Хозяин дома что-то сказал бою, тот кинулся на кухню и вернулся с бутылкой настоящего коллекционного шампанского "Моэт". Негр наполнил бокалы, и все трое встали. Шампанское оказалось теплым, но в том, как они поднялись и чокнулись, было что-то торжественное и волнующее.
Они выпили молча, машинально прислушиваясь к шорохам на улице... Малко взглянул на часы: телохранители, должно быть, уже ждали дальнейших указаний у "Рикардо".
- Полковник, - сказал он, - я дал вам согласие от своего имени, но не могу говорить от имени двух человек, которые приехали со мной... Если они решат выйти из игры, я не вправе им помешать.
- Ничего страшного, - ответил полковник, - обойдемся и без них.
Малко казалось, будто все происходящее - сон. Уэдраенго оживленно заговорил со своим другом, потом повернулся к нему.
- Вот какой у меня план, - объяснил он. - Сегодня же я посылаю человека к моим друзьям в По. Он передаст им, чтобы ждали меня в заповеднике в условленном месте. Под предлогом маневров они со своими людьми покинут лагерь. Один из офицеров имеет доступ к большому складу оружия и боеприпасов...
- Сколько их?
- Около сотни. Вполне достаточно. Это ударные группы.
- Что же дальше?
- На ваших грузовиках мы едем в Уагадугу. Дорога займет часа полтора, серьезных кордонов нет. Сегодня ночью я разработаю план нападения на охраняемый периметр и оцепления казармы жандармерии.
Малко достал из кармана полученную от Жоржа Валло бумажку, где было обозначено размещение постов и бронетранспортеров. Полковник взглянул на план, и лицо его осветилось радостной улыбкой.
- Это именно то, чего мне не хватало! Теперь мы сможем сосредоточить наши силы в самых опасных пунктах и захватить радио и телевидение. Я сразу же выступлю с обращением к народу.
- А если Санкары не окажется в его резиденции?
Полковник пожал плечами с чисто восточной покорностью судьбе.
- Тогда борьба предстоит более долгая: у него есть еще верные люди в По, а также ЛИПАД. Но я думаю, что народ пойдет за мной. Он не осмелится мне противостоять.
- Вы рискуете столкнуться с очень ожесточенным сопротивлением.
- Нет, в Уагадугу у них мало боеприпасов, я это знаю от друзей. Санкара не доверяет даже своим людям. Кроме того, у нас есть боевой дух, а у них его нет.
- Не лучше ли выждать два дня, чтобы захватить Санкару во время вручения верительных грамот?
- Ждать слишком рискованно. Каждую секунду мы здесь подвергаемся смертельной опасности. Так что идите к вашим друзьям и узнайте, каковы их намерения.
- Я найду вас потом здесь же?
- Да, - кивнул полковник, - нам еще надо поработать. Но если случится так, что мне придется скрыться, есть ли место, где я могу связаться с вами?
- Да, - ответил Малко и дал ему адрес виллы Элианы.
Итак, с этой ночи они уходили в подполье.
Ресторан "Рикардо" с бассейном посередине был почти пуст, только за одним столиком ворковала чернокожая парочка. Малко выпил уже три рюмки водки, но это не развеяло его тревогу: телохранители запаздывали... Уже почти на час. Он вздрагивал при каждом шуме мотора. От плотины № 4 устремлялись в атаку тучи москитов. Увы, он не мог двинуться с места. У двух американцев нет другой возможности связаться с ним... Малко собирался было заказать четвертую рюмку, когда услышал приближающийся грохот, какой мог бы издавать допотопный паровоз. Через полминуты он увидел высокую массивную фигуру Криса Джонса, а за его спиной - Милтона Брабека. Оба были вымотанные, взмокшие, в прилипших к телу рубашках. Они бессильно рухнули на стулья рядом с Малко.
- Дьявол! - выдохнул Милтон. - Я уж думал, мы никогда не доберемся. Колымага совсем ни к черту. Сцепление полетело, и мы ползли со скоростью тридцать в час.
Они залпом выпили четыре бутылки "Виши" и две "Перье". Малко подождал, пока друзья немного освежатся, и только тогда рассказал им, что произошло... Его рассказ был выслушан в гробовом молчании, не нарушенном и тогда, когда он, закончив, спросил: что они намерены делать?
- Если вы выходите из игры, - добавил он, - то вам надо улетать завтра рано утром. Есть самолет на Абиджан.
Крис Джонс бесстрастно смотрел на стекающие в бассейн струи воды.
- Если мы останемся, - спросил он, - неприятности нам не грозят?
- Только пуля в затылок или несколько лет в африканской тюрьме, - усмехнулся Малко.
Крис пощелкал языком.
- Да я не про то. Я имею в виду остолопов, которые просиживают штаны в Лэнгли. Они не могут вышвырнуть нас или отказать в пенсии нашим вдовам, если нас ухлопают?
- Нет, - твердо сказал Малко. - Руководитель операции - я, и вы обязаны мне подчиняться. Если вы решите остаться, я письменно сообщу резиденту, что решил продолжать, несмотря на риск, и что вы мне нужны. Нахлобучка будет мне одному...
Крис Джонс плюнул в сторону бассейна, пытаясь попасть в струю воды.
- Ну так мы остаемся. Раз уж представился случай позабавиться... Хоть будет что порассказать дружкам. А кишки у меня все равно насквозь прогнили, так что чуть больше, чуть меньше... Вот только с артиллерией у нас слабовато.
Малко растроганно смотрел на двух американцев. Как-никак двадцать лет дружбы... Крису и Милтону было наплевать на Верхнюю Вольту с высокой колокольни. Но они глубоко уважали Малко и почти преклонялись перед ним. К тому же в последнее время, скованные инструкциями по рукам и ногам, они чувствовали, что застоялись без настоящего дела. Крис Джонс потянулся и бросил взгляд на негритянку, которую ее спутник тискал под столом.
- До отъезда я постараюсь подцепить местную красотку. Хочу испробовать, каково с черненькими.
Милтон, который даже в мыслях не позволял себе подобных вольностей, взглянул на него с немым укором. Малко расплатился: не стоило здесь задерживаться. Все трос вышли из ресторана. Крис со злостью пнул ногой "рейнджровер".
- Этот гроб пусть гниет здесь до второго пришествия...
Они взяли свои вещи и сели в "мерседес" с кондиционером от Баджета.
- Наконец-то цивилизация! - с наслаждением вздохнул Милтон.
- Куда мы едем? - спросил Крис, когда они уже тряслись по ухабам немощеной дороги вдоль плотины. Почти под каждым фонарем сидел молодой негр с книгой в руках - студенты, у которых дома не было электричества, могли учиться только благодаря уличному освещению...
- К одной моей знакомой, - ответил Малко.
- Ясно, - вздохнул Милтон. - Кажется, опять понадобится бром.
Элиана оставила ворота открытыми, и они въехали прямо в сад. Молодая женщина тщательно заперла за ними решетку. Когда она появилась на освещенной веранде, Малко понял, что Милтон был прав: на ней была только коротенькая юбочка, не больше набедренной повязки, все остальное ничем не прикрыто. Соблазнительно покачиваясь, она бегала вокруг стола, подавая напитки, под растерянными взглядами двух американцев. Впрочем, Крис и Милтон, как ни приятно им было это зрелище, засыпали на ходу. Они вскоре извинились и разошлись по своим комнатам. Элиана тотчас уселась на колени к Малко, расстегнула его рубашку и принялась покусывать грудь, как игривый щенок.
- Чем они занимаются, твои друзья? - поинтересовалась она.
- Я же тебе говорил, они приехали отдохнуть.
Ливанка поцеловала его в губы и спокойно сказала:
- Вот и нет. Они наемники...
Поперхнувшись от неожиданности, Малко не нашел, что ответить.
- Да и ты тоже наемник, - продолжала она, - я это знаю с самого начала...
- Откуда?
- На вечеринке у Эвелины ты долго разговаривал с американским шпионом. И вообще ты какой-то ненормальный. Ведешь себя странно... Мы все знаем, что в один прекрасный день на Санкару нападут наемники.
Она снова приникла к Малко в долгом поцелуе, избавив его от необходимости отвечать, потом соскользнула к его ногам и приступила к своему любимому занятию. Когда, обливаясь потом, они оторвались друг от друга, молодая женщина сказала:
- Вообще-то никто не знает, что ты здесь. Кроме одного приятеля, он сейчас придет.
- Кто он такой?
Элиана рассмеялась.
- Мой любовник. Он живет здесь рядом и работает в больнице. Он врач. Говорит жене, что его срочно вызвали к больному, а сам приходит сюда переспать со мной. Я сегодня не успела его предупредить, но это неважно... Он тоже тебя не выдаст...
Она еще не договорила, когда заскрипела решетка в саду. Элиана встала, надела юбочку, поцеловала Малко и быстро проговорила:
- Мне придется заняться с ним любовью, чтобы он не обиделся... Ты не сердишься?
Добрая душа... Вскоре она вернулась с худощавым, голым до пояса мужчиной. Он улыбался и выглядел очень молодым, несмотря на лысину. Элиана представила его Малко:
- Ив Арбусье, хирург из городской больницы. Малко, мой друг.
Она ушла на кухню за напитками. Лекарь с любопытством косился на Малко. Тот поспешил завязать разговор.
- Так вы оперируете в здешней больнице? - спросил он.
Ив Арбусье вздохнул.
- Если это можно так назвать! У нас же ничего нет. Начиная от пентотала и кончая перевязочным материалом. Больные должны приходить со своими бинтами... Лекарств катастрофически не хватает. А с тех пор, как произошла эта самая революция, чернокожий медперсонал отказывается работать после обеда.
Вернулась Элиана с подносом. Врач явно спешил. Каждые полминуты он поглядывал на большой хронометр. Малко искал благовидного предлога, чтобы исчезнуть, как вдруг его обожгла страшная мысль. Тридцать тысяч франков, предназначенные для Боба, остались в сейфе "Силманде"! Ему придется вернуться в отель, невзирая на опасность. Он поднялся.
- Ну, до скорого...
Врач не стал его удерживать.
Странно было вновь очутиться в по-прежнему пустом холле "Силманде".
Он нажимал кнопку лифта, как вдруг услышал за спиной знакомый голос.
- Мсье Малко!
Он обернулся. Жорж Валло, более потный, чем когда-либо, вышел из своего кабинета и направлялся к нему!
Глава 14
Малко остолбенел.
- Где вы были? - спросил он, борясь с неодолимым желанием вытереть ладонь о брюки, настолько липкой была рука Жоржа...
Инстинктивно насторожившись, он вглядывался в ничего не выражающие глаза француза. Улыбка толстяка была, пожалуй, немного слишком широкой, сам он - чересчур суетливым.
- Ох, если в вы только знали, что со мной случилось! - шумно вздохнул Жорж Валло. - Я уж думал, мне крышка. Идемте в бар, я вам все расскажу.
Сквозь опасения Малко начал пробиваться росток надежды. Может быть, чутье верно подсказало ему не покидать полковника Уэдраенго? В конце концов, вот он, Жорж Валло собственной персоной, живой и невредимый. Возможно, он сейчас объяснит свое исчезновение и выяснится, что оно ничем не грозит их планам... Они прошли в пустой бар. Только одна проститутка из Ганы, затянутая в ярко-красное платье, обрисовывающее круглый зад, стояла, облокотившись о стойку. Жорж заказал рюмку "Гастон де Лагранжа", залпом осушил ее и тут же попросил еще.
- Сегодня утром, - начал он, - ко мне явился Бангаре. Он требовал, чтобы я дал ему "рейнджровер" без контракта и вообще бесплатно. Якобы для выполнения правительственного задания... Я сказал ему, что это невозможно, разве что он принесет мне ордер на реквизицию. Тогда он сказал, чтобы я пошел с ним и он мне его даст. Я пошел... Но он привез меня не в учреждение, а к себе на виллу. Там он стал угрожать мне, сказал, что если я не дам ему машину, он расстреляет меня как врага Революции. Я попытался бежать, но его люди поймали меня и избили...
Он умолк и вытер заливавший лицо пот. Малко внимательно смотрел на него. Пока его история казалась вполне правдоподобной... Жорж щелкнул пальцами, подзывая бармена:
- Еще "Гастон де Лагранж"!
От таких переживаний может разыграться жажда... Малко подождал, пока он успокоится, и спросил:
- А потом?
- Меня продержали там весь день, - жалобным голосом продолжал Жорж Валло, - на табуретке в какой-то каморке. Бангаре угрожал мне, бил. Но я выдержал. В конце концов он отпустил меня, заставив дать слово, что я никому ничего не скажу. Иначе он убьет меня... Мне пришлось взять такси, чтобы вернуться сюда. Я думал, он продержит меня дольше... Знаете, однажды я четыре дня сидел в Управлении госбезопасности. Веселого было мало.
Проститутка обернулась и окинула потенциальных клиентов равнодушным взглядом коровьих глаз. Малко всматривался в дряблое лицо Жоржа. Толстяк был сама искренность.
- Бангаре не задавал вам других вопросов, например обо мне? - спросил он, вспомнив, как внимательно разглядывал мулат его паспорт в аэропорту.
Жорж утер лоб и опрокинул третью рюмку "Гастон де Лагранжа". Хорошо еще, что он придерживается напитков высокого качества, подумалось Малко, от местного поила желудок его давно превратился бы в решето.
- Я этого боялся, - признался толстяк, - но он ничего такого не говорил.
- Странное все-таки совпадение. Вам не показалось, что он пытается вас запугать?
Пухлые щеки Жоржа заколыхались.
- Нет, не думаю. Такое уже было однажды. Просто это опасный псих. Но я должен сегодня еще раз увидеться с моим осведомителем.
Малко удивленно вскинул на него глаза.
- Вы играете с огнем. А что если его люди после этой истории следят за вами?
Толстяк прикрыл ладонью жирный смешок.
- Этого не может быть. Я знаю в лицо всех стукачей из госбезопасности. Чую их за километр. И ведь вам по-прежнему нужны эти сведения, не так ли?
Его внезапная смелость показалась Малко подозрительной.
- Да, конечно, - ответил он, - но я думаю, что операцию придется свернуть. Полковник еще не приехал.
- Вот как? - разочарованно протянул Жорж. - А мы-то все столько трудились... И грузовики прибудут завтра утром из Ниамея.
- Мы все равно можем их забрать, - пожал плечами Малко. - Это ни к чему не обязывает, тем более что я заплатил половину вперед. Как бы то ни было, если мы не будем уверены, что удастся нейтрализовать Санкару, придется все отменить.
- Я сейчас же этим займусь, - решительно заявил Жорж. - Мы сможем увидеться с вами позже?
- Завтра утром.
- Где?
О том, чтобы дать ему адрес их убежища, не могло быть и речи.
- Там, где мы получим грузовики, - сказал Малко. - В семь утра на станции Эссо. Если не узнаете ничего нового, не приезжайте. Незачем рисковать.
- Отлично, - кивнул Жорж. - Я что-нибудь узнаю, я уверен.
Пожав на прощание липкую руку, Малко задумчиво смотрел, как толстяк идет к выходу. Его рассказ походил на правду, но профессия Малко научила его не верить в совпадения. Жоржа могли использовать без его ведома - тогда он представлял смертельную опасность. В конечном счете с его появлением возникало, пожалуй, больше проблем, чем с исчезновением.
Он расплатился и отправился к сейфу. Тревога не отпускала; он вздохнул немного свободнее только в "мерседесе". Его раздирали противоречивые чувства. Если в ближайшие часы ничего не произойдет, это могло означать, что Жорж сказал правду. Или наоборот - что люди Санкары готовят им западню. Увы, ответ на этот вопрос он мог узнать слишком поздно...
Оставалось только вернуться к Элиане. Он сделал крюк, объехав плотину № 3, чтобы убедиться, что за ним нет хвоста.
На веранде горел свет. Ливанка ждала его, свернувшись калачиком в плетеном кресле и слушая арабскую музыку. Она вскочила и тут же принялась ластиться к нему.
- Я скучала без тебя, милый, - проворковала она. - Почему ты так долго? Он уже давно ушел.
Цинизм, достойный восхищения...
- Вот уж быстрый любовник, - заметил Малко.
Элиана прыснула.
- Еще бы! Он боится жены. Больше чем на полчаса никогда не остается.
- А зачем ты вообще спишь с ним?
- Он такой славный.
Малко посмотрел на мерцающее звездами небо. Завтра предстоит долгий день, а по блеску в глазах Элианы он понял, что ночь вряд ли будет спокойной. Ей явно хотелось искупить свою мимолетную измену.
Еще не было семи часов утра, а на большой станции технического обслуживания в Эссо во множестве теснились грузовики всех марок в ожидании заправки. В Африке встают рано... Малко вместе с Крисом и Милтоном ждал за рулем "мерседеса" поодаль на обочине шоссе. Машины почти не было видно за бесчисленными уличными торговцами. Нервы у Малко были напряжены, хотя до сих пор ничего подозрительного не произошло. Крис Джонс на всякий случай положил на пол "питон", прикрыв его газетой. Раздался громкий гудок, и все трос обернулись. На своей машине к ним подъезжал Жорж. Как всегда небритый, но сияющий. Он вышел и направился к "мерседесу"; Малко открыл ему дверцу.
- У меня есть все, что вам нужно, - без предисловии сообщил толстяк загадочно и торжествующе.
- Вот как?
- Бабу дал мне очень ценные сведения, - продолжал Жорж, понизив голос. - Санкара проведет сегодняшнюю ночь в своем кабинете в президентском дворце. К пяти утра он велел шоферу подать свой "Р-5" и одну машину с охраной. Они поедут по авеню Детенав. Одна моя знакомая старушка живет там, метрах в ста от дворца. Достаточно устроить засаду у нее на квартире до комендантского часа...
Это было, пожалуй, даже слишком хорошо. Пока Жорж вытаскивал носовой платок и промокал потный лоб, Малко взвешивал все "за" и "против". Если информация Жоржа достоверна, полковнику Уэдраенго придется изменить свой план, чтобы нанести удар наверняка.
- Великолепно, правда? - с тревогой спросил Жорж. - Ухлопаем этого подонка и...
- Да, - кивнул Малко без особой уверенности.
- Я могу сейчас же показать вам дом, - предложил Жорж. - Грузовики прибудут не раньше чем через полчаса. Я звонил Бабу в "Килиманджаро", ему сообщили время отправки из Ниамея. Поехали.
- Ладно, едем, - согласился Малко.
Оставив двух американцев в "мерседесе", он сел в машину Жоржа, и они покатили к центру. Толстяк явно нервничал и говорил без умолку. Машина выехала на широкий, обсаженный тропическими деревьями проспект, который упирался в заграждение из колючей проволоки. Жорж остановился у современного здания Международного Красного Креста. Напротив возвышался обшарпанный многоквартирный дом.
- Вот здесь, - сказал он, - на четвертом этаже. Есть балкон, оттуда просматривается весь проспект. Нужен будет пулемет или что-то в этом роде.
Малко посмотрел на дом, потом на часы.
- Хорошо, - кивнул он, - давайте вернемся на станцию.
Жорж не возражал. Подъезжая к станции Эссо, они увидели занявшую все шоссе вереницу желтых полуприцепов с высокими бортами, на которых красовались огромные черные буквы ННТК - Нигерийская национальная транспортная компания. Это была колонна грузовиков из Ниамея. Один за другим они заправлялись и с устрашающим ревом моторов уезжали в сторону Бобо-Диуласо. Малко заметил припаркованный рядом с бензоколонкой джип. Подрядчик Боб ждал, прислонившись к капоту, с сигаретой в зубах. При виде Малко он вразвалку направился к нему, стиснул его пальцы в своей железной лапище и едва кивнул Жоржу Валло.
- Ваши номера - 24 и 25, - сообщил он. - Будут готовы через четверть часа. Деньги при вас?
- В моей машине, - ответил Малко.
Они пошли к "мерседесу", и Малко достал конверт со второй половиной суммы, полученной от Эдди Кокса. На этот раз Боб только надорвал бумагу и взглянул на деньги.
- О'кей, - кивнул он. - Водителей привезли?
- Да, вот они.