Подождав, пока Туми устроится в кресле, любезно предложенном мной, и облегченно откинется на спинку, я спросил, какой приказ он привез мне на этот раз. Он окинул меня внимательным взглядом, который словно бы подытоживал все те сведения, какими он располагал относительно моей персоны. Я не сомневался, что он очень внимательным образом ознакомился с моим досье, хранимым в резиденции Грэди, и имеет собственное представление о моем характере и привычках, за исключением разве только тех небольших секретов, которые наверняка имеются у каждого человека.
- Надеюсь, вы понимаете, мистер Мэн, с какой целью я появился здесь?
- Да, я ждал вас.
- Прекрасно! За последнее время мы не получили от вас ни одного отчета, и вот я здесь!..
- И не получите.
- Что ж, мистер Грэди предвидел это.
- Что вы должны передать мне от него? Туми улыбнулся.
- Думаю, вы будете поражены.
- Меня давно ничто не смущает...
- И все же,.. - в его глазах заплясали веселые искорки, - вы можете продолжать, мистер Мэн.
- Что?
- Таков приказ. Вероятно, совершенно случайно, вы попали в осиное гнездо. Ваше появление в этом городе произвело такое замешательство в определенных кругах, что прежде чем предпринимать что-либо в ответ, необходимо будет произвести самое тщательное расследование.
- Но Мартин Грэди знает, что это дело для меня имеет только личный аспект?
- Да.
- Значит, он хочет, чтобы я послужил приманкой? Туми кивнул и заметил с легкой улыбкой:
- Если вам нравится такое название операции.
- Выходит, если мне понадобится, я могу воспользоваться помощью Центра?
- Безусловно.
Я закурил сигарету, чтобы хоть как-то скрыть свое удивление.
- Еще один вопрос, мистер Туми.
- Да?
- Что будет предпринято для того, чтобы вывести меня из игры?
Он пожал плечами.
- Лично мне не хотелось бы видеть свою фамилию в таком количестве списков на уничтожение и приказов на ликвидацию, в скольких фигурируете вы, мистер Мэн.
- Ну-у это старая история.
- И все же в списке кандидатов на уничтожение вы стоите на первом месте.
- Эта честь была мне оказана в прошлом году.
- Тем не менее, вы находитесь под перекрестным огнем двух враждующих сторон. Кроме того, Вашингтон не имеет ничего против, если с вами произойдет несчастный случай... О, нет! Конечно, не смертельный, а такой, который уложил бы вас в постель на некоторое время, месяца на два-три. А тут еще эти англичане, которые... Вы знаете не хуже меня, как они любят, когда кто-либо сует нос в их дела. Они могут доставить нам массу хлопот. Честно говоря, если бы мне пришлось выбирать между англичанами и коммунистами, я бы не колеблясь выбрал вторых. Они не такие твердолобые, и их намерения гораздо легче предугадать, Итак, мистер Мэн, теперь вам известно ваше положение? Теперь вы можете подумать, за что вас так невзлюбили.
- Это я вам могу сказать сразу. Туми покачал головой.
- Вы и сами еще не знаете этого полностью, хотя вам кажется, что вы ухватили разгадку за хвост.
- Тогда остается только ждать.
- Мне кажется, что мистер Грэди слишком доверяет вашим способностям.
Я хмыкнул в ответ и раздавил окурок сигареты в пепельнице.
- На всякий случай, мистер Мэн, если вы захотите со мной переговорить, то я остановился в Честер-отеле, - произнес Туми. - Уилсон и Стадли ждут вашего вызова в конторе в Нью-Йорке.
- Мне не нужны помощники.
Туми встал, открыл портфель, достал и бросил на стол пачку денег.
- Может быть, вы и правы, но деньги никогда не бывают лишними. Позвоните, когда эти кончатся.
- О'кей! Благодарю!
Туми закрыл папку, сунул ее под мышку и с серьезным видом произнес:
- Итак, я выполнил свой приказ. Теперь дело за вами.
Я встретился с полковником Корбинетом в "Блю-Риббон" на 44-й улице. Мы поднялись с ним наверх, где нас никто не смог бы потревожить.
В ожидании ленча я кратко проинформировал его о состоянии дел. По известным причинам я не мог сообщить ему все. Меня только интересовало, почему некоторые наши люди хотели исключить меня из дела, которым я начал заниматься.
Когда я замолчал, Корбинет положил обе руки на стол и слегка подался вперед.
- Этот вопрос о слабом месте в ООН является делом чрезвычайной важности. Как раз сейчас мы находимся на стадии напряженной гонки вооружений и особенно должны следить за другими странами, нашими возможными противниками, не позволить им вырваться вперед. Поэтому любая информация о нашей внешней политике, полученная противником, дает ему определенные преимущества. В международных отношениях нам приходится принимать во внимание тысячи самых разнообразных обстоятельств, согласовывая нашу внешнюю политику с Англией и другими странами. Кое-кто в ООН осведомляет противника о самых тайных наших решениях, и это ослабляет нашу внешнюю политику и нашу позицию в глазах народов мира. Мы вынуждены постоянно находиться в обороне. Самые разнообразные отделы секретных служб занимаются розыском и нейтрализацией этих каналов.
- Рондина - это их основной канал, полковник!
- Возможно.
- Я докажу это. Хотя это и будет нелегко. У нее такой невинный вид, как у вашей дочки, если у вас есть дочь. Ее документы и репутация в полном порядке, но вы не хуже меня знаете, как мало все это значит.
- Что ж, слетай в Англию и проведи там небольшое расследование.
- Нет, полковник, так я могу пропустить здесь некоторые важные события. Прежде чем мне удастся что-либо разузнать в Лондоне, здесь, в Нью-Йорке, все может взлететь на воздух.
- Хорошо, но вряд ли она работает одна. Если она именно тот человек, за которого ты ее принимаешь, то она получает секретную информацию из первых рук.
- У нее для этого подходящий пост. Я замолчал, так как подошел официант и принес нам ленч. Когда он ушел, Чарни сказал:
- А что если предположить, что Эдит Кейн не Рондина? Я стал ожесточенно резать бифштекс.
- Для меня существует только один путь убедиться в тождестве ее личности., - Какой?
- Переспать с ней еще раз. Но с меня хватит и того последнего раза двадцатилетней давности. Чарни улыбнулся.
- Я вполне понимаю тебя.
Час спустя я проводил его до конторы и пошел обратно по Бродвею. "Великий Белый Путь!" - как он изменился за последние годы. Куда подевались прежние щеголи, фланировавшие по улице со своими девушками? Их сменили какие-то подозрительные личности: черные, заросшие мусульмане, сующие прохожим свои листовки, банды подростков с манерами профессиональных гангстеров, вызывающе одетые девчонки с глазами многоопытных шлюх!
Я был рад, когда пошел дождь. Стефан Мидрес позвонил мне в отель и пригласил на обед в ресторан "Кубла" - венгерское заведение на одной из боковых улочек Бродвея. Чтобы скоротать время до обеда и отдохнуть, я прилег поспать. Не исключено, что сегодняшний вечер будет полон для меня сюрпризов.
Около семи часов вечера я вошел в ресторан, украшенный пестрыми бумажными флажками, огляделся и, увидев Мидреса в одной из боковых ниш, направился к нему.
Рядом с ним сидел неизвестный мне мужчина. Я замер в нерешительности, но Мидрес дружелюбно кивнул мне и, вставая, произнес:
- Мистер Мэн, позвольте сейчас познакомить вас с Грегори Гофта.
Мы с чувством пожали друг другу руки, Этот парень произвел на меня хорошее впечатление. Даже слишком хорошее, Этакий тип космополита.
"Тайгер, будь осторожен", - сказал я себе.
Когда мы уселись за столиком, Мидрес сказал:
- Мы здесь одни, за нами никто не наблюдает, так что можем спокойно поговорить. Во-первых, мистер Мэн, как вы просили, я проверил мистера Гофта так основательно, как это позволяло отпущенное мне время. Тот факт, что я привел его с собой, должен подсказать вам, что он совершенно чист, - он улыбнулся, - За это время мне удалось навести кое-какие справки и о вас, мистер Мэн. У вас, скажем так, довольно необычная репутация.
Я вопросительно посмотрел на Гофту. Он кивнул и сказал:
- Я ничего не имею против проверок, мистер Мэн. Такие вещи иногда просто необходимы.
Я постарался прикинуться наивным, насколько это было возможно.
- Тогда почему же вы привели его с собой, мистер Мидрес?
- Это он скажет вам сам.
Гофта кивнул и сложил руки на столе.
- Бывают ситуации, мистер Мэн, когда приходится рисковать и выкладывать свои карты на стол.
- Я знаю это.
- Ну и прекрасно! Вот уже девять месяцев я работаю в Вашингтоне на "Сковородку"...
Это был тот самый отдел, в котором работал Уотфорд.
- Докажите.
Гофта скрестил большой и указательный пальцы правой руки, Это был самый первый опознавательный знак.
- А если руки у вас заняты? - спросил я.
Он трижды потер подбородком левое плечо.
- Похоже, вы прекрасно знаете о нашей организации, - заметил он.
- В пределах необходимого, - ответил я, - Итак, мы квиты.
- Да, А теперь перейдем к делу. Как много вам известно об утечке информации из ООН?
- Известно только, что она есть, и довольно значительная. Детали мне не известны, но и той ничтожной доли достаточно, чтобы понять, что равновесие между Востоком и Западом может в любой момент нарушиться, и не в нашу пользу, если эта брешь срочно не будет залатана.
- Гм-м.
- И я знаю, где эта дыра. Гофта ждал, прищурившись. Я покачал головой.
- Боюсь, что вы хотите лишить меня удовольствия лично заштопать эту дыру. Я вас правильно понял? Он только развел руками.
- Вы находитесь в очень опасном положении, мистер Мэн. Неужели вы не понимаете, что может произойти?
- Напротив, прекрасно понимаю, Но теперь расскажите мне, что вам стало известно.
- Американская и английская службы безопасности вместе работают над тем, чтобы найти это слабое место в ООН. Утечка информации происходит в одной из двух комиссий.
- А точнее? - спросил я.
- Точнее сказать не могу. Информация может исходить только из посольства, из комиссий при ООН или из самого правительства. Так или иначе, но противник всегда бывает в курсе наших планов в отношении международных вопросов и иногда ухитряется расстроить их. Не будет преувеличением сказать, что при таком положении дел мы можем проиграть холодную войну, - Дело зашло так далеко?
- Да, Через пару дней в Совете безопасности будет слушаться дело, и если русские заранее узнают о наших планах, то мы в глазах всего мира потеряем свое лицо. Они могут сманеврировать так, что нам придется срочно пересмотреть свою политику. Поэтому, мистер Мэн, если вы что-либо знаете, то самое время рассказать об этом.
- Нет.
- Нельзя судьбу многих людей ставить в зависимость от желания одного человека.
- И все же нет!
Он резко вскинулся на меня, казалось, смирившись с моим "нет".
- Вы сказали мистеру Мидресу, что интересуетесь Эдит Кейн?
- А вы нет? - удивился я. Он улыбнулся.
- Ею все интересуются. - Гораздо больше людей, чем вы думаете.
- Значит, вы ее подозреваете, - констатировал он.
- Уважаемый мистер, - сказал я спокойно , - Я никого не подозреваю. Я точно знаю!
- Тогда вы сами опасны.
- Мидрес, - начал я.
- Да, мистер Мэн?
- Неужели моя репутация так плоха, что я должен терпеть подобные выходки?
Я встал и взял свою шляпу.
- Иногда приходится закрывать на это глаза, сэр, - сказал Мидрес.
- Но не в этом случае, - заметил я сухо. Казалось, он глядел сквозь меня.
- Да, не в этом случае, - еле слышно повторил он.
Глава 7
Подъезжая к отелю, я заметил за собой слежку. "Хвост" держался позади меня на расстоянии квартала и не спешил нагнать, из чего я сделал вывод, что сейчас меня будут передавать по цепочке агентов. Все свидетельствовало о том, что на этот раз они будут действовать осторожно.
Я вошел в телефонную будку, быстро набрал номер Туми в Честер-отеле и коротко сообщил ему о слежке. Разговор наш продолжался не более тридцати секунд, и после этого я вошел в отель.
"Хвост" проводил меня до входа, а в вестибюле слежку за мной принял второй агент. Но и он не стал подниматься за мной наверх, а передал третьему агенту. Я увидел его через несколько минут в коридоре через замочную скважину своей двери. Теперь серьезного поворота событий можно было ожидать с минуты на минуту.
Но на этот раз я не собирался висеть за окном. Свой номер я выбрал обдуманно. Примерно в метре под моим окном, вокруг всего здания, проходил узкий карниз. Я выбрался на него и, распластавшись по стене, перебрался в соседний номер, который был снят мною заранее на вымышленную фамилию. Пробравшись в номер, я осторожно открыл дверь и бесшумно вышел в коридор. Перед дверью соседнего, моего номера, на корточках сидел человек и возился с замком.
- Привет, парень! - сказал я, вытаскивая свой кольт-45, Как распрямившаяся пружина, он метнулся в сторону и распластался на полу. Грохот выстрела моего пистолета эхом прокатился по коридору. Пуля с визгом срикошетила от пола и выбила кусок штукатурки в потолке в дальнем конце коридора. Я промахнулся третий раз в жизни, и поэтому настала моя очередь рухнуть на пол, чтобы спасти свою собственную жизнь.
Вражеская пуля с визгом вонзилась в стену над моей головой. Второй выстрел - и на пол посыпались осколки лампы под потолком. Каким-то чудом я успел увидеть мелькнувшую впереди тень и откатился к стене. Пуля врага высекла искры из каменного пола и с визгом ушла в потолок. Вытянув вперед руку, я выстрелил вдоль коридора, трижды посылая пули веером в том направлении, где находился мой противник.
На три секунды коридор превратился в полутемный грохочущий ад, наполненный дымом и смертью. Когда наступила тишина и гул в ушах прошел, я увидел, что поле битвы опустело, если не считать меня, лежащего на полу, и стоящего в конце коридора Туми с дымящимся пистолетом в руке Я встал на ноги. У двери моего номера лежал какой-то черный предмет. Я подошел и, нагнувшись, внимательно осмотрел его. Это был автоматический пистолет системы Токарева с пятнами крови на рукоятке и стволе.
Туми подошел ко мне, пряча пистолет в кобуру.
- Черт побери! - произнес я с чувством. - А вы не теряете времени зря!
Туми лишь усмехнулся в ответ.
- Я люблю наблюдать моих коллег за работой Я поднял пистолет с пола, стараясь не стереть отпечатков пальцев на рукоятке, и передал его Туми. Это была старая довоенная модель русского пистолета, правда, в отличном состоянии, - Неплохая игрушка, - заметил я.
- К сожалению, слишком опасная, - ответил Туми - Бентли сообщил мне о вашем последнем приключении. Я знаю немало людей, которые носят подобные игрушки в кобуре под мышкой, - Я тоже, - сказал я, - но это нам не поможет. - Во всяком случае я отдам пистолет на экспертизу Пусть снимут отпечатки пальцев и определят группу крови. А теперь пошли. Мы должны исчезнуть отсюда еще до прихода полиции.
На лестнице он неожиданно придержал меня за руку.
- Смотрите! Здесь тоже следы крови! Вот где они спускались.
Мы стали осторожно спускаться вниз, но вскоре кровавый след оборвался.
- Сколько выходов из отеля? - спросил Туми.
- Два, - ответил я, - Это угловой дом. Но к обоим выходам можно пройти только через вестибюль. Не думаю, что они будут поджидать нас, если один из них ранен.
- Ну что ж, рискнем, - сказал Туми. - Я вижу, что вам эта игра в прятки доставляет удовольствие?
- И преогромное!
Когда мы вышили в вестибюль, у входа в отель, пронзительно скрипя тормозами, остановилась первая полицейская машина.
Прежде чем копы успели набиться в холл, мы выскользнули через задний выход.
"Забавная ситуация", - подумал я, - Враги стреляли в меня, защитника государства, и теперь я должен тайком бежать от полицейских, представителей власти, так же, как и сами враги."
Мы неспеша прошли два квартала на север и зашли в первый попавшийся бар, чтобы выпить по чашечке кофе.
- Однако, вы появились как нельзя кстати, - заметил я, глядя на Туми. - Как вы узнали, что дело может обернуться кровью?
- Я предполагал это с самого начала. Кроме того, буквально за несколько минут до вашего звонка я разговаривал с Грэди. Вам грозит огромная опасность, Тайгер.
" Это для меня не новость.
- Грэди получил срочное сообщение из-за океана. Противник занес вас в список "А" - немедленной ликвидации. Теперь вас могут убрать в любую минуту, и не особенно стесняясь в средствах. Мне кажется, что с этой минуты вам лучше отойти в тень.
- Выходит, если я правильно вас понял, таким средством стал уже "Токарев"?
- Это их излюбленное оружие.
- Но к чему столько церемоний?
- На этот раз, Тайгер, мы их опередили, - произнес Туми, не обращая внимания на мой вопрос. - Но в следующий раз я могу и не успеть. Во всяком случае Грэди хочет, чтобы вы временно вышли из-под огня.
- Не думаю, что это будет правильное решение. Туми допил кофе и бросил на стойку доллар.
- Речь идет о вашей голове, Тайгер, а не о моей.
- Вот именно! Сделайте мне небольшое одолжение: проверьте Джона Фредерика Телбота из британского посольства и секретаршу при ООН по имени Гретхен Ларк.
Туми записал имена и произнес:
- Вы хотите выехать из своего отеля?
- Теперь мне не остается ничего другого.
- Я распоряжусь, чтобы ваши вещи переправили в Честер-отель. Одна из комнат, рядом с моим номером, свободна.
- Мне кажется, местная полиция будет не в восторге от вмешательства в их дела.
- Старина, надеюсь, мне не нужно напоминать вам, что мы действуем на международной арене?
- Вы можете выйти из этой игры.
- Нет, этого я не могу сделать. Вы собираетесь свести счеты с Эдит Кейн. Однако эта операция гораздо важнее, чем простая месть. Вы принадлежите к нашей группе и знаете правила игры. Знаете вы это или нет, но эта операция, Тайгер, является для вас и проверочным заданием, Вы поняли?
- Ну хорошо, вы убедили меня. Я уйду в тень на время. Про себя же я решил провести эту игру до конца. Я уйду в тень, более того, я так хорошо замаскируюсь, что даже мои чересчур заботливые друзья потеряют меня из виду.
Мне хотелось самому разоблачить Рондину, а потом убить. И черт с ними, с международными конфликтами.
Когда я вошел в кабинет Уолли Гиббонса, он дописывал последние строчки своего ежедневного обозрения.
Закончив писать, он внимательно проглядел статью, сунул ее в конверт и, отдав курьеру, повернулся ко мне на своем вращающемся кресле.
- Весьма неподходящее время для посещений, старина.
- Ночью все кошки серы, - ответил я и бросил ему на стол пакет с фотографиями, - Твои снимки Эдит Кейн. Я возвращаю их тебе обратно.
- Они пригодились?
- Пройдет еще некоторое время, прежде чем начнут поступать ответы.
- Ну что ж, желаю успеха, хотя я теперь еще меньше в нем уверен.
- Почему?
- Я навел кое-какие справки о ее семье.
- Этот материал у тебя здесь?