Теперь она сидит в покрытом шрамами и царапинами кожаном кресле Якоба и не знает, что делать дальше. Перед ней лежит блокнот, в котором записаны разные мысли, нарисованы диаграммы и расписания, где и когда бывал Якоб, чтобы понять, куда он мог податься в такой холод в одном костюме, с жалкой двадцаткой в кармане.
Он жив, повторяет она про себя, но получается неубедительно. Он жив. Гималаи слегка раскачиваются, белые вершины перемещаются туда-сюда вместе с рамой. Но поезд снаружи едет медленно, а значит, он не мог привести картину в движение. Лора замирает и кладет руку на хрустальный шар размером с картофелину. Вот оно, думает Лора, тот самый момент. Моей или чьей-то еще смерти. В коридоре брезжит свет и кто-то чихает, явно считая, что вокруг никого нет. Кожаные туфли ступают по деревянному полу и направляются к закрытой двери кабинета.
Шаги останавливаются.
- Якоб? - раздается голос из-за двери, и Лора выдыхает с облегчением. Она остается в кресле, переводя дух, а дверь открывается, и на пороге появляется Пенни с растрепанной от ветра прической и раскрасневшимися щеками. Она стоит, в своих приличных туфельках, желая оказаться где угодно, только не здесь.
Она прижимает к губам и носу варежку.
- Ты знаешь, где он? - спрашивает Лора, испытывая стыд за облегчение, растекающееся по телу адреналином, от которого она вздрагивает как ужаленная.
- Миссис Шталь, я…
- Миссис Шталь? Нет-нет. Ты могла называть меня миссис Шталь до того, как залезла в штаны к моему мужу. А теперь зови меня как угодно, только не так, ясно тебе? Так где он?
- Миссис Шталь, - повторяет девушка, еще пуще краснея, теперь от стыда, а не от стужи. - Я не знаю, где он. Я всюду звонила. В полицию, его брату…
Лора встает, проводит рукой по истертому столу Якоба и мимолетно представляет себе драку с выдиранием волос, глядя на черную шевелюру Пенни. Ей страшно хочется дать выход адреналину прежде, чем он превратится в слизь.
- Но ты почему-то думала, что найдешь его здесь. Я слышала, как ты звала его: "Якоб?" Довольно фамильярно. Вы договаривались о встрече? Здесь, в кабинете? Стой, ну конечно, вы вместе летите на Ангилью, да? Отвечай!
Пенни, неловко дернувшись, опускает на пол свою сумочку и садится в низкое кресло. Она обхватывает свою узкую грудь руками, словно кучер, пытающийся согреться, но стыд уже уступает место ярости.
- Я… нет. Это не то…
- Я обнимала его, и его тело было холодным, так что сейчас ты мне все расскажешь. Мне даже все равно, спишь ты с ним или нет. Я просто хочу знать, что он… что он жив… - Лора замечает, что ее голос становится напряженным, и откашливается. - Зачем ты пришла?
- Увидела свет, - отвечает Пенни, наблюдая, как жена Якоба пытается держать себя в руках. - Я шла домой, и… Полицейские сегодня выгнали меня отсюда. Градостроительный комитет уже утвердил новый план квартала. У меня и ключи забрали… - она сморкается в платок, и звук гулким эхом разносится по коридору. - Но Якоб оставил мне запасной комплект.
- Какое совпадение.
- Послушайте, миссис… вы меня простите, но вы ошибаетесь на мой счет.
Презрение в глазах Лоры утихает, но, на всякий случай, не до конца.
- Сегодня в мою лавку пришли двое, - сообщает она как бы между прочим, проводя пальцем по золотисто-рыжему берегу Южного Китая на карте. - Они ничего у меня не спросили, просто молча стали убирать мои цветы с витрины. Один за другим. Рододендрон, пальмы, розы. Забрали кассовый аппарат. Сказали, что работают на нового владельца магазина. У моего мужа были долги. Ты и об этом тоже знала?
- Знала, - отвечает Пенни, теряя самообладание.
Она встает и смахивает воображаемую пыль с пальто - молчаливый намек, что она хочет уйти. Лора притворяется, что не замечает, и подходит к ней так близко, что ревность обеих женщин плещет через край.
- И?..
Пенни явно обижена, что ее чувствам не придают значения. Она медлит с ответом.
- Мистер Бервик. Стэн Бервик, который адвокат. Я видела их с Якобом и… - на ее лице мелькает гримаса отвращения и тут же исчезает, - с его братом. Они встречались два раза перед смертью отца. Там, на стоянке. Они не знали, что я их вижу из окна туалета. Я там курю иногда.
Она опускает голову, стараясь казаться непринужденной, затем добавляет:
- Они говорили о деньгах.
- Манни только об этом и говорит, - Лора морщит нос, словно почувствовала неприятный запах.
- Вы не поняли. Они говорили о деньгах Авраама, - Пенни так сжимает свои идеальные белые зубы, точно хочет раскрошить их в пыль. - Я слышала.
Лора, помедлив, слегка пожимает предплечье Пенни. Мол, я тебе доверяю. И в этот момент как будто кто-то из них нажал на невидимую кнопку, высвобождающую чувство вины. Девушка начинает рыдать, когда Лора еще не убрала руку. Она обрушивается на пол, как человек, сломавший оба колена.
- Простите, простите меня, - всхлипывает она, отворачиваясь и давясь слезами.
Лора слышит собственный голос, повторяющий:
- Ничего, ничего. Подумаешь, поцелуй. Мало ли что он значит. К тому же я понимаю, Якоб красавец-мужчина. Остается теперь только его найти. Тихо, тихо, не надо.
У Пенни вырывается стон, какой издают приговоренные по пути к электрическому стулу, когда они более не в силах сдерживать страх. Что-то среднее между воем раненого животного и плачем заблудившегося ребенка.
- Вы не понимаете! - сквозь слезы выкрикивает Пенни, цепляясь за синий шерстяной рукав Лоры. - Они договаривались заставить Авраама дать им денег. Я это сама слышала! И ничего не сказала Якобу, потому что мне было страшно. Миссис Шталь, я не знаю, что делать! Скажите, что мне теперь делать?
Манни, ах ты жадный ублюдок, думает Лора, пока Пенни захлебывается рыданиями. Женщины сидят на полу еще долго, пока всхлипы не сменяются тишиной.
Снаружи у путевых рабочих заканчивается смена. Почти два часа ночи. Машинист серебристого поезда линии М рад видеть перед собой пустые пути, и поезд проносится мимо на полном ходу, в последний раз сотрясая картину с Гималаями.
Если бы вы стояли там, где сейчас стоит бригадир, маша вслед поезду, вы бы заметили зеленый "кадиллак", совсем новый, без номеров. С такой высоты вы бы не смогли разглядеть водителя, пока он не высунулся из окна, чтобы прикурить вонючую сигарету "Новость". В этот момент вы бы успели увидеть, что это долговязый мужчина, одетый в темно-коричневый костюм.
Впрочем, ночью цвета обманчивы.
Шторм
Надвигается циклон.
Он зародился накануне, когда небеса всосали горячий пар через трубочку где-то в Южной Атлантике. Низкое давление нарастало в брюхе шторма, который двигался на север в поисках пищи, - и вот он нашел "Гдыню", подкрался к ней без предупреждения и принялся раскачивать из стороны в сторону, как школьный хулиган.
Якоб уже дольше часа зовет на помощь, что может показаться странным: зачем приговоренный к смерти торопит свою гибель? Но иллюминатор давно треснул, и теперь в трюм затекает вода, которая уже поднялась до щиколоток и источает смрад. Двигатели гудят так яростно, будто вот-вот развалятся на части.
Девушка хватает Якоба за здоровую руку раньше, чем он замечает, что она зашла. На ее бедре по-прежнему висит пистолет, но она, похоже, забыла про него. Она оглядывается через плечо, и Якоб замечает татуировку: черный самурай с устрашающим лицом выглядывает из-под ворота ее футболки.
- У тебя с рукой совсем плохо? - спрашивает она озабоченно, словно врач, и, не дожидаясь ответа, продолжает: - Ты можешь плавать?
- Моя жена здесь? - спрашивает Якоб вместо ответа. - Есть на борту женщина?
Девушка морщится, как будто пленник неудачно пошутил.
- Так можешь или нет?
Да я бы с двумя переломанными руками сейчас уплыл, думает Якоб и отвечает:
- Да, могу.
- А язык за зубами держать умеешь? - не меняя тона, спрашивает она.
- Да.
Слабая искорка надежды на спасение вспыхивает в сознании Якоба. И Лора, может быть, в безопасности! Снизу доносится звук падающих и бьющихся тарелок.
Не говоря больше ни слова, девушка берет его за руку и ведет в коридор, где загорается и гаснет красная лампочка. Пахнет горелой проводкой, медью и сажей. Проклятия Максима слышатся из машинного отделения, ему пытается возражать чей-то высокий, испуганный голос. Девушка достает пистолет - старый, неприятный на вид - и дальше несет его дулом вниз. Шторм ради забавы ударяет их об края люка, как бы проверяя на прочность решимость девушки. Насколько сильно ты хочешь спасти его? - гудит он. Насколько сильно сама жаждешь спасения от худших грехов в награду за его свободу?
Русские таблички вдоль коридора все указывают в противоположную сторону, и Якоб догадывается, что девушка ведет его прочь от мостика, к корме. То и дело она останавливается, поднимает пистолет и прислушивается. Не обнаружив никаких звуков, кроме рокота волн, рвущих судно на части, она тащит изможденного пленника дальше. Вскоре Якоб чувствует запах свежей морской воды и понимает, что конец пути близок. Он инстинктивно пытается выдернуть руку, но у девушки мертвая хватка, она его не отпускает, но оборачивается и посылает ему ободряющую улыбку. Все, все. Почти дошли. Верь мне.
Якоб оказывается не готов к моменту, когда девушка распахивает дверь на верхнюю палубу. Сперва он видит перед собой какие-то темные очертания, волнующиеся в бешеном ритме. Затем, в зеленоватом свете ходовых огней, он наконец видит, что натворил циклон.
Бесконечная гряда черных гор, вздымающихся и опадающих, упорно стремится заглотить судно. Красные винты мелют воздух, когда корабль кренится на нос, заставляя Якоба и девушку хвататься друг за друга как можно крепче и молиться неизвестно кому. Она собирается что-то сказать, когда мужской голос перекрикивает вой ветра:
- Вилли? Ты что… а ну, вернись сюда! Стой! Сейчас же!
Девушка решительно останавливается рядом с устройством, смахивающим на огромную белую пивную банку. Красные буквы на нем обещают "СПАС. ПЛОТ 12 ПАСС". Быстрым движением она поворачивает две ручки и отстегивает белую штуковину от стальных ребер "Гдыни". Раздается громкое шипение. Плот надувается. Взглянув на Якоба, она поднимает пистолет и взводит курок.
- Ты на самом деле не сможешь плыть, да? - кричит она, поглядывая на Максима, который стоит на противоположном мостике, воюя с предохранителем.
- Нет, - признается Якоб. Вода пугает его сильнее, чем перспектива схлопотать пулю в спину. - Я наврал.
- Знаю, - говорит девушка, поднимая пистолет и целясь в Максима. Тот резко приседает. - Значит, так, с плота - ни шагу. Застегнись изнутри, когда в него заберешься. Смотри на красный огонек. И ни за что…
Остаток фразы заглушает шторм.
- Не делай этого, Вилли! Черт, не смей этого делать! - надрывается еще чей-то голос.
Ветер пытается растерзать оранжевый шар, теперь бьющийся о планшир судна. Еще полминуты - и он его порвет. Бах! Ба-бах! Кто-то стреляет, и белоснежная вспышка ярости освещает все вокруг, на мгновение ослепляя шторм.
Девушка протягивает Якобу веревку и оборачивает ее вокруг его здорового запястья. Затем она отвинчивает последний винт, удерживающий плот. В следующую секунду ему кажется, что она говорит: "Удачи!" Затем она приникает к нему, ее хмурые черты смягчаются, и она целует его в губы перед тем, как его унесет на плоту в открытое море. Позже, когда он попытается вспомнить этот момент, он поймет, что она так и не открыла глаза, оторвавшись от его губ.
И тут Якоб падает в воду.
Все вокруг превращается в острый зеленый холод, вытесняющий страх. Он не чувствует собственного тела, но его каким-то чудом прибивает к плоту, который скрипит, протестуя против такого обращения. Якоб не успевает опомниться, как одна из черных гор обрушивается на него, поглощая даже его мысли.
Якоб всплывает на поверхность, как пробка, и слышит далекие звуки выстрелов. В темноте сверкает несколько рыжих вспышек, затем низкая отрыжка автомата. Но он не может разглядеть силуэтов на борту.
- Господи, плот! - вспоминает он и озирается. Но видит только черную воду.
Все пропало!
Затем он замечает мигающий красный огонек.
Якоб цепляется за веревку и подтягивается к своему спасению. Это еще труднее, чем терпеть адский холод, который жалит его легкие с каждым вздохом. Перекатывающиеся водяные клыки пытаются разгрызть нейлоновую веревку, но она держится. Пока. Тайные голоса в голове Якоба шепчут ему, что Лора дома, в безопасности. От этой мысли ему на мгновение становится тепло, хотя его руки начинают дрожать.
Теперь другие голоса, куда громче прежних, твердят ему обратное. Он чуть не выпускает из рук веревку всего в нескольких дюймах от яркой резиновой стенки. В его памяти проносятся цветные иллюстрации из забытой детской книжной серии "Приключенческие истории для мальчиков" - моряки, обглоданные до костей барракудой; китобои, упавшие в неправдоподобно синюю воду рядом со своим черным кораблем, потерявшим мачту; зловещие останки утонувших пиратов, лежащие на глубоком дне; распухшие белые тела; акулы, кружащие в поисках идеальной траектории для броска.
Когда он наконец добирается до цели, то видит, что плот похож на маленький цирковой тент, и это его немного успокаивает. Это круглое оранжевое сооружение с треугольным верхом, входным отверстием на молнии и красной лампочкой наверху. Якоб хватается за него, начинает подтягиваться - ив этот момент стукается обо что-то коленом.
Что-то находится прямо под ним, в воде, что-то скользкое. Господи, что…
Он запускает в воду покалеченную руку и чувствует твердую кожистую поверхность, напоминающую… И тут оно пропадает. Подтягиваясь, он уже не понимает, было ли это на самом деле. Он расстегивает вход и забирается внутрь, трясясь как эпилептик.
Море обрушивает на него свое недовольство. Если на борту "Гдыни" и продолжается стрельба, то грохот ветра все заглушает. Единственное, что слышит Якоб, - это удары и писк, как будто шторм пытается прорваться сквозь тонкую резиновую мембрану. Купол прогибается внутрь, впечатывая Якоба в днище.
У богов похитили жертву.
Стикс разъярен.
Перехватчик
В мире Гектора, как и в мире вообще, не существует справедливости. Дождь, барабанящий о стекла окон, заглушает слабые сигналы в его наушниках.
Неутомимый спецагент Хендрикс немедленно отреагировал, обнаружив, что его главные уши, его штатный чудак в отвратительной пестрой рубашке, за его спиной решил пойти по следу "Моря тени".
- Дисциплинарное нарушение! - гавкал он, скрестив свои ручонки, прохаживаясь туда-сюда у рабочей станции Гектора.
- Нужно сразу докладывать оперативникам, и никак иначе!
Если бы русского арестовали, Гектор получил бы благодарственное рукопожатие и дополнительное время на обед. Вместо этого Сверху в ярости пинают Хендрикса за то, что он не следит за собственными людьми. Жирная клякса в бюрократическом резюме. Худший из всех возможных грехов.
Именно поэтому Гектор до сих пор сидит на своем пластиковом стульчике, пока снаружи буйствует циклон, поливая окна и витрины подсвеченной неоном водой. Хендрикс повесил на него еще и ночное дежурство вдобавок к дневному, которое только что закончилось. Его отпускные обнулили. А начиная с первого числа следующего месяца его официально увольняют. И, как будто этого мало, Ленни не отвечает на звонки. Гектор понимает, что перезванивать он тоже не будет.
Тем не менее Гектор, как верный любовник, относится к своей рабочей станции с таким же уважением и трепетом, как и прежде.
Шесть экранов и пучок антенн отвечают ему взаимностью, как никому другому. Он уже знает, что утром двое в дешевых костюмах придут в сопровождении морпехов, выдворят его за дверь и заставят отдать свои жетоны. Всему наступает конец. Может быть, он сумеет устроиться водителем грузовика где-нибудь в Афганистане, но и это сомнительно. Потому что Хендрикс слишком хитер и слишком чувствителен к унижениям. Что ж, скучать по козе Гектор точно не будет.
Он включает все экраны, как молельные свечи. Один за другим они загораются, смешивая навигационные карты на 1550 морских миль с чередой телевизионных новостных программ. Гектор надевает свои наушники, настраивает звук и начинает шарить по частотам в поисках голосов. Избавь меня, думает он, почти бормочет, измени мою судьбу. Отмени мою проклятую судьбу.
"…танго девять, набирайте высоту 3500, код ответчика 9932, ожидайте…"
Гражданский самолет получает команду на взлет где-то в районе Нассау. Ничего. Гектор продолжает крутить ручки, уговаривая их нащупать хоть что-нибудь. Что угодно. Он переключается на частоту сотовой связи.
"…жет оказаться невозможно. Я ж ему говорил, разве нет? Говорил - переведи деньги. Но…"
Еще один бизнесмен выпрашивает деньги, чтобы купить себе девок на дискотеке в пентхаусе гостиницы "Хабана Либре".
Снова ничего. Гектор думает: коза - и та удачливее меня. Ее хотя бы кормят три раза в день. Какая бессмысленная трата…
- Гектор, слушай, ты это видел? Родовое проклятие во всей красе. Обалдеть.
Голос Бет достигает его слуха даже через наушники, и Гектор собирается ее проигнорировать, но затем краем глаза видит экран телевизора, в который она уставилась, жуя кукурузные чипсы из пакетика.
- Угости-ка, - говорит он, выгребая пригоршню и снимая наушники, чтобы присоединиться к ней.
- Я тоже рада тебя видеть, - отвечает Бет с полуулыбкой, но он уже забыл и думать о ней. То, что показывают по телевизору, интересует его гораздо больше.
Девушка-репортер, укутанная в дорогой тренч, стоит перед судном, напоминающим сухогруз, и поправляет прическу. Гектор уже угадывает, что дело происходит в Бостоне или Нью-Йорке, а женщина продолжает свой репортаж:
- …вследствие чего отдельные источники предполагают, что убийство полицейского детектива Эммануэля Шталя означает, что его брат, пропавший картограф Якоб Шталь, может быть жив. Крупная сумма денег была обнаружена…
Камера показывает порт, и теперь Гектор узнает подсвеченный Бруклинский мост и черные воды Ист-Ривер за ним. Что-то звенит у него в ушах, но он пока не понимает почему. Он забирает у Бет пульт и делает погромче. Еще двое перехватчиков отрывают взгляд от своих станций, нахмурившись: в самом деле, какого черта?
- Гектор? - зовет Бет, с громким хрустом сминая пакет. - Что с тобой?
- Не делай так, - просит он, не отрывая взгляда от экрана.
Кадр с репортершей заменяет фотография пожилого мужчины с двумя юношами. Улыбка мужчины сияет ярче, чем рассвет в Лас-Вегасе. На нем черная шляпа, его мальчики смущенно смотрят в объектив, старшему явно не по себе от прицела камеры, потому что он отвернулся. Невидимая теперь репортерша продолжает тараторить: