- А потом-то вы им рассказали? - Валерка даже рот раскрыл в ожидании ответа.
- Не перед кем потом было оправдываться. Все подполье взяли, сволочи! Видно, кто-то еще не выдержал. Расстреляли всех, а я выжил. Выжил, чтоб казниться… - заскрипел зубами Рогачев. - Бежал к партизанам. Еще год в их рядах сражался, армию встретил, все искал того гада, что хотел меня изменником сделать, да не нашел в ту пору… А теперь… - Рогачев резко поднялся. - Ладно, сорванцы, идите по домам. Разболтался я…
- Дядя Кость… - начал было Димка.
Рогачев повернул к нему длинное лицо с усталыми, покрасневшими глазами и сказал тихо:
- Идите, ребятки.
* * *
Было обычное трудовое утро. В управлении по коридорам спешили сотрудники, из кабинетов слышались резкие телефонные звонки. Луганов поднялся на второй этаж и вошел в кабинет начальника управления. Полковник Скворецкий поднял от бумаг седоволосую голову.
- Здравствуйте, майор! Какие новости?
- Пока никаких.
- Садитесь, - кивнул на стул Скворецкий. - Поговорим, Василий Николаевич, как вы себе представляете нашу задачу.
- Резидент, судя по тому, что нам рассказал майор Миронов, враг опытный и хитрый. Поэтому на быстрое обнаружение его я и не надеюсь. К тому же он прекратил или вообще не имел выходов в эфир. Сигнал, пойманный два года назад, мог быть и его рацией и принадлежать какому-нибудь радиохулигану. Выходы эти не повторились. Тут могут быть две причины: либо у него есть неизвестный нам источник связи со своим Центром, либо что-то случилось с рацией…
- Я склоняюсь ко второму предположению, - сказал полковник, - самый прямой и продуктивный метод связи - рация. И, скорее всего, именно в нее упираются затруднения резидента.
- Я с вами согласен, товарищ полковник. Однако я предполагаю, резидент затаился именно потому, что у него слабая связь с его Центром.
- Да. До сообщения из Москвы мы не чувствовали в наших местах активной деятельности чужой разведки. Ведет он себя крайне осторожно. И все-таки, судя по тому, что сообщает Центр, рация ему очень и очень нужна. Значит, хоть одну из его слабостей мы должны иметь в виду. На этом построим один вариант выхода на резидента. Когда резидент добудет рацию и начнет выходить в эфир, он будет знать, что за ним охотятся. Сейчас он спокойнее. И вряд ли думает, что мы ищем его следы и знаем о его существовании. Это, конечно, неплохо. Имеем ли мы возможность что-либо предпринять сейчас, майор? Или остается ждать?
- Сейчас мы лишены возможности действовать активно, - ответил Луганов, - основную задачу пока несет на себе Центр. Нам предстоит ждать.
- И анализировать события, - сказал полковник. - Но, сами понимаете, нужно думать и искать более конструктивные решения. Пока у нас огромное число иксов. Кто резидент? Как выявить его агентов? Как установить их местопребывание, связи, явки… Все это впереди. Но надо обдумать некоторые закономерности, которые не могут не сложиться при работе резидентуры, тогда мы уже сможем что-нибудь предпринять. Пока мы перед чистым листом бумаги. Надо его заполнить.
- А что сообщает Миронов, товарищ полковник?
- Миронов пробует проделать то же, что и мы. Как только будет результат, он нам сообщит. А ваше дело, майор, раз вы являетесь в данном случае представителем нашего управления, не ударить лицом в грязь перед Центром.
- Постараюсь, товарищ полковник.
- С Мироновым поддерживайте связь регулярно.
- Есть, - сказал Луганов. - У меня через час свидание с ним.
- Вот и отлично.
- Разрешите идти, товарищ полковник?
- Да, товарищ майор.
Луганов и Миронов встретились в том самом номере гостиницы, что и несколько дней назад.
- Садись, Василий Николаевич, - предложил Миронов. - Как ты жил все это время?
- Ничего, - ответил Луганов, - все тебя вспоминал.
- Значит, взаимно, - рассмеялся Миронов, - черняевское дело до конца жизни помнить буду.
- Тогда было легче, - вздохнул Луганов. - У нас имелись отправные точки.
- И теперь есть, - отозвался Миронов. - Дело не в этом. Важно уже сейчас обложить его так, чтобы, как только проявится, немедленно взять под наблюдение и его и тех, кто с ним работает.
- Как только отыщем, - сказал Луганов, - сразу начнем распутывать весь клубок. Найти бы главную нить. А данных для этого крайне мало. У вас есть они?
- Почти никаких. Знаем, что он у нас в стране не первый год, что хорошо конспирировался, что его очень ценят его хозяева и что на связь с ним именно сейчас идет агент.
- Скудновато. Пока ничего не брезжит ни у вас, ни у меня.
- Лиха беда начало. Нам бы только найти след. Тогда все пойдет. А след вот-вот проявится.
- Оптимист ты, Андрей Иванович, - усмехнулся Луганов, - это хорошо, конечно.
- А ты, Василий Николаевич, что? Не веришь в успех?
- Верю. Но тревожусь. Пока все очень зыбко.
- Ничего. И в черняевском деле данных тоже было немного. Отыскали всех и взяли всех.
- Как договоримся? Будешь мне звонить?
- Позвоню. Если у тебя что срочное, знаешь, как сообщить?
- Знаю.
- Ну, счастливо тебе, Василий Николаевич.
- И тебе счастливо, Андрей Иванович. Будем ждать.
- И действовать.
- Как и положено в нашей работе.
С утра Димка забежал за Валеркой, и они отправились в контору совхоза.
- Прямо скажем: дядя Костя, вы обещали, берите отпуск, - говорил Димка, быстро вышагивая по улице поселка.
- Он же не обещал, - сомневался Валерка.
- Молчи ты! Вечно ноешь! - кричал Димка. - Обещал - и все! Зато в такие походы походим, что…
- Он же не обещал, - упорствовал Валерка.
У конторы совхоза стояли грузовики, входили и выходили люди. Отчитывал кого-то бригадир тракторной бригады.
Ребята проскользнули мимо спорящих, прошли по узкому коридору, Димка просунул голову в дверь бухгалтерии:
- Настасья Алексеевна, дядя Костя где?
Младший бухгалтер, полная ворчливая женщина, оторвалась от счетов.
- Нет вашего дяди Кости… Что это с Рогачевым, не заболел ли? - спросила она у кассира.
- Вчера вроде здоров был, - сказала та, - выносил ведро. Свет в комнате горел. Ты мальчишек-то и пошли, Насть, пусть спросят: если болен, не надо ли чего?
Димка, не дожидаясь окончания разговора, закрыл дверь и побежал к выходу, Валерка за ним. Они пронеслись по главной улице поселка, свернули к дому Рогачева и вдруг увидели толпу людей у дверей, машину "скорой помощи", милицию.
Они подбежали к дому и скоро уже толкались в толпе и молча расширенными глазами смотрели друг на друга.
- Эт ведь надо ж - себя жисти решить! - говорила рослая повариха из совхозной столовой. - Недаром, бабы, таким бирюком он жил. Женщин сторонился, с людьми не знался…
- Шпиён, как есть шпиён, - вторила старушка пенсионерка Ниловна, - и в письме, что директор читал, там все прописано.
Димка, таща за собой Валерку, пробился к крыльцу. Вдруг толпа отпрянула и напряглась. Два санитара неловко вынесли на носилках укрытое простыней тело, из-под простыни торчали носки начищенных ботинок.
Мальчишки, не веря глазам, смотрели на носилки, на начищенные носки ботинок.
- Пустите! - вдруг кинулся вперед Димка. - Дядя Костя!
Милиционер взял его за плечо.
- Ты куда лезешь? Какой еще дядя Костя?
- Это ж дядя Костя на носилках! Что с ним? - спросил Димка.
- Иди-ка отсюда, малец. Наворочал делов твой дядя Костя…
- Как это наворочал? - закричал Димка. - Вы что такое говорите?
- Говорю: домой иди!
Валерка заплакал:
- Дим! За что он…
К ребятам подошел директор школы.
- Голубев, Бутенко, идите-ка, правда, домой. Зачем вам здесь толкаться… И ведь надо же, как мы с этим Рогачевым промахнулись!
- Что вы такое говорите, Никита Семенович, - закричал Димка, - он замечательный человек! Он в лагере сидел. Его пытали! А он не выдал никого!
Директор положил руки на плечи ребят и отвел их в палисадник. Отсюда не было слышно людских пересудов. Ревела, разворачиваясь, "скорая помощь".
- Ребята, - сказал директор, - мы в школе Рогачева приняли с распростертыми объятиями. С вами он ходил в походы. Вы его полюбили. Ничего странного в этом нет. Взрослые и то ошиблись… Так вот, Рогачев оказался очень плохим человеком. - Директор пристально посмотрел на ребят сквозь очки и замигал глазами. - Вам, я понимаю, сейчас больно. Но такой человек недостоин жалости!
- Да какой "такой"? - всхлипывал Валерка. - Он хороший был, он нам о войне рассказывал…
- А еще о чем? - насторожился директор.
- Ни о чем плохом никогда! - Димка исподлобья взглянул на директора. - И всегда выручал. Вон когда Толька Шмыганов ногу подвернул, он его пять километров на спине нес… Вы нам не говорите, что он плохой, мы все равно не поверим!
- Как же ты можешь, Голубев, так разговаривать со старшими? Если я говорю, так знаю, что говорю. Он письмо оставил, в нем написал о своей жизни. Он действительно был подпольщиком, попал в лагерь, но там не выдержал, предал товарищей. И повесился оттого, что заговорила совесть.
Димка встал со скамьи и пошел прочь из палисадника. Его догнал Валерка. Они долго шли молча. Вышли за поселок, подошли к опушке. Здесь Димка повалился в траву.
- Никогда не поверю, - сказал он, подымая голову, на щеках блестели слезы, - что хочешь делай, не поверю, что дядя Костя был изменник!
- А тогда-то, - сказал Валерка, шмыгая носом, - помнишь, вечером-то… он говорил, что получается вроде он изменник…
- Он и говорил, что получается, а на самом деле он никого не выдал!
- Узнать бы, что он в письме написал!
- Так нам и покажут.
Они полежали молча. Потом Димка встал.
- Айда к нему! Возьмем на память какую-нибудь вещь.
Дождавшись вечера, они подошли к дому. Однако попасть в комнату нечего было и думать. Соседи и просто прохожие с самого утра толпились под окнами Рогачева, обсуждали происшествие.
- Прямо так и написал в письме, - ораторствовала в толпе повариха, - мол, я не человек и не заслуживаю снисхождения. Сам себе и выношу, мол, приговор.
- Вишь, душегуб-то какой был!
- Оно хоть и душегуб, а совесть не всю растерял, - вмешался старик на костылях, - сам, вишь, себя прикончил. На это тоже силу надо.
- Прямо так в письме и прописал, - продолжала повариха.
- Это ведь при нас он тогда письмо писал! - сказал вдруг Валерка.
- Точно. Помнишь, еще выбросил! - шепнул Димка. - Проверим, вдруг найдем.
Ребята направились в палисадник. Там, раздвигая ветки кустов, заглядывая под деревья, они старательно искали письмо.
- Я же помню, он в комок смял и бросил, - говорил Димка.
- Сначала разорвал, - уточнил Валерка.
Они долго искали в кустах. Димка елозил на корточках возле самых корней. Наконец он вскрикнул.
- Ты что? - подполз к нему Валерка.
- Нашел! - свистящим шепотом сказал Димка.
Бумага была сильно измята и разорвана на мелкие клочки. Сложить клочки и прочитать в темноте письмо было нелегко. И ребята решили: Димка возьмет письмо. А утром, когда родители уйдут на работу, к нему придет Валерка, и они вместе соберут и прочтут письмо.
…Димка открыл дверь в квартиру и услышал из кухни голос матери:
- И кто бы мог подумать? - сокрушалась она. - Такой человек приветливый…
- Не говори, Анастасья, - прервал отец, - человек был темный. Ни с кем не сходился, разве что огольцов любил, вот вроде нашего…
- Ты где был? - накинулась на Димку мать. - Ты что думаешь, раз каникулы, так можно бегать где попало? Садись ужинать!
Димка уселся за столом, угрюмо глянул на отца.
- Дядя Костя хороший был человек.
- Ну, кому ж знать, как не тебе, - отозвался отец. - Вам конфетку в рот сунь, вот и хороший человек.
- Никаких конфет он нам не давал, - исподлобья посматривая на отца, ворчал Димка, - он в походы с нами ходил, Ваську на спине пять километров нес…
- Послушай, Димок, - сказал отец и вытер усы рушником, - хоть и не дорос ты до таких вопросов, но знай: даром человек над собой сильничать не будет. От хороших дел не удавится…
- И в письме ведь прямо об этом написал, - перебила мать, - мол, служил немцам, обманул Родину…
- Так он же не служил, - почти со слезами перебил Димка, - он же нам рассказывал! Они его пытали, а он молчал…
- Молчал… - усмехнулся отец. - Знаешь, кто молчал? Одни герои молчали. А остальные-то говорили. Не говорили бы, не перебили бы немцы столько нашего брата. А твой дядя Костя не больно-то на героя походил.
- Да он… - раскрыл было рот Димка.
- Марш из-за стола, - закричала мать, - совсем распустился! Двенадцать часов, а он тут разливается. Завтра с утра никуда не убегать! Перины будем выбивать и другие вещи сушить.
Димка выбрался из-за стола и побрел к кровати. На душе было горько и сиротливо. Не мог он поверить, что дядя Костя враг, служил немцам. Не был бы он тогда таким добрым. Но может, струсил? А потом переживал? Вот сам Димка в прошлом году, когда Колька Мельников дал ему в зубы, сначала так ошалел, что даже не ответил. И ребята все так и считали, что он струсил. А потом после уроков он этому Мельникову таких фингалов насажал!.. Но что же дядя Костя все-таки писал в письме? Димка прислушался. Из спальни доносилось хриплое дыхание отца, матери не было слышно. Он встал, прокрался к столу, где висели брюки, вынул измятое и порванное письмо и, на цыпочках войдя в кухню, зажег свет.
Димка осторожно расправил клочки бумаги, огляделся, достал из хлебницы ломоть черного мякиша и попытался им склеить кусочки бумаги. Не получалось. Зато ему удалось собрать из клочков письмо. Синие буквы были нацарапаны торопливым и все-таки аккуратным бухгалтерским почерком.
"Не знаю, как писать, - стояло в письме, - не знаю, смогут ли поверить во второй раз, как поверили в первый. Тогда была война, и людей можно было проверить в деле. Сейчас можно только верить или не верить. Проверить нельзя. Впрочем, можно. Его можно проверить… Он на государственной службе, значит, есть личное дело, а его можно сличить… Сбиваюсь с мысли… Товарищи, во время войны, при защите радиопередатчика подпольщиков, я был ранен и попал в концлагерь под Львовом. Меня пытал и допрашивал страшный человек. Тогда он звался полковником Соколовым. Это был власовец, хитрый, умный и опасный мерзавец. И вот в нашем совхозе я встречаю приезжего, он командирован из города… Я понимаю, что возможна ошибка, но тут ее нет. Я полковника Соколова узнал бы, кажется, и на том свете…"
На этом письмо обрывалось. Димка бережно собрал кусочки, разгладил и сунул их за майку.
* * *
Был четверг. Климов с утра ходил по городу, зашел в кинотеатр, без особого интереса высидел полтора часа на фильме "Однажды вечером" и направился к скверу, где должно было состояться свидание. Там, как и в прошлый раз два дня назад, носились вприпрыжку малыши и сидели на скамейках их бабушки. Он опустился на лавочку, положил на колени пиджак, обмахнулся свернутой в трубку газетой. Положение было довольно неопределенное. А ничто так не выводит из себя, как неопределенность. К тому же хозяйка стала интересоваться, как обстоит дело с устройством на работу и с пропиской, а это было неприятно. Короче говоря, Климов чувствовал уже второй день некоторое волнение. Операция затягивалась. Человек, с которым он должен был встретиться, не пришел на первую встречу, хотя она была нужнее ему, чем Климову. И все-таки Климов верил в успех.
Вдыхая крепкий запах жасмина, Климов поглядывал на часы. Мимо него прошел и сел на соседнюю лавочку длинный угловатый человек в потрепанном коричневом костюме и кепке. Появился пенсионер с газетой. Раскрыл ее, сел неподалеку и стал читать, шевеля губами. Было семь минут третьего. Пробежал мимо малыш, катя перед собой колесо, за ним семенила бабушка, покрикивая:
- Колюшка, остановись! Колюшка, упадешь!..
Но Колюшка летел и гудел, как паровоз.
Рядом с Климовым на лавочку опустился высокий человек в соломенной шляпе.
- Уф, жара, - сказал он, приглядываясь к Климову, - дышать невозможно.
- Да, па́рит, - согласился Климов, расстегивая ворот сорочки и приспуская галстук.
- Теперь бы на речку с удочкой, - сказал человек в шляпе, - вот бы пошли дела!
- Рыболов! - усмехнулся Климов.
- Рыболов, охотник, турист - все, что хочешь, - ответил высокий в шляпе. - Люблю, понимаешь, природу нашу. Родился-то в деревне. Да и сейчас нет-нет, а в нашу Тополевку наведываюсь. Вы-то городской?
Климов внимательно оглядел соседа. Шляпа надвинута на лоб, на красноватом от загара лице спокойные серые глаза, длинный рот с крепкими зубами. Что это - любопытство?
- Городской. Родился в Москве.
- В столице, значит, - определил сосед. - Я там бывал. Ты из какого района?
- С Красной Пресни.
- Ну, - обрадовался высокий, - у меня там брат живет. Волков переулок. Не знаешь?
- Как не знать, - ответил Климов, прищуриваясь. - Ты-то из какой области по рождению?
- Полтавский.
- Как там у вас? Гоголевские места.
- Да у нас там и Короленко жил, - похвастался сосед. - У нас места - на весь Союз лучше не сыщешь! Вот в сентябре в отпуск как махну, так меня оттуда не вытянешь.
Климов скользнул взглядом по волосатому запястью соседа. Было тридцать пять минут третьего. Снова сорвалось свидание, да к тому же этот тип… Черт его знает, с чего он так к нему прицепился?
- Пожалуй, пойду, - сказал он, вставая, - засиделся.
- Не в пивную? - привстал сосед.
- Нет, по делам. - И, энергично кивнув, чтобы пресечь все попытки соседа присоединиться, Климов зашагал к выходу из сквера. Сейчас он проверит, кто и зачем подсел к нему на скамью.
Он вышел, пересек улицу, забежал во двор многоэтажного дома и, зайдя в подъезд, поднялся по лестнице. Как он и предвидел, окна подъезда выходили на сквер. Осторожно, чтобы его не было видно с улицы, выглянул в окно. Сосед по лавочке сидел, угрюмо ковыряя землю каким-то прутиком. Потом поднялся, посмотрел по сторонам и подошел к человеку в коричневом костюме. Тот поднял голову, выслушал, что ему говорит высокий в шляпе, и отрицательно покачал головой. Высокий снял шляпу, почесал затылок и неторопливо побрел из сквера.
"В пивную искал товарища", - решил Климов.
Он спустился во двор, пересек его и вышел на другую улицу.
"Итак, все переносится на следующую неделю, - подумал Климов. - Посмотрим. Если опять не придет, будет похоже на катастрофу… Ничего, надо ждать и не скулить. Там увидим, как и что. Будем действовать по обстоятельствам".
- Ну что у вас? - встретил полковник Скворецкий входящего Луганова.
- Новостей нет, - сообщил Луганов.
- Так. - Полковник привычно пригладил волосы на затылке. - Тут есть одна новость, слышали?
- Какая, товарищ полковник?
- В совхозе "Октябрьский" умер бухгалтер. Некий Рогачев.
- Не слышал, товарищ полковник.
- Смерть неожиданная. Похоже на самоубийство. Но все может быть… Милиция расследовала. Утверждает - самоубийство.
- У вас есть сомнения?
- У меня есть пожелание.
- Слушаю, товарищ полковник.