Но паренек даже не посмотрел на нее, его взгляд был прикован к всполохам пожара. Дотронувшись до его руки, Роза поняла: Билли дрожит.
- Пожар там, на верфях, - проговорила она. - Он не сможет продвинуться так далеко.
- Нет, сможет. Я видел, как огонь кинулся на моего тятьку, издалека, с крыши. Если бы у меня было ведро, я бы спас его. Если бы только у меня было ведро.
- Ты о своем отце?
- Он обуглился, мисс Роза, словно жареное мясо. Когда зажигаешь свечу, нужно всегда держать рядом ведро.
Зарево на востоке стало светлее, пламя рвануло вверх, вонзившись в небо оранжевыми вилами. Парень попятился от окна, словно собрался бежать.
- Билли, мне нужно, чтобы ты вспомнил кое-что. Это важно. Он не отрывал взгляда от окна, будто боялся подставить спину врагу.
- В ту ночь, когда родилась Мегги, в больницу, чтобы забрать ее, прибыл фаэтон, запряженный одной лошадью.
Сестра Пул говорила, что это из детского приюта, но она лгала. Думаю, она посылала за отцом Мегги. Ее настоящим отцом.
Парень по-прежнему не обращал внимания на Розу.
- Билли, тем вечером я видела в больнице твою собаку, поэтому знаю, что ты тоже был там. И наверняка видел фаэтон во дворе. - Девушка схватила его за руку. - Кто приезжал за малышкой?
Наконец-то Билли посмотрел на нее, и в отблесках пламени за окном Роза заметила озадаченное выражение на его лице.
- Не знаю. Сестра Пул просто написала записку.
- Какую записку?
- Ту, которую велела передать ему.
- Она велела тебе доставить записку?
- Сказала: если отнесу быстро, мне дадут полдоллара.
Роза изумленно уставилась на Билли, парнишку, который не умеет читать. Где найдешь посыльного лучше, чем
Полоумный Билли? Он с радостью выполнит любое поручение за несколько монет и доброе слово.
- Куда она отправила тебя с этой запиской? - не унималась Роза. Парень снова уставился на пламя:
- Он разрастается. Он идет сюда.
- Билли! - Роза тряхнула его что было силы. - Покажи мне, куда ты отнес записку.
Он кивнул, отступив от окна:
- Это вдали от пожара. Там будет безопаснее.
Билли повел Розу вниз по лестнице и прочь из конюшни. Они двинулись вверх по северному склону Маячного холма, а собака, помахивая хвостом, побежала за ними следом. Билли то и дело останавливался, чтобы взглянуть на восток, посмотреть, не преследует ли их пламя пожара.
- Ты уверен, что помнишь этот дом? - спросила она.
- Ну конечно же помню. Сестра Пул сказала, там дадут полдоллара, но мне не дали. Я шел так долго, а того джентльмена даже дома не оказалось. Я все равно хотел получить полдоллара и потому отдал записку служанке.
Но она захлопнула дверь у меня перед носом, вот так. Глупая девка! Я так и не получил свои полдоллара.
Вернулся к сестре Пул, а она тоже не дала мне полдоллара.
- Куда мы идем?
- Сюда. Ты знаешь.
- Я не знаю.
- Нет, знаешь.
Спустившись с холма, они оказались на Маячной улице. Парень снова глянул на восток. Небо приобрело угрожающе оранжевый оттенок, а дым тянулся в их сторону, неся с собой запах бедствия.
- Быстрей, - велел Билли. - Пожар может перекинуться через реку.
Он помчался по Маячной улице, постепенно приближаясь к Мельничной плотине.
- Билли, покажи, куда ты отнес записку. Отведи меня прямо к двери!
- Вот сюда.
Толкнув калитку, он вошел во двор. Собака вбежала вслед за ним. Остановившись на улице, Роза потрясенно глядела на дом доктора Гренвилла.
- Я отнес ее к задней двери, - сообщил Билли. Затем он свернул за угол дома и исчез во тьме: - Вот куда я принес ее, мисс Роза! - донеслось до нее.
Девушка застыла на месте. "Так вот какую тайну Арния раскрыла в родильной зале", - поняла она. Роза услышала собачий рык.
- Билли! - позвала она и последовала за парнем на боковой двор. Было так темно, что Роза совсем не видела его. Некоторое время она простояла в нерешительности, вглядываясь во мрак и чувствуя, как бьется ее сердце.
Сделав несколько шагов, Роза остановилась. Тем временем пес, рыча, подобрался к ней, шерсть на холке животного встала дыбом.
Что это с ним? Отчего он боится ее?
Роза замерла, у нее по спине пробежал холодок. Пес рычал не на нее, а на того, кто стоял за ее спиной.
- Билли? - окликнула она и обернулась.
* * *
- Я больше не хочу кровопролития. И проследите за тем, чтобы мой экипаж остался чистым. Тут и без того все испачкано, и мне придется очистить эту тропинку еще до того, как рассветет.
- Я не буду делать это в одиночку. Это нужно вам, мэм, так что придется поделить грех пополам.
Несмотря на пульсирующую головную боль, Роза слышала приглушенные голоса, но не могла увидеть говорящих - она вообще ничего не видела. Когда девушка открыла глаза, вокруг нее был мрак, густой, словно в могиле. Сверху на Розу давило нечто настолько тяжелое, что она не мота пошевельнуться и едва дышала. Голоса продолжали спорить, они находились где-то поблизости, так что Роза слышала их взволнованное перешептывание.
- А если по дороге меня остановят? - спросил мужчина. - Если кто-нибудь заметит меня с этим экипажем? Мне не с чего управлять им. Но если вы со мной…
- Я заплатила достаточно, чтобы вы позаботились об этом.
- Коли я рискую оказаться на виселице - недостаточно. - Мужчина умолк, когда послышалось рьгчание
Биллиного пса. - Чертова шавка, - рявкнул он. Болезненный визг собаки перешел в поскуливание, затем оно стало стихать и вовсе растаяло в тишине.
Силясь вдохнуть. Роза ощутила дух грязной шерсти и немытого тела - знакомые запахи встревожили ее. Она высвободила одну руку и принялась ощупыватъ то, что лежало на ней. Пуговицы, шерстяная ткань… Роза провела пальцами по изношенному воротнику и внезапно дотронулась до чьей-то кожи. Нащупала безвольно и безжизненно отвисшую челюсть, подбородок с первыми признаками еще не окрепшей щетины. А потом пальцы коснулись чего-то липкого с сильным запахом ржавчины. "Билли!"
Роза ущипнула его за щеку, но паренек не пошевелился. И только теперь она поняла, что он не дышит.
* * *
- …Либо вы едете со мной, либо я не стану этого делать. Я не хочу рисковать собственной шеей.
- Господин Берк, вы забываете то, что я знаю о вас.
- Я бы сказал, мы квиты. С этого вечера.
- Да как вы смеете! - Женщина повысила голос, и Роза внезапно узнала ее. "Элиза Лакауэй".
Повисла долгая пауза. Затем Берк пренебрежительно усмехнулся:
- Ну, давайте, давайте, застрелите меня. Не думаю, что вы отважитесь. Ведь тогда будет уже три тела, от которых придется избавляться.
Он фыркнул, затем звук его шагов начал удаляться.
- Ладно, - согласилась Элиза. - Я поеду с вами.
- Садитесь назад, к ним, - крякающим голосом сказал Берк. - Если кто остановит, сами будете выпутываться.
Роза услышала, как дверца экипажа открылась, и повозка еще больше просела под тяжестью нового пассажира. Элиза захлопнула дверцу.
- Поехали, господин Берк. Однако экипаж не двинулся с места.
- Госпожа Лакауэй, у нас неприятности, - тихо проговорил Берк. - Свидетель.
- Что? - Элиза чуть не задохнулась от ужаса. - Чарлз, - прошептала она и стала выбираться из экипажа. - Тебе нельзя вставать с постели! Немедленно вернись в дом.
- Отчего вы это делаете, матушка? - спросил Чарлз.
- В доках пожар, дорогой. Мы отгоним экипаж туда, на случай если придется перевозить раненых.
- Это неправда. Матушка, я видел вас из своего окна. Видел, что вы положили в экипаж.
- Чарлз, ты ничего не понимаешь.
- Кто они?
- Они не заслуживают внимания.
- Тогда зачем вы их убили? Последовало долгое молчание.
- Он свидетель, - заметил Берк.
- Он мой сын! - Набрав в легкие побольше воздуха, Элиза заговорила вновь, на этот раз самообладание вернулось к ней, и речь звучала спокойнее: - Чарлз, я делаю это ради тебя. Ради твоего будущего.
- Какое отношение к моему будущему может иметь убийство двух человек?
- Я не собираюсь мириться с появлением еще одного ублюдка! Я управилась с безобразиями своего братца десять лет назад, управлюсь и теперь.
- О чем это вы?
- Чарлз, я ведь оберегаю твое наследство. Оно осталось от моего отца и теперь принадлежит тебе. Я не смогу спокойно жить, если хоть пенни достанется отродью какой-то горничной!
Воцарилась тишина. Затем послышался потрясенный голос Чарлза:
- Так это дядюшкин ребенок?
- Тебя это поражает? - Элиза рассмеялась. - Мой братец не святой, однако его вечно нахваливают. Я была всего-навсего дочерью, девицей на выданье. Дорогой, ты мое достижение. Я не могу смотреть на то, как рушится твое будущее. - Она снова села в экипаж. - А теперь возвращайся в постель.
- А ребенок? Вы убьете малышку?
- Только эта девчонка знала, где она спрятана. И тайна умерла вместе с ней. - Элиза закрыла дверцу экипажа.
- А теперь позволь мне покончить с этим. Поехали, господин Берк.
- В какую сторону? - спросил Берк.
- Подальше от пожара. Там наверняка полно народу. Поезжайте на запад. Без сомнения, на мосту Тюремный мыс тише всего.
- Матушка, - взмолился Чарлз срывающимся от отчаяния голосом. - Если вы делаете это, то уж не ради меня.
Ничто подобное не может быть ради меня!
- Потом ты согласишься с этим. А в один прекрасный день даже поблагодаришь.
Экипаж тронулся. Прижатая телом Билли, Роза лежала смирно - она знала: стоит ей пошевельнуться, стоит
Элизе понять, что девушка еще жива, и очередной удар по голове станет последним в ее жизни. Пусть думают, что она умерла. Возможно, это единственная надежда на спасение.
Сквозь стук колес до Розы доносились уличные шумы - людские голоса, грохот проезжавших мимо экипажей.
Пожар гнал народ на восток, в сторону горящих верфей. Никто и не обратит внимание на одинокий экипаж, неторопливо движущийся на запад. Девушка услышала упрямый собачий лай - это пес Билли бежал за своим погибшим хозяином.
Элиза велела Берку ехать на запад. К реке.
Роза вспомнила труп, который однажды на ее глазах вынули из воды в гавани. Это было летом, когда тело всплыло на поверхность, рыбак вытащил его и отвез к пристани. Роза приблизилась к толпе, которая собралась поглазеть на покойника, но то, что она увидела, мало походило на человека. Рыбы и крабы обглодали плоть, оставив глазницы пустыми, живот вздулся, а кожа плотно обтянула его, словно на барабане. "Вот что случается с утопленниками", - с безысходной тоской подумала Роза.
Каждый оборот колес приближал ее к мосту, к последнему падению. Вот Роза услышала, что лошадиные копыта стучат по дереву, и поняла: они движутся по оживленному Канальному мосту в сторону мыса Личмира.
Там можно спокойно сбросить тела в воду, и никто этого не увидит. Ужас превратил сердце девушки в бешеного зверька, который, стучась, рвался на волю. Она уже сейчас чувствовала себя так, будто тонет, будто легким страшно не хватает воздуха.
Роза не умела плавать.
34
- Арния служила горничной в доме Уэлливера в Провиденсе, - рассказывал Венделл. - Проработав там всего три месяца, она внезапно оставила место. Случилось это в мае.
- В мае? - переспросил Норрис, понимая, куда клонит его друг.
- К тому времени она наверняка поняла свое положение. И вскоре после этого вышла замуж за портного, с коим была знакома и раньше. За господина Эбена Тейта.
Норрис с тревогой глядел вперед, на темную дорогу. Он управлял двухместной коляской Венделла и последние два часа гнал лошадь во весь опор. Они уже подъезжали к поселку Кембридж, для того чтобы оказаться в Бостоне, оставалось лишь пересечь мост.
- Китти и Гвен сказали, что у их горничной были огненные волосы, - продолжал Венделл. - Она была девятнадцатилетней и, похоже, вполне привлекательной.
- Настолько привлекательной, что смогла завоевать внимание самого родовитого гостя?
- Доктор Гренвилл гостил у Уэлливеров в марте. Так сказали мне сестрички. Он пробыл две недели, и все это время они замечали, что доктор частенько допоздна сидит в гостиной и читает. Даже после того, как все домашние удаляются в свои комнаты.
В марте. Именно тогда и был зачат ребенок Арнии. Коляска, летевшая на большой скорости, внезапно подпрыгнула на рытвине, и юноши чудом не вывалились.
- Ради Бога, помедленнее! - воскликнул Венделл. - Не хватало еще сломать ось прямо здесь. Мы почти в Бостоне, кто-нибудь может узнать тебя.
Однако Норрис не стал усмирять лошадь даже несмотря на то, что она с трудом дышала, а ведь сегодня ночью животному предстояло долгое путешествие.
- Для тебя возвращаться в город - чистое безумие, - заметил Венделл. - Тебе нужно убраться отсюда как можно дальше.
- Я не могу оставить у него Розу. - Норрис наклонился вперед, словно одной его воли было достаточно, чтобы их коляска двигалась еще быстрее. - Я думал, там она будет в безопасности. Думал, смогу защитить ее. А вместо этого привел прямиком в дом убийцы.
Впереди виднелся мост. Стоит лишь переехать через реку Чарлз, и Норрис снова окажется в городе, из которого бежал лишь днем ранее. Однако нынче город был другим. Пустив утомленную лошадь шагом, юноша устремил взгляд на противоположную сторону реки, на рыжее зарево в небе. На западном берегу собралась пусть и небольшая, но встревоженная толпа, которая наблюдала за пламенем, озарявшим далекий горизонт. Даже вдали от огня воздух был пропитан тяжелым запахом дыма.
Мимо коляски промчался какой-то мальчуган, и Венделл окликнул его:
- Что горит?
- Говорят, верфь Хэнкока! Они призывают добровольцев, чтобы помогали тушить!
Это означает, что в других частях города будет меньше любопытных глаз. Значит, есть вероятность, что
Норриса никто не узнает. Несмотря на это, когда они ехали по мосту Западный Бостон, юноша поднял воротник пальто и надвинул на глаза шляпу.
- Я подойду к двери и вызову ее, - пообещал Венделл. - А ты оставайся с конем.
Норрис смотрел вперед, крепко сжимая вожжи:
- Ничего не должно случиться. Только забери ее из этого дома. Венделл с силой сжал плечо друга:
- Не успеешь оглянуться, как она усядется вот здесь, рядом с тобой, и вы вместе пуститесь в дорогу. С моим конем, - печально добавил он.
- Я как-нибудь верну его тебе, Венделл, клянусь.
- Что ж, Роза безоговорочно верит тебе. Этого для меня достаточно. "Я тоже верю ей", - подумал Норрис.
Лошадь, цокая копытами, съехала с моста на Кембриджскую улицу. Впереди, в самом конце дороги, виднелось зарево портового пожара, и оттого улица казалась зловеще пустой, воздух помутнел от дыма и пепла. Как только они с Розой выберутся из города, то сразу же направятся на запад, чтобы забрать Мегги. К рассвету они будут уже далеко от Бостона.
Норрис повернул лошадь на юг, в сторону Маячной улицы. Даже здесь дорога поражала зловещей пустотой, запах дыма делал ночь еще более тревожной. Будто бы сам воздух, словно затягивающаяся петля, смыкался вокруг Норриса. Дом Гренвилла уже виднелся впереди, но стоило им приблизиться к парадным воротам, как лотадь, испугавшись мятущейся тени, встала на дыбы. Коляска покачнулась и накренилась, однако Норрис, потянув за вожжи, все-таки сумел удержать ее. И только тогда понял, что так испугало животное.
На переднем дворе в одной ночной рубашке стоял Чарлз Лакауэй и оцепенело глядел на Норриса.
- Ты вернулся, - пробормотал он. Венделл выскочил из коляски.
- Позволь ему, пожалуйста, забрать Розу и никому ничего не говори. Прошу тебя, Чарли. Позволь ей уехать с Норрисом.
- Не могу.
- Ради всего святого, ты же был моим другом. Он хочет лишь одного - забрать Розу.
- Мне кажется… - Чарлз осекся, всхлипнув. - Мне кажется, она убила ее.
Норрис выбрался из коляски. Схватив Чарлза за ворот ночной рубашки, он прижал юношу к ограде:
- Где Роза?
- Моя матушка… она и тот человек увезли ее…
- Куда?
- К мосту Тюремный мыс, - прошептал Чарлз. - Мне кажется, вы опоздали.
Норрис тут же снова вскочил в коляску. Он не стал дожидаться Венделла - лошадь, везущая одного человека, мчится быстрее. Он щелкнул хлыстом, и конь пустился галопом.
- Погоди! - крикнул устремившийся за ним Венделл. Однако Норрис лишь сильнее хлестнул коня.