Примерно на полпути между костром и туалетом я остановился. Слишком темно было вокруг, черт возьми. Моим глазам нужно было какое-то время, чтобы адаптироваться.
Во всяком случае, такое я придумал для себя оправдание.
На самом деле я остановился потому, что неожиданно потерял способность передвигаться. От страха. Хотелось вернуться к костру, вновь почувствовать себя в безопасности в его свете, рядом с Конни. (Пусть она без сознания, все же лучше, чем никого.)
Но вернуться назад я не мог. Не хотел выглядеть трусом.
Так что заставил себя двинуться вперед. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я добрался до туалета.
Скосив взгляд в сторону, я увидел чьи-то смутные очертания в темной яме между стен. Мне показалось, что там всего один человек. Определить, кто это, не представлялось возможным. Нельзя было даже сказать, женщина это или мужчина.
Я стоял и пристально всматривался.
Прятавшийся в туалете человек не издавал ни звука.
Я сказал себе: "Это должна быть Билли или Кимберли".
Если не Уэзли.
Но из-за того, что тело совершенно не шевелилось, я подумал, что это все же одна из женщин, но мертвая.
Я почувствовал, что вот-вот пущусь наутек.
Что, разумеется, сорвет весь наш план.
- Кто там? - едва выдавил я из себя.
- Руперт? - хриплый шепот.
Но голос, похоже, принадлежал Билли.
- Да.
- Я так и думала, но…
- Где Кимберли? - прошептал я.
- Иди сюда, - позвала Билли, чуть приподнявшись в темноте.
Эту часть мы явно не репетировали. Я шагнул в темноту между ветвистыми стенками, которые были мне чуть выше пояса. Казалось, Билли стояла на дне ямы, лицо ее находилось на уровне моих колен.
- И что я тут должен делать? - недоумевал я.
- Притворись, что зашел помочиться.
"Замечательно", - подумал я.
Но вскоре все понял. В конце концов, вся эта комедия разыгрывалась ради Уэзли, и, если уж я нанес визит в уборную, мне надо было показать, что я оказался здесь не зря.
Так что я сунул томагавк под мышку, после чего начал изображать все подобающие случаю телодвижения - словно на самом деле подошел к выгребной яме.
Разумеется, я ничего не доставал.
- Что случилось с Кимберли? - шепотом спросил я.
- Она отошла. Мы решили, что нам лучше разделиться.
Я оглянулся вокруг, но Кимберли нигде не заметил. Пляж между мной и джунглями смотрелся серо и пустынно. За первым рядом деревьев джунгли были черны. Повернув голову в другую сторону, я обвел взглядом наш лагерь. Спальный участок напоминал поле темных бугорков. Конни все еще лежала на спине у костра.
- А ты знаешь, куда она пошла? - всполошился я.
- В джунгли.
- С ума, что ли, сошла?
- Она хочет, чтобы и ты туда пошел, если Уэзли не нападет на тебя здесь.
- О!
- Если нападение произойдет здесь, она выскочит из зарослей и атакует его сзади.
- Сомневаюсь, что это произойдет здесь.
- Дадим ему еще немного времени.
- Но это… я имею в виду, помочиться, так много времени не занимает.
- Прекрати вертеться.
- Ладно, извини.
- Уэзли вряд ли будет замерять по секундомеру. Уверена, что он вовсе не следит за временем.
- Ну, не знаю. Я бы к этому времени уже справился со всеми делами.
Руки, едва различимые во тьме, поднялись, и я почувствовал, как ее ладони мягко легли на мои икры.
- Постой еще немного, - шепнула она. - Дай ему шанс.
- Ладно.
Ее руки заскользили вверх-вниз, лаская.
- Как, держишься?
- Пока что да.
- Не знаю, что бы мы без тебя делали.
- Спасибо, - поблагодарил я. - Надеюсь, у вас не будет возможности выяснить это.
Она похлопала меня по ноге.
- Какой остроумный.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался я.
- Сносно. Скажется потом. После того, как мы разберемся с Уэзли.
- Должно быть, тебе жутко нелегко.
Молчание. Даже руки перестали двигаться. Затем она промолвила:
- У меня еще есть Конни.
- Да.
- Я видела кое-что из того, что с ней там случилось.
- Видела? - Несомненно, низкий плетень уборной был не такой плотный, как я думал. Мое лицо вспыхнуло. - И что же ты видела?
- О, ее небольшое стриптиз-шоу.
- А.
- Красивая девчонка, да?
- Вся в тебя, - заметил я, что больше льстило Конни, чем ей, и совсем не соответствовало действительности.
- Готова поспорить, что этим она тебя очень удивила.
- Что верно, то верно.
- Она дерзкая.
- Ага.
- И точно знает, чем можно привлечь внимание Уэзли.
"И мое", - подумал я.
- Впрочем, с пощечинами она явно переборщила.
Билли и это видела. Мое лицо вновь пошло пятнами.
- Дерзкая, как ты и сказала.
- Иногда она бывает такой стервой. Но она - хороший ребенок. Внутри. Вероятно, ты уже успел это обнаружить.
- Ага, - подтвердил я.
Как же, расскажешь кому другому.
- Просто надо твердо стоять на своем и не поддаваться на ее провокации, понимаешь?
- Ты видела, как я отправил ее в нокаут? - спросил я.
- Ты что?
- Получилось случайно.
- Ты хочешь сказать, что ударил ее? - голос у нее был встревоженный, но не сердитый.
- А ты разве не видела?
- Должно быть, когда это произошло, я смотрела в другую сторону. Когда же вновь посмотрела в вашу, Конни уже лежала на спине. Я подумала…
- Нет, это не притворство. То есть, так все предполагалось, но она сама наткнулась на мой кулак. Впрочем, с нею все в порядке. - Я посмотрел в сторону костра. Конни все еще лежала, распластавшись на песке. - Уверен, что она уже пришла в сознание. Просто не поднимается, чтобы не испортить нашу игру.
- Ну…
- Мне очень жаль. Это действительно был несчастный случай. Я бы никогда не ударил ее умышленно.
- Хотелось бы верить.
- Честное слово.
- Ладно.
- Я лучше пойду, - сказал я. - И так слишком задержался. Уэзли может что-то заподозрить.
- Да, - стиснув напоследок мои ляжки, она отняла руки. - Кимберли будет на обычном месте. Иди медленно и гляди в оба.
- Ладно. Увидимся.
Сделав несколько шагов в сторону от уборной, я слегка поддернул вверх плавки, затем достал из-под руки томагавк и направился в сторону джунглей.
Страх все усиливался. Правда, я твердил себе, что Уэзли может и не быть там, и это очень помогало. Он вполне мог находиться сейчас за много миль отсюда. С чего это мы решили, что он обязательно здесь? Быть может, шлюпка затонула с ним вместе. Или свалился с утеса. Или умер от аневризма или инсульта. Или его сожрал какой-нибудь человекоядный монстр, укусила ядовитая змея, поймал охотник за головами или доктор Моро…
Способов расстаться с жизнью невероятное множество.
Но мне почему-то все же казалось, что он прячется за этими деревьями в ожидании моего приближения с решительным намерением отправить меня к праотцам.
Единственная причина, по которой я еще передвигал ноги, была Кимберли.
Даже если мои страхи были беспочвенными, уж она-то точно пряталась там за деревьями, высматривая меня и решительно настроившись накинуться на ублюдка в тот момент, когда Уэзли бросится на меня.
Если Уэзли уже не завалил ее.
И хотя ноги начинали подкашиваться, я упорно шел вперед.
До края джунглей оставалось всего с дюжину шагов, когда все наши замыслы полетели к чертям собачьим.
Раздался истошный вопль Тельмы.
- НА ПОМОЩЬ! - заорала она. А затем: ЧТО ПРОИСХОДИТ?
Я резко обернулся.
Она стояла на коленях над распростертым телом Конни, ее воздетые к небу руки были широко раскинуты в стороны, словно она хотела продемонстрировать размеры своего замешательства и страха.
- РУПЕРТ!
Она заметила меня.
Я взмахнул рукой, призывая ее оставаться на месте.
Но Тельма вскочила на ноги и побежала прямо на меня.
Я в сердцах выругался.
Потому что она могла все испортить.
Я продолжал подавать ей сигналы, но она, шумно пыхтя, приближалась, выпятив грудь и запрокинув назад голову. Если бы во время этого рывка ее бюстгальтер, не дай Бог, порвался, бешено подпрыгивавшие груди наверняка прорвали бы блузку и отхлестали ее по лицу, а, возможно, и завалили назад.
Когда же она остановилась передо мной, я сам едва удержался, чтобы не дать ей в рожу.
Мне хотелось сделать это томагавком.
Но я не бью женщин.
Тем более, она ведь не знала, что все нам портила. В ее глазах происходящее выглядело совсем иначе: она просыпается, рядом никого, кроме голой и бесчувственной Конни.
Не ее вина, что она ошалела.
Не ее вина, что она сорвала весь наш план.
Не ее вина, что я неожиданно так сильно возненавидел ее.
Покачнувшись, Тельма остановилась передо мной и несколько секунд стояла с отвисшей челюстью, судорожно хватая ртом воздух.
- Что… происходит? - выпалила она.
- Мне надо сходить по-большому, - ответил я.
- Что?
- Ты знаешь.
- Не знаю. Ты… по-моему, не туда идешь. Конни лежит без сознания. Что с ней?
- Я ее стукнул.
- Ты что?
- Мы подрались.
- Подрались? Из-за чего? Как получилось, что она полуголая? Это твоих рук дело?
- Нет!
- Где Кимберли? Где Билли?
- Не знаю. - Не совсем ложь. Я не был уверен, где точно они находились - и даже не мог понять, почему Билли не выскочила из уборной на перехват Тельмы.
Неожиданно мне стало страшно за нее.
- Билли! - позвал я. - С тобой все в порядке?
- Да. - Ее голос донесся со стороны туалета и звучал не очень радостно.
- Теперь можно выходить.
Через несколько секунд из-за темного, покрытого листьями плетня выползла Билли. Встав, она медленно побрела к нам, неодобрительно покачивая головой.
Тельма встретила ее словами:
- Что все это значит? Что ты там делала?
- Использовала сооружение по назначению, - пояснила Билли. - Тебя это устраивает?
У Тельмы отвисла челюсть от изумления.
- Его нельзя было использовать до завтра!
- Что?
- Туалет должен выстояться. Песок еще не успел осесть. - Она повернулась ко мне за поддержкой.
- Это так, - подтвердил я.
- Никто из нас не должен был пользоваться туалетом до завтрашнего дня, - не унималась Тельма.
- О.
- А теперь ты, наверное, испортила его.
- Мы забыли тебя предупредить, - сказал я Билли. Затем, обернувшись к Тельме, произнес: - Вот видишь? Я же не воспользовался им. Вот почему я направлялся в джунгли.
- Один? - удивилась Тельма.
- А кого же мне брать с собой?
Она было открыла рот, словно хотела дать совет, но затем схватила Билли за плечо и встряхнула ее.
- Видела, что он сделал с твоей дочерью?
Билли кивнула.
И мы все повернулись к Конни. Она все еще лежала на песке у костра, но уже не на спине. Должно быть, перекатилась, когда никто не смотрел.
- Думаю, с ней все в порядке.
- Руперт напал на нее, - высказала свою версию Тельма.
- Я не нападал.
- Чушь! - рявкнула она на меня. - Ты пытался сорвать с нее одежду.
- Успокойся, - сказала ей Билли. - Конни сама разделась.
- Нет, она не могла этого сделать. Зачем ей это? - Она гневно сверкнула на меня глазами. - А что ты сделал с Кимберли?
- Ничего.
- Тогда где она?
Мы с Билли переглянулись. Билли покачала головой, а я пожал плечами.
- Если мы не расскажем ей правду, - сдалась Билли, - придется выдумывать небылицы до второго пришествия.
- Да, знаю. Но послушай, дело в том, что мне еще нужно обделать, э, небольшое дельце. Почему бы вам двоим не вернуться к костру. Посмотрите, как там Конни, а заодно расскажешь Тельме о нашем плане. А я через несколько минут вернусь.
- Где моя сестра? - не желала отступать Тельма.
- Посмотрю, может быть, встречу ее там, - сказал я и, не желая больше испытывать судьбу, повернулся и направился в сторону джунглей. Уже у самых зарослей обернулся. Билли и Тельма медленно удалялись. Они шли рядом и, похоже, беседовали, но слов было не разобрать.
Из-за этой Тельмы я был так расстроен и зол, что позабыл о страхе.
Зайдя всего на несколько шагов в джунгли, я оглянулся, но пляжа уже практически не было видно - только небольшая светящаяся точка костра.
Насчет "по-большому", как я сказал Тельме, это, конечно, было преувеличение. Но вот помочиться мне действительно очень хотелось. И то место, где я сейчас стоял, было ничем не хуже любого другого.
И поблизости, похоже, никого не было.
Конечно, в трех футах спокойно могли стоять Уэзли или Кимберли, а я их мог не видеть. Такая кромешная тьма.
Если я не могу видеть их, значит, они не могут видеть меня, успокаивал я себя.
И почти поверил в это.
Мои плавки без ширинки. Снимать я их не стал, а просто оттянул гульфик вверх и в сторону, благодаря чему образовалось удобное отверстие вокруг левой ноги. Придерживая плавки правой рукой, левой я держал томагавк.
Последний взгляд вокруг, и я занялся делом.
Процесс обещал быть длительным.
Что меня совершенно не воодушевляло. Хотелось поскорее закончить и сматываться назад на берег.
Еще мне очень не нравился производимый мною шум. Громкие, шелестящие всплески. Очевидно, я попадал по листьям или траве. Беззвучно помочиться в джунглях - дело немыслимое. Я было попробовал вихлять тазом, но изменилось лишь направление шума, а не его громкость.
В тот самый момент, когда напор уже начал ослабевать, я услышал, как кто-то сделал шаг. Сначала я даже не понял, что это был шаг. Уверенность появилась лишь после того, как я услышал второй.
Затем последовал третий, уже ближе.
К этому времени я, так сказать, закрыл свой ирригационный проект и демонтировал оборудование.
Переложив томагавк в правую руку, я замер и затаил дыхание.
И горько пожалел о том, что не остался на пляже, на своем месте у костра.
Шаги остановились.
Ярдах в двух?
Напрягая зрение, я попытался рассмотреть, кто там был, но вокруг были лишь пятна различных оттенков темно-серого - и много черного.
Это, вероятно, Кимберли, сказал я себе.
А если нет?
Право, это должна быть она. Услышала меня и пошла навстречу, затем остановилась, испугавшись, что спутала меня с Уэзли. Иначе и быть не могло.
Мы оба теперь стояли, пытаясь убедить себя в том, что человек рядом не был Уэзли.
Ни с того ни с сего мне в голову пришла неприятная мысль.
А что, если она решит, что я - Уэзли, и нападет?
Нет, она этого не сделает. В конце концов, мой приход сюда в качестве приманки предполагался с самого начала. Кимберли меня должна была ожидать.
Но и Уэзли тоже.
Нельзя полностью исключить возможность того, что она обознается и по ошибке убьет меня.
Как бы там ни было, но ведь нельзя же мне здесь стоять всю ночь.
- Кимберли? Это я, Руперт, - тихо произнес я.
В ответ послышалось:
- Руперт? А это я, Уэзли.
Опасность, которой едва удалось избежать
Уэзли, неисправимый придурок, очевидно, не смог устоять перед соблазном напугать меня до смерти. Стоило ему немного попридержать язык, да подкрасться чуточку ближе, да махнуть топором - и я бы уже числился в покойниках.
Но ему непременно надо было ответить.
Моя реакция удивила меня самого.
Я не завизжал, не развернулся, не понесся очертя голову на пляж. А ведь именно такое свое поведение я бы и спрогнозировал, если бы меня спросили.
Может, конечно, не все устроены так, ко во мне, похоже, сидят, по крайней мере, два человека: один робкий и всегда играет по правилам, другой - маленький бесенок, и бесенок этот выскакивает в самые странные и неожиданные моменты.
Посудите сами: я стоял в темных зарослях, еще до ответа Уэзли напуганный до смерти - с дрожащими коленками и бешено колотящимся сердцем. Затем он сказал:
- Руперт? А это я, Уэзли.
И вместо паники я спокойно приветствую его:
- Эй, Уэзли, как оно, ничего?
- Лучше не придумаешь.
- Рад слышать.
- Что это сегодня намечалось? Что-то вроде ловушки?
- Ага.
- И догадайся, кто в нее попал?
- Сам скажи.
Я молился всем богам, чтобы он не произнес "Кимберлит.
Но Уэзли сказал:
- Ты.
- Это точно, - подтвердил я.
Он засмеялся.
А я метнул на звук томагавк. Изо всех сил. Томагавк с треском скрылся в кустах. Не дожидаясь результатов, я повернулся на сто восемьдесят градусов и побежал.
За спиной взревел Уэзли. Скорее от злости, чем от боли.
Затем я услышал, как этот ублюдок погнался за мной.
Проскочив между парой стволов, я протаранил какой-то куст и вырвался на пляж.
И чуть было не столкнулся с Кимберли.
Какое зрелище! До конца жизни не забуду. Она стояла всего в нескольких шагах передо мной, обнаженная и темная, если не считать белого бикини. (Между прочим, без гавайской рубашки Кита.) Ступни утонули в песке, ноги на ширине плеч и слегка согнуты в коленях, одна нога выставлена вперед, левая рука вытянута ко мне, а правая заведена за ухо - с копьем на изготовке.
- Падай на землю! - скомандовала она быстрым шепотом.
Я с разбега бросился на песок и, бороздя его грудью, заскользил к босым ногам Кимберли, а в самый последний момент, избегая столкновения с ее ногами, откинулся в сторону, перевернулся через плечо и взглянул вверх - как раз в тот миг, когда она метнула копье.
Оно полетело прямо вперед.
Резко вывернув шею, я посмотрел ему в след.
Копье неслось навстречу выскакивающему из зарослей Уэзли.
Впервые я видел его после взрыва.
Он казался совершенно голым. В лунном свете тело его отливало черным блеском - думаю, какой-то камуфляж для ночных прогулок. (Спину себе он не мазал, как я вскоре обнаружил.) Топор он держал обеими руками, занеся высоко над головой, чтобы расколоть меня, как полено.
И еще огромная, ослепительно белая улыбка.
Которая моментально сошла, когда он увидел Кимберли - и летящее в него копье.
Рот широко раскрылся.
И завопил:
- ЙААА!
Пытаясь увернуться от копья, он в последний момент неестественно вывернулся влево.
Заточенный конец копья Кимберли попал ему в область груди. Уэзли был толстым, с отвислыми грудными железами. Копье воткнулось в левую грудь. Но так как он развернулся, оно лишь вошло с одной стороны его сиськи и вышло с другой, совсем рядом с соском, проникнув не глубже полдюйма под кожу.
Какой был визг! Отшвырнув топор за спину, Уэзли схватился за древко копья обеими руками, пошатнулся и грохнулся на колени. Но вытаскивать не торопился, а лишь придерживал его.
Мне кажется, он боялся это делать.
Боялся боли.
А вцепился в него, полагаю, лишь для того, чтобы копье своим весом не расширило рану. Если бы он его бросил, оно, вероятно, рассекло бы левую грудь от края до края.