Мы собрались возле груды нашего добра (у костра было слишком жарко и к нему мы подходили теперь крайне редко) и уселись вокруг нее на песке. Как обычно, заботы по приготовлению пищи взяла на себя Билли. Мы ели крекеры и сыр, оставшиеся после пикника. Сыр был двух разновидностей: острый швейцарский и копченый "эдам". Резала Билли армейским складным ножом Эндрю. Еще она раскупорила бутылку вина, которую Кит поднял со дна бухты. Это было "каберне совиньон Глен-Аллен", и, несмотря на то, что вино было теплым, вкус его показался удивительным. Мы передавали бутылку по кругу, запивая вином сыр и крекеры. И болтали.
Сначала это была светская беседа. О еде, вине и погоде. Словно никто не хотел затрагивать неприятную тему. Но через десять минут Кимберли неожиданно произнесла:
- Я видела, кто это сделал.
Бац!
Тишина.
Все прекратили жевать и уставились на нее.
Мы понимали, что она имела в виду убийцу.
Поскольку большую часть времени Кимберли плыла с опущенной вниз головой, думаю, все считали, что она не могла его разглядеть.
Мы ждали, что она назовет имя убийцы. Но ее лицо было красноречивее любых слов. Тельма вскрикнула:
- Нет!
- Мне очень жаль, - едва слышно вымолвила Кимберли, став мрачнее тучи.
- Уэзли мертв!
- Нет. Я видела его так же четко, как вижу теперь тебя.
- Нет, это неправда.
- Прости, Тельма. Это был он. Именно его я видела. И это он убил папу.
- Ты лжешь!
Кимберли покачала головой.
- Я долго раздумывала, говорить ли мне. Уже почти решила притвориться, что не видела убийцу. Но это не привело бы ни к чему хорошему. Понимаю, как это тяжело, но тебе придется взглянуть правде в глаза: Уэзли жив и он убивает нас.
- Нет! - завопила Тельма. - Это ложь! - И разревелась. В руке она все еще держала надкушенный крекер с ломтиком сыра. Думал, выбросит его. Как же. Запихнула в рот. Затем перекувыркнулась назад, отползла на четвереньках подальше от нашей группы. Пошатываясь, поднялась на ноги и поковыляла прочь.
Кимберли тоже начала подниматься. Билли подняла руку и слегка покачала головой:
- Нужно придумать какой-нибудь план. С ней все будет в порядке.
И Кимберли села на место.
Тельма остановилась почти у самой воды и опустилась на песок спиной к нам.
Теперь, когда Тельма была вне пределов слышимости, Кимберли словно подменили. Гнев, казалось, переполнял ее:
- Грязный ублюдок! Я догадывалась, что это он. И Кита наверняка убил он.
- Вероятно, он вознамерился убить нас всех, - заметила Билли.
- Сначала мужчин, - добавил я.
- Что же нам делать? - спросила Конни. Похоже, она была больше напугана, чем ее мать или Кимберли.
- Нельзя сидеть сложа руки и ждать его следующего хода, - заявила Билли.
- Догадываюсь, кто на очереди, - промолвил я. И хотя Билли кивнула в знак согласия, она сказала:
- Им может оказаться любой другой, потерявший бдительность человек. Как я понимаю, он начал с Кита, затем убрал Эндрю, но… не мог же он наверняка знать, кто поплывет сегодня утром за шлюпкой. - Она в нерешительности остановилась. - Когда я думаю о том, как мы чуть было не отказались от попытки ее спасти…
- Если бы я только придержала свой глупый язык, - пожалела Конни.
- Не в этом дело, - произнес я. - Эндрю сам не хотел терять лодку.
- А я могла бы его остановить, - вымолвила Билли.
- Никто не виноват, - вмешалась Кимберли. - Никто, кроме Уэзли.
- Он чертовски хитрый, - заметил я. - Нам надо быть предельно осторожными.
- Одна осторожность нам не поможет, - возразила Билли.
Кимберли согласно кивнула головой.
- Нам нужен план действий.
- Я все еще убеждена, что нам следует покинуть остров. - Это была, разумеется, Конни.
- Нет, - возразила Билли. - Твой отец был абсолютно прав на этот счет: здесь у нас есть еда и вода, и мы сможем прожить тут бесконечно долго.
- Ага, как же. И взгляни, чем это для него кончилось.
- Это сделал Уэзли, - напомнила Кимберли. - Поэтому нам надо устранить его.
- Или самоустраниться, - предположил я. Билли удивленно взглянула на меня.
- Что ты имеешь в виду?
- Он не сможет нас убить, если не сумеет нас отыскать.
- Ты предлагаешь прятаться?
- Это всего лишь предположение. Все дело в том, что прежде чем мы сможем что-нибудь предпринять против него, нам надо его найти. А сделать это весьма непросто. Он же, напротив, отлично знает, где мы. Потому что здесь, на берегу, мы все время на виду. Ему достаточно спрятаться где-нибудь поблизости в зарослях и выжидать благоприятного времени для нанесения удара. Но что, если он придет, а нас здесь уже не будет?
- Он нас найдет, - возразила Конни. Она всегда отличалась оптимизмом.
- Не обязательно.
Нахмурившись, Кимберли сказала:
- Я не горю желанием играть в прятки с этим негодяем. Я хочу с ним поквитаться. Загнать его и убить.
- А почему бы не выманить его и убить? - предложила Билли.
- И как мы это сделаем? - поинтересовалась Кимберли.
- Инсценируем наше исчезновение, - пояснила Билли, кивнув мне головой. - Заманим его в засаду.
Мысль показалась мне привлекательной. Судя по выражению лица Кимберли, ей тоже.
- И как мы это устроим? - спросила она. Билли передернула плечами.
- Надо что-нибудь придумать.
И мы принялись обсуждать различные варианты, передавая по кругу бутылку. Несмотря на серьезные разногласия относительно общих принципов, в одном мы были единодушны: необходимо исходить из предпосылки, что Уэзли держит нас под наблюдением. А как можно разыграть исчезновение (тем более такое, которое позволило бы нам спрятаться поблизости и затем напасть на него) прямо у него на глазах?
Даже глубокой ночью, при погашенном костре, на берегу не будет достаточно темно, чтобы полностью скрыть нашу активность. Песок был слишком светлый, и слишком ярко светили луна и звезды.
- Костер гасить нельзя, - заметила Билли. - Он будет слепить Уэзли.
- Но, если мы не загасим костер, - произнесла Кимберли, - мы останемся на виду у него.
- Может, нам удастся придумать какой-нибудь способ обратить это нам на пользу, - предположил я. - Ну, знаете? Заставить Уэзли увидеть то, что нам бы хотелось. А пока он разглядит, что к чему, остальные могли бы прокрасться на боевые позиции.
Билли одобрительно кивнула.
- Отвлечь его.
- Правильно, - подтвердил я. - Если, скажем, один из нас покажет ему нечто такое, от чего он не смог бы оторвать глаз, остальные могли бы делать в это время все, что угодно.
- Это о каком же отвлекающем маневре ты говоришь? - спросила Конни, но по выражению ее лица я понял, что она, видимо, уже догадалась.
Пожав плечами, я проронил:
- Не знаю. Может, инсценировать драку. Это не совсем то, о чем я подумал вначале, но мне не хотелось оказаться тем, кто предложит стриптиз.
- Для драки надо по крайней мере два человека, - резонно заметила Билли. - Тогда для маневров и нападения останутся только трое.
- Просто это первое, что пришло мне в голову, - соврал я.
Правильно.
- Трех будет достаточно, - заявила Кимберли. - И я хочу быть среди них, вот как.
- Конни и Руперт, - сказала Билли, взглянув на каждого из нас прежде, чем заглянуть в глаза Кимберли, - они вполне могут поссориться во время своего ночного дежурства.
Ого, у нас уже начинает появляться амплуа.
Но Билли на этом не остановилась.
- Настоящая отчаянная потасовка.
- Но не шумная, - добавила Кимберли. - Чтобы нас не разбудить.
- Верно. И пока они будут этим заниматься, мы выскользнем из своих постелей и спрячемся.
- Где спрячемся? - переспросила Конни.
- Тебе никуда прятаться не надо, ты будешь драться с Рупертом.
- Я не себя имею в виду. Куда вы пойдете, чтобы Уэзли не смог вас увидеть? Скалы слишком далеко.
- Придется немного порыться сегодня в песке, - ответила Кимберли. - Выроем себе укрытия или…
- Пусть он подумает, что мы роем туалет, - сказала Билли.
- Итак, - подытожил я, - Конни и я отвлекаем его внимание крупной дракой. А вы тем временем незаметно занимаете исходные позиции для засады. Но как заставить Уэзли выйти из джунглей?
- Ты и Конни разъединитесь, - предложила Билли.
- Она убежит, - уточнила Кимберли. Как быстро они спелись.
- Она побежит к воде, чтобы отделаться от тебя, - продолжала Кимберли.
- Оставив тебя одного в расстройстве чувств у костра, - добавила Билли.
- Нет, надо, чтобы Руперт пошел в джунгли, - сказала Кимберли Билли.
- Правильно. В конце концов, вероятно, именно его Уэзли и хочет убить следующим.
- Только, пожалуйста, не слишком облегчайте ему задачу, - попросил я.
- Не волнуйся, - успокоила меня Кимберли. - Мы все время будем рядом, просто нас не будет видно. А когда он кинется на тебя, тут мы сразу и нападем.
- А что, если у него будет топор?
- Он не успеет им воспользоваться, - заверила Кимберли.
- Мы убьем его, прежде чем он к тебе приблизится, - поддержала ее Билли.
Конни подняла вверх руку. По ее лицу блуждала тень презрительной ухмылки.
Наш заговор определенно избавил девчонок от хандры. Они вели себя так, словно совершенно забыли о смерти Кита и Эндрю. Планирование мести - отличное средство против депрессии.
Впрочем, кое-что в нашем плане Конни было неясно.
- Почему вы так уверены, что Уэзли будет находиться в джунглях, когда все это станет происходить? Что я имею в виду. Я должна побежать к воде, верно? А если он окажется именно там? И вот я там одна-одинешенька, а вы будете дожидаться его здесь, причем совершенно напрасно.
Билли скривилась.
- Ты права.
- А зачем ей отходить от костра? - спросил я.
- Чтобы оставить тебя одного, - ответила Кимберли.
- А я и так буду один, когда пойду в джунгли. - Нельзя, чтобы Конни могла тебя видеть, - пояснила Кимберли, - иначе Уэзли не рискнет напасть на тебя. Испугается, что Конни заметит и поднимет тревогу.
- Надо, чтобы он думал, что все остальные спят на своих обычных местах, - добавила Билли. - Если Конни закричит и разбудит нас, нам пришлось бы бежать к тебе на выручку. А это не в его интересах.
- Надо заставить его поверить в то, что ты совсем один, - подтвердила Кимберли. Конни снова принялась за свое:
- Если вы думаете, что я собираюсь куда-то убегать одна…
- Уэзли, вероятнее всего, будет в джунглях, - попыталась успокоить ее Кимберли.
- Как прошлой ночью, когда он увел нашу лодку?
- Я, кажется, знаю, что нам надо делать, - произнес я, перехватив хмурый взгляд Конни. - Мы ведь будем драться у костра, да? Так, предположим, я врежу тебе хорошенько, и ты отключишься?
- Ага, замечательно, - фыркнула она.
- Понарошку, - поспешил добавить я. - На самом деле я не буду тебя бить, ты просто упадешь и останешься лежать. Словно без сознания. Таким образом ты окажешься невредимой и в безопасности - на свету и не очень далеко от остальных. Но для Уэзли ты уже не будешь представлять какой-либо угрозы.
- Неплохая идея, - похвалила Билли.
- Да, - согласилась Кимберли, - не вижу препятствий к ее реализации. Конни поморщила нос.
- Ну не знаю, - пробормотала она.
- И в чем дело? - поинтересовался я.
- Это выглядит… слишком пошло.
- Пошло? - возмутился я. - Этот тип убил твоего отца.
Не следовало этого говорить.
- Ты что думаешь, я этого не знаю? Мать твою! - она швырнула в меня горсть песка.
По крайней мере, хоть не копье.
Я резко повернул голову, зажмурив глаза и прикрыв рот. Колючий песок царапнул щеку и попал в ухо.
- Хватит, Конни! - одернула ее Билли.
- Какой негодяй!
- Остынь, милая. Дело в том, что мы обязаны сделать все, что в наших силах, пошло это или нет. И не только потому, что Уэзли убил твоего отца и Кита, - он убьет нас всех, если его не остановить.
- Может, да, а может, и нет. Я добавил:
- Разумеется, все будет просто замечательно, и он остановится после того, как пришьет меня.
Конни презрительно сверкнула на меня глазами.
- Да, да. Так оно и будет.
Уголки губ Кимберли поползли вверх в улыбке.
- У вас, ребята, получится очень убедительная сцена драки.
- Только, может быть, сохраните азарт до ночи? - предложила Билли.
Конни чуть ли не рычала.
- Угу-угу! - рявкнула она. Затем повернула голову и посмотрела в сторону Тельмы. - А что будем делать с нею?
Последовал краткий обмен мнениями. В результате было решено хранить наш замысел в тайне от Тельмы. С одной стороны, ее физическое состояние заставляло желать лучшего, и вряд ли она могла бы помочь в устранении Уэзли. С другой, она его жена, и, по всей видимости, все еще любит его, даже несмотря на то, что он разрубил ее отцу голову.
Решив таким образом держать Тельму в неведении, мы приступили к обсуждению возможного места засады.
"Туалет" будет располагаться примерно на половине пути от костра до края джунглей и на приличном расстоянии от ручья, делящего наш пляж на две равные части. (Маршрут Кимберли и Билли не должен пересекаться с костром. Удастся ли наш отвлекающий маневр или нет, нельзя, чтобы на них упал свет, когда они будут пробираться на свои позиции.)
В течение следующих часов мы рыли песок руками, копьями, чашками и котелками. Тельма поинтересовалась, что мы делаем. Ей объяснили, что строим туалет, чтобы больше не рисковать жизнью, бегая в джунгли. Похоже, наш замысел ей очень понравился и она даже помогала нам.
Во время рытья у нас возникла идея добавить еще что-то вроде плетня. Мы соорудили пару каркасов из веток, затем прошлись вдоль края джунглей и насобирали листьев. Когда работа была завершена, получилась кабинка с двумя стенками, высотой примерно в четыре фута. Стенки стояли параллельно краю джунглей, так что Уэзли не мог видеть, что происходило за ними - по крайней мере, если бы он смотрел оттуда, где, по нашим прогнозам, должен был находиться.
Ложная уборная призвана была обеспечить надежное укрытие для Кимберли и Билли, если им удастся пробраться туда незаметно.
Однако уже вскоре возникла небольшая проблема - Тельма захотела испытать новый туалет.
К тому времени я сидел за своим дневником, но находился в пределах слышимости.
Кимберли перехватила ее.
- Что ты собралась делать? - поинтересовалась она.
- А ты как думаешь? - ответила та.
- Это не совсем удачная мысль.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты не можешь пользоваться им.
- Как так? - возмутилась Тельма. - Я помогала его строить.
- Никому нельзя ходить туда до завтра.
- Это еще почему?
- Он должен устояться, - пояснила Кимберли. Тельма в недоумении насупилась:
- Что?
- Песку необходимо время, чтобы осесть. Иначе он обрушится и завалит яму.
- Ты с ума сошла?
- Нет, это правда.
Тельма покачала головой.
- Никогда не слышала ничего подобного.
- Это правда, - пришел на выручку я. - Песчаный туалет никогда не используют на первый день. Мне казалось, это всем известно.
Тельма поморщилась. Вид у нее был довольно озадаченный и слегка подозрительный.
- И куда я должна идти в таком случае? - обратилась она к сестре.
- Куда и всегда. - И Кимберли кивком указала в сторону джунглей. - Я сейчас позову Билли и Конни. С этого момента мы повсюду будем ходить вместе.
- А как же быть со мной? - поинтересовался я. Прищурившись, Тельма презрительно смерила меня взглядом. Но Кимберли, впрочем, молодчина. Уж она-то знает, что я просто ей подыгрываю.
- Думаю, тебе и здесь будет неплохо. Мы не будем далеко заходить.
- Вы уверены, что обойдетесь без защиты? - спросил я.
- Мы справимся, Руперт.
- Как знаете.
И все дамы повалили гурьбой в кусты без меня. Я остался на прежнем месте, но на время оторвался от своего дневника. Не хотелось, чтобы что-то отвлекало, на тот случай, если неожиданно из-под земли вырастет Уэзли и попытается напасть на меня.
Впрочем, несмотря на некоторый страх, мое положение было довольно безопасно. Во-первых, со всех сторон меня окружали хорошо просматриваемые участки песчаного пляжа. Во-вторых, я был довольно неплохо вооружен - копье, дубинка и целый набор камней - все это было под рукой.
К тому же дамы не удалялись далеко. Они углубились в джунгли ровно настолько, чтобы я не мог их видеть. Мне даже были слышны их голоса, так что я был уверен, что и они меня услышат, если мне придется звать на помощь.
Но ничего не случилось.
После этого вообще не было никаких происшествий. Я неспешно продолжал заполнять страницы дневника, изредка поглядывая на девчонок. Кимберли и Билли некоторое время плавали. Конни взобралась на утес, но постоянно держалась на виду. Тельма сидела и дремала.
Вероятно, и мне следовало бы немного вздремнуть. Потому что ночь обещала быть длинной.
День четвертый
Отвлекающий маневр
Тельма уснула вскоре после сумерек. И это было замечательно, поскольку нам надо было ее как-то нейтрализовать. В течение дня она много спала, и это настораживало. Я опасался, что Тельма могла в любой момент проснуться и больше не уснуть всю ночь, что могло поставить под угрозу подготавливаемую нами засаду.
После того как Тельма отошла ко сну, я поделился своими опасениями с остальными.
- Нет ничего удивительного в том, что в период сильных эмоциональных потрясений люди спят намного больше обычного, - успокоила меня Билли. - Это один из способов преодоления неблагоприятной ситуации.
До замужества Билли была школьной учительницей. Она преподавала английский, но, чтобы стать учителем, надо неплохо разбираться в психологии - по крайней мере, в штате Калифорния. Вероятно, попутно она усвоила и эту теорию о бегстве от реальности в сон.
- А мне сейчас как раз меньше всего хочется спать, - заявила Кимберли.
- Ты намного сильнее Тельмы, - подчеркнула Билли.
- Худая, злая и убийственная, - добавил я. Чем заслужил от Кимберли дружественную хищную ухмылку. Билли театрально закатила глаза, а Конни злобно заурчала. (Всем не угодишь…)
Так или иначе, но мы просидели возле костра еще примерно с час, болтая о том о сем. О засаде почти никто не вспоминал, но готов поручиться, это было главное, что нас тогда всех заботило. Мы и говорили о пустяках для того, чтобы не зациклиться на этом.
Меня жутко знобило, и я несколько раз даже покрывался гусиной кожей. Но причиной моего озноба был вовсе не прохладный ночной бриз. Бриз действительно был, но теплый, и доставлял лишь приятные ощущения. Причем настолько приятные, что сразу после заката я даже скинул рубашку.