Теперь Стас гостил у Дениса Олеговича на даче. Они сидели на деревянном помосте, с которого обычно прыгают в воду после горячей парной, и наслаждались последним теплом осеннего солнышка. День выдался необычный. Ливший всю неделю дождь, как по приказу волшебника, прекратился, небо очистилось, а белобрысые облака закрутились на нем в хаотическом танце. Разноцветные листья пышным ковром еще украшали траву, на ветках можно было увидеть блестки паутины, и даже оголившийся лес выглядел сегодня необыкновенно приветливым.
Стас разглядывал осенний пейзаж со смешанными чувствами. Мысли, воспоминания, чувства блуждали у него внутри. Он снова наткнулся на то, что не сотня и не тысяча подобных ситуаций складывалась у него в жизни. Кому-то удавалось помочь, и люди были искренне признательны за это. Кто-то просто кидал Стаса на деньги, после того, как положение удавалось исправить. Кто-то не верил в победу и после первого поражения стремился найти помощь у других консультантов. Но были и те, кто держался и верил до конца, и, как правило, судьба была благосклонна к таким людям. Впрочем, как и к Стасу.
Стас отвлекся от своих размышлений и неожиданно для директора спросил:
– А вы хозяин своей судьбы?
Казаров хлебнул квасу и ответил:
– Конечно, хозяин. Все, что ты видишь, я заработал своими руками, добился своим трудом.
Стас прервал его, спросив:
– А полететь вы сможете?
– Как это – полететь? – Казаров был удивлен.
– А вот так – взять и полететь! Вы же – хозяин, значит, все можете! – с легкой иронией настаивал Стас.
– Нет… – покачал головой директор. – Этого я не могу!
– Значит, не хозяин! – констатировал Стас. – Значит, кто-то вас ограничивает. Или пишет вашу судьбу за вас. Решает, что можно, а что нельзя.
– Наверное, ты прав, – согласился Казаров.
И тут Стас вскочил с помоста и со словами:
– А я вот умею! Летать! – со всех ног разбежался и подпрыгнул, стараясь как можно дольше зависнуть в воздухе…
Глава 22
Транш платежа
Кристина понимала, что контракт с "Северной звездой" окончательно сорвался. Она проводила этот вечер в своем кабинете и почти в сомнамбулическом состоянии размышляла, как до 15 числа раздобыть еще пару сотен тысяч рублей, чтобы погасить висящий над ней, как дамоклов меч, очередной платеж по кредиту. На глаза ей все время попадалась обложка с фотографией Стаса.
Она вызвала секретаршу.
– А где там у нас Олег Богданов?
– Последний день на заводе, дела сдает, – ответила Светлана. – Директор так в него вцепился, что даже персоналку свою за ним к офису присылает, – зачем-то добавила она.
"Конечно, не на том же супер-мобиле кататься, которым он меня каждое утро в ступор вводил", – подумала Кристина Георгиевна.
– Хорошо, позвони ему и скажи, что завтра я жду его у себя. Есть серьезный разговор.
Светлана кивнула.
Указание она выполнила – утром следующего дня Савельев сидел в кабинете директрисы. Он казался отрешенным и смотрел сквозь нее.
– Чай? – проявила гостеприимство Кристина.
– Как скажете! – бесцветно ответил Стас, однако следующие слова директрисы заставили его сосредоточиться.
– Спаси меня, Стас! – по голосу он понял, что общие фразы закончились. Он слегка опешил, услышав собственно имя, но решил, что Казаров все-таки проговорился. Дальше он выслушал историю, похожую на истории многих россиян: четыре года назад директор преуспевающей фирмы, она взяла ипотеку под 11 % годовых. Но жизнь дала трещину, долго болела и умерла мама, а муж ушел, оставив кредит на плечах Кристины. И тут серия кризисов в сочетании с очередными подарками от Минфина. Это ее практически добило. Ее контракт с тем заводом был последней надеждой, но и ее она потеряла. Надеяться ей не на что, клиентов просто нет, а если и есть, то их приезжают проверять из Москвы.
Стас дослушал.
– А я тут причем? – довольно сурово высказался он.
– Помогите, Станислав Николаевич! – умоляюще воскликнула Кристина.
– Вам нужны деньги?
– И да, и нет! Вернее, да! – Кристина почему-то замялась.
– Извините, не по адресу, – холодно отрезал Стас и вышел из кабинета, не обращая внимания на рыдания Кристины, которая больше уже не могла сдерживать истерику.
Он направился к автомобилю, соображая по пути, что на этой фирме работа у него, видимо, закончилась. Он сел за руль, вставил в магнитофон любимую кассету и помчался по дороге.
"Пусть помучается. Она меня вон на инвентаризации послала, и ничего – справился! – улыбнулся он, вспоминая разговор с директрисой. Однако, смягчившись, добавил – Утро вечера мудренее, там решим!
Через полчаса он был дома.
Глава 23
Друзья встречаются вновь
Открыв дверь, Стас сразу же насторожился. Две вещи заставили его оперативно вооружиться зонтом, как рапирой. Во-первых, грязь, которая невооруженным взглядом была видна на чистом полу – кто-то прошел в гостиную, не снимая ботинок. Вторым признаком вторжения был храп. Да, да! Раскатистый гулкий храп, доносившийся прямо с дивана.
Передвигаясь на цыпочках и стараясь не шуметь, Стас решил подобраться к храпуну, чтобы получше его разглядеть перед тем, как нанести удар.
В полумраке гостиной он различил широкоскулую массивную голову с приплюснутым носом, рыжие даже в темноте, курчавые волосы и торчащую в потолок косматую бороду. Стас удивился, рассмотрев странное одеяния бородача. Его бедра украшала традиционная шотландская юбка в клетку, а волосатые ноги до колен обтягивали полосатые гетры. На груди у непрошеного гостя красовался листок с надписью: "Меня не будить!"
"Зенон! Ах ты, сукин сын! – чуть не крикнул Стас. – Живой! Как же ему это удалось? Да еще и сюда добрался. А с другой стороны, что тут удивительного – он же колдун!"
Уже полчаса спустя друзья сидели на кухне и пили чай с черничным вареньем. Зенон громко и с наслаждением прихлебывал из огромной кружки, подцепляя на ложку нехилую порцию черники, мастерски отправлял ее в рот. При этом он изучал обстановку или, вернее, "сканировал" пространство. Надо отдать ему должное, о безопасности друга он заботился всегда. Стас же, съедаемый любопытством, закидывал гостя вопросами, на которые тот, как оказывалось, не очень спешил отвечать. Наконец он соизволил пролить свет на ситуацию:
– Вообще-то я за тобой приехал, – сообщил он вмиг растерявшемуся от такого заявления Стасу.
– Ты же в курсе, что вас с Пибоди объявили в Англии национальными врагами? Что вас обвиняют, будто вы отвлекли все спецслужбы от спасательных операций, и вместо того, чтобы ловить комету, они всем скопом ловили вас?
Стас напрягся.
– Вот тебе газетка английская, погляди! – Зенон протянул Стасу слегка помятые листки. На первой полосе красовались две фотографии крупным планом – Станислава Савельева и Джека Пибоди. – Видишь? Вот меня за тобой и отправили! – продолжил Зенон, как будто это что-то объясняло.
Стас напрягся еще больше.
– Что дрейфишь? – расхохотался колдун. – А помнишь, как ты надо мной издевался, когда узнал, что у меня в паспорте написано: "колдун"? Так вот тебе!
– Да ну тебя, Зенон! – махнул рукой Стас. – Все равно я рад видеть тебя и твою бороду. Как тебе выжить удалось?
– Ай, и не спрашивай! Когда я предсказал гибель Лондона, меня сочли ненормальным. Однако заметь, жизнь все расставила по местам – раз, и нет верхушки "золотого миллиарда". Но я долго пытался их убедить, потом плюнул и стал рыть убежище у себя в подвале. Сначала соседи решили, что это у меня альпийская горка такая – англичане ведь на ландшафтном дизайне помешанные. Но когда эта горка стала выше их крыльца, видимо, труханули и вызвали психушку. Вот в тот момент, когда санитары пытались выкурить меня из моего подвала, все и случилось. Дом снесло начисто, и я еще неделю в своем бункере просидел. Хорошо, всем необходимым запасся. Особенно водка пригодилась, – улыбнулся колдун, взглянув на Стаса. – Я столько важного узнал во время камланий.
Глава 24
Запуск
Зенон с наслаждением втянул в себя аромат душистого чая и причмокнул, поглощая очередную порцию варенья. Наверное, если бы кто-то взглянул на эту картину со стороны, то и впрямь принял бы это действо за странный, почти мистический ритуал. За столом сидели двое. Один – молодой крепкий парень лет 35, одетый в футболку и джинсы, как завороженный, смотрел на своего собеседника. Можно было подумать, что тот, второй, обладает магической властью над первым, тем более, что весь его образ вполне мог претендовать на звание чародея. Только шотландского. Рыжая борода необыкновенно точно вписывалась в этническую характеристику этого народа, костюм волынщика соответствовал тем же канонам. Немного выбивались из темы раскосые глаза и огромные ручищи, хотя почему у крепких шотландских парней не могло быть таких лап? А глаза… считайте, что наш герой их прищурил. Но это все шутки. На самом деле, острота момента заключалась в том, что в воздухе витало что-то невысказанное, что-то важное и "жизнеопределяющее". И это должно было обязательно излиться в разговоре.
– Хочу тебе сказать, Стас, что в мире нет ничего случайного. – Зенон завозился на стуле и принял почти величественную позу, однозначно готовясь к самой значимой части разговора.
Стас превратился в слух, понимая, что дальше последует много интересного.
– Ты не задавался вопросом, почему Бог отнимает у тебя женщин? Причем не просто женщин – богинь! – колдун воззрился на Стаса своим пронизывающим все существо взглядом.
Стасу стало неуютно от этих слов, и, пожалуй, сейчас больше всего ему захотелось прервать этот разговор. Он был не готов ковыряться ножом в еще не зажившей ране. Он сделал неоднозначный жест, который подразумевал то ли утвердительный ответ, то ли попытку остановить собеседника в его рассуждениях. Но Зенон не собирался молчать.
– Скажи мне, Стас, почему ты, умный мужик, нашпигованный знаниями специалист, сидишь в этой глухомани? И опять дрочишь налоговую систему. Ты знаешь, зачем все это?
Стас покачал головой. Честно говоря, сейчас ему было муторно решать глобальные проблемы человечества. Уж слишком сильно задели его за живое слова колдуна про тех, кого он любил. Но Зенон не унимался. Видимо, несчастный вид и почти отрешенное состояние Стаса заставили его применить прием под названием "клин клином" и высказать:
– Что, Стас, все ныряешь? Все играешь со смертью? А на самом деле, утонуть кишка тонка?
Ничего удивительного, что прием сработал. Стас в одно мгновение встрепенулся и выпалил:
– Зенон, друг, а вот тут ты перегибаешь палку! – Неожиданно он вскочил со стула, приблизился к колдуну, мертвой хваткой схватил его за обе руки чуть-чуть повыше локтя и потащил к двери. На ходу он сообщил обалдевшему оратору: – Я тебя сейчас самого утоплю за такие слова!
– Стой, стой! – смеясь, заорал колдун. Он быстро пришел в себя после стремительного нападения и теперь изо всех сил пытался дать Стасу пен да ль, чтобы хоть как-то отбиться от его мертвой хватки. – Я тебе еще самое главное не сказал, дурачина впечатлительный!
Стас отпустил руки Зенона, интуитивно понимая, что теперь он уже не шутит.
– Что на этот раз ты придумал, колдунище всезнающий? – передразнил он друга.
Зенон поправил пиджак, педантично смахнул с рукавов невидимые пылинки, будто Стас своими руками мог запачкать девственно чистый бархат, и вернулся к столу. Он опять уселся на стул, как на трон, и начал свою "судьбоносную" речь:
– Стас, тебе бабушка в детстве сказку про Илью Муромца рассказывала?
– Так, началось! – подумал Стас, тоже садясь за стол.
– Помнишь, в чем там дело было?
– А ну-ка, напомни! – улыбнулся Стас.
– И сидел Илья Муромец на печи тридцать лет и три года, – пародируя былинных сказителей, начал Зенон. – И пришли к нему странники…
– Стой! Что-то я про три года ничего не знаю. – С иронией вклинил свою реплику Стас. – Про тридцать знаю, а вот три – это ты приписками занимаешься.
– Молчи, бухгалтер! – Зенон и сам был готов рассмеяться. – Ни к чему здесь твои схемы оптимизации. Это же сказка!
– Конечно, так значит, можно ее каждый раз по-разному рассказывать? Это уже не сказка, а наш Налоговый кодекс – каждый трактует, как хочет, только всегда не в пользу налогоплательщика!
– Так! Молчи и слушай! – воспротивился Зенон. – Хочешь познать истину – наберись терпения!
– Я весь внимание, особенно с того места, как странники появились и сделали Илюшу алкоголиком, – не унимался со своими шутками Стас.
– Ничего ты не понимаешь, ортодоксина, они его вроде медвяно пиво пить подначили, а на самом деле силу в него вложили немереную, – почти обиделся колдун.
– Ладно, ты давай, говори уже по существу, а то все ходишь вокруг да около, – подстегнул друга Савельев.
– А ты еще не уловил? Ты же и про Соловья-разбойника, небось, помнишь, и про басурман, что на стольный град Киев покушались – всех Илюша порешил и Русь-отчизну отстоял, и от ига гнетущего избавил, – у Стаса сложилось впечатление, что Зенон явно готовился к своему выступлению.
– То, что ты мне доспехи Ильи Муромца почему-то примеряешь, я уже понял, только вот твое иносказание не подходит. Во-первых, мне уже 37, а, во-вторых, на печи я никогда не сидел, разве что только на раскаленной. – Стас уже практически не шутил, произнося эти слова.
– Это детали, – ответил ему Зенон. – Эх, Стас! Я же не зря две недели в подвале провел. Ты знаешь, что мне нужно, чтобы истину узреть. Правильно! Водка. А ее наша душа терпеть не может, так и рвется прочь, в нормальную среду, и это точно за пределами нашего тела. Так вот… видел я тебя, Стас. И еще видел… Миссия у тебя на земле, прямо как у Ильи Муромца – защищать свою Родину от разбойников и врагов.
Колдун примолк, то ли ожидая реакции собеседника, то ли набираясь сил перед следующим изречением. Стас уже не улыбался. Он внимательно слушал друга.
– Это уже интересно! – задумчиво произнес он. – Вернее, это ты серьезно? – спросил он, быстро встрепенувшись.
– Еще как! Серьезней не бывает! – всем своим видом Зенон показал, что сейчас они подобрались к самой важной части разговора. – Верхушку, правящую миром, уничтожила комета, вернее… Бог. Не всех, но в принципе, большинство.
Зенон отхлебнул чай, и по тому, как он это сделал, Стас неожиданно понял, что колдун волнуется.
– Пришло время выбирать! – голос Зенона звучал так, будто он читает пророчество. – Или мы сидим тихо, рассуждаем, как нам все не нравится, наблюдаем, как нашими ресурсами, которые сберегли для нас деды, пользуются, как ты говоришь, по-умному и в соответствии с законом, высшие эшелоны власти, как… – тут Зенон посмотрел на Стаса – тебе продолжать перечислять?
– Зенон, я понял, ты – агитатор! – попытался изменить окраску беседы Стас.
– Не обижай меня. – Зенон тряхнул шевелюрой и порылся в бороде, искоса глядя на друга, и добавил: – а то лягушкой сделаю.
– Молчу! – почти серьезно ответил Стас.
– Вот и хорошо, а то у меня уже терпение на исходе, – улыбнулся колдун. – Так руки и чешутся из тебя нечто склизкое и противное сделать.
Стас изобразил смирение.
– Миссия России предопределена вселенной! – предавая как можно больше важности своим словам, продолжал Зенон. – Именно мы, – и тут он гордо расправил плечи, – будем той шестой расой, которая останется на земле после очередного перезапуска, или, если тебе так привычней, апокалипсиса. И твоя задача помочь ей в этом!
Зенон поднялся со стула, вскинул руки над головой и начал читать не то молитву, не то заклинание на непонятном для Стаса языке. Ритмичные звуки действовали гипнотически, и Стас практически не заметил, как и сам стал покачиваться в такт магической речи. Восторженный экстаз, чувство причастности к чему-то великому постепенно наполнило все его существо. Сквозь пелену этих ощущений он услышал голос колдуна:
– Сегодня, Стас, я "запустил" тебя! Ты должен понимать, что это произошло бы и помимо меня, но я очень рад, что они выбрали меня! – Зенон говорил, прерывая свою тарабарщину в каких-то определенных местах.
Едва фокусируя взгляд, Стас постарался возразить:
– Не мели чушь! Я не воздушный змей, как ты мог меня запустить?
– Это ты не мели! – подражая обиженному школьнику, мгновенно ответил Зенон. – Чаек пьешь? Вот и подумай!
Стас машинально принюхался к жидкости в своей чашке. В другой момент он подумал бы: "Чай, как чай!", но сейчас запах показался ему странноватым, дурманящим и каким-то слишком приятным. Он отодвинул питье и снова воззрился на друга.
– Поздно… пить… боржоми! – с тенью сожаления, растягивая фразу, проговорил Зенон. Но тут он все же не выдержал и захохотал свои раскатистым смехом.
– Тьфу, ты! – Стас выдохнул и тоже позволил себе улыбнуться.
– Я готов помогать тебе! – продолжил свою речь Зенон.
– Спасибо, друг! – было похоже, что Стас все еще находится в трансе.
– Это не шутки. Ты должен переварить все это, а после принять решение. Времени у тебя до утра. А сейчас иди спать. – Зенон подошел к Стасу и похлопал его по плечу. Это действие оказало эффект щелчка для загипнотизированного. Стас встал и направился в свою спальню. Практически всю ночь он не сомкнул глаз. Только теперь не страшные образы прошлого, а будоражащие сознание предвестники будущего не давали ему спать. Слова колдуна не выходили из головы.