- Мячик! - заорал Макар. - Я все понял. Мячик!
- Какой мячик? - удивился Тик-Так.
- Я понял, как они закинули нас сюда, в космос.
- Как?
- Очень просто. Представь себе обыкновенный мячик. Если на него нажать, то в нем получится вмятина. Отпустишь - вмятина выпрямится. А все, что во вмятине, выкинет со страшной силой, - Макар оживленно жестикулировал. - Корабль сел на планету-мячик, от удара при посадке образовалась вмятина в планете. А потом вмятина выпрямилась, и нас выбросило вместе с кораблем - фьють!
- Да, да, я слышал про такую планету, - поддержал его Тик-Так. И слышал также, что здесь самым страшным наказанием считается такое: участок, где стоит дом преступника, оттягивают, а потом отпускают. И дом вместе с его обитателями уносится в космос.
- Вот страшно-то! - вставила Даша.
- Самое страшное не это, - продолжал Тик-Так. - Никто на планете не знает, кто будет наказан и за что. Жил-жил человек - и вдруг фр-р-р!
- Вот и мы так - ни с того ни с сего - фр-р-р!
- Только за секунду его предупреждают: готовься к смерти.
Догадка молнией блеснула в голове Макара.
- И нас ведь предупредили! Помните? "Готовьтесь к смерти, несчастные!" Нас приняли за злодеев и выкинули в космос…
- Надо было соскоблить эмблему Перевертышей с обшивки, - мягко упрекнул его Тик-Так. - Эх, да что теперь…
Макар закрыл глаза и как будто задремал. Ему показалось, что он дома, лежит в своей уютной кровати и ждет, когда придет со своего дежурства мама. Вот звякнул ключ в двери, вот слышатся осторожные шаги. "На сколько времени хватит воздуха в скафандрах? - вдруг ворвалась тревожная мысль. - Ах да, Тик-Так говорил, что воздуха и воды хватит на месяц. Есть еще питательные таблетки вот здесь, в карманчике. А потом? Удушье, смерть, холод…" Зачем мама включила свет? Ему так хочется спать… Он силится открыть глаза.
- Макар! Макар! - слышит он тревожный голос Даши. - Кажется, это злодеи.
Откуда злодеи? Зачем злодеи? Ах да, ему ведь снится увлекательный сон о космическом путешествии. Сейчас проснется и…
- Ага! - его хватают за шиворот и сильно трясут. - Попались, голубчики! Вот теперь я полюбуюсь на ваши перепуганные рожи, побеседую с вами, прежде чем рассчитаться за все!
Макар проснулся. Над ним возвышался борт космического корабля. В ярко освещенном люке, подбоченившись, стоит длинный Крек с ядовитой улыбкой на губах и, по обыкновению, сквернословит. Вяк, пыхтя, втаскивает Макара за шиворот внутрь корабля. От удовольствия усы его шевелятся, морда лоснится.
- Иди, иди, не оглядывайся! - грубо толкает он в спину.
Тик-Так и Даша уже сидят в креслах, привязанные веревками.
Вяк потащил Макара к третьему креслу. Синицын стал отбиваться и нечаянно съездил Вяка по уху.
- Ах, так? Ты еще на старших руку поднимаешь?
Что-то сверкнуло у Макара перед глазами, и стало темно. Когда снова очнулся, то увидел, что и он уже привязан к креслу, веревки больно врезались в тело.
Крек, заложив руки за спину, расхаживал взад и вперед по каюте, говоря скрипучим голосом:
- Итак, сейчас мы отвезем вас на планету Вулканов, поджарим там хорошенько, все это снимем на кинопленку и фильм распространим по Вселенной, чтобы все астронавты знали: за непослушание и сопротивление мы не даем пощады! Ужасная смерть ждет каждого, кто будет пререкаться со старшими, не подчиняться нашим распоряжениям, не уступать место в трамваях и космических кораблях… - наверное, мысли его стали путаться, и он спохватился: - Так о чем это я, бишь?
- Бишь, о тех, кто не уступает нам своих космических кораблей, довольно промяукал свернувшийся толстым калачом посреди каюты Вяк.
- Да, да! Таких мы будем с особой жестокостью подвешивать над самым кратером огнедышащего вулкана, - оживился Крек. Он подошел к столу и двумя пальцами взял листок бумаги. - Насколько я догадываюсь, это ваши расчеты? Хотелось бы знать, кто их делал.
Макар исподлобья посмотрел на злодея.
- Я. Ну и что?
- Ха-ха-ха! - закатился тот. - С чем и поздравляю. От своего имени выношу благодарность и жму руку.
Макар тщетно пытался увернуться от цепкой холодной ладони, но она все же крепко стиснула его запястье.
- Не надо мне вашей благодарности! - с ненавистью бросил Макар ему в лицо. - Да и за что?
- Как - за что? А за эти расчеты, по которым вы никак не могли попасть на планету Свет Разума, а попали в наши руки. Ведь здесь ошибка на ошибке!
- Неправда! - стал рваться из пут Макар.
- А вот посмотри. 465 разделить на 5 будет 93. У тебя же почему-то получилось 193! Понятно? Да ты как будто работал по нашему заданию, мальчик!
- Не выполнял я ваших заданий! - запротестовал Макар со слезами на глазах. - Я просто ошибся…
- За такие ошибки ставят единицу, - сурово прервал его Крек. - А в астронавты просто не допускают. Не понимаю, как такой опытный путешественник, как звездолетчик Тик-Так, - он не без иронии поклонился в сторону маленького астронавта, - мог доверить самые важные расчеты такому… такому двоечнику.
Тут не выдержала Даша.
- Никакой он не двоечник! Он был когда-то двоечником, а в последнее время исправился и получал одни пятерки. По математике он любого в классе мог заткнуть за пояс! - и она с гордостью посмотрела на Синицына.
- Пфе! Пфе! - насмешливо зафукал Вяк.
- Мы знаем, - высокомерно произнес Крек, - что последнее время этот мальчик стал получать одни пятерки. Но благодаря кому? Ему помогал Тик-Так своими подсказками на расстоянии. Телеподсказками! Он брал учебники и подсказывал ему правильный ответ. Вот и весь фокус-покус. Ученичок же беззастенчиво пользовался этим, врал, всех обманывал. А когда ему пришлось решать самостоятельно, он… что, Вяк?
- Ни бум-бум! - радостно промяукал усач.
Вдруг раздался печальный голос Тик-Така.
- Я знал это. Но пренебрег риском. Иногда одна ошибка помогает потом выбрать правильный путь на всю жизнь…
Но Крек не слушал его. Он повернулся к Синицыну:
- Браво, Синицын! Такие люди - бессовестные, лживые - нам нужны.
Вяк захихикал и добавил омерзительным голосом:
- Были бы нужны, если бы умели решать задачи!
- Кто бы мог подумать… - удивленно вздохнула Даша. - Я считала, что если Макар решил, то это наверняка. А он, оказывается, только на подсказках и выезжал.
- Напрасно вы упрекаете во всем Макара, - снова заговорил Тик-Так. - Это он мужественно вступил в борьбу с вами, презренными злодеями, и победил! Закрыл на замок, словно мышей!
Те заскрежетали зубами.
- Кстати, как вам удалось освободиться?
Крек ударил себя в чахлую грудь:
- Я и не из таких ловушек уходил!
- Ну, а точнее?
- Ха! Направил корабль в метеоритный поток. Через минуту все замки были сбиты метеоритами. Учитесь у великого злодея!
Даша укоризненно сказала:
- И не стыдно признаваться в том, что вы злодеи?
Крек даже руками развел.
- Посмотрите на эту девчонку! - завопил он. - Ну почему мне должно быть стыдно, что я злодей? Это ведь моя профессия, специальность. Один делает добро, другой зло. Кто что умеет.
- А вы не пробовали делать добро?
Вяк подскочил:
- Добро!
- Добро делать трудно и неинтересно, - наставительно сказал Крек, - а зло - легко и интересно. А мы с детства полюбили легкие дорожки. Теперь уж поздно переучиваться, - буркнул он.
- Ничего, на нашей планете Свет Разума вас живо переучат, поставят на правильную дорожку, - пообещал Тик-Так.
- Ха-ха! Мы туда и близко не подлетим…
Пока шла эта перебранка, Макар не смел поднять глаза. Это из-за него они не попали на родную планету Тик-Така. Из-за него очутились в плену у Перевертышей. Из-за него погиб Гоша…
- У меня одна просьба к вам, - сказал он дрожащим голосом, - чтобы меня… первого бросили в вулкан!
Те на радостях обнялись и стали выбивать чечетку.
- Мы бросим его последним! - прогнусавил Вяк. - Пусть посмотрит, как по его вине мучаются другие.
- И все это снимем на кинопленку! - скрипел Крек. - Это будет потрясающий фильм. Шедевр киноискусства. На моей родной черной звезде за него дадут целый корабль золота. Там любят такие фильмы.
- Требуй два корабля! - подпрыгивал Вяк. - Один тебе, другой мне. Нет, лучше три: один тебе, а два мне.
Неожиданно вмешалась Даша.
- Уважаемые злодеи! - сказала она ясным голосом. - А если бы вам дали десять кораблей золота, вы отпустили бы нас на свободу?
Крек выпучил глаза, а Вяк даже присел.
- Десять кораблей золота? Мы не ослышались?
- Шесть кораблей мне, а четыре тебе! - завопил Вяк.
- Нет! - отрубил Крек. - Девять кораблей мне, а один тебе.
- Это несправедливо! - забрызгал слюной Вяк, но Крек уже не слушал его. Присев на ручку кресла Даши, он вкрадчиво спросил:
- А где же ты, девочка, возьмешь целых десять кораблей золота? Где?
- Неважно, - мотнула головой она. - Вы только скажите мне, отпустите нас тогда на свободу?
- Конечно, конечно, - проквакал Крек. - Но…
- И доставите на планету Свет Разума?
- Безусловно!
- Дайте честное пио… злодейское слово.
- Честное злодейское слово, что выполню свои обещания! - с жаром воскликнул Крек, поднимая вверх оба пистолета.
- Тогда развяжите меня, - потребовала Даша. Она побледнела. - Вот здесь у меня под скафандром…
- Не смей, Даша! - крикнул Макар. - Они обманут…
Но было поздно. Грубые руки пиратов зашарили под скафандром у Даши и мигом извлекли Цветок долголетия. Увидев его, Перевертыши застыли, словно в столбняке, не сводя помутневших глаз с добычи. Казалось, они сходят с ума. Развязать Дашу они и не подумали.
- Видишь, - с горечью бросил Макар. Даша в бессилии кусала губы.
Наконец злодеи пришли в себя.
- Вот это добыча! - выдохнул Крек.
- Мы о такой и не мечтали, - промяукал Вяк. Но тут вмешался Тик-Так.
- Вам дали выкуп, - он повысил голос. - Вы должны нас освободить даже по вашим бесчестным злодейским обычаям. Иначе я сообщу в Звездный Совет, как вы гнусно поступили…
- Вы уже никуда не сообщите, - бросил через плечо Крек.
- Вы не смеете так делать! - крикнула Даша.
Наконец злодеи налюбовались добычей.
- Из-за чего шум? - полюбопытствовал Крек, деловито пряча Цветок за пазуху. Его усатый напарник потянулся было к добыче, но главарь свирепо оттолкнул его. - Не хочется умирать?
- Почему вы нас не развязываете? - Даша гневно сдвинула брови.
- А зачем? Мы приближаемся к цели путешествия.
- Вы же дали честное слово выполнить свои обещания!
- А вам следует знать, что злодейское слово никогда не выполняется! Иначе оно не будет уже злодейским словом…
- Эх вы!
- А во-вторых, я клялся, что выполню свои обещания. Но какие? Ведь еще раньше я обещал изжарить вас на вулкане. Именно это обещание я и выполню.
Он подскочил к Даше и загнусавил ей прямо в ухо:
- Ну, согласись, девочка, что десять кораблей золота за Цветок долголетия и три корабля золота за фильм о ваших мучениях больше, чем десять кораблей золота за Цветок.
- Тринадцать кораблей! - застонал усач.
- А вот, кстати, и цель нашего путешествия, - зловеще сказал Крек. Он подошел к иллюминатору и отдернул штору:
- Планета Вулканов!
Словно кровью, каюту залили багровые отсветы пламени…
Чудовища планеты Вулканов
Крек умело посадил корабль - это был виртуоз своего дела - на краю самого большого вулкана, чтобы, как он выразился, "сразу заняться делом".
- Вяк, отвяжи пленников и выводи их. А я тем временем заряжу кинокамеру, - приказал главарь.
Едва он скрылся, Вяк подскочил к пленникам:
- Слушайте, слушайте! Я ослаблю ваши путы, а когда выйдем из корабля, то по моему сигналу бросайтесь на этого проходимца и вяжите его.
Макар и Даша с недоверием смотрели на него. А он тараторил:
- Пора наконец покончить с этим бессовестным грабителем! - толстые щеки его затряслись от злости. - Так обманывать людей! Мы бросим его в кратер, и пусть горит он синим пламенем.
- Но прежде отберем у него Цветок, не так ли? - спросил Тик-Так. Вяк подскочил:
- Конечно! Десять кораблей золота - и все мне! Только мне! Вы ведь не обманете?
- Мы-то не обманем, - Даша поднялась. - Но как бы вы снова…
Глазки Перевертыша воровато забегали:
- Нет, нет! Ни за что… - усач осекся. В каюту входил Крек. В руке его поблескивала кинокамера. Он подозрительно посмотрел на Вяка.
- Все готово?
- Да-да, - прохрипел тот. - Можем идти. Я связал их на славу. Если хочешь, проверь.
- Пойдем, пойдем, некогда. Время - деньги! Тик-Так уперся.
- Проверьте скафандры! На этой планете нет кислорода. А без кислорода жить нельзя…
Крек загоготал:
- Это без денег жить нельзя, а без кислорода как-нибудь проживем!
Но все же по его знаку Вяк проверил скафандры. Крек открыл люк, и пленники вышли наружу.
Тик-Так оказался прав: если бы на них не было скафандров, они сразу задохнулись бы от густого ядовитого дыма, окутавшего планету. И тогда не состоялись бы съемки фильма, все было бы кончено в один миг. Кругом дымились раскаленные камни, из трещин и ям выбивались струи пламени и газа, сотни больших и маленьких вулканов выбрасывали жидкую лаву и вулканические бомбы, которые с треском и грохотом падали на землю.
Крек с довольной улыбкой огляделся:
- Хорошо… Именно так мне всегда и представлялся рай для пенсионеров-злодеев…
Макар стоял настороженный, то и дело напрягая кисти рук, чтобы ослабить веревки. Усатый не обманул: веревки еле держались, их легко было сбросить.
Даша испуганно глядела на задымленные угрюмые скалы. Тик-Так с серьезным лицом к чему-то внимательно прислушивался.
- Ты готов, дружище? - придвинулся к нему Макар.
Тот еле заметно кивнул головой.
- О чем вы там шепчетесь? - набросился на них Крек. - Или вы еще не теряете надежды вырваться из моих рук? Напрасно!
Лицо его ужасало: жестокое, злобное и беспощадное, с горящими красноватыми глазками.
- Первым бросай его, - указал он на Тик-Така. - Все равно он ничего не видит и, следовательно, не будет страдать. А эти пусть смотрят. Подведи их к самому кратеру!
Он вскинул камеру к глазам, чтобы выбрать удобную точку съемки, и в это время усач за его спиной взмахнул рукой.
Это был условный знак. Пленники шагнули вперед.
- Отдай Цветок, негодяй! - Вяк схватил главаря за горло. Тот, хрипя, взмахнул камерой, и оба упали на дымящиеся камни. Макар одним движением сорвал с рук веревки и стремительно бросился к борющимся. И вовремя: сухой, вертлявый Крек уже брал верх над своим неповоротливым напарником. Оседлав Вяка, он схватил камень и занес его над головой. Толстяк в ужасе завизжал по-поросячьи.
Макар схватил разбойника за руку и опрокинул его на спину. Общими усилиями главаря быстро скрутили.
- Предатель! - связанный бандит заскрежетал зубами. - Вот как ты платишь за мою заботу! Предаешь уже триста восемьдесят шестой раз!
- А сколько раз ты меня предавал? - запыхтел толстяк. - Я уж и со счету сбился. Вспомни, как на планете Даномил ты не только выдал меня властям, но даже сам вызвался повесить меня на веревке из живых змей, плюющихся ядом!
- Жаль, что я не сделал этого! - Крек корчился от бешенства. Вместо этого я побросал змей в толпу зрителей, вызвал панику, и мы благополучно удрали.
- Только потому, что змеи заплевали тебе ядом глаза, - радостно возразил толстяк. - Даже змеи не вынесли твоей подлости. Счастье твое, что ты был в скафандре, иначе ходил бы сейчас с палочкой и стукался лбом о каждое дерево. Ну-ка, давай Цветок…
Усатый деловито полез ему за пазуху и долго шарил там. Лицо его побагровело, как свекла.
- Где Цветок? - взвизгнул он. - Говори сейчас же, куда спрятал Цветок, иначе я…
Тут он застыл с открытым ртом. Лицо его моментально побелело. Макар взглянул в ту сторону, куда он смотрел, и спину его обсыпало морозом, несмотря на невыносимый жар.
Космический корабль, который стоял на самом краю вулкана, вздрогнул. Потом медленно, рывками, стал наклоняться. Он падал, как в тягостном страшном сне: беззвучно и неторопливо. Корабль исчез в туче дыма и пепла, взметнулось пламя из кратера и донесся сильный грохот.
- Мы погибли! - Даша закрыла лицо руками. Шлем ее скафандра задрожал от рыданий. - Погибли! Никогда я не увижу мамочку…
Макару хотелось броситься на землю от отчаяния. Теперь уже им нет спасения! Тик-Так тоже стоял с окаменевшим лицом. Видно, и он догадался о случившемся.
- Ха-ха-ха! - раздался вдруг зловещий каркающий смех.
Все оглянулись в изумлении. Это смеялся Крек.
- Попались? Достукались?
- Где Цветок? - тупо спросил его толстяк.
- Цветок там, - небрежно кивнул через плечо главарь. - Я не доверял тебе и спрятал его на корабле в надежном месте. Теперь ищи на дне преисподней. Ну-ка, развяжи меня! Поскорее!
Вяк поспешно бросился выполнять его приказание. Главарь встал, разминая затекшие руки, и окинул всех взглядом победителя. Потом неторопливо поднял с камней кинокамеру и помахал ею перед носом толстяка:
- На этот раз тебе не выкарабкаться. Даже плюющиеся змеи не помогут. Погиб, трус! Твое предательство тебя не спасло.
- А ты? - трясущимися губами спросил Вяк. - Ты разве не погибнешь?
Крек загадочно усмехнулся:
- Мне, может быть, еще и повезет…
И он пошел, перепрыгивая через валуны. Толстяк минуту стоял, бессмысленно глядя ему вслед, потом бросился вдогонку:
- Прости меня, о великий Крек, и я никогда-никогда больше не предам тебя, буду твоим верным слугой и помощником! - жалобно кричал он. - Сделай мне очередное, триста восемьдесят шестое, серьезное предупреждение. Я больше не буду-у…