* * *
Выехали как обычно колонной. "Мерседес" шефа с мигалкой шёл впереди, два джипа с охраной - сзади. Мигалка, как обычно, была выключена - водитель шефа говорил, что она и не подключена. Шеф для солидности ещё на заре своей карьеры выбил некий документ, согласно которому разрешалось ездить с мигалкой "без права использования".
Колонна выехала за город и понеслась по Минскому шоссе. Геку захотелось в туалет. Организм желал избавиться от такого количества минералки. Колонна неслась нескончаемо долго, затем свернула на малозаметную грунтовку и остановилась на опушке леса. Кругом было безлюдно.
Шеф нервно закурил и посмотрел на часы. Руками он непроизвольно сжимал дипломат, лежащий на коленях. Гек чувствовал как ремень врезается в живот. Мочевой пузырь готов был лопнуть. Гек толкнул локтем Вячеслава.
- Я отолью?
- Только быстро. - сказал Вячеслав. - И не на колесо! Отойди к кустам, не позорь организацию.
- Когда это я мочился на колесо? - обиделся Гек.
- На всякий случай предупреждаю. - пояснил Вячеслав. - А то у нас в бригаде люди простые, на колесо джипа нассать - это им как два пальца… - Вячеслав задумался как окончить фразу.
- Прекратите! - рявкнул Шеф с переднего сидения. - Кольцов, на обратном пути.
- Очень надо. - жалобно попросил Гек. - Работать тяжело.
- Ладно, вали. Время ещё есть. - сказал шеф, посмотрев на часы.
Гек снял с плеча автомат, выскочил из машины, добежал до опушки и с облегчением расстегнул штаны. Минералка лилась долго и охотно. Затем Гек застегнул штаны и вдруг что-то заставило его резко пригнуться. Он ещё не успел понять в чём дело, а тело уже кувырком закатилось за дерево, и сверху сыпались щепки. Тишина разорвалась автоматной очередью, а затем что-то ухнуло - до боли знакомо ухнуло. Магазинный гранатомёт ГМ93. Настоящий. Гек вжался в сырую весеннюю землю. Земля качнулась. Гек подпрыгнул и откатился за куст, нащупывая подмышкой пистолет. Со стороны поляны раздались автоматные очереди и тут же ухнуло второй раз и снова заработали автоматы. "Калаши", по звуку определил Гек. Не наши. У наших ребят были "Стечкины"… Гек выглянул из-за ствола дерева и тут же отпрыгнул в сторону. В ствол ударила очередь и посыпалась кора. Но Гек успел увидеть поляну. Там, где стояли джипы, теперь горели два искорёженных останка. Вокруг валялись тела, раскиданные взрывом. "Мерседес" шефа стоял накренясь и трое молодчиков в тёмных камуфляжах бежали к нему, в упор решетя его из автоматов. Откуда они взялись посреди чистой поляны? Ещё один молодчик, похоже, прятался где-то в кустах, совсем близко от Гека и держал дерево на прицеле. Выстрелы стихли.
Гек осторожно набрал в лёгкие воздуха, подпрыгнул в воздух, перекувырнулся и упал за следующим деревом. На этот раз щепки посыпались через секунду - молодчик отвлёкся. Но Гек засёк его ещё раньше, во время прыжка - он лежал совсем рядом, в небольшой канавке и был прикрыт маскировочным плащом. Метрах в семи от того дерева, куда Гек отправился облегчиться.
Рядом с Геком лежала на земле длинная ветка - тонкий ствол рябины, засыпанный старыми листьями и заросший молодой травой. Гек сжал ствол и аккуратно повернул. Конец ветки зашуршал вдалеке, распрямляя прутья и сбрасывая жухлый мусор. Гек прыгнул вверх и в противоположную сторону. Как он и ожидал, автоматчик начал стрелять туда, где зашелестела ветка. Гек выкинул в прыжке руку и сжал спусковой крючок. Очередь смолкла.
Гек упал на землю, но тут же вскочил и бросился к поляне, даже не оглянувшись на автоматчика - с такого расстояния он никогда не промахивался.
Он выскочил на опушку. Один молодчик вытаскивал через разбитое окно "мерседеса" чемодан шефа, двое других глядели в сторону Гека, ещё не понимая что это несётся на них сквозь кустарник. Гек выскочил на открытое пространство, отпрыгнул в сторону, пронёсся ещё несколько метров, ещё раз прыгнул в сторону, и снова бросился вперёд. Молодчики опомнились и рывком подняли автоматы. Гек упал на землю с вытянутой вперёд рукой и дважды нажал на спусковой крючок. Сверху над его головой провизжали две очереди и смолкли. На землю упали два автомата. Тут тоже всё было в порядке. С такого расстояния Гек промахивался, но редко. Чёрт побери, неужели вся бригада мертва? Неужели и шеф, и Вячеслав и даже шофёр…
Гек скосил глаза на горящие останки джипов. Если стреляли из гранатомёта, то, похоже, стреляли со стороны поля. Если стреляли из гранатомёта, то это была тщательно организованная засада. А если это была засада, то логично было бы поставить гранатомёт в лесу. Гек бы точно поставил гранатомёт в лесу. Либо… Ну не могли же они вырыть в поле окоп?! Гек рывком откатился в сторону, подпрыгнул в воздух и снова упал на землю. Он успел увидеть - действительно невдалеке был окоп и оттуда поднимался ствол гранатомёта - прямо в сторону Гека.
Гек бросился вправо и тут же послышался знакомый хлопок. Гек ещё не успел упасть, а земля уже перевернулась и сжалась как ладонь, сдавливая Гека со всех сторон. На какую-то секунду мир исчез, а затем появился снова. "Не попал." - сказал Гек и не услышал своего голоса. Неужели барабанные перепонки лопнули? Гек открыл глаза. Он лежал на спине и был весь засыпан комьями земли. Гек рывком перевернулся на живот и хотел резко отпрыгнуть в сторону, но прыжок получился слабым и неуклюжим. Контузило. Гек пополз в направлении окопа. Сбоку из-за мерседеса раздалась короткая и неуверенная автоматная очередь - куда-то в то место, где Гек пытался подпрыгнуть. За пучками прошлогодней травы "Мерседеса" теперь не было видно. Очевидно оттуда не было видно и Гека, поэтому он решил не обращать пока внимания. Виноват, - говорил Гек вслух, выбрасывая вперёд руку и подтягиваясь за очередную кочку, - не справился с задачей. Не уберёг шефа. Что теперь будет? Ребята погибли. Девять человек… Как это могло случиться? Профессионалы. Неужели не успели ничего сделать? Хотя что тут успеешь если из гранатомёта из окопа… А почему мне так удобно ползти? Чего-то не хватает. Где мой пистолет? А почему это я вслух разговариваю? Не сошёл ли я с ума? Гек схватился за очередной пучок травы и нырнул в густые заросли ломких травяных стволов. И тут же остановился. На расстоянии полуметра прямо в лоб Геку целился ствол ГМ93, а за ним виднелся камуфляжный берет и испуганные глаза стрелка. Гек внимательно посмотрел в эти глаза.
- Пошёл ты… - сказал Гек, откинул рукой ствол и инстинктивно зажмурился.
Голоса своего он всё ещё не слышал, кругом стояла тишина, но лицо вдруг опалило горячим воздухом из ствола вдруг ослепительно полыхнуло и земля на миг опустилась вниз, повесив Гека в невесомости, а затем вернулась на место, ударив его по пузу. Гек открыл глаза. И снова увидел перед собой камуфляжный берет и испуганные глаза под ним - теперь ещё более испуганные.
- Ты не прав. - сказал Гек.
Он резко оттолкнулся ногами и бросился вперёд, вытягивая руку. Боец отшатнулся, но Гек всё равно поймал пальцами руками толстое хрящеватое горло и сжал, падая на дно окопа, чувствуя как смещаются под пальцами хрящи. Пальцы у Гека были сильные. Он ещё в школе сгибал на спор гвозди.
Местность была болотистой и вместо дна у окопа была здоровенная холодная лужа. В неё Гек упал лицом. Вода тут же просочилась сквозь одежду и поползла по телу холодными струйками. Это было приятно. Гек полежал в холодной воде пару секунд и наконец окончательно пришёл в себя. Он поднял лицо из воды, вытер его рукавом и открыл глаза. Постепенно в мире появлялись звуки. По крайней мере исчезала глухая ватная стена. Голова стрелка была неестественно вывернута, он был мёртв. Гек оглядел окоп - окоп был вырыт неплохо. Длинный, узкий. Здесь могло поместиться человек семь. В дальнем конце валялась скомканная маскировочная сетка - очевидно окоп был ею прикрыт с самого начала. Рядом валялся большой термос. Было видно что засада подготовлена основательно. Интересно, а где земля из окопа? Относили куда-нибудь? А где лопаты? Где-то поблизости должна стоять их автомашина. И наверно не одна.
Гек быстро обыскал гранатомётчика - оружия при нём не оказалось. Гек выглянул из окопа. Вдалеке убегал к опушке леса человек в маскировочном комбинезоне. Автомат колотился на боку, в руке он держал дипломат шефа. Гек встал в окопе, поднял ГМ93, тщательно прицелился и выстрелил. Траекторию он рассчитал правильно - граната разорвалась в нескольких метрах перед бегущим человеком, того откинуло назад и он упал. Гек положил гранатомёт на плечо, рывком выскочил из окопа и подбежал к лежащему. Тот был мёртв. Гек огляделся - в двух метрах валялся пустой распахнутый дипломат и рядом футляр от очков, вывалившийся из него. Больше ничего не было. Гек поднял футляр и раскрыл его. В мягкой фетровой тряпочке была завёрнута маленькая колба, в которой лежала короткая чёрная палочка.
Гек закрыл футляр, спрятал его в карман и огляделся. Медленно и величественно полыхали джипы. Стоял накренившись "Мерседес" с осыпавшимися стёклами и капотом, испещрённым дырками. В глубине сидели скорчившись водитель, шеф и Вячеслав в обрамлении сдувшихся оранжевых лохмотьев некстати сработавшего "аэрбэга". Вокруг не было никого живого.
Гек осмотрел гранатомёт - в нём не осталось зарядов. Он скинул его на землю и снял с трупа автомат. Рожок был пуст. Гек бросил автомат и отправился искать свой пистолет, но не успел сделать и нескольких шагов, как со стороны леса послышался торопливый хруст удаляющихся шагов. Гек бросился на звук и понёсся сквозь редкий кустарник. Впереди хлопнула дверца автомобиля и взревел мотор. "Тойота" - определил Гек по звуку. Неожиданно кустарник и редкие деревца кончились, словно их обрезали гигантским ножом. За ними оказалась другая грунтовка, вьющаяся вдоль новой опушки. Дальше тянулось ещё одно поле, а вдалеке темнел лес. На обочине стоял джип с тёмными стёклами, а вдаль уносилась белая "Тойота", почти такая же как у Гека, но более новая модель.
Гек распахнул дверцу джипа и сел за руль. Ключи зажигания были на месте, и Гек рванулся с места. По обочине замелькали деревья, джип летел всё быстрее и скоро разбитая дорога перестала ощущаться - на такой скорости неровности были незаметны. Расстояние не сокращалось, но вскоре грунтовка круто забрала вправо и окончилась небольшим подъёмом - въездом на бетонку, которая шла перпендикулярно. "Тойота" немного притормозила, но всё равно вылетела на бетонку с такой скоростью, что её чуть не занесло. Взвизгнули тормоза, "Тойота" почти остановилась. Гек подлетел на джипе к бетонке, сбавляя скорость. Расстояние сократилось настолько, что он смог разглядеть сидящих в "Тойоте". За рулём был водитель в кожаной куртке, а рядом с ним человек в таком же камуфляже, как у бойцов на поляне. Человек выкинул в открытое окно руку и Гек пригнулся. Раздался выстрел и в лобовом стекле джипа появилось отверстие с белыми рассыпчатыми краями, от которого во все стороны поползли трещины. "Тойота" взревела и снова рванулась с места. Гек крутанул руль и выехал на бетонку. Скорость для этого поворота пришлось сбросить совсем - иначе высокий джип просто бы опрокинулся. Расстояние стало ещё больше - на бетонке "Тойота" чувствовала себя гораздо уверенней чем на грунтовке. Гек нащупал на поясе мобильник и вынул его. Мобильник чудом сохранился, но был выключен. Гек включил его. На экране появилась надпись "зарядить батарею" и мобильник отключился снова.
- Проклятье! - сказал Гек и пригнулся за рулём.
По бокам замелькали дачные посёлки - типовые домики, напоминавшие курятники за облезлыми заборами, а среди них большие кирпичные особняки. Вскоре бетонку обступил лес - дорога шла по просеке. Просека кончилась, появилась развилка, где пересекались две бетонки и начался асфальт. Асфальтовая дорога начала извиваться и пришлось сбавить скорость. "Тойота" исчезала за поворотами всё чаще. И вдруг за одним из поворотов Гек увидел её совсем близко. Он снова пригнулся, раздался выстрел и джип рванулся вбок. Гек нажал на тормоз, выворачивая руль, но вдруг лобовое стекло дёрнулось навстречу и ударило Гека по лицу.
Гека открыл глаза - он полулежал-полувисел в густых зарослях молодых ёлок. Джип стоял накренясь - баллон переднего колеса был пробит пулей, а тяжёлый квадратный капот смялся от столкновения с сосной на обочине. Гек ощупал себя - переломов не было, только лицо было поцарапано. Гек вытер его рукавом и увидел кровь. "Тойоты" не было. Шоссейка была безлюдна.
- Суки, подонки, пидарасы, наркоманы. - сказал Гек и встал на ноги, отряхивая хвою и паутину.
Это было ни к чему - его одежда была настолько перемазана в глине, что лишняя ветка хвои была незаметна.
Гек вышел на шоссейку, вздохнул и побежал вперёд. Поначалу бежать было трудно, но затем дыхание выровнялось, прохладный воздух приятно обдувал исцарапанное лицо. Впереди послышался шум электрички и Гек ускорился. Прошло четверть часа. Лес кончился и появился дачный посёлок. Гек остановился у колонки, умыл лицо и стёр как мог глину с одежды. К колонке вышла старушка с ведром.
- Бабуль, где здесь телефон? - спросил Гек.
- Телефона нету. - ответила бабка.
- Совсем нету? А у сторожа посёлка?
- Нету. - сказала бабка.
- А на станции?
- Был, но сняли. - сказала бабка. - Даже касса закрыта.
- А где станция?
- А вон по этой улице. - бабка махнула рукой.
Гек пробежал по улице и увидел станцию. Это даже была не станция, а платформа. На ней стояли две женщины с сумками на колёсах, они подозрительно смотрели на Гека. Рядом сидела компания молодых туристов. Четыре парня и две некрасивые девушки уныло сидели на рюкзаках. Один задумчиво терзал гитару, извлекая то одну ноту, то другую.
- На Москву в какую сторону? - спросил Гек.
- Должна уже. - ответил парень с гитарой. - Может отменили?
- Идёт! - сказала одна из девушек и вся компания зашевелилась, хватаясь за лямки рюкзаков.
Гек обернулся. Вдали блестела красная морда электрички.
Вагон был полупустой, Гек лёг спиной на жёсткую деревянную скамейку, вытянул ноги в проход и почувствовал жуткую усталость. Голова гудела и немного кружилась. Болело плечо - наверно Гек его всё-таки вывихнул. Он сам не заметил как заснул.
Проснулся он от того, что кто-то тряс его за плечо.
- Подвиньтесь молодой человек! - повторяла над ухом тётка.
Гек открыл глаза и сел. Электричка стояла на остановке, вагон был полон, вокруг толпился народ.
- Москва скоро? - спросил Гек.
- Метро через одну. - ответил кто-то.
Двери хлопнули, электричка зашипела и покатилась дальше. В дальнем конце вагона послышался уверенный женский голос.
- Уважаемый пассажиры! Предлагаем вашему вниманию уникальную солевую грелку. Грелка помогает при радикулите, болях в пояснице, согревает в холодную погоду. Грелка разработана на отечественном заводе и сделана из экологически чистых материалов. Внутри обычный раствор соли. - Гек насторожился и прислушался, - Чтобы активизировать грелку необходимо перегнуть пускатель и начнётся кристаллизация соли. При этом грелка греет в течение 30 минут. Грелка многоразовая. Чтобы вернуть её в исходное состояние достаточно положить её на 15 минут в кипящую воду и остудить. Грелка снова готова к работе, достаточно перегнуть пускатель.
Гек привстал с сидения и глянул поверх голов. В конце салона виднелась рука, поднимающая над головами плоский пакет из зелёного пластика, наполненный жидкостью. Гек моргнул. Половину точно такого же пакета, набитого солью, он нашёл в квартире Важаева.
Женщина закончила отработанную речь и пошла вдоль прохода. Желающих купить грелку не было. Гек начал рыться в карманах и нашёл деньги. Правда они были мокрые. Женщина приблизилась. У неё было немолодое, уставшее от жизни лицо.
- На каком принципе работает грелка? - спросил Гек и протянул деньги.
- Перегибаете пускатель и грелка начинает греться. - охотно сказала женщина, останавливаясь и ставя в проход тяжёлую сумку.
- А принцип? - спросил Гек.
- Соль начинает кристаллизироваться и грелка греет до тридцати минут.
- Нет, а за счёт чего? - повторил Гек.
- Так устроено. - пожала плечами женщина. - Будете брать?
- Дайте парочку. - сказал Гек.
Он расплатился и женщина ушла.
Гек положил одну грелку в карман куртки, а другую начал рассматривать. Внутри плоского запаянного пакета колыхалась густая маслянистая жидкость. Гек помял пакет пальцами. Жидкость была прозрачной и вязкой. В ней плавала маленькая чёрная палочка. Гек уже ничему не удивлялся, он давно решил что всё происходящее необъяснимо и выше его понимания. Он достал футляр от очков и вынул колбу. Палочка в колбе и палочка в грелке были совершенно одинаковы. Гек спрятал футляр и снова взял в руки грелку. Нащупал палочку и чуть-чуть согнул её. Под пальцами вспухло что-то тёплое и твёрдое. Гек с удивлением смотрел как от пускателя во все стороны расползается мутная волна, состоящая из миллиона тонких и острых кристаллических иголок. Волна шла по грелке плотной стеной - медленно и уверенно поглощая прозрачную жидкость, превращая её в мутную горячую кашу. Через пару секунд волна докатилась до самых дальних уголков грелки. Гек помял грелку пальцами. Она была горячей и плотной. Под пальцами хрустели мокрые кристаллы соли.
- Обалдеть! - сказал Гек.
- У меня такая была. - откликнулся сосед напротив, пожилой мужичок в болотных сапогах и с ведром, накрытым марлей. - Сначала работала, затем испортилась. Палку перегнул сильно. Бестолковая штука.
- Как она работает? - спросил Гек.
- Ну сказано же было. - мужичок кивнул в сторону соседнего вагона, куда ушла женщина, - Кристаллы там.
- А с чего вдруг начинается такая цепная реакция?
- Ну сказано же было. - кивнул мужичок, - Пускатель там. Я его перегнул слишком сильно, он и сломался. Бестолковая штука. Метро. Выходишь сейчас? - мужичок поднялся, взял корзину и начал протискиваться к выходу.
Выскочив из электрички, Гек поймал машину и понёсся на Лубянку. Гриценко снова был занят, но, несмотря на протесты секретарши, Гек распахнул дверь и шагнул в кабинет, сжимая в руке грелку. Грелка уже почти остыла и затвердела. Гриценко сидел за столом, а напротив него в креслах сидели два рослых негра в безупречно белых костюмах с золотыми пуговицами. Гриценко поднял голову и Гек, уже в который раз за долгие годы знакомства с Гриценко, удивился расторопности этого пожилого человека - в одну секунду Гриценко преодолел расстояние между столом и дверью. А в следующую секунду выпихнул Гека в приёмную и сам выскочил следом, закрыв дверь.
- Ты совсем одурел? - прошипел Гриценко, вращая округлившимися глазами, вырвал из рук Гека грелку, подскочил к столу секретарши, открыл верхний ящик и кинул грелку туда. Гек всё же успел заметить что ящик набит грелками.
- Товарищ генерал… - растерянно сказал Гек и махнул рукой вдаль, - Там перестрелка… Гранатомёт…