- Спасибочко вам, дорогие гости, почаще приезжайте.
"ЛЕВЫЕ" ПАССАЖИРЫ
На обочине дороги, там, где автострада покидает горные карпатские теснины и вырывается в просторную долину, горит ночной костер. Невысокое жаркое пламя охватывает со всех сторон черный от застарелой копоти казанок. Поспевает овеянный пастушьим дымком кулеш - пшенная негустая каша, щедро заправленная толченым свиным салом и пережаренным луком. Около костра сидят двое мужчин и молча, терпеливо ждут той минуты, когда кулеш окончательно наберет силу, ароматную сочность.
Кто они, эти два человека, сидящие у костра? Почему, перекрыв автостраду шлагбаумом, не спят, хотя уже перевалило далеко за полночь и давно не показывалась ни одна машина?
Ночь вплотную придвинулась к костру со всех сторон; не видно ни гор на севере, ни равнины на юге, ни лесного массива на востоке, ни голых скал на западе. Река, бегущая невдалеке, по ту сторону дороги, угадывается по бешеному клокотанию в камнях. Но это привычный шум, его не замечают. Темнота и тишина. Да еще горная предрассветная свежесть.
Недружно пропели где-то первые петухи. Заблестели росой придорожные камни, трапа, асфальт автострады. Потянул холодный низовой ветерок. Дым пополз по земле.
- Ну, пора! - торжественно проговорил один из кашеваров и раскрыл казанок.
- Да, теперь, пожалуй, в самый раз, - радостно откликнулся второй и достал деревянную ложку, завернутую в чистую тряпицу. Развернул, постучал по черному краю казанка. - Уж мы тебе сейчас покажем, дорогуша, где раки зимуют.
Мирная тишина царит здесь, на карпатской дороге, ничто не предвещает опасности.
- Машина с Верховины спускается, - спокойно говорит один из мужчин.
Он поворачивает лицо, освещенное пламенем костра, в сторону гор и, сощурив глаза, пытается разглядеть дорогу.
Свет фар приближавшейся машины заскользил по голым скалам, потом по верхушкам хвойных деревьев, широкой полосой лег на реку и наконец уперся в шлагбаум, перекрывающий дорогу.
Вечером, часов в одиннадцать, в дверь квартиры инженера Николаева, два года назад ушедшего на пенсию, настойчиво постучали. Иван Иванович уже лежал в постели. Чертыхаясь про себя, он поднялся; накинул на плечи старую шинель, зажег свет, открыл дверь. Перед ним стоял знакомый шофер Микола Степанчук.
- Что такое? - спросил Иван Иванович, настороженно оглядывая с ног до головы неожиданного гостя.
- Магарыч с тебя, - улыбаясь, сказал Степанчук. - Имею выгодных клиентов. За одну ночь можно заработать круглую тысчонку. Деньги получишь вперед.
Иван Иванович шире открыл дверь, обнял шофера и ввел его в дом.
- Куда везти? - оживленно и деловито спросил он.
- В Ужгород. Но только с условием: до рассвета быть на месте. Торопятся они…
- А чего им так приспичило?
- Спешат на похороны. Не то дяденька, не то племянник умер. Собирайся! Машина заправлена?
Иван Иванович, кудлатый, заспанный, в пальто поверх белья, недвижимо стоял посреди комнаты. На его выбритом, одутловатом, посеченном морщинами лице отражалось недоумение. Он пригладил седые волосы и настороженно посмотрел на своего приятеля. Иван Иванович познакомился с ним несколько месяцев назад. Шофер Степанчук на своей машине доставлял "левых" пассажиров в Станислав, Черновицы, Киев и в Закарпатье. Когда был занят или перегружен, лишних пассажиров передавал Ивану Ивановичу - владельцу новенького семиместного лимузина горьковского автозавода. Они нередко вместе выпивали. Больше ничего не знали друг о друге.
- А почему ты не едешь? - спросил Иван Иванович.
- Ремонтирую свою лайбу. Разве упустил бы таких выгодных клиентов? Тысяча рублей!… Ну, поезжай! - хлопнув по плечу хозяина, настойчиво сказал Степанчук. - Чего ты раздумываешь?
- А где они?
- Ждут на моей квартире.
Город уже спал. Черный лимузин промчался по пустынным улицам центра и остановился на окраине, перед маленьким домом, обнесенным деревянной изгородью. Шофер выскочил из машины и через несколько минут явился со своими подопечными. Их было двое. В свете фар Иван Иванович хорошо разглядел сравнительно молодых парней, очень похожих друг на друга. Одеты в потрепанные серые костюмы, на головах стандартные кепки, в руках небольшие чемоданы. "Такие замухрышки, а тысячами бросаются! - подумал Иван Иванович. - Деньги потребую вперед".
Дальше этого он в своих размышлениях не пошел. Всякие "левые пассажиры" перебывали в его машине. Он привык сдерживать любопытство. "Левые", как правило, неразговорчивы и не любят разговорчивых.
Парни вежливо поздоровались с владельцем машины, дружески распрощались с Миколой и уверенно расположились на заднем сиденье. Чемоданы они поставили у ног.
- Ну как, попадем до рассвета в Ужгород? - спросил один из парней.
- Смотря как будем ехать, - ответил Иван Иванович.
- Ехать надо добре, а мы вас не обидим. Вот ваш заработок, а магарыч потом. - Он достал пачку денег и бросил на переднее сиденье. - Тысяча.
Иван Иванович.повертел пачку в руках и, не пересчитывая, засунул ее в карман.
- Значит, на похороны спешите?
- Дядя умер у нас… - Разговорчивый парень посмотрел на своего мрачноватого соседа. - Это мой брат Иван. А я - Петро.
Иван, до сих пор не произнесший ни слова, сердито сказал:
- Поехали!
- Да вы не беспокойтесь, - добродушно улыбнулся водитель. - Моя машина не подведет. Доставлю вовремя, минута в минуту.
- А если доставишь раньше срока, дадим премию, - засмеялся Петро.
Иван Иванович поудобнее устроился на сиденье, завел мотор, включил сцепление, дал большой свет и помчался в сторону Стрийского шоссе. Дорога в этот час была пустынной, и машина на полной скорости летела до самых карпатских предгорий.
Иван Иванович был в отличном настроении. Вечером он изрядно выпил, хорошо поужинал, и теперь ему хотелось поговорить со своими щедрыми пассажирами. Но как ни пытался разговориться, они отмалчивались. Не откликнулся даже веселый разговорчивый Петро.
На земле темным-темно, в двух шагах ничего не видно, а вверху - высокое светлое небо, густо засеянное звездами. И каждая сверкает, переливается.
Свежий ветер, ветер верховины, хлещет в лицо, если высунешь голову в окно, высекает из глаз слезы, леденит губы и щеки. Чувствуется близость ущелий, полных снега, холодных снеговых рек, шумящих в обточенных валунах.
Время перевалило за полночь, когда въехали в городок, расположенный на ближних подступах к перевалу. Перед ярко освещенными окнами придорожной закусочной Иван Иванович плавно, расчетливо затормозил. Сто раз приходилось останавливаться перед этим черепичным навесом, перед стертыми ступеньками крылечка.
- Может быть, подкрепимся? A?
- Можно, - согласились братья.
Иван Иванович выскочил, открыл заднюю дверцу
- Прошу!
Братья не выходили.
- Нет, мы поужинаем прямо здесь, в машине. Купите водки, пива, чего-нибудь поесть, - сказал Петро, подавая шоферу деньги.
Иван Иванович вытащил ключ из замка зажигания, хлопнул дверцей и, разминая затекшие ноги, направился в закусочную.
Вернулся Иван Иванович с бутылками и свертками.
- Вот, пожалуйста, пируйте.
Иван Иванович прожил на свете более пятидесяти лет. Никогда в своей жизни не был ни холуем, ни угодником, ни вором. Честно трудился. Но вот теперь, раскупоривая бутылки с водкой и раскладывая перед клиентами закуску, он начисто забыл это. Он прислуживал своим пассажирам потому, что они ему хорошо заплатили.
Под старость Иван Иванович полюбил деньги. За последнее время он привык разделять людей на две категории: на тех, кто, не торгуясь, платил хорошо, и на тех, кто знал счет деньгам, не хотел платить лишнее за проезд в его лакированной быстроходной карете. С тех пор как он стал владельцем машины, все его стремления сводились к одному: найти выгодных пассажиров, хорошо заработать и как можно скорее вернуть те деньги, которые были истрачены на покупку автомобиля. Иван Иванович возил пассажиров в Киев, Черновицы, Ужгород, в Закарпатье. В южных районах закупал виноград и фрукты, вез на север и там продавал по спекулятивным ценам. Не гнушался и мелкими заработками: подбирал пассажиров на вокзале, у подъездов театров и кино, у ворот рынков, у дверей универсальных магазинов. День, когда не зарабатывал двести-триста рублей, он считал пустым, несчастным днем.
Петро наполнил до краев три стакана водкой. Один дал Ивану, другой водителю, третий оставил себе.
Около двух часов ночи машина Ивана Ивановича миновала Карпатский перевал и с выключенным мотором покатилась под гору, по белой дороге, извивающейся вдоль бурной реки.
- Успеем к назначенному сроку? - нагнувшись к шоферу, спросил Петро.
- Не беспокойтесь.
Петро глянул на светящийся циферблат часов.
- Да, пожалуй, успеем, если не будем задерживаться около проверочных шлагбаумов.
- Никаких проверочных шлагбаумов здесь нет, все давно ликвидированы. Поезжай на все четыре стороны - и нигде не спросят никакого документа. Полная свобода передвижения по всему Закарпатью.
Пассажиры незаметно переглянулись. То, что они узнали от шофера, их обрадовало.
Отправляя шпионов в нашу страну, люди "Бизона" хорошо их снарядили: у них были советские подложные документы, пустые бланки различных учреждений, специальные фотоаппараты, оружие, ампулы с ядом, географические карты, крупные суммы денег в советской и иностранной валюте - в рублях, польских злотых, чехословацких кронах, венгерских форинтах, немецких марках, английских фунтах и американских долларах.
Границу они перешли в одну из ненастных ночей. Под покровом темноты и дождя пробрались в горное Закарпатье, пересекли по глухим тропам перевалы, в течение одной ночи, не отдыхая, спустились вниз, на равнинный простор, и наутро уже были в людском потоке большого города.
Выполнив все, что им было приказано разведцентром, они возвращались теперь назад, в тайное гнездо своих хозяев, скрытое в верховьях Дуная.
Роскошная машина привлекла их внимание не случайно. Они искали такую и нашли через подставное лицо. Выбрали они ее потому, что она быстроходна и надежна. Но самый главный их расчет, конечно, был на то, что роскошный лимузин всякому милиционеру, если он случайно встретится на дороге, внушит должное почтение. Ни одному пограничнику, ни одному сотруднику органов безопасности, думали они, не придет в голову, что с таким комфортом путешествуют шпионы, нарушители границы. Кроме того, им было известно, что владелец машины падок на деньги и обязательно согласится свезти их ночью в Ужгород. Повезет и не станет допытываться, кто они такие, откуда и куда едут. "Иван" и "Петро" были уверены, что доедут до Ужгорода без единой задержки и без всяких осложнений.
Впереди, возвышаясь одна над другой, чернели мохнатые горы. Река извивалась в обточенных валунах и неукротимо мчалась к равнине. На дороге забелели каменные столбы небольшого моста. За ним горел костер, у которого сидели два человека. Дорога была перекрыта тоненьким самодельным шлагбаумом. Иван Иванович притормозил машину и остановился.
Пламя костра, как в зеркале, отразилось в лакированной черной поверхности кузова, в массивном никелированном буфере машины. От мотора струился запах перегретого масла. На ветровых стеклах блестели капли ночной росы. Кремовые ступицы колес были забрызганы грязью.
Иван Иванович опустил стекло и, высунув голову в окно, небрежно и властно крикнул:
- Эй, дядьки, зачем перекрыли дорогу? Поднимай шлагбаум! Да живее!
Люди, сидевшие у костра, неторопливо поднялись и подошли к машине. Один из них был в милицейской форме, с погонами старшины, другой - в ватной фуфайке и кепке.
- Это мы перекрыли дорогу, - сказал человек в фуфайке.
На его плохо выбритом, усталом от бессонницы лице чернели пятна копоти, от одежды густо пахло дымом костра, веки покраснели, отяжелели.
- А кто это "вы"? - раздраженно спросил шофер. - Какое вы имеете право закрывать дорогу? Миновали времена пропусков и запретных зон.
- Я карантинный инспектор Кушнирчук, а это, сами видите, милиционер, товарищ Москаль. Откуда вы едете? Что везете? Картошка есть? С больной картошкой мы не пропускаем в Закарпатье.
- Чудак человек! Кто в такой машине картошку возит? Ну, поднимай шлагбаум, живее!
- Не подниму, пока не осмотрю машину, - твердо проговорил инспектор.
- Плохо вы знаете свои права. Ищите картошку на грузовиках, а не здесь. Поднимай! - Шофер завел мотор, и машина вплотную подъехала к шлагбауму.
Милиционер, стоявший до сих пор молча в стороне, приблизился, открыл переднюю дверцу.
- Товарищ шофер, почему не подчиняетесь инспектору? Он на посту и выполняет свой долг. Куда едете? Откуда? Предъявите документы.
- Документы? Да вы что, товарищ старшина!
- Предъявите документы! - настойчиво повторил милиционер. - Иначе дальше не поедете.
- Грозный начальник! - усмехнулся Иван Иванович. - Какие вам нужны документы? Паспорт?
- Прошу предъявить путевку и водительское удостоверение.
- Никакой путевки у меня нет. Я сам себе выписываю путевки. Это моя личная машина. Понятно? Сорок тысяч заплатил. Кровных.
- Это меня не интересует. Предъявите техталон, права.
- Ну и бюрократ! - злобно воскликнул Иван Иванович и полез в карман. - Вот, пожалуйста, техталон, вот удостоверение. Читай, если грамотный.
Милиционер внимательно посмотрел на водителя и тихо, с достоинством сказал:
- Да, я грамотный, товарищ шофер. А вот вы…
- Но, но, только без нравоучений! Делай свое дело!
Милиционер просмотрел документы водителя и, что-то записав в книжку, вернул их Ивану Ивановичу:
- Пожалуйста. Кого везете? Деньги с пассажиров получали?
Водитель все еще злобствовал:
- Людей везу, не быков! Разве не видишь?
Милиционер и на этот раз не ответил. Он открыл заднюю дверцу лимузина:
- Товарищи, предъявите документы.
- Документы? Пожалуйста, - живо откликнулся "Иван".
Он пошарил по карманам пиджака и брюк, виновато улыбнулся:
- Простите, товарищ старшина, я не ту шкуру надел. Все документы остались в новом пиджаке. Знаете, я так торопился… Войдите в наше положение: мы спешим на похороны. Дядя у нас умер в Ужгороде.
Милиционер перевел взгляд на второго пассажира:
- А ваши документы?
- Мои документы в полном порядке, товарищ старшина. Все при себе: и военный билет, и паспорт, и справка с места работы, и даже брачное свидетельство.
"Петро" неторопливо, якобы за тем, чтобы достать документы, полез в карман. Нащупав рубчатую рукоять браунинга, сдвинул предохранительную кнопку и, не вынимая руки из кармана, направил дуло пистолета в живот милиционера.
Он был уверен, что уложит его первой же пулей. Выстрела не последовало. Нажал на спусковой крючок еще раз и еще, но пистолет молчал.
"Петро" не один месяц учился в шпионской школе владеть оружием. Он хорошо стрелял из пистолета - автоматического и бесшумного. На тренировке стрелял из любого, самого трудного положения, искусно обороняясь и неожиданно нападая, стрелял по движущейся мишени пограничника и его розыскной собаке, из окна бешено мчащегося автомобиля, лежа в постели, сидя за обеденным столом, предъявляя милиционеру документы… Он хорошо усвоил, куда и как надо стрелять, чтобы поразить противника наверняка. И все-таки теперь, когда надо было стрелять в милиционера, а не в фанерную мишень, так оскандалился.
Что же случилось с пистолетом? Почему он не стреляет? "Петро" нащупал в кармане выпавшую из пистолета обойму. Вот простофиля! Он так испугался, когда милиционер потребовал документы, что нажал вместо предохранительной кнопки другую, ту, что освобождает обойму. Надо как можно скорее вставить обойму в пистолет и трахнуть этого архивежливого милиционера.
- Сейчас, сейчас, товарищ старшина, достану документы, имейте терпение, - улыбаясь, бормотал "Петро".
- Пожалуйста, я подожду, спешить некуда… Товарищ водитель, идите к костру и не подходите к машине! - приказал старшина.
Иван Иванович молча выполнил приказание милиционера.
Яркое пламя костра хорошо освещало внутренность машины, лица пассажиров, их одежду, кепки. Старшина Москаль не был ни психологом, ни следопытом. В милиции он служил недолго и не имел никаких заслуг. Да и на белом свете он жил не так много, не успел еще накопить жизненный опыт. И все же он увидел, что лица пассажиров испуганны, бледны и напряженны. На полу машины он заметил пустые бутылки из-под водки и пива, а на заднем сиденье - остатки пищи и помятую географическую карту.
Особое внимание Москаля привлекла обувь пассажиров. Резиновые мало ношенные сапоги сияют лаком, а голенища почему-то наполовину отрезаны. И видно, сделано это на скорую руку тупым ножом, криво, кое-как.
И Москаль понял, что какие бы документы ни предъявили ему эти пассажиры, он не должен им верить. Обязан во что бы то ни стало задержать этих молодчиков. Задержать!
Много может передумать и перечувствовать человек в такое короткое мгновение, как одна минута!
Вот до этой минуты, до того как судьба столкнула старшину Москаля с двумя опасными, на все готовыми преступниками, он не знал, что обладает молниеносной смекалкой, смелостью и отвагой, что не боится смерти.
"Иван", в свою очередь, пока "Петро" рылся в карманах, лихорадочно изучал старшину. Судя по его поведению, милиционер знал или разгадал, кто едет в роскошной машине. Значит, притворяться дальше бесполезно. Надо идти напролом, огнем прокладывать дорогу к границе, к жизни.
Сидя в глубине машины, не вынимая руки из кармана, он направил на милиционера пистолет, который все время держал наготове. Сейчас раздастся выстрел, и старшина рухнет на землю. Карантинный инспектор и шофер поднимут шум, и тогда преследование со стороны пограничников неминуемо. А может быть, пока не стрелять? Может, еще можно тихо и мирно, с помощью всемогущих денег, отделаться от этого настырного старшины? Деревенский милиционер, живущий в горной глухомани, онемеет от радости, если ему предложить пятерик. Пять тысяч рублей ему, пять - карантинному инспектору. Он, этот инспектор, разумеется, тоже, как муха к меду, прилипнет к деньгам и поднимет шлагбаум. Придется изрядно отвалить и шоферу. Не родился на свет еще такой дурак, который бы отказался от денег…
Так рассуждал лазутчик. Вернее, не рассуждал, а вспоминал то, что ему когда-то внушали в шпионской школе. "Самое мощное твое оружие - деньги, - говорили ему люди "Бизона". - За деньги ты сможешь купить многое, почти все, что захочешь". В чемоданах "Ивана" и "Петра" были советские, чешские, польские, немецкие, венгерские, английские и американские деньги. Покупай, покупай, покупай!… Пока у тебя есть деньги - ты почти в безопасности.
"Иван" достал из кармана тугую пачку сторублевок:
- Вот наши документы!… Спрячь их подальше и не говори никому, как разбогател. Поднимай шлагбаум!
- Гражданин, - повысил голос Москаль, - выходите из машины!
- Я не шучу с тобой, старшина. Бери деньги, никто не узнает. Может быть, мало? Могу прибавить. - "Иван" достал еще одну пачку сторублевок. Обе пачки бросил на коврик, прикрывающий сиденье лимузина. - Хватай, дурак, и проваливай отсюда, пока жив!