Войну Аскер встретил лейтенантом, сотрудником органов госбезопасности в Баку. Затем - Москва, работа по переводам и дешифровке трофейных документов. Рапорты с настойчивой просьбой отправить на фронт. И, наконец, служба в армейской разведке.
Новая работа позволила Аскеру хорошо изучить повадки врага. Во время одной операции в ближнем тылу гитлеровцев Аскер попал к партизанам. Там оказался пленный офицер СС. Возникла мысль - воспользоваться документами гитлеровца. И Керимов был заброшен в глубокий тыл противника. Трудная операция прошла успешно. Добытые сведения помогли обезвредить группу вражеской агентуры, орудовавшей в Советском Союзе…
Сейчас Аскер вновь служил в Москве. Полковник Рыбин и он летели в Баку, чтобы на месте разобраться в некоторых вопросах, связанных с показаниями агента Отто Лисса о тайнике с архивами германской секретной службы.
Рыбин и Керимов расположились на узенькой алюминиевой лавочке, привинченной к полу кабины.
- Вздремнём, майор, - сказал полковник Рыбин. Он привалился к борту кабины, поднял воротник пальто, глубоко засунул руки в карманы - было холодно.
Рыбин был намного старше Керимова по возрасту и стажу работы в специальной службе. В памятные январские дни 1924 года, когда страна хоронила Ленина, вагоновожатый московского трамвая Орест Рыбин явился в партийную ячейку депо и положил на стол секретаря исписанный лист бумаги.
Секретарь прочитал его и молча спрятал в папку, лежавшую на краю стола. Рыбин успел заметить, что в папке уже скопилось немало бумаг, и каждая, как и принесённая им, начихалась со слова "заявление".
"Ну как? - сказал он, наклоняясь к секретарю. - Примут меня?"
"Обсудим".
"Нет, ты сейчас говори. - Рыбин зашёл за стол, опёрся на него руками. - Я теперь же знать должен".
"Обсудим", - повторил секретарь.
Секретарь и Рыбин работали в одной бригаде. Здесь же, в депо, трудились отец и старший брат Ореста. Секретарь хорошо знал всех троих, а со старым слесарем Иваном Рыбиным был в давних приятельских отношениях. Он был уверен: семья Рыбиных - надёжные люди, настоящая рабочая косточка. На них можно положиться. Но сейчас он как-то по-новому смотрел на стоявшего перед ним юношу. Большие светлые глаза, в которых всегда жила лукавая смешинка (Рыбин слыл в депо первым весельчаком и острословом), теперь суровы, в них застыли и скорбь и немой вопрос; губы сжаты так, что побелели; шея, плечи, руки напряжены.
"Волнуешься?" - сказал секретарь.
"Да ответь же, - не выдержал Рыбин. - Не томи!"
"Ладно. - Секретарь помедлил. - Думаю, примем".
"Тогда - вот. - Рыбин полез за пазуху, вынул вторую бумагу. - Я ведь не только в партию хочу. В партию - главное. Но и это… главное!"
В новом заявлении Орест Рыбин просил партийную организацию направить его на работу в ОГПУ, чтобы, как он выражался, "не давать спуску контре, давить гадов, из-за которых погиб товарищ Ленин и которые замахиваются на всю Советскую власть".
Так было в тот памятный год. Двадцать лет службы в органах государственной безопасности - и сейчас полковник Рыбин по праву считался одним из лучших офицеров управления.
- Ну, вздремнём малость, - повторил он, пытаясь лучше устроиться на жёстком сиденье.
- Попробуем, - отозвался Аскер.
- Впрочем, я бы прежде чего-нибудь пожевал, - проговорил Рыбин. - Есть хочется отчаянно. Ты как на этот счёт?
- Говоря по чести, тоже не прочь.
Чекисты закончили свой рабочий день во втором часу ночи, и тогда выяснилось, что надо срочно лететь в Баку. Руководство управления заинтересовалось показаниями Лисса. Некоторые данные свидетельствовали о том, что он мог сказать правду. Надо было срочно допросить агента, изучить его показания, сопоставить их с имеющимися сведениями…
- Поезжайте, - сказали Рыбину и Керимову, - поезжайте и подумайте на месте. О многом вы осведомлены лучше, чем местные товарищи, сможете помочь полковнику Азизову. Машина уже заказана и ждёт. Выезд на аэродром немедленно.
Так случилось, что Рыбин и Керимов отправились в путь, не поужинав.
Аскер распаковал небольшой свёрток. В нем оказался хлеб и несколько кружочков копчёной колбасы - все, что удалось захватить. Офицеры поели.
Истекал третий час полёта. Машина уже вышла к Волге и взяла курс на Астрахань, когда в пассажирской кабине появился радист. Он был озадачен, молча протянул Рыбину радиограмму.
Полковник прочитал:
КОМАНДИРОВКА ОТМЕНЯЕТСЯ. НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ. ЛЫКОВ.
2
Отправив радиограмму, генерал Лыков поднял трубку телефона, стоявшего поодаль от других аппаратов.
- Слушаю, - раздалось в трубке.
- Докладываю: полковника Рыбина и майора Керимова отозвал.
- Хорошо. - Трубка помолчала. - Если свободны, зайдите.
Лыков собрал со стола бумаги, запер их в сейф и вышел в приёмную. Сидевший там офицер встал. Лыков сказал:
- Пошлите на аэродром машину - полковник Рыбин и майор Керимов возвращаются… А я к начальнику.
Офицер кивнул.
Лыкова принял мужчина лет шестидесяти - высокий, худощавый, большеглазый, с густыми тёмными волосами, едва тронутыми сединой. Он указал Лыкову на кресло и, когда тот сел, пододвинул коробку папирос.
- Спасибо. - Лыков взял папиросу. - У вас сложилось какое-нибудь мнение, Алексей Ильич?
- Нет… Распорядились, чтобы Отто Лисса доставили сюда?
- Да, как вы и приказали.
- Хорошо. Завтра, видимо, будет и тот, перебежчик. - Начальник взглянул на лежащую перед ним бумагу. - Георг Хоманн.
- Сложная история, - задумчиво сказал Лыков.
- Сложная. Полагаю, не будете возражать, если обоих поручим Рыбину и Керимову?
- Нет, разумеется. - Лыков пододвинул к себе пепельницу, осторожно стряхнул в неё пепел с папиросы. - Вот только хотелось бы…
- Говорите.
- Видите ли, Алексей Ильич, надо бы как следует прояснить Отто Лисса. Все предпринять, буквально все.
- Вы же знаете, это невозможно.
- Понимаю, но…
- И потом, при всех обстоятельствах верить ему трудно. Давайте думать о другом, о Хоманне.
- Здесь выход один.
- Какой?
- Я навёл справку. На том участке фронта сейчас затишье. Наши войска будут молчать, вероятно, ещё недели две. Нет данных, чтобы и немцы затевали какие-либо операции в ближайшие дни.
Начальник усмехнулся.
- Поразительно, - пробормотал он.
- Не понимаю.
- Я говорю: поразительно, как иной раз могут одинаково мыслить люди. Все ещё не понимаете? Но вы ведь предлагаете организовать специальную группу и забросить её в тыл той самой дивизии "Тейфель", откуда перебежал Хоманн, не так ли?
Лыков кивнул.
- Группа должна добыть пленных из батальона, а ещё лучше из роты, где служил перебежчик, - продолжал развивать свою мысль начальник. - Так ведь?
Лыков вновь кивнул.
- И это нужно, чтобы допросить пленных и установить, что за птица Хоманн. Я правильно вас понял?
- Именно так.
- Значит, хорошо. - Начальник хитро прищурился. - Могу сообщить: полчаса назад такое задание отправлено на фронт.
- Алексей Ильич, надо его задержать! - Лыков встал.
- Почему?
- Дело слишком деликатное, чтобы без нашего наблюдения… Словом, хочу направить туда майора Керимова.
Начальник тоже поднялся с кресла.
- Что ж, - сказал он, - вы правы.
- Так я - на аэродром, встречу его, все объясню и отправлю немедля?
- Езжайте. В штаб армии будет передано, чтобы без Керимова ничего не предпринимали.
3
Аскер уже трое суток находился на этом участке фронта. Он действовал энергично и многое успел. Хотя с перебежчиком свидеться не пришлось (Георга Хоманна незадолго до прибытия Аскера направили в Москву), удалось разобраться в обстановке и наметить план действий - на месте осталась копия показаний Хоманна.
В тыл противника были посланы специальные группы с заданием: точно установить дислокацию мотострелкового полка дивизии "Тейфель" и его третьего батальона, где служил перебежчик Хоманн. Группы вернулись и доставили ценные данные. Аскер дважды поднимался в воздух на самолёте-разведчике и тщательно исследовал интересовавший его участок переднего края немцев. Все это позволило разработать подробный план операции, спешно провести подготовку.
И все же операция не состоялась. Неожиданно в штабе армии был получен приказ о наступлении, ибо новые данные свидетельствовали о том, что противник подтягивает большие резервы. Перед советскими войсками была поставлена задача - разгромить дислоцированного перед ними противника и с подкреплениями, которые уже спешат из тыла, атаковать и уничтожить резервы нацистов, пока они не успели развернуться и подготовиться к обороне.
Начальник штаба армии, сообщивший об этом Керимову, сочувственно развёл руками.
- Такие дела, майор.
- Простите, наступление начинается?…
- Планировалось на послезавтра, но теперь время ещё больше сокращено. - Полковник понизил голос. - Завтра начинаем, в двадцать четыре ноль-ноль.
- В двадцать четыре ноль-ноль, - пробормотал Аскер. - У меня, стало быть, в запасе сутки?
- Что вы задумали? - Начальник штаба с любопытством оглядел разведчика. - Хочу подчеркнуть: задача, которая стоит перед нашими войсками, трудная и сложная. Сил у немцев много, оборону они построили крепкую. Так что повозиться придётся порядочно. Словом, раньше времени тревожить противника не дадим: у нас весь расчёт на внезапность.
- И не будем тревожить. - Аскер встал. - Разрешите, товарищ полковник, зайти часа через два? Я бы хотел продолжить разговор.
- Пожалуйста, майор. Но, вы понимаете, ежели наступление…
- Оно, может, и лучше, что наступление, - сказал Аскер. - Так я зайду?
- Приходите.
Аскер отправился в отведённую ему землянку. Солдат, прикомандированный к нему в качестве ординарца, растапливал печку.
- Через пять минут жарко будет, товарищ майор, - сказал он, выпрямившись и беря под козырёк.
- Жарко - это хорошо, - рассеянно кивнул Аскер, занятый своими мыслями.
Солдат надел шинель и вышел. Когда он вернулся, майор сидел за столом, склонившись над картой.
Поздно ночью Аскер вошёл в блиндаж начальника штаба.
- Знаете, - сказал полковник, - я думал, как вам помочь… Но сперва говорите вы.
Аскер разложил карту, вынул блокнот.
- В сущности, все очень просто. Неожиданный приказ о наступлении лишил нас возможности подготовиться по старому плану, который предусматривал захват нескольких пленных из интересующего нас подразделения. Но наступление открывает возможность действовать по-другому, более энергично. Мы создаём воздушный и танковый десанты. Их задача - проникнуть в район расположения мотострелкового полка, блокировать третий батальон, навязать ему бой и взять возможно больше пленных. Вот тут на карте сделаны все расчёты, составлена схема действий десантов.
Начальник штаба просмотрел записи.
- Ну что ж, - сказал он, - не так уж плохо. Я тоже примерно так намечал… Значит, решено. Сами участвовать в операции будете?
- Не могу. Будут работать ваши контрразведчики.
- Да, да, понимаю. Впереди у вас дело посерьёзнее, как мне думается, а?
Аскер только чуть повёл плечом.
4
Поздним вечером Аскер вышел из кабины лифта, отворил дверь приёмной. Сидевший там офицер поднялся, крепко пожал ему руку.
- С возвращением, - сказал он.
- Спасибо. - Аскер покосился на дверь кабинета полковника Рыбина.
- Нет его, - сказал офицер. - У Лыкова сидит. Приказал и тебе туда идти, как явишься.
Аскер кивнул, поспешно вышел.
Генерал Лыков и полковник Рыбин поздравили Аскера с выполнением задания. Лыков подвёл его к креслу, усадил.
- Рассказывайте, майор.
- Против интересовавшего нас подразделения работали два десанта. Танки вышли на фланги третьего батальона, отвлекли на себя огонь. Десантники, которых они несли на броне, атаковали немцев в лоб. В эти же минуты в тылу батальона приземлились парашютисты.
- Таким образом, смогли изолировать батальон?
- Почти, товарищ генерал. Противнику удалось накрыть несколько танков миномётным огнём. Образовалась брешь, в которую ушли две роты. Не случись этого, пленных было бы гораздо больше.
- Где находились сами?
- На КП командующего армией, как мне и было приказано.
- Так. - Лыков помедлил. - Ну, а кого привезли?
- Девятнадцать человек, в том числе двух офицеров.
- Все из третьего батальона?
- Да.
- Как везли?
- Люди друг с другом не общались.
- Хорошо.
- Я забыл, товарищ генерал: среди пленных - ротный командир перебежчика Хоманна.
- Взять командира батальона не удалось?
- Десантники рассказывали: ушёл в последний момент. Бежал на мотоцикле офицера связи.
- Жаль. - Лыков задумался, медленно перебирая лежавшие на столе бумаги.
- Начальнику армейской контрразведки я передал ваш приказ, товарищ генерал: немедленно докладывать, если в их руки попадут пленные из третьего батальона.
Лыков рассеянно кивнул.
- Мать звонила, - негромко сказал Рыбин.
Аскер вздрогнул.
- Что там?…
- Да все в порядке, чудак человек. Просто беспокоилась. Ну, я и сказал: не волнуйтесь, сынок ваш пребывает в добром здравии, в командировке находится, скоро вернётся.
Аскер кивком поблагодарил Рыбина. Тот набросал на клочке бумаги несколько слов, пододвинул записку Керимову. Аскер прочитал: "Вечерком, как освободишься, зайди на часок ко мне домой, чайку попьём - и в шахматы. Буду ждать".
Аскер поднял голову, встретился глазами с Рыбиным, улыбнулся.
Лыков оторвался от бумаг, оглядел офицеров.
- Что-то вы замышляете, - сказал он. - А ну, выкладывайте!
Рыбин и Аскер промолчали. Лыков взял записку, просмотрел, чуть отодвинул в сторону. Тень пробежала по его лицу. У Рыбина семья была здесь, в Москве. У Аскера имелась мать, хотя и далеко отсюда. У Лыкова же не было никого. Пять лет назад он похоронил жену, а спустя два года лишился сына.
Рыбин знал это. Он понял состояние генерала.
- Может, и вы заглянете, Сергей Сергеевич? - осторожно спросил он.
- Не знаю… Не знаю, как со временем. Впрочем, почему бы и не посидеть часок втроём, а? - Лыков неожиданно улыбнулся. - А теперь о деле. - Он вдруг насупился. - Майор Керимов, вам уже известно, что данным, полученным от Отто Лисса и Георга Хоманна, придаётся серьёзное значение. Настораживает, что показания этих двух людей, попавших к нам разными путями и на различных участках, тем не менее тождественны. Что из этого следует?
Аскер сказал:
- Можно предположить, что они говорят правду.
- Можно. - Лыков кивнул. - Вот поглядите, это выборка из показаний перебежчика Хоманна. Глядите: Гамбург, затем городок, расположенный выше по течению Эльбы, на правом берегу - Остбург. Далее - район западнее Остбурга, на берегу реки, в хвойном лесу. Теперь показания агента Лисса. И здесь - Гамбург, затем Остбург и в заключение лес, берег Эльбы.
- Все совпадает, - задумчиво сказал Рыбин. - Они будто сговорились.
- Абсолютно все. - Аскер беспокойно потёр переносицу. - Даже стальная стена в хранилище. Смотрите, и о ней говорят оба.
- Перебежчик и агент доставлены в Москву. - Лыков стукнул карандашом по столу. - Так сказать, ждут вас, майор.
- Я бы хотел сначала поработать с теми, кого привёз, - сказал Аскер.
- Не возражаю. Действуйте, как найдёте нужным. Только придётся поторопиться. Времени в обрез. Для нас с вами нет сейчас ничего более важного, чем поиск и изъятие этих архивов.
- Понимаю. - Аскер кивнул.
- Архивы, о которых идёт речь, - это, несомненно, данные об агентуре, которую немцы оставили на Востоке; документы о том, что творили фашисты на нашей земле. Ценность их колоссальна. Они должны быть в руках нашего обвинения, когда Гитлера и его шайку посадят на скамью подсудимых.
Аскер встал.
- Разрешите приступить к работе?
- Да. - Лыков тоже поднялся. - И учтите: архивы интересуют не только нас с вами. Ими занимаются разведки… м-м… некоторых государств. Поэтому торопитесь и торопитесь. Дать кого-нибудь в помощь?
- Нет, товарищ генерал, пока не надо.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Истекли сутки с тех пор, как Аскер прибыл в этот затерянный в лесах Подмосковья лагерь военнопленных, где изолированно от прочих пленных и друг от друга содержались те, кого он привёз с фронта. Сутки! Все это время он вёл допрос. В его кабинете побывало уже около десятка бывших солдат и унтер-офицеров того самого третьего батальона, но он ни на шаг не продвинулся вперёд. Все те, с кем он разговаривал, были удивительно однообразны. Да, они служили в третьем батальоне мотострелкового полка дивизии "Тейфель". За время службы были свидетелями двух чрезвычайных происшествий - самоубийства писаря Фогеля и дезертирства ефрейтора Георга Хоманна. Что собой представляет Хоманн? Обычный солдат, каких тысячи. Впрочем, он умнее многих, ибо перешёл на сторону русских добровольно и может рассчитывать на лучшую долю по сравнению с той, какая ожидает их, попавших в плен. Только три недели назад Хоманн как примерный солдат побывал в краткосрочном отпуске в родном городе, а теперь приказом командира полка, который им зачитали перед строем, объявлен изменником, лишён воинского чина, всех прав и наград, подлежит поимке и расстрелу. Вот, в сущности, все, что они знают о Хоманне, ибо в батальоне служат недавно - зачислены всего три месяца назад при переформировании полка.
Аскер внимательно выслушивал пленных, задавал и другие вопросы, не имевшие отношения к Хоманну: свою заинтересованность перебежчиком он старался не выказывать.
Следователь видел - пленные охотно отвечают. Показания их примерно одинаковы. Столковаться они не могли, так как изолированы друг от друга. Значит, говорят правду.
Конечно, Аскер имел возможность допросить командира роты, в которой служил Хоманн. Но с этим он не спешил. Надо было поговорить сперва с рядовыми. Допрос солдат должен был прояснить, что представляет собой командир и как надлежит вести с ним дело.
О ротном командире лейтенанте Шульце Аскер узнал: требователен и строг, но справедлив, по пустякам не взыскивал, солдат жалел. И ещё: Георг Хоманн был уволен в отпуск по ходатайству Шульца.
Аскер почувствовал, что его охватывает дрёма. Он встал из-за стола, походил по кабинету, разгоняя сонливость, выкурил папиросу. В окно была видна часть территории лагеря с несколькими большими строениями для жилья. Возле одного из них группа пленных резала широкой пилой толстые берёзовые поленья. Другие возились у только что врытого столба, утрамбовывая вокруг него почву. Ещё один пленный, нацепив "кошки", карабкался по столбу, держа в руках большой серебристый громкоговоритель.
Отворилась дверь дальнего строения. Из неё вышел немец и за ним конвоир. Это вели на допрос очередного пленного.
Аскер прошёл к столу, застегнул пуговицы на воротнике гимнастёрки, пригладил волосы, сел.