Скелет как бы проснулся, зашевелился и засветился изнутри. Затем он поднялся на ноги и стал шагать от окна к двери и обратно. Время от времени он издавал нечеловеческий рев и в отчаянии заламывал руки.У Энн свело левую ногу, и она попыталась сменить позу. Дерево под ней скрипнуло. И тут одна из балок, которую подрубил Джон, прогнулась и раскололась. С криком девушка упала вниз.Какое-то мгновение она лежала на полу, окаменев от ужаса. Скелет двинулся на нее. В его глубоких глазницах горели мерцающие зеленые огни. Костлявые руки ее схватили. У Энн было ощущение, что ее стиснули огромные стальные клещи. Девушка в ужасе закричала.Она пыталась вырваться из страшных объятий, но он крепко держал ее. И тут Энн услышала леденящий душу смех. Казалось, он идет из глубины могилы…
Annotation
Скелет как бы проснулся, зашевелился и засветился изнутри. Затем он поднялся на ноги и стал шагать от окна к двери и обратно. Время от времени он издавал нечеловеческий рев и в отчаянии заламывал руки.
У Энн свело левую ногу, и она попыталась сменить позу. Дерево под ней скрипнуло. И тут одна из балок, которую подрубил Джон, прогнулась и раскололась. С криком девушка упала вниз.
Какое-то мгновение она лежала на полу, окаменев от ужаса. Скелет двинулся на нее. В его глубоких глазницах горели мерцающие зеленые огни. Костлявые руки ее схватили. У Энн было ощущение, что ее стиснули огромные стальные клещи. Девушка в ужасе закричала.
Она пыталась вырваться из страшных объятий, но он крепко держал ее. И тут Энн услышала леденящий душу смех. Казалось, он идет из глубины могилы…
Орландина Колман
Читайте в следующую среду, 30 октября
Орландина Колман
Скелет в старой башне
В полнолуние лучше не выходить из своей комнаты
Скелет как бы проснулся, зашевелился и засветился изнутри. Затем он поднялся на ноги и стал шагать от окна к двери и обратно. Время от времени он издавал нечеловеческий рев и в отчаянии заламывал руки.
У Энн свело левую ногу, и она попыталась сменить позу. Дерево под ней скрипнуло. И тут одна из балок, которую подрубил Джон, прогнулась и раскололась. С криком девушка упала вниз.
Какое-то мгновение она лежала на полу, окаменев от ужаса. Скелет двинулся на нее. В его глубоких глазницах горели мерцающие зеленые огни. Костлявые руки ее схватили. У Энн было ощущение, что ее стиснули огромные стальные клещи. Девушка в ужасе закричала.
Она пыталась вырваться из страшных объятий, но он крепко держал ее. И тут Энн услышала леденящий душу смех. Казалось, он идет из глубины могилы…
В надежде согреться Энн еще плотнее завернулась в одеяло. Когда же, наконец, ее тело, привыкшее к теплу Австралии, приспособится к суровому шотландскому климату?
С первого же дня, как она приехала в этот старинный замок, девушка постоянно мерзла. Ледяной ветер и влага от туманов проникали даже через самые толстые свитеры.
Серебряный лунный свет лился в комнату через гардины, и, казалось, от него в комнате становится еще холоднее. Энн закрыла глаза и попыталась опять заснуть. С тоской она вспомнила залитые солнцем пляжи Австралии. "Почему я там не осталась? Тут мне никогда не будет так же хорошо!"
Но разве она могла обидеть родителей? Ведь она так любила их, да и они в ней – их единственном ребенке – души не чаяли. Мать Энн провела детство и юность в Шотландии, отец – только детство. Потом они со своими родителями уехали в Австралию.
Девушка грустно вздохнула. Она понимала, как отцу и матери после смерти родителей захотелось вернуться в страну своего детства. Чем старше они становились, тем сильнее становилось это желание. Но Энн родилась на далеком континенте, там она чувствовала себя прекрасно. Австралия была ее родиной.
Заснуть никак не удавалось. Она встала с постели и включила отопление посильнее. Затем она отодвинула занавеску в сторону и посмотрела вниз на парк, залитый призрачным лунным светом. Луна, похожая на огромную круглую лампу, висела в небе, по которому плыли обрывки облаков.
Полнолуние! Неудивительно, что Энн не может заснуть! Вот уже много лет в полнолуние ее мучила бессонница.
Тут она заметила странный свет, передвигавшийся между кустов. Она взглянула на часы и удивилась – кто это мог в полночь бродить по парку с фонариком? Может быть, вор?
Продолжая наблюдать за загадочным свечением, девушка вдруг услышала какой-то шум. Он доносился от входной двери, находившейся внизу, сбоку от ее окна. Если бы она открыла окно, то, вероятно, могла бы увидеть, что происходит внизу. Но что-то остановило ее – вдруг в дом действительно пытался проникнуть кто-то чужой?
Входная дверь захлопнулась. Нет, это не мог быть вор! Он бы вел себе более осторожно. Значит, это был кто-то из домашних.
Только сейчас девушка заметила, как замерзла, встав с постели. Дрожа всем телом, она опять залезла под одеяло и стала растирать ноги, чтобы хоть чуть-чуть их согреть. Вдруг она замерла – ей почудилось, что по лестнице кто-то идет. Затаив дыхание, девушка прислушалась. Шаги приближались…
"Я не заперла дверь!" – с ужасом вспомнила Энн. Мгновенно вскочив с кровати, девушка бросилась к двери. Но было поздно! Ручку уже кто-то поворачивал. В панике Энн юркнула под кровать еще до того, как дверь открылась. Она затаила дыхание. Только бы ее не нашли! Но тот, кто, шаркая ногами, вошел в комнату, не проявлял к ней никакого интереса.
Все еще лежа на полу, Энн тихонько придвинулась к краю кровати, но все равно не смогла рассмотреть вошедшего. А тот тем временем принялся что-то искать в ее письменном столе. Девушка только слышала, как он выдвигает ящики и шуршит бумагами. Значит, это все-таки вор!
Тут шаги приблизились к кровати. Энн быстро отпрянула к стене и почти перестала дышать. Она увидела длинное белое одеяние, закрывавшее ноги вошедшего.
"Это женщина!" – пронеслось в голове Энн. В этот момент девушка ощутила на себе холодное дуновение. Оно исходило от грязной белой ткани одеяния, пахнущего сыростью и тленом. Энн поняла также, что это был за странный зеленоватый свет – он исходил от женщины. Казалось, что она светится изнутри.
Сердце девушки билось так сильно, что она испугалась, как бы его не услышала незваная гостья. Она холодела при мысли, что та ее найдет и что-то с ней сделает.
Но странное существо повернулось и направилось назад к двери. Медленные шаги удалялись по коридору. Заскрипела лестница. Затем опять воцарилась мертвая тишина.
Тяжело дыша, Энн выбралась из-под кровати. В тусклом свете луны комната выглядела, как и прежде. Ящики письменного стола были закрыты. "Уж не приснилось ли мне все это?" Нет! Дверь была настежь открыта, значит, происшедшее не было плодом ее воображения.
Девушка бросилась к двери, чтобы ее запереть, но вдруг поскользнулась и упала навзничь. Несколько мгновений она лежала на полу, не понимая, как это произошло, и только потирая ушибленный локоть. Под собой она почувствовала что-то мокрое. Она осторожно встала и зажгла свет. С изумлением она увидела на натертом до блеска паркете большую лужу. На ней-то она и поскользнулась.
Дрожа от холода, Энн опустилась на кровать и стала рассматривать свою пижаму. Что это за зеленые пятна? Трава? Нет! Это были следы от каких-то водорослей – скользких и липких. Ночная гостья, наверное, явилась из морских глубин…Энн содрогнулась. Что-то необъяснимое и таинственное вошло в ее жизнь. Может быть, она только что видела привидение? А что, сегодня полнолуние, а оно пробуждает призраков… "Я сошла с ума! Это всего лишь лужа на полу! А я напридумывала себе, бог знает что! Вообразила, что это утопленница. Но женщина, только что побывавшая в комнате, двигалась!"
* * *
Энн вытерла лужу и надела чистую пижаму, но о сне можно было забыть. Все ее мысли сосредоточились на таинственной гостье. Мокрые следы на ковровой дорожке в коридоре и на лестнице указывали на путь, по которому шло странное существо. Мокрыми были и перила.
Из комнаты рядом с лестницей вдруг раздались стенания. Энн испугалась и прислушалась. Звуки доносились из комнаты ее матери. Уж не заболела ли она? Девушка подошла к двери и приложила к ней ухо.
В комнате кто-то стонал и на что-то жаловался. Но голос звучал как-то странно и не был похож на материнский. Кто бы это мог быть? Энн тихонько постучала. Никакой реакции не последовало. Девушка забеспокоилась еще сильнее. Осторожно нажав на ручку, она вошла в комнату, свет решила не включать – мать, скорее всего, стонет во сне и испугается, если вдруг яркий свет разбудит ее.
Энн на цыпочках подошла к кровати и наклонилась над спящей матерью. "При полной луне и мама спит плохо", – подумала девушка. Возможно, ей снится что-нибудь страшное. Может быть, все-таки разбудить ее?
Девушка осторожно погладила руку матери. Миссис Поттер вздрогнула и широко раскрытыми глазами уставилась на дочь.
– Тихо, мама, тихо! – прошептала Энн. – Тебе приснился плохой сон.
Миссис Поттер глубоко вздохнула и кивнула головой:
– Это было ужасно. Ко мне приставала старая женщина…
– Ты стонала и жаловалась на что-то…
Анабель Поттер отрицательно покачала головой:
– Нет, я не жаловалась.
– Да нет, мама. Это было во сне. Но у тебя был какой-то очень странный голос, я его даже не узнала…
Женщина боязливо оглянулась и прошептала:
– Она ушла?
– Кто, мама?
– Та старуха! Это она стонала и жаловалась…
– Тебе это только приснилось, мама! В комнате никого не было.
Но мать никак не успокаивалась:
– Она наклонилась надо мной. Я почувствовала на лице ее холодное дыхание. Это было ужасно…
– Хорошо, что я разбудила тебя. Теперь тебе не надо бояться никаких старух. Здесь никого нет, кроме меня.
Энн погладила мать по щеке:
– Попытайся все забыть. Если тебе страшно спать одной, то иди к папе!
Девушка подошла к двери в смежную спальню, где спал отец.
– Дверь приоткрыта, мама! – сказала она.
Анабель удивленно покачала головой:
– Ничего не понимаю. Я плотно ее закрыла, после того как пожелала отцу спокойной ночи.
Энн ничего не сказала, а лишь заглянула в комнату отца и услышала, как глубоко и спокойно тот дышит во сне.
– Постарайся уснуть, мама! – сказала она.
Как только она произнесла эти слова, из коридора раздался звук тихо закрывающейся двери.
Пару мгновений девушка стояла неподвижно и прислушивалась. Затем посмотрела на мать и с облегчением поняла, что та звуков из коридора не слышала. Поколебавшись немного, она подошла к двери. Сердце бешено билось, Энн потянулась к ручке, рука ее дрожала.
Выйдя в коридор, девушка оглянулась по сторонам – никого и ничего. Дверь могла закрыться от сквозняка. Но призрак-то она видела… Что это могло значить?
Погруженная в мысли, Энн вернулась в свою комнату и присела на кровать. Что-то странное творилось в этом доме. Девушка твердо решила выяснить, что стоит за этими таинственными явлениями. Но только не сегодня ночью.
Тут она опять вздрогнула от страха – кто-то поднялся по ступеням к входной двери, заскрипела тяжелая дверь. Теперь шаги раздались в вестибюле. Входная дверь захлопнулась…
* * *
Энн посидела еще какое-то время неподвижно на краю кровати, прислушиваясь к странным шумам в доме. Интересно, что же все-таки творится здесь этой ночью?
На цыпочках она вышла из комнаты и пошла по коридору. Перегнувшись через перила, она посмотрела вниз в холл, но ничего необычного там не обнаружила. Энн стала медленно спускаться по лестнице на первый этаж и вдруг замерла, судорожно стиснув перила. То, что она увидела, повергло ее в ужас.
Какое-то призрачное существо только что вошло в боковой коридор. Грязное коричневое одеяние свисало тяжелым мешком с его костлявых плеч и волочилось по полу. Длинные мокрые волосы лежали на сутулых плечах.
Энн неотрывно смотрела на удивительное существо, пока таинственный зеленоватый свет, исходящий от него, не исчез в коридоре. Девушка бросилась назад в свою комнату и достала из письменного стола мощный карманный фонарь. Она твердо решила проследить за привидением!
Посветив фонарем в холле, она увидела на полу грязные скользкие следы. Коричневые пятна были повсюду и указывали, куда двигалось таинственное существо – от входной двери через холл в боковое крыло замка.
Энн пошла по этим следам и оказалась в той части замка, где еще никогда не бывала. Но призрака нигде не было.
Вдруг она замерла – странные звуки раздались за спиной! В двери, мимо которой Энн только что прошла, медленно поворачивалась ручка. Девушка быстро выключила фонарь и спряталась в нише в стене. Сердце бешено билось. Энн не спускала глаз с двери.
Та медленно отворилась. Сначала показались две белые костлявые руки, с большим трудом они толкали дверь, чтобы открыть ее шире. Затем появилась третья рука, такая же прозрачная и бледная, как и первые две, и обхватила край двери. Фосфоресцирующий свет озарял страшную картину.
В проеме двери показалась голова старой женщины. Энн увидела ее печальные глаза. Иссохшая кожа обтягивала скулы. Впавший рот придавал лицу страдальческий вид. Вслед за головой появилось и все изможденное тело женщины. Когда дверь открылась полностью, Энн увидела женщину в широком саване.
За ней в двери показалось второе призрачное существо. В тусклом свете, исходящем от привидений, Энн увидела молодую женщину со следами страдания на лице. У нее были такие же темные глаза, как и у старухи. Но вместо седых прядей на ее костлявые плечи ниспадали пышные черные локоны.
Взявшись за руки, женщины медленно пошли по коридору. Железная дверь с шумом захлопнулась за ними. Эхо прокатилось по погруженному в ночную тишину замку.
Энн, затаив дыхание, осталась стоять в нише, затем тихонько пошла за призраками на некотором удалении от них. Когда она проходила мимо той самой железной двери, из-за которой появились призраки, ее одолело любопытство. Недолго думая она открыла дверь. Луч фонаря осветил широкую каменную лестницу, ведущую в какой-то большой зал.
Девушка осторожно спустилась по ступеням и оказалась в просторном сводчатом подвале. Тут пахло запустением и тленом. Она осветила фонарем стены и увидела массивные дубовые гробы, стоящие в глубоких нишах. Девушка внимательно прочитала надписи на гробах, из них явствовало, что тут покоятся останки представителей нескольких поколений графов Меллингтонов.
Подойдя к двум последним гробам, Энн замерла. Их тяжелые крышки были открыты! Кусок темно-красного бархата, которым был обит изнутри один из гробов, свешивался через край. Похоже, кто-то недавно вылез оттуда. "Те самые женщины!" – пронеслось в голове у девушки. Но этого же не может быть! Прошло пару минут, прежде чем ей удалось унять бившую ее дрожь. Девушка взяла себя в руки, наклонилась и прочитала надписи на гробах:
Леди Джульет Меллингтон
2.3.1871–17.9.1940
На втором гробу значилось:
Леди Эвелин Меллингтон
25.1.1909–19.9.1940
Значит, призраки были именно этими двумя женщинами – матерью и дочерью, предположительно последними из рода Меллингтонов, умершими друг за другом!
Погруженная в мысли, Энн покинула семейный склеп. Она прошла на кухню, включила свет и ахнула. Дверцы шкафов были распахнуты, из открытой хлебницы торчал кусок белого батона, вокруг хлеборезки валялись крошки.
Уж не привидения ли устроили тут такой хаос? Может, они искали съестное или просто хотели устроить беспорядок – все равно по какой причине? На глаза Энн попался чайник. Она взяла его в руку и хотела наполнить водой. Но вдруг с удивлением обнаружила, что чайник был теплым!
Проходя по вестибюлю, она опять увидела темные следы, которые, правда, уже подсохли, образовав на полу комья глины. Покачав головой, Энн пошла по следам до входной двери. Открыв ее, девушка выглянула во двор.
Луна освещала сад, и он казался призрачной театральной декорацией, состоящей только из света и тени. Не чувствовалось ни ветерка. Энн уже хотела было вернуться в дом, как вдруг вдали раздалось ржание, оно приближалось. Девушка прислушалась. Кто это решил прокатиться на лошади посреди ночи?
Стук копыт становился все явственней. Через пару секунд на широкую подъездную дорогу перед замком выбежала белая лошадь. Развернувшись, она понеслась вдоль правого крыла замка. Девушка наклонилась вперед и успела увидеть, как переливающаяся в свете луны лошадь завернула за угол бокового крыла здания.
Все произошло буквально за несколько секунд. Тем не менее Энн увидела, что на лошади не было всадника!
Дрожа, девушка вернулась в дом.
Ей все-таки хотелось узнать, куда исчезли призраки, и она отправилась в темный главный коридор замка. Вскоре она дошла до места, где коридор разделялся натрое. Энн посветила фонарем в левый коридор, но следов привидений там не обнаружила. То же самое и в коридоре, ведущем прямо. Но когда она посмотрела направо, то тут же увидела глинистые следы – точно такие же оставила одна из женщин в холле.
Энн смело пошла по следам, и те привели ее к какой-то приоткрытой двери. За ней в свете карманного фонаря девушка увидела винтовую каменную лестницу, ведущую высоко наверх. Энн поняла, что в башню замка.
Поднявшись ступенек на пятьдесят, девушка в изнеможении остановилась. Она уже хотела повернуть назад, как ужасающий вой буквально ошеломил ее.
"Бежать отсюда!" – подумала она, дрожа всем телом. Но затем, устыдившись своей трусости и собрав всю волю в кулак, она опять стала подниматься по лестнице, не обращая внимания на бешено бьющееся сердце.
Спустя пару минут нечеловеческий вой опять заставил ее замереть на месте. Сил уже почти не было, но Энн продолжила подъем. Она решила, что просто обязана выяснить, что тут происходит. Может быть, кому-нибудь срочно нужна помощь?
Луч фонаря осветил какую-то открытую дверь. Лестница заканчивалась. Еще двадцать ступеней, и она у цели. Из последних сил Энн одолела оставшиеся ступени и остановилась перед открытой дверью. Голова кружилась. Девушка судорожно ухватилась за косяк двери, чтобы не упасть вниз.
Когда прошло головокружение, Энн в темноте осторожно сделала пару шагов вперед, но опять включить фонарь не решилась. Постепенно глаза привыкли к темноте. Откуда-то из глубины лился слабый свет. Касаясь рукой левой стены, девушка двинулась в его направлении.
Вскоре коридор закончился, и она увидела источник света.
Это были свечи, горящие в трехрожковом подсвечнике. Его держала молодая женщина-призрак. Пряди ее длинных волос были мокрыми. Грязно-белое длинное одеяние – тоже насквозь мокрое – прилипло к ее худому телу. Казалось, она только что вышла из воды. Рядом с ней стоял второй призрак.
Старую женщину с прилипшими волосами теперь можно было рассмотреть лучше. Ее лицо было измазано грязью, коростой покрывавшей впалые щеки, лоб и изможденную шею. Она выглядела настолько отталкивающе, что, несмотря на свой несчастный вид, не вызывала у Энн никакой жалости.