Я развернулся и не сразу увидел, кто это.
- Джефф увязался за мной, - пояснила Патти. - Он там.
Она показала в сторону "аккорда", где за рулем сидел ее приятель, Джефф Блюстайн. Трогал кнопки на приборной доске, поворачивал ручки. Он всегда это делал, когда приходил. Садился в автомобиль поиграть.
- Привет, Джефф. - Я махнул рукой.
Он улыбнулся и махнул в ответ.
- Сайт работает нормально?
- Да.
- Много заходов?
- Не очень.
Джефф продолжил осмотр приборной доски. Тем временем Патти блуждала взглядом по постерам различных моделей, развешанным в демонстрационном зале.
- Может, мне устроиться сюда на работу?
В ее тоне не было сомнения. Если она захочет, ее возьмут.
- А что будешь делать? - спросил я.
- Продавать машины. Как их ремонтировать и вообще управляться, я не знаю, так что остается одно - продавать.
- Тебя заинтересовали автомобили?
Патти пожала плечами:
- Да не очень. Но, думаю, это несложно - задурить голову каким-нибудь лохам и впарить мини-вэн.
- Подход правильный, - согласился я.
У Патти проблем с устройством на работу никогда не было. Она работала продавщицей в модных стильных магазинах, посещаемых соответствующими клиентками. Шесть месяцев назад это был магазин спортивной обуви в Стратфорде, а теперь она продавала бижутерию, ленты для волос и шарфы.
- Знаете что? - Она задвигала челюстью, как будто жевала жвачку, хотя жвачки во рту не было.
- Не знаю, Патти. Говори.
- Зачем, спрашивается, устанавливают DVD-проигрыватели в мини-вэны? На что это похоже? Они, наверное, думают, что детки мало смотрят телевизор дома, пусть еще будет в машине, да?
Теперь вы поняли? Да, она вот такая.
- Когда Сид была маленькая, - сказал я, - она, когда мы ехали с ней, все время смотрела в окно на проезжающие автомобили и спрашивала о каждом. К шести годам могла отличить "хонду" от "тойоты" и от "форда". Этого бы не было, если бы она смотрела в машине, например, "Русалочку".
У меня защемило в горле.
- Вот и я о том же, - сказала Патти и замолчала.
Может быть, задумалась о том, что отец очень редко возил ее с собой в машине.
Огромный Джефф неуклюже вылез из "аккорда" и пересел в "сивик". Оттуда можно было слышать, как он, схватившись за руль, бормочет под нос: "Т-р-р-р".
- Мы с Сид смотрели "Русалочку" несколько месяцев назад, - произнесла Патти. - И плакали как второклассницы.
Мне было трудно представить сидящую напротив девушку растроганной диснеевским фильмом.
- Знаешь, а я запомнил этот мультфильм о монстрах. Ну, такая фирма, задачей которой было пугать маленьких детей.
- "Корпорация монстров"?
- Да. Я водил на него Сидни. Ей тогда было… кажется, десять.
Патти Суэйн улыбнулась:
- Меня мама тоже водила на этот фильм. Сидела рядом и прикладывалась к банке коки. На самом деле там было виски.
Я резко подался вперед:
- Патти, у Сидни были приятели в Дерби?
Она удивленно вскинула брови:
- В Дерби? Вроде бы нет. А почему в Дерби?
Я взвесил, стоит ли ей сказать про машину, и решил, что не надо.
- Я продолжаю спрашивать ребят, - сказала она, покачивая ногой, заброшенной на подлокотник, и щелкая пальцами левой руки. - Никто ничего не знает.
- Тебе, наверное, легче разговаривать с ними, чем мне, - произнес я, наблюдая за качанием ее ноги.
Лора Кантрелл, совершая очередной обход демонстрационного зала с грациозностью газели, несмотря на каблуки высотой двенадцать с лишним сантиметров, молча миновала мой стол и направилась в свой кабинет.
- Эта курочка серьезно нуждается, чтобы ее трахнули, - проговорила Патти, глядя ей вслед.
- Патти, - сказал я, не обращая внимания на ее слова, - где же все-таки работала Сид?
- Понятия не имею, - отозвалась она. - Эта тема меня тоже сильно задолбала.
- Я объездил тут все вдоль и поперек, заходил в каждый магазин, в каждое заведение. Ее никто не видел. Ты была ее близкой подругой. Неужели она тебе ничего не рассказывала?
Я вдруг вспомнил Айана из магазина цветов Шоу, как он смотрел на фотографию Сид. Немного дольше, чем на незнакомую.
- Клянусь, мистер Би, она мне ничего не говорила. Дело в том, что Сид не такая, как я. Она не искала на свою задницу приключений.
Я устало улыбнулся:
- Ладно, спасибо, что заглянула. Если будет что-то…
Она тряхнула головой, как будто смаргивая слезы, и встала с кресла.
- Конечно, но… дело в том, что…
- Говори, Патти!
- Ну, вы знаете, что я недавно устроилась в торговый центр?
- В магазин бижутерии?
- Да. Но там жалованье дадут только через месяц, а моя мама… она вроде как сейчас сидит на мели, а от папы, как вы знаете, чеки каждый месяц не приходят. Так что…
- Патти, тебе нужны деньги?
- Вроде бы. - Она покраснела.
Я вытащил из бумажника двадцатку и протянул ей. Патти взяла ее и сунула в передний карман джинсов. Они были такие тесные, что ей с трудом удалось просунуть туда пальцы.
- Спасибо. Хотите, я привезу что-нибудь вечером?
За последние несколько недель она раз пять-шесть приносила мне что-нибудь из "Макдоналдса" или "Бургер-кинга", а затем как бы невзначай напоминала, что сидит на мели, и не возражала, когда я давал деньги.
- Нет, сегодня не надо, спасибо, - сказал я.
- Ладно. До встречи.
Проходя мимо стола Энди Герца, пытавшегося навязать товар по телефону, она бросила:
- Привет, Энди-медвежонок, - и продолжила путь.
- Привет, - пробормотал он в ответ.
Патти бывала здесь часто и, конечно, была знакома с Энди, но все равно такое обращение показалось мне слишком фамильярным.
Джефф вылез из "сивика" и побежал догонять Патти, по дороге уронив мне на стол ключи.
- Кто-то оставил их в машине.
Глава седьмая
Я всегда удивлялся, что потом происходит с людьми.
Смотрел по телевизору новости, где показывали супругов, у которых ребенок погиб в пожаре. Или мать девочки, пропавшей на Бермудах, которую так и не нашли. Или отца, чей сын был убит во время потасовки в баре. Однажды показали репортаж о том, как класс отправился в лыжный поход и попал под лавину. Уцелели все, кроме одной девочки, которую накрыло несколькими метрами снега, и спасатели никак не могли ее найти. Показывали родителей, плачущих, но не теряющих надежду, что их дочка еще жива, хотя все знали, что это невозможно.
- Что же, черт возьми, будет с ними дальше? - восклицал я, обращаясь к телевизору.
Я полагал, что если с твоим близким случается что-то подобное, то жизнь останавливается. А как же иначе?
И вот теперь наконец понял. Человек продолжает жить. Встает. Завтракает. Едет на работу. Работает. Возвращается, ужинает, ложится в постель.
Как любой другой.
Но это только снаружи. Ты вроде продолжаешь жить, но не живешь. Потому что на тебя давит груз, который ты чувствуешь постоянно. Он прижимает тебя к земле, не дает распрямиться, изматывает, заставляет каждый вечер задумываться, сможешь ли ты встать наутро.
И ты все-таки встаешь. В это утро, и в следующее, и в следующее. С этим грузом на плечах.
И так будет всегда.
По пути на выход я взял на ресепшене ксерокопию водительского удостоверения Ричарда Флетчера, перевозчика навоза. Отметил в уме его адрес, на Колтер-драйв. Сложил листок и положил в карман.
В машине сразу включил плейер Сид. Вначале была какая-то песня в исполнении Наташи Бедингфилд (Сид как-то говорила мне, кто она такая, но я забыл), затем Элтона Джона времен моей молодости и, наконец, потрясающая баллада "Как в тумане" джазового пианиста Эрролла Гарнера. Несколько месяцев назад на уик-энд я посоветовал Сид послушать его, и она загрузила несколько композиций Гарнера.
- Какая же ты молодец, доченька! - произнес я, как будто она сидела рядом.
Домой ехать не хотелось, и я свернул к главному офису сети автосалонов подержанных автомобилей "Бобс моторс". Это был двенадцати метровый трейлер с разрисованным кузовом и колесами, спрятанными под декоративными виниловыми панелями.
Я начал подниматься по ступенькам, как вдруг дверь распахнулась и оттуда вылетел Эван с красным лицом и стиснутыми зубами.
- Привет, - сказал я, но он, не видя, метнулся вперед к автомобилям, резко остановился у красной "джетты" и со всей силы пнул в заднее колесо, выкрикнув: - Подлюга! Подлюга и стерва!
Затем он стремительно двинулся дальше по тротуару, прочь от площадки.
Я вошел.
Сьюзен сидела за столом недалеко от двери. Костыли, без которых она теперь обходилась, были прислонены к стене, с крючка вешалки свисала трость. Она была сильно взволнована, так что увидела меня не сразу.
- Привет. Он в тебя не врезался?
- Нет, но мог, - ответил я. - А чего он такой?
- Я спросила его о деньгах.
- Каких?
- Тех, что лежали в этом столе. Вчера там было двести долларов, а сегодня оказалось всего сорок. Я спросила Звана, не взял ли их он, а этот юнец сразу вспылил - обиделся, что назвала его вором. А я только спросила и… - Она замолкла и внимательно посмотрела на меня. - Что-то случилось?
- Нашли машину Сидни.
Ее лицо окаменело. Она ждала, что я скажу дальше.
- В Дерби. Оставлена на стоянке "Уол-марта". Должно быть, простояла там с тех пор, как она пропала. Но самое главное, на дверной ручке и руле есть следы крови.
Выражение лица Сьюзен не изменилось. Она помолчала пару секунд, затем сказала:
- Она жива. Я отказываюсь верить, что ее нет.
- Да, она жива, - согласился я, потому что тоже отказывался верить. - В полиции сделают анализ ДНК. Может быть, это не ее кровь.
- Не важно, - произнесла Сьюзен, резко вскинув подбородок. - Она жива.
Дверь распахнулась. Вошел Боб и сразу начал:
- Черт возьми, что ты сказала Эвану? - Затем, увидев меня, бросил: - Привет.
Я кивнул ему и повернулся к Сьюзен:
- Счастливо. Созвонимся. - Затем посмотрел на Боба: - Если твой Эван еще раз обзовет Сьюзен подлюгой, я разобью ему башку.
Я ехал домой буквально на автопилоте. Не помню, как добрался. Глаза застилал горячий туман.
У дома стоял полицейский автомобиль. Мини-вэн. Аккуратно одетый чернокожий мужчина представился криминалистом. Приехал по поручению детектива Кип Дженнингз взять образцы ДНК Сидни. Я ввел его в дом, показал ее комнату, ванную, которой она пользовалась, собираясь в то утро на работу. Он выбрал щетку для волос.
Оставив его одного, я отправился на кухню. На телефоне мигала лампочка. Я нажал кнопку автоответчика.
- Привет.
Это была Кейт Вуд.
- Звоню спросить, как у тебя дела. Ты прослушал мое сообщение на работе? Предложение остается в силе. Я могу приехать и привезти еды на ужин. Известно, что ты не любишь готовить. Можешь приехать ко мне, если хочешь. В любом случае позвони. Хорошо? - Кейт продиктовала номер своего мобильного телефона, который я знал лучше своего, потому что она напоминала мне его уже много раз.
Я удалил сообщение и поднялся наверх в свободную комнату, где стоял компьютер. Оплатил счета, посмотрел, что творится на сайте.
Ничего.
Посидел некоторое время, глядя на экран.
Заглянул криминалист. Сказал, что выход найдет сам.
Я его поблагодарил. Посидел еще немного и вернулся на кухню. Открыл холодильник и смотрел в него, наверное, целых двадцать секунд, видимо ожидая, то там чудесным образом появится что-нибудь съедобное. Продукты я не покупал уже недели две и, если не заявлялась Патти с фастфудом, перебивался главным образом запасами из морозилки, которые накопились за последние два года. Замороженные ужины, которые надо разогревать в микроволновке.
Закрыв дверцу, я уперся ладонями в кухонную стойку и несколько раз глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
Это упражнение должно было меня расслабить, но не сработало, потому что я вдруг смахнул со стойки все, что там стояло и лежало: тостер, солонку, перечницу, календарь журнала "Нью-йоркер", в котором я не открывал новые числа уже три недели, электрический консервный нож. Все это полетело на пол.
Ярость, копившаяся все это время где-то там внутри, неожиданно вырвалась наружу.
Где Сид? Что с ней? Почему она ушла?
Почему, черт возьми, я не могу ее найти?
Во мне кипел гнев, и я не знал, куда его направить.
Сколько я пробыл дома? Всего ничего. Но меня уже снова потянуло на выход. Я просто не мог находиться здесь, где все напоминало о Сид, о том, что она пропала. Мне необходимо было ездить и высматривать.
Зазвонил телефон. Я схватил трубку.
- Что?
- Эй-эй. Помедленнее.
- Извините, - пробормотал я, не зная, с кем говорю. - Слушаю.
- Я тебе звонила. Оставила сообщение.
- Я только что пришел домой, Кейт.
Мы познакомились примерно шесть месяцев назад при довольно необычных обстоятельствах. Выезжая со стоянки супермаркета, она сдавала задом свой "форд-фокус" и ударила мой бампер. Я сидел за рулем с включенным двигателем. Решил дослушать новости, а потом отправиться в магазин. И тут удар.
У меня был наготове целый набор фраз: "Вы что, ослепли? Куда, черт возьми, вы смотрите? Вы что, получили водительские права по Интернету?"
Но когда она вылезла из машины, я смог лишь произнести:
- Вы не ушиблись?
Она мне сразу понравилась. Наверное, не красавица, нет, если иметь в виду современный стиль. Никакая не супермодель. Но мне такие никогда и не нравились. Кейт была среднего роста, короткие каштановые волосы, карие глаза, фигура в стиле Монро. И голос не писклявый, не такой, как у Бетти Буп.
- Боже, - мягко произнесла она низким грудным голосом. - Это я виновата. Вы не ушиблись?
Я улыбнулся:
- Со мной все в порядке. Давайте посмотрим, не поврежден ли ваш автомобиль.
Ее автомобиль совсем не пострадал, а на моем бампере обнаружилась лишь маленькая царапина. Это был сущий пустяк, но я не стал возражать, когда Кейт захотела продиктовать мне свою фамилию, имя и номер телефона.
- На всякий случай, - сказала она. - А вдруг вы получили какую-то травму, которая проявится позднее. - Мне показалось, что в ее голосе ощущалась надежда - а вдруг такое случится.
На следующий день я ей позвонил.
- О Боже, неужели у вас сотрясение?
- Я звоню с предложением пойти сегодня куда-нибудь посидеть.
Позднее, когда мы встретились, сели за столик и сделали заказ, Кейт призналась, что, когда я ей позвонил, она решила, что я, возможно, симулировал травму позвоночника и потом предъявлю ей иск на миллион долларов. Потому что именно так люди и поступают, вот в таком мире мы с вами живем.
Это был первый звоночек, но я не стал к нему прислушиваться, потому что наши отношения начали развиваться совсем неплохо и довольно быстро закончились сближением.
Мы выпили, поужинали, а потом она поехала ко мне. Через пять минут после того, как за нами закрылась входная дверь, мы уже были в постели. Я не имел секса несколько месяцев и закончил быстрее, чем хотелось. Но вечер был длинный, и мне удалось себя реабилитировать.
Поначалу Кейт мне показалась почти безупречной.
Теплая. Внимательная. Сексуально не заторможенная. Она собирала комплекты DVD с телевизионными сериалами. Я часто работал вечерами и мало смотрел телевизор. Она познакомила меня с сериалами, о которых я только слышал. Особенно ей нравился сериал о потерпевшем крушение самолете, когда люди очутились на вроде бы необитаемом острове, а потом выяснилось, что такова их судьба, они все оказались на этом острове не просто так, что это часть большого замысла. Я с трудом улавливал в этом какой-то смысл, но Кейт восхищала идея, что жизнью каждого из этих людей манипулируют невидимые силы.
- Вот так и бывает, - говорила она. - Всегда за кулисами кто-то стоит и дергает за ниточки.
Это был другой звоночек. И опять я пропустил его мимо ушей.
Дело в том, что мне с ней было хорошо. А у меня уже давно не было никого, с кем было бы хорошо. Но потом она начала рассказывать о себе и я наконец увидел ее в истинном свете.
Она развелась с мужем три года назад. Он был пилот гражданской авиации. Погуливал. При разводе Кейт сильно накололи. Ее адвокат оказался приятелем мужа. Она была в этом совершенно уверена, но не могла доказать. В общем, отсудить у этого сукина сына дом не удалось. И он остался там, а ей пришлось переехать в эту дерьмовую квартиру в Девоне за полквартала от бара, где в пятницу вечером иногда можно было наблюдать, как какой-нибудь тип мочится на шины твоего автомобиля.
Вот так.
Но этого было недостаточно. С ней еще на работе (в магазине одежды в Нью-Хейвене) поступали ну совершенно несправедливо. Она была первой в очереди на должность заведующей секцией, но ее отдали женщине по имени Эдит.
- Ты можешь поверить, чтобы женщина с таким именем хотя бы что-то понимала в моде?
- Почему же? - возразил я. - А Эдит Хэд? Легенда Голливуда, получившая "Оскара" как художник по костюмам.
- Ты это только сейчас придумал, - выпалила она.
В любом случае то, что к ней на работе придираются, у нее сомнений не вызывало. И причина была ясна. Она внешне привлекательнее остальных. И умнее. Они чувствуют угрозу. Раз так, то пусть идут в задницу - там ими место.
Вначале я приветствовал ее звонки на работу. Мне нравилось с ней поболтать. Но порой, когда намечалась продажа "аккорда" за тридцать пять тысяч, разговор приходилось сворачивать - не важно, насколько он тебе приятен.
А Кейт была очень обидчива.
- Дождись, пожалуйста, моего звонка, - мягко увещевал ее я.
- От тебя не дождешься, - отвечала она.
И наши с ней разговоры вовсе не походили на секс по телефону. Большей частью мне приходилось выслушивать истории о том, каким жадным на деньги был ее бывший, как не признают ее таланты на работе. Она неоднократно делилась со мной опасениями, что квартирная хозяйка в ее отсутствие заходит и роется в вещах. Нет, никакого беспорядка она не обнаруживала, но просто у нее такое чувство.
Я уже решил с ней порвать, но почему-то позволил себя уговорить познакомить ее с Сидни.
- Мне очень хочется увидеть твою дочку, - повторяла Кейт.
Я не торопился их знакомить. Не видел в этом никакой нужды. Решил, что, если встречу женщину, с которой у нас будет серьезно, тогда и придет время для знакомства.
Но Кейт настояла, и я уступил. Мы встретились за обедом в субботу. Сид, фанатка морепродуктов, выбрала ресторан на пристани.
Кейт считала, что все прошло потрясающе.
- Мы так славно посидели, - сказала она.
Я знал, что у Сид другое мнение.
- Она мила, - произнесла дочка, когда мы остались одни.
- Неужели ты действительно так считаешь?
- Действительно мила, - настаивала Сид.
- А если правду?
- Правду ты и сам знаешь, папа. - Сидни посмотрела на меня. - Она ведь чокнутая.
- Ты так считаешь?