Алеша удивленно взглянул на Дымова и после короткого молчания ответил:
- Хорошо. Что я должен буду делать?
- Это я вам скажу завтра вечером. А теперь - идите спать. - Последние слова были сказаны тоном приказа.
Так Алексей и не понял, зачем он понадобился полковнику. Может быть, тот просто хотел испытать его? И ночной разговор о враге… Нет-нет, все это было сказано неспроста.
Еще утром Сергей Сергеевич снова навестил вице-адмирала-инженера Рудницкого и выяснил, что в четверг будет произведен спуск "АЛТ-1" на дно моря, а в субботу состоится первое испытание подводного локатора. В пятницу из Москвы прибывает правительственная комиссия. Это сообщение ускорило дальнейшие действия Дымова. Поблагодарив адмирала за информацию, он справился, как в эти дни будет охраняться полигон на берегу и на море, и попросил откомандировать в его распоряжение одного водолаза, желательно опытного и сильного физически. Вице-адмирал удивленно вскинул брови, хмыкнул и сказал:
- Хорошо. Получите водолаза. Что вам еще надо?
- Этот водолаз должен иметь запасной скафандр.
- Не собираетесь ли вы, полковник, совершить подводное путешествие?
- Нет. Водолазному делу не обучен и сейчас очень сожалею об этом.
- Вот как? Ну ладно. Чем еще могу служить?
- Водолаз должен точно знать место расположения локатора под водой.
- Понятно.
- И, наконец, последняя просьба. Есть ли у вас аппаратура для связи водолаза с берегом?
- О, да вы, я вижу, собираетесь организовать целую экспедицию? - Рудницкий подошел к Дымову и тихо добавил: - Есть такая аппаратура, полковник. Ультракоротковолновая радиостанция, вмонтированная в скафандр.
- В таком случае попрошу три комплекта.
- Вот поди разберись… - Рудницкий развел руками. - Ему нужен один водолаз, два скафандра и три радиостанции. Хитрая арифметика! Больше просьб нет?
- Просьб нет, но есть еще один вопрос. Скажите, пожалуйста, посторонний человек сможет определить, что вы начинаете испытания?
- Мы, разумеется, это событие не афишируем, - усмехнулся Рудницкий. - А определить не так уже трудно, хотя бы по тому, что опускать "АЛТ" мы будем с судна, недалеко от берега. Сторожевые катера подгоним поближе. Посты наблюдения усилим.
- Теперь все ясно, товарищ адмирал. Разрешите пожелать вам успеха.
- Благодарю. В первую очередь, насколько я понимаю, нужно пожелать успеха вам.
Рудницкий крепко пожал Дымову руку и на мгновение задержал ее.
- Говоря по совести, теперь мне не все ясно. Если ваш гость интересуется локатором, разве не лучше было бы установить постоянное круглосуточное дежурство на море и на берегу и этим отсечь всякую возможность злодеяния?
- Особенность уравнения, которое я решаю, товарищ вице-адмирал, - после некоторого раздумья возразил Дымов, - заключается в следующем: я должен почти одновременно найти и Икса и Игрека. - Сергей Сергеевич помолчал и добавил: - Моя задача отлична от математической тем, что излишне поспешные поиски одного Икса зачастую приводят к тому, что Игрек надолго еще остается неизвестной величиной.
Полковник сделал ударение на слове "одного".
Они расстались вполне довольные друг другом. Рудницкий поспешил в лабораторию, где кончались последние приготовления к спуску "АЛТ-1", Сергей Сергеевич неторопливо двинулся в гостиницу, чтобы выпить чашку чая в кругу друзей.
Через некоторое время Дымов уже сидел за маленьким круглым столом в номере гостиницы и ужинал вместе с Васильевыми.
- Меня не покидает чувство неловкости перед вами, - признался он. - Ведь я забрался в комнату, которая предназначена для вас. Может, мы поменяемся местами?
Андрей Николаевич махнул рукой.
- Скажи лучше, ты еще долго задержишься здесь? - спросил он.
- Сие зависит не только от меня. Однако, думаю, что теперь уже недолго. А тебе что, не терпится скорее выпроводить меня?
- Я хочу, чтобы уже было распутано это загадочное дело. Смерть Семушкина…
- Пепел Клааса стучит в твоем сердце? - грустно сказал Дымов. - И я, брат, хочу того же, да приходится терпеть. Но надеюсь, что теперь уже скоро смогу ответить на вопрос, кто убил.
- Неужели? - Васильев порывисто схватил друга за локоть и с силой сжал его.
- Нина, уймите своего супруга, - взмолился Дымов, - а то он мне сломает руку и сделает раньше времени инвалидом.
Нина Викторовна тревожно посмотрела на мужа.
- Нервы! Андрюша еще не начинал отдыхать и лечиться.
- Это он сделает, как только я уеду, - сказал Дымов. - Хотя, кто знает, когда это произойдет.
- Почему? - Васильев удивленно поглядел на друга.
- Потому, дорогой мой, что поймать иностранного агента, шпиона, диверсанта - это только первая часть задачи.
- А вторая?
- А вторая, и куда более важная, - схватить того, кто помогает ему, кто, может быть, уже не один раз выполнял роль связного, резидента.
- Понимаю, - проговорил Васильев. - Ты прав. Агент не может действовать один, без чьей-то помощи. - Он помешал ложечкой уже остывший чай и добавил:
- Как бы мне хотелось помочь тебе.
- Ты мне очень многим помог. И ты, и Нина. Черенцовское дело… Может быть, и сегодняшние следы - это следы, уходящие в прошлое?
- Если я правильно понял твою мысль, - сказал Андрей Николаевич, - то я бы сформулировал ее так: ты идешь сегодня по следу вчерашнего дня.
- Ну вот, - вмешалась Нина Викторовна, - сейчас начнете философствовать. Отдохните немного, отвлекитесь.
- Вы правы, Нина. - Дымов встал из-за стола. - Спасибо, что покормили. Если есть желание пройтись, - проводите меня. Мне еще нужно сегодня подробно поговорить с Алексеем.
- О чем? - спросила Нина Викторовна.
- Мужской секрет! - таинственно ответил Дымов и засмеялся.
Глава 9.
Схватка под водой
Большая человеческая фигура, едва видимая в ночной темноте, шагнула с берега в воду и двинулась вперед. Через несколько секунд вода дошла до плеч, до горла, перехлестнула через голову - и фигура исчезла в море.
На берегу остались еще двое. Они молча сидели на песке рядом, касаясь плечами, и напряженно глядели вперед, будто надеялись что-то увидеть сквозь густую темь. У ног их еле слышно плескались накатывавшиеся на берег легкие волны, и этот плеск - непрерывный, монотонный - еще сильнее подчеркивал разлитую вокруг тишину и почти непроницаемую темноту.
Уже третью ночь Алексей Семушкин и его напарник, старший матрос Григорий Бабин, посменно дежурили под водой, в районе расположения спущенного на дно локатора "АЛТ-1". Точно выполняя инструкции полковника Дымова, каждый водолаз в течение двух часов патрулировал невдалеке от аппарата и зорко наблюдал вокруг: не покажется ли в воде тот неизвестный и таинственный "гость", который, по расчетам Дымова, должен был появиться накануне испытания локатора. Потом один из водолазов выходил на берег отдыхать, а на смену ему уже двигался другой. Все делалось молча, в абсолютной тишине, под покровом черной южной ночи.
Прошла первая ночь. Прошла вторая. Обе ночи рядом с водолазами находился майор Ширшов. От недосыпания и нервного напряжения глаза его воспаленно блестели, тело пронизывала острая, колющая боль, голова, будто налитая свинцом, тяжело давила плечи. Он предпочел бы оставить вместо себя кого-либо из своих сотрудников и пойти спать, а утром узнать результаты прошедшей ночи. Но таков был приказ полковника Дымова, который считал, что в эти ночи, возможно, решался успех всего дела.
Застегнув на все пуговицы пальто, подняв воротник и нахлобучив шляпу, майор сидел на берегу, возле большого камня, томясь от нестерпимого желания закурить. Сменившийся водолаз, ступив на берег, стягивал с головы резиновый шлем, опускался рядом с майором и молча сидел, вглядываясь в темноту и прислушиваясь к ночному дыханию природы.
Медленно текли часы третьей - и последней - ночи. Днем, ровно в полдень, локатор будет включен, и начнется его испытание. Тогда уже дежурства будут не нужны, так как сам "АЛТ-1" - этот страж морских глубин - подаст сигнал. Если же враг не появится и сегодня, значит, полковник Дымов все же ошибся и ему придется или согласиться с первоначальными выводами Ширшова, или продолжать поиски в другом направлении. Конечно, ему, Ширшову, было не очень приятно признать свою ошибку. Даже милицейский следователь Рощин - и тот оказался дальновиднее уполномоченного. Но после того что рассказал полковник о находке на берегу, о черенцовских следах, не согласиться с ним нельзя было. Ширшов, чувствуя себя немного виноватым, взялся помогать Дымову, предоставив в его распоряжение все силы своего аппарата. И вот сейчас уже третью ночь майор дежурил на берегу. Он искренне хотел, чтобы Дымов оказался прав и враг, наконец, был пойман. И вместе с тем нет-нет да и мелькала в голове мысль, что все это одни гипотезы и напрасная трата сил.
Такие же сомнения иногда одолевали и Алексея Семушкина. С большой охотой он взялся выполнять поручение полковника. Алексея увлекала необычность и загадочность этого поручения; в памяти всплывали эпизоды из прочитанных приключенческих книг. Они воспринимались тогда как увлекательные и фантастические истории. А сейчас Алексею самому пришлось стать участником совершенно неожиданных и необычных событий, не выдуманных, не фантастических, а происходивших в действительности в его родном поселке.
Полковник Дымов познакомил Алексея с Григорием Бабиным и очень подробно проинструктировал обоих, как они должны вести себя на берегу и что делать под водой.
- Помните, товарищи, - сказал в заключение Дымов, - от вас многое зависит. От вашей бдительности, выдержки, находчивости и мужества. Надеюсь, что я не ошибся в вас.
Григорий Бабин с первого взгляда понравился Дымову и Алексею. Невысокий, плотный крепыш, спокойный и медлительный, он молча выслушивал все наставления полковника и откликался одним коротким словом: "Есть! Есть!" В том, как он умел слушать, а потом выполнять приказания, чувствовалась длительная флотская выучка и дисциплинированность военного моряка с умной головой и крепкими нервами.
Бабин быстро познакомил Алексея с новым легководолазным скафандром, с вмонтированной в него радиоаппаратурой новейшей конструкции, договорился о "взаимодействии", а накануне первой ночи дежурства, уже готовясь отправиться на берег, медленно, будто стесняясь, проговорил:
- Будь уверен, браток. На меня - надейся!
- И на меня, - ответил Алексей и похлопал товарища по плечу.
Был третий час ночи. Под водой находился Бабин, а Алексей, сидя возле Ширшова, отдыхал. Через две-три минуты ему предстояло пойти на смену Бабину.
Алексей немного нервничал, и поэтому его знобило, хотя ночь была теплой и почти безветренной. Под скафандром у Алексея были надеты три пары шерстяного белья, но и они, казалось, не согревали. Алексей поглядывал на горизонт, не заалеет ли раньше времени полоска рассвета, и молча ощупывал на себе снаряжение. В кармане - веревка, складной нож, на руке - светящийся компас, на груди - подводный фонарь и скрученный шнур от антенны, в левой руке - небольшая, но тяжелая свинцовая дубинка.
Ни вчера, ни позавчера Дымов на берегу не появлялся. Не пришел он и сегодня, и это удивило Алексея. Ему казалось, что в эту последнюю ночь, накануне испытания локатора, Дымов должен быть здесь. Неужели он спит, ожидая результатов дежурства под водой? В случае удачи Алексею предстоит выполнить еще одно поручение, и ему очень хотелось снова посоветоваться с полковником.
Алексей наклонился к Ширшову, уткнувшему подбородок в колени, и тихо, шепотом спросил:
- Полковник не придет?
Ширшов оттянул от уха капсюльный наушник и переспросил:
- Что?
- Полковник не придет?
Ответ, который услышал Алексей, поразил его.
- Полковник уехал по срочному делу, - так же тихо прошептал Ширшов. Потом он водворил на место наушник, глянул на часы и добавил: - Пора!
Алексею некогда было раздумывать, почему и куда уехал полковник. Юноша молча надел шлем, еще раз проверил, все ли в порядке, и шагнул в воду.
В условленном месте водолазы разминулись, и Алексей снова один на дне моря, невдалеке от места, где находился "АЛТ-1". За последние годы Алексею много раз приходилось опускаться на дно и выполнять различные работы. Но такое задание он выполнял впервые, поэтому сейчас, как и все эти ночи, он с особой обостренностью всех чувств и нервов ощущал мрак и таинственность подводного царства. Над головой - метры и метры воды. Вокруг - плотная шевелящаяся громада моря. Густая, почти непроницаемая темнота. Только компас на руке чуть мерцает бледным фосфорическим светом, да слегка постукивают дыхательные клапаны.
Алексей до боли в глазах вглядывается в тьму и только изредка делает несколько шагов в сторону и назад. Медленно текут минуты. Алексею чудится, что он слышит даже, как стучат часы, что висят дома, на стене. Нет, это стучит сердце, разгоняя по жилам кровь. Наверху, на берегу сидят Бабин и Ширшов. Они ждут сигнала. Спит дома Анка. Что снится ей сейчас, в эти секунды и минуты, которые кажутся часами?
Сердце Алексея вдруг замирает - только на какое-то мгновение - и затем начинает бешено колотиться. Впереди дважды вспыхивает и гаснет небольшое пятно молочного цвета. Проходит несколько секунд, и это пятно вспыхивает уже ближе и отчетливее. Оно будто плывет в воде, то появляясь, то пропадая. Вслед за пятном движется небольшая темная фигура. Она идет легко, чуть прикасаясь ногами к грунту, будто шагает по воде.
Вот он - тот, кого с таким нетерпением ждут все они: Дымов, Ширшов, Алексей, Бабин. Значит, полковник не ошибся. Таинственный гость появился.
Неизвестный не видит Алексея, но Алексей уже прикован взглядом к этой темной тени, которая изредка освещает себе путь короткими вспышками подводного фонаря. Еще шаг, еще шаг… Надо действовать!…
Алексей нажимает кнопку на груди скафандра, и тонкий шнур, раскручиваясь с огромной быстротой, вытягивается вверх. Пробивая толщу воды, на поверхность моря выскакивает маленький шарик - поплавок-антенна.
- Внимание! Шторм! - произносит Алексей и тут же повторяет: - Внимание! Шторм!
По этому условному сигналу Бабин должен немедленно идти в море на помощь Алексею.
Вызвав Бабина, Алексей с дубинкой в руке делает несколько шагов наперерез диверсанту. Тот уже заметил опасность. Он круто сворачивает в сторону, но Алексей несколькими прыжками догоняет его и хватает за скафандр. Диверсант выхватывает кинжал, но Алексей с силой бьет по руке, и кинжал падает. Тогда диверсант, сгибаясь, ударяет водолаза головой в живот. Алексей чувствует, как на мгновение прерывается дыхание, в ушах - гул. Он еще крепче сжимает зубами загубник, собирает все силы, с яростью бьет врага дубинкой по голове и затем наваливается на него всем телом. Оба водолаза, переплетясь руками и ногами, падают на дно.
Глава 10.
Поимка резидента
- В нашей работе нет ничего второстепенного. Все главное! - так часто говорил своим подчиненным полковник Дымов. - Нередко упущенная мелочь влечет за собой потерю важнейшего, и, наоборот, вовремя подмеченная деталь, маленькое, почти незаметное звенышко, помогает вытащить всю цепочку. И не надейтесь, пожалуйста, на свою память, - учил он своих помощников. - Память - штука коварная, обязательно подведет. Как хороший писатель записывает все интересное, что он слышит и видит, так и вы записывайте все, что заслуживает внимания в процессе вашей работы. Слово, намек, предположение, вывод - все пригодится.
Этого правила полковник придерживался все годы своей оперативной работы.
В загадочной истории, происшедшей в поселке Мореходный, для Дымова с самого начала было ясно, что враг действует не в одиночку. Кто-то встретил, принял и укрыл врага, чьи следы Игнат Семушкин обнаружил на берегу моря ранним утром девятого июня. И Дымов отлично понимал, что если пробравшийся на нашу землю шпион и диверсант скорее всего мог быть схвачен в момент совершения преступления, - а прицел врага на "Осинг", на "АЛТ-1" был очевиден! - то сообщника шпиона, резидента, нужно было искать другими путями.
Резидент все время оставался в тени, и вряд ли можно было рассчитывать на то, что переброшенный шпион, если он и будет пойман, назовет того, к кому он шел и кто ему помогал.
Шаг за шагом, обогащаясь догадками, логическими выводами и бесспорными фактами, полковник шел к решению второй, наиболее трудной задачи - поимке резидента.
Мелочи! В записной книжке Сергея Сергеевича можно было прочесть странные условные обозначения, которые при расшифровке выглядели примерно так:
"…Игнат, как мне удалось установить, каждый раз, уходя ранним утром на пляж, встречался там со своим помощником. Девятого июня Игнат на берегу был один. Так ли это?"
"…Бесспорно, что кто-то видел Игната на берегу, - другое место исключено, - занятого фотографированием следов или рассматривавшего странную находку. Кто-то видел, но не подошел, а, наоборот, спрятался. Иначе Игнат сообщил бы о встрече сыну".
Дальше шла приписка: "Кто мог так рано быть на берегу?" "Кто следил за Игнатом до его прихода в фотографию, потом вошел туда сам?"
И снова приписка, снова вопрос: "Кто мог войти в фотографию в седьмом часу утра, не вызвав настороженности и удивления у бывалого разведчика Семушкина?"
"…Семушкин убит во время фотографирования, т. е. в спокойном состоянии. Вначале оглушен ударом по голове, потом заколот".
Перечень "мелочей" не исчерпывался этими записями. Вот еще несколько таких коротких строчек: "…Рощин молодец, но и он проглядел многое. Бутыль с фиксажем (а в его составе - бисульфит натрия с резким запахом) разбита не случайно, не в результате переполоха и сумятицы. Расчет врага: собака не сможет взять след".
"…Пока ждал Андрея у фотографии, - мало ли что могло произойти, - сделал любопытное открытие: фотоателье имеет второй, черный ход в Судовой переулок. Ход давно завален порожними ящиками. На ржавом замке чуть заметные свежие царапины. Кто-то недавно открывал".
"Андрей сообщил, что в альбомах, хранившихся в фотоателье, нет черенцовских снимков. Между тем о них Семушкин говорил Алеше в день своей смерти". Следующая запись была совсем странной: "…Почему именно Борзов поймал вора?" Во всех записях полковника вырисовывался совершенно точный прицел. Поэтому особенно разительными были три последние:
"Прочел рапорт мичмана Куликова о спасении старого рыбака Курманаева… Странное стечение обстоятельств и совпадение во времени. Неужели я ошибался и шел по ложному следу?"
"Нина заметила, как у забора рычал и выл пес Барс. Почему?"
"Получил анализ вскрытия Барса - отравлен…"
На этом записи Сергея Сергеевича обрывались.
Рапорт командира сторожевого катера "Л-19" мичмана Куликова действительно смутил и озадачил полковника. На том извилистом и трудном пути, которым он до сих пор шел по следу врага, Ахмет Курманаев оказывался подозрительной и вместе с тем лишней фигурой. В результате возникших сомнений и колебаний появились эти слова в записной книжке: "Неужели я ошибался и шел по ложному следу?"