Дошел до угловой комнаты, там у старухи самый ценный фарфор хранился. Дверь закрыта, но внизу пробивается сквозь щель слабый свет. Теперь уж сомнений никаких: разговаривают за дверью, и не один человек, а несколько.
Подкрался я к двери… Все мужские голоса. Говорят о нападении, говорят негромко, о захвате какого-то здания толкуют, Юденича раза два помянули…
Похолодел я. Вчера только в газетах прочел о том, что деникинцы Курск взяли. Вот, думаю, и в Питере закопошились, гады. Нет, думаю, не бывать тому, чтобы вам отсюда целыми выбраться. Недаром, оказывается, послали меня сюда. А угловая комната, надо сказать, вроде мышеловки: три окна на улицу заделаны решетками и дверь из нее всего одна, в залу.
"Ну, Ваня, - говорю мысленно сам себе, - действуй решительно, захвати этих врагов народа в собственном их гнезде…"
Тут я, надо признаться, погорячился, не подумал как следует, дал чувствам волю…
Пошарил рукой: ключ в двери.
Эх, думаю, была не была! Раз, раз, повернул ключ, тут еще в простенке комод какой-то золоченый стоял, тяжелый такой, плотный… С трудом, правда, но придвинул я его к двери, сам к окну, рванул раму, распахнул, встал на подоконник…
Слышу, поднялся в угловой комнате переполох, кто-то в дверь торкнулся, стучит кто-то, кричит из-за двери:
- Открой, мерзавец, тебе же хуже будет!
- А ну, гады, - кричу, - суньтесь только к окну или к двери - всех перестреляю!
Понимаю, конечно: всех их мне одному не забрать, людей вызывать надо… Дуло вверх - и бац, бац… Услышат, думаю, прибегут… А как же еще, думаю, вызвать к себе подмогу? А в дверь стучат, кричат что-то. Попались, голубчики, думаю, не вырветесь…
Выстрелил я еще раз… Стихло все за дверью. Слышу - бегут по улице… Патруль!
- В чем дело? - спрашивают.
- Так и так, - говорю, - товарищи, предстоит нам захватить и обезоружить одну белую банду…
Тут часть товарищей становится возле дверей и окон, другие бегут звонить куда следует, и в скором времени приезжают на грузовике чекисты. Входим мы в залу, отодвигаем в сторону комод, открываем дверь и… Надо только представить себе мое дурацкое положение!… В комнате, оказывается, нет никого, и нет даже никакого следа, свидетельствующего о том, что там кто-то находился.
В это время входит в залу Борецкая, в капоте, со свечкой в руке, и я вижу, что она нисколько не смущена тем, что в ее квартире находится столько неприятного ей народа.
- В чем дело, граждане? - говорит она. - У меня охранная грамота. И, кроме того, пожалуйста, поосторожнее. Здесь много дорогой посуды, и вся она в скором времени станет народным достоянием.
- А в том, - отвечают ей, - что сейчас у вас здесь кто-то находился!
- Кто же мог у меня находиться, - возражает Борецкая, - когда у меня живет этот больной матросик… - И она без всякого смущения указывает на меня. - Получил он тяжелое ранение на фронте, числится теперь инвалидом, вселен ко мне по ордеру, и я сама не знаю, как от него уберечься, потому что чудятся ему всюду контрреволюционеры, бегает он с револьвером по комнатам, и вообще, кажется мне, что он не вполне в своем уме.
И мне действительно крыть эти слова нечем, все правильно: числюсь я инвалидом, вселен по ордеру, и, главное, кроме этой вредной старухи, меня и мышей, никого в доме нет.
А тут еще она всхлипывает и говорит:
- Очень я прошу оградить меня от такого опасного соседства, я женщина старая, что я с ним буду делать…
Все с сожалением смотрят на меня, и я слышу за своей спиной не очень-то лестные слова по своему адресу, и все кончилось тем, что составили протокол о моем буйном поведении, проверили мои документы и велели утром явиться на освидетельствование в психиатрическую больницу.
7
Дождался утра, прихожу к Коврову, подаю ему пузырек с чаем.
- Чай-то ты оставь, - говорит Ковров, - а вот поведение твое мне, брат, не нравится. Серьезную оплошность допустил. Поднял ночью пальбу, всю улицу перебудил, а что толку? Кому нужна такая работа? Нельзя на одного себя рассчитывать. Ты вроде как бы в разведке находишься и должен был, не поднимая шума, немедленно поставить нас обо всем в известность…
Ну, я объясняю, как было дело, оправдываюсь…
- А может, ты и в самом деле был пьян? - спрашивает Ковров.
Верно, обстоятельства против меня говорили, и я не обиделся, не было резонов обижаться.
- Что ж, - говорю, - революционер я или шантрапа какая-нибудь?
- Ну ладно, - говорит Ковров. - Погоди немного, узнаем сейчас, каким чайком потчует тебя твоя хозяйка.
Вызывает он своего помощника, передает ему пузырек, поручает съездить в химическую лабораторию и привезти оттуда анализ этого самого чая.
- А ты, - обращается он ко мне, - погуляй пока, сходи на часок в музей куда-нибудь, что ли.
Возвращаюсь я через некоторое время, зовут меня к Коврову, он сидит, усмехается.
- Говоришь, не померещились тебе голоса? - спрашивает он. - Пожалуй, что и так. А то с какой бы стати угощать тебя морфием? Слышал: лекарство такое есть, снотворное средство?
- В чаю-то? - спрашиваю.
- В нем самом.
- Значит, у меня от этого самого лекарства такой тяжелый сон?
- Пожалуй что так.
- А я думал, - говорю, - что это со мной от скуки…
- А вот ночью сегодня ты сглупил все-таки, - говорит Ковров. - Шуму много, а толку мало. Спугнул волков. Пусть думают, что в дураках нас оставили, но, смотри, - не проворонь еще чего-нибудь.
Пришел я домой, признаться, очень удрученный. Обидно было, что все мои старания пропали впустую. А тут еще старуха новый удар мне подготовила.
Пришел я к себе в комнату, сел. Думаю: приходится все начинать сызнова… Тут стук в дверь - Борецкая. Садится на стул как ни в чем не бывало и даже улыбается.
- У меня к вам, Иван Николаевич, - говорит она, - просьба…
- А что за гости все-таки были у вас ночью? - не выдержал, перебил я ее.
Глазом не моргнула!
- Это вам показалось, - говорит.
- Да какой там "показалось"! - говорю. - Мне вчера чего-то нездоровилось, не спалось, я голоса ясно слышал…
- Нет, это вам показалось, - повторяет она.
- Жалко, - отвечаю, - что другие думают, будто это мне показалось. Ну да ладно. Говорите, какая просьба.
- А просьба у меня, - говорит она, - такая. Больше вашего мальчика, который к нам ходит, я через свои комнаты пускать не буду. Очень неприятный ребенок, шаловливый и грубый. Вы сами знаете, везде стоит редкая посуда. Ответственность за ее сохранность лежит не на вас - на мне.
- Ходить ко мне мои знакомые могут, - возражаю я. - Я ведь здесь не в одиночном заключении.
- Ходить к вам, конечно, могут, не спорю, - говорит она, - но если этот ребенок, который уже разбил столько ценной посуды, будет продолжать здесь бывать, я вынуждена буду обратиться в советские учреждения. Принимайте кого хотите, но пусть вам дадут комнату в другом доме, а сюда вселят более безопасного человека.
Нет, думаю, бесстыжие твои глаза, не бывать этому, не уеду я отсюда, пока не сочтусь с тобой…
- И, поверьте мне, я настою на своем, - добавляет она. - Мои коллекции важнее ваших подозрений.
Не желая обострять с ней отношения, я сделал вид, будто растерялся и даже побаиваюсь ее угроз.
- Ладно, - говорю, - не будет больше ко мне этот мальчик ходить, извольте.
Вечером звонят. Иду отворять. В коридоре старуха мне уж навстречу бежит.
- Там ваш мальчик приходил.
Выхожу в переднюю - никого. Открываю дверь - на крыльце тоже никого. Оглядываюсь. Смотрю - Виктор мой идет по улице прочь от особняка.
- Виктор! - кричу. - Витька, постой!
А он идет, не оборачивается, только рукой махнул… Догнал я его.
- Ты что? - спрашиваю. - Загордился, разговаривать не хочешь?
- Александра Евгеньевна сказала, чтобы я больше к тебе не ходил, - бурчит он.
Обидела старуха мальчишку!
- Эх ты, баранья твоя голова, - говорю. - Меня бы спросил. Я тебе по-прежнему товарищ, только положение сейчас изменилось.
Подумал-подумал я, да и поделился с Виктором своими подозрениями… Не все, конечно, сказал, но сказал о том, что не спится мне и кажется, будто собираются в особняке по ночам вредные для советской власти люди…
Глаза у мальчишки заблестели, слушает, слова не проронил.
- Лучше мне из дому теперь пореже выходить, - говорю. - Ты ко мне под окно наведывайся. Подойди незаметно и постучи тихонько по стеклу… Азбуку-то, которой я тебя учил, не забыл?
- Нет, не забыл, - отвечает. - Ты не сомневайся, Иван Николаевич, я к тебе и днем и вечером буду подкрадываться под окно.
- Вот и хорошо, - говорю. - Может статься, понадобится мне от тебя помощь…
Пожал я ему руку, и обратно к себе домой.
Часа через два слышу - постукивает в окно: "Я тут, Иван Николаевич".
Ну, думаю, отлично, связь налажена, и тоже стучу по стеклу, будто от скуки: "Все в порядке, иди спать".
С этого дня жизнь моя, надо прямо сказать, стала еще скучнее. Лишился я единственного приятеля, сижу один в доме вместе со старухой и делать мне решительно нечего. Старуха все дни напролет книжки читает, и я почитываю. Никто к ней не ходит, и чувствую я, что так никого мне и не дождаться. Понятно: и старуха, и ее "племянники" настороже - зверя в одну и ту же ловушку два раза подряд не заманишь.
Наступил октябрь. Начались дожди, стало холодновато. Откроешь форточку - с улицы дует сырой промозглый ветер. Небо серое, в тучах. В газетах тоже всякие невеселые сообщения… В общем - пасмурно.
Внешне отношения у меня со старухой вполне приличные. Она женщина умная, и себя я тоже не считаю совсем глупым человеком. Оба понимаем: зря цапаться нечего… Худой мир лучше доброй ссоры, как говорится.
Правда, оба мы начеку, оба, фигурально выражаясь, друг с друга глаз не сводим.
Как-то хлопнула парадная дверь, я к выходу, старуха у двери. Услышала, что я иду, - хлоп дверью перед самым моим носом. Показалось мне, что с кем-то она разговаривала, открыл я дверь - на крыльце никого.
- Погодой интересуетесь? - спрашивает она меня.
- Да, - говорю, - погодой. Погулять хотел, да вот дождик…
Однако по вечерам по-прежнему она захаживала ко мне. Придет, сядет на диван, кружевцо какое-нибудь вяжет, расспрашивает меня о моей жизни, сама рассказывает, как в молодости на балах танцевала… Очень мило беседуем, как самые закадычные друзья,
Как-то вечером сидела она у меня, а Виктор в окно стучит. "Эх, - думаю, - не вовремя…"
Старушка сразу встрепенулась.
- Кажется, стучат? - спрашивает.
Но я не растерялся, - чтобы лишних подозрений не было, всегда лучше поменьше от правды уклоняться.
- Это Виктор, - говорю. - Меня проведать пришел. Я с ним теперь через форточку объясняюсь. Вот он и стучит.
Открываю форточку, кричу:
- Это ты, Виктор?
А он мне в ответ:
- Я, Иван Николаевич!
- У меня тут Александра Евгеньевна!… - кричу ему. - Завтра поговорим!
Паренек догадливый, сообразил.
- Ладно! - кричит. - Завтра так завтра! Вижу - успокоилась старушка.
- Вы бы пошли, погуляли с ним, - говорит.
- Я бы пошел, - отвечаю, - да простудиться боюсь.
- А все-таки неприятный ребенок этот Виктор, - говорит она. - Грубый какой-то…
- Ничего не поделаешь, - отвечаю, - без гувернантки воспитывается.
- И не мешает он вам? - спрашивает она.
- А если мешает, - отвечаю, - я постучу ему: мол, занят, не мешай, он и уйдет. - И даже набрался нахальства, думаю - не может же эта старуха азбуку Морзе знать, - и выстукал Виктору: "Приходи попозже".
Пожелала она мне приятного сна, ушла к себе.
Слышу: Виктор снова стучит, тихо-тихо: "Пришел я".
"Приходил сегодня кто-то к старухе, - выстукиваю я, - не могу к тебе выйти".
"Понимаю", - отвечает Виктор.
"Пока все", - стучу я и опять остаюсь в одиночестве.
Спать нельзя, мало ли что может случиться, читать надоело, делать нечего. Когда, думаю, эта мука кончится… За окном дождь, а в доме тишина такая, что в пору удавиться.
8
Когда же это случилось, дай бог памяти… Десятого октября, вот когда это случилось.
Хоть и похвалился я, что не спал в ту пору, все-таки случалось иногда вздремнуть, - вполглаза, как говорится, но случалось. Проснулся я утром, в комнате прохладно. Взглянул в окно - стекла запотели. Выглянул наружу - на улице серенький туман. Совсем погода испортилась, настоящая осень на дворе, грязь, слякотно, а люди по улице все идут, идут…
В те дни чувствовалось необычное оживление. Решалась судьба Петрограда. Город готовился к обороне. На случай вторжения белогвардейцев отряды рабочих рыли окопы и складывали баррикады из дров, на перекрестках устанавливали артиллерийские орудия, в окнах домов делали из мешков с землей бойницы… Белогвардейцы грозили разграбить город и перерезать рабочих и работниц, красноармейцев и матросов, и все население Петрограда готовилось дать врагу жестокий отпор.
Встал я, самому хочется на улицу, поближе к товарищам, а уйти не могу, вдруг здесь враги закопошатся…
Шаркает, слышу, старуха в коридорчике, туда и сюда, туда и сюда… Думаю: чего это она разбегалась?
- Иван Николаевич, вы спите? - спрашивает она меня из-за двери.
- Проснулся, Александра Евгеньевна, - отвечаю.
- Что-то холодно, - говорит она из коридорчика.
Ага, думаю, пробрало, то-то она разбегалась, согревается…
- Неужто холодно? - говорю. - А я и не замечаю.
- У вас кровь молодая, - говорит она. - Не принесете ли дров, Иван Николаевич?
А надо сказать, что дрова находились на моем попечении. Я их заготовлял, я их берег, и даже ключ от подвала держал у себя в кармане.
- Зачем запирать? - говорит мне как-то старуха. - Мы с вами в доме одни.
- А для порядка, - объяснил я, - чтобы крысы туда не забежали.
Спокойнее как-то мне было, что подвал заперт и ключ у меня находится. А то заберется туда кто-нибудь, - была у меня такая мысль, - да еще пристукнет, когда пойдешь за дровами.
Сунул револьвер в карман, - я никогда оружия без себя в комнате не оставляю, - затянул ремень, обдернул гимнастерку, выхожу.
- Отчего не принести дровишек, - говорю, - благо они у нас не по ордеру выдаются.
Иду к парадной двери, старуха около меня семенит.
- Вы охапочки две дайте мне, Иван Николаевич, - просит она.
- Что ж, - говорю, - можно.
Спускаюсь вниз по лесенке, отпираю дверь, захожу в подвал, набираю охапку дров, и вдруг дверь хлоп - и закрылась. Я к двери, надавил, а там, снаружи, слышу - задвижка щелкает.
- Попался, Ваня, к ведьме в лапы, - говорю я сам себе.
В подвале темно, ничего не видно. Нашел ощупью дрова, присел на них около стенки, думаю - что делать? Стрелять в дверь? Замок такой, что никакими пулями не пробьешь, да и пули поберечь надо. Вступить в переговоры? Черта с два договоришься с этими гадами, да и переговариваться не с кем… Аховое твое положение, Ваня, думаю. Но волноваться себе не позволяю. Хватит, думаю, погорячился уже раз, толку от этого мало.
Немного прошло времени, по-моему, слышу - шаги над головой, голоса смутно доносятся и будто двигают вверху что-то тяжелое, грузное. Вдруг сразу стихло все, еле-еле какие-то звуки доносятся. Сообразил я: ход в подвал сверху задвинули или заставили чем-то. Вступишь тут в переговоры…
Темно и невесело. Задохнешься еще, думаю. Но дышать легко. Вспомнил я тут, как старуха рассказывала мне, что в погребах для хранения вин обязательно вентиляция устраивается, да и раньше об этом слышал… И точно - будто откуда-то свежим воздухом потянуло. Значит, есть здесь какие-то отверстия. Куда же они выходят? На улицу, конечно. Но старуха рассказывала, что в подвале всегда должна быть ровная температура и поэтому затейливо и хитро эти ходы для воздуха устроены. Однако раз отдушины на улицу выходят, думаю, поищем их…
Ясно, что отдушины в подвалах всегда под потолком делаются, а мне до потолка рукой не дотянуться. Сложил я дрова вдоль одной стены ступенькой, встал на них, ощупываю стену… На словах-то это просто получается… Правильно говорится: скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Ползаю я по стене, мгла кромешная, руками пыль обтираю… Нашел одну отдушину. Отлично, думаю, поползем дальше. Сложил я на полу два полешка крест-накрест в том месте, где наверху отдушина, и дальше руками шарю. Обследовал одну стену - нет больше в ней отдушин. Переложил дрова вдоль другой стены. Еще нашел отдушину. Устал, присел ненадолго, передохнул и вдоль третьей стены заползал… Короче говоря, нашел три отдушины: в той стене, где дверь, никакого отверстия не оказалось.
Присел я у двери, вспоминаю расположение дома… Дверь, вспоминаю, стоит прямо к улице, стена напротив - обращена ко двору, левая - в сторону парадного крыльца, правая… Правая-то и есть та сторона, куда окно из моей комнаты выходит, - палисадник, значит, направо. Ну, думаю, была не была, ничего другого делать не остается…
Пошел я от двери до правого угла, оттуда ощупью вдоль стены до сложенных накрест полешек, сложил в этом месте дрова поплотнее, взобрался на них, беру в руки полено и начинаю выстукивать по краю отдушины:
"Виктор… Виктор…"
Рука затекает… Будь ты проклято все на свете, думаю. Досада сердце щемит: а что если вся эта работа впустую? Время идет… Медленно ли, быстро - я этого понять не могу. Рука немеет… Но ведь вся моя надежда только в том случае и может осуществиться, если я ни на секунду не прерву свое постукиванье… Над головой какие-то звуки, чудятся мне какие-то голоса… "Терпи, Ваня", - говорю я себе и постукиваю:
"Виктор… Виктор…"
И вдруг откуда-то издалека еле-еле доносится до меня какое-то постукивание… Замер я, прильнул к стене…
"Я тут… Я тут…"
Как же это он, думаю, догадался?
"Жди и слушай", - выстукал я, опустил руку, передохнул и опять стучу: "Слышишь ты меня?"
Потом снова слушаю.
"Слышу", - доносится до меня.
Стучу: "Меня заперли в подвале".
"Сейчас соберу народ", - отвечает Виктор.
"Не смей, - стучу. - Беги в ЧК, вызови Коврова, расскажи все как есть".
"Сначала тебя освобожу", - отвечает Виктор.
"Подчиняйся приказу, - выстукиваю. - Подчиняйся приказу".
"Иду", - отвечает Виктор.
"Иди, иди", - выстукиваю я.
Стихло все, ушел.
Ну, тут приходится признаться, сам я произвел нарушение дисциплины. Может быть, устал, может быть, переволновался, но прилег на дровах и заснул. Может быть, это и чудно и невероятно покажется, но - заснул. Спал я, вероятно, недолго, минут пять - десять, не больше, но после сна как-то сразу посвежел, отдохнул и обратно встал на свой пост. Стою и теперь уже только слушаю: не спросит ли чего Виктор… Довольно долго простоял, но так ничего и не услышал. Зато вдруг вверху, над головой, снова раздался шум и стук, и показалось мне, будто наверху даже стреляют.
Потом снова что-то отодвигают, кто-то спускается по лестнице, щелкает задвижка, я на всякий случай достаю револьвер, открывается дверь, и в подвал входит Ковров.
- Наконец-то ты, товарищ Пронин, - говорит он, - оказался на высоте.
- Это в подвале-то? - говорю я.