* * *
Света слушала, не отводя от Владика широко раскрытых глаз. И прервала его только один раз:
– Выходит, мы с твоей бабушкой в одном городе живём.
Владик кивнул и продолжил.
Он рассказывал просто и как-то так, будто всё это происходило не с ним. Зато у Светы возникло ощущение, что она сама видела и дом на пустыре, и бабушкину квартиру, и главное – то, что случилось в глухой подворотне…
– Это был Ника, – объяснил Владик, помолчав. – Он меня спас, понимаешь? И стал моим другом.
– А полицейская машина? – напомнила Света.
– А не было никакой полицейской машины. Это просто у Ники в мобильнике звук сирены записан. Он шёл из своего клуба, услышал, как я кричу… Сначала эту запись на всю громкость включил. А потом пошёл сам. За мной.
Света не стала спрашивать Владика, что было бы, если бы у Ники ничего не получилось. Зачем?
Владик будто прочитал её мысли.
– Тогда у Ники получилось, – тихо сказал он. – А теперь нет.
– Что не получилось?
– Он должен был на моторке подойти к теплоходу, – ответил Владик и слегка запнулся. – И сделать что-то такое… Для тебя. Чтобы ты поняла.
Света почувствовала, как заныло под ложечкой. Ну почему? Почему этот Ника живёт где-то рядом, думает о ней, а она знать его не знает? И что самое ужасное, даже если бы они сейчас познакомились, это уже ничего бы не изменило! Потому что она, что бы там ни было, до сих пор думает только о предателе Валерке.
И вдруг она вспомнила самое главное. То, из-за чего Владик вообще-то и начал ей рассказывать про Нику.
– Подожди, – попросила Света. – А почему ты сказал, что с ним случилась беда?
Владик по-взрослому вздохнул и опустил глаза.
– Потому что он не приехал. Не было его у теплохода! А он, если обещает, то никогда не врёт.
– Но может, он и не врал? Может, просто что-то не получилось?
– Я когда поднялся на Солнечную палубу, – начал Владик, но вдруг замолчал и изумлённо посмотрел на Свету. – А ты что, не прочитала записку? Ника просил отдать тебе записку! Но я как-то постеснялся. Вы же всё время вдвоём. С этой, белобрысой.
– С Алькой, – уточнила Света.
– Ну да. Я листок развернул и под дверь твоей каюты просунул. Так ты не читала?
– Читала, – вздохнула Света. – Но я не поняла, что это – мне.
– А кому? – растерялся Владик. – Белобрысой, что ли?
– Мы решили, что да.
– Но вы же всё равно должны были подняться на Солнечную палубу!
– Мы собирались. Но у Альки каблук зацепился. А потом кто-то стал бить в колокол.
– Это же я! – закричал Владик. – Я стал бить в колокол! Потому что, когда я поднялся наверх, мне показалось, что я вижу Никину моторку. Только пустую!
Глава 10
Катер мчался по озеру. Волны бились в металлическое дно и борта. Брызги взлетали высоко-высоко. Ветер свистел в ушах, и Ника не слышал ничего, кроме свиста и ударов волн.
Он хотел спросить Игоря, далеко ли им плыть, но не стал. Всё равно слов не разобрать. Игорь сидел у руля, напряжённо вглядываясь в синюю сверкающую на солнце воду.
Ника тоже смотрел то вперёд, то по сторонам. Не покажется ли где-нибудь тёмный силуэт моторной лодки или катера?
Маша, как только узнала, что Игорь собирается плыть на поиски, встала на пути к пирсу и сказала:
– Я с вами!
Она стояла, маленькая и хрупкая, словно девчонка. Ветер с озера растрепал её сколотые на затылке каштановые волосы, тёмная юбка то надувалась колоколом, то обессиленно падала и прижималась к ногам. В её голосе звучали такое отчаяние и такая решимость, что Ника не посмел бы отказать. Но Игорь молча положил Маше руку на плечо и повёл к дому.
"Как тот герой из фильма-катастрофы", – подумал Ника и вдруг совершенно не к месту чуть не улыбнулся. Всё по сюжету, как он вспоминал вчера. И девушка появилась. И пенсионер, которому срочно нужна помощь. Не хватает только парочки перепуганных малышей. Может, их роль досталась Нике? Правда, он – почти взрослый парень.
– Я не могу тут сидеть. Я с ума сойду! – запричитала Маша.
А потом снова заплакала. Только теперь уже тихо, а не взахлёб, как раньше.
Игорь остановился, присел перед Машей на корточки, взял её за обе ладони.
– Тебе лучше остаться здесь, – твёрдо сказал он. – Вот представь: мы все уедем, а твой отец вернётся. Мы ведь даже не узнаем об этом. А сам он что подумает? А если ты будешь дома, то встретишь его. И сообщишь нам.
Ника был уверен, что Маша не послушается, но она перестала всхлипывать и осторожно кивнула.
– Если отец найдётся, я печку затоплю. Вы дым над островом увидите.
Берег, заросший травой, стремительно приближался. На секунду Нике показалось, что катер не остановится, а врежется в землю на полном ходу. Но Игорь сбросил скорость, повернул и медленно поехал вдоль зелёного обрыва. Среди кустов и зарослей Ника заметил узкую протоку. Игорь заглушил мотор и пересел на вёсла.
– Нам туда? – догадался Ника.
– Туда, – кивнул Игорь.
На вёслах катер шёл медленно и неуклюже. По сторонам протоки шуршали высокие камыши. Пространство между ними становилось всё уже. Как будто ещё чуть-чуть, и прохода не останется. Ника представил, как катер запутается в этих зарослях. И что тогда?
Но катер не застрял. Он, наоборот, выплыл туда, где камыши разошлись, и впереди открылось круглое внутреннее озерцо.
– Обычно Михалыч, если погода портится, а до дома далеко, ставит моторку здесь, – объяснил Игорь. – У него и шалаш наверху.
– Михалыч – это Машин отец? – уточнил Ника.
– Ну да, – подтвердил Игорь. – Только нет его тут. Не успел, наверное.
Его лицо стало тревожным, глаза сузились, лоб прорезала острая морщинка. И Ника подумал, что не такой уж Игорь молодой, как ему показалось вчера. За тридцать точно, а может, и к сорока, как Никиному отцу. Неужели он всё время живёт на острове? А как же работа? И семья? Что-то не видно, что в его доме бывает кто-то ещё. На глаза Нике попадались только мужские вещи. И всё хозяйство было таким… Ну явно, что не женщиной устроенное. Может, у Игоря и нет никакой семьи? Зато есть соседка Маша. Молодая и, кажется, красивая. Ника не очень понял, потому что разве разберёшься – красивая девушка или нет, если она плачет навзрыд, и глаза у неё красные, и нос распух. Хотя какое Нике до этого дело?
Игорь выручил его, а он взялся помочь Игорю. А не рассуждать – красивая Маша или не очень.
– И что теперь? – осторожно спросил Ника.
– Выйдем на берег, – решил Игорь. – Проверим шалаш. И с той стороны острова посмотрим. Может, Михалыч там причалил. Когда волны, в протоку зарулить трудно.
В шалаше, сложенном из еловых веток, укрытых брезентом, пахло сыростью, хвоей и вяленой рыбой.
– Нет, – покачал головой Игорь, мрачневший всё больше. – Михалыча нет. И не появлялся давно. Пошли на тот край.
Противоположный берег острова оказался более покатым. Кустов и травы на нём почти не было. Крупный красный песок, не просохший после ночного дождя, лип к подошвам и как-то слишком глубоко проваливался под ногами. Свежие следы тут же наполнялись водой. Из песка кое-где торчали серые камни. А ещё этот берег был изрыт странными ямами. Ника заглянул в одну и поёжился. Вроде не так и глубоко, но края отвесные и на дне чернеет то ли грязь, то ли вода.
Ника спускался за Игорем, стараясь идти след в след, чтобы не наступить ненароком на камень или не попасть ногой в яму. Игорь и сам шёл медленно, опираясь на подобранную около шалаша высокую суковатую палку.
Ника смотрел только под ноги. Поэтому когда Игорь остановился, чуть не врезался в его спину.
– Стой где стоишь! – бросил Игорь.
– А что… – начал было Ника, но осёкся.
Он уже увидел – что. Вернее, кто… На склоне метрах в двадцати от них лежал человек. Лежал на животе, прикрыв лицо руками, и не шевелился.
Глава 11
– А ты пробовал ему звонить? – спросила Света.
Владик кивнул:
– Вчера, говорили: абонент недоступен. А сегодня – просто длинные гудки.
– Но это же хорошо, – неуверенно заметила Света. – Это значит, что вчера Ника был в одном месте. Там, где нет Сети. А сегодня – он где-то ещё. И там мобильник ловит. Просто Ника не отвечает.
– Да чего же хорошего, раз не отвечает? Значит, с ним что-то случилось!
Света поглядела на раскрасневшегося Владика. Как его успокоить, хоть немножко?
– Тебе показалось, что ты видел пустую моторку, да? – издалека начала она. – На озере мобильники не ловят. Правильно? Значит, если бы с Никой случилось самое страшное и он до сих пор оставался бы на воде, то его номер по-прежнему был бы недоступен.
Света сама чуть не запуталась в своих словах. Но Владик уловил смысл сказанного.
– Ты хочешь сказать, если бы Ника утонул? – хрипло выдавил он.
Света посмотрела на скошенную траву и вздохнула. У неё язык не поворачивался вслух сказать такое. А Владик сказал. Наверное, он из тех, кто предпочитает смотреть правде в лицо. Какой бы страшной она ни была. В отличие от Светы, которая лучше спрячется и будет прятаться до тех пор, пока есть хоть крохотная возможность.
– Я хочу сказать, что сейчас Ника не на озере, – объяснила она.
– А почему не отвечает? – не отставал Владик.
– Да мало ли! Может, не слышит. Может, телефон где-то оставил. Я вот, например, чуть не забыла мобильник в каюте. И что – это значило бы, что со мной случилась беда? Да ничего это не значило бы! Ты лучше ему вечером попробуй позвонить. Хотя… Слушай, а тебе не приходила эсэмэска: "Абонент Ника снова в сети"?
– Не знаю, – пожал плечами Владик. – Я их вообще не читаю. Мне сейчас никто не пишет. Мама с папой звонят, если что. А одноклассники этого номера не знают. Я в июне старый телефон потерял. А когда новый покупали, симку дали в подарок. Вот я с ней и хожу.
– А ты почитай, – попросила Света. – Мы тогда узнаем, когда твой Ника вернулся на берег.
И закончила про себя: "Если он вообще был на озере".
Владик вытащил из кармана джинсов мобильник.
– Есть! – закричал он через пару минут. – Значит, Ника вернулся на берег в полвторого ночи. Но… что он так долго делал на озере? Если даже к теплоходу не подъехал?
Света пожала плечами:
– Может, у него мотор сломался? И пришлось идти на вёслах. Знаешь, как это долго и трудно? Я бы на его месте до сих пор отсыпалась бы!
На всякий случай она решила не напоминать Владику про ночную грозу и ливень.
– Правда? – просиял Владик. – Так он, наверное, просто спит! Поэтому и не отвечает, да?
Света не стала бы так уж радоваться. Это ведь только её предположения. И кто его знает, как оно всё на самом деле? Но она хотела успокоить Владика. И вот – кажется, получилось.
– Я думаю, что да, – кивнула она, стараясь, чтобы её слова прозвучали уверенно.
– Владик! – закричали откуда-то из-за деревьев.
– Ой! – подскочил Владик. – Меня мама потеряла. Всё, я побежал. Я тебя потом на теплоходе найду.
– Только, знаешь, – быстро попросила Света, – не приходи к нам в каюту. Давай лучше на нашей палубе на корме встретимся. Часов в восемь.
– Давай! – хитро улыбнулся Владик. – Мне твоя белобрысая тоже не нравится.
Он исчез за кустами, а Света подумала, что только что назначила свидание. Причём тайное. По крайней мере, от Альки.
* * *
С экскурсии Алька вернулась притихшая. Она даже не пыталась подтрунивать над Светой. И в зеркало, когда зашла в каюту, не посмотрелась. Это было странно. Света даже чуть-чуть испугалась.
– Аль, ты не заболела? – спросила она.
– Отстань, – отмахнулась Алька. – Бросила меня одну…
– Как это – одну? Ты с группой была!
– Толку-то от твоей группы, – процедила Алька и плюхнулась на койку лицом вниз.
Света подошла к сестре и осторожно дотронулась до её плеча.
– Аль, что случилось-то? Тебя обидел кто-то?
Алька стряхнула её руку и села.
– Только попробовали бы!
В её глазах блестели злые слёзы, тушь с ресниц размазалась.
– И зачем я только согласилась сюда ехать!
"Как будто нас кто-то спрашивал! – горько усмехнулась про себя Света. – Твоя мама, если что-то решит, ничьим мнением не интересуется".
– Может, всё-таки объяснишь, что произошло? – сделала она последнюю попытку.
– Да нечего объяснять, – слегка успокоившись, буркнула Алька. – Телефон свой дашь?
– Дам, – кивнула Света и протянула сестре мобильник. – Деньги тебе ещё не дошли?
– Какие деньги? – взорвалась Алька. – Кто мне их положил?
– Как? Ты же писала маме сообщение утром.
Алька хмыкнула.
– А, ну да. Наверное, ещё не дошли. Или она забыла перевести. Так можно я с твоего позвоню?
– Конечно.
Алька взяла телефон и, ни слова не сказав, вышла из каюты.
Света подошла к столу и взяла вчерашнюю записку. Точно! Внутри – почерк был один и чернила синие, а снаружи – печатные буквы враскачку и чёрная гелевая ручка. Такая же, какая валялась сейчас на газете с кроссвордом у Альки на койке.
До этой минуты Света ещё сомневалась. Вдруг Владик что-то перепутал и записка всё-таки была адресована Альке? Но теперь сомнения исчезли.
Значит, в самом деле Алька соврала и своё имя на том листке написала сама. Только вот зачем?
* * *
Вернулась в каюту Алька совсем скоро. И пяти минут не прошло. Она молча положила Светин телефон на стол, посмотрела на себя в зеркало и ушла умываться.
Света проверила: список исходящих звонков был пуст. Значит, Алька хотела, чтобы Света не знала, кому она звонила. Что не матери – это понятно. А вот кому? Конечно, может быть, какой-нибудь подружке. Но почему-то в это Свете верилось с трудом. Стоит ли звонить, чтобы просто поболтать, если находишься в роуминге? Ладно, допустим, Светиных денег не жалко, но у того, с кем разговариваешь, тоже со счёта улетает кругленькая сумма. Хотя нет. Не стала бы Алька без особой нужды тратить и Светины деньги. Она вообще относилась к материальным вопросам щепетильно. Всегда, если сестры покупали себе мороженое или минералку, Алька не только своё оплачивала. Она и за Свету пыталась заплатить. Ну не была Алька жадной. Вот уж чего не было, того не было.
А, да что там гадать! Перевести Альке денег на счёт и пусть звонит кому хочет. Света вполне может поделиться. Как там это делается? Надо посмотреть, ей ведь дня четыре назад приходило рекламное сообщение, где всё было описано подробно.
Сообщение Света нашла быстро. Сколько же Альке денег перевести? Интересно, у неё просто нулевой баланс или она уже в минусе? Надо бы спросить. Если в минусе, нужно перевести побольше.
Света подошла к двери душевой комнатки.
– Аля! – позвала она.
За дверью шумела вода. Алька не отвечала.
Ну и пожалуйста! Где там Алькин мобильник? Ага, торчит из кармана сумки. Ну и какой у неё баланс?
Получив ответ на запрос, Света даже рот открыла от изумления.
"Баланс триста рублей. Кредит три тысячи рублей".
Это что же получается? Алька может со своего телефона звонить кому угодно? Зачем же тогда она брала мобильник у Светы?
Что это – внезапный приступ жадности? Вряд ли. Или Алька затеяла какую-то свою игру, для которой ей нужен именно Светин номер?
Глава 12
Ника перевёл дыхание и вытер внезапно вспотевший лоб.
– Это Михалыч? – одними губами спросил он у Игоря.
Тот кивнул и повторил:
– Стой на месте.
Ника подумал, что если бы даже Игорь не приказал ему не двигаться, он вряд ли смог бы сделать хоть шаг вперёд. Ему было очень жарко, кровь стучала в ушах, а ноги будто парализовало.
Игорь пошёл по берегу. Вот сейчас он дойдёт до неподвижного тела, сейчас наклонится, чтобы проверить, есть ли пульс. И тогда… Даже крохотная надежда, бившаяся у Ники, исчезнет. И беда накроет их целиком. Настоящая, непоправимая, взрослая беда.
Нике казалось, что Игорь двигается словно в рапиде. Зачем-то он глянул на часы и увидел, что секундная стрелка тоже еле ползёт. Будто каждая секунда стала в три раза длиннее.
Но всё-таки, как бы нереально медленно ни тянулось время, то самое время, пока ещё можно было надеяться, оно истекло. Игорь наклонился над Михалычем. Или над телом?
Ника почувствовал, что воздух почему-то стал густым и липким. Он застревал в лёгких и никак не хотел выдыхаться. "Это от запаха", – понял Ника и непроизвольно зажмурился. Он знал один-единственный запах, от которого ему становилось так худо, что земля начинала вращаться под ногами со скоростью карусели, нос отказывался дышать, а желудок выкручивало жёстким спазмом. Запах крови.
Нет, Ника не падал в обморок, когда у него брали кровь из пальца. И если у кого-то рядом появлялась царапина или шла кровь носом, он мог переносить запах. Но только переносить. Сжав зубы и изо всех сил стараясь не смотреть. И вдыхать воздух по крохотному глотку.
Но если крови было больше… Закрыть глаза и отойти подальше, пока головокружение и тошнота не добили окончательно и пока голова хоть что-то соображает, – вот всё, на что он был способен. Даже если потом и проклинал себя за это. Даже если от этого зависело что-то чрезвычайно важное.
Правда, такое произошло с ним один-единственный раз. Но из-за этого раза вся его жизнь изменилась. Он бы что угодно отдал, лишь бы того случая не было. Но в реальности нет кнопки "отменить ход". И возможности начать всё заново тоже нет.
Ника облизал пересохшие губы. Надо уходить, пока не свалился в обморок. Только как объяснить это Игорю? Здесь, сейчас.
И вдруг Ника понял, что за своими ощущениями и дурацкими страхами "как объяснить?" он забыл о самом главном. О единственном, что в данный момент имело значение.
Он открыл глаза и уставился на быстро возвращавшегося Игоря.
– Живой!
Игорь говорил, не сбавляя шага. Он тяжело дышал, и фразы получались короткими, будто рублеными.
– Без сознания. Кажется, нога сломана. И кровь. Много. Нужно срочно в посёлок, в больницу. Пошли к катеру. Там носилки.
Ника на ватных ногах сделал шаг, другой. А потом ноги перестали быть ватными, и он побежал за Игорем.
Когда они вернулись с носилками, Ника понял, что сейчас случится самое унизительное для него. Или он признается, что ему дурно от крови, и Игорю придётся справляться с отцом Маши одному. Или не признается, но тогда в самый неподходящий момент потеряет сознание.
Игорь не знал, как мучается Ника. Он развернул складные носилки и крикнул Нике, как раньше, не оборачиваясь:
– Помогай!
Ника открыл рот, чтобы объяснить, что не может. Но язык мгновенно пересох. И вообще Ника будто онемел.
А Игорь обернулся. Он смотрел на Нику, потного до последней нитки, бледного и полубезумного, но не видел ничего этого. Ника понял, что Игорь видит перед собой почти взрослого парня, который должен помочь во что бы то ни стало.
И закусив губу, он быстро подошёл к носилкам.