* * *
- А почему вы враждуете с персами?
- Это не мы враждуем, это они в алчности своей хотят захватить наш город.
Иоанн разговаривал с юношей примерно одного с ним возраста, прислуживавшим в доме Эвлалия.
Калман готовился стать священником. Он был внуком старого друга Эвлалия, и епископ взял его под свою опеку.
Калман стал для Иоанна прекрасным источником информации. Он рассказал ему о тонкостях эдесской политики, об обрушивавшихся на город несчастьях, о дворцовых интригах.
Отец Калмана был царским дворецким, а дедушка - царским архивариусом. Калман поначалу хотел пойти по стопам дедушки, однако общение с Эвлалием изменило его взгляды, и теперь он мечтал стать священником, а когда-нибудь - кто знает? - может, даже и епископом.
Эфрен молча вошел в комнату, где разговаривали Иоанн и Калман, и те не заметили его. Он несколько мгновений слушал их оживленный разговор, а затем легонько кашлянул, чтобы сообщить им о своем присутствии.
- А, Эфрен! Ты меня ищешь? Я разговариваю с Иоанном.
- Нет, я искал не тебя, хотя, судя по тому, что ты говоришь, нам придется снова штудировать Писание.
- Ты прав. Прости мне мою дерзость.
Эфрен сочувственно улыбнулся и затем обратился к Иоанну.
- Эвлалий хочет с тобой поговорить. Он сейчас в своей рабочей комнате и ждет тебя там.
Иоанн поблагодарил Эфрена и отправился к епископу. Эфрен был хорошим человеком, к тому же священником, однако было заметно, что он относится к Иоанну с недоверием и чувствует себя неловко в его присутствии. Иоанн тихонько постучал в дверь комнаты, где работал Эвлалий, и стал ждать ответа.
- Входи, сынок, входи! У меня, к сожалению, плохие новости. Голос епископа выражал озабоченность. Иоанн подождал, пока Эвлалий снова заговорит.
- Боюсь, что в ближайшее время на город нападут персы. Если это действительно произойдет, ты не сможешь выехать из города, и твоя жизнь, как и жизнь всех нас, подвергнется опасности. Ты уже месяц находишься в Эдессе и, насколько я знаю, считаешь, что еще не настал момент сообщить мне, где находится погребальный саван нашего Господа. Но теперь я боюсь за тебя, Иоанн, и боюсь за льняное полотно, на котором запечатлен нерукотворный образ Иисуса. Если то, что ты мне рассказал, - правда, забери Священное Полотно и уезжай побыстрее из Эдессы. Мы не можем рисковать, потому что город, возможно, будет разрушен, и тогда полотно с образом Иисуса исчезнет навсегда.
Эвлалий заметил, что лицо Иоанна выражает нерешительность. Он знал, что юноша не готов к тому, чтобы выслушать подобный вердикт, однако Эвлалию просто необходимо было открыто объяснить ему сложившуюся ситуацию. С тех пор как приехал Иоанн, в душе старика не было покоя - он очень переживал за Священное Полотно, о котором недавно узнал. Иногда он начинал сомневаться в том, что это полотно действительно существует, но затем, глядя в честные глаза юноши, снова начинал верить в это.
- Нет! Я не могу уехать! И не могу увезти отсюда Священное Полотно, в которое было завернуто тело нашего Господа!
- Успокойся, Иоанн, это самое лучшее решение, которое сейчас можно принять. У тебя в Александрии есть жена, а потому тебе не следует здесь больше оставаться, ибо мы не знаем, что будет дальше с нашим государством. Ты - хранитель величайшей тайны, и ты должен со мной согласиться. Я не прошу тебя, чтобы ты рассказал мне, где находится Священное Полотно. Ты лишь скажи мне, как я могу помочь тебе забрать его из тайника, чтобы ты мог спасти его.
- Эвлалий, я должен остаться здесь. Да, я должен остаться здесь, я не могу сейчас уехать, тем более - подвергнуть Полотно опасностям путешествия. Мой отец заставил меня поклясться, что я выполню волю Абгара, апостола Фаддея и Хосара. Я не могу вывезти саван из Эдессы, я ведь поклялся.
- Иоанн, тебе нужно подчиниться мне, - с упреком сказал ему Эвлалий.
- Я не могу, я не должен этого делать. Я останусь здесь и подчинюсь воле Господа.
- Скажи мне, в чем же воля Господа?
Иоанну казалось, что усталый и суровый голос Эвлалия отдается в его сердце, как удары молота. Он впился взглядом в епископа и вдруг осознал, какие треволнения вызвал у этого человека его приезд, невероятная история о саване, в который Иосиф Аримафейский завернул тело Иисуса, и о том, что от крови Иисуса на полотне остался отпечаток его тела и лица.
Эвлалий отнесся к Иоанну великодушно, с большим терпением, но теперь настаивал на его отъезде. Решение епископа заставило Иоанна посмотреть правде в глаза.
Он знал, что отец ему не соврал, но что если отца ввели в заблуждение? И что, если в течение этих четырех веков после рождения Господа кто-то уже захватил Священное Полотно? А может, это вообще всего лишь легенда?
Епископ заметил по лицу Иоанна, какая внутренняя борьба терзает этого юношу, и ему стало жаль его.
- Эдесса уже переживала осады, войны, голод, пожары, наводнения… Переживет она и натиск персов. Ты же, сын мой, должен действовать в соответствии со здравым смыслом, на благо тебя самого и во имя той тайны, которую твоя семья хранила столько десятилетий. Ты должен спасти свою жизнь. Подготовься к отъезду, Иоанн. В течение трех дней ты покинешь город. Несколько торговцев организовали караван - это твоя последняя возможность спастись.
- А если я тебе скажу, где находится Священное Полотно?
- Я помогу тебе спасти его.
Иоанн вышел из комнаты в смущении, его глаза были полны слез. Он стал бродить по улицам, где утренняя прохлада еще не сменилась жаром июньского солнца. Оглядываясь по сторонам, Иоанн впервые осознал, что жители Эдессы готовятся к осаде, понимая, какая опасность нависла над их городом.
Жители Эдессы неутомимо трудились над укреплением стен. На каждом шагу встречались обеспокоенные воины. Торговцев почти нигде не было видно, а на лицах тех, кто все же решился выставить свои товары, отражалась озабоченность предстоящими военными действиями.
Иоанн подумал о том, каким же эгоистом он был, игнорируя происходившее вокруг. Он также впервые почувствовал тоску по Мириам, своей юной супруге, которой он даже не удосужился отправить весточку о том, что у него все в порядке. Эвлалий был прав: либо он должен немедленно покинуть Эдессу, либо ему придется разделить участь ее жителей. У него пробежал озноб по спине от мысли, что ему, возможно, грозит смерть.
Иоанн не заметил, сколько времени он бродил по городу, однако когда он вернулся в дом Эвлалия, то почувствовал, что его уже давно мучит жажда, а в животе бурчит от голода. В доме Эвлалий, Эфрен и Калман разговаривали с двумя знатными придворными.
- Входи, Иоанн. Ханнан и Марута принесли нам печальные известия, - сказал Эвлалий. - Город будет осажден, поскольку Эдесса не хочет сдаваться персам. Сегодня к воротам города подъехали две повозки. В них лежали головы нескольких наших воинов, которых недавно отправили подсчитать силы персов. Мы находимся в состоянии войны.
Ханнан и Марута посмотрели на александрийца без особого интереса и, спросив у епископа позволения, продолжили свой невеселый рассказ.
Иоанн ошеломленно слушал. Он осознал, что теперь покинуть город будет очень сложно. Ситуация оказалась еще хуже, чем предполагал Эвлалий: теперь уже ни один караван не мог выйти из Эдессы. Никому не хотелось рисковать своей жизнью, потому как сейчас с ней можно было расстаться, едва выехав из города.
Следующие несколько дней Иоанн прожил как в кошмарном сне. Он отчетливо видел персидских воинов, сидящих за стенами Эдессы вокруг костров. Время от времени в течение всего дня они предпринимали попытки ворваться в город.
Местные жители сидели по домам, под защитой стен, в то время как воины отбивали одну задругой атаки персов. Обороняющиеся пока еще не чувствовали недостатка ни в съестных припасах, ни в воде, поскольку царь велел реквизировать всю пшеницу и всех животных, чтобы хорошо кормить и поить воинов.
- Ты спишь, Иоанн?
- Нет, Калман, я уже несколько дней не могу заснуть. Мне все время слышится свист стрел и удары в стены, а потому мне не до сна.
- Город вот-вот сдастся. Мы не сможем долго сопротивляться.
- Я знаю это, Калман, знаю. Я уже не успеваю обрабатывать раны воинов, а еще я должен ходить в дома, где больны дети. Они иногда умирают прямо у меня на руках. Мои ладони покрыты мозолями от рытья ям для захоронения умерших. Я также знаю, что воины царя Косроеса никого не оставят в живых. А как дела у Эвлалия? Я не смог уделить ему внимания… К сожалению.
- Он считает, что лучше тебе помогать тем, кто больше всего в этом нуждается. Эвлалий очень ослаб от постоянного недоедания, и у него сильно болят суставы. Еще у него раздулся живот, но он не жалуется ни на что.
Иоанн вздохнул. Он уже несколько суток почти не спал, бегая от одной городской стены к другой и осматривая раны воинов, которым он почти не мог помочь. У него уже не осталось целебных трав, из которых можно было бы сварить снадобье.
Иногда отчаявшиеся женщины подходили к двери жилища, где обитал Иоанн, и молили его спасти их детей, а он лишь утирал бессильные слезы, потому что ничего не мог сделать для этих малышей, умиравших от голода и страданий, которые принесла война.
Его жизнь очень сильно изменилась с тех пор, как он покинул Александрию, - а было это два года назад. Когда он иногда засыпал, ему снился свежий запах моря, нежные руки Мириам, горячая еда, которую готовила его старая служанка, а еще его дом, окруженный апельсиновыми деревьями. В первые месяцы осады Иоанн проклинал судьбу и упрекал себя за то, что поехал в Эдессу ради какого-то мифа. Сейчас он уже оставил проклятия и упреки: у него просто не было на это сил.
- Я пойду, навещу Эвлалия.
- Он будет рад.
Вдвоем с Калманом они пошли в комнату, где молился епископ.
- Эвлалий…
- Добро пожаловать, Иоанн. Присядь рядом со мной. Иоанн, будучи врачом, поразился состоянию епископа. Тот сильно исхудал, его кости буквально просвечивались сквозь тонкую кожу, цвет которой говорил о том, что смерть этого человека уже близка.
Вид этого умирающего старика заставил Иоанна задуматься. Он, Иоанн, приехал в Эдессу, чтобы явить христианскому миру лик Господа, но так и не выполнил свою миссию. За те несколько месяцев, в течение которых город был в осаде, Иоанн почти не вспоминал о Священном Полотне. Теперь же было ясно, что смерть подбирается к Эвлалию и жить ему осталось совсем недолго.
- Калман, оставь меня наедине с Эвлалием.
Епископ жестом показал священнику, чтобы тот выполнил требование Иоанна. Калман вышел в смущении, понимая, что и епископ, и Иоанн находятся в ужасном состоянии. По Иоанну было видно, что страдания негативно отразились на его психике, тогда как Эвлалий, крепкий духом, буквально на глазах таял физически.
Иоанн пристально посмотрел на епископа и, взяв его за руку, сел рядом с ним.
- Прости меня, Эвлалий. Я неправильно повел себя уже с момента моего приезда в Эдессу, а моим самым большим грехом было то, что я не доверял тебе и не сообщил, где находится Священное Полотно. Теперь я расскажу тебе об этом, и ты решишь, как нам следует поступить. Пусть Бог простит мне мои сомнения, но если на этом полотне действительно есть образ его Сына, то Он нас спасет, как спас Абгара от верной смерти.
Эвлалий с удивлением слушал откровения Иоанна. Если верить его словам, вот уже более трехсот лет погребальный саван Иисуса был замурован в нише, сделанной в стене над восточными воротами города - единственном месте, не пострадавшем от ударов стенобитных орудий персидского войска.
Старик с трудом приподнялся и, заплакав, обнял александрийца.
- Слава Господу! Я чувствую, как мое сердце наполняется безграничной радостью. Ты должен пойти к стене и извлечь из нее Священное Полотно. Эфрен и Калман помогут тебе, но ты должен поторопиться. Я чувствую, что Иисус может смилостивиться над нами и сотворить для нас чудо.
- Нет, я не могу прийти к воинам, которые рискуют своей жизнью, обороняя восточные ворота, и сказать им, что нужно найти тайную нишу в стене. Они подумают, что я сошел с ума или что там хранится клад… Нет, я не могу пойти туда.
- Пойди туда, Иоанн.
В голосе Эвлалия вдруг снова появилась твердость, причем такая, что Иоанн наклонил голову, осознавая, что на этот раз он должен подчиниться.
- Позволь мне сказать им, Эвлалий, что меня прислал ты.
- Так и есть. Прежде чем ты вошел ко мне с Калманом, я услышал во сне голос Богоматери, сказавший мне, что Эдесса будет спасена. Значит, сам Бог этого желает.
В комнате, где они находились, были слышны крики воинов и плач умирающих детей. Эвлалий приказал позвать Калмана и Эфрена.
- Мне приснился сон. Вы двое пойдете вместе с Иоанном к восточным воротам и…
- Но, Эвлалий, - воскликнул Эфрен, - воины нас не пропустят.
- Идите и делайте то, что вам будет говорить Иоанн. Эдесса может быть спасена.
Военачальник в ярости потребовал, чтобы священники убрались восвояси.
- Ворота вот-вот рухнут, а вы хотите, чтобы мы искали в них тайную нишу… Вы сошли с ума! Ну и что с того, что вас прислал епископ? Уходите отсюда!
Иоанн подошел к военачальнику и твердым голосом сказал ему, что - с его помощью или без нее - они все равно сделают отверстие в стене прямо над восточными воротами.
Стрелы падали справа и слева от них, но трое людей неутомимо ковырялись в стене под удивленными взглядами воинов, из последних сил оборонявших эту часть стены.
- Здесь что-то есть! - воскликнул Калман.
Через несколько минут Иоанн держал в руках корзинку, потемневшую от глины и от времени. Открыв ее, он увидел аккуратно сложенную материю.
Не дожидаясь Эфрена и Калмана, Иоанн сломя голову бросился к дому Эвлалия.
Отец сказал ему правду: его семья и в самом деле хранила тайну местонахождения полотна, в которое Иосиф Аримафейский заворачивал тело Иисуса.
Епископ задрожал от нахлынувших на него чувств, увидев, как взволнован Иоанн. Юноша достал материю и расправил ее перед стариком. Эвлалий стал в постели на колени, изумленно глядя на человеческий образ, четко запечатленный на полотне.
24
- Ты, должно быть, читаешь что-то очень увлекательное, раз даже не заметила, как я вошел.
- Ой! Извини, Марко, - воскликнула София. - Да, ты прав, я тебя не заметила, но ты ведь вошел совсем бесшумно.
- А что ты читаешь?
- Историю Священного Полотна.
- Но ты ведь ее знаешь наизусть! В общем-то, все итальянцы ее знают наизусть.
- Да, но в ней, вполне вероятно, можно найти какую-нибудь зацепку для нас.
- Значит, ты считаешь, что ответ нужно искать в истории Плащаницы?
- Это лишь предположение. Нужно ничего не упускать из виду.
Марко с удивлением посмотрел на Софию. Возможно, старея, он уже перестал видеть дальше своего носа и София права в том, что нужно проанализировать события, имевшие место в прошлом, связанные со Священным Полотном.
- Ты нашла что-нибудь?
- Нет, я все еще читаю в надежде на то, что когда-нибудь меня осенит, - сказала София, коснувшись пальцем своего лба.
- И до чего ты уже дочитала?
- Я начала читать совсем недавно и сейчас дошла до шестого века, когда епископу Эдессы - его звали Эвлалий - приснился сон, в котором некая женщина рассказала ему, где находится Священное Полотно. Ты ведь знаешь, что в течение всего этого времени оно считалось утерянным и никто не знал, куда оно делось, точнее, не было даже известно о самом его существовании. Однако Эвагрий…
- О каком Эвагрий вы говорите? - спросила, входя, Минерва.
- Видишь ли, Эвагрий в своей "Церковной истории" пишет, что в 544 году Эдесса одержала победу над войсками персидского царя Косроеса Первого, державшими город в осаде, и все благодаря Мандилиону, который процессия пронесла по городским стенам и…
- Но кто этот Эвагрий и что это за Мандилион? - не унималась Минерва.
- Если будешь слушать то, что я рассказываю, скоро поймешь, - слегка вспылила София.
- Извини, ты права. Вы разговариваете, а я вмешиваюсь в вашу беседу, - сказала Минерва, надув губы.
Марко удивленно посмотрел на Минерву. Он заметил ее нетерпение и мрачное настроение.
- София, - пояснил он, - перечитывает историю Плащаницы, и мы с ней говорили о появлении Плащаницы в Эдессе в 544 году, когда этот город был осажден персами. Жителям Эдессы тогда приходилось туго, еще немного - и они сдались бы врагу. Как они ни пытались поджечь горящими стрелами осадные орудия персов, те никак не загорались.
- И чем же все закончилось? - спросила Минерва.
- По свидетельству Эвагрия, - продолжила София, - Эвлалию, епископу Эдессы, приснился сон, в котором некая женщина рассказала ему, где спрятано Священное Полотно. Его стали искать и действительно нашли в нише, в городской стене, над восточными воротами. Эта находка подняла дух осажденных. Священное Полотно пронесли по городским стенам, откуда продолжали стрелять горящими стрелами в осадные орудия персов, и тогда те воспламенились, а персам в конце концов пришлось отступить.
- Занятная история. Но правда ли все это? - спросила Минерва.
- Зачастую считается историческим фактом то, что на самом деле - не более чем легенда, и наоборот - легендой называют имевшие место исторические факты. Лучшие тому примеры - Троя, Микены, Кносс… Эти города в течение столетий считались мифическими, пока Шлиман, Эванс и другие археологи не попытались доказать, что они существовали на самом деле, и этому, кстати, удалось найти подтверждения, - ответила София.
- Безусловно, этот епископ знал, что Священное Полотно находится именно там, потому как, хотя человек по природе своей доверчив, вряд ли он поверил бы в подобный сон, не так ли?
- Это как раз то, на чем мы остановились, - пояснил Марко Минерве, - и ты, пожалуй, права. Эвлалий, должно быть, знал, где находится Плащаница, а может, он сам и приказал спрятать ее там, дожидаясь удобного момента, чтобы объявить о том, что произошло чудо. Не так-то просто узнать правду о случившемся полторы тысячи лет назад. Что касается твоего вопроса о том, что такое Мандилион, то это - греческое слово, так называли церковные одеяния.
Пьетро, Джузеппе и Антонино пришли одновременно. Они оживленно обсуждали футбол.
Марко собрал своих ближайших помощников, чтобы объявить о том, что месяца через два немого, находящегося в туринской тюрьме, выпустят на свободу, а потому, считал Марко, уже нужно было начинать организовывать слежку за ним.
Пьетро украдкой посмотрел на Софию. Они теперь избегали друг друга, и, хотя они и старались поддерживать хорошие отношения как коллеги и друзья, оба, несомненно, испытывали некоторую неловкость в обществе друг друга, и эта неловкость иногда распространялась на всю команду Марко.
И Марко, и другие их товарищи старались не оставлять Софию и Пьетро наедине и не давать им какую-либо совместную работу Было очевидно, что Пьетро по-прежнему влюблен в Софию, и это начинало вызывать у Софии отталкивающую реакцию.
- Итак, - пояснял Марко, - через несколько дней Совет общественной безопасности снова посетит тюрьму в Турине. Когда все зайдут в камеру немого, у директора тюрьмы, у сотрудника службы социальной реабилитации и у Психолога спросят мнение об этом заключенном. Все трое заявят, что немой - всего лишь мелкий воришка и не представляет никакой угрозы для общества.
- Уж слишком все просто, - вмешался Пьетро.