоторые подозрения, которые легли в основу его новой версии.
И он получил подтверждения своим подозрениям, причем очень быстро.
Профессор проинформировал Кинга, что у субъекта, злоупотребляющего тяжелыми наркотиками, развивается привычка к ним. Через определенное время желаемый эффект не наступает и дозу для получения желаемого результата постоянно приходится увеличивать.
Кинг поблагодарил ученого мужа и вернулся к машине.
"Что ж, теперь я совершенно точно знаю, кто регулярно принимал тяжелые наркотики. Это Доротея", - сказал он себе.
После госпиталя отправился в антикварный магазин в нижней части Шарлотсвилла, где ему уже приходилось бывать несколько раз. С помощью владельца магазина удалось отыскать требовавшуюся ему вещь.
- Это приспособление для шифрования и расшифровки тайнописи, - объяснил владелец магазина, демонстрируя Кингу металлический диск с двумя рядами букв. Первый шел по наружной кромке диска, а второй по окружности, прочерченной внутри. - Прикладываете этот диск к написанному на бумаге слову и смотрите, какая буква на внутреннем круге соответствует литере на внешней стороне, совпадающей с написанной. Так, в нашем случае буква "а" трансформируется в "е", "с" в "у" - и так далее.
- Но если поспешить и сдвинуть диск на одно деление в сторону, то послание изменится, не так ли?
- Это вы хорошо сказали - если поспешить. Действительно, при случайном или намеренном смещении диска лишь на одно деление смысл послания полностью меняется.
- Вы не представляете, как помогли мне, - улыбнулся Кинг, расплачиваясь за шифровальный диск и пряча его в карман. Слова клиента показались владельцу магазина забавными, и он невольно проследил за ним взглядом, когда тот выходил из магазина.
Часом позже детектив беседовал с личным терапевтом Бобби Бэттла - известным в округе врачом, которого хорошо знал.
Они обсудили результаты аутопсии, после чего почтенный доктор, сняв очки, уточнил:
- Я посещал его только последние двадцать лет. Надеюсь, вы в курсе этого?
- Но вы заметили происходившие с ним изменения?
- Имеете в виду изменение личности? Да, это действительно имело место. Но хочу вам заметить, что это происходило на протяжении значительного времени. У половины моих пациентов происходят аналогичные изменения, особенно если они доживают до таких, как Бобби, лет.
- Но вы можете сказать, что причиной личностных изменений Бэттла стала определенная болезнь?
- Не обязательно. Чаще всего такого рода изменения происходят из-за начинающегося слабоумия или в начальной стадии болезни Альцгеймера. К сожалению, я не проводил посмертного исследования тканей, иначе мог бы сказать больше.
- Но какие-то исследования при его жизни вы проводили?
- Симптомы не казались мне угрожающими. Кроме того, вы же знаете, каким он был: терпеть не мог анализов и тестов, - ну а мы не настаивали. Впрочем, если судить по результатам аутопсии, предположительно Бобби мог достичь поздней стадии. Заметьте: я сказал "мог".
- А вы Ремми об этом никогда не расспрашивали?
- Ну, я в семейные дела не суюсь. К тому же у меня не было доказательств. Правда, уверен, она что-то такое подозревала, - торопливо добавил он.
- При всем том у них родилась дочь.
- В большинстве случаев пенициллин весьма эффективен против этого заболевания. И Саванна является живым подтверждением этого. Она очень здоровая женщина.
- Если Бобби заполучил-таки эту штуку, как долго она могла находиться в его организме?
- Десятилетия. Если уж перешла в хроническую стадию. При отсутствии должного лечения эволюция могла быть весьма значительной.
- Значит, Бэттл мог подцепить болезнь и после рождения Саванны?
- А мог и до. На последней стадии она не передается половым путем, так что если даже она была у него на момент зачатия Саванны, то опасности для плода это не представляло.
- И тем не менее Ремми могла от него заразиться?
- Я не знаком с ее врачом, но если миссис Бэттл таки заразилась, уж конечно, прошла необходимый курс лечения. По прошествии какого-то времени.
Кинг поговорил с врачом еще несколько минут, затем поблагодарил за консультацию и удалился.
Оставалось заехать еще в одно место. Шон заранее позвонил туда, чтобы убедиться, что магазин будет открыт, когда он до него доберется. Двумя часами позже помощник шерифа въехал на парковочную площадку, находившуюся в нижней части округа Колумбия. А спустя еще несколько минут входил в очень специфическое торговое заведение, где посвятил четверть часа беседе с одним из служащих.
- Так эта штука справится с задачей, о которой я вам говорил? - осведомился Кинг, разглядывая оборудование, предложенное продавцом в ответ на его просьбу.
- Даже не сомневайтесь.
Погрузив приобретенное устройство в машину, детектив отправился в обратный путь, держа курс к дому на воде. При этом на губах его играла довольная улыбка. Воистину информация - краеугольный камень любого расследования. Так его учили, и так он думал сам.
Шон едва успел войти в свое плавучее жилище, как вдруг услышал чьи-то быстрые шаги. Выглянув в окно, детектив увидел напарницу, торопливо шагавшую по направлению к доку, где стояла его лодка.
Кинг вышел на палубу, и Мишель, перейдя на бег, в следующую секунду оказалась рядом.
- Я всюду тебя разыскиваю.
- Что-нибудь случилось?
- Они думают, что нашли убийцу!
- Неужели? И кто этот тип?
- Слишком долго рассказывать, а у нас нет времени. Так что узнаешь обо всем на месте.
И оба побежали к стоявшему неподалеку пикапу Мишель.
Глава 84
- И малыш, значит, уверен, что это был его отец? - в третий уже раз спросил Кинг.
Они сидели в штаб-квартире городской полиции и обсуждали детали убийства в доме семейства Робинсон предыдущей ночью.
- Так он говорит, - ответил Уильямс. - Не представляю, зачем ребенку лгать.
- Но кажется, мальчик сказал вам, что стоял наверху лестницы и смотрел в темный холл внизу?
- С ним разговаривал отец, это точно. Называл мальчика по имени, говорил о старшем и младшем братьях, даже кличку игрушечного медведя упомянул. Кто еще это мог быть?
Шон хранил молчание и, откинувшись на спинку стула, играл с авторучкой, которую вынул из кармана, чтобы делать записи.
Тодд продолжал излагать факты:
- И мы нашли в доме этого человека все вещи, взятые убийцей с первых пяти мест преступления.
- Какие-нибудь отпечатки на них обнаружены? - резко спросил Кинг.
- Никаких. Но это не вызывает у меня удивления. Там, где обнаружены предыдущие жертвы, тоже никаких отпечатков не найдено.
- Значит, все улики нашлись сразу и в одном месте. Очень удобно.
- Ну, в этом смысле нам, можно сказать, повезло. Мой заместитель, выяснявший, как преступник проник в дом, спустился в подвал и совершенно случайно обратил внимание на то, что крышка на одной чугунной трубе из комплекта сантехнического оборудования надета чуть криво. Как оказалось, ее не докрутили, в то время как все остальные были закручены на совесть.
- А что сам Робинсон говорит по поводу всего этого?
- По его словам, он уехал из дома около полуночи и находился уже на полпути к округу Колумбия, когда ему позвонили на сотовый.
- Где-нибудь останавливался?
- Нет. В памяти его телефона действительно зафиксирован звонок с сотового жены в указанное им время. Мы это проверили. Но подозреваемый мог позвонить с ее мобильного на свой, находясь дома.
- Тем не менее он вернулся домой только через час после того, как туда прибыли ваши люди, не правда ли? - упрямо продолжал гнуть свое Кинг.
- Подумаешь… Ездил все это время по шоссе поблизости, создавая себе алиби, и все дела. Мне, кроме того, показалось, что смерть жены вовсе не так сильно шокировала его, как должна была. Он спокойно забрал детей и отправился с ними к родственникам.
- А какой у него мог быть мотив для убийства всех этих людей?
- Робинсон просто серийный убийца, маскировавшийся под почтенного отца семейства. Такие случаи уже бывали. Жил себе дома, спокойно выбирал жертвы, а потом убивал.
- Но как быть в таком случае со связующим звеном, объединяющим Девера, Кэнни и Бэттла?
- Совпадение. Или связь неправильно просчитана.
- А у вас есть версия относительно того, зачем он убил жену? - осведомился Кинг.